A MADEMOISELLE

Je suis touché, comme je dois l'être, de toutes vos peines ; mais je ne puis que vous plaindre et prier Dieu qu'il vous console. Quand il veut nous faire mourir à nous-mêmes , il nous prend toujours par ce qui est en nous le plus vif et comme le centre de la vie. Il proportionne ainsi les croix. Laissez-vous humilier. Ne vous échaufl'ez plus le sang sur les discours des hommes. Laissez les parler , et tâchez de faire la volonté de Dieu. Pour celle des hommes, vous ne viendrez jamais à bout de la faire; elle n'en vaut pas même la peine. Un peu d'union à Dieu doit bien consoler de tout ce que les hommes disent injustement. Il faut les aimer sans compter sur leur amitié. Ils s'en vont ; ils revien-

nent; ilss'en retournent: laissez-les aller. Ne regardez que Dieu seul en eux: c'est lui qui nous console ou qui nous afTlige par eux , selon nos besoins.

Possédez votre âme en patience. Renouvelez-vous souvent en la présence de Dieu , pour vous rapetisser. Il n'y a rien de (jrand que Thumilité^ la charité , la détiance de soi-même , le détachement de son sens et de sa volonté.

Toute vertu haute et raide est opposée à Jésus-Christ. Dieu sait combien je suis à vous, en lui.

LETTRE XTr\

h. I.& MSME.

Je souhaite de tout mon cœur que vous trouviez autour de vous la paix et la consolation. Pour être content des meilleures personnes , il faut se conten-

ter de peu et supporter beaucoup. Les personnes les plus parfaites ont bien des imperfections ; nous en avons aussi de grandes; nos défauts, joints aux leurs, nous rendent le support mutuel trèsdifficile : mais on accomplit la loi de Jésus-Christ , en portant les fardeaux réciproques. Il en faut faire une charitable compensation. Le détachement de soi-même , le renoncement à toutes les curiosités de critique , la fidélité à laisser tomber toutes les vaines réflexions d'un amour-propre jaloux et délicat , servent beaucoup à conserver la paix et l'union. 0 qu'on s'épargne de peines par cette simplicité !

LETTRE XXXr\

A Z.A BIEBIi:.

Je suis véritablement attristé d'avoir vu hier votre cœur si malade. Voulez-

vous bien faire? demandez à Dieu qu'il vous rende patiente avec les autres et avec vous-même. Si vous n'aviez que les autres à supporter, et si vous ne trouviez de misère qu'en eux , vous seriez violemment tentée de vous croire audessus de votre prochain. Dieu veut vous réduire, paruneexpérience presque continuelle de vos défauts , à reconnaître combien il est juste de supporter doucement ceux d'autrui.

Tournez à profit toutes vos faiblesses, en vous accoutumant à ne compter plus sur vous. Quand vous serez bien dépossédée de vous-même, Dieu vous apprendra à travailler dans une entière dépendance de sa grâce pour votre correction. Rabaissez-vous ; demeurez dans la boue de vos imperfections, non pour négliger leur correction , mais pour en tirer la défiance de votre cœur et une humiliation profonde, comme on tire les plus grands remèdes des poisons mêmes.

Dieu ne vous fait éprouver ces faibles-

ses qu'afin que vous recouriez plus vivement à lui. Il vous délivrera peu à peu de vous-même. 0 l'heureuse délivrance !

LETTRE XXXir

A LA SSEME.

Il me paraît nécessaire que vous joigniez ensemble une grande exactitude et une grande liberté. L'exactitude vous rendra fidèle^ et la liberté vous rendra courageuse. Si vous vouliez être exacte sans être libre , vous tomberiez dans la servitude et dans le scrupule; et si vous vouliez être libre sans être exacte, vous iriez bientôt à la négligence et au relâchement. Ceux qui n'ont nulle expérience des voies de Dieu ne croient pas qu'on puisse accorder ensemble ces deux vertus. Ils comprennent, par être

exact , vivre toujours dans l'angoisse , dans une timidité inquiète et scrupuleuse qui ("ait perdre à Tâme tout son repos, et qui la met si fort à l'étroit qu'elle se dispute à elle-même jusqu'aux moindres choses. Ils appellent être libre, avoir une conscience large, n'y prendre pas garde de si près, se contenter d'éviter les fautes considérables , et ne compter pour fautes considérables que les grands péchés ; se permettre hors de là tout ce qui flatte^ et se consoler aisément par la seule pensée qu'on n'y croyait pas un grand mal. Ce n'était pas ainsi que St. Paul concevait les choses , quand il disait à ceux à qui il avait donné la vie delà grâce, et dont il tâchait de faire des chrétiens parfaits: Soyez libres, mais de la liberté que Jésus-Christ vous a acquise; soyez libres^ puisque le Sauveur vous a appelés à la liberté , mais que cette liberlé ne vous soit pas une occasion ni un prétexte de faire le mal.

Il me parait donc que la véritable exactitude consiste à obéir à Dieu en toutes choses , et à suivre la lumière qui nous montre notre devoir et la grâce qui nous y pousse ; ayant pour principe de contenter Dieu en tout , sans s'amuser à chicaner sur la différence des grands péchés et des péchés légers.

Si , à cette volonté sincère de faire toujours ce qui nous paraît le meilleur à ses yeux, vous ajoutez de le faire avec joie, de ne se point abattre quand on ne l'a pas fait, de recommencer cent et cent fois à le mieux faire , d'espérer toujours qu'à la fin on le fera, de se supporter soi-même dans ses faiblesses involontaires comme Dieu nous y supporte; d'attendre en patience les momens qu'il a marqués pour notre parfaite délivrance, de songer cependant à marcher selon nos forces dans la voie qui nous est ouverte , de ne point perdre de temps à regarder derrière soi , de nous étendre et de nous porter toujours ,

comme dit l'Apôtre j, à ce qui est devant nous; de ne point faire sur nos chutes une multitude de retours qui nous arrêtent et nous abattent le cœur, de nous en humilier et d'en gémir à la première vue qui nous en vient , mais de les laisser là aussitôt après pour continuer avec ferveur notre route ; refiardant Dieu comme un Père qui nous aime et qui nous veut sauver; pleins de confiance en sa bonté , attentifs à invoquer sa miséricorde , et parfaitement détrompés de tout vain appui sur les créatures et sur nous-mêmes : voilà le chemin et le séjour de la véritable liberté.

Je vous conseille, autant que je puis, d'y aspirer. Mais songez que la liberté et l'exactitude doivent toujours marcher d'un pas égal.

LETTRE XXXIir%

Ce que vous avez le plus à craindre , Monsieur^ c'est la mollesse. Ce défaut est capable de jeter dans les plus grands désordres les personnes mêmes les plus résolues à pratiquer la vertu. La mollesse est une langueur de l'àme qui l'engourdit et qui lui ôte toute vie pour le bien. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on marchande avec ellC;, tout est perdu.

Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Elle ôte ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts.

Il ne saurait cultiver ses talens, ni acquérir les connaissances nécessaires dans sa profession , ni s'assujettir de suite au travail dans les fonctions péni-

blés, ni se contraindre long-temps pour s'accoutumer à Thumeur d'autrui , ni s'appliquer courageusement à se corriger. C'est le paresseux de l'Ecriture , qui veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que faire d'un tel homme? Il n'est bon à rien.

Les affaires l'ennuient ; tout son temps lui échappe , il ne sait ce qu'il en fait, il le laisse couler comme l'eau sous les ponts . Encore une fois , un tel homme n'est bon à rien.

Venons aux moyens de vous précautionner contre vous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps , et de le suivre quoiqu'il vous en coûte. Le second , c'est de mettre dans ce projet ^ comme l'article le plus essentiel , celui de faire tous les jours une demi-heure de lecture méditée , où vous ne manquerez jamais de renouveler vos réso-

lutions contre votre mollesse. Le troisième, c'est d'examiner tous les soirs votre journée pour voir si votre penchant vous a entraîné^ et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est d'avoir quelque bon ami qui vous avertisse secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir.

Pour se mettre en état de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement, montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent;, et leur faire voir qu'on tâche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni indocilité, ni hauteur , ni chagrin.

Enfin, souvenez-vous. Monsieur (et je finis par où j'ai commencé) , que la mollesse énerve tout, qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les qualités de fâme. Un homme qui s'y livre est petit en tout; il est si tiède que Dieu le vomit. Le monde le vomit aussi à son tour, car il ne veut rien que de vif et de ferme. Il est donc le rebut de Dieu et

du monde^ c'est un néant; quand on en parle, on dit: ce n'est pas un homme. Craignez, Monsieur, ce défaut qui serait la source de tant d'autres. Priez , veillez^ mais veillez contre vous-même.

Et n'oubliez pas que l'honneur du monde et celui de l'Evangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violens qui les emportent d'assaut.

LETTRE XXXIV""

On ne peut être plus touché que je ne le suis. Monsieur, de la bonne lettre que vous avez pris la peine de m'écrire; je vois votre cœur et je le goûte. Je souhaite que Dieu vous conserve au milieu de la contagion du siècle. Le principal pour vous, Monsieur, est de vous défier de votre facilité naturelle. Vous avez plus de penchant qu'un autre à vous

dissiper; dès que vous êtes dissipé, vous êtes affaibli. Comme votre force ne peut être qu'en Dieu seul , il ne faut pas s'étonner si la force vous manque dès que vous manquez à Dieu. Nous ne pouvons espérer de ressource contre notre fragilité que dans le recueillement et la prière.

Vous avez plus besoin qu'un autre de ce secours ; vous avez un naturel facile qui se passionne bientôt, votre vivacité naturelle vous jetant sans cesse au-dehors ; d'ailleurs , vous avez un air ouvert qui fait plaisir et qui prévient le monde en votre faveur ; il n'y a rien de si dangereux que de plaire; l' amourpropre en est charmé, et ce charme empoisonne le cœur. D'abord on s'amuse et on se flatte ; puis on se dissipe et on sent ralentir toutes ses bonnes résolutions ; puis on s'enivre de soi-même et du monde, c'est-à-dire de plaisir et de vanité. Alors on se trouve à une distance infinie de Dieu ; on n'a plus le

courafje d'y retourner: on n'ose même plus sonîjer à se faire celte violence.

Vous n'avez, Monsieur, de ressource qu'en vous précautionnant contre la dissipation. Je prierai de tout mon cœur pour vous.

LETTRE XXXV