SB CLAUDE A L'ÉVÈQUE DE LOIVDBEB

Paris, le 29 novembje 1680.

Nous croyons, Monseigneur, que l'obligation de conserver la concorde fraternelle, qui fait l'unité extérieure de l'Église, est d'une nécessité si indispensable^ que saint Paul n'a pas craint de la joindre avec l'unité intérieure d'une même foi et d'une même régénération.

Conduisez-vous f dit-il, cCune manière digne de la vocation à laquelle vous êtes appelés ; avec toute humilité et dou~ ceur, açfec un esprit patient^ vous supportant l'un r autre en charité; étant soigneux de garder T unité de V esprit par le lien de la paix} Il fait dépendre, d'une part, cette cbarité fraternelle qui nous unit les uns aux autres , de notre

* Eph. IV, 1, 2, 3.

commune vocation; et de l'autre, il nous enseigne qu'un des principaux moyens de conserver en son entier cette vocation commune est de garder entre nous la paix. Selon la première de ces maximes, nous ne pouvons avoir de communion ecclésiastique avec ceux qui ont tellement dégénéré de la vocation chrétienne, qu'on ne peut plus reconnaître en eux une foi véritable et salutaire; principalement lorsqu'à des erreurs mortelles ils ajoutent la tyrannie de Tâme, et qu'ils veulent contraindre la conscience en imposant la nécessité de croire ce qu'ils croient et de pratiquer ce qu'ils pratiquent : car en ce cas le fondement de la communion intérieure n'étant plus, la communion extérieure cesse aussi de droit; il ne peut plus y en avoir de légitime. Selon la seconde maxime , nous ne croyons pas qu'une simple différence de gouvernement, ou de discipline, ou même de cérémonies innocentes de leur nature ,

soient un sujet suffisant pour rompre le lien sacré de la conimunion. C'est pourquoi nos Églises ont toujours considéré la vôtre, non-seulement comme une sœur, mais comme une sœur ainée, pour qui nous devons avoir des tendresses accompagnées de respect, et pour qui nous présentons sans cesse à Dieu des vœux très-ardents. Nous n'entrons point dans la comparaison de votre ordre, avec celui sous lequel nous vivons. Nous savons qu'il n'y en a, et qu'il ne peut y en avoir aucun parmi les hommes, qui, par notre corruption naturelle, ne soit sujet à des inconvénients : le nôtre a les siens comme le vôtre; et l'un et l'autre sans doute ont leurs avantages à divers égards.

Voilà, Monseigneur, nos véritables sentiments. Et puisque vous désirez que je descende un peu plus particulièrement à l'état où se trouve votre propre Église, par les divisions intestines qui la travaillent, permettez-moi que je ne

vous dise mes pensées, qu'en vous expliquant mes souhaits à cet égard. Je souhaiterais donc de toute mon âme que ceux qui sont allés jusqu'à ce point que de songer à rompre les liens extérieurs et la dépendance mutuelle de vos troupeaux, considérassent bien , si ce ([u'ils prétendent faire n'est point contraire à l'esprit du christianisme, qui est un esprit d'union et de société, et non de division; qu'ils considérassent que sous prétexte que le principe des réformés est d'avoir en horreur la domination humaine sur la foi et sur la conscience, il ne faut pourtant ni secouer tout joug de gouvernement, ni se priver des secours que nous pouvons tirer de l'union générale pour nous affermir dans la vraie foi et dans la vraie piété; qu'ils considérassent enfin que la même raison qui leur fait désirer l'indépendance des troupeaux, peut être aussi employée pour établir l'indépendance des personnes dans chaque trou-

peau. Car un troupeau n'a pas plus de droit d'être indépendant des autres troupeaux ;, qu'une personne en aurait de vouloir être indépendante des autres personnes. Or ce serait jeter l'Eglise dans une horrible confusion et exposer l'héritage du Seigneur à l'opprobre de ses adversaires.

Quand saint Paul nous a défendu de délaisser nos communes assemblées , il a condamné, non-seulement ceux qui ne s'y trouvent point en demeurant dans leurs maisons, mais sans doute aussi ceux qui en font d'autres opposées aux assemblées communes; car c'est rompre le lien de la charité chrétienne, qui ne nous unit pas seulement à quelquesuns de nos frères, mais à tous nos frères, pour recevoir d'eux de l'édification et pour leur en donner de notre part, en vivant ensemble dans une même société. Et il ne servirait de rien de prétexter que la conscience résiste à se trouver dans des assemblées qui se font

sous un gouvernement qu'on n'approuve pas, et que ce serait approuver extérieurement ce que Ton condamne intérieurement. Car outre qu'il faudrait bien examiner si ces résistances ne viennent pas d'une conscience trompée par un jugement précipité, puisque les plus gens de bien sont souvent sujets à se former de tels scrupules, il faut de plus distinguer trois sortes de choses j les unes, que la conscience approuve et reçoit, auxquelles elle acquiesce pleinement; les autres, qu'elle regarde comme insupportables, comme destructives de la gloire de Dieu , de la vraie foi ou de la vraie piété, et de l'espérance du salut ; et les autres enfin qui tiennent le milieu, c'est-à-dire qu'on n'approuve pas à la vérité pleinement;, mais qu'on ne croit pourtant pas mortelles à la vraie piété et au salut^ en un mot qu'on regarde comme des taches et des infirmités supportables. J'avoue que lorsqu'on trouve dans des assemblées des

choses du second ordre, ou que la conscience les ju^e telles, on ne peut y assister; et toute la question se réduit à savoir si l'on ne se trompe pas, sur quoi il faut bien prendre garde de ne pas faire de jugements téméraires. Mais de s'imaginer qu'on ne puisse en bonne conscience assister à des assemblées , que lorsqu'on y approuve pleinement toutes choses, c'est assurément ne connaître ni l'usage de la charité, ni les lois de la société chrétienne. Ce principe renverserait toutes les églises; car je ne sais s'il y en a aucune dont le gouvernement, la discipline, la forme extérieure, les usages et les pratiques soient dans une telle perfection qu'il n'y ait absolument rien à redire : quoi qu'il en soit , comme les jugements des hommes sont fort dilî'érents, ce serait ouvrir la porte à des séparations continuelles et abolir les assemblées. Il est donc constant que la conscience n'oblige point à se soustraire aux assemblées^ mais qu'au contraire

elle nous oblige de nous y tenir attachés, lorsque les choses qui nous y choquent sont supportables, et qu'elles n'ernpêchent pas l'efficace salutaire de la Parole, du culte divin et des sacrements. Et c'est à la faveur de ce support de la charité, qu'est couverte l'assistance que nous donnons à des choses que nous n'approuvons pas entièrement.

Voyez ce que saint Paul dit à ses Philippiens (chap. III) : Si vous sentez quelque chose autrement, Dieu i^ous le révélera aussi. Toutefois j cheminons en ce à quoi nous sommes parvenus d une même règle, et sentons une même chose. Cela est bien éloigné de dire : Dès que vous aurez le moindre sentiment contraire, séparez-vous ; la conscience ne vous permet pas de demeurer ensemble. (( Con- (( silia separationis , o dit saint Augustin contre Parmenian , ff inania sunt et (( perniciosa, et plus perturbant infir- « mos bonos^ quam corrigant animosos « malos. )) Quels funestes effets ne pro-

duirait pas une telle séparation, si elle s'établissait au milieu de vous? De la manière dont les esprits des hommes sont faits, on verrait bientôt naître de là la différence des intérêts, celle des partis, celle des sentiments à l'éffard même de la société civile, la haine mutuelle, et toutes les autres tristes suites que la division, qui n'est plus tempérée par la charité, produit naturellement. Je laisse à part le scandale qu'en recevraient toutes les Églises réformées de l'Europe, la joie qu'en auraient leurs adversaires, et les avantages qu'ils en retireraient, qui selon toutes les apparences ne seraient pas petits. J'ai trop bonne opinion de ces messieurs qui croient que le gouvernement presbytérien est préférable à l'épiscopal, pour n'être pas persuadé qu'ils font de sages et de sérieuses réllexious sur toutes ces choses, et sur tant d'autres queleurslumières leur fournissent; et que la conscience et l'amour de la religion protestante les empêchera ton-

jours de rien faire qui puisse être blâmé devant Dieu et devant les hommes.

Car enfin je ne saurais croire qu'il y en ait aucun parmi eux, qui regarde ni votre épiscopat, ni votre discipline, ni quelques cérémonies que vous observez, comme des taches et des erreurs capitales qui empêchent qu'on ne puisse faire son salut, et même avec facilité, dans vos assemblées et sous votre gouvernement. Il ne s'agit ici ni de Yesse, ni du benè esse, mais seulement du melius esse qu'ils disputent avec vous ; et cela étant ainsi, la justice, la charité, l'amour de la paix, la prudence, et le zèle pour le général de la religion, ne consentiront jamais qu'ils se détachent de vous.

Mais , Monseigneur , puisque vous m'avez mis la plume à la main sur ce sujet, pardonnez, je vous supplie, à ma liberté, si elle va jusqu'à vous dire ce que je crois que vous aussi devez faire de votre part. J'espère donc que, dans

ces occasions que Dieu vous présente, vous ferez voir à toute la terre, et en convaincrez les plus incrédules , que vous avez de la piété, du zèle, de la crainte de Dieu, et que vous êtes de dignes ouvriers et de dignes serviteurs de Jésus-Christ. C'est déjà le témoignage que vous rendent les gens de bien, et que nul, quelque malintentionné qu'il soit, n'ose contredire; et je ne doute pas que vous ne poussiez votre vocation jusqu'au bout. Mais outre cela. Monseigneur, j'espère que vous ne défaudrez point aux devoirs de la charité et de l'esprit de paix ; et que quand il ne s'agira que de quelques tempérament, ou de quelques cérémonies qui servent d'achoppement, et qui en elles-mêmes ne sont rien en comparaison d'une entière réunion de votre Église sous votre saint ministère , vous ferez voir que vous aimez l'épouse de votre Maître plus que vous-même ; et que ce n'est pas tant de votre grandeur et de votre

dignité ecclésiastique que vous désirez tirer votre gloire et votre joie, que de vos vertus pastorales et des soins ardents que vous avez de vos troupeaux.

J'espère aussi que ceux que vous avez choisis et appelés au saint ministère, et ceux que désormais vous y appellerez avec un prudent discernement, réglés non-seulement par la douceur, mais aussi par la sévérité de la discipline quand la sévérité sera nécessaire, marcheront sur vos traces et suivront heureusement l'exemple que vous leur donnerez, pour être eux-mêmes en exemple et en édification aux Églises qui leur sont commises. Je finis, Monseigneur, par des prières très-ardentes que je présente à Dieu de tout mon cœur, afin qu'il lui plaise de vous conserver à jamais le (lambeau de son Évangile, de répandre sur tout le corps de votre ministère une abondante mesure de son onction et de sa bénédiction céleste, dont celle de l'ancien Aaron

n'était que l'ombre; afin qu'elle soit non l'emblème et l'image de la concorde fraternelle comme cette ancienne, mais qu'elle en soit la cause et le lien.

LETTRE LXXXV

DE CLAITDB A NADADIE ***, qui était retenue en prison pour sa profession de la foi évangéliquc.

L'an 1686.

Vous ne devez pas douter, Madame, que nous n'éprouvions une grande joie lorsque nous recevons de vos nouvelles, et que nous apprenons avec quelle fermeté d'âme vous soutenez vos souffrances pour la cause de l'Évangile.

Comme nous prions Dieu sans cesse pour vous, nous lui rendons aussi nos actions de grâces de ce qu'il accomplit son œuvre en vous d'une manière si admirable , et de ce qu'il vous a été donné non-seulement de croire en Christ, mais encore de souffrir pour lui. Ne vous en

glorifiez point toutefois en vous-même, comme si votre courage était un effet de vos propres forces ; cela vous a été donné, c'est un mouvement de la faveur divine envers vous, et d'une faveur gratuite : mais glorifiez-vous en Dieu. Je sais que l'on n'a pas coutume dans le monde de compter les souffrances parmi les bénédictions divines : je sais aussi que c'est une chose que la nature ne souhaite pas , et que la piété même crainti», à cause de notre infirmité que nous ne devons jamais mettre de nousmêmes à répreuve. Mais quand Dieu nous y appelle et qu'il nous fournit des forces nécessaires pour la soutenir, il est certain que c'est une double grâce qu'il nous fait, grâce par rapport aux forces surnaturelles qu'il nous donne, mais grâce encore par égard à la persécution même qu'il nous fait endurer.

Car n'est-ce pas une faveur particulière que de nous choisir pour ses témoins et pour les défenseurs de sa vérité .'' C'est

dans cette vue, Madame, que je désire que vous regardiez vos maux,, afin qu'ils vous servent non-seulement de consolation contre ce qu'ils ont d'amer, mais encore de matière de joie. Je vous supplie de bien considérer votre état présent : voudriez-vous le chann^er avec l'état de ceux qui, pour se raclieter des souffrances, ont renié le Seigneur? Je vais plus loin ; voudriez-vous le changer avec votre propre état, lorsque vous jouissiez chez vous de la paix et ^e l'abondance, et ne vous étant pas encore vue dans l'épreuve? Alors vous n'aviez pas reçu ces grandes et réjouissantes marques de la sincérité de votre cœur envers Dieu que vous recevez maintenant, ni ces doux et sensibles témoignages de votre véritable communion avec Jésus-Christ que votre épreuve vous donne. J'ajouterai que votre condition me paraît bien plus avantageuse que celle où nous autres réfugiés sommes ici. Nous avons fait notre devoir en fu-

yant la persécution, car il ne faut point s'y exposer quand on peut l'éviter par la fuite. Mais enfin nous n'avons pas passé par le feu, et nous ne savons pas si notre foi y eût résisté; au lieu que vous le savez, et que vous pouvez dire que le Seigneur vous a donné une foi beaucoup plus précieuse que l'or. Je ne dis pas cela pour vous flatter, donnezvous bien de garde de le prendre ainsi ; mais je le dis pour vous consoler, pour vous fortifier, pour vous réjouir; je le dis pour vous prémunir contre tant de mauvais moments que la nature^, la fierté de vos persécuteurs, et les faiblesses de votre propre raisonnement vous peuvent donner. Dieu daigne continuer à vous remplir de force et de courage î Tous tant que nous sommes ici, nous ne cesserons de le prier pour vous et pour toutes les personnes qui vous touchent de près.

LETTRE LXXXVr%

DE Z.A COLOmBIÈRE A nADEBIOISELLE X.A COLOBI- BIÈBE SA SœOR.

Vous me marquez que si j'avais le temps de vous voir souvent, vous seriez meilleure que vous n'êtes ; mais vous n'avez pas réfléchi que vous avez près de vous Celui de qui vient toute bénédiction spirituelle, sans le secours duquel nul homme ne peut vous être utile, et qui n'a que faire de moi ni de nul autre pour vous sanctifier. Il n'y a que notre peu de confiance qui nous empêche de profiter de la présence de Jésus-Christ : mais on a si rarement recours à lui, on va à lui avec si peu de foi, que ce n'est pas merveille si l'on a peu de part aux trésors de lumières et de grâces qu'il communique à ceux qui s'adressent à lui comme au Maître et à la source de toute perfection. —

Voilà, ma très-chère sœur, une leçon qui en vaut mille. Méditez-la, mettezla en pratique; vous verrez si elle vous profitera.

LETTRE LXXXVir%

DE LA COLOniBIÈaE A MADEMOISELLE It* .

Ne me dites pas que vous ne sentez point assez de force pour entreprendre la pratique d'une vie sainte : notre Seigneur, qui vous y appelle, vous en donnera; il sera lui-même votre force.

Commencez seulement avec courage, faites une fois pour toutes connaître au monde que vous renoncez à lui ; et vous verrez bientôt que, avec la grâce de notre Seigneur, rien n'est impossible à une âme qui a un peu d'amour pour lui. Il vous aime bien, de vous aller chercher au milieu du monde où vous êtes, pour vous mettre au nombre de ses enfants. Je vous conjure en son nom

d'accepter cette haute grâce. Soyez l'exemple de votre petite ville : peutêtre que Dieu a attaché à votre parfaite conversion la sanctification de plusieurs âmes qui vous suivront dès que vous aurez une fois bien commencé. Je prie notre divin Maître qu'il achève ce qu'il a commencé;, qu'il vous remplisse de la force et de la douceur de son saint amour. Je suis en lui tout à vous.

LETTRE LXXXVIir-%

DE LA COLOMBIÈRE A niADEUOISEZ.LB H*.

Admirez, Mademoiselle, le choix que notre Seigneur a fait de vous lorsque vous pensiez si peu à lui ; et que cette pensée vous tienne dans une grande humilité, et dans une vive appréhension de vous rendre indienne des bontés qu'il a pour vous. Vous ne devez ni à mes soins ni à mes peines le courage

qu'il vous a donné de vous déclarer pour lui : c'est un effet de l'amour qu'il vous porte. Ayez une ferme confiance qu'en quelque état qu'il plaise à Dieu de vous mettre^ il ne manquera jamais de vous y donner de grands secours.

Vous êtes à lui ; il vous regarde désormais comme son bien : et ainsi, pourvu que vous ne vous donniez point à un autre, il ne permettra pas qu'il vous arrive rien qui puisse vous nuire, et que vous ne puissiez au contraire tourner à votre avantage. Ayez tout le zèle que vous pourrez pour sanctifier autour de vous les âmes : sans doute vous n'y pouvez rien, non plus que moi ; mais il se pourrait que Dieu voulût se servir de vous en quelque rencontre. Surtout, priez ce bon Père pour ceux qui ne le connaissent pas et qui ne l'aiment pas encore; ayez pitié de leur malheur et du mauvais usage qu'ils font de leur esprit et de leur cœur. Vous êtes bien heureuse de ce qu'il ne vous a pas lais-

sée plus longtemps dans les ténèbres.

Adieu, Mademoiselle, je vous souhaite mille bénédictions; je me recommande à vos prières.

LETTRE LXXXIX'

j>B LA COLOMBIÈRâ A nADEMOISELLE V* .

Je me réjouis d'apprendre que vous êtes toujours dans les mêmes dispositions où je vous ai laissée. J'espère que vous avez même beaucoup avancé. Il le faut : notre Seigneur a eu des bontés pourvousquivousengagentàune parfaite reconnaissance. Aussi vous conjuré-je devous examiner souventvous-même, et de rappeler dans votre esprit les sentiments que Dieu vous donna à votre conversion, et les résolutions que vous formâtes alors. Voyez si vous ne vous relâchez en rien, s'il n'y a rien dans vos désirs, dans vos pensées, dans vos actions, qui démente cette première fer-

veur, et qui puisse faire honte à de si beaux commencements. — Je suis fâché que mon silence vous ait peinée : Dieu a permis que vos lettres se soient perdues, pour vous aider à vous détacher de toutes choses et à n'attendre du secours que de sa part. Accoutumezvous à profiter de ces petites mortifications dont toute la vie est semée, et dont le bon usage conduit bientôt l'âme à une grande familiarité avec Dieu. — Vous me dites que si vous saviez que vos lettres me parvinssent , vous auriez bien des choses à me raconter : je vous suis fort obligé de votre bonne volonté; mais à vous dire vrai, je n'ai pas trop envie d'apprendre des nouvelles qui ne m'édifient pasj je ne vois que trop de scandales autour de moi. Je vous conseille d'ignorer vousmême, s'il est possible, ou du moins d'oublier au plus tôt tout ce qui ne vous porte pas à aimer Dieu, et à estimer et chérir votre prochain.

Je suis tout à vous en Notre Seigneur.

LETTRE XC'

DE LA COLOBSBIÈRE A MAOEIHOISELLE *.

Je n'approuve pas le chagrin que vous causent les occupations où la Providence vous a engagée, et où elle vous retient malgré vous. Il me semble que tout ce qui vient de Dieu doit être reçu avec humilité , silence , douceur , et tranquillité parfaite. Vous croyez que vous auriez moins de distractions, si vous étiez hors des afl'aires où Dieu vous a mise; et moi je crois que vous en auriez moins, si vous preniez ces affaires avec plus de conformité à la volonté de Dieu, et si vous vous considériez dans vos occupations comme une servante de Jésus-Christ, que son Maître occupe où bon lui semble, et qui est également contente ;, quelque service qu'il exige d'elle. Songez plutôt à faire un bon

usage de vos croix^ qu'à vous en décharger sous prétexte d'être plus libre pour servir Dieu. L'inquiétude que cela vous cause ne vient pas de Dieu ; jetezvous entre ses bras , et attendez-y en paix sa volonté à votre égard, de quelque manière qu'elle se manifeste.

LETTRE XCr%