y. l'abbë Fillion : Commstvtaii'ea sur St Luc : III

4. '* Le baptême du Christ au 6 janvier", dit Dom Gaérariger, '^ est un fait reconnu par les critiques les plus exigeants, par Tillemont lui-même, et qui n'a été contesté que par une imperceptible minorité d'écrivains."

554 QUA19D A COMMEKCé L^ÈBE CHRÉTIENNE

tention de fixer l'époque, il est très vraisemblable, pour ne rieu dire de plus, qu'il n'attache pas à cette expression, environ 80 ans, le sens d'un nombre rond qui peut admettre une variation de plusieurs années. La chose devient encore plus claire, si Ton considère que l'évangeliste, pour prévenir toute erreur, prend soin de nous avertir que c'est au commencement de son ministère que Jésus-Christ avait 30 ans environ i. Si 8t Luc n'avait voulu nous donner qu'un nombre rond, il aurait désigné aussi bien la fin que le commencement de la vie publique du Sauveur, qui ne dura que 2 ou 3 ans. On est donc autorisé à affirmer que Jésus-Christ, au moment de son baptême, s'il n'avait pas 30 ans juste, n'était ni beaucoup au delà, ni beaucoup au-dessous de cet âge, et qu'il avait dépassé la 29® année, sans avoir encore atteint la 31».

Nous voilà en possession de toutes les données du problème : il n'est pas difficile maintenant de constater que la Nativité du Sauveur ne peut être reculée au delà de 749. Supposé qu'il eût été baptisé en 782, comme il avait alors 30 ans, il faudrait placer sa naissance vers l'an 752. Mais, nous l'avons vu, Jésus n'a pas pu naître avant le printemps de 750. Faisons donc remonter la date de son baptême jusqu'en 780, et comptons par conséquent la 15® année de Tibère à partir 'de son association à l'empire. " Aussi bien ", dit M. l'abbé Fillion 2, ** Wieseler a récemment démontré, à l'aide d'inscriptions et de médailles, que cette manière de calculer le temps du règne des empereurs était usitée dans les provinces de l'Orient. " Il est d'autant plus probable que St Luc l'a adoptée, que, d'après Tertullien, Jésus-Christ a été baptisé la 12® année de Tibère César ^. Si on ne veut pas supposer une contradiction entre l'évangeliste et le grand docteur africain, il faut reconnaître qu'ils ont compté, l'un à partir de l'association de Tibère à l'empire, et l'autre, de la mort d'Auguste. Or, si l'on admet que Jésus a reçu le baptême au commencement de 780 *, et qu'il était alors âgé de 30 ans environ, il est évident qu'on ne peut reculer sa naissance au delà de 749, et que toutes choses s'expliqueraient parfaitement, si on la

1. V. St Luc, dans le texte original : III, 23, et le commentaire de M. l'abbé Fillion.