DE B0OER A QUELQUES AMIS DE LA VÉRITÉ EN ITALIE

17 août i54i-

J'apprends , mes chers frères , que l'ennemi des âmes, qui cherche à ruiner les saines doctrines, a commencé à

semer le trouble dans vos assemblées; on dit que des querelles se sont élevées au milieu de vous au sujet de la Sainte- Cène : cela m'attriste profondément.

Que pouvez- vous attendre de cette controverse^ sinon des maux pareils à ceux qui ont affligé nos églises ? Cbers frères^ plutôt que de contester, cherchons bien plutôt à posséder véritablement Christ dans Teucharistie, afin qu'il vive en nous, et que nous vivions en lui. Le pain et le vin sont le symbole et non le sujet d'un si grand mystère : tout le monde en convient. Mais d'un autre GÔté, Dieu nous préserve de croire qu'il n'y ait qu'un symbole sans réalité dans le sacrement de la communion ! car le pain que nous mangeons est la participation au corps du Seigneur, et non pas seulement du pain. Évitez toute contestation, supportez les faibles : tant que notre confiance ne reposera que sur Jésus-Christ, tout ira bien. Entretenez soigneusement la paix au milieu de

vous : le Dieu que nous servons n'est pas un Dieu de discorde.

LETTRE LXr%

DE P. BBDLLT MIHISTBE DE L'ÉVAMGILB A SES FBÈRES EN LA FOI.

(Il fut brûlé rif à Tournay pour sa fidélité a>ix doctrines évangéliques, peu de temps après avoir écrit cette lettre.)

L'an i543-

Frères, réjouissez-vous avec moi de mes liens. Demeurez fermes dans la vérité. Qu'aucun de vous ne défaille et ne perde courage. Encore un peudetemps^ et Celui qui doit venir, viendra; il ne tardera point. En attendant, que le juste vive de la foi. Vous savez que ceux-là seuls seront sauvés, qui persévéreront jusqu'au dernier moment. Ne soyez pas plus lâches que les soldats qui combattent sous un prince de la terre. Une fois entrés à son service, ils ne s'épargnent en rien de ce qui peut contribuer à sa gloire : il n'y a fossés si profonds^

murailles si hautes, artillerie si formidable, qu'ils ne bravent pour remplir lesengagements qu'ils ont contractés en s' enrôlant sous ses étendards. Et vous aussi, vous êtes enrôlés dans la milice de Jésus-Christ. Montrez-vous les dignes serviteurs de votre Roi. Du haut des cieux, il vous contemple avec ses Anges, et il est prêt à venir à votre secours. Il l'a dit : Vous aurez des afflictions en ce monde ; mais prenez courage , j'ai vaincu le monde. Y a-t-il quelque attache terrestre qui vous empêche de remplir votre devoir? rompezla. Fallût-il arracher votre œil, retrancher votre main, n'hésitez point. Celui qui aime son père et sa mère plus que Christ, n'est pas digne de lui. Celui qui ne renonce pas à tout pour le suivre, ne le connaît pas. Cela paraît étrange à la plupart des hommes; mais non pas à vous, j'espère, à vous qui vous êtes donnés à Celui qui a souffert pour nous mille fois plus que nous ne pourrons jamais

souffrir. Certes , c'est Christ crucifié que vous avez appris, non un autre.

S'il faut être crucifié avec lui, que le membre suive le sort de son Chef. Au reste, il ne nous arrivera rien qui ne soit arrivé à d'autres serviteurs de Dieu avant nous. Quedis-je? aux serviteurs!

il faut le répéter, au Maître lui-même. 11 a été appelé séducteur, enchanteur,, Samaritain ; il a été moqué, flagellé, couronné d'épines, accablé d'outrages et de tourments, et enfin livré à la mort la plus honteuse, à celle de la croix ; et pour que rien ne manquât à son opprobre, c'est entre deux brigands qu'il a été crucifié. Voilà ce qui a été fait à Celui qui rendait la vue aux aveugles> l'ouïe aux sourds, la santé aux lépreux, qui ressuscitait les morts; à Celui qui ne cessait d'aller de lieu en lieu faisant du bien : il n'en a pas moins été traité de la sorte. Si ces choses ont été faites au bois vert , qu'avons-nous à dire , nous qui ne sommes qu'un bois sec qui

ne mérite que d'être brûlé? Ne nous abusons poinl : c'est par beaucoup d'afïlictions qu'il nous faut entrer au royaume des cieux. Deux voies seules nous sont ouvertes : l'une est étroite, pleine de passages difficiles;, mais son issue est la vie éternelle ; l'autre est large et spacieuse^ elle paraît agréable, mais elle aboutit à la mort.

C'est la première que nous voulons suivre. Eh ! quelle comparaison y a-t-il à faire, je vous prie, entre toutes les afflictions auxquelles nous pouvons nous voir exposés ici-bas, et la gloire éternelle qui doit être manifestée en nous ? Marchons donc, mes frères, marchons sans hésiter dans la voie étroite^ que nous a frayée notre divin Chef, où il a passé le premier , et où il nous soutiendra. Je ne te laisserai point, je ne t'abandonnerai point, nous a-t-il dit dans sa Parole. Et ailleurs : Je serai avec toi dans tes tribulations ; invoque-moi, et je t'exaucerai. Assurément, si le Sei-

gneur n'était pas avec nous, nous serions incapables d'endurer les maux qui nous menacent. Mais prenons d'une main le bouclier sacré de la foi, de l'autre le glaive puissant de la Parole ; et nous serons plus forts que tous nos ennemis. Voilà ce que nous avons à faire, et vous et moi, dans nos circonstances actuelles. Si c'était un autre qui vous adressât ces avertissements, vous pourriez dire ; Il en parle bien à son aise, lui qui vit tranquille au sein de sa famille, dans un doux repos. Ce n'est pas ce que vous direz de moi. Vous savez quel est le breuvage que je suis appelé maintenant à boire. Chaque jour je n'ai à attendre qu'une mort cruelle. Mais qu'ai-je dit? cruelle! J'ai grand tort de la nommer ainsi ; je ne dois voir en elle que l'amour de mon Dieu , qui se dispose à terminer ma vie terrestre pour m'en accorder une éternelle. Que son nom soit mille fois béni ! Frères, priezle pour moi ; demandez-lui qu'il me

MO

maintienne dans une sainte constance?, et me fasse persévérer dans une généreuse confession de sa Parole, jusqu'au' moment heureux où il dai^jnera me mettre en lieu de sûreté^ dans son saint royaume. Que ses grâces soient avec vous tous! Amen.

LETTRE LXir%

lie FAHCL AUX FIDÈLES DE UETZ.

Neufcbâtel, le ii janvier i545.

Je ne saurais vous dire combien souvent je pense à vous, et de jour et de nuit. Si la mère éprouve une affection d'autant plus vive pour son enfant, qu'il lui a coûté plus de peines; si, lorsqu'elle est éloignée de lui, elle ne connaît plus le repos, craignant les maux qui peuvent l'atteindre, ainsi en est-il de moi. Je me représente continuellement l'amour que vous avez montré pour l'Évangile, l'ardeur avec laquelle

vous l'avez cherché, désiré. Je ne rappellerai pas ce que je me suis efforcé de faire au miheu de vous ; seulement je puis affirmer que jamais je n'eus rien plus à cœur que votre édification. Que votre vie ne cesse d'appartenir au Seigneur Jésus. Ne vous appliquez pas seulement à vivre saintement; travaillez encore à retirer les autres du mal, soit par vos exhortations, soit par votre exemple. Que votre conduite prêche, qu'elle enseigne comment il faut se conduire. Ayez pour tous les hommes une ardente chanté. Vous ne devez avoir de haine que pour le péché seul. Gardezvous d'oublier la différence qu'il ne faut jamais cesser de mettre entre la créature de Dieu, qui fut créée pour le bien, et le péché qui l'a corrompue et la corrompt. Il fautaimer la créature de Dieu, l'aimer sincèrement , prier pour elle , travailler à la retirer du mal et à la gagner au Seigneur. Ainsi, ne prenez jamais plaisir à relever les torts des pau-

U2 vres pécheurs ; mais si vous êtes obligés d'en parler , que ce soit avec une vive compassion pour leur misère, et avec un ardent désir qu'ils en soient délivrés. Car, je vous prie, qui sommes-nous? et qu'avons-nous en propre qu'une corruption pareille à la leur? La grâce de Dieu, sa miséricorde seule nous en a délivrés. Nous avions été conçus dans le péché, nous étions naturellement des enfants de tîolère comme les autres, nous plaisant au mal. Gardons-nous donc de nous élever, de croire que de nous-mêmes nous sommes quelque chose; mais humilions-nous, en considérant d'où nous avons été pris; et rendons grâces et gloire au Seigneur, reconnaissant que tout ce qu'il peut y avoir de bien en nous, nous vient de lui, uniquement de lui. Et^ je le répète, ayons pitié des pauvres pécheurs, ne cessons de prier pour eux.

Demeurez fermes dans votre foi en Notre Seigneur Jésus-Christ^ qui nous a

rachetés de nos offenses par son immense sacrifice. Songez bien que s'il a satisfait pour nous , ce n'est pas pour nous ôter l'appréhension de pécher ; bien au contraire, c'est afin que nous ayons en horreur l'apparence même du mal, que nous ne désirions rien autant que d'être purifiés de toute souillure, et que nous recourions sans cesse à lui pour en être délivrés.

Qu'il daigne vous garder et vous assister sans cesse! Que, par la vertu du Saint-Esprit, il vous donne de combattre vaillamment dans la sainte carrière où il vous appelle, afin que vous receviez un jour la couronne de vie î

LETTRE LXIir%

DE BSONIER (d'aDVERGME) A SES ABUS ,

pendant la captivité qu'il subissait pour sa profession «le la foi évangélique, captivité (jui se termina par son martyre.

Mes amis, pourvu que Dieu, par l'efficace de vos prières, daigne m'accorder le don d'une patience inébranlable, je ne changerais pas mon sort contre celui que le monde juge le plus brillant. Mon corps, il est vrai, est enfermé entre quatre murailles; mais mon âme a grand sujet de se réjouir, puisque mon Dieu a daigné m'associer à son Fils et me faire entrer en partage de sa croix. Ce qui doit m'occuper maintenant, c'est de lui demander sans relâche que mon esprit la trouve aussi douce qu'elle peut sembler amère à ma chair. Oh! si l'on savait que de douceurs se trouvent cachées sous cette croix , personne ne re-

julerait devant elle, chacun voudrait s'en charger, il y aurait beaucoup de Siinons-Cyrénéens pour la porter. Malheuieusement notre chair s'effraie de tout ce qui lui ressemble. Prions le Tout- Puissant qu'il daigne nous fortifier par son Saint-Esprit, au nom de son Fils, pour combattre vaillamment tous nos ennemis , et la chair et le monde, et la mort et l'enfer. Afin d'en triompher, revêtons-nous de nos armures saintes, je veux dire de cette vive foi que nous devons avoir en Jésus-Christ, decetteheureuse espérance qui nous transporte d'avance dans les tabernacles éternels.

Et n'allons pas oublier qu'à cette foi et qu'à cette espérance doit s'unir la charité. Car nous aurions beau nous nommer chrétiens, fidèles, évangéliques ; nous aurions beau lire fÉcriture-Sainte, en parler à toute heure ; si nous n'avons pas la charité, nous n'avons rien, tout le reste ne nous sert de rien. La foi ne peut éclairer sans la charité^ pas plus

qu'une lampe sans huile. La charité est le signe qui fait reconnaître si nous sommes de vrais disciples de Jésus. La charité est le plus sûr témoignage que nous puissions avoir de notre foi, La charité fait de plusieurs cœurs un seul cœur, elle réunit les divers troupeaux de Christ, elle forme la communion des saints. Celui qui n'a pas la charité, dit saint Jean, est dans les ténèbres, il demeure dans la mort. Cette disposition est si éminente, si admirable, que saint Jean a écrit, que « Dieu lui-même est (( charité. » Puisqu'elle est d'un tel prix, puisqu'elle nous est tellement nécessaire que, sans elle, nous sommes morts^ conjurons Dieu sans cesse, au nom de son Fils bien-aimé , de la répandre abondamment dans nos cœurs par son Saint-Esprit, afin que nous brûlions véritablement de son amour^, d'un zèle ardent pour sa gloire, d'un désir pressant de nous voir bientôt réunis à lui, à lui pour toujours!

Frères , fréquentez assidûment vos assemblées. Visitez-vous souvent les uns les autres. Faites de chacune de vos maisons une sorte d'église. Que vos repas soient assaisonnés de saints propos, en sorte que vos âmes se nourrissent en même temps que vos corps. Ne vous laissez point troubler par ma captivité : qu'elle vous rende plus fermes que jamais. N'ayez nul souci de moi, sinon de prier pour moi ; car je remets en toute confiance et ma personne et mon avenir à mon Dieu, auquel soit tout honneur, louange, gloire, et reconnaissance pour ses immenses bienfaits, dès maintenant et à jamais! Amen. — Je vous embrasse tous en Notre Seigneur Jésus-Christ.

LETTRE 1X1

DB JEAITME ORAT A SA SCBDB CATHEaiNE ^

Écrite la nuit qui précéda son supplice, et accompagnée de l'enroi d'un JiouTeau-Testament.

Il février i554.

Ma sœur , ma chère Catherine, je t'envoie un Hvre dont l'extérieur n'est pas enrichi de dorures, mais dont l'intérieur l'emporte infiniment sur l'or et les pierres précieuses. C'est l'Evangile de Notre Seigneur Jésus-Christ, c'est l'alliance que Dieu a daigné traiter avec nous, misérables pécheurs. Si tu le lis avec un esprit humble et docile, il te conduira à la seule félicité digne de ce nom, à la jouissance de la vie éternelle; il t'enseignera à bien vivre et à bien mourir. Par lui tu acquerras des richesses qu'aucun homme ne pourra te ravir, que les voleurs ne perceront point, que les vers ne rongeront jamais.

Demande avec ardeur, comme David, l'intelligence de cette loi sainte et la grâce d'agir en conséquence. Ne te laisse pas séduire par les déceptions de ton âge, encore si tendre; ne te confie pas en la jeunesse, comme si tu y trouvais quelque assurance de parvenir à un âge avancé. Car, si Dieu les appelle, les jeunes gens se voient enlevés aussi promptement que les vieillards courbés sous le po'uh (les années. Applique-toi donc avec soin à te {)réj)arer à ta fin. Rejette tout ce qui est du jnonde^ repousse avec oépris les convoitises de la chair, déprentla-toi d^. tai-Djême, mets tes délices dans le Seigneur; déplore auprès de lui tes fautes, sans toutefois l'abandonner au «rlécouragement ; sois joyeuse eu la fi, sai^s le livrer à une confiance inunodérée et excessive; et désire tonjovirs^ avec saint i'aul, de mourir poiu" être avec Cbrist, en qui le fidèle est assuré de vivre pour toujours. Veille à toute heure, afin que

quand la mort surviendra comme un larron durant la nuit, tu ne sois pas trouvée endormie, manquant d huile ainsi que les vierges folles, mais que lu sois revêtue de la robe de noces, et que tu ne sois pas exclue du festin. Puisque tu portes le beau nom de chrétienne, marche fidèlement sur les traces de ton divin Maître, porte avec lui ta croix, dépose sur lui le fardeau de tes péchés, et demeure-lui inviolablement unie.

Ne pleure pas sur ma fin , ô ma sœur bien-aimée , réjouis-toi plutôt avec moi de ce qu'elle va me faire passer de la corruption à l'incorruptibilité. Car j'ai la parfaite assurance que , par la perte de cette vie qui ne dure qu'un instant,, je gagnerai celle qui ne finira jamais , et où je désire ardemment que tu entres un jour avec moi. En attendant, que l'amour du Seigneur te garde, afin que tu vives et que tu meures en sa crainte , et que tu persévères sans cesse dans l'intégrité d'une vie chré-

tienne ! Adieu , ma sœur ! mets toute ta confiance en Celui qui est notre seule force.

LETTRE LXV'

o'oltmfia morata a chébubina orsimi.

Ma chère Chérubina,

J'ai besoin d'ajouter quelques lignes à la lettre que je vous ai adressée, et de vous exhorter à implorer avec foi le secours d'en haut, afin que la crainte de ceux qui ne peuvent tuer que le corps ne vous entraîne pas à offenser notre divin Rédempteur, afin qu'il vous rende capable de confesser hautement son nom au milieu de cette génération perverse, et de vous souvenir sans cesse de ces paroles de David : « Je ne m'as- « siérai point dans la compagnie des « méchants. » Ne prétextez point votre

faiblesse. Pensez-vous donc que tant de saints et de prophètes, tant de martyrs, même de nos jours, soient restés inébranlables par leur propre puissance ; que ce ne soit pas Dieu qui leur ait départi celle dont ils avaient besoin? Plus nous sentons d'infirmité en nous , et plus nous devons recourir avec ardeur à notre céleste Médecin. Ce n'est pas en négligeant les remèdes qu'il nous a prescrits , je veux dire la prière et la méditation de sa Parole, que nous nous avancerons dans la voie du salut. Après avoir tout fait, tout enduré pour nous, pouvez-vous supposer que Jésus-Christ n'acr complira pas ses divines promesses , qu'il ne vous dispensera pas les forces que vous chercherez près de lui ? S'il n'avait pas eu la ferme volonté de vous les accorder, il ne vous aurait pas engagé par des invitations aussi multipliées , aussi expresses , à en faire la demande. Frappez, frappez donc avec persévérance , et il vous sera ouvert.

N'oubliez pas qu'il est tout puissant, et qu'avant que votre heure arrive, nul ne pourra faire tomber un cheveu de votre tête; car Celui qui est avec nous^ est plus grand que celui qui est dans le monde. Ne vous laissez jamais influencer par ce que fait la multitude,, mais par ce qu'ont fait et par ce que font encore tous les saints. Que la Parole de vie soit une lampe qui éclaire incessamment vos pas. Le Seigneur sait que je vous adresse ces exhortations par un profond intérêt pour votre salut ; j'espère que vous les recevrez avec des dispositions analogues. Je suis certaine qu'en suivant mes conseils , vous ne tarderez pas àsenlir la vertu d'en haut se déployer en vous. Ne considérez point ici la femme qui vous parle , mais voyez le Seigneur qui, par mon organe, vous invite doucement à vous approcher de lui. Toutes les fausses opinions^ toutes les erreurS;, toutes les disputes des hommes viennent de ce que l'on ne médite point assez

religieusement nos Saintes -Ecritures.

Après que Dieu nous a fait l'insigne honneur et la grâce de nous parler , de nous instruire, de nous consoler par sa Parole , comment pouvons-nous négliger un trésor d'un si haut prix ? Je vous conjure, au nom de Christ j, de ne pas abandonner follement votre vie aux vaines maximes des hommes, mais de vous conduire uniquement par les enseignements de Dieu . Priez, cherchez, et vous trouverez. Approchez-vous de l'Epoux céleste, contemplez-le dans le miroir fidèle et resplendissant de la Bible, et vous obtiendrez tout ce qui vous sera nécessaire. Fasse le Ciel que je ne vous aie pas écrit en vain ! La composition de cette lettre a redoublé mes douleurs de poitrine; mais je donnerais volontiers ma vie pour vous être utile en ce qui tient à votre salut.

LETTRE LXVr%

DE POUPONIO ALGIÉRI A SES FBÈBES EU LA FOI ÉVAirGÉLIQUE.

Des prisons de Pailoïie, le ii juillet i555.

Le croira-t-on, mes frères? J'ai trouvé des rayons de miel dans la gueule du lion, j'ai connu de grandes joies au sein d'une fosseobscure, et d'ineffables consolations là où d'autres n'auraient fait que gémir. C'est le fruit des merveilleuses compassions de mon Dieu. Autrefois il se tenait plus ou moins éloigné de moi ; maintenant il me rassasie de sa présence. Celui dont j'avais soif me désaltère. Celui qui bannit toute amertume me donne sa paix. Que le Seigneur est bon ! Jamais il ne permet que ses pauvres serviteurs soient éprouvés au-delà de leurs forces. Que son service est agréable! que de consolations il pré-

pare aux affligés ! il les visite dans leurs tribulations , il daigne se trouver auprès d'eux en quelque lieu qu'ils soient. Le monde ne s'en doute pas. Aussi entends-je dire : Tu ne pourras supporter la dureté de ta condition actuelle ; oublieras-tu long-temps encore Ion doux pays, tes honneurs, tes richesses, tes parents bien-aimés? n'auras-tu aucun souvenir des jouissances que tu goûtais au sein de l'étude? ne frémiras-tu pas à l'approche de la mort qu'on te prépare? quelle folie de ne pas y échapper par un mot qui te coulerait si peu à dire! Les pauvres gens! Qu'ils me répondent à leur tour: Quel pays est magnifique comme la cité du Dieu vivant?

quel trésor est comparable à la vie éternelle? quels parents doivent nous être plus chers que les enfants de Dieu ? à quoi servent toutes les connaissances qui ne nous conduisent pas à celle du Seigneur? Et pourquoi craindrais -je la mort ? Christ n'est-il pas le chemin , la

vérité, la vie? Où est la vie véritable hors de lui , loin de lui? Il est certain que le lieu que j'habite doit paraître fort triste aux coupables ; il n'est que doux au fidèle, ici je vis avec mon Sauveur, je me transporte dans les demeures éternelles, il me semble y habiter d'avance. Que me font les outrages dont je suis l'objet? Celui-là est bienheureux , qui souffre pour le nom de Jésus. Mon domicile n'est plus ici-bas ; ma patrie est le ciel. Je tends à la Jérusalem d'enhaut , j'en suis le chemin ; et certes , là ne me manqueront ni parents, ni honneurs, ni trésors. Quant aux biens de ce monde , ils ne sont qu'une ombre qui passe, que vanité des vanités. Non , mourir au Seigneur , ce n'est pas mourir , c'est commencer véritablement à vivre. Pourquoi donc me parler de la mort comme d'un objet d'effroi? elle n'est pour moi qu'un sujet de joie. Et comment m'inviter (pour me sauver dit-on) à la dissimulation , au plus là-

che mensorifje ! Ah ! Christ n'a-l-il pas dil : Vous êtes la lumière du monde ; un chandelier ne s'allume pas pour être caché sous un boisseau, il doit éclaireila maison ? N'a-t-il pas ajouté : Vous serez traduits devant les tribunaux; or, ne craignez pas ceux qui ne peuvent tuer que le corps ; craignez Celui qui peut précipiter l'âme dans la géhenne; celui qui me confessera devant les hommes, je le confesserai devant mon Père qui est aux cieux^ mais tout homme qui me reniera , je le renierai à mon tour ? Dieu me garde d^oublier sa Parole j pour écouter Ihomme et son conseil ! Dieu me garde de renier Christ, pour en être renié un jour! Oh î qu'ils sont insensés ceux qui m'accusent de folie î

Frères, j'ai écrit ceci pour votre consolation. Priez pour moi. Adieu à tous ceux qui aiment le Seigneur Jésus.

De Padoue, Pomponio Algiéri fut transféré à Venise, puis à Rome, où il fut exécuté. La constance qu'il fit paraître remplit d'admiration tous ceux qui en furent les témoins.

LETTRE LXVir%