SUR LA LETTRE A M. RENOTJARD

' Pour l'intelligence de ce qui suit, ît faut premièrement savoir que Paul-Louts , auteur de celte lettre , ayant découyert à Rorence , chezles moines du moût Cassin, un manuscrit complet des Pastorales de Lon^s , jusque-tà mutilées dans tous les imprimes , se préparait à publier le texte grec et une traouction de ce joli ouvrage, quand il reçut la permission de dédier le tout k la Princesse : ainsi ^pelait-on en Toscane la sœur de Bonaparte, Elisa. Cette permission , annoncée par le préfet même de Florence , et devant Deaucoup de gens, à Paul-Louis, le surprit. Il ne s'attendait à rien moins , et relusa d'en profiter disant pour raison que le pidilic se moquait toujours deces dédicaces ; mais l'excuse parut frivole :1e public, en ce temps-là, n'était rien , et Paul-Louis passa pour un homme peu dévoué à la dynastie qui devait remplir , tous les trônes. Le voilà noté philosophe, indépendant, ou pis eacare, et mis hors de

(43) la protection du gouTerseineRt. Auultât'on l'attaque ) les gazettes le dénoncent comn»

philosophe d'aLord , puii comme voleur de

Sreci Un signor Puccùd , chambellan italien e l'augtiste Élùa . ifuti^ue peu clerc , écrit en France , en Allnnagnc ; cette vertueuse princetse elle>mâiBe mande à Farii mi'un Wame, ayant trouvé par hasard, déterré UQ morceau de grec précieux, s'en était on-

Ciré pour le vendre aux Anglais. Cela touttdu« qu'il fallait fusiller l'homme et cod- Gsquer son grec, s'il y cât eu moyen; car déjà 'les savants étaient en possession du morceau déterré qui complétait Longus , de ce nouveau fragment en ^et très-précieux , imprimé , distribué gratis avec la version de Paul -Louis.

Un autre Florentin , un professeur de grec appelé Fiuia, fort ignorant en grec et eu toute langue, fôché de l'espèce de bruit que iaisait cette découverte parmi les lettrés d'Italie, met la main à la ptuine, conune fen Janotus . et compose une brochiu-e. Les brochures étaient rares sous Le grand Napoléon : celle-ci fut lue de-làlesm^its, et même pai^ vint ù Paris. M. Henoitard , libraire, accusé dan» OB pamphlet de s'entendre avec Paul- Louis, pour dérober du grec aux moines, répondit soûl ; Paul-Irouù pensait à autre cliosc.

* Il parut aiuri daa e«tamp«s , dont une le

• représentait dans une bibliothèque , versant toute l'encre de aon cornet sur un lîvi'eouvert et ce Lvre c'était le manuscrit de Longus.Cai' il yavail fait en le copiant, comme il est expliqué dam l'écrit qu'on ya lire, une tache, unique prétexte de la persécution et de tant de clameurs élevées contre lui. On ariait qu'il avait voulu détruire le texte original , afin de posséder seul Longua, Une Excellence à porte-feuille trouve ce raisonnement admirable , et sans en demander d'avantage , or^ donne de saisir le grec et le français publiés par Paul-Louis à Home et à Florence; et ce iîit une chose plaisante; car, de peur qu'il n'eût seul ce qu'il donnait à tout le monde , le vizir de )a librairie, ne sachant ce que c'était que grec ni manuscrits, connaissant aussi peu Longus queson traducteur, d'abord avait écrit de suspendre la vente de l'œuvre, quelle qu'die fut; puis appr^aot qu'on ne vendait pas , mais qu'on donnait ce grec et ce français au petit nombre d'érudits amateurs de ces antiquités, il fit séquestrer tout, ]>our empêcher Paul-Louis de se^'approprier.

Celui-ci ne s'en émut guère , et laissait sa Chloé dans les mains de la police , fort résolu à ne jamais faire nulle démarche pour l'en liier ; mais à la fin , il eut avis qu on allait

(fe)

le nitir lui-mâme et l'an'éter. Cda le rendit attentif, et ilcommençait à rêver aumnoyciis de sortir d'affaii-e, quand il fut mandé che* le préfet de Rotne, où il était alors, pour d<Mioer des éclaircissements sur sa conduite , ■es liaisons , son état , son bien , sa naistanrie et son pâté d'ancre, le tout par oixlre supérieur. Il écrivit à ce préfet , non sans humeur ; voici sa lettre :

>c Monsieur, j'ai négligé de répondre aux

■ calomnies publiées contre moi depuis en-

■ viron un an , croyant que ces sottises fe-

■ raient peu d'impression sur les espiîts

■ sensés ; mais puisque le ministre y met de » l'importance , et qu'enfin il faut m'expli-

■ quersurce pitoyable sujet, je vais donner

■ .^u public, devant lequel on m'accuse, ma

• (ustification aussi claire et précise qu'il me

■ sera possible. Vous recevrez. Monsieur,

■ le premier exemplaire du ce mémoire très-

■ succinct, où Son Excellence trouvera les

■ renseignements qu'elle désire. «

te préfet répondit ; « Monsieiu-, gardei- > vousbienderien publier sur l'aâ'aii'edout

• il est question ; vous vous exposeriez beau-

• coup, et l'imprimeur qui vous prêterait H son ministère ne serait pas moins com- » prcNois. "

Il s'agissait d'un pité d'encre , et remar-

(5o) qoei, car il y a en toute histoùv moralité^ tout est matière d'instruction è qui veut réfléchir: admirez eu ceci la dooti'inedu pouvoir) les calomnie» s'impriment , mais la réponse, noa. C^tacun peut bien dire au public dans les pamphlet» , dans les journaux , Paul-Iiouis est un voleur ; mtàê il se faut pas que eduiT ci puisse {«lier au mrâne public et montier ' . qu'il est honnête homme. Le ministre évoqua

I aiîairG à son cabinet, où lui seul en décidera , et fci'a Paul-Louis honnête homme ou û'ipon, selon qu'il croira convenir au service de la majesté . selon le bon plaisir de son altesse impériale madame Bacciocdii.

Paut-Louii , bien empêché , réci'ivit an préfet : ■ Monsieur, ['ignorais qu'il fallût ■ votre permission pour imprimer mon petit » inémoire|ustilîcaiir;maisputsuu'elle m'est f nécessaire , je tous supplie de me l'en- B voyer.D II neut point de r^mose et l'avait bien prévu. Hcui'eusementilse souvintd'un pauvre diable d'imprimeur noimmé Lin»

Ciontadini , qui demeurait près de la Sajaence, n'imprimait que des almannchs, et devait éti'epeuen règle avec la aouvelle censure.

II va le ti'ouver et lui dit : Or^ .sa , presto , sbri^iauiola e et slampi t/utsla cota per l'eccellenthsimo si'gnor pre/etto di pnii%ia ; c'est-à-dire : » Vil«, qu'on imprime ceci

(5i) pour momàqpeoT cxcellcntiwime pvâfet de police (ou de pro^>etè, c»r c'est le métoié mot en italien). A qtuii le boidioninie répondit : Padron mîo rwerito, corne Jkrdf Nom eapisco parola di franeese; che vuol ella eh'io poasa raccapezzar mai in qussto benedetlo straccio pieno di cot sature? SIok (^cr. Monsieur, coiqmeiit ferai-je? n'entendant pas un n)ot de français , que puïi-js comprendre à ce ohifibn tout plein de rature»? Hi bien! repartît Paul-Louis, nous y travaillerons ensemble ; mais dépéclions, le préfet attend. Les voilà donc à la besogne, et Paul-Louis , compositeur , correcteur , imprimeur et )e reste. Ce fut nn racrvesHèi»

onvrage que cette impression ; il y avait dix &utes par ligne, mais àtoute farce on pouvait lire. La chose achevée,vient on scrupule i ce bonhomme d'imprimear. Ife nous Sahdrait-jl pas , dit-il , pour faire ce que nous fàiiotis , une permission-, un jiermetsoT Jion, dit Paul-Louis. Si fait , dit l'autre. Et quoi, pour le prétH? Attendes, dit Lino; je re-> viens toot-à-l'heure. Il s'en va ches le prâét, et cependant Paul-Louis tait uu paquet d'une centaine d'eiemptairei , qu'il emporte. Va

rirt-d heure après rirtjaimerie était pleine sbires. Ce sont les gendarmes du pays.

Ayant ce qu'il Voûtait à peurprès , Paul-

(51) liOuii écrivit raoore au préfet une .dei-nMrë lettre : ■ Monsieur, j'ai trompé l'imprimeur i> Liuo. Je lui ai fait accroire qu'il travaillait » pour vous : je lui ai parlé eu votre nom » et comme chargé de vos ordres. Je l'ai M bfité en l'assurant que vous attendiez im- » patienimeDtlerésultatde$ontravail;enfîD, M tous les moyens que j'ai pu imaginer, fe M lesaimis.ettœuvrepourabusercet homme

■ qui , pensant vous servir , ignorait ce qu'il * fiii«ait.ÂprèsuneteUedéclaratioa,je vous

■ crois. Monsieur, trop raisonnable pour a vous en prendre & lui , et non pas ^ moi » leul, de la pubUcation de mon &ctuiB

■ littéraire. Je ne vous prie plus que de » vouloir bien l'adressa* avec cette lettre H au minbtre , curieux de savoir à qut» je M m'occupe et qui je suis. »

Le pauvre lano fîit arrêté, intem^, réjHÎmandé et renvoyé. Le prétèt n'adress* au ministre ni lettre ni brodiure; mais bientôt après il reçut une verte semonce de ses maîtres. Laisser imprimer, publier la plainte d'un homme maltmté, quelle bévue pour un préfet ! L'espèce de supercherie dont il avait été la dupe ne l'excusait pas aux jreuK d'un gouvernement fort. Il était responsable, la [Jainte avait paru; c'était sa faute à ^> B^S^ pi&iaément pour empêcher cela.

(53) Il ^ faillit perdre ea place, et c'eAt été domioage vraiment; il ne serait pas ce qu'il est (conseiller d'état) aujourdliuî, s'il eût cessé alors de servir les dynasties.

Paul-Louis, depuis ce temps, vécut à Rome tranquille, n'entendant plus parler de préfet m de ministre. Sa lettre fit du bruit, en Italie surtout. Les Lombards se réjouirent de voir Florence moquée, et traitée d ignorante. Quelques écrits parurent en faveur de Paul- Louis : on voulut y répondre , mais le gouvernement l'empêcha et imposa silence & tous. On redoutait alors la moindre discussion dont le public eût été juge. Celle-ci , d'abord sotte et ridicule seulement , eut des suites sérieuses , fâcheuses même , tragiques. Furi» en fut malade, Puccini en mourut; car étant à dtner un jour chez la comtesse d'Albani , veuve du prétendant d'Angleterre, il se prit de querelle avec un des convives qui défendait Paul-Louis , et s'emporta au point que de retour chez lui le soir , il écrivit une lettre d'excuses i madame d'Albani , se mit au lit , et mourut, regretté d'un chacun , car il était bonhomme, à la colère près. Paul-Louis n'en fut pas cause, comme on le lui a reproché, mais s'il eàt pu prévoir cette catastrophe , la crainte de tuer un chambellan ne l'eûtnas empêché apparemment d'écrire , quand il

OTut le devoir fitirè , ^ur ta propre dëicnse. Ce qui, dans cette brochure, déplut, at futun ton libre, un air de mécontentement fort extraordinaire alors. In façon peu reipectueuse dont ou parlait des employés du gouvememettt; mais plus que tout, ce fut qu'on y faisait cmnùti'e la haine de l'Italie pour ce §;ouvememetit et poui- le nom français. Bonaparte cioyait être adoré partout , ut police le lui assuj'ait chaque matin : une voix qui disait te contiaii-e embarrassait fort la pMice, et pouvait attirer l'altention de Boaapai-te , comme il arriva ; car un jour il cil pailn , voulut savoir ce que c'était qu'un ollîcier relire à Home , qui faisait impi-imer du grec. Sur ce qu'oD lui en dit, il le laissa

LETTRES A M. RENOUAW).

J*aî vu , Monsieur , votre notice d'un fragment de Losgus nouvellement découvei-t , c'est-à-dire totre apoloeie au sujet de cette, découverte, dans laquelle on vous occiuait d'avoir trempé pour quelque chose. Il ni*; «ciiible que vous voilà pleinement justifié ^ et je m'en réjouirais aYec vous, si je pouvais lueréjouir. Mais cette afTaire, dont vous sortes si beureusement , prend paui' moi une autre tournure , et tandis que vous échappez à nos communs ennemis , je ne sais en vérité ce que je vais devenir.

On me mande de Florence que cette pau.

vre ti'aduction dont vous avez appris l'existence au public, vient d'être saisie chez le libraire, qu'on chcrcbe le traducteur, et qu'en attendant qu'il se trouve, ou lui fuit toujours son procès. On pnrle de poinsiiiles,

(56) d'iofortnatioii , de témoins , et Von se tait du rené, {i) Voyea , Monsieur , la belle affaire où tous

I engaçe.

Car ce fut \ous , s'il v

solivient, qm eAtes la première pensée de donner au public ce malheui-eux fragment.

Moi, qui le connaissais deptiii deux ans, quand \e vous en parlai à Bologne, je n'avais pas songé seulement à le lire.

je n'aurais eu rien à démêler avec tes savante Florentins, jamais on ne se serait douté qu'ils sussent si peu leur métier, et l'ignorance de ces messieurs ne paraissant que daus leura ouvrages , n'eût été connue de personne.

Car vous savez bien que c'est là tout lemal, et que cette tache dont on fait tant de bruit , personne ne s'en soucie. Vous n'avez pas voulu le dire parce que vous été» sage. Vous vous renfermes danï les bornes strictes de volrejustification, et parune modération dont ilyapeud'exemples, en répondant aux menti) Hémistiche de CoroeilU , allusion hardie à l'interventioa de l'auguste princesse , au rel'iM de la dédicace, et autres faitsconnus alors de tout le monde à Florence , et peut-être même dans les faubourg t.

..Cougio

(5j) laageÊ qu'on a publiés contre root , toui taiiez les vérités qui auraient pu faire quelque peine à vos calomniateurs. A quoi vous seryait en effet , assuré de vous disculper , d'irriter des gens qui, tout méprisables qu'ils ■ont, ont une patente , des gages, une livrée; qui , sans êtte grand chose , tiennent à quelque chose , et dont la' haine peut nuire? Et puis, ce que vous taisiez, vous saviez bien que je serais obligé de le dire, que vous séries ainsi vengé sans coi)p fà^r , et que le diable , comme on dit , n y perdrait rien.

Pour iDoi , tant que tout s'est borné à quelque* articles insérés dans les journaiu italiens, à quelques libelles obscurs signés par des pédants, j'en ai 4i avec mes amis , ladtaot quev comme vous le dites très-bi«ij peu de gens s'intéressmt à ces choses, et que ceux-là ne se méprendraient pas aus motils de tant de rage et de si grossières calomnies. D^uis huit mois que ces messieurs nous honumtdc leurs injures , voua savez en quels termes je vous en ai écrit : c'était, vfaus disais-je, unecantùlle{\) <fu'il fallait laisser aboyer. J'avais raison de les mépriser; mais j'avais tort de ne pas les craindre , et , à pré-

(■] Canaille des chambellani! Ceci parut un

Cfort, et quelques personnes voulaient que leur le sappnmit.

..Coogio

(58) ■ent que ye mtoirais me lueltre «n .gn^ «outre eux , il a'tat peat-étra plus temps.

Je Où» cf^rodant quelquefbii une réfuEion qui Die nusnre un peu : Colomb découvrit l'Amérique, et on ne te mit qu'au cachot-, Gali* |ée trouva le 'vrai syitènie du roonde , il en Aitquittepaur la prison. M(H, j'ai trouTé cinq ou su pages dansleequellcs il s'agit de lavoir qui bai«a» Chloé ; me Icra't-on pis qu'à eue? Je derraisétre tout au plu» blâme par Ut Cour, Vais U peioe n'estpas tmijours pniportitHméQ au délit , et c'est là ce qui m'inquiète.

Vous ditBH que les £iitssontnoftoires; votre récit et celui de M. Furia s'accordent peu néanmoiiu^ Il.y a dans le â«i beaucoup de faïutetés, beauooiip<l 'omissions dsns le votre. Vous ne dites pas tout ce que vous savez, et peut-être aussi ne savez-vous pas tout : moi , qui suis moins circonspect, mieuK inatri^ et d'aussi bonne toi, je vais Guppléer à votre «ileuce.

lisant à Florence , il y aenvirwi trois ma, j'allai avec un de mes amij, M. ÂkerMod, memlM^ de l'Institut, voir la bibtiothèqne de l'abbaye de cette ville. Là, eut^ asfaei manuscrits d'une haute antiquité , cm noui en montra uq de Longus. Je le Feuilletai quelque temps , et le premier livre , que tout' le monde «ait être mutilé 4ans les cditjiois,

(59) ni« pantt entier dans ce muintcrit. Je le rendis eÉ n'y pensai phis. J'étais «tors occupé d'objets fort différents de ceux-là. Depuis , ayant parcouru la France , l'Allemagne et la Snifse, je revins en Itatje, et avec vous k Florence, où, me trouvant du loisir , je eo

n' J de ce manuscrit ce <]iu manquait dans imprimés. Je nie fis aider dans ce travail par messieurs FuriaetBencini employés tous deux il ia bibliotlièque de Saint-Laurent , où le manuscrit se trouvait alws.Ën travaillant avec eus, j'y lis, par étourdme, une tache d'encre qni couvrait une vingtaine de roots dans l'endroit inédit déjà transcrit par moi. Pour réparer ep quelque sorte ce petit malheur, ) ofTris, sans qu'on me le demandât, ma copie, c'est-à-dire, celle que nous avions faite ensemble, moij M. Furia et sou aide, la-, quelle étant de trois mains , faite sur l'original même, et revue par trois personnes avant l'accident, avait une ciaclitude et une authenticité qui eût manqué a toute autre. On la dédaignq d'abord . convme ne pouvant tenir lieu de l'original , et epsuite on l'exigea; mais alors j'avais des ^isîMis pour la refuser. Jepayai-ces messieurs et m'en vins de Florence à Kome , oii ayant trouvé, comme je l'espéi'ais, d'autres ma- Duwrits de Longus , je fis imprimer à mes

{6o) frai» le texte de oet auteur , avccies varùnt»» de Rome et <le Floreace. Cette édition ne te vend point , )e la donne h qui bon me seinbte ; mais le fragment de Floreace , imprimé «éparément, se donne gratis k qui veut

Dans tout ceci , Monsieur', je n'invoquerai point votre témoigna^, dont heureusement le puis me passer. Je vois votre prudence; j'entre daDS tous vos ménagements, et ne veux point vous commettre avec les puissances en TOUS contraignant à vous expliquer sm- d'aussi grands intérêts. SI on vous en parle, haussez tes épaules, levez les yeux au ciel ;. faîtes un soupir , ou un sourire , et dites que le temps est au beau.

Hais avant d'aller plus loin, souSrez, Monsieur, que je me plaigne de la manière dont vous me faites connaître au public. Vous m'annoncez comme auteur d'une traduction de îxtngus parfaitement inconnue, brochure anonyme dont il n'y a que très peu d'exemplaii'es dans les mains de quelques amis ; et, iximme on ne me connaît pas plus que ma traduction , vous apprenez à vos lecteurs que jesuis un Ae//e'nisle, fort habile, dite.^ vous. On ne pouvait plus mal rencontrer.

Si je suis habile , ce n'est pas dans cette occasion que j'en ai fait preuve. Ayant déoouvett

(61) 'cette bagatelle, qui complète un juli ouvragemutilédepuistantde siècles, vous voyez le parti que j'eu ai su tirer. J'en fats cadeau au public , et je passe pDur l'avoir non seulement volée , mais anéantie. Vous-même , Monsieur, vous en déploi'ez la perte. Les journaux italiens me dénoncent comme desti-ucteur d'un des plus beaux monuments de l'antiquité ; M. Funa en prend le deuil; sa cabale crie vengeance , et , tandis que ce supplément est , par mes soins et à me» irais, dans les mains de ceux qui peuvent le lire , on répand partout contre moi An libelle avec ce titre : Histoire de la découverte et de la fKrie subite d'unfroffnent de Longus. Voilà mon habileté. Où tout autre aurait trouvé du moins quelque htinneur, j'en suis pour mon argent et ma réputation ; et je me tiendrai heureux s'il ne m'ai-rive pas pis. Croyeimoi. Monsieur, les habiles en littérature sont ceux qui , comme les jésuites de Pascal, ne Usent point, écrivent peu, et intriguent beaucoup.

Je ne suis point non p]ns helléniste , ou je ne me connais guères. Si j'entends bien ce mot , qui je vous l'avoue m'est nouveau, vous dites un helléniste, conmie on dit un dentiste, un droguiste, un ébéniste; et, suivant cette analogie , un kellémste sei'aituD bonime

(fâ)

qui étale du grec , qui en vit , et qui en rond au public, aux libraires, au gouvememnit.

Il yà loin de là à ce que je fais. VotM n'ignorez pas, Monaicur , que je m'occupe de ces études imiquement par goût, ou pour mieux dire,

Ïiar boutades, et quand je n'ai point d'auttc àntaieie ; que )e d'j attache nulle importance , et n'en tire nul profit ; que jamai» on n'a vu mon nom en tête d'aucun livre; que je ne veux aucune des places où l'on parvient par ce moyen ; et que , sans tes bâtards qui m'ont cngagB à donnei' au public un texte de qiict-

3ues pages, gaTnais on n'aurait eu cette preuve e mon habileté ; qu'enfin même, après cela , (ivous ne m'eussiez démasqué, contre toute bienséance et sansnulle nécessité, cette habileté qu'il vous plaît de mesiipposer,ou nem'eiH pointété attribuée, ou serait encore nn secret eotrequelques personnes capables d'en juger.

Qu'est-ce , s'il vous plaît , Monsieur, qu'une notice d'un livre qui ne se vend point, qu'on donne à peu de personnes et que même on ne

EBut plus donner ? et qu'importe à qui vous t que ce livré soit bon ou mauvais , si on ne saurait l'avoir? Que vous vous défendiez du Hiel qu'on vous impute en nommant celui qui l'a fait , cela est tout simple ; mais personne ne vous accusait d'avoir fait cette traduction. Je ne veux point trop vous pousser IJt-dessus , nï

(63) pirB!tr«|rfiû SU^é que je ne le mil en effet: Voutâvezerula chose de peu decongéquence, et pence fort sagement qu'un td ouvrage ne ■ne pouvait faire ui gnmd honneur ui grand tort. Uai* enfin vous eussiez pu tous dispenter de me nommer , du niMos comme traduc* leur, et en y pensant mieux, vous n'eussiei pas dit que jetais ni habile , ni helléniste.

Voo^ n'êtes pas plus «act , en parlant de M. Furia. Sans .autre explication , vous le désignes seulement comme bibliothécaire , gardteQ d'un dépôt littéraire célèbre dans tonte l'Europe? Y penseE'Vous, Monsieur?

Vous écrives à Paris , tous parler à des Français, qui voyant dans cet emplois des gens d'un méHte reconnu, dont quel ques-uns m eme MmMtalieas ( i), ne manqueront pas de croire que le seigneiU'.Furiaestun homme considéraUepartoo savoir et par m place. Je comprends que cette erreur peut vous être i nd i fierente , et qu'ayant apparemment plus de nusons deie ménager que devons plaindre de lui , vous lui laissez volontiers la considération attachée & son titre dans le pays où vous êtes. U«is moi qu'il attaque, soutenu d'une cabale de pédants , il m'importe qu'on l'apprécie à sa iuste valeur, et je ne puis souitrir

(i) VisooDti, Marisi et d'ialiea.

(64) non plus qu'on le confonde avec des gens dont l'érudition et le goût font honneur a l'Italie. Si vous eussiez voulu. Monsieur, donner une juste idée des personnages peu connus dont vous aviez à parler, api'ès avoir dit que j'étais ancien militairt , Iielléniste , puisque yo\is\eyo\Aet^,/orl habile, il Mtatt ajouter : M. Furia est un cuistre tanciep cordonmer comme son père , garde d'une bîblifthètfue ^u'il devrait encore balayer, ifuijiàtaujourti'kui de mauvais livre» n'ayant pu, faire de bons souliers, helléniste Jbrt peu habile, à huit centsyrancs d'appointements ; copiant du grec pour ceux tfui le paient, e'ieve et successeur du seigneur Bandini, dont l'ignorance est célèbre. Et il ne fallait pas dire seulement, comme vous faites, quecetDOmme cherche des torts dans les accidents les plus simples , mais qu'd est intéressé à en trouy^, parce qu'il est cuistre en colère , dmt la rage et la vanité cruellement blessée servent d'instrument à des haines (i) qui n'osent éclater

(ij LesFraofaU alors de-lk les monttetaicDt détestes «omme le sont luainteDapt let AUemands.Le gouveruement n'en savailrien et ne voulaiten rien savoir. Ce passage et S'autres pareils ci-dessous , firent en Italie une très vive sensation , et déplurent à l'autorité, qui surtout redoute qu'on imprime ce que chacun pense.

.Cougic

(65) d'une autre manière. ,Ce sont \k de ees ctioses sur lesquelles vous gai-dcEun silence yudent. Fonlenelk , dit quelque part Voltaii-e , eïart tout plein de ces me'nagententi. Il n'eût voulu pour n'en au monde dire seulement à l'oreille qve F.... est un polisson, •'VtAXaàn cachnil moins sa pensée. Mais il est plus sAr d'i mi terFontenel le .Maltieureusementl e cl>oix n'est pas en mon pouvoir, et je suis cdtlige' de tout dire.

Pour commencer par les raisons que peut avoir le seigneur Furia de n'être pas aussi désintéressé qu'on Icci'oiraitdanscette affaire, il faut savoir que ta découverte du précieut fragment deLongus s'est faite dansnn manuscrit sur lequel , lui Furia , a travaillé longues années, et qu'il regardait en quelque sorte comme sa propriété; qu'on y a fait cette trouvaille au Inoment précisément ofi le seigneur Furia venait de donner au public une notice très ample et très exacte , selon lui , de ce même manuscrit , dans laquelle est indiqué , page par page , et fort au long , tout ce que le sieur Furia y a pu remarquer ; que son travail sur ce petit volume , annonce long-temps d'avance, a duré six ans, pendant lesquels il n'a cessé de le feuilleter et de le décaire avec une patience peu commune; qu'il en a même, &ce qu'il dit, extrait beau-

txnip de variaotea des prétendues FaLle»d'É~ sope, ]^ lui réimprimées à la £n de sa notice ; car ces sottises de quelque moine , par où l'on cooimeuce au collège 1 étude d« la tangue grecque, se trouvent dnns ce m»- Qtucrit ^la suite du roman de Longus , et te sieurFuria n'a pas manqué d'en faire son pi*»fit; qu'enfin , à peine achevé , son ouvrage^ qu'il vendait lui-même , et oît il pensait avoir épuisé tout ce qu'on pouvait dire du divin mtmuscrit, arrive par nasard quelqu'un qui, tout au premier coi^>-d'a>it , voit et désigne au public la seule chose qui fût vi'aiment intér Fessante dans ce manuscrit, et la seule aussi que ie sieur Furia n'y eût pas appeifue-

On écrit aujourd'hui assez ordinairement sur les choses qu'on entend le moins- Il n'y a si petit écolier qui ne s'érige eb doctem-. A voir ce qui s'imprime tous les jours , on dirait

3ue chacun se cixiit obligé de faire pieuvi; 'ignorance. Mais des preuves de cette tbrce ne sont pas communes, et le seigneur Bandini lui-même, nvûtre et prédecessem- du seigneur Furia, fameux par des bévues do ce genre , n'a riea fait qui anproclic de cela, ^ous avons des relations de voyngcs dont les auteurs sont soupçonnés de n'être jamais soi'tis de leui- cabinet ; et, dans un autre geme,

€oiDbien de gens nnt fait dus rc'cits <le bataiHcs Doutils s'-itaicnt tuuua loiu !

(8?) mais une notice d'un livre par quelqu'un qui ne l'a point lu est une bouffonnei-ie toute neuve , et dont le publie doit savoir Çré au seigneur Fuiia.

Je ne prétends pas dire par-là qu'il ne l'ait examiné avec beaucoup d'attention. J'admire au contraire qu'il ait pu entrer dans tous ces détails et eu faii-e deux vohimes. Son ouvrage, que je n'ai point lu {car j'en parle' à-peu-pi«s comme lui du manuscrit), sera quelque joiu-iitife au i-elieur pour évi tel' toute eiTcur dans la position des leuillcts. En un mot , dans le compte qu'il rend de ce livre, selon lui, si intéressant; qui l'a occupé six années, il a pensé à tout, excepté à le lire.

Il est fllclieux pour vous. Monsieur, de n'avoir pas été témoin du l'efFet que produisit sur lui la prernicre vue de cette lacune ' dans le livre imprimé, et du morceau inédit qui la remplissait dans le manuscrit. Sa sm-prise fut esti-ême, et quand il eut reconnu que ce morceau n'était pas seulement de quelque» lignes, mai» de plusieurs pages, -il me fit pitié , je vous assui-e. D'abord il de- ■ mettra stupiile; vous en auricE peut-(?tre ri; mais bientôt vous amiez eu peur, car en un instant il devint furieux. Je n'avais jamais vu un pédant eni'agé ; vous ne sauriez croire

Le ijuadrupèile écume et loii aA étinceUc.

Si des regards il eût pu mordre, j'aui-ak mal passé mon temps.

Des-lora le seignair Furia se crut un homme déshonoré. Vous savez que Vatel se tua pai'ce que le rôt manquait au souper de son maître. Il avait, comme dit le Roi quand on lui apprit cette mort , de l'honneur à sa manière. M. Furia ne se tua point , parce que bientôt après il conçut l'espérance de rétablir un peu sa réputation aux dépens de la mienne ; car ce fut , je crois , le surlendc main, que je fis au manuscrit cette tache , dont il me sait , dans son Sme , si bon gré , quoiqu'il s'en plaigne si haut. Après avoir copié tout le morceau inédit , j'achevai la collation du reste avec ces messieurs. Pour marquer dans te volume l'endroit du supplément , j'y mis une feuille de papier , sans m'apercevoir qu'elle était barbouillée d'encre en dessous. Ce papier s'étant collé au feuillet , y fit une tache 'qui couvrait quelques mots de quelques licnes. J&. Furia a écrit en prose poétique l'histoire de cet événement.

C'est, à ce qu'on dit, son meilleur ouvrage ; c'est du moins le seul qu'on ait lu. Il y a mis beaucoup du sien , tant dans les cbo- ^es que dans le style j mais le fond en est

(69) prû de la Plurtale et de» tragédies de Sénè-

J'avoue que ce malheur me parât fort petit. Je De savais pas que ce bvre fût le Palladium de Florence , que le destin de cette ville fût attaché aui mots que je venais d'eSacer : j'aurais dû cepeodant me douter que ces olnets étaient sacrés pour les Florentins , car ils n'y touchent jamais. Mais enfin, je ne sentis point mon sang se glacer, ni mes cheveux se hérisser sur mon front; je ne demeurai pas un instant sans voix , sans pouls et sans haleine. M. Furia prétend que tout cela lui arriva : mais moi , je le remaniai bieu et je ne vis en lui , je vous jure , aucun de ses signet alarmants d'une défaillance prochaine , si ce n'est quand je lui mis , comme on dit , le nez sur ce morceau de grec qu'il n'avait pu voir sans moi.

Les expressions de M. Furia pour peindre son saisissement à la vue de cette tade , qui couvrait , comme je vous ai dit , une vingtaine de mots , sont du plus haut stjle et d'un pathétiquerare,mêmeenltalie. Vousenavez été frappé , Monsieur . et vous les avez cités , mais sans oserles traduire. Peut-être avez-TOUt pensé que la faiblesse de notre langue ne pourrait atteindre à cette hauteur : je suis plus hardi,et jecrois, quoi qu'endise Horace, qu'on

(7») peut essayer de tradnirePindareet M. Fiiria; c'est tout un. Voici ma version littérale ;

 un si horrible spectacle ( ii parle de ce pfitê que je fis sur son bouquin ) , mon fcng te gela dans mes veine f , et durant plusieurs ùtalantt, voulant crier, voulant parler , ma voix t'arrêta dans tmou gosier .* un frisson ^ac/ s'empara de tous mes membrei stupides.... VoyeE-Ttras, Uoniieur? oe pâté, c est pour lui la t£te de Méduse. Le voilà stuptde; tt l'assure, et c'est la seule assertion qui soit prouvée par sou livi^. Mais it y a dans cet aveu autant dé malice que d'ingénuité; car il veut faire croire que c'est moi qi» l'ai rendu tel , su gratwl détriment de la littérature.

Moi ie soutiens quelong'teinptaTanld''avoir yu cette aâreuse taehe , dont le seul soiarerdr te remplit d'horreur et Sindifpiatimt , il était déjà stupidg , on certêi' bicii-pea »'en fallait, pnisquil a tenu, feuille, examitié , décrit et noté pat le mOnuldiaque pige de ce petit volume , sans se' douto" seuiement de oe qu'il cooteaiait., i -

Lorsque son 'directeor , ou ton conserva* teur , comme il l'appelle quelquefois , le seigneur Thomas' PÛàzini [ i ) , apprit cet

(i) Son vrai non» ctait Puccini. Laujuur, se voulant divertir", en a fait Pdzzinl , scibriiiuet italien qui signifie putoit , puant , piumtini, et

t'irange accident par la trompette sonore de la renommée , aui , toujours infalieable. . . ,

Jil à ton oreilîe ; bref, quand on lui

conta l'aventure du pâté , iijat saisi d'koi^ reur ; il fréimt au récit d'une action, h atroce. En effet , il y^a de plui grands crimes , mais il nV en a point de plus noir.

Ailleurs , M, Furia repi-ésente Florence désolée : toute une ville en pleurs , les ci- . toyens consternés : pour lui , danj ce deu^ public, quand tout le monde pleurait, vous imaginez bien qu'il ne s'épargnait pas. I>e>puis <|ue sa voix s'était arrétc'e dans songo-sier , il ne disait mot , et sans donte il n'en pensait pas davantage , car il était devenu stupide. Mais la nuit , dont ses songes , cette image cruelle { il n'a osé dire tançante }, s'offrait à ses yeux. Et il déclare dans son début, que l'obligation oii il est de racontor ce fait lui pèse , est pour lui un fardeau excessii'ement à charge , parce iju'elle lui rappelle ( celte obligation ) la mémoire plus vive de l'acerhité d'un événement qui , bien qu'aucun temps ne puisse pour lui le cou-

s'appliquait an personnage ; car , comme dit. Rugnicr , il sentait bien plus jbrt , mais non pus mieux que roses. Le nom lui ilcmcura. Il n'r a si

vrir d'ouhli , ce nonobstant , U ne peut y

Virgile amplifié h pi'oporlion du sujet ; car ce que k poète avait dit du massaa'e de tout un peuple, a paru ^p faible à H. Furia pour un pâté d encre.

N'admirez-vous point , Monsieiu' , qu'un homme ëa-ivant de ce style , attache tant d'importance au teicte de Longus , qui est la , (implicite même 7 c'est le zèle des bouquins qui enflamme M. Furia et le fait parler comme un prophète. Au reste ,. l'hyperbole lui est familière, et c'est où il réussit le mieux. En voulei-vous un bel exemple 7 Quelqu'un de ses protecteurs ( car il èii a beaucoup , tous bràbnts du même zèle et acharnés contre moi ) , se charge, au l'cfiis des libraires, de l'impression d'un dç ses livres : aussitôt TA. Furia le proclame dans sa dédicace le premi»- homme du siècle , et l'assure qu'aucun âge à venir ne se taira sur ses louanges. Cicéron en disait autant jadis aux conquerants du monde (i). Or , si un homme oui dépense cinquante écus pour imprimer les sottises du seigneur Furia mérite des autels ,

(i) Niilla œia de luit laudibui

il e(t clair que celui qui fait , quoique involontairemeot , voir et palper à un chacun rigDorance dudit seigneur, est digne de tous les supplices : c'est la substance du lib^e qu'il a publié conti-e moi,

Nous sommes d'accord sur les faits, et les

Qu'importe , en effet , qu'il se soit le premier aperçu de cette tache , ainsi qu'il le dit , ou que je la lui aie montrée dès que je la vis moi-même , comme c'est la vérité 7 que ce soit lui qui m'ait indiqué ce manuscrit de Longus , ou que je le connusse long-temps auparavant , comme vous , monsiem* , le savCE , et tant d'auti-es personnes à qui j'en, avais écrit et parlé? que j'aie copié, selon ce qu'il dit, tout le supplément sous sa dictée , ou qiie je lui aie déchiffré et expliqué les endroits qu'il n'avait pu ' lire , faute d entendre le sens , comme le prouve cette copie même ; tout cela ne fait rien à l'affaii'C.

J'ai fait la tache , ChorrihU tache , et j'en ai donné à M. Furia ma déclaration , sans

au'il songeât , quoi qu'il en dise , â me la emander. Apres lui avoir offert ma copie , qu'il me demandait tout aussi peu , je la, lui ai depuis refusée. Je suis loin de m'eu repentir , et vous aliez voir pourquoi.

■ Xocglc

J'offi^s d'abord, comme je l'ai dit, de mon prapre mouveineut , cette copie à H. Furia, et il accota raon offre sans paraitiv en Mrs beaucoup de cas , observant trèi judicieuieineat qu'aucune copie ne pouvait réparer le mal fait au manuscrit. Je coutiniiai mon travail; tous arrivites deux jours aprèii, et vous vîtes le désastre , comme t'appelle H. Furia. Ce |our-li , autant qu'il m'en sou*vient , il pensait encore fort peu à la cc^ie promise ; cependant je vois , par voti-e Botice, qu'il en fiit question , et sans doute je la promis encore. Ce ne lut que le lendemain, quand vous n'étiez plus à Floi'ence , que M. Furia me demanda cette copie avec beaucoup de vivacité. Je lui dis que le temps me manquait pour en faire un double , qui me devait rester , mab qu'aussitôt aciievée la collation du manuscrit , je songerais à le satisfaire. Ceiiicmej6ur,eu regardant b tadtc dans le manuscrit, elle me parut augmentée, et je conçu» des soupçons. Le soir , au sortir de la bibliothèque , M. Fuiia me pressa fort de passer avec lui chez moi , pour lui donner la copie. Il la voulait sur-le-champ , parce oue , disait-il , chez moi elle se pouvait perarf. SoD empressement ajoutant aux déiianccs que j'avais déjà , je lui répondis que , toutes réikxioDS taitet , je serais bien aise de

(75) earder par derers moi «tte copie , qui , étant écrite de trois mains , était la seule aiithenliq\œ et l'bniqae pi-euTe que je pusM donner du texte que je publieratg, quant aux endroits effacés. Pai- cette raison même , me dit-il , c'était la seule qui convînt à la bibliothèque; tA d'ailleurs, demeurant dans ses roains, elle se' courait aucunjrisqiie. Je ne lui dis pas ce que j'en pensais, mats je le refusai nettemoit. II se fâcha , je m'emporta! , «t l'en' voyai promener eu termes qui ne ae peuveul

, He vans prëvini-je pas, Monsjeur, quand vous vouUl;es enlever ce papin- collé au manuscrit ? Ne vous criai-jc pas : Preuezgartic; netoucheL rien; vou» ne tavez pas h qwêis gnw «OIS* avez affaire. J'employai peut-fiu-e d'autres mots qne l'occasion et le mépris que j'avais pmu- eux me dictaient; mais, en gros, c'était là le«cns, et »nus vous en souvenez.

Se cisigneE rien. Monsieur; ceci ne peut TOUS compromettre. Vous ne m'écoutliU.'s pcnnt; vous portâtes la main sur la fatale ta' cbe : mol voiu en a piis; mais enfin voti'e coDduite prouva i^e vous penses toujours bien des ^ns en. place , quelle que soit leur niaee. Vous fuuvez donc convenir , sans vous bromUeravec personne, que je vous avertis de ce qui TOUS arriverait , et vous en oonvlen-

(76) dres , car on «imc la vcrilé quand elle ne peut nous nuire.

Vou<voye£,M(msieiu',qae dè»Jors pavais deviné leur malin vouloir : j'ignorais encore ce qu'ils méditaient ; mais je le savais quand je refusai ma copie à H. Furia.

Pour comprendre l'importance que nous y attachions l'un et l'autre, il faut savoir comment cette copie fut faite. Le caractère du manuscrit m'était tout nouveau: MH, Furia et Benoini l'ayant tenu assez long- temps pour en avoir quelque habitude , me dictaient d'abord, et j'écrivais, et en écrivant, jelaissais aux endroits qu'ils n'avaient pu lire dans l'original, parce que les traits en étaient ou effacés ou confus, des espaces en blanc. Quand j'eus ainsi achevé d'écrire tout ce qui man^ quait dans l'imprimé, je pris à mon tour le manuscrit , et guidé par le sens , que j'attendais mieux qu'eux , je lus ou devinai partout les mots que ces messieurs n'avaient pu déchillrer, et eux qui tenaient alors la plume, écrivant ce que ie leur dictais, reinplissaieni dans ma cc^ie les blancs que j'avais laissa. De plus , dans ce que i'avais écrit sous leur dictée, il se trouvait des fautes que je leur fis corriger d'a[H^ le manuscrit ; ce qui produisit beaucoup de ratures. Ainsi , danschaque page , et presque à chaque ligne , parmi

les mots écrits de ma main , se trauTent des mots écrits par l'un d'eux , et c'est Ih ce qui constate l'authencité du tout; aussi voyezvous que M. Furia , dans sa diatribe contre moi , atteste l'exactitude de cette copie, qu'il ne pourrait nier sans se faire tort à luiniêmei

Plusieurs personnes à Florence, me parlant alors de la tache faite au manuscrit, me pai^urent persuadées que c'était de lua part une invention pour pouvoir altéi-er fe teste dans Quelque passage obscur et en éluder ainsi les oifficultés. Ces bruits étaient semés par U. Furia, qui, à toute force, voulait dis crcditer l'édition que vous aviez annooqée , et sur laquelle il pensait que nous fondions, vous et moi , une spéculation des plus lua'a- ' tives; car il ne pouvait ni croire ni compi-endre que je fisse tout cela gi-atuitement , et forcé de le croire à présent , il ne le com* prend pas davantage.

£d ce temps-là même , vous av^zpulire dans la Gazette de JUilanun article fait par quelqu'un de la cabale de M. Furia , où Ton avertissait le public de n ajouter aucune Joi à un supplément de Longus qui allait paraître à Paris , aUetuhi la deslnu-tion du manuscrit original , etc. Vous concevez , MoQsieiur, que, dans cet état de cboae^,

M. Fiuia était le deruiia- Ji qui j'eusse confia le ilépôt qu'il enigcait. Comment pouvais-je icpai'er le mal fait au manuscrit, ai ce n'eat en donnant au public le texte impiimé d'après une copie authentique? et cette preuve unique du texte que j'allais publier, pouTaisje la remctti'e à l'homiite qui m'accusait de vouloir falsifier ce leïte ?

I^otez que cette pièce , à moi si nécessaire, est, pour la bibliothèque, parfaitement inutile ; elle ne peut avoir , aux yeux des savants, l'autorïté du manuscrit , ni par conséquent en teuii' lieu. S'il y a quelque erreur dans mon édition , c'est que j'ai mal lu l'original , et ma copie ne saurait servir à la corriger.' Elle est inutile h ceux qui poiuraient douter de la fidélité du texte imprimé , dont elle n'est pas la so)u«e; mais elle m'est utile à moi contre l'infidélité el la mauvaise foi du seignem- Furin, qui, s'il l'avait dans les mains, en altérant un seul mot, rendrait tout le reste suspect, ad lieu que sa propre écrituie le contraint maintenant d'avouer l'authenticité de cfi t«\le , qu'il oierait assuiément s'il y avait moyen.

Si M. Furia eût eu cette copie en son pouvoir , il auiait d'aboi-d publié de longues dissertations sur les ratures dont elle est pleine. Sa coQclusiun se devine assez , et la sottise

(79) de ses raisonnemens n'eût été connue qne des habiles , qui sont toujoui-S en petit nombre et nedécideat de rien j aussi, loin delà lui confier, j'ai refusé même de la luiinoiitrei*; car s'il eût pu seulement savoir quels étaient les mots Écrits de sa main, cela lui aurait sufQ pour remplir les gazettes de nouvelles impcitinences. En un mot, toute demande de ' sa part devait être suspecte, et son empressement fut le premier motif de mon refus.

Certes, la rage de ces messieurs se manifestait trop publiquement pour que je pusse me méprenorc siu' leurs intentions. Peu de jours après votre départ , les directeui's , inspecteurs , conservateurs du sieur Furia s'assemblèrent avec lui chez le sieur Puzuni , diambelkn , garde du Musée : on y transporta en cérémonie le saint manuscrit , suiW des tfuatre facultés. Là , les cliimistes , convoqués pour opiner sur le pâté, déclarèrent tout d'une voix qu'ils n'y connaissaient rien ; que cette tache était d'une encre tout entra' ordinaire, dont la composition, imaginée par moi exprès pour ce grand dessein , passait leur capacité , résistait à toute analyse , et ne se pouvait détruire par aucun des moyen* connus. Procès-verbal fut fait du tout , et publié dans les joui'uaux. M. Furia a écrit au long tout ce qui se passa dans cette mé- '• 7

(8o) moioble séance : c'est le plus bel épisode de fa grande histoire du pâté d'encre, et une pièce aclicvée dans le style de Diafoirus ou de Chiampot-la-pernique. Pour moi , je ne puis Ri'enipêcher de le dire , d)issè-je m'attirci' de nouveaux ennemis ; cela prouve seulement que les pitifcsseurs de Florence ne sont pas plus habiles en chimie qu'en littérature , car le premier relieur de Paris leur eût montré que c'était de l'enq-e de là petite vertu , et l'eût enlevée à lemv yeux par les procédés qu'on emploie, comme vous savez, tDiis les jours.

Mais que voiis semble , Monsieur , de cette dévotion aux bouquins? A voir l'importance que CCS Messieurs attachent à leurs manusa-iti, ne dirait-on pas qu'ils les lisent ? Vous penserez qu'étnnt payés pour diriger , inspecter , conserver à Florence les lettres et les arts , ils soignent , sans trop savoir ce que c'est , le dépôt qui leur est confié . et se font de leurs soins un méi'ite , le seul qu'ils puissent avoir. Mais ce zèle de la maison du Seigneur est , je vous assure , bien nouveau.chez eux ; il n'a jamais pu s'émouvoir dans une occasion toute récente , et bien plus importante , comme vous allez voir.

L'abbaye de Florence , d'où vient dans l'origine c».textif de Longus^ était connue dans

( 8i ) tûule l'Europe comme contenant les manu»crits les plus précieux qui cxistastent. Peu de geDslesavaieutvus; car, pendant plusieurs sièdes , cette bibliothèque l'esta inaccessible : il n'y pouvait entrer que des moines., c'est-à-dire qu'il n'y *entrait personne. La collection qu'elle renfermait , d'autant plus intéressante qu'on la connaissait moins, était une mine toute neuve k exploiter pour le« savants ; c'était là qu'on eût pu trouver , non pas seulement un Longus, mais un Plutarque, un Diodore, un Polybe plus complets que nous ne les avons. J'y pénétrai enfin , comme je vous l'ai dit, avee M. Akerblad, quand le gouvernement français prit possession de la Toscane , et en une heure nous y vîmes de qudi ravir en extase tous les hellénistes du monde , pour me servir de vos tenues , quatre-vingts manuscrits desncuvièmeet dixième siècle. Hous y rcmarquâjues siu-tout ce Plutarque dont je vous ai si souvent parlé. Ce que nous en pûmes lire me parut appartenir â la vie d'Épaiainondas , qui manque dans les imprimés. Quelques .mois après, ce livre, disparut, et avec lui tout ce qu'il y avait de meilleur et de plus beau dans la bibliothèque , eicepté le Longus, trop connu par la notice récente de M. Furia , pour qu'on eût osé le vendre. Sur les plaintes que .nous fîmes ,

(8») M. Akerblad et moi , la Junte donna des ordres pour rccouvrei'ces manuscrits. On savait où ils étaient , qui les avait vendus , qui les avait achetés; rien n'était plus facile que de les retrouver : c'était matière à exercer le zèle des conservateur», et nous pressâmes fort ces messieurs d'agir pour cela; mais ils ne voulaient, nous dirent-ils, /hi>e de la peine à personne. La chose en demeura là.

J'ai gardé la minute d'une lettre que j'écrivis à ce sujet à M. Chaban , membre de la Junte.

Livourne , le 3o septembre 1808,

« MOUSIETB,

n Lej ordres que j'ai reçus m'ont obligé

■ de partir si précipitamment, que j'etis à

■ peine le temps de porter cbez vous ma n carte à une heure où je pouvais espérer M de vous parler ; manière de prendre congé Il de vous Dien contraire à mes projets ; car N après les marques de bonté que vous m'ait vez données , Monsieur , javais dessein de » vous faire ma cour , et de profiter des dis- > positions favorables où je vous voyais pour a rassembler et sauver ce qui se peut encore

■ trouver de précieuxdansvosbioliothèques H de moines. Mais puisijue mon service

(83) a'in^nnpêche de partager cett0,bonne œtt' h'VrCt )e veux au moins y contritiuer par » mes prières. Je vous conjure donc de vou-

■ loir Dîen ordonner que tous les -mânas- B crits de l'abbaye soient transportés à la « bibliothèque de Saint-Laurent , et qu'on

■ cliercbe ceux qui manquent d'après le

■ catalogue existant. J'ai reconnu dernière^ ■» ment que déjà quelques uns des plus iran portants ont dispam; mais il sera facile

■ d'en trouver des traces , et d'empêchée » que ces monuments ne passent à rétran- B ger , qui en est avide , ou même ne pé- H rissent dans les mains de ceux qui les re- » cèlent , comme il est arrivé souvent , etc. «

On donna de nouveaux ordres pour la recherche des manuscrits. Je fus même nommé par la junte, avec M. Âkei'blad, commissaii-e à cet effet , honneur que nous refusâmes, lui comme étranger, moi comme occupé ailleurs. Ce soin demeui'a donc confié i MM. Puzzini et Furia, que rien ne put engager k y penser le moins du monde; jVï ne voulaient alors faire de la peine à personne. Ceux qui avaient les manuscrits les gardèrent, et les ont encore.

Or, ces gens si indifférents à la perte d'une

collection de tous les auteurs classiques ,

croirait-on que oc sont eux qui aujourd'hui ,

(84) pour qtiafre nwls à'une page d'ah roman , quatre mots que, saos moi, ils n'eussent jamais dét^Wrés , quatre mots qui sont imprimés, et qu'ils liraient e'ib «avaient lire, travaillent avec tant d'ardeur à soulever contre moi le public et le gouvernement, remplissent les gazettes d'injures et de calommei ridicules, et, par des circulaires , promettent à la canaille littéraire d'Italie le plaisir de me voir bientôt traité en criminel d'état.

H. Puzeini en vépoud ; il sait sans doute ce qu'il dit, et , maj'oi , je contmeiuxà ie croire un petit , comme dit Sosie.

Ce qui vous surprendra, Monsieur, c'est (Tu'aucuD d'eux ne me connaît. Jamau aucun a'eux, excepté le sdgneurFuria, n'a euavec moi ni liaison ni quei'elle, ni rapport d'aucune espèce. J'ai parlé un quart-îl'heure à M. Pulcini ( i ) , et ne me rappelle pas même sa figure; ainsi leur haine contre moi ne peut être personnelle. Pour me faire une guerre si cruelle , et sur si peu de chose , eux qui naturellement na veulent Jaire de mat

(i) C'est son nom encore estropie, mais d'une autre façon. Pulcini veut dire poussin, petit jNiiilet, en italien : on en à fait Putcinella , polichinelle chci nous. Ces lazii, qui ne demaniluient pas assurément l>caueoup d'esprit , chagrinèrent plus que tout le reste le pauvre chunbellan.

(85) à personne , leur motirest tout autre mi'iine anîniosité, si cela se peut dire, individuelle. L'oUunse que j'ai faite très in volontairement au seigneur Furia lui est pai-ticultère ; la rage de toute sa cti<:[ue a une cause plus gé-

Votu vous rappelés le mot des Espagnols :

Non comme Français , mais comme hiSrétiqites ())• Ces messieurs disent bien ici quelque chose d'approchant ; mais je vous assure (ju'ils déguisent fort peu les vrais motifs de leur haine; tout le monde en est instruit; Mon premier crime a été de découvrir leur ignorance , mais cela seul n'eût été rien ; car ails persécutaient tous ceux qui en savent plus qu'eux à qui pourraient-ils pardonner?

le second , qui me rend indigne de- toute grâce, c'est que je ne prononce pas comme eux lemot cj'ceri (2), C'est là une forte de péché originel que rien ne peut ^acer.

kéi'Jciques ; à quoi les flibustiers, depuis, riîpondiruat eu massacrant les Espagnols : Non comme EsiiagnoUf mais comme atsassint.

(ï) Ceci fait allusion aux Vêpres SicilicDDos, où, pour counaitreles Françuis , on tes obligeait de ture ce mot. Ceux qui ne prouODÇaieut pas bien étaient ir '"

Si j'avais le moiDc)re crédit, le moindre petit emploi , quelque gain à leur promettre , quelques bribes à leur jeter, ils seraient tous à meâ pieds et imagineraient autant de bassesses pour me faire la cour, qu'ils inventent aujouiirhui de calomnies poui'.me nuire.

Soyez assure , Monsieur , qu'avant de se dé àà&:k tn'entreprendre , comme on dit, ils se sont bien informés si je n'avais point quelque appui, et comme ils ont appris que je ne tenais à rien , que je vivais seul avec quelques arois aussi obscurs que moi , que je me tenais loin des grands, et qu'aucun homme en place ne s'int «'essai t à moi, ils m'ont déclaré la guen-e. Avouez que ce sont d1iabiles gens ; car que ces bons Espagnols basent un Àulo-da-fé des Français dans la Floride , c'était quelque cbose assurément , il y avait là de quoi louer Dieu; mais si on pouvaitfairebrûler un Fiançais par les Français mêmes, quel triompbe, quelle allégresse ! Je vois ici des gens qui lisent cette triste rapsodie de Furia contre moi Son style est mauvais , disent-ils, mais son in~ tenlion, est bonne.

La découverte que j'ai faite dans le manuscrit u'est rien , au dire de ces messieurs ; c'est la plus petite chose qu'on pût jamais ti-ouvcrj mais le mol que j'ai fait est l'm-

(8;) mense. Entendez bien ceci. Monsieur : le fragment tout entier n'est rien, mais quelques mots de ce fragment, effacés par malheur, font une perte immense, même alors que tout est imprimé. M. Furia a étendu c^te perte le plus qu'il a pu, puisque la tache est aujourd'hui double au moins de celle que j'ai laite, si le dessin qu'en a publiéM. Furia est exact. Il l'a augmentée à ce point, afin de pouvoir dire qu'elle était immense; car il accommode non l'épithète â ta chose , mais la chose à l'épithète qu'il veut employer.

Avec tout cela , il s'en faut que le dommage soit immense , et quand j'aurais noyé danii l'encre tous ses vieux bouquins et lui , le mal serait encore petit.

Cependant cette découverte , toute mmrtsable quelle est , Jd. Furia entend quelle nous soit commune, ou, pour mieux dire, il y consent; car on voit bien d'ailleurs quelle lui appartient toute, puisque c'est lin , dit-il , qui m'a fait connaître , montré, déchifire ce manuscrit, que sans lui apparenunent je n'aurais pu ni trouver ni lire. C'est là , au vrai , le out principal de son libelle , et à quoi tendent tous les détaib par lui inventés , dont son récit est ranpli. Sans y mettre beaucoup d'art , il a trouvé ses lecteurs disposés à le croire et à lui

(88) adjuger la moitié de cet honneur; car tout pour un seul , ce Serait trop.

Que de haines accompagnent la renommée ! qu'il est difficile d'échapper k roul>li et à l'envie ! De tous les chemins qui mcnciit au temple de Mémoire, j'ai suivi le plus obscur : huit pages de grec font toute ma gloire,, et voilà qu on me les dispute 1 M. Furia en veut sa part ; il cric dans les gazettes , il ar- ' range, il imprime un tissu de mensonges pour arriver à ce mot : Ifotre commune découverte. Vous, Monsieur, vous voycs là fourbe , et bien loin de la découvrir , vous tâchez d'en profiter pour vous glisser entre nous deux. Vous semblez dire à chacun de nous : Souffre qu'au moins je sois ton ombre. Furia y consentirait ; mais moi , je suis intraitable : je veux aller tout eeiil à la postérité.

La gloire aujourd'hui est ta^ rare : on ne le croirait jamais; dans ce siècle de lumières et de triomphes, il n'y a pas deux honuDcs assurés de laisser un nom. Quant à moi, si j'ai complété le teite de Longus,tant tpïOB hra du grec , il y aura toujours (Juatre ou cinq helle'nistex qui sauront que j'ai existé. Dans mille ans d'ici, quelque sa* vant prouvera, par une dissertation, que je m'appelais Païu-Louis, né en tel lieu,

(89) telle année , mort tel jour de l'an de

grâce sans qu'on en ait jamais rien su, et

pour cette belle découverte , il sera de l'académie. Tâchons donc de 'montrer que je suis le vrai, le seuj restaurateur du livre mutilé de Longus : ia chose en vaut la peine ; il n'y va de rien moins que de l'immortaUté.

Vous savez, Monsieur, ce qui en est, quoique vous n'en disiez rien , et W.. Clavier le snit aussi , à qui j'écrivis de Uilan oes proprès paroles :

Milan, le i3 octobre iSog.

" Envoyeï-moi vite, Monsieur, vos comn missions grecques; je serai k Florence un » mois , à Rome tout l'hiver , et je vous rcn- >• drai bon compte des manuscrits de Pau- » sanias. Il n'y a bouquin en Itahe où je ne

■ veuilleperdre la vuepourl'amour de vous s et du grec. Je fouillerai aussi pour mon n .compte dans les manuscrits de l'abbaye de H Florence. Il y avait là du bon pour vous » et pour moi, dans unecentainede volumes

■ du neuvième et du dixième siècle ; il en ' " reste ce qui n'a pas été vendu par les ~

■ moines : peut-être y trouverai- je votre » affaire. Avec le Chariton de Dorville est " un Longus que je crois entier; du moins

(9°) > n'y ai 'je point vu de lacune quand je » l'examiDai; mais, en vérité, il faut être 1» sorcier pour le lire. J'espère pourtant en ■ venir khoiit, à grand renfort de be'ificles, B commedit maître François, C'est vraiment » dommage que ce petit roman d'une si jolie » invention , qui , ti'aduit dans toutes les » langues, plaît à toutes les nations, soit » dans l'état où nous le voyons. Si je poun vais vous l'oArir complet , je croirais ■X mes coiuses bien employées , et mon » nom assez recommande aux Grecs nré- " sents et futurs. Il me faut peu de gloire; n c'est asseï pour moi qu'on sache queln que jour que j'ai partagé vos études et n votre amitié.... »

M. Lambertitut cette lettre, oi!i il était question de lui , et me promit dès-lors de ti-aduire le supplément , comme il pouvait faire naieux que p^^onne. Il se rappelle très bien toutes ces circonstances, et voici ce qu'il m'en écrit,:

Délia speranza che anevate di scoprire ncl codice Fiorentino il Jrammento di Longo Sofista , voi mi parlaste sino dai primi momeati delvostro arri'JO în Milano.

Questa cosa fu da me in tjuel tempo ancor detta ad alcuni amici, che non poxsono aveme perduia la rimenbranza. Si

(91) parlo aitcora délia traduzione italiana cbe xarebbe stato bene di famé, tjtiando nàn Jbssero riuscite vane le speranze délia scoperia; ed io, per Vinjmita amicizia clie vi professa, mi vi obligai con solenne promesaa per un taie lavoro. A gran ragi'one adimtjue mi dovettero sorprendere le ciancie del signer Furia, che nel sao sciitto si volevajar credere corne cooper parlecipe di ai "

tore e paHecipe di ejuello scopHmenlo... (i).

Enfin, voici une lettre de M. Akerblad, qtii montre assez en quel temps je vis ce manugnit pour lu première ibis :

■1 „,, Jeiue lapuelle affeclivenient qu'il y it atroisans nous allâmes ensemble voir la bi- » bliothèque de l'abbaye de Florence , où , k enti'e auti'Cs manuscrits , on nous montra

premiers moneQts do votrear- » fivee ici, et j'en parlai à quelques amU qui n n'eD peuvent avoir perdu le souvenir. Nous » parlâmes aussi de traduire le aupplcmcnt eii

Il une solennelle promesse londce sur l'amitié' qui H nous unit tous deux. Ainsi , ce ne l'ut pas sans

* cdui qiii contient Je roman de tongiu,

• avec plusieurs autres erotiques grecs. Je i me souviens très bien aussi que, pendant

lue jetais occupé à pdicourir le catalogue le ces manuscrits , dont les plus beaux ont » disparu depuis, vous vous arit'tûtes asaen

■ long-temps k feuilleter celui de Longus, B le ntéme qui vous a fourni l'intéressant

■ fragment que vous venez de publier, a Ainsi bien avant que ce manuscrit passât

dans la bibliothèquede Saint Lauréat de FIo rence, je l'avaisvuà l'abbaye; )e savais qu'il était complet, je l'avais dit ou écrit à toiu ceuis que cela pouvait intéresser. Depuis, dans la bibUo(hèque,M. Furia me montra ce livre que je lui demandais , et que je connaissais mieuK que lui, sans l'avoir tenu si long-temps, et moi je lui montrât dans ce It vre cequil n'avait pas vu en six ans qu'il a

gassés à le décrire et en extraire des sottises. n voit par;Ià clairement que tout te récit de M . Furia , et les petites circonstances dont il l'a chargé pour montrer que le hasard noua fit faire à tous deux ensemble cette découverte , qu'il appelle comtnune , sont autant de faussetés. Or, si, dans un fait si notoire, M. Furia en impose avec cette ellronterie , qu'on juge de sa bonne foi dans les choses qu'il affilie comme unique témoin } car, i

(93) «emensODget&sseEindiflërent en luî-iD&ne, il joint d'autr<;s impostures , dont assurément la plus innocente mériterait cent coups de bâton. C'était bien sur quoi il comptait pour être un peu à son aise, comme l'huissier des plaideurs. J'aurais pu donner dans ce piège tija vingt ans; mais aujourdltm je connais ces ruses , et je lui conseille de s'adresser ailleurs. J'ai très-bien pu , par distraction , faire choir sur le bouquin la bouteille à l'encre; mais frappant sur le pédant , je n'aurais pas la même excuse , et je sais ce qu'il m'en eodterait.

Depuis l'article inséré dans la gazette de Horenre, par lequel tous annonciez une Àlitkui du supplément et de l'ouTrage entier, j'étais en pleine possession de ma découverte t et plus intéressé que persoiine à sa conservation. Tout le monde savait que j'avais trouvé ce fragment de Longus , que j'allais le traduire et l'imprimer ; ainsi mon privilège j m<m droit de découverte étaient assurés *. <h> ne saurait imaginer que j'aie fait exprès la tache au manuscrit , pour m'approprier ce morceau inédit, qui étaità moi. C'est néanmoins ce que prétend M. Furia : cette tache fut faite , dit-il , pour le priver de sa part k la petite trouvaille (vous voyez, par cequiprécétk, à quoi cette part senduit), et afin de

(94) Tempêcher, lui ou quelqu'nutrc aussi capable, d'en donner une édition, Gelaestprouvé, selon lui, par le refus de la copie.

Ce discours ne peut ti-ouvcr de créance qu'auprès de ceuit qui n'ont nulle idée d'un

fareil travail; car qui eût pu l'entreprendre Florence , quand même votre annonce n'eût pas appris au public et la découverte et à qui elle appartenait? Ne na'en croyez pas. Monsieur; consultez les' savants de votre connais- «ance, et toils vous dirons qu'il n'y avait personne à Florence en état de donner une édition supportable de ce texte d'api'ès tui seul manuscrit. Il faut poui* cela une connaissance de la langue çi-ecque, non pas fort extraui-dinaire , mais iort supérieure à ce qu'en savent les professeurs Florentins.

En effet, concevez, Monsieur, huit pages «ans points ni virgules, pailout des mots estropiés , transposés , omis , ajoutés , les gloses confondues avec le texte, des phrases entières altérées par l'ignorance , et plus souvent par les impertinentes corrections da copiste. Pour débrouiller ce chaos Schreveims donne peu de lumière à qui ne connaît que les Fables d'Esope. Je ne puis me flatter d'y avoir complètement réussi , manquant de tous les secours nécessaires ; mais hors utt ou deux endroits ^que ceux qui ont des livres

(95) corrigeront aûément , j'ai mit le tout nupoint que M, Furia tui-même , avec ma b-aductic»!

et son Sc/uwelius , suivrait maintenant sans peine le sens de l'auteur d'un bout à l'autre. Tout cela se pouvait faire par d'autres que moi , et mieux , à Venise ou à Milan , mais non à Florence.

Les Florentins ont de l'esprit , mais ils savent peu de grec, et je crois qu'ilsne s'en soudent guère : il y a parmi eux beaucoup de gensdemérite,fbrt instruits et fort aimables; m parlent admirablement la plus belle des langues vivantes: avec cela on se passe aisément du gi-ec.

Quelle préface aurait pu , je vous prie , mettre à ce fiagment M. Furia , s'il en eut été l'éditeur .' il aurait fallu qu'il dît: Dans lelonj; travaîlquej'aifait sur ce manuscrit , dont j'ai extr;ait des choses si peu intéressantes , j'ai oubliéde dire que l'ouvrage de Longus s y trouvait complet; on vient de m'en faire apercevoir. Et là dessus , il aurait cité votre arlicle ,de la gazette. Vous voyez, Monsieur, par combien de raisonsj'avaispeuàcraindreque ni lui ni personne songeât à me troubler dans In possession du bienheureux fragment. J'en ai reiusé à M. Furia , non une copie quelconque, qui luiëtoitinutilecommebibliotnécaire, mois une cei'tatne copie dont il voulait abuser

(96) e mon ennemi déclaré ; et l'abt» qu'il • m voulait faire n'était pas de la publier, cai' il ne le pouvait en aucune façon; mais de l'allérer , pour jeter du doute sur ce que j'allais publier. Tout cela est, je pense, assez clair. Mais si l'on veut absolument que, conti-c mon intérêt visible , j 'aie mutilé ce morceau , que'je venais de déteairet dont j'étais maSti-e , pourconsolerapparemmentH. Furiadupetit chagrin que fui causait cette découverte , «nixire fàudrait-il avouer que les adorateurs cis Longus me doivent bien moins de reproches que de remercimcats. Si ce texte est si sacré, pour l'avoir complété je mérite des ttatuefi. La tache qui en détruit quelques mots dans le manuscrit ne salirait être un crime d'état , que la restauration du tout dans les imprimes ne »Àt un bienfait public : mais si tout l'ouvrage, comme le pensent des gens bien sensés , n'est en soi qu'une fadaise , qu'estcedonc que cepâté.dontoa fait tantde bruit? En bonne foi , le procès de Figaro , qui roulait aussi sur un pâte d'«)cre , et la cause de rii>timé , sont , au prix de ceci , des affaires graves.

Et quand il sérail Trai que, par pure folio, . Taurais eiprés gàtc le tout ou bien partie Dudit fragment, qu'on mette en compeusation

CeijuenousaTOlu lait depuis cctu action,

(97) et l'édition du supplément qui se distrilMié gratis, et celle du livre entier donnée aux «avants , et enfin cette traduction dont tous rendez compte, qui certes éclaircit jJua le texte que la tache oe robscurcit. On ne voua soupçonnera pas, Monsieur, de partialité pour moi. VoustrouTCi quej 'ai complété la version d'Amyot »i habilement , dites-vous , qu'on n'aperçoit point trop de disparate oitre ce qui est de lui et ce que j'y ai ajouté , et vous «vouez que cette tâche était difficile. Je ne suis pa» ici en ternies de pouvoir faire le modeste.* un accusé sur la sellette, qui voit que sou affaire va mal , se recommande par où il peut, et tire parti de tout. Cette traduction d'Amyot est généralement admirée , et passe pour un des plus beaux ouvrages qu'il j ait en notre langue. On ferait un volume des louanges qui lui ont été données seulement depuis trois ou quatre ans , tant dans les

I'oumaux que dans les diiférens livres. L'un a regarde comme le chef-d'œuvre du genre naïf; l'autre appelle Amyot le créateur d'un style ifui n'a pu être imité .• un troisième déclare aussi cette traduction inimitable , et va jusqu'à lui attribuer la grande réputation du roman de Longus. Or , ce chef-d'œuvre ini- ■ foitable , ce modèle que peisonne n'a pu suivre dans le plus difficile de tous les genres ,

(98) je l'ai non seulement imité , selon vous , assez habilement , mais je l'ai corrigé partout . et you» n'osez dire , Monsieur , qu'il y ait rien perdu. L'entreprise était telle qu'avant l'exécution , tout le monde s'en serait moqué , parce qu'en effet il y avait très peu de personnes capables de l'exécuter. Les gens qni tavent le grec sont cinq ou sii en Europe ; ceux qui savent le français sont en bien plus petit nombre. Mais ce n'est pas-seutement le grec et le français qui m'ont servi à terminer cette belle copie , après avoir ai heureusement rétabli l'original ; ce sont encore plus les bons auteurs italiens , d'od j'ai tiré plus que des nôtres , et qui sont la vraie source des beautés d'Amyot ; car il fallait , pour retoucher et finir le travail d'Amyot , la réunion assez rare des trois langues qu'il possédait et qui ont fohné son style. Ainsi cette bagatelle , toute bagatelle qu'elle est , et des plus petites assurément , peu de gens la pouvaient faire.

Je comprends , Monsieur, que votre jugement n'est pas celui de tout le monde, et que ce qui vous a plu , semblera ridicule à a'autres; niais l'ouvrage n'étant connu que

Sar voire rapport, la prévention du public oit, pour le moment m'étre favorable, et GÎ cette prévention en faveur de ma traduction peut me faire absoudre du crime de lèse-

(99) manuscrit, je me moque tort qu'après cela ou la trouve bonne ou mauvaise.

Qu'on examine donc si le mérite d'avoir complété . corrigé, perfectionné cette yersion que tout le monde lit avec délices, et donné aux savants un texte qui sera bientôt traduit dans toutes les langues, peut récompenser le crime d'avoirefFacéinvolonlairement quelques mots dans un bouquin que personne avant moi n'a lu , et que jamais personne ne Lra. Si j'avais l'éloquence de M. Furia , j'évoquerais ici l'ombre de Lmigus, et lui contant l'aventUre, je gage qu'il en rirait, et qu'il m'embrasserait pour avoir enfin remis en lumière joh œu^re amoureuse. Vom pouvez penser la mine qu'il ferait à M. Furia, qui le laissait manger aux vers dans le vénérable bouquin.

J'ai l'bonnenr d'être, Monsieur, etc.

Tiv li, leao Bept^mbre i8to.

P. S, Est-ce la peine de vous dire , Monsieur, pourquoi je ne vous envoyai ni le texte, ni la traduction que je vous avais promise?

Accusé de spéculer avec vous sur ce fragment, dont je vous faisais présent, comme vous en convenez, le seul parti que j'eusse à prendre, n'était-ce pas de le donner moim£me au public ? Je vous avoûrai aussi que

(loo) votre smbtUoo m'alannait. Si, pour m'sToir accompagné dans une bibliothèque, vous di> ■iez et voui irapriiniez à Milan : JVous avons trouve, et nous allons donner un Longut complet, n'étalt-il pas clair <pi'uBe fois maître et éditeur deceteite, Yousauriezdit, comme Ardûmède : Je t'ai trouvé. Vous et M. Furia , vous alliez vous parer de mes plus belles pliunes , et je restais avec la. tacne d'encre que persOTinc ne me contestait. J'avais pensé faire deux parts ; le pro6t pour tous , l'honneur pour moi : vous vouliez avoir l'un et l'autre , et ne me laisser que le pâté. Une pareille prétention rompait toiu noi arrange-