Aiitiq, juives : 1. XX, c. IX

566 QUAND A OOMMENCÉ L'ÈBE CHRÉTIENNE

dit l'historien juif, ** Hérode, alors dans sa 18® année de règne, entreprit une œuvre difficile, etc." Or, entre les choses précédemment racontées, il avait été question du second voyage d'Auguste en Syrie, que Dion place sous le consulat de M. Apulius et de P. Silius, c'est-à-dire en l'an 734-736 i et par conséquent précisément la 18® année du règne d'Hérode à partir de la mort d'Antigone. Il est vrai que dans la ** Guerre des Juifs ", du moins d'après le texte actuel, il est dit qu'Hérode fit rebâtir le temple la 15® année de son règne 2. Mais comme Josèphe, ici encore, rapporte ce fait après avoir parlé du voyage d'Auguste en Syrie, il est à croire qu'il y a eu, en cet endroit, erreur de copiste, comme le remarquent entre autres Patrizzi ^ et Wieseler *» '^ La manière la plus simple de concilier Josèphe avec luimôme ", dit le P. Gillet, traducteur et annotateur de l'historien juif, '* c'est de dire, après M. Basnage, que les copistes ont écrit ici le ' quinze, au lieu de vn ' dix-huit, comme on lit dans les Antiquités juives ^\ Il paraît donc certain que la reconstruction du temple d'Hérode commença l'an 734-735. Ajoutons à cette date les 46 ans qui avaient déjà été consacrés à ce travail, la première année de la vie publique du Sauveur, et nous trouverons, qu'on était alors en l'an de Rome 780. Mais, avons-nous dit d'après St Luc, Notre-Seigneur avait, à cette époque, environ 30 ans. Il a donc dû naître en 750, ou plutôt à la fin de 749 ; et il n'y a pas moyen de reculer sa naissance jusqu'en 747.

III. L'étude du massacre des Saints Innocents ajoute un nouveau poids à cette solution. D'un côté, il est indubitable que ce massacre eut lieu immédiatement après la visite des Mages, et que cette visite suivit de très près la nativité du divin Roi des Juifs : c'est le sentiment de la plupart des Pères, et de tous ou presque tous les exégètes modernes. D'un autre côté, au témoignage d'Eusèbe, ce fut immédiatement après le massacre de Bethléem qu'Hérode contracta la terrible maladie qui devait l'emporter. " Il importe '', dit cet historien, '* de considérer maintenant ce que rapporta à Hérode le crime dont il se rendit coupable à l'égard du Christ et des enfants de Bethléem, et de voir de quelle manière la vengeance divine s'appesantit sur lui sans le moindre retard, '* e vestigio^ nuUa mora interposita ". ^ II ajoute un peu plus bas que ce prince, immédiatement après soa