LAQUE NOIR

Il s’est fait des laques noirs en Chine et au Japon; mais ceux du Japon sont plus recherchés, et ils doivent l’être, car ils sont traités avec plus de soin, avec une délicatesse plus raffinée; ils sont décorés avec plus de goût et conduits au dernier degré de la perfection. Mais cela n’est vrai que des anciens laques , et encore des laques de première qualité , car il en existe de communs qui n’ont que trois ou quatre couches de

LAQUES

vernis, tandis que les laques de choix en ont reçu, comme nous l’avons dit plus haut, jusqu’à dix-huit. Ceux-là seuls méritent l’engouement dont ils sont l’objet en Europe dans le monde des curieux. « On ne sait plus à présent, dit M. Georges Bousquet, consacrer des mois, des années a la confection d’un cabinet. Il faut produire vite et à bon marché pour l’exportation, et l’on finit par oublier les procédés patients des anciens laqueurs pour suffire aux commandes de nos marchands de

nouveautés. Cette décadence s’accentue chaque jour. On a pu la constater entre les produits envoyés à Vienne et ceux envoyés à Philadelphie. »

Non seulement les Japonais d’aujourd’hui ne fabriquent plus ou presque plus d aussi beaux laques que ceux de leurs ancêtres, mais les vieux laques ne sont nulle part aussi rares qu’au Japon, et c’est maintenant dans les musées et dans les collections particulières de l’Europe qu’il laut les chercher. Ceux qu on y trouve n’en ont que plus de prix. Si les laques de Chine, et notamment les laques noirs, sont moins estimés , c’est que la ternissure en est moins parfaite, que l’or y est un peu bavocheux dans les contours du dessin, et que, déplus, il est assez faible pour laisser transparaître çà et là les tons rouges du fond.

Je paile de 1 or a propos du laque noir, parce que le plus souvent <‘es laques noirs sont partiellement enrichis d’une poussière d’or qui les (approche des laques aventurines; mais ce (pii les en distingue, c’est que la poudre y est clairsemée, ou bien qu’elle est jetée par masses inégales, de manière à former des nuages, ou bien encore l’or, semé à m’os

grains, espacés irrégulièrement comme des étoiles, fait ressembler la

couche de vernis à un ciel nocturne constellé; c’est le nom qu’on donne en ce cas au laque noir.

Quelquefois le vernis est si bien venu, si pur, si brillant, que, pour lui conserver sa pureté et son éclat, on ne le couvre d’aucun dessin, et l’on ru lait un laque miroir. Ce genre de laque a sa raison d’être au Japon

plus qu ailleurs, parce (pie les Japonais ne connaissent pas la verrerie et n’ont pas de glaces.

LAQUES

M. Thiers, en amateur bien avisé, n’avait acheté, en fait de laques noirs, que des laques du Japon; encore les a-t-il voulus tous d’une qualité supérieure et d’une provenance authentique. Nous allons les décrire :

404. — BOITE BONDE avec son couvercle à recouvrement, en laque noir du Japon, décorée dans son pourtour de quatre médaillons de fleurs et d’oiseaux en or de relief. A l’intérieur, sept petites boîtes cylindriques en laque noir décorées sur leurs couvercles d’armoiries en or. Le dessus du couvercle de la boîte est orné de six oiseaux en or de relief sur fond noir. — Hauteur, 0,095 ; diamètre, 0,14.

405. — BOITE A CONTOURS qui semble formée de deux boites conjuguées, en laque noir du Japon. Elle est décorée de volatiles et de fleurs exécutés en or et en relief, et incrustée de nacre et d’ivoire colorié en jade. Ses fermoirs et ses charnières sont en or gravé et paraissent dater du temps de Louis XIV. Les volatiles sont des oies sur fond noir pur. Les fleurs sont modelées or sur or. On remarque sur le fond des bandes d’argent. — Hauteur, 0,11; largeur, 0,18.

406. — THÉIÈRE à cinq lobes, en laque noir du Japon, décorée de paysages en or de relief. Dans ces paysages sont figurés des rochers, des saules pleureurs, une tour en porcelaine, des oiseaux qui ressemblent à des perroquets. Les arbres ont des feuillages d’argent et sont piquetés de mouchetures d’or clairsemées. — Hauteur, 0,13.

Les Japonais ne sont pas seulement imitateurs, et tout ce qu’ils dessinent n’est pas tracé d’après nature. Telle fleur, dans leur décoration, peut être imaginaire; telle végétation, d’ailleurs vraisemblable, peut être inventée et même fantastique. L’amour de la vérité, visible, palpable et serré de près , n’est pas chez eux incompatible avec les caprices d’une poétique imagination. Je trouve, pour ma part, dans certains ouvrages, et notamment dans leurs laques noirs, des effets romantiques pleins de charme, pleins de surprises. Et déjà, quelle singulière idée que de peindre des paysages en or de relief sur un fond noir qui réfléchit la lumière tout en se creusant à des profondeurs infinies ! N’est-ce pas l’idée d’un poète qui aurait demandé aux génies élémentaires de changer la terre en or et le ciel en enfer? Étrange spectacle, en vérité, que celui d’un firmament noir sur une de ces contrées impossibles , et pourtant si

LAQUES

bien imitées ! où les plantes fleurissent en or et produisent des fruits en nacre de perles , où brillent sur les buissons des baies de corail, où les saules pleurent des lingots d’argent, où des cigognes, venues de Golconde à tire-d’aile, s’arrêtent au bord d’une rivière qui charrie les trésors d’un Pactole et va se perdre dans la nuit !

407. — BOITE HAUTE imitant deux boîtes conjuguées, en laque noir du Japon, décorée en or, argent et couleurs. Le dessus du couvercle représente une femme couchée sur un lit de feuilles. Au pourtour se détachent des oiseaux, des arbustes, des fleurs, et cette décoration est comme assaisonnée de points noirs et brillants, en relief, simulant des gouttes d’encre. — Hauteur, 0,12 ; longueur, 0,18.

408. — PETITE BOITE ovale à contours, en laque noir, décorée de trois oies sur le couvercle, et, au pourtour, de branches de fleurs et d’oiseaux, le tout en or de relief. — Hauteur, 0,035; longueur, 0,090 ; largeur, 0,065.

409. — TBÈS PETIT CABINET de forme oblongue et fermant par une porte placée à l’un des petits côtés, en laque noir du Japon. Il contient quatre tiroirs et il est orné de médaillons, de fleurs et d’oiseaux en or. La doublure de la porte est laquée de rouge. L’intérieur des tiroirs est aventuriné. — Longueur, 0,094; hauteur, 0,07.

Il s’en faut de beaucoup que les Japonais soient aussi habiles dans les travaux de fine serrurerie que dans les autres branches de l’art décoratif. Lorsqu’ils font des poignées aux menus tiroirs de leurs cabinets, des charnières aux portes, des anneaux ou des boutons aux couvercles, des entrées aux serrures, ces petits ouvrages sont un peu grossiers relativement à ceux du laqueur, du mosaïste, du fabricant de bronzes et de porcelaines, du nielleur, de l’ivoirier. S’il avait fallu qu’on ajoutât des serrures à ces boîtes à parfums et à ces bonbonnières deux fois précieuses, que nous avons déjà décrites ou qu’il nous reste à décrire, l'imparfaite adaptation des ferrures à d’aussi merveilleux objets leur eût certainement fait perdre quelque chose de leur beauté et de leur valeur : car l’infériorité de la serrurerie fine, qui n’est ici qu’une variété de l’orfèvrerie, est justement ce qui diminue quelque peu le prix des cabinets en laque ou en ivoire laqué du Japon et de la Chine. Heureusement que les ferrures sont très rares dans les œuvres du laqueur.

LAQUES

410. — PETITE BOITE rectangulaire bombée sur ses bords, mais aplatie en dessus, en laque noir du Japon, décorée d’une corbeille de fleurs en or. — Longueur, 0,095 ; largeur, 0,065 ; hauteur, 0,015.

J’admire la variété sans fin des motifs qu’imagine le décorateur japonais. J’ai vu un grand nombre de laques, et il ne m’est arrivé qu’une seule fois d’en rencontrer deux qui eussent les mêmes ornements disposés de la même manière. Leur goût pour quelques Heurs qui reviennent sans cesse dans leur décoration, telles que les chrysanthèmes, les pivoines, les œillets, les astéries, ne les empêche pas d’en varier l’aspect, de leur donner tantôt un caractère armorial, tantôt la physionomie d’un ornement naturel, mais modifié par une libre imitation de la nature. Sur la petite boîte dont nous parlons, on voit quelques tiges s’élever sur le fond noir, et de ces tiges il tombe des lianes. A la corbeille sont adhérentes des chaînes de suspension qui traînent sur la terrasse. Le dessous de la boîte est aventuriné à nuages. Les doublures sont en aventurine ordinaire. En regardant cette petite boîte sous un certain angle de lumière, on y aperçoit des touches d’azur pâle, qu’on a obtenues en incrustant dans le laque des lamelles de nacre aussi minces qu’une mince feuille de papier.

411. — BOITE CARRÉE à angles arrondis, en laque noir du Japon, décorée de rosaces au pourtour et, sur le couvercle, de deux faisans dont le plumage est rendu comme par des gaufrures en sens divers. Sur le bord de la terrasse, que domine un ciel de nuit noire, s'élève un bouquet de chrysanthèmes simples, à pétales d’argent oxydé. La boite renferme un plateau. Les doublures sont en aventurine. — Hauteur, 0,55 ; longueur, 0,095 ; largeur, 0,08.

412. — PETITE BOITE cylindrique en laque noir du Japon, décorée de fleurs en or et en argent oxydé, et d’arbustes, parmi lesquels on croit reconnaître un noisetier. Les doublures sont en laque noir pur, autrement dit en laque miroir. — Hauteur, 0,055 ; diamètre, 0,05.

413. — BOITE rectangulaire en laque noir, ouvrant à charnière. Elle est décorée sur le recouvrement de trois figures en or de relief. Ces figures, d’environ cinq centimètres de haut, sont celles de trois enfants jouant avec un chien. Pendant que deux des enfants agacent le chien, le troisième tient d’une main un chat sur sa poitrine et, de l’autre, un écran. Ce groupe occupe la partie inférieure de la boîte, sur un terrain planté de chrysanthèmes. Les charnières sont en argent ciselé et criblé. — Longueur, 0,57 ; largeur, 0,29; hauteur, 0,11 .

LAQUES

414. — BOITE à écrire, en laque noir. Elle est rectangulaire, mais à angles rabattus, formant de petits pans coupés. Sur le recouvrement, dans le bas de la gauche, sont figurés, en or de relief, un coq qui ouvre le bec pour chanter et une poule qui couvre ses petits de ses ailes. La crête et les caroncules du coq et de la poule sont en laque rouge, la terrasse est ponctuée d’or. — Longueur, 0,22 ; largeur, 0,20.

4 1 5. — PLATEAU à angles arrondis et rentrants, renfermé dans la boîte qui précède. Il est décoré dans un coin de deux faisans en or de relief, sans couleurs : le plumage est rendu par un travail d’imbrication pointillé. Ils sont au bord d’un ruisseau, sur une terrasse garnie de fleurs.

La doublure du recouvrement est aventurinée et décorée d’une troupe d’oiseaux en or épais, se jouant parmi les branches d’un bambou et sur le toit de chaume d’une maison rustique. - Longueur, 0,215; largeur, 0,197 ; hauteur, 0,05.

Il est trois fois précieux, ce laque noir : il l’est par la décoration extérieure et intérieure de son recouvrement, et par celle du plateau qui est renfermé dans la boîte. Les Japonais, comme on a pu l’observer, prennent plaisir à tirer de la basse-cour les motifs de leurs ornements, et rien n’est plus commun, dans les ouvrages du laqueur, que les images du coq et de la poule ; mais la trivialité du sujet est ici relevée par la noblesse et la beauté de la matière. Convertis en or, laqués en couleurs, ces volatiles n’appartiennent plus au poulailler vulgaire, ils ont été nourris par une fée dans les jardins enchantés de son palais. Une masure couverte de chaume, sur laquelle est venue s’abattre un compagnie de moineaux, est changée par la transmutation en une maison magique, où l’or scintille et dont la toiture se couvre d’oiseaux qui ont revêtu un plumage couleur de soleil !

416. — BOITE rectangulaire, en laque noir du Japon, à pans coupés. Elle est décorée sur toutes ses faces de fougères en or, dont les feuilles sont très finement détaillées; le fond est aventuriné. Les pans coupés sont ornés de carreaux disposés en damier, et il en est de même de la partie en retraite que cache le recouvrement. — Longueur, 0,168; largeur, 0,095 ; hauteur, 0,114.

417. — PETITE BOITE à quatre lobes, en laque noir du Japon. Le décor consiste en quadrillages et en médaillons de fleurs en or, rehaussées encore çà et là de taches d’or bruni. Le fond est aventuriné d’un ton rougeâtre. — Longueur, 0, 08 ; largeur, 0,07; hauteur, 0,045.

lmp £ Fr«ille«y

LAQUES

418. — BOITE à papier rectangulaire en laque noir. Elle est décorée en or de relief d’un bambou au pied duquel est figuré un coq chantant auprès d’une poule qui couve et de deux petits poussins qui picorent sur une terrasse sablée d’or, avec quelques graminées et menues plantes. La tige du bambou est clairsemée de poudre d’or, et les feuilles de l’arbre sont, les unes en or bruni, les autres couvertes et comme chagrinées d’un sable d’or vert qui laisse transparaître le noir du fond. Le plumage des volatiles est imité à ravir. Le ventre brun du coq est rendu par un travail d’imbrication qui se distingue sur le fond noir, lequel n’est qu’à demi couvert par les plumes imbriquées et par les ponctuations d’or dont elles sont enrichies. Le recouvrement est à pans coupés. — Longueur, 0 ,41 ; largeur, 0,325 ; hauteur, 0,145.

419. — BOITE pour écritoire, de forme carrée à angles arrondis, en laque noir du Japon, à décor de fleurs en or. — Longueur, 0,23 ; largeur, 0,22.

420. — CABINET fermant à deux portes, en laque noir du Japon, décoré, sur le dessus, sur la face et sur les côtés, de paysages avec cours d’eau, sites montagneux et personnages en or et en relief. Il est doublé en bois de rose et garni en cuivre gravé et doré. 11 repose sur une table en bois noir à quatre pieds, dont le bandeau est décoré d’ornements dorés. — Hauteur du

cabinet, 0,540 ; longueur, 0,970 ; largeur, 0,300.