DE WOLFOANO SCHUCH A ANTOINE DUC DE LORRAINE

Saint-Hippolyte (en Lorraine), le ii janvier iSiS.

Lorsque j'arrivai à St.-Hippolyte, j'y trouvai un peuple errant à l'aventure , comme des brebis sans pasteur. Je me hâtai, en vertu du ministère qui m'a

été confié , de rappeler les errants dans la droite voie, d'exhorter les pécheurs à la pénitence, d'annoncer que la cognée était mise à la racine de l'arbre , pour qu'il fût coupé s'il demeurait stérile, de déclarer que le temps était venu où le Seigneur avait envoyé ses anges (c'est-à-dire les messagers de sa parole) pour ôter tout scandale de son royaume. Je m'empressai de prêcher l'Evangile, qui est la vertu de Dieu donnée en salut à tout croyant, et par lequel la justice de Dieu nous est révélée. Cette justice ne s'obtient que par la foi en Jésus-Christ. Car nous sommes justifiés gratuitement par sa grâce, non par les œuvres de la loi. Par cette foi , nous avons la paix avec notre Père céleste , grâces à Celui qui a été fait notre sagesse, notre justice, notre sanctification et notre rédemption. Par cette foi , nous devenons les enfants de Dieu , les héritiers de Dieu , les cohéritiers de Christ. Il n'y a donc que grâce, et grâce

pure dans l'œuvre de notre salut; cela ne vient point de nous, c'est un don de Dieu , afin que personne ne se glorifie. La foi qui nous sauve n'est point , au reste, une froide spéculation , comme quelques-uns la représentent ; c'est une vertu qui est rendue puissante et souverainement efficace par le Saint-Esprit répandu dans nos cœurs , et qui est riche en toutes sortes de bonnes œuvres.

Tant que les œuvres ne la suivent pas, ce n'est qu'une simple opinion humaine, nullement la foi qui vient de Dieu.

Aussi Abraham et les fidèles des anciens jours ont-ils tous prouvé leur foi par leurs œuvres; mais certes, ils n'ont eu garde de chercher là leur justification , car nulle chai" ne saurait être justifiée par les œuvres de la loi : si nous pouvions obtenir notre justice de la loi, Christ serait mort en vain. Voilà ce que Jésus luimême a enseigné, ce qu'il a ordonné à ses Apôtres d'enseigner à toutes les nations. C'est aussi ce que j'ai prê^'hé et ce

que je prêche à votre peuple. Ceux qui annoncent une doctrine difTérente , une justice humaine^ des mérites humains , anéantissent autant qu'il est en eux la Parole du Seigneur, cette Parole trois fois sainte , à laquelle il est défendu de rien ajouter ou de rien retrancher. Dès qu'on a eu le bonheur de la connaître, comment ne s'élèverait-on pasavec toute la force dont on est capable , contre les fausses opinions qui se sont malheureusement introduites au sein de l'Eglise ? comment ne s'efTorcerait-on pas de remettre en lumière les vraies doctrines de la piété ? Je l'ai fait, et je suis accusé pour cela devant vous d'être un hérétique, un séditieux. Un séditieux! Ah!

vous ne croiiez pas ceux qui prétendent que les fidèles ministres de i Evangile incitent les peuples à mépriser les princes et les magistrats , à leur désobéir. Nous savons trop bien que Christ a dit : Rendez à César ce qui est à César ; que saint Paul a ajouté : Que toute

personne soit soumise aux puissances supérieures, car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu. Cette doctrine est celle que je ne cesse d'enseigner ; et sans contredit, rien ne saurait affermir le pouvoir légitime des princes comme la pure prédication de la Parole. Aussitôt , en effet , qu'on a ouvert son cœur à cette Parole de vie, ce n'est plus par contrainte , ce n'est plus comme malgré soi qu'on obéit à ses supérieurs, c'est par conscience, c'est avec joie ; et l'obéissance qu'on leur rend n'a d'autres bornes que celle qui est due à Dieu, notre Maître suprême.

On m'appelle aussi un novateur! Estil bien possible que la doctrine de Christ et des Apôtres puisse sembler nouvelle à ceux qui se disent enrôlés sous les étendards de Jésus ! Pour vous. Prince^ vous n'enjugerez pas ainsi; mais, comme chrétien , vous défendrez la parole de votre Maître , vous aimerez ceux qui travaillent à la répandre. Tout faible

serviteur de Dieu que je suis , je puis attesterque je n'ai jamais rien prêché et que je ne veux rien prêcher qui ne soit contenu formellement dans cette divine Parole. Et je suis, comme je le serai toujours , prêt à rendre raison de ma foi et de mes espérances à quiconque le désirera. C'est devant vous surtout que je voudrais en faire profession. Daignez m'ouïr, je vous en conjure. N'allez pas me condamner sansm'avoir entendu. — J'ose vous demander grâce pour ce qu'il peut y avoir de défectueux dans cette lettre. Vous le savez, le royaume de Dieu ne consiste pas en belles paroles , mais en efficace. Et, je Tavoue^ je ne sais et je ne veux savoir autre chose que Christ et Christ crucifié. Que, par lui , la grâce et la paix de Dieu notre Père vous soient données , ainsi qu'à tous ceux qui invoquent d'un cœur sincère le nom du Sein;neur Jésus ! Amen.

LETTRE LVIir%

DE MÉLANCHTON A BRBNTITTS.

L'an i536

Il est incontestable que le renouvellement de notre âme doit accompagner une vraie foi. Mais sache que nous ne devenons justes qu'à cause de Christ , c'est-à-dire que c'est à cause de lui que nous sommes bienvenus auprèsdeDieu, et que nous trouvons la paix de notre conscience, mais nullement à cause de notre renouvellement, qui ne saurait être suffisant pour cela. C'est donc uniquement par la foi que nous devenons justes , non parce qu'elle est la racine du bon arbre, comme tu m'écris , mais parce qu'elle saisit Christ, par lequel nous devenons acceptables et sommes acceptés du Seigneur. Il faut bien que le renouvellement suive, mais ce n'est pas lui qui peut tranquilliser notre conscience.

Voilà la vraie doctrine. C'est elle qui met la gloire de Christ dans son vrai jour, et qui rassure merveilleusement notre âme.

Quand trouverions-nous la paix et une espérance ferme et certaine, si nous ne pouvions nous croire justifiés que lorsque le renouvellement est accompli en nous? Et où mènerait une telle doctrine, si ce n'est à avancer que l'homme est justifié par la loi et non par la grâce?

LETTRE LIX-

DE MÉI.&B'CHTON A L'ÉGUSE DBS FRÈHES-UIflS.

Puisque nous avons un même esprit quant aux doctrines du christianisme, soyons unis par les liens d'un même amour. Aucune différence dans les formes et les pratiques religieuses ne pourra renverser notre affection. La stricte observation de la discipline de votre

église me réjouit infiniment : plût au ciel qu'elle fût mieux observée chez nos chrétiens ! Je vous supplie de considérer que je désire par-dessus toutes choses que ceux qui aiment l'Evangile et souhaitent que le nom de Jésus-Christ soit honoré et répandu, s'embrassent avec une amitié fraternelle^ se souffrent réciproquement ; que tous ensemble s'appliquent diligemment àglorifier parleur doctrine le nom de Jésus-Christ j et qu'ils prennent garde que, par des querelles et des haines, ils ne fassent du mal et n'apportent du détriment à leur propre cause.

LETTRE LX-