DE MADABIE DE MAINTENON A MADAME DE LA MAISONFORT

Vous ne serez jamais contente , ma chère fille , que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre cœur. Salomon vous a dit , il y a longtemps , qu'après avoir cherché , trouvé et goûté de tous les plaisirs , il confessait que tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. Que ne puis-je vous donner toute mon expérience ! Que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands , et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyezvous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine à

imaginer , et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber?

J'ai été jeune et jolie, j'ai goûté des plaisirs^ j'ai été aimée partout; dans un âge un peu plus avancé , j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit ; je suis venue à la faveur ; et je vous proteste , ma chère fille , que tous les états laissent un vide affreux, une inquiétude, une lassitude , une envie de connaître autre chose, parce que en tout cela rien ne satisfait entièrement. On n'est en repos que lorsqu'on s'est donné à Dieu , mais avec cette volonté déterminée dont je vous parle quelquefois :

alors on sent qu'il n'y a plus rien à chercher , qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre : on a des chagrins , mais on a aussi une solide consolation , et la paix au fond du cœur au milieu des plus grandes peines.

LETTRE CVir%

DE BROUSSOn' a sa FEMinE.

2o août 1697-

Je suis fort en peine pour vous , ma chère femme, sachant tout ce qu'il vous

* Brousson, originaire de Nîmes, exerça d'abord avec distinction les fonctions d'avocat ; il se voua ensuite au ministère évangélique. Lorsque les persécutions contre les protestants commencèrent, il se \it obligé de quitter la France. Il ne tarda pas à rentrer secrètement, pressé du besoin de visiter ceux de ses coreligionnaires qui étaient restés' dans leur patrie, d'affermir leur foi, de les nourrir de la Parole sainte et de leur administrer les sacrements. Il parcourut un grand nombre de provinces, entouré de périls sans cesse renaissants, et n'ignorant pas que sa tète avait été mise à prix et que 600 louis d'or avaient été promis à celui qui le livrerait. Ce fut pendant le cours de ce voyage apostolique qu'il adressa à sa femme la lettre que nous transcrivons ici. Après avoir échappé à de nombreux dangers, il fut enfin arrêté, conduit à Montpellier, et condamné à être roué vif. Avant de l'exposer sur la roue, on l^étrangla. Il se rendit au lieu de son supplice, avec une fermeté admirable, au milieu d'une Ion-

en coûte pour supporter les épreuves par lesquelles il plaît à Dieu de vous faire passer. Mais, je vous en conjure, ne résistez pas à ses vues sur moi , ne vous opposez pas aux intérêts de sa gloire , à 1 avancement de son règne , au salut et à la consolation de son peuple désolé, à mon devoir et à mon propre salut. Je ne suis pas surpris que la chair combatte d'abord contre l'esprit : où est le fidèle qui ne sent souvent en soimême de pareils combats? Mais il faut que l'esprit l'emporte sur la chair ; il faut que nous nous soumettions à la volonté de Dieu ; il faut que nous nous souvenions que nous ne sommes au monde que pour le glorifier, afin d'avoir

guehaiede soldats rangés depuis la citadelle jusqu'à l'échafaud. Quelques bataillons placés autour du lieu de l'exécution, et dix-huit tambours battant sans relâche, empêchèrent que la foule ne pût voir et entendre ce qui se passait. Mais ses bourreaux mêmes ont rendu hommage à la vive piété et au noble courage qu'il ne cessa de montrer jusqu'à son dernier moment.

part un jour à sa gloire et à sa félicité céleste. Je dois suivre le mouvement de ma conscience , et vous devez faire à Dieu un .généreux sacrifice de toutes les considérations de la chair et du sang pour acquiescer à sa volonté toute sainte. Ne cessez de recourir à la prière et aux autres exercices de piété ; réjouissez-vous de ce que le Seigneur daigne m'employer à une œuvre excellente ; et demandez-lui de répandre de plus en plus sa bénédiction sur mon ministère.

De mon côté , je le conjure de vous fortifier par son divin Esprit, et de vous animer d' un véritable zèle pour sa gloire et pour l'avancement de son règne.

Qu'il daigne vous conserver, vous combler de toutes ses bénédictions, mettre fin à nos misères, et nous rendre un jour participants de Sa gloire !

LETTRE CVIir%

OE TBONSON A FÉNSLON ,

sur sa nomination à la place de Précepteur du Duc de Boar^og^ne.

Août i68g.

Vous serez peut-être surpris, Monsieur, de ne m'avoir pas trouvé dans la foule de ceux qui vous ont félicité de la grâce que Sa Majesté vient de vous faire ; mais je vous prie de ne pas condamner ce retard : j'ai cru que dans une conjoncture où je m'intéressais si fort^ je ne pouvais rien faire de mieux que de commencer par adorer les desseins de Dieu sur vous, et de lui demander pour vous la continuation de ses miséricordes. J'ai tâché de faire l'un et l'autre le moins mal que j'ai pu. Je puis vous assurer après cela, que j'ai eu une vraie joie d'apprendre que vous aviez été choisi.

Le Roi a donné dans ce choix une

nouvelle marque de sa piété^ et un témoignage sensible de son grand discernement. L'éducation dont Sa Majesté a cru devoir vous confier le soin, a de si grandes liaisons avec le bonheur de l'État et le bien de l'Église, qu'il ne faut être que bon Français et un peu chrétien pour être ravi qu'elle soit en si bonnes mains. Mais je vous avoue fort ingénument^ que ma joie se trouve bien mêlée de crainte, considérant les périls auxquels vous êtes exposé ; car on ne peut nier que, dans le cours ordinaire des choses, notre élévation ne rende notre salut difficile : elle vous ouvre la porte aux dignités de la terre ; mais vous devez craindre qu'elle ne vous la ferme aux solides grandeurs du ciel. Vous voilà dans un pays où l'Évangile de Jésus-Christ est peu connu, et où ceux mêmes qui le connaissent ne se servent ordinairement de cette connaissance que pour s'en faire honneur auprès des hommes. Vous vivrez maintenant par-

mi des gens dont le langage est tout païen, et dont les exemples entraînent presque toujours vers les choses périlleuses. Vous vous verrez environné d'une infinité d'objets qui flattent les sens, et qui ne sont propres qu'à réveiller les passions les plus assoupies : il faut une grande grâce et une prodigieuse fidélité, pour résistera des impressions si violentes. Les brouillards horribles qui régnent à la cour, sont capables d'obscurcir les vérités les plus claires et les plus évidentes. Il ne faut pas y avoir été bien longtemps, pour regarder comme outrées et excessives des maximes qu'on avait si souvent goûtées, et qu'on avait jugées si certaines lorsqu'on les méditait au pied de la croix ; les obligations les mieux établies deviennent insensiblement ou douteuses ou impraticables : il se présentera mille occasions oii vous croirez même, par prudence et par charité, devoir un peu ménager le monde. Et cependant quel

étrange état est-ce pour un chrétien, et plus encore pour un prêtre, de se voir obligé d'entrer en conriposilion avec l'ennemi de son salut! En vérité, Monsieur, votre poste est bien dangereux :

avouez de bonne foi qu'il est bien difficile de ne s'y pas affaiblir, et qu'il faut une vertu consommée pour s'y soutenir.

Si jamais l'étude et la méditation de l'Ecriture Sainte vous ont été nécessaires, c'est bien maintenant qu'elles le sont d'une manière indispensable : il semble que vous n'en ayez eu besoin jusqu'ici que pour vous remplir de bonnes idées, et vous nourrir de la vérité ; mais vous en aurez besoin désormais pour vous garantir des impressions fâcheuses et vous préserver du mensonge. Il vous est d'une conséquence infinie de ne perdre jamais de vue le redoutable moment de votre mort, où toute la gloire du monde doit disparaître comme un songe, où toute créature qui aurait pu vous servir d'appui fon-

dra sous vous. Vos amis vous consoleront sans doute sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi ; et c'est assurément un grand sujet de consolation, et une grande miséricorde que Dieu vous a faite. Mais il ne faut pas trop vous appuyer là-dessus : on a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense, il est très-rare qu'on l'ait appréhendée et qu'on l'ait fuie sincèrement; on voit peu de personnes arriver à ce degré de régénération. L'on ne recherche pas toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de s'élever; mais l'on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personpes qui peuvent nous servir; mais on n'est pas fâché de se montrer à eux par les meilleurs endroits : c'est justement à ces petites découvertes humaines, qu'on peut attribuer le commencement de son élévation. Ainsi personne ne saurait s'as-

surer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi-même.

Je ne sais si vous ne trouverez pas cette lettre un peu trop libre et un peu trop longue, et si elle ne vous paraîtra pas plutôt un sermon fait mal à propos, qu'un compliment judicieux. Je serais certainement et plus court et plus retenu , si je désirais moins votre salut. S'il y a quelque chose dans ma lettre de moins respectueux qu'il ne faudrait , prenez-vous-en à la tendresse de mon cœur, qui ne peut être touché que vivement de vos véritables intérêts. D'ailleurs tant de compliments si polis que vous avez reçus, vous ont déjà bien dédommagé par avance de ma grossièreté.

Je suis avec un très-profond respect , etc.

LETTRE CIX-

DB Bt&DAOSE O

Étudiez-vous à plaire à Dieu et non aux hommes. Notre vie est bien courte; employons-la tout entière à servir le Seigneur, non pas à notre manière, mais à la sienne. Hâtons-nous: voilà, le Juge esta la porte.

Si vous pouviez ne plus vous mettre en peine de ce qu'on pense de vous , pourvu que Dieu fût content, oh ! quelle paix vous goûteriez !

Encore une fois, sacrifiez tout à Dieu, et vous verrez qu'il saura bien vous récompenser de tous vos sacrifices. Donnez-lui des marques de votre fidélité, et il vous en donnera infailliblement de son amour infini.

LETTRE CX-