PAR DES GENTILSHOMMES NORMANDS

QUand Cbarlemagne prit le nom d'Empereur, ce nom ne lui donna que ce que fes armes pouvaient lui aifurer. Il fe prétendait dominateur fuprème du Duché de JBénevent qui conv pofait alors une grande partie des Etats connus aujourdhui fous le nom de Roïaume de Naples. Les Ducs de Bénsvent plus heureux que les Rois Lombards s lui réfiftèrent ainfi qu'a fes fucceireurs. La Pouille , la Calabre , la Sicile furent en proie aux incurfions des Arabes. Les Empereurs Grecs & Latins fe aifputaient en vain la fouverainetc de ces pais. Plulicurs Seigneurs particuliers en partageaient les dépouilles avec les Sarrazins. Les peuples ne favaient à qui ils apartenaient , ni s'ils étaient de la communion Romaine , ou de la Grecque , ou Mahométans. L'Empereur Othon I. exerça fon autorité dans ces pais en qualité du plus fort II érigea Capoue en Principauté. Othon 1 1. moins heureux fut battu par les Grecs , & par les Arabes réunis contre lui. Les Empereurs d'Orient relièrent alors en poffeifion de la Pouille & de « , la

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la Calabre qu'ils gouvernaient par un Catapan. ; Des Seigneurs avaient ulùrpé.Salerne. Ceux qui' pofledaient Bénevent & Capoue , envahiraient ce qu'ils pouvaient des terres du Catapan; & le Catapan les dépouillait à fon tour. Naples & Gaieté étaient de petites Républiques comme Sienne & Luques ; & les Mahométans cantonnés dans piuiieurs châteaux pillaient également les Grecs & les Latins : • les Kglifcs des Provin- : ves du Catapan étaient foumifes au Métropoli- J tain de Conltantinople , les autres à celui de. Rome. Les mœurs fe reflTentaient du mélange de tant de peuples, de tant de gouvernements , & de religions. L'efprit naturel des habitans ne jettait aucune étincelle. On ne reconnaiflait plus le pais qui avait produit Horace & Ciceron , & qui devait faire naître le TaJJe. Voilà dans quelle fituation était cette fertile contrée aux dixième & onzième fiécles , de Gaieté & du Garillan ju£ qu'à Otrante.

Le goût des pèlerinages . & dés avantures de chevalerie régnait alors. Les tems d'anarchie font ceux qui produifent l'excès de l'héro'ïfme ; fon effor cft plus retenu dans les gouvernements? réglés. Cinquante ou foixante Français étant par- ' tis en 983. des côtes de Normandie pour aller à Jcrufulem, pafTèrent à leur retour fur la mer de Naples , & arrivèrent dans Salernc dans le tems que cette ville aifiégée par les Mahotaé- ' tans venait de fe racheter à prix d'argent. Ils trouvent les Salertiiis occupés à ralfembler le prix de leur rançon, & les vainqueurs livrés dans lçur camp à la féçurité d'une joie brutale & de

2^ Conquête des deux Siciles

la débauche. Cette poignée d'étrangers reproche aux aiîiégés la lâcheté de leur foumiflion , & dans rinftant marchant avec audace au milieu de la nuit fuivis de quelques Salertins qui ofent les irniter , ils fondent dans le camp des Sarrazins , lçs étonnent > les mettent en fuite , les forcent de remonter en defordre fur leurs vaiCféaux , & non-feulement fàuvent les tréfors de Salerne , mais ils y ajoutent les dépouilles des ennemis.

Le Prince de Salerne étonné , veut les combler de préfents, & eft encor plus étonné qu'ils les refufent j ils font traités longtems à Salerne comme des héros libérateurs le méritaient. On leur fait promettre de revenir. L'honneur attaché à un événement fi furprenant, engage bientôt d'autres Normands à paffer à Salerne & à Bénevent. les Normands reprennent l'habitude de leurs pères de traverfer les mers pour combattre. Ils fervent tantôt l'Empereur Grec , tantôt les Princes du pais , tantôt les Papes. Il ne leur importe pour qui ils fb lignaient , pourvû qu'ils recueillent le fruit de leurs travaux. Il s'était élevé un Duc à Naples qui avait alfervi la République naiifante. Ce Duc de Naples eft trop heureux de faire alliance avec ce petit nombre de Normands qui le fecourent contre un Duc de* Bcncvent. Ils fondent la Ville d'Averfa entre ces deux territoires vers l'an 1030. c'eft la première fouveraineté acquife par leur valeur.

Bientôt après arrivent trois fils de Tancrede y de Hauteville , du territoire de Coutance , GuiL hwne {mnommé fer-à-bm, Drogoti & Humfroi.

Rien