DE CALVIN A RICHARD LEFÉVHS

Retenu captif pour son altachcuicnt aux doctrines cvangéliques, puis bnilé Tif, après avoir en la langue coupée.

Très-cher frère , puisque Dieu vous a choisi pour rendre témoignage à son Evangile, ne cloutez pas qu'il ne vous fortifie par la vertu de son Esprit. Ce qu'il a commencé en vous, il l'achèvera. L'épreuve que vous avez faite jusqu'ici de sa bonté , vous est une sûre garantie que celte bonté ne vous défaudra pas à l'avenir. Cependant demandez-lui qu'il daigne vous faire^toujours mieux sentir quel trésor est la doctrine pour laquelle vous combattez, afin qu'auprès d'elle , votre vie ne vous paraisse d'aucun prix. Ayez toujours aussi les yeux élevés en haut, vers notre bon Seigneur Jésus , qui sera votre ferme appui , puisque vous n'êtes persécuté que pour son nom.

oongez à la gloire immortelle qu'il nous a acquise, afin d'endurer patiemment les afflictions auxquelles vous êtes exposé. Vous faites bien de répondre en toute simplicicité aux arguments employés contre vous, parlant selon la mesure de votre foi , ainsi qu'il est écrit : J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé. Du reste , vous savez quel est Celui qui a promis aux siens de leur donner une sagesse à laquelle ses adversaires ne pourront résister : demandez-lui qu'il vous dirige sans cesse. On ne laissera pas de vous déclarer convaincu d'hérésie, mais ainsi en est-il arrivé aux apôtres , aux prophètes et à tous les martyrs.

Je toucherai brièvement quelques points sur lesquels on a cherché à vous molester. Pour vous donner à entendre que nous ne sommes point justifiés par la seule grâce de Dieu, on a allégué que Zacharie et plusieurs autres soiu nommés justes. Mais il faut voir comment Dieu les a acceptés pour tels.

Comme c'est par sa bonté gratuite, en leur pardonnant ce qu'il y avait à reprendre en eux, en ne leur imputant point leurs fautes, voilà tout mérite exclu. En disant que la seule foi en Christ nous justifie , nous entendons d'abord qu'il n'y a en nous que péché, que nous sommes tous sous la condamnalion, que nous ne pouvons penser et faire aucun bien qu'autant que Dieu nous conduit par son Esprit , comme membres du corps de son Fils. Et alors même qu'il nous fait la grâce de marcher en sa crainte, encore sommesnous bien loin de nous acquitter de notre devoir. Or il est écrit, que quiconque n'accomplira pas tout ce qui est commandé, est maudiî. Ainsi nous n'avons de refuge que le sang de Notre Seigneur Jésus-Christ qui nous purifie, que sa mort qui devient le principe de notre sancliOcation. Par ce moyen, Dieu reçoit pour agréables les bonnes œuvres que nous faisons par sa vertu.

bien qu'elles soient tonjours entachées de quelque souillure. Mais ceux qui pensent mériter quehjue chose, se font Dieu redevable, tandis que nous tenons tout de sa pure libéralité. Nous deviendrons riches et abondants en mérites, étant en Jésus-Christ : hors de sa grâce, n'imaginons pas avoir en nous le moindre bien. Si nosadversaires vous citent le mot de récompense (employé dans l'Ecriture) , n'en soyez point troublé. Dieu daigne en effet accorder aux siens une récompense, bien qu'ils n'en soient nullement dignes, mais parce qu'il agrée les œuvres qu'il a mises en eux, après les avoir consacrés dans le sang de son Fils. Ainsi, la récompense que Dieu promet aux fidèles, présuppose la rémission de leurs offenses et le privilège dont ils jouissent, d'avoir été mis au nombre de ses enfants. De fait, ce mot de justifier emporte que Dieu nous tient comme justes, afin de nous aimer; ce que nous n'obtenons que par

la foi, Jésus-Christ étant la seule cause de notre salut. Quant aux paroles de saint Jaques (relatives à la foi et aux œuvres) , cet Apôtre ne discute nullement sur quoi notre salut est fondé, et en quoi nous devons placer notre confiance ; il se borne à rappeler comment se reconnaît la vraie foi, afin que nul ne s'abuse , en se glorifiant de ce qui n'en est que l'apparence. S'ils revenaient à vous importuner sur ce point, j'espère que Dieu vous donnera de quoi leur répondre.

Du reste, consolez-vous en notre bon Dieu, qui nous a fait la grâce de nous unir étroitement à son Fils, sans que rien puisse nous en séparer. Réjouissezvous de ce que vous soutenez sa cause en bonne conscience , espérant qu'il vous donnera la force d'endurer tout ce que vous pourrez avoir encore à souffrir. Nous ne vous oublions pas en nos prières, ainsi que c'est notre devoir; et nous supplions Dien que, puisqu'il lui

a plu de vous employer à défendre sa vérité, il vous accorde tout ce qui vous est nécessaire pour un office aussi honorable; qu il vous donne de ne chercher que sa gloire, sans nul égard à vous-même; et qu'il se montre tellement votre protecteur, que vous l'éprouviez par les cons laiions qui se répandront au-dedaus de vous, et (jue les autres aussi l'aperçoivent pour en être édifiés. Tous les frères de notre ville vous saluent en Notre Seigneur, se réjouissant de ce qu'il agit si puissamment en vous, tout en ayant aussi pour vos peines une compassion vraiment fraternelle.

LETTRE LXVIir%

DE CALVIN A FARSl;

I.a dernière , à ce que l'on croit, que Calvin ait écrite : Farel à qui il l'adressait, était alors âgé de quatre-vingts ans.

L'an i564-

Adieu, mon meilleur ami, mon plus cher frère. Dieu veut que tu me survives : reçois donc mes adieux. Souviens-loi de notre amitié : elle nous sera sans doute encore dans le ciel un sujet de joie, car elle a été utile à l'Église de Dieu. N'aie pas d'inquiétude à mon sujet : le moment approche où je rendrai le dernier soupir, et j'attends ce moment avec impatience. Avoir vécu pour Christ, mourir en Christ me suffit , puisque Chi ist nous est un gain dans la vie et dans la mort. Je te dis encore une fois adieu, ainsi qu'à nos fières.

LETTRE LXIX

DE DUPrESSIS-niORNAY A L'ÉVÈQUE DE NANTES SON ONCLE.

Aérac, 8 janTier i583.

Monsieur, depuis que Dieu m'a ramené en France , j'ai appris, à mon f^rand regret, que vous me portiez quelque mauvaise volonté, et, à cause de moi^ à toute notre maison. Cela m'a fait feuilleter ma vie, et regarder tout autour de moi ce qui aurait pu vous apporter tant de déplaisirs. Je m'enhardirais presque à dire que je n'ai rien fait d'indigne de ceux auxquels j'ai l'honneur d'appartenir. La religion seule dont j'ai fait constante profession peut avoir éloigné votre cœur de moi, ce qui, certes, quand vous y aurez bien pensé, devait redoubler l'amitié que vous m'avez départie. Car j'estime tant votre vertu et magnanimité, que vous

seriez désolé d avoir un neveu qui violât sa conscience, tant s'en faut que vous voulussiez requérir de lui que, pour vous plaire, il déplût à Dieu. Or si c'est conscience ou passion^ considération divine ou humaine, qui me meut^ je n*en veux, Monsieur, d'autre juge que vous. Je suis homme et sujet aux affections humaines; et vous ne doutez pas que je ne désirasse volonliers les commodités de ce monde^ les biens, les dignités, les grandeurs. Je n'ai point aussi peu d'esprit que je ne sache que ces avantages ne se distribuent qu'en la suite du monde, et que je tiens un chemin tout contraire à les acquérir^, un parti où il n'y a que misères et indignités à attendre. Ne doutez pas aussi, Monsieur,, que les pertes, les exils, les prisons, les dangers assez ordinaires de ma vie, ne m'aient souvent et vivement prêché la religion romaine, et par arguments certes véhéments, et auxquels, parune certaine prévarication, l'homme

se laisse vaincre et ne peul résister qu'en se forçant. Quand j'ai suivi ma religion à travers toutes ces considérations, jugez si c'a élé raison ou passion. Je crois que vous direz raison, vu que la passion eût eu plus de contentement ailleurs. Et permettez que je dise, raison vraiment divine et nullement humaine, puisqu'elle m'a fait vaincre et les passions qui emportent la raison humaine, et la raison humaine qui souvent se lie elle-même pour se livrer captive ou à l'avarice ou à l'ambition. Vous direz (car on le dit ainsi) que je pouvais vivre en ma religion comme tant d'autres; mais il vous fâche de ce que j'en ai écrit et publié. Certes, je pouvais humainement me passer de cette peine. Mais jugez derechef ici. Monsieur, si je n^ai pas dû préférer l'amour de Dieu à tout cela ; et si celui qui croit n'est pas tenu de dire, etsi celui qui sait n'est pas tenu d'écrire sur les choses qu'il pense concerner la gloire de Dieu

el le salut du prochain? Et comment m'eussiez-vous absous, lorsque j'eusse été devant Celui qui redemande son talent et l'argent qui lui a dû profiter? Celui, Monsieur, qui nous a donné la foi, nous a donné et la bouche et la plume ; Celui qui nous a donné ce qu'il n'a pas donné à tous, ne fa pas fait pour nous, mais pour tous : sans sacrilège je n'en pouvais soustraire une partie. Ainsi, la même conscience qui m'a obligé à confession privée, m'obligeait à cette confession publique. Et Dieu soit loué, qui l'a bénie envers plusieurs personnes et nations même! Or, Monsieur, présupposant cette conscience en moi, et vous rappelant ce qu'elle requiert d'un chacun , j'estime tant la vôtre, que vous ne m'eussiez conseillé que ce que j'ai fait. Aussi, ne puis-je me persuader, quand vous y aurez réfléchi, que vous vouliez me retirer l'amitié qu'il vous a plu me porter autrefois. Pour moi;, quand même j'au-

rais ce malheur que vous fissiez autrement, je vous rendrai toute ma vie respect, obéissance et services ; m'en reconnaissant redevable^, non par rapport à vous seulement, mais par rapport à Dieu même qui me le commande.

Sur ce, Monsieur^ je supplierai le Créateur de vous donner heureuse et longue vie.

LETTRE LXX-

DE FRANÇOIS DE SALES A UADAUB BHDLABT,

9 octobre i6o4-

Hélas! Madame, il n'y a nulle vocation ici-bas qui n'ait ses ennuis, ses amertumes et ses dégoûts ; et, qui plus est, si ce n'est ceux qui sont pleinement résignés à la volonté de Dieu, chacun voudrait volontiers changer sa condi-

* Nous réunissons sous ce numéro les fragments de deux lettres adressées à la ménie personne.

lion avec celle des autres. D'où vient cette générale inquiétude des esprits, sinon d'un certain déplaisir que nous avons à la contrainte, et d'une malignité d'esprit qui nous fait penser que chacun est mieux que nous?

Mais c'est tout un ; quiconque n'est pleinement résigné, qu'il tourne deçà et delà, il n'aura jamais de repos. Ceux qui ont la fièvre , ne trouvent nulle place bonne; ils n'ont pas demeuré un quart d'heure en un lit, qu'ils voudraient être en un autre : ce n'est pas le lit qui en peut mais, c'est la fièvre qui les tourmente partout. Une personne qui n'a point la fièvre de sa propre volonté se contente de tout, pourvu que Dieu soit servi. Elle ne se soucie pas en quelle qualité Dieu l'emploie; pourvu qu'elle fasse sa volonté divine, ce lui est tout un.

Mais ce n'est pas assez : il faut nonseulement faire la volonté de Dieu, il la faut faire gaiement. Souvenez-vous de

ce que je vous ai si souvent dit : Faites honneur à votre dévotion; rendez-la aimable, utile et agréable à chacun.

Les malades aimeront votre dévotion, s'ils en sont charitablement consolés ; votre famille l'aimera, si elle vous reconnaît plus soigneuse de son bien, plus douce aux occurrences des affaires, plus amiable à reprendre ; monsieur votre mari, s'il voit qu'à mesure que votre dévotion croît, vous êtes plus cordiale à son égard et suave en l'affection que vous lui portez; messieurs vos parents et vos amis, s'ils reconnaissent en vous plus de franchise, de support et de condescendance à leurs volontés qui ne seront pas contraires à celles de Dieu.

Bref, il faut, tant qu'il est possible, rendre votre dévotion attrayante.

Prenez en bonne part cette lettre, qui sort d'une âme affectionnée a votre bien spirituel, et qui ne désire rien plus que de voir l'œuvre de Dieu parfaite en vous. Je vous supplie de me donner quelque

part en vos prières, comme aussi je vous assure que je vous ferai toute ma vie part aux miennes.

LETTRE LXXr-%