DE CAPITON A1T% CHRÉTIENS ÉV&NGÉLZQTTBS DE BALB

Il m'est impossible de ne pas vous trouver heureux, de ce qu'après avoir p-oûté la bonne Parole de Dieu , vous êtes maintenant purifiés des souillures de la chair par la voie de l'affliction. Ces graves leçons vous inspireront un esprit d'obéissance qui ne saurait être le partage de ceux qui vivent dans un lâche repos ; car il est plus facile de garder le poisson en vie hors de l'eau , que de voir une âme qui passe ses jours dans un bien-être non interrompu, conserver sa viespirituelle. Christ nous l'a enseigné en nous déclarant, qu'à moins de porter notre croix et de le suivre chaque jour , nous ne saurions être ses disciples. Le disciple ne peut jouir d'une condition meilleure que celle de son Maître. Ils

l'ont persécuté, ils nous persécuteront aussi. Telle est notre position : nous haïssons le monde , et le inonde nous hait. Mais cette haine procède de deux motifs bien différents. Eux, voudraient notre perte parce qu'ils haïssent la gloire de Dieu; nous , au contraire , animés du désir de répandre celte gloire , nous ne haïssons rien en eux que ce qui les dégrade aux yeux de leur Créateur, et ce qui tend à leur perdition. Nous désirons ardemment que, si telle est la volonlé de Dieu, nous puissions les retirer des courts plaisirs du vice, et les amener à la possession de la félicité éternelle.

Je suis persuadé qu'étant constamment comme sur un champ de bataille, vous faites chaque jour dans vos cœurs, une plus sensible expérience de l'amour de Dieu, puisque c'est quand sa providence nous éprouve au moyen des pièges et des dangers, sans permettre que nous y succombions, que nous sentons de plus

près sa présence, et que la puissance de sa grâce bannit notre faiblesse et notre timidité naturelles. Mais ce qui produit surtout ce sentiment, c'est que les afflictions ne peuvent pas abonder sans que les consolations surabondent. Vous réprouverez toujours davantage à mesure que votre foi fera de nouveaux progrès. Continuez à être vigilants et assidus à la prière, demandant à Dieu qu'il vous fasse la ffrâce de ne rien embrasser de contraire à la vraie foi. Ce recours à Dieu est bien nécessaire ; car de tous les côtés une multitude d'écrits viennent assaillir la simplicité des âmes pieuses. Prenez donc les plus grandes précautions en éprouvant les esprits , afin de voir s'ils sont de Dieu.

Notre frère Guitbelmus, porteur de cette lettre, vous informera de l'état et des progrès de notre église (de Strasbourg). Les serviteurs de Dieu qui sont ici vous lerecommandent avec affection.

Que le Seigneur vous protège ! Amen.

LETTRE LIir%

DE LUTHEB A HARTMITTH DE CRONENBEBG.

Plusieurs d'entre vous croient à cause de moi ; mais il n'y a de vrais chrétiens que ceux qui persévéreraient lors même que (Dieu m'en garde!) je viendrais à renier la foi et je retournerais en arrière. Ils ne croient pas à Luther, mais à Christ lui-même. La Parole les possède , et ils possèdent la Parole, Pour Luther, ils le laissent de côté, (pi'il soit un petit garçon ou un saint. Et moi aussi, je ne connais pas Luther, et je ne veux pas le connaître. Ce n'est pas lui que je prêche^ c'est Christ.

LETTRE LIV

DE LUTHER A 6EOBOG SPANLEIN.

Le 7 avril i5i8.

J'aimerais bien savoir où en est ton âme? si, dégoûtée enfin de sa propre justice , elle veut se restaurer dans la justice de Christ et s'y confier ? Car la témérité est une chose commune de nos jours ; et ceux-là en ont davantage, qui veulent absolument être justes et pieux, mais qui ne connaissent nullement la justice qui vient de Dieu, et qui nous est si richement et si gratuitement donnée en Christ. C'est par eux-mêmes qu'ils voudraient faire assez de bien pour oser paraître devant Dieu ornés de vertus , de mérites : mais voilà ce qui est impossible. Lorsque tu étais près de nous^ tu étais infecté de cette pensée^ disons-mieux, de cette hérésie. Moi aussi , je la partageais. 0 mon cher frère ,

apprends enfin à connaître Christ et Christ crucifié. Apprends à désespérer de toi. Sache que tu es , que tu seras toujours un pécheur. Mais Christ se lient auprès des pécheurs. C'est pour eux qu'il est descendu du ciel où il habitait avec les justes. Pèse cet amour, et tu goûteras une consolation ineffable. Si c'est par nos travaux , par nos souffrances , que nous devons parvenir à la paix de la conscience, pourquoi Christ est-il mort? Non, tu ne trouveras nulle part de repos qu'en lui , et qu'en rejetant toute confiance en loi et en les œuvres.

LETTRE LV

DE LUTHER A HARTMUTH DB CROnENBGBG,

L'an ibii.

Il faut faire des bonnes œuvres, et placer sa confiance non en elles, mais dans la croix de Christ. Ce n'est pas avec nos

propres ressources que nous pourrons lutter contre la mort, contre Tenfer :

ces rudes ennemis ne sauraient être désarmés que par le Sauveur qui nous justifie. C'est lui qui sait comment on en triomphe ; c'est lui qui terrasse la mort , qui arrache à l'enfer. Laisse-le ap'ir contre ses adversaires; et toi , fais le bien , afin d'avoir un témoignage assuré de ta foi au Sauveur qui détruit tout péché.

LETTRE LVr%

OB LUTaSa A 0N JBVNB BOMmE.

Le Seigneur ne veut point la mort du méchant, mais sa conversion et sa vie. Si donc il veut sauver les pécheurs quels qu'ils soient , pourquoi établir une exception pour vous seul ? Pourquoi vous exclure vous- même de la grâce de Dieu , de cette miséricorde qui s'étend de l'orient à l'occident , qui em-

brasse tous ceux qui, ayant un repentir sincère de leurs péchés, désirent avoir part à ses compassions paternelles et réclament son secours? Le Seigneur est riche pour tous ceux qui l'invoquent ; mais il veut une foi véritable, une foi qui dissipe les doutes, qui éloigne l'abattement; et c'est cette foi qui fait notre justice; car la justice de Dieu vient de la foi en Jésus-Christ,. et elle s'étend à tous ceux et sur tous ceux qui croient; remarquez bien, à tous ceux et sur tous ceux qui croient. FnezdoncleSeigneur, priezle sans cesse , puisque vous savez qu'il n'abandonne aucun de ceux qui l'invoquent. Chassez tout sentiment de découragement et de crainte. Où voulez-vous aller avec vos vaines pensées ? Jésus ne dit-il pas : Venez à moi, vous tous qui êtes travaillés et chargés, et je vous soulagerai; je ne mettrai point dehors celui qui viendra à moi? C'est à nous tous qu'il dit : Venez, joignez vous à la foule de ceux qui me cherchent, et ne vous

excluez pas vous-mêmes du bonheur.

Gardons-nous d'affaiblir ces consolantes promesses.

Celui qui croit , possède un remède assuré contre toutes les imaginations sombres et frivoles, c'est la foi à la Parole. Car il est dit : Si tu embrasses l'Evangile, si ton âme s'y attache , si tu t'appliques les promesses qu'il renferme , et si tu persévères jusqu'à la fin ;, tu seras sauvé , aussi certainement que tu seras condamné si tu négliges ces choses.

LETTRE LVir%