DE PAUL-LOUIS COURIER

(loge b'HËLÈNE TRADUIT D'ISOCRITE (i).

Bass ces derniers jours que j'ai passés, à mon grand regret, Madaine, sans avoir

(]) Ce petit discours d'tsocrate renferme beauits, qui DC peuvent être sentis, a I n'ait quelque connaissance de )h

fort goûté chei les anciens. Ou l'a traduit pour une personne parfaitement instruite de toute* res choses , et pour qui les éclaircissements , que d'autre* pourraient désirer, eussent été fastidieni. C'est g« qui a empêche d'y joindre aucune note.

llionnettrdevouâvair, j'étais seul à la campagne. Là, ne sachant k quoi m'occuper, l'essayai de traduire quelques morceaux des auteurs de l'antiquité. Je ci'oyais m'amuser à écrire en ma langue ce que je lisais avec tant déplaisir dans ces langues anciennes, et n'avoir qu'à mettre des mots pour des motf, quitte de tout soin quant àla pensée.

Mais je me trouvai bien trompé. J'avais beau chercber des termes , je ne pouvais rendre à mon gré ce qui , dans mes auteurs , paraissait tout simple; et plus le sens était clair et naturel , plus l'expression me manquait. Cependant, soit obstination , soit défaut d'aotre distraction , soit dépit de trouver au-dessus de mes forces un travail qui m'avait paru d'abord si facile, je fis vœu, quoiqu'il m'en coâtât , de mettre à fin la traduction que j'avais commencée d'un petit discours grec.

C'était l'éloge d'ffelène, composé par Isocrate; et pour soutenir mou courage dan.i cette entreprise, il me vint une idée, que you» appellerei comme il vous plaira ; pour moi, je la trouve un peu chevaleresque, si j'ose le dire. Ce fut de me figurer que jt:

. travaillais pour vous , Madame; que vous veniez avec plaisir cette copie, quelque fair ble qu'elle filt, d'un si beau modèle; qu'ayant peint Sapho en ver» digues d'elle, vous ue

,,Coi,glc

tenez pas iDdlffâ^nte au portrait d'ff^ne, de la plus célèbre des belles , à laquelle vous deviez, par le même esprit de corps, vous intéresser aussi bien qua la dixième rause.

Tout cela, comme vous voyez, Madame, n'était qu'unellctiondont je me servais poiu* tromper ma propre paresse, par ce chimérique espoir de vous plaire; car, au fond, ; — ig i-ésolu de ne jamais vous en parler, adoiirei le pouvoir de l'imagitMtiMi 1 je ne me fus pas plutôt mis cette fantaisie dans l'esprit, que les diflîciiltés disparurent; et ce que je n'eusse pas fait en toute ma vie, peut-être, sans celte illusion, fut l'ouvrage de quatre jours.

Maintenant je devrais m'en tenir à ma premièi-e résolution , et vous cacber le miracle que vous avez fait , de peur que vooi n'en ayez honte. Cfs^taaàant , à oette leetnae pcovaitTous amuser un quart-d'heure seulement, ce serait quelque chose pour vous.

Madame , et beaucoup pour moi. S'il arrive le contraire, je ne seiai pas plus coupable que les gens a la mode , les acteurs merveilleux , lés écrivains sublimes , le jeu , les journaux, l'opéra, qui vous ennuient bien tous les joiirs et à qui vous le paixionnez. D'ailleurs , je me souviens d'avoir lu , qu'autrefoi» le comte de Bussy, se trouvant à la campa-

gne, comme mot, militaire aussi désoenvré que je l'étais à L*** , traduisit , de l'antique, lesamoui'sd'^e'/ène, et qu'encore qu'il nedt écrit que pour amuser son loisir , il ne laissa pas d'adresser ce qu'il avait fait, si ce fut à madame de Sévigné , ou bien à Madame de " -La/'ayette ,\e ne sais, et peu importe ; suffit que ce fut i une femme de beaucoup d'ea^ prit. Je ne suis pas Bussy; mais, Madame, ilest beau de vouloir Pimiler , comme a dit un poète; je l'imite fort Lien en ce que je vous adresse ceci , moins lieureiisement sans doute dans le reste ; mais c'est de quoi vous ailes juger; car, sans y penser, vous voilà comme engagée k m'écouter.

Maisavant d'enlendre /sacrale lui-même, il est bon que vous sachiez .\ quelle occasion il composa ce discours. Un autre orateur de ce tem^s-là , dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous, ayant prononcé publiquement léloge d'ffe'Éfte, /socmfe, peu satisfait de te qu'il en avait dit, voulut traiter le mêmç sujet. Bemarquez, je vous prie, Madame, ce trait de l'ancienne galanterie. Au-milieii deslroublesde la Grèce, menacée des armes dePliilippe, et déchirée jjar les factions , ce» orateurs dont l'éloquence gouvernait le peuple et l'étot . suspendaient les grandes diss de la paix et de la gueii-e , et ajour-

(»3) naienten quelque sorte le salut public , pouf faire l'éloge de la beauté. Comparei à cela, s'il vous pLiît, les doux ^opos et le» fleurettes de nos petits-maîtres modernes, à quoi se réduisent aujourd'hui toiu les honneurs qu'on rend au\ belles , et admirer combieD ce titre , quoiqu'on en puisse dire , a perdu chez nous de ses prérogatives. Pour moi, bien loin de convenir de la grande supériorité que nous nous attribuons à cet égard sur les anciens, je soutiens que plus on remonte dans l'antiquité, plus on retrouve les vrais principes de la galanterie; et j'ai vu des femmes , aux lumières desquelles on pouvait s'en rapporter, regretter en cela la simplicité des temps héroïques, aussi supérieure, selon elles , k tout te clinquant d'aujour> d'hui, que la poésie d'Homère l'est aui bou*. ouetsàlris. Pour traiter à fond cette matière il en faut savoir plus que moi. Ce ne sont pas toutefois les observations qui me manquent, mais l'art de les développer; et si je me tais, c'est plutôt faute d'expressions que d'idées. En un mot. Madame, tout tombe depuis un certain temps , et ce culte de la beauté que nous appelons galanterie, pencliecommeles autresverssadécadence. Voili unechose, convenei^n, dont vous ne vous doutiez guèrcs ; da v

enceHezjamaisaperçucetiln'y avait qu'/socrate qui pût vous faire faire celte remarque, en vous apprenant qneU honunagt^ vous eussiez reçus de son temps.

Dans le dessein qu'il aononce de faire l'éloge d'Hélène , i[ coiumencc ualurellement par parler de son origine.

n Elle fut, dit-il, la seule de son eexe,

Ëarmi tant d'enfants de Jupiter, dont ce ieu daigna se déclarer le père. Quelque tendresse qu'il eût pour le Gis d'Alcinène , ffélène lui fut enciore plus chère ; et dans les dons qu'il leur fit , ses plus précieuses faveurs furent d'abord pour sa fille; car Hercule eut en partage la force à qui rien ne résiste, Hélène la beauté qui triomphe de U force même. S'il eût voulu leur épargner toutes les misères de la vie , et les faire jouir en naissant de la félicité suprême , il n'en e)lt coûté que de l'ambroisie, et le maître de l'Olympe j eût aisément trouvé des places pour ses enfants, auxquels n'aurait manqué ni l'encens, ni les autels. Mais son dessein n'étaitpasqu'ilsprissentrangparmi les Dieux, avant de l'avoir mérité autrement que par leur naissance : il voulait non que le ciel les reçût , mais qu'il les demandât , et qu'à leur égard l'admiration seule forçât les vceux du la tene- Sachant donc que cette g!oirc qui

( ^5 ) devait les cowluire à l'immortalité, ne s'acquiert point dans la langueur d'une vie oisive et cacliée, mais se dispute au grand jour, comme un prix que l'univers adjuge au plus digne, il multiplia pour eux les périls et les aventures, dans lesquels Hercule défaisant les monstres et punissant les brigands, se «errait de sa force à exterminer le crime :

Hélène, armant pour sa conquête les plus vaillants hommes d'alors , et ajoutant à leur courage l'aiguillon de la rivalité, employait ses charmes à IWre briller la vertu.

» Elle se faisait encore que sortirdel'enfancc, quand Thésée, l'ayant vue dans un choeur de jeunes filles, fut frappé de cette beauté , Qui à peine commençant d'éclore , effaçait déjà toutes les autres. Accoutumé à tout vaincre , ce fut à lui cette foiî , de céder k tant de grâces ; et quoiqu'il eût dans son pays tout ce qui pouvait satisfaire les désirs et l'ambition, croyant dès-lors n'avoir rien s'il ne possédait Hélène, et n'osant la demander (parcequ'il savait que les Oracles devaient disposer d'elle) , il résolut de l'enlever, dans Sparte, au milieu de sa famille, sans se soucier, ni de ses frèi-es. Castor et Pollux, ni des foixes qui la gardaient, ni des périls auxquels il semblait ne pouvoir échapper dans cette entreprise. Il ) exécuta

(î6) cependant, aide d'un seul do Eei émis , qiiî voulant àson tour enlever aux Enfers la fille de Cerès, lui demanda le m^me secours.

Tbéice voulut l'en détomiier, en lui rcmonfi'ant le« dangers, les obstacles insui'montablés , et la témérité d'aller braver la mort dans son empire. Mais le voyant obstiné, it parlit avec lui, carilnecrutnas pouvoir rien refusera un hommeauquclil iesnit Hélène.

« De tout outre on pourrait dire qu'il se faisait par là plus de tort à lui-même que à'bonacMr k Hélène , et que cette conduite marquait moins le mérite de l'héroïne que la folie de son amant. Mais it s'agit de Thé> fiée , qui n'était pas tellement dépourvu de sens , ni de femmes , que d'attaclier tant de prix k àes conquêtes vulgaires. Il était homme sage ; il se connaissait en beauté ; ce qu'il estimait Hélène prouve ce qu'elle valait dès - lors ; et pour toute autre femme qu'elle , c'eût été asseï de gloire d'avoir inspire tant d'amour à un héros tel que Thésée.. £n effet , on sait que parmi ceux qui ont réussi comme lui à immortaliser leiu; nom y il ne s'en trouve point dont le caractère , bieir examiné , ne laisse toujours quelque cliose à: désirei- : aux uns la prudence a manqué , aux autres l'audace ou fliobilelé ; mais |e ne vois pas ce qu'on pourrait dire avoir man-

quÉ à Thésée , dont ' la vertu rtie {tarait de tout point si accomplie , qu'it ne s'y peut rien aioutcr. Ici , puisque j'en suis venu à parler de ce héros , mc blâmera-t-on si je m'arrête h louer en peu de mots ses grandes qualités?

Et par où pourrais -je mieux faire l'éloge A' Hélène , qu'en montrant combien ses admirateurs fui-ent eux-même dignes d'être adlaii'és? On juge par soi des choses de son temps. >'ous avons mille moyens de prendre une juste idée des hammes et des faits plus rapprochés de nous ; mais sur ce que le passé dérobe à nos regards , lorsqu'il s'agit de personnages dont rien ne reste que le bruit de ce qu'ils furent autrefois , nous ne pouvons que suivre le jugement de ceux qui , vivant avec eux dans ces temps reculés , se roonlrèrcnt vaillants et sases-

» Rien donc ne me paraît plus Ji la louange de Théspe , que d'avoir su , étant contemporain d'Hercule , égaler sa gloire à celle de ce héro; ; car leur plus grande ressemblance û'était pas dans leur manière de s'armer et de combattre , mais dans l'usage qu'ils flrent l'un et l'autre de leur puissance , et surtout dans leur constance à servir l'humanité par des entreprises dignes du sangdont ils étaient issus. La seule difi'ércnce qui se remarque cn> tre eux , c'est que les actions de l'im furent

..Cougic

(a9) pltit édatantea , celles de l'autre pliu utiles.' Uci'cule , soumis dès sa Dai&sance aux ordres d'un tyi'an cruel , fut condamne k des travaux difficiles et périlleux , mais dont il ne l'ésultait , le plus souvent , aucun Avantage , ni pour lui , ni pour les aub-es. Thésée , maître de lui-même , cliei'cha des dangers où la gloire de vaincre fût accompagnée de la re> connaissance publique , et voulut que tous ees titres à l'admiration des hommes fussent autant de bimfaits. Car, sans attaquer le Ciel , sans faire violence à la nature , sans «lier chercher aux bornes du monde une gloii'e stérile , en détruisant les moUsti-ea qui désolaient l'Altique , exterminant les brigands dans toute la Gi'èce , punissant partout l'injustice et protégeant l'innocence, mais surtout en délivrant son pays de l'exécrable tribut qu'il payait aux Ci'étois , ce ÎirÎDce montra qu'il songeait bien moins k aire briller son courage , qu'à s'en servir utilement pour procurer à sa patrie et aux peuple! de la Grèce . tous les avantages qui résultent de la paij intérieure , et de la facilité des relations réciproques.

" Ces çrondes choses , dont la mémoire doit être éternelle , ne forment encore que la moindre partie de sa gloire , si on les com* pare h la conduite qu il tint dans le gouve-

("9) Henent (l'Âttièbcs. Car. qu'était-ce qu'Attiè* nés avant lui ? un p^iplc sans frein , un état sans lois , où chacun abusant au pouvoir

Ksiagci' que le liasanl lui dooiiait , travailt de concei't à la ruine publique , et ressentait lui-mSrae tout le mal qu'il fhisait^ Thésée , à la mort de son pèi-e , trouva le désordre et la confusion p&i;v«nus au point que les 'citoyens , en proie aux attaques du de> hors et à leurs propres fureurs , se déûant autant les uns des autres que de l'enuemi commun , avaient sans cesse la crainte dans le cteur et le fer à la main. Nulle propriété n'était assui-ée , nulle autorité respectée. La force était lu seule loi. Malheur à qui ne pouvait défendre ce qu'il possédait ; heureux qui pouvait conserver ce qu'il avait usui'pé ; ou pour mieux dii'e , tous étaient également miséraLIes , les opprimés ne voyant point de terme à leurs maux , et les oppresseurs menacés des violences qu'ils exei-çaient, se cr^fnaut non-seulement l'un l'autre , mais reou tant jusqu'à ceux qu'ils faisaient ti'cmbler; ansd esdaves que tyrans et plus malheureux que leurs victimes. Mais sous Thésée , on vit bientôt succéder à ce chaos , l'ordre et l'harmonie, Comme sa valeur éloignait tout danger il l'extérieur , sa sagesse établit au dedans le calme et ta concoi-de. D'abord jugeant avec

(3«) raison «pie rim ne pourrait dissiper les hai>' lies, et reunir les citoyens sous une oom' roune loi , Unt que la nation , dispersée par bourgades et par cantons , renfermerait pôar ainsi dire autant de actions que de famiU les , il commença par rassembler le peuple entier dans une seule ville , qui , en peu de tenis , deffint la |Jus florissante de la Qrèt^. Ensuite il lui dcmna des lois , dont il établie pour fondement la souveraineté du peuple \ et le droit qu'il étendit à tous les citoyens' dtt prendre part anx affaires publiques; earj pour lui , quelle que filt la forme du gouvel'* neraent , il ne pouvait pei-die l'empire qu« lui assuraient ses vertus , et il aimait mieux te voir le cihef d'une nation libre et Ëère ,

Îue le maître d'un troupeau d'esclaves. Les théniens , de leor côté , loin de se montrer jaloux du pouvoir qu'il consei'vait , voutrrent , au contraire , qu'il tînt de leur cou* fiance une seconde fois l'autorité absolue k laquelle il avait renoncé , ne doutant pas qu'il ne leur valût mieux dépendre de lui que d'eux-mêmes. On vit alors ce spectacle extraordinaire : un roi qui voulait que son peuple fût mf^tre , un peuple qui priait son souverain de régner ; un chef tout-puissant dans une république , et la liberté sous la monarcfaie. Aussi ses maximes n'étaient-elles

(3i) pas celles de la plupart des prinecs , qui s^ croient faits poiu- jouir en repos ôm travail d'autrui , et nourrir leur propre mollesse de Lt sueui' de leurs sujets. Thésée se croyait obligé de traTailler lui seul , pour le repos de tous , et d'assurer à ceux qui vivaient sou»

ses lois , la paix et le bonheur , en prenant pour'lui les fatigues^ les dangers. C'est ainsi qu'il régna long -temps , sans emplover , pour se main tenir, nialliance, ni secours étrangers, n'ajant de garde que son peuple, et d'ennemis queceux de l'état. La sagesse et la douceur de son gouvernement se retrouvent encore aujourd'uni dans-nos lois eL dans nos mœurs, >■ Qu'on «figure à présent, ceque dçvait être celle qui ," non-seulement fut préférée par qn héros de ce caractère à toutes les femmes de son temps , mais dont la beauté à peine formée triompha d'unevertu si rare , au point de l'amener a une démarche , qiù faite pour toute autre qn' Hélène eût été le comble de la folie et de la témérité. Ici le prix de l'objet justifie seul l'entreprise : et peut-être , au teinps où vivait Thésée, n'était -il point d'homme , qui se sentant comme lui digne de la posséder, n'eût tenté ce qu'il exécuta pour y parvenir. Du reste , il faut avouer qu'on ne peut guère exiger de preuve plus sensible , ni de témoignage plus éclatant du

mérite A'Sttène , que ce que fit Thésée pour s'en rendre maître.

n Mais , de peur qu'au ne m'accuse d'abowei ici de la l'ùmtationde son premier amant, pour la faii«brillerd'une gloire empruntée,' je passe ï. l'examen des autres époques de sa vie. Ayant perdu tout espoir de revoir jaluaii Thésée , demeuré captif aux enfers , dans celte généreuse entreprise , où. , quittant sa maîtresse pour servir son ami, il perdit l'un et l'autre avec la liberté ; après lui , elle vit bientôt , de retour à Lacedémone , tout ce qu'il y avait de rois et de princes dans la Grèce , faire éclater pour elle les mêmes scu' timents. Car chacun d'eux pouvant, dans son propre pays , se choisir une femme parmi les

Slus belles , ils aimaient mieux venir à Sparte emander //<//è(ieàsonpère; ctavant qu'on pât soupçonner lequel serait préféré , les espérances étant égales , ainsi que les prétentions , et la palme suspendue , comme il était aisé de prévoir que le possesseur d'une beauté si vantée , aurait tout h craindre de la part de ses rivaux connus ou cachés , tous bs prélendantsfii-cnt serment que, quelque filt celui qui l'obtiendrait , le premier qui tenterait de la lui ravir aurait pom' ennemis tous les autres ; cluicun d'eux croyant assurer son bonbeur par cette précaution. En

(33) cela tous l'abusaient , Ihm^ Ménélas ; maie sur le reste , on vit bientôt qu'ils ne s'étaient pas trompés , et que d'un bien si envié la garde était plus difficile encore que l'acquisition. Il En e£fet , peu de temps après survint , entre les Déesses , cette fameuse querelle , de laquelle Paris fut établi juee , et l'une d'^lçs lui {Humettant de le renure invincible à la guerre , l'autre de le faire régner sur toute rAsie, la troisième de l'unir kHe'lène; dans l'impossibilité de fixer son jugement sur ce

ri s'offrait à sa vue , arbitre confus de tant beautés trop éblouissantes pour des yeux morteb, et réduit à se décider par la seule comparaison des dons qui lui étaient tjfSerii , il préféra, à tout le reste, le titre d'épous d'Hélène et de gendre de Jupiter. Car il ne £iut pas croire que le plaisir seul l'eût dé tenminé ( encore que ce motif ne soit pas jsaoa force , même aux yeux des sages ) , s'il n'eût . réfléciu que la plus haute fortune est souvent le partage du moindre mérïte , et que mille aidres après lui s'Jllu^reraient par des victoires , tandis que bien peu se pourraient vanter d'être en même temps issus et alliés du maître desBieux. D'ailleurs , par un caU cul tout simple , forcé de choisir entre trois I)éesses , et devant opposer k la haine de deux l'amitié d'une seule , pouvait-il ne paa

(34) ■le décider pour celte dont ta faveur lui promettait les plus douces jouissances de la vie , et dont la haiae seule eût enpoisonDé toutes les faveurs des deui autres^ Ilnest point d'esprit raisonnable qui ne trouve dans ces motifs de quoi justifier le chois que fit Paris ; et si <m l'en voit blâmé , ce n'est que par Ceux dont l'opinion se règle àir les événemMits et rar l'apparence des choses ; erreur où il faut les laisser. Car enfin , que dire à des gens qui prétendent, en cette affaire, voir plus clair que Paris , qui appellent d'un arrêt auquel ■ en r^jjortent les Dieux , et osent taxer de peude^ugcment celui que tout l'Olympe tCoonnNit pour juge ?

,11 Os qui m'étonne, quant Ji moi, c'est qu'on puisse dire qu'il eut tort de vouloir vivreavec2feïène, pour qui moururent tant de rois.- Comment d'ailleurs Parts eAt-il ttte-

Îk'isé la I>eauté , dont les Dieux se montraient luiïi jaloux? Et qoepoavaituncDéesselui offcirdeplus sêduisant'que-oe'qa'elle-mênfe estimait le plus 7* Quet iiotnme enfin H\t éédaigné cet objet de tant de> vœux , dotatla Grèce entière ressentit la perte , cOrainle si on lui eût ôté ses Dieux et ses temples , et dttnt la possession rendit le barbare aussi Orgueilleux que l'aurait pu faire la plus belle victoire remportée sur nous? Car depuis long-

..Cougic

{ 35 ) temps diverses offenses avalent donné lieu , ie part et d'autre, à des plaintes , sans jamaîs produire de rupture ouverte ; mais Hé' Une ravie arma tout d*un coup l'Europe et l'Asie. Dca peuples que rien jusques-là n'avait pu porter à se combattre , pour elle seule se firent une glierre , la plus grande et la plus tenible qu'on eût encore vue , mais' dans laquelle rien ne parut aussi surprenant que l'c^stination des denx partis. Car les Trwens pouvant , s'ils eussent voulu rendre Hélène , arrêter le cours de tant de maux , et prévenir "leur propre ruine \ et les Grecs , en l'abandonnant, retrouver chez eux la paix et le repos ; Un tel sacrifice leur parut a tous iin- ' possible : mais les uns , pour la conserver , virent pendant dix ans leurs champs dévastés et leurs toits livrés auxflamm^; les autr^ , plutôt que de la perdre , se laissèrent vieillir loin de leur patrie , et pour la plupart ne revirent jamais leurs Dieux domestiques. Or , une guerre si désastreuse ne se faisait ni pour Paris , ni pour Ménélas , mais pour décider une grande querelle entre les deux moitiésdu monde , dont chacune ci-oyait triompher de l'auti-e en lui eolirvant Hélène. Et tel était l'intérêt que prenaient à cette guerre, non seulement les nations qui s'y trouvaient engagées , mais même les Dieux ,

(36) que plusieurs de leurs enfants , qui devaient péi'ir devant Troye , y furent envoyés par eux-mêmes. Ainsi connaissant les destins, Jupiter ne laissa pas d'y faire aller Sarpédon , Veptune Cycnus , Tlietis Achille , l'Âuroro Memnon ; trouvant qu'il était plus glorieux et plus digne de ces héros , de ibourir dans les comh^ts livrés pour Silène , que de vivre sans pai-tagerTncnneur de tant d'exploits fameux, bt comment auraient-ils songe à réprimer, dans leurs enfants , une ardeur qu'ils justiitaicnt par leiir propre exemple? Car, si pour l'empire du Ciel ils combattirent les géants , pour Hélène , ils firent plus , ils tournèrent leurs armes les uns contre les autres.

» Voilà ce que peut la beauté , dont l'empire s'étend iustmes sur les Dieux , et réduit souvent Jupiter lui-même à la condition des mortels. Partout ce Dieu montre ce qu'il est, et s'annonce en maître du monde; mais auprès de Léda ou d'Alcmène, que lui serviraient la foudre et ce sourcil qui fait tout trembler ? Ailleurs il commande , mais là il demande, et obtient si peu, qu'il est obUgé de trompei- ce qu'il aime. Il ne peut;^ à moins de passer pour un autre , êh-e heureux dans ses.amoui's; inférieur alors aux créatme^ mêmes, dont il emprunte la forme,

(3j) qui plaisent sans imposture , et dans le haaheur cpi'eltes goûtent ne doivent rien k l'er- . rein-. La beauté ayant les mêmes droits dans le ciel que sur la terre, il ne faut donc pas s'étonner que les Dieux aient combattu pour . elle. Leurs querelles n'eurent jamais un plus digne objet. Rien n'est si précieux que la beauté, qui fait le prix de toutes choses.

C'est par elle que tout plaît, et rien, sans elle , ne peut être ni aimé , ni admiré. Toute autre qualité s'act^iert, se perfectionne par l'art ou par l'exercice ; la nature seule donne la beauté avec l'existence , et nul n'en peut avoir que ce qu'il a reçu de la nature. Il n'est étude ni artifice qui puissent (encore que la plupart se persuadent le contraire) ni la suppléer oh elle manque , ni même l'accroître où elle est. Car c'est un trésor dont letDieux se sont réservé la distribution. Certains avantages sont utiles à ceux seulement r" les ont , odieux ou dangereux aux autre», force inspire de la crainte , la richesse de l'envie. La ncauté ne produit qu'amour et admiration. Elle seule n'a point d'ennemis , et n'en peut jamais avoir. Car tous ces biens , tels que la force, la richesse , la gloire même, ceux qui les possèdent en jouissent seuls , au lieu que la neauté semble être le bien de tous ceux qui ont des yeux, et n'avoir été

donnée & quelques individus que pour le bonheur de tous. Les qualités, ni<;ine les

[ilus louables , de l'esprit et du cœur, veu- • ent -du moins être connues pour qu'on les prise ce quelles valent, el n'obEiennont qu'avec le temps les sentiments qu'on leur accorde. La beauté, pour se faire aimer, n'a besoin que de paraître. Un avantage qu'elle s d'ailleurs sur tous les dons naturels ou acquis , c'est qu'en même temps qu'elle plaît elle inspire le désir de plaire i par-là elle polit les mœurs et fait le charme do la vie; par4à elle excite , dans une âme noble , l'enthousiasme de la gloire , et fait éclore plus de vertus que toutes les leçons de la morale et de la pnilosophie; elle allume le génie, et les arts qu'^e a créés , lui doivent leurs chefs -d'oEiivre comme leur origine, ayant tous pour unique but de plaire et d'instruire par l'image du beau , prise dans la nature.

Mais , si cette image a le pouvoir de captival'âme et de charmer a la fois le sejs et la

Sensée, que sera-ce du modèle 7 Et combien oit être sublime en elle-même une chose dont la seule représentation est si ravissante ! Pour moi , je ne vois rien qui tienne tant de la Divinité, rien qui s'attire si aisément les hommages de la terre. Un héros couronné de §1011*6 , ayant gagné des batdlles , pris deC

!39) ■rille» , fondé dts empires , prouve qu'il est plus aisé de conquérir l'univers , que de s'en îairé adorer, et an prix de tant de travaux , il t^nient à jpeine, en mourant, une place entre les Demi-Dieux. Uiié belle n'a besoin que de nattre pour se voir au rang des Déesses; sildt qu'elle apparaît au monde, elle jouit de son apothéose. II n'est pas question de la plac^ au ciel ; on suppose qu'elle. en vient, et tous les voeux qu'on lui adresse, «ont pour la retenir sur la terre. C'est ainsi tja'jBelène adorée vit les peuples et les Dieux combattre à qm la posséd«'ait> -

il Adiré vrai, ce n'était pas simplement tme belle , mais un miracle d'attraits et de perfections. Elle parut telle à Tbésce, qui en avait vu tant d'autres , et depuis , quelle Impression ne ât-elle pas sur Paris , qui avait vu Vénus m£-me? Jamais beauté n'obtint un Bufirage si flatteur de juges si éclairés. Après cela, faut-il s'étonner qu'elle entraînât sur ïes pas une jeunesse idolâtre? Les vieillards ïniSmes , pour la suivre , passèrent les monts et les mers. ÊHe charmait tout le monde; taiài, ce qu'on ne peut trop admirer , c'est que, ayant eu tant d'amants, elle les conserva tous. Ayant été tant de fois mariée, enlevée , surprise , dérobée à elle-même , ou aux autres , elle ne fut jamais quittée ; et

t»idis que les autres fenunei , à fowi» de tei>dresse et'de Bdélité, se peuvent à peine a»aureruncœui:, elle sut les Sxer tous, et ne se fixa jamais. Le mérite de ses amants donne une grande idée du sien. La préférencfl qu'elle obtint d'eux montre combien ells remportait sur les beautés de son temps ; mais leur constance la met au'^iessus d»

toute comparaison ; surtout lorsqu'on réOéclùt qu'elle ne les trompait en rien , qu'elle n'employait pas même avec eux les plus in^ nocenU artifices en usage parmi les belles;

au'ellene savait ni allumer une passion par es avances, ni l'attiser par des froideurs, ni l'entretenir par des espérances; qu'en un mot , elle ne ménageait ni les rigueurs , ni les faveurs , n'ayant pas même des éléments de ce qu'on appelle coquetterie, soit qu'alors ce grand art ne fût pas enc'ore invente, soit , comme il est plus vraisemblable , qu'elle crût pouvoir s'en passer. Dans cette foule d'adorateurs , elle n'en flattait aucun d'une préférence exclusive. Elle ne cachait point à run le bien qu'elle voulait à l'autre. Ménéi las, quand il l'épousa, savait tout ce qui s'était passé entre elle et Thésée. Il ne 1 ea ■ima pas moins , et se contenta d'en être aimé, sans prétendre l'être seul; car le sort ■'y opposait, et sans doute c'eût été trop de

boDhËUrpOUrun mortel. PSris non plm n'ignorait aucune de ses amours , quand il lui sacrifia les sichnes , et quitta pour elle, non seulement les bergères d'Ida, mais Œhoiie, nymphe et immortelle. Après lui encore , Hénelas la reprit, quoîquelle ne fût plus jeune alors , persuade qu'il valait mieux être son dernier amant, que le premier de tonte autre; et l'événement fit bien voir qu'il ne s'était pas trompé. Dans ces sanglantes catastrophes où périt la race de Pélops, elle seule le préserva delà ruine de sa maison, et obtint même de Jupiter, qu'il seiait avec die admis dans l'Olympe. Car n'ayant pu sur la terre être toute à lui, elle voulut que dans le ciel au moins il la possédât sans partage , et lui fût à jamais uni , juste récompense de ce qu'il avait fait et souffert pour elle.

» Paris en avait fait autant , et smifltrt

encore plus Ah ! qu'elle l'en edt bien

payé, »il n'eflt tenu qu'à elle, et lui eût rendu l'immortalité plus douce qu'à pas un des Dieux ! Hélène ne fut point ingrate à ceux qui l'aimèrent avec tant d'ardeur ; mais sa reconnaissance , an-étée par mille obstacles divers , ne put leur faire à tous tout le bien qu'ils avaient mérité d'elle. Femme de Ménélas, les destins nclui permirent pas derendre

.Cougic

i son mari tout ce qu'il eut pour elle de cwis^ lance et d'amour; Déesse, elle ae fut paa plus libre à l'égard de Paris , lorsqu'il mourut^ Jamais Minerve ni Junon ne l'eussent BOuITert dans TOlympe. Ne pouvant dooc faire ce qu'elle eût voulu pour récompenser l'amant et l'râoux , elle fit ce qu'elle pouvait. Elle rendit 1 un immortel, et l'autre le plus beui'eux des hommes.

H Mais dans les grâces qu'elle obtint de la tendresse de Jcpiter, sa propre famille ne iiit pas oubliée. Sans elle , ses deux frères Castor et PoUux , qui avaient àé\i^ termiqé leur vie, n'eussent jamais joui desbonneurt divins ; ïaps elle , peu leur eût servi d'avoir aidé de leur valeur Hercule et Jason ; avec les titres de héros et d'enfants de Jupiter, ils périssaient , eux et leur nom , si elle ne les eût arracbés à la mort, et placés entre les astres, d'oii ils apaisent les tempêtes , et sauvent du naufrage ceux dont la pieté a su se les rendre propices. Pour elle , à qui sa patrie ne cessa jamais d'être chère , elle protège Lacédémooe , où son culte est établi, et les mêmes lieux quil a virent si belle , désirée de tant de héros , la voient encore adorée de toute la Grèce. C'est là qu'elle reçoit les voeux des mortels, et signale son pouvoir siu* ceux qui ont mérita ses bienfaits ou ta colère. L'cpouse d'AristoD ;

(43) POT de Sfurte, n'était paa née pour devenir la phis Dd(e personne de la Grèce. Même i Lacédémone, où nulle femme n'est snng beauté, on se souvcnnit de l'avoir vue si tliserâciée de la natui-e, que ses piareiits la cachaient et ne se pouvaient consoler ; car ils n'avaient point d'autre enfant. Chaque (our ils la mendient an temple iXHdlène, dont ils invoquaient la pitié pour elle. Dès

r'elle put patlei' , elle sut oTec eux implorer Déesse. Qu'aiTiva-t-il ? La piété de ces bons parents eut sa i-écompense. Leur fille changeait de jour en jour , et bientôt cet enfant qu'on rougissait de montrei-fit la gloire de sa famille. Ce poète qui, dans ses vers, osa offenser Hélène:, n'eut pas lieu de s'en réjouir ; en punitionf de son blasphème , die le rendit aveugle. Qui médit de la l)eauté n'est pas digue de voir; mais employer à roulritger un art eonsaci'é à sa louange ! un pareil abus de la laveur des Muses aurait mérité que les Dieux lui ôtasscntla vois avec la lumière. Hélène toutefois lui paitlonna.

Lorsqu'il reconnut sa faute , et répara par d'antres chants l'iinpiétc des premiers , elle loi ren<titla vue; car ayant été femme sensible, elle ne pouvait être Déesse inexorable, n Mais ces ExemplesJ nous appi-ennent qu'elle peut égaI«BCut récompenser et pu-

..Cougic

nir.C omme fille dejupiter, ayant fail IW nr ment <ie son siècle et la gloire de son pays, dlea méi-ité ses autels; comme Déesse, il faut la craindre et l'Iioiiorer , les riches , par de» Itécatotnbes , et les sages par des hymnes ; oRr c'est l'offrande que les Dieux aiment de ceux qui les savent composer. J'ai tâché de l'assemble!* ici imelques traits de son élo§[e ; mais ce que j un ai dit est loin d'égaler ce que je laisse à dire à d'autres.

Cir , sans pailer de tant de connaissances uti-tes ou agi'éabies , dont nous serions encM'e privés , tans la guerre entreprise piour elle , on peut dire qtie nous lui devons de n'être

pas aujourd'hui assujettis aux Barbares. Ce fut par elle, en effet, que la Grèce apprit à unir toutes ses forces contre eux , et l'Eu-

rope lui doit le premier triomphe qu'elle ait obtenu sur l'Asie , triomphe qui fut l'époque d'un changement total dans le sort de la Gr^, Car nous étions depuis long-temps accoutumés à voir nos villes commandées par ceux d'entre les Barbares que la fortune réduisait k fiiir leur propre pays. C'est ainsi que Danails était sorti de l'Egypte pour venir gouverner Argos; que Cadmus, né k Sidon , avait régaésur lesXhébains; que les Gariens bannissetaicnt «nparés des iles, et la i>0$térité de Tantale, de tout le Péloponnèse.

Mais après avoir détruit Troye. la Grèce reprit bientôt une telle «upériorité, qu'elle soumit, à son tour, jusquesdans le cœur de l'Asie , des villes.et des provinces.

B Ceux donc qui voudront entreprendre d'ajouter à l'éloge à'Hi:'lèiie de nouveaux ornements, trouveront assez, dans de semblables considérations, de quoi composer â sa louange des discours fleuris ■ .

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