DE LE MAISTRE DE SACI A MADAME

23 janvier 1C73.

11 ne faut pas que vous vous découragiez, Madame, lorsque vous retombez en faute. Il y aurait lieu de s'étonner s'il en était autrement. Les maladies de l'âme sont grandes^, et ses plaies profondes et difficiles à guérir. Il faut donc s'attendre que l'on sera longtemps faible, que l'on tombera souvent. Et ces sortes de chutes deviennent utiles à notre âme, si elles lui apprennent à connaître son impuissance, à adorer la

main de celui qui la relève, et à se tenir davantage sur ses gardes pour éviter tout ce qui peut contribuer à son afTaiblissement. On apprend ainsi à se connaître soi-même dans sa misère, et à connaître Dieu dans sa miséricorde, ce qui est l'abrégé de toute la religion.

Cette vue de nos fautes humilie l'âme sans l'abattre, parce qu'en lui faisant voir qu'elle n'est que faiblesse, elle lui montre Jésus-Christ qui est sa force, et qu'elle la porte à lui répéter sans cesse avec le lépreux : « Seigneur, si vous M voulez, vous pouvez me guérir! » Vous le voudrez, si je continue à vous le demander, parce que vous êtes plein de miséricorde, et que vous nous assurez que tout est possible à celui qui croit. — Je prie Dieu qu'il soit toujours et votre force et votre paix.

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LETTRE XCir

OE LE OIAISTBE DE 6&CI A BSAD&IHB * .

i4 novembre iC^Î.

Je loue Dieu, Madame, de ce qu'il continue à vous soutenir, et à vous affermir dans la pensée qu'il vous à donnée, qu'il n'y a qu'une seule chose nécessaire en cette vie, savoir, de travailler à notre salut. C'est à quoi peu de personnes songent. Mais plus le nombre de ceux qui tendent à Dieu est petit, plus nous devons nous estimer heureux d'être dans ces sentiments, puisque, soit qu'on y pense, soit qu'on n'y pense pas; tous arriveront néanmoins à l'éternité ; et que tous seront jugés, non selon leurs vaines pensées, ou les imaginations des hommes, mais selon la règle de l'Évangile.

Vous ne devez pas vous mettre en peine que M. W^, ait des pensées de

vous qui ne sont pas selon la justice et la vérité. Il suffît que vous agissiez en cela selon Dieu et selon votre conscience. Seulement il faut ])rendre garde de recevoir humblement ces jugements peu favorables que l'on peut faire de nous. Car si nous jetons les yeux sur le fond de notre cœur et sur toute notre vie passée , nous comprendrons que si l'on se méprend à notre égard sur certains points , ce n'est pas que nous ne méritions d'être condamnés en plusieurs choses qui sont plus importantes et trèsvéritables , que Dieu voit dans notre cœur , et dont nous devons nous confondre devant ses yeux.

Continuez, Madame, à le respecter et à l'aimer. En quelque peine que vous puissiez être d'esprit et de corps, jetez toutes vos inquiétudes dans son sein , comme un enfant qui se repose entre les bras de sa mère, et qui attend tout de l'affection qu'elle a pour lui.

LETTRE XCIir%

DE LE MAISTRE DE SACI A laADAOIE *.

4 juin i68o<

Le monde^ Madame, nous distrait de Dieu, et nous attire à lui en nous occupant d'une foule de choses vaines, dont notre nature faible et malade se remplit, au lieu des affections et des satisfactions saintes que l'amour de Dieu devrait nous donner. C'est là notre maladie. Mais pourvu que nous la connaissions , et qu'au lieu de nous abattre , nous en cherchions le remède , la foi vivant par la confiance et témoignant sa vie par l'invocation du médecin tout puissant , nous fortifiera peu à peu , et nous guérira. Nous devons espérer un si grand bonheur en tout temps , mais surtout en ces saints jours. Car c'est une merveille de voir ce qu'étaient les Apôtres à la passion , et ce qu'ils sont de-

venus à la fête que nous allons célébrer. Ce serait une (jrande eircur de s'imaginer que la vertu du Saint-Esprit n'ait été que pour eux. Il y sl, à la vérité y une grande diflerence dans ses dons , et il est certain qu'ils les ont reçus au plus haut degré ; mais il n'est pas moins constant que le Saint-Esprit, qui se donna alors visiblement et dans une plénitude extraordinaire, se donne aujourd'hui invisiblement selon la mesure de grâce que Dieu destine à chaque âme. Et le moindre des fidèles est guéri de ses langueurs , et est soutenu dans la suite de sa vie par le même Esprit qui a formé et sanctifié toute l'Église.

LETTRE XCIV"'

DB LE UAISTRE DE SACI A IHADEMOISE1Z.B *.

3o jain 1680.

Rien ne me paraît plus remarquable en saint Paul , que l'attention continuelle où il est d'éviter non-seulement l'orgueil qui se produit ouvertement aiidehors, mais les moindres atteintes de la complaisance la plus subtible et la plus cachée. C'est ce qu'il a marqué par cette parole si pleine de sens et qui a une si grande étendue: « Si quelqu'un « s'estime être quelque chose quoiqu'il f( ne soit rien, il se séduit lui-même. » hiterrogeons notre cœur, Mademoiselle, et examinons-nous par cette règle. Un pauvre ne se fâche pas quand on ne fait nulle attention à lui, parce qu'il croit qu'il n'est rien, et qu'on ne lui doit rien. Sommes-nous de même? N'éprouvons-nous pointau contraire que quand

on ne nous rend pas ce que notre amourpropre croit nous être dû , nous y sommessensibles? Voilà le mal. Mais où est le remède? Il me semble que nous le trouvons dans la disposition de ce même Apôtre. Il avait continuellement devant les yeux sa première fureur contre Jésus-Christ et son Eglise, et il se jugeait indigne d'être appelé Apôtre, il sedéclaraitlemoindre des Apôtres. D'autres auraient pu dire la même chose en paroles : mais en lui c'est un sentiment qu'il porte gravé au fond de son cœur. Cependant cet Apôtre si humble se croit tellement exposé aux plaies mortelles de Torgueil , qu'il a voulu que toute l'Eglise sût que , de peur qu'il ne s'élevât à cause des grâces sublimes et extraordinaires qu'il avait reçues. Dieu lui avait donné « un ange de Satan pour « le souffleter. >; Cette tentation lui ayant paru d'abord insupportable, il pria Dieu de l'en délivrer. Mais il dit que Dieu ne le voulut point faire , ahn que l'expé-

rience de sa faiblesse fût en lui comme un contrepoids qui l'empêchât de s'élever. « Combien grand est le mal , »

dit saint Augustin , « qui a eu besoin < d'un pareil remède dans un tel hom- (( me, qui paraissait moins un homme « qu'un ange ! »

LETTRE XCV'

Dfi LE aiAISTHE DB SACI A MADEMOISELLE *.

Vous choisissez bien. Mademoiselle, en désirant cette pauvreté intérieure et spirituelle dont le Fils de Dieu a fait la première de ses béatitudes. Elle enferme tous les biens ; elle peut s'appeler le trésor de l'âme. Elle nous rend pauvres dans nos paroles, en en retranchant toute inutilité et tout ce qui paraît contraire non-seulement à la charité , mais à la gravité, à la modestie et à la sagesse. Elle nous rend pauvres dans notre

esprit, en nous délivrant de cette attache qui nous est si naturelle à nos pensées, à nos sentiments, à nos jugements; et elle coupe ainsi par la racine tant de sujets d'émotions et de petites contestations où nous nous enprapieons souvent avec une chaleur indiscrète, soit en parlant vainement de choses vaines , soit en parlant même de choses bonnes, mais d'une manière peu réglée; parlant quelquefois de la vérité par vanité, et de TamourdeDieUjparl'amourquenousnous portons à nous-mêmes. Enfm elle nous rend pauvres à l'égard de Dieu^, en nous faisant sentir notre indigence devant lui, notre faiblesse, notre impuissance extrême, qui n'est jamais plus grande que quand nous la sentons moins. Heureux qui est ainsi pauvre et dans les paroles et dans l'esprit et dans le cœur î

LETTRE XCVr%

m: LE OSAISTBE DE SA CI A MADEMOISELLE *,

t jain 1681.

Souvenons-nons, Mademoiselle, que le monde le plus dangereux pour nous est le monde intérieur, l'amour de nousmêmes, de nos inclinations naturelles et de nos anciennes habitudes; monde qui demeure en nous après que nous avons quitté l'autre ^ et qui peut toujours nous perdre^ à moins que nous n'ayons soin de le combattre sans cesse par le secours de la grâce. Mais bien que nous soyons très -persuadés de la nécessité où nous sommes de demander continuellement cette grâce divine pour pouvoir nous vaincre, nous le faisons néanmoins si mal, que nos prières n'obtiennent de Dieu qu'une petite partie de ce que sa miséricorde voudrait nous accorder. Car la prière obtient tout ; mai»

c'est la prière du publicain , du centeuier, de la Cananéenne; la prière d'une àme qui se sent aveugle et malade, qui a une grande reconnaissance des grâces reçues , et un grand désir de celles qui lui manquent ; la prière que la vigilance accompagne, que la foi soutient , que la confiance anime , que la ferme espérance aux mérites et aux promesses de Jésus-Christ encourage, et surtout que l'humilité rend douce, paisible, soumise à Dieu, et persévérante. Heureuse l'âme qui, se sentant plongée dans la langueur et dans l'impuissance , espère pleinement en la vertu du sang de Jésus-Christ et en l'onction de son Saint- Esprit : elle pourra tout en Celui sans lequel elle est persuadée qu'elle ne peut rien. Voilà ce que je vous souhaite.

Mademoiselle, et ce que je demanderai à Dieu pour vous comme pour moi.

LETTRE XCVir%

D'ANTOINE ABNAULD A *.

C'est se tromper que de croire pouvoir servir Dieu sans souffrir des contradictions de la part des hommes, surtoutdans les commencements d'une conversion , où il arrive presque toujours ce que l'Esprit de Dieu nous a figuré dans l'histoire de cet aveugle que notre Seigneur guérit auprès de Jéricho. Cet homme ayant appris que Jésus passait, et implorant son secours afin qu'il lui plût de lui rendre la vue, les troupes qui suivaient Jésus-Christ le menacèrent; mais il ne fit que redoubler ses cris vers Celui dont il espérait la délivrance de sa misère , jusqu'à ce que le Sauveur le fit appeler, et lui accordât ce qu'il demandait avec tant de foi et d'instance. Et alors, ces mêmes troupes qui s'opposaient auparavant à ses désirs ^ se

joignirent à lui pour louer Dieu du miracle qu'il avait fait en sa faveur.

C'est l'image de ceux qui commencent à se donner à Dieu. Ils trouvent toujours beaucoup de personnes qui s'y opposent, qui les accusent de singularité. Mais pourvu qu'ils demeurent dans les bons desseins que Dieu leur a inspirés , et qu'ils travaillent surtout à devenir plus humbles, plus doux et plus charitables qu'ils n'étaient auparavant , ils verront l'opposition se calmer; leur persévérance pourra même finir par gagner ceux qui leur étaient auparavant contraires, et par faire de leurs censeurs des imitateurs de leurs exemples.

LETTRE XCVIir%

DE NICOLE A SI A D E lU OI SE L LE *.

Vous me demandez, Mademoiselle , mon sentiment sur cette maxime :

« Qu'on ne doit se distinguer en rien , « surtout quand on est jeune, et qu'on « n'est point assuré de ce que Ton doit f faire. »

En général , il est certain que c'est une chose louable que de ne point se distinguer; car toute distinction attire l'attention des hommes; l'attention fait naître des discours qui , étant avantageux ou désavantageux, flattent ou piquent la vanité , et causent ainsi une tentation capable de nous engager en diverses fautes. L'instinct de la vie chrétienne est donc de se cacher , de n'attirer par aucun endroit les regards et les réflexions. Mais quoique, en général, cette maxime soit véritable, il y en a une plus importante encore : c'est qu'il n'est jamais permis, par la crainte de se distinguer, de faire aucune chose mauvaise ou d'en omettre aucune qui soit de devoir , parce que ce serait rougir de Jésus-Christ et de sa Parole, en préférant le jugement des hommes à

celui de Dieu, et s'exposer à la condamnation dont il menace ceux qui l'auront désavoué ici-bas. Or le monde , Mademoiselle, est si plein de mauvaises maximes , si peu instruit des obligations du christianisme , qu'il faut faire son compte qu'on ne saurait y satisfaire à ses devoirs , sans se distinguer des autres en beaucoup de choses , et donner souvent occasion aux personnes relâchées de nous taxer de bizarrerie , et de se servir à notre égard de tous les autres noms par lesquels le monde est ingénieux à décrier la véritable piété. Qu'une personne comme vous soit aussi modeste qu'elle doit l'être ; qu'elle ait soin de prier, de faire régulièrement des lectures saintes, de ne pas consumer sa vie dans de vains amusements , je mets en fait qu'elle n'évitera point de paraître singulière aux yeux d'une foule de gens: (( mais malheur à celui qui , par la t( crainte des hommes , abandonne ce « que la conscience et la loi de Dieu lui

f( prescrivent , et ce qui , à sa dernière « heure , fera son unique consolation , « sa seule joie ! »

LETTRE XCIX'

DE mCOLE A BIADEiaOISELLB *,

à qui il n'écrivait plus qu'une fois l'an.

Voici donc, Mademoiselle, cette lettre annuelle à laquelle je me suis réduit avec vous. Un avantage qu'elle tire de cette circonstance, c'est qu'elle devient pour nous un avis que notre voyage s'avance, et que nous avons fait de nouveau un grand pas vers l'éternité. Elle m'avertit en l'écrivant, et elle vous avertira en la recevant, de songer si nous ne nous détournons point du chemin que nous avons à suivre, si nous ne nous y arrêtons point négligemment, si nous ne no\]s chargeons point d'un bagage inutile qui nous empêche de marcher

légèrement, et si nous pensons au terme de notre voyage autant qu'il nous importe d'y songer.

Il est vrai que cet avertissement se trouve joint à une foule d'autres , ou plutôt, qu'il nous est donné par toutes les choses de cemonde. Car tout s'écoule et tout passe, et tout ce qui passe nous avertit que nous passons, que notre vie s'en va , et que nous approchons du temps où il n'y aura pour nous plus de temps. Mais comme la faiblesse de notre esprit ne permet pas que nous soyons toujours occupés de ces pensées, il est bon qu'elles soient renouvelées par certains objets ; et je me tiendrai heureux si cette lettre en était un, et qu'elle produisit cet effet et sur vous et sur moi.

LETTRE C-

OB NICOLE A IBADEIiaOISELLII *,

Je suis fort touché de l'état où vous êtes ; mais il me semble que vous l'empirez en le décrivant si en détail. N'aurait - il pas mieux valu employer ce temps à vous fortifier devant Dieu contre les faux jugements et les procédés injustes dont vous avez à souffrir ? Ce n'est point des hommes que vous pouvez recevoir un soulagement véritable :

ils n*ont que des paroles à vous donner ; et vous avez besoin d'une force intérieure pour soutenir vos peines.

Que puis-je même vous dire que vous ne connaissiez aussi bien que moi ? Car vous savez fort bien que lorsque nous ne pouvons changer les dispositions de certaines personnes à notre égard , c'est une marque que cette épreuve nous est

utile, que Dieu veut que nous en fassions un moyen de salut ; que nous devons nous soumettre à ses ordres et en adorer la justice.

Vous savez fort bien que les jugements que l'on porte sur notre compte ne peuvent nous nuire , pourvu que nous ne nuisions point à nous-mêmes, en conservant de l'aigreur contre les personnes qui les prononcent-

Vous savez fort bien que ce n'est pas en changeant l'esprit des autres que nous pouvons remédier à ces maux , quoiqu'il faille le faire si on le peut ; mais que notre principal soin doit être de travailler sur nous-mêmes , et d'apprendre à souffrir ce qu'il ne dépend pas de nous de changer.

Vous savez fort bien que si vous venez à comparer vos peines avec celles que d'autres endurent, votre lot vous paraîtra léger. Car enfin , il n'y a que votre imagination blessée par ces jugements qui souffre, tandis qu'une infi-

nité d'autres personnes sont frappées de plaies réelles et profondes dans leur corps ou dans leur âme, qui leur causent des peines toutautrementsensibles.

Vous savez tout cela sans doute; et je ne vous le dis que pour vous montrer qu'une de nos misères est de chercher ailleurs avec inquiétude ce que nous trouverions en nous , si nous avions soin de consulter nos lumières , d'exciter notre foi , et d'appeler sur notre âme le secours tout-puissant du Seigneur.

Ce n'est point des hommes qu'il faut attendre la consolation qui nous soutient au milieu des traverses que nous recevons de la part des créatures : Dieu seul peut la donner; et il ne garantit du trouble, par l'onction de sa grâce, que les âmes qui le regardent sans cesse, et qui, en le regardant, perdent de vue les jugements des hommes qui les émeuvent; qui se font comme une retraite intérieure où elles écoutent le Seigneur,

et n'écoutent ni la voix de leurs passions ni celle des passions d'autrui.

C'est là, Mademoiselle, où vous devez chercher votre refuge. Quand vous serez dans cette retraite, aux pieds de Jésus-Christ, vous vous sentirez à l'abri des contradictions, vous trouverez en lui votre paix et votre repos.

Mais vous ne goûterezjamais ces précieux avantages tant que vous ne vous occuperez que des hommes, et que vous aurez l'esprit rempli de ce qu'on peut dire de vous. Tout se réduit à regarder beaucoup Dieu dans ces occasions , à calmer par cette vue l'agitation de notre esprit , à ne pas considérer ces orages passagers comme une chose si considérable, à songer que tout passe et finit ;, que nous envisagerons un jour comme un néant ce qui nous émeut si fort aujourd'hui;, et que nous nous étonnerons d'avoir été si sensibles à toutes ces misères. Car enfin que nous font ces discours 1 Quels biens du corps ou de

l'âme sont-ils capables de nous ravir, pourvu que nous ne soyons pas d'intelligence avec notre ennemi pour nous nuire?

J'ajouterai qu'il ne faut jamais envisager le sujet de notre trouble que lorsque la chaleur en est passée, et qu'il faut se réduire alors aux bornes de la vérité. Or^ se réduire à ces bornes, c'est en retrancher tout ce qui est incertain. Ce retranchement va assez loin ; car il oblige à ne juger jamais du fond de l'esprit qui fait agir et parler les autres , parce que nous ne le connaissons pas.

Souvent il n'y a nulle malice dans leurs jugements ; c'est une simple faiblesse d'une imagination qui se prévient aisément, qui reçoit de vives impressions des objets , qui ne les examine pas , et qui les suit avec chaleur dans ses discours. Retranchons donc d'abord toute idée de malignité , de haine et d'envie ; ne donnons point des noms aussi odieux aux effets d'une imagination faible. De-

mandons-nous aussi à nous-mêmes , si nous ne nous prévenons jamais contre personne, si nous ne portons jamais nos jugements au-delà de l'évidence^ et apprenons des fautes que nous avons commises à cet égard , à souffrir patiemment celles que l'on peut commettre contre nous.

Notre Seigneur disait à ceux qui voulaient lapider la femme adultère : Que celui de vous qui est sans péché, jette le premier la pierre contre elle. Nous devrions dire de même : Que celui qui ne s' est jamais prévenu contre personne, qui n'a jamais porté que des jugements vrais et charitables^ lève la première pierre contre ceux qui en formeront de téméraires de lui. Mais que ceux qui ont besoin que Dieu leur pardonne ces sortes de fautes, apprennent à souffrir celles des autres.

Une seconde idée que nous devons réformer, est celle qui nous fait regarder les dispositions fâcheuses des autres

envers nous comme fixes, durables , perpétuelles. Pour l'ordinaire les passions sont sujettes à mille vicissitudes. La vivacité de l'imagination qui les excite, contribue souvent à les détruire.

Si ces personnes sont aujourd'hui prévenues contre nous ;, peut-être ne le seront-elles pas demain. Ne négligeons pas les occasions que nous pourrions avoir de les éclairer avec humilité sur notre compte. Si nous ne pouvons y réussir , nous ne perdrons rien devant Dieu, pourvu que nous soyons à l'égard de ces personnes dans les dispositions où nous devons être.

Car il n'est pas juste d'exiger des autres qu'ils nous rendent ce qu'ils nous doivent , si nous ne leur rendons pas nous-mêmes ce que nous leur devons.

Or nous leur devons plusieurs choses dans cet état même. Nous leur devons la tolérance^ c'est-à-dire, de ne point nous aigrir de ce qu'elles peuvent dire ou faire contre nous. Nous leur devons

la compassion , parce qu'elles sont effectivement à plaindre. Nous leur devons une charité abondante^ pour tâcher de couvrir leurs fautes. Nous leur devonssouvent des éclaircissements, ou par nous ou par autrui , pour essayer de les détromper. Nous leur devons nos prières, pour attirer les grâces de Dieu sur elles.

Une personne qui agit de la sorte, profite souvent beaucoup à celles qui sont prévenues contre elle , et se profite toujours à elle-même. Celle qui ne le fait pas , n'a pas droit d'exiger des autres qu'elles ne manquent à rien de ce qu'elles lui doivent , puisqu'elle manque elle-même à des devoirs essentiels.

Je n'étendrai pas davantage cette lettre qui n'est déjà que trop longue. Vous suppléerez d'autant mieux à ce qu'elle ne contient pas, que vous auriez pu suppléer sans peine à ce qu'elle contient.

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LETTRE CI