LETTRE VI

Vêreti , ]o novembre 1819.

MonsiEtiB , Il faut mettre deTeocreet tirer avec soin.

Dites cela , je vous prie , de ma part , à vor tre imprimeur , s'il a quelque envie que se»

feuilles sortent lisibles de la presse. Je déctulTre i peine la moitié d'un de vos paragraphes du i 3 , dans lequel je vois bien pourtant que vous louez les Français comme un peuple rempli de sentiments chrétiens, et laites un justeélogede notre dévotion, bonne

( iSS) conduite, soumission aiucpasteursdeleglise.

Nous vous eo sommes bien obligés ; celft est eàiéreux à vous, dans un moment où tant oe gens nous traitent de mauvais sujets , et appellent pour nous corriger tes puissances étrangères. Votre dessein , si jene me trompe, est de faire voir que nous pouvons nous passer de mission! , et que , chez nous , les bons 5 ères prêchent des convertis. Vous dites 'abom excellemment: La religion est ho-, nonee ; puis vous ajoutez quelque chose que j'eusse voulu pouvoir lire, car la matière m'intéresse. Mais dans mon exemplaire, je distingue seulement ces lettres, /. p.. p. e cro. 1. 1. p.. t., là-dessus , quoique nous ayons pu faire, moi et tous mes amis, à grand ren- Jbrt de besicles, comme dit maître François, nous sommes encore à deviner si vous avct écrit en style d'Atala, le peuple croit et prie., ou, moins poétiquement, le peuple croît {àxcou{[ejs)et paie. Voilà sur quoi nous disputons, moi et ces messieurs , depuis deux jours, lis soutiennent la premièi'e leçon; je défends la seconde , sans me {3cher néanmoins , car mon opinion est probable ; mais, comme disent les jésuites, le contraire eft probable aussi.

Mes raisons, cependant, sont bien bonnes.

Mais je veux premièrement vousdireccllesde

in« adversaires, satiiTous en rien d»siniuler ni rien diminuer de teurforce. Le peuplecroit, disent-ils, cela est évident. II croit qu on songe itemVcequ'onluiftpronii); que tout àl'heure ou va exécuter la charte , et il prie qu'on se hâte, parce qu'il se souvient de la poule au pot qu'on lui promit jadis, et qui lui fut ravie par un de ces tours que l'agneau enleigTie à cetix de la société (belle expression du père Garasse). Or, le peuple, en même temp qu'on lui présente là «barte, aperçoit dans un coin la sociètë de l'agneau , et cela llnquiète.

Il croit que ses mandataires vont faire ses affaires. 1) croit bioi d'autres choses, car il est fort crédule. Il prie les gouvernants de l'épargner un peu , et il croit qu'on l'écoute. En un mot , le peuple est toujoui's priant et croyant. Croire et prier, c'est son état, sa façon d'être de tout temps; et le journaliste, bomme d'esprit, ne peut avoir eu d'autre idée. C'est ainsi qu-ils expliquent et commentent ce passage. Doctemeut \

Hais ]e dis : te peuple croît [avec un accent circonflexe). U croît À Tued'œil, comme le fils de Gargantua, et paie.Cesoutdeuxvérites que le gourualiste , en ce peu de mots, a heureusement exprimées. Le peuple croit et multiplie \ se peut-il autrement ? tout le

(>87) monde » marie. Les jeunes geni prranent femme dès qu'il pensent savoir ce oue c'est quWe fonme. Peu font vœu de chasteté, parce qu'un pareil vœu sent le libertinage, ou plutôt , ou sait aujourd'hui qu'il n'j a de chasteté que dans le mariage. Aussi les filles n'attendent ruères. Autrefois , dans ce pays , une mariée de village avait rarement moins de trente ou trente-cinq ans. A cet fige maintenant elles sont toutes grand'mères , et fort étoignéesde s'en plaindi'e. On ne craint plus d'avoir des enfants , depuis qu'on a de quoi les élever , et même de quoi les racheter quand 1b gouvernement s'en empare. Chaque paysan presque possède ce que noui appelons ta ^ulee deienace f ua ou deuxarpens déterre en huit ou dix morceaux , qui , labourés > retournés , travaillés sans relâche, font vivre la famille. C'est un grand mal que cela. Mais OD y va remédier. On va recomposer les grandes propriétés pourle« gens qui ne veulent rien faire. La terre alors se reposera.

Chaque gentilhomme ou chanoine aura , pour sa part, mille arpena, à chargededoiv mir ; et s'il ronfle . le double.

Ce qui fait aussi que le peuple croit, c'est qu'en tout , on vit mieux à présent qu'autrefois. On est nourri , vêtu , logé bien mieux qu'on ne l'était, et les mceurs s'amélira^nt avec I. l6

.ogic.

( ,88 J IfeTiTrephysîque.Moinsdecetibataires^mdm^ de vicea, moins de d^bauclifc. Nous' n'avon»

plus de couf coU i détestable sottise qui se pra-' tiquart jadis, de teotr ensemble enfeitnés, contre tout ordre de nqtui'e, des mfites sans' fémetlea', des femelles sanj mâles , dans l'oisiveté du cloître , où fermentait uiie corruption li , se répandant au dehors, de proche en proie, infectait tout. Dieu «ans doute ne permettra pat que ceux qui , chez nous , veulent rétàbiir de pareils lieui d'impureté , réussissent dans leurs desseins. Nos péchés , quetques grands qu'il soient , n'ont pas mérite cechâtiment; notre orgueil, cette humiliation. Il en faut coçteuîr pourtant ; ce serait une chose curietise à voir parmi ce peuple actif, laborieux, dont chaque jour l'industrieaugmente, 1rs travaux se fnultiplient , et dont par conséquent la mcH-aJe s épure , car l'un suit loutre ; ce serait an biiarre contraste , qu'an miheu d'un- td peuple , une société de gens faisant voeu publiquement de fainéantise et de mendicité , si l'on ne veut dire encore , et d'impudicité.

Parmi les causes d'accroissament de la population , il ne faut pas compter pour peu le repos de Napoléon. Depuis que ce grand homme est U oft son rare génie l'a conduit, s'il eût continué de l'exercer , trois millions de

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ieiincj^DSserâteDtmorUpourtâ gloire,)^ .ont reonneetenfanUjiuanitenant ; un millit»! seraient «oui les anuej. sans femnie , corrom^nt celles <les auti««. Il eit donc fores , ^en t^ute £iugon , que le peuple Gnusse ; ainsi /ait-il . ftywt renia , tient tt dtevance, peu de wldafii et point de moinei,

A préKDt, je dis le peuple paie, et nid n« <ae contredira. Si ce n'est U, Monsieur, ce que Vous avei écrit, c'estce qu'il faUait écrire pour n'iiToÎT point de dispute. Le peuple prit, est utie thèse un peu sujette à examen. Le peuple paie , est un axiome de tous temps , de tout fiays , de tout gouveroemefat. Mais le peUpU t-aoçai* sur ce point se distingue entre tous , etsepiguede pa^er Ifli-gcment , d'entretenir jni^njfiqbenient cent qui prêtaient soin de se» eflaii'cs, dequelque nation , condition , mérite ■OU qualité qu'ils soient; aussi n'en muiquei^it jamais. Quand tous ses gouvernants s'«l plièrent un jour, croyant lui faire pièce et le Uiaser en peine, d'autres se pcésmtèrent qu'<M ne demandait pas, et simpatronisè* rent; pnjis les premiers revenant comme on y pensait le moins (a^ec quelques voisins), frand conflit, grand débat, que le peuple accMnmiDda , en lès pavant tous, et tous ceui qui s'étaient mêlés de l'affaire ;■ tant il est de bonne aatuiie ; peuple charmant , léger , vo-

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Ug«, mnabla, Yariable, cfaangeatit, mai* toujour* payant. Qui l'a dit? Je ne mis , Bo^ naparteou quelque autre : le peuple est fait pour payer; et luei là-detsus , si vous en êtes curieux, un chapitre du testament de ce grand cardinal de Richelieu , dans lequel H examine , en profond politique et en homme d'état, cette importante question : /lufu'â ^uel point on doit permettre ijue le pâtpte toit à KM* due. Trop d'aise le rend iosolent ; il faut le faire payn- pour lui âter ce trop d'aise. Trop peu l'emplche de payer ; il laut lui laisser qudque chose , comme aux abeUIes on laisse du miel et de la cire. Il lui faut même encore ( sans qu<N il ne travaillerait , n'amasserait, ni ne paierait) un peu de liberté. Mais combien ? c'est-là le point.

H.Decaies nous le dira. En attendant noua lui payons , bon an mal an , neuf cent miï- Jions, et s'il payait cmnmeDOustout cequ'on lui demande , il aurait bien moins de quer^es. A vrai dire aussi, onlechicanesnrremploi de ces neuf cent millions. Le meilleur Hsaea qu'il eu pût faire , ce serait, selcm moi , de les jouer au biribi , ou d'en entretenir des nymphes d'opéra , àVinsude madame la comtesse. Cela serait lout-à-fait dans le bel air de la cour , et vaudrait mieux pour nous qœ de le voir donner notre ttrg^tt k des soltuts

qui communient et nous luicident dani les rue», qui escortent la procession et nous coupent le nei en passant ; i des ju^s qui appliquent la loi SI rudement aux uns , si doucement aux autres ; à des prêtres qui ne nous enterrent que quand nous mourons ï leur guiseet en restituant. Il arrÎTerait que bientât, ne comptantplustur ces gens-là, nous essaierions de nous en passer , de nous garder , de nous juger, de nous enterrer les uns les autres, et, en un besoin, de nous défendre nous-mêmes sans soldats ; seul moyen , ce dit-on , d'être bien défendus , et tout en irait mieux. La cour passerait le temps gaiement , sans s'embarrasser de contenter les puissance* étrangères. Voilà le conseil que je donne à M. Decaies, par la voie de votre journal.

Hais M. decazes ne vous lit point ; il tra- Taîlle avec Mademoiselle.

Au reste, il est bien vrai, Hessieurs, et vous avei raison de le dire , que nous sommes un peuple religieux , et plus que jamais aujourdliui. Vous gardons les commandements de Dieu bien mieux depuis qu'on nous prêche moins. Ne point voler, ne point tuer, ne convoiter la femme ni l'âne , honorer père et mère, nous pratiquons tout cela mieux que n'ont fait nos pères, et mieux que DC font actuellement , nqn tournos prêtres , I. i6.

mais qudques uns revenus de loîntain pijs, Rarement àcourirle monde devient-an ptu^ homme de bien; Biais us ecclésiastique, daiu la TIC vagabonde, prend d'étranges habitudes. Messire Jean Cnouart était bon Itomine, toutàson bréviaire, àsesouailles, il était doiu, humble de cœur, secourait l'indigent, confortait le dolent, assistait le mourant; il apaisait les querelles, pacifiait les familles : le Toità revenu d'Allemagne ou d'Angleterre , espèce de hussard en soutane , dont le hardi regard fait l'ougir nos jeunes CLIes , et dontlalaague scmetetrouble et U discorde; havdi, querelleiU', cherchant nmse; c'est un drôle qui n'a pas peur , tout prêt à faire feu cur les bleus, au premier signe de son évéque. Tels sont nos prêtres de retour de l'éluigi-ation. Ils ont Desoin de bons exemples et en trouveront parmi nous. Mais si nous sommes plus forts qu'eux sur les conimaudemeutsdeDieu, ilsnouten remontrent à leur tour sur les commandements de l'Eglise, qu'ils se rappellent mieux que nous, et dont le principal est, jea'ois, donner tout soa bienpourle Ciel, yoùs me demandez, disait «e bon prédicateur Bartette , comment on va en paradis? les cloches ducoiu-ent vous le disent : donnez, donnez, donnez. Le latin du uioincfxl^oli. F^og qut^rilis à me ^nUret

carisrimi,tfuomodoiCuradpttradisiwt? /loc tiicunt vobis campaaiE monasierii, dando > dando, dand^, .