DE NICOLE A MADEMOISELLE

Non, Mademoiselle, il n'y aura jamais de plus vraie marque d'une solide piété, qu'un amour fervent pour Jésus- Christ. Saint Paul parle de lui dans chaque page de ses Épîtres. Les premiers chrétiens avaient sans cesse son nom à la bouche^ afin d'avoir toujours sa pensée dans le cœur. Et saint Bernard déclare qu'aucun livre ne saurait lui plaire, lorsqu'il n'y trouve pas le nom de Jésus-Christ. Mais il ne faut pas seulement que ce divin Sauveur soit l'objet de notre dévotion en sa personne, il doit l'être encore dans ses membres; c'est là que nous devons aussi le chercher, l'honorer, le servir. J'ai toujours un peu dans l'esprit, qu'il y a en vous quelque chose de trop séparé, que vous

n'avez pas assez d'amour pour Jésus- Christ considéré dans son Église^ que votre compassion pour les faibles n'est pas assez pleine. Ce ne sont là que de simples vues que je vous expose^ et non des jugements que je forme : vous n'y aurez égard qu'autant que vos propres réflexions vous confirmeront ce que je soupçonne.

LETTRE CIV

DE l'abbé BOILEAU A **.

Il n'y a qu'une voie qui nous conduise à DieU;, c'est l'humilité; tout autre chemin nous égare, fût-il bordé de vertus. Ces vertus mêmes deviennent dangereuses;, quand l'humilité ne les produit pas. L'orgueilleux pharisien, avec ses longues prières, ses aumônes, ses jeûnes, ne laisse pas d'être condamné : l'humble publicain, malgré son avarice

passée et sa vie criminelle, est justifié; il se regarde comme le dernier des hommes, et son humilité lui fait trouver grâce. [Quand est-ce que nous apprendrons du Sauveur cette admirable leçon qu'il nous a adressée plus encore par ses exemples que par ses paroles? vous savez quelle est cette leçon : c'est d'être doux et humbles de cœur. Par où guérirons-nous de noire orprueil, si nous n'en guérissons par l'humilité de Jésus anéanti? Il cache l'éclat de sa naissance sous la bassesse de la pauvreté. Il couvre la grandeur héroïque de sa vie et de sa mort sous Tignominie du supplice de la croix. Pendant sa vie il se dérobe aux honneurs et aux louanges, il ne peut même souffrir qu'on l'appelle bon ; et il souffre avec vuie patience admirable qu'on le traite de samaritain. Hélas!

que nous sommes différents de ce modèle! C'est pourtant sur lui que nous serons examinés et jugés. Que ce soit donc sur lui que notre conduite soit

réformée. Je le prie de vous pénétrer de son esprit, afin que vous ne goûtiez jamais que ce qu'il a aimé, et que vous détestiez ce qu'il a condamné.

LETTRE CV"'

DE BOUBDALOtTB A MADAME DE HAIMTEHON.

3o octobre 1688.

Quand je vous ai parlé des exercices de piété auxquels je voulais que vous eussiez un attachement inviolable , j'ai entendu ceux dont l'ordre d'une vie chrétienne ne permet pas qu'on se dispense , comme la prière du matin, celle du soir , l'examen de la journée tant pour la prévoir que pour la repasser devant Dieu, la préparation à la communion , en un mot , les mêmes choses à peu près que vous pratiquez, et dans lesquelles vous me marquez qu'il est rare qu'on vous dérange. Lorsqu'il sera

donc question de ces devoirs^ vous vous ferez un point de religion de vous y assujettir ; et quoique votre naturel vif et actif pût vous persuader alors qu'une bonne action serait quelque chose de meilleur, vous attendrez que l'heure de votre dévotion soit écoulée, vous humiliant devant Dieu et vous confondant de votre lâcheté à le prier : sans cela il serait impossible d'éviter que la vie active ne fût pleine d'imperfections, et ne se tournât en dissipation, quelque désir qu'on eût de se préserver de ces deux désordres.

Hors de ces exercices que j'appelle privilégiés, et qui tiennent le premier rang dans la vie chrétienne, pour tous les autres qui seraient de votre choix, c'est la prudence accompagnée de la charité qui doit vous conduire. Ainsi , quand il vous prendra envie de vous renfermer pour faire une lecture chrétienne , et qu'on viendra, malgré vous, ouvrir votre porte pour une affaire dont

vous serez interrompue, bien loin de vous troubler , vous vous soumettrez à l'ordre de Dieu ; vous vous ferez un plaisir de quitter Dieu pour Dieu ; et sans témoigner nul chagrin , avec un esprit libre s'il est possible et un visage égal , vous expédierez l'affaire dont il s'agit^ édifiant par votre douceur ceux qui ont dans ces rencontres à traiter avec vous, et vous persuadant que d'en agir ainsi vaut mieux pour vous que la lecture que vous auriez continuée. C'est Dieu qui le veut dans cette circonstance, et il lui faut obéir; car le grand principe que vous devez établir , est que la volonté de Dieu doit être la règle et la mesure de tout ce que vous faites. Par là, vous serez toujours en paix. Qu'importe que vous agissiez ou que vous priiez, pourvu que vous fassiez actuellement ce que Dieu demande de vous.

J'entre dans votre sentiment , que d'avoir passé la journée à faire de bonnes actions^ c'est avoir prié tout le jour;

mais ce que vous m'ajoutez du plaisir que votre naturel bienfaisant vous fait prendre à ces bonnes œuvres , m'obli^^e à vous donner deux avis qui me paraissent bien essentiels : l'un , qu'afm que ces œuvres là soient en effet une espèce de prière, il ne suffît pas de les faire par l'attrait du plaisir que vous y prenez, car cela devrait plutôt vous les rendre suspectes, et vous faire craindre qu'elles ne fussent purement naturelles et humaines ; mais il faut que vous les rapportiez à Dieu , en les faisant par des motifs dignes de lui, dans la vue de le glorifier et de réparer les années malheureuses données au monde : agir avec ces intentions, c'est en effet prier. L'autre, qu'il faulquevous fassiezces bonnes actions avec discernement, c'est-à-dire, que vous ne consumiez pas les talents, l'esprit, le crédit que Dieu vous a donnés, à faire des bonnes œuvres peu considérables, pendant que vous en pourriez fairedeplus importantes, que vous

ne faites peut-être pas; c'est-à-dire^ que les œuvres de votre goût et qui coûtent peu ne vous détournent pas de celles qui seraient plus utiles, mais qui vous coûteraient aussi plus de soins et plus de peines , ce qui est peut-être la cause de la répugnance que vous y avez. Car, dans la place où Dieu vous a mise, vous devez prendre garde qu'après avoir fait quelque bien , vous ne soyez coupable de n'avoir pas fait celui que Dieu attendait particulièrement de vous. Je ne vous dit point ceci pour vous inquiéter, mais pour exciter votre zèle. C'est à vous à examiner devant Dieu de quoi vous êtes capable, et à profiter des occasions que la Providence vous fera naître pour parler et pour agir utilement ; car c'est alors que votre action sera une excellente prière : mais c'est dans la prière même et dans la communication avec Dieu que vous devez vous préparer et prendre des forces pour ce genre d'action.

Il me semble que voilà à peu près les choses sur lesquelles vous m'avez consulté : vous ne vous plaindrez pas que je ne sois pas entré dans le détail.

LETTRE CVr%