A LA DUCHESSE DOUAIRIÈRE DE MORTEMART

8 juin 1708.

Je vous avoue , ma bonne duchesse , que je suis ravi de vous voir accablée par vos défauts , et par l'impuissance de les vaincre. Ce désespoir de la nature , qui est réduite à n'attendre plus rien de soi;, et à n'espérer que de Dieu, est précisément ce que Dieu veut. 11 nous corrigera, quand nous n'espérerons plus de nous corri.^er nous-mêmes. Il est vrai que vous avez un naturel prompt et âpre,

avec un fonds de mélancolie, qui est trop sensible aux défauts d'au trui, et qui rend les impressions difficiles à effacer: mais ce ne sera jamais votre tempérammentque Dieu vous reprochera, puisque vous ne l'avez pas choisi ; il vous servira même pour votre sanctification si vous le portez comme une croix. Ce que Dieu demande de vous , c'est que vous fassiez réellement^ dans la pratique, ce que sa grâce met dans vos mains. Il s'agit d'être petite au-dedans. Il s'agit de laisser tomber votre hauteur naturelle, dès que la lumière vous en vient. Il s'agit de réparer, par humilité, ce que vous aurez gâté par une saillie de hauteur. Il s'agit d'une sincère désappropriation de vos jugemens.

Laissez-vous abaisser par vos propres défauts , autant que l'occupation des défauts d' autrui vous avait agrandie. Accoutumez-vous à voir les autres se passer de vos avis, et passez -vous vousmême de les juger. En un mot , le

grand point est de vous mettre de pleinpied avec les plus imparfaits.

LETTRE XXXVr.

A MADAMB *** .

Vous êtes bonne. Vous voudriez l'être encore davantage , et vous prenez beaucoup sur vous dans le détail de la vie ; mais je crains que vous ne preniez un peu trop sur le dedans pour accommoder le dehors aux bienséances , et que vous ne fassiez pas assez mourir le fond le plus intime. Quand on n'attaque point efficacement un certain fond secret de volonté propre sur les choses qu'on se réserve avec le plus de jalousie, voici ce qui arrive. D'un côté, la vivacité , l'âpreté et la raideur de la volonté propre sont grandes ; de l'autre côté , on a une idée scrupuleuse d'une certaine symé-

trie de vertus extérieures , qui se tourne en pure régularité de bienséance. L'extérieur se trouve ainsi très-gênant, et l'intérieur très-vif pour y répugner. C'est un combat insupportable.

Prenez donc moins l'ouvrage par le dehors et un peu plus par le dedans.

Choisissez les affections les plus vives , qui dominent dans votre cœur, et mettez-les sans condition dans la main de Dieu , pour les lui laisser amortir et éteindre. Abandonnez -lui votre hauteur naturelle, votre sagesse mondaine, votre crainte de manquer de considération dans le monde, votre sévérité âpre contre tout ce qui est irrégulier. Votre humeur est ce que je crains le moins pour vous : vous la connaissez , vous vous en défiez; malgré vos résolutions elle vous entraîne , et en vous entraînant elle vous humilie : elle servira à vous corriger des autres défauts plus dangereux. Je serais moins fâché de vous voir plus grondeuse, brusque , et

ensuite bien désabusée de vous-même par cette expérience , ([ue de vous voir rérjubère de tout points mais délicate, haute , austère, raide et grande en vousmême.

Mettez votre véritable ressource dans la prière. Un certain travail de courage humain ne vous corrigera jamais. Mais accoutumez-vous devant Dieu, par l'expérience de vos faiblesses, à la condescendance et au support des imperfections d'autrui. La prière bien faite vous adoucira le cœur , et vous le rendra simple , accessible, accommodant. \ oudriez-vous que Dieu fût pour vous aussi critique et aussi rigoureux que vous l'êtes souvent pour le prochain? On est sévère pour les actions extérieures , et on est très-relàché pour l'intérieur. Pendant qu'on est si jaloux de cet arrangement superficiel de vertus extérieures , on n'a aucun scrupule de se laisser languir au-dedans. Si l'on cherchait bien entre Dieu et soi , on trouverait un cer-

tain retranchement, où l'on met ce que l'on refuse de lui sacrifier. On tourne toutautour de ces choses, et Ton ne veut pas même les voir, de peur de se reprocher qu'on y tient. Si quelqu'un forçait ce retranchement , il toucherait au vif, et la personne serait inépuisable en belles raisons pour justifier ses attachemens : preuve convaincante qu'elle nourrit une vie secrète dans ces sortes d'affections. Plus on craint d'y renoncer, plus il faut conclure qu'on en a besoin.

Il faut bien qu'il y ait en nous de telles misères qui arrêtent l'ouvrage de Dieu. Nous n'avançons point. D'où vient que le vaisseau ne vogue pas? Est-ce que le vent manque? Nullement; le souffle de l'Esprit de grâce ne cesse de le pousser ; mais le vaisseau est retenu par des ancres qu'on n'a garde de voir; elles sont au fond de la mer. La faute vient donc de nous. Nous n'avons qu'à bien chercher , et nous trouverons les

liens secrets qui nous arrêtent. L'en-' droit dont nous nous défions le moins est précisément celui dont il faut se défier le plus.

LETTRE XXXVir\

A mADAME ***.

Il n'est pas étonnant que vous ayez une espèce d'ambition d'être dans laconfiance des personnes considérables qui servent Dieu. L'amour-propre recherche naturellement ces sortes de succès qui peuvent le flatter. Mais il s'agit, non d'être dans la confiance des personnes distinj3^uées , mais de mourir aux goûts flatteurs de l'amour- propre , de s'humilier , d'aimer l'obscurité, et de ne jtendre qu'à Dieu seul.

Ce n'est point à force d'écouter et de lire un langage de perfection, qu'on de-

vient parfait. Le grand point est de ne s'écouter point soi-même, d'écouter Dieu en silence, de renoncer à toute vanité , et de s'appliquer aux vertus réelles. Peu parler et faire beaucoup , sans se soucier d'être vu.

Dieu vous apprendra bien plus que toutes les personnes les plus expérimentées et que tous les livres les plus spirituels. Eh! que voulez-vous tant savoir?

Qu'avez-vous besoin d'apprendre , sinon à être pauvre d'esprit , et à trouver toute votre science en Jésus crucifié? La science enfle; il n'y a que la charité qui édifie. Ne cherchez donc que la charité. Eh! faut-il être si savant pour savoir aimer Dieu , et pour se renoncer pour l'amour de lui ! Vous savez beaucoup plus de bien que vous n'en faites. Vous avez beaucoup moins besoin d'acquérir de nouvelles lumières que de mettre en pratique celles que vous avez déjà reçues. Oh! qu'on se trompe quand on croit s'avancer en raisonnant avec

curiosité ! Soyez petite , et n'attendez point des hommes les dons de Dieu.

LETTRE XXXVIir\

11 ne dépend pas de notre travail de nous procurer une ferveur sensible.

Quoiqu'il ne faille jamais s'attirer cette privation par la moindre dissipation ou négligence volontaire , il faut néanmoins se priver de ces soutiens si consolans , et continuer avec une humble patience, au milieu des sécheresses, quand Dieu nous y met. C'est même un grand profit ;, que de voir toute sa pauvreté et toute son impuissance. Il importe bien plus de sentir sa misère pour recourir à Dieu, que de goûter une consolation qui tente de vaine complaisance.

Toute la vie chrétienne consiste à mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut donc mourir sans cesse à toutes les vies

secrètes et flatteuses de l'amour-propre. Il faut s'exécuter à tout moment pour préférer la volonté de Dieu aux goûts naturels. On ne s'égare qu'en recherchant ce qui nous flatte au lieu de contenter Dieu , et qu'en voulant accommoder la piété à nos arrangemens, au lieu d'assujettir toutes nos inclinations à la croix de Jésus-Christ. La vie qui résiste à Dieu est une vie fausse et douloureuse. La mort qui cède à Dieu est une mort de paix. Cette bienheureuse mort est une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu. Oh ! laissons-nous mourir à tout, afin que Jésus-Christ seul vive en nous!

LETTRE XXXIX"'

Je suis bien fâché de tous les mécomptes que vous trouvez dans les hommes ; mais il faut s'accoutumer à y

chercher peu, c'est le moyen de n'être jamais mécompte. Il faut prendre des hommes ce qu'ils donnent, comme des arhres, les fruits qu'ils portent; il y a souvent des arbres où l'on ne trouve que des feuilles et des chenilles. Dieu supporte et attend les hommes , et il ne se rebute pas de leurs résistances. Nous devons imiter cette patience si aimable et ce support si miséricordieux. Il n'y a que l'imperfection qui s'impatiente de ce qui est imparfait; plus on avance vers la perfection, plus on supporte patiemment l'imperfection d'autrui sans la flatter. Laissez ceux qui s'érigent un tribunal dans leur prévention : si quelque chose peut les guérir , c'est de les laisser aller à leur mode , et de continuer à marcher de notre côté devant eux avec une simplicité et une petitesse d'enfant.

Ne pressez point N**'^. Il ne faut demander qu'à mesure que Dieu donne.

Il ne faut, ni semer, ni labourer quand il

gèle et que la terre est dure. En le pressant, vous le décourageriez. Il ne lui resterait qu'une crainte de vous voir et une persuasion que vous agissez par vivacité naturelle pour gouverner. Quand Dieu voudra donner une plus grande ouverture, vous vous tiendrez toujours tout prêt pour suivre le signal.

LETTRE Xir.

A MADEBIOISELLE *"*.

Votre calme présent me donne de la joie. Je crains néanmoins pour vous , que l'amour-propre ne goûte un peu trop cette douceur. Je crains que vos succès ne vous rendent contente de vous-même. Le contentement de soi gâte la conduite la plus régulière , parce qu'il est incompatible avec l'humilité.

On n'est humble qu'autant qu'on est

attentif à toutes ses misères. Il faut que cette vue fasse la principale occupation de l'âme; qu'elle gémisse, que ce gémissement soit une prière continuelle , qu'il lui tarde d'être délivrée de la servitude de la corruption pour entrer dans la p,loire et dans la liberté des enfans de Dieu; et que, se sentant surmontée par ses défauts, elle n'attende sa délivrance que de la pure miséricorde de Jésus-Christ. Malheur à l'âme qui se complaît en elle-même, qui s'approprie les dons de Dieu , et qui oublie ce qui lui manque !

Apprenez de moi, dit Jésus-Christ , que je suis doux et humble de cœur , et cous trouverez le repos de ços âmes. En effet, la grâce, la paix intérieure, l'onction du St. Esprit ne viendront sur vous que si vous conservez la douceur et l'humilité.

LETTRE XLr\

17 février 169 5.

Le service de Dieu ne consiste ni en paroles , ni en sentimens values , ni en affections sensibles, ni en belles imaginations , ni en grandes pensées. Obéir , se contraindre , renoncer à son goût aussi bien qu'à sa volonté dans les occasions les plus difficiles ; ne se décourager ni se flatter , embrasser la croix et compter qu'on ne trouve Dieu que par elle; voilà, Madame, la vérité du royaume de Dieu au-dedans de nous.

C'est l'adoration en esprit et en vérité.

Etes-vous sur la terre pour vous contenter? Jésus-Christ, dit St. Paul , iia point voulu se complaire à lui-même (1), Eh ! qui êtes-vous pour le vouloir ?

(1) Rom. XV, 3.

lOG

Vous chercliez la volonté de Dieu? et quand la fcrez-vous mieux que quand vous ne ferez point la vôtre? Il faut se plier à tout, et se briser jusqu'à ce qu'on soit souple en tout sens.

Je suis plein de reconnaissance pour la bonté avec laquelle vous prenez part à la fjràce que le roi m'a faite (1). C'est une des plus grandes qu'on puisse recevoir des hommes; mais tout ce que les hommes donnent n'est que çanité et affliction d'esprit , selon les termes de l'Ecclésiaste. 11 faut regarder tout ceci comme un pesant fardeau, et ne songer qu'à le porter fidèlement. Me voilà dans la condition de St. Pierre : Quand cous étiez jeune j lui dit Jésus-Christ , vous alliez oïl vous couliez; mais en i^ieillissani i'ous serez ceint par un autre qui vous mènera malgré vous (2). J'ai passé une jeunesse douce , libre , pleine d'études

(1) U venait d'être nomme à l'arclievêchéde Cambrai.

(2) Jean, XXI, 18.

agréables et de commerce avec des amis délicieux. J'entre dans un état de servitude en terre étrangère. Quelquefois je sens un peu ce changement ; mais je serais bien fâché de tenir ni à ma santé , ni à ma liberté , ni à mes amis, ni à aucune consolation. Faites de même , je vous en conjure. Ne regrettez jamais dans le désert les oignons d'Egypte: la manne journalière remplira tous les besoins de votre cœur , et vous n'avez qu'à marcher en esprit de foi vers la terre promise. Ecoutez Dieu , et ne vous écoutez jamais vous-même ; soyez soumise et docile; aimez beaucoup.

LETTRE XLII"

2 3 août 1697.

11 faut tâcher de raisonner peu et de faire beaucoup. Si on n'y prend garde , toute la vie se passe en raisonnemens , et il faudrait une seconde vie pour la

pratique. On court risque de se croire avancé à proportion des lumières qu'on a sur la perfection. Toutes ces belles idées ne servent qu'à entretenir secrètement la vie d'Adam en nous , par une confiance en nos vues. Soyez, mon trèsclier Monsieur, bien désabusé de votre esprit et de vos vues de perfection. La défiance de vous-même et l'infïénuité sont les vertus fondamentales pour vous.

LETTRE XLIH" .

AU DUC DE CHCVacnSE.

3i août 1699.

Vous avez l'esprit trop occupé de choses extérieures;, et plus encore de raisonnemens , pour pouvoir agir avec une fréquente pensée de Dieu. Je crains toujours votre pente excessive à raisonner; elle est un obstacle à ce recueillement où Dieu se communique. Soyons simples et humbles. Les gens que vous avez

le plus écouté autrefois sont infiniment secs et critiques. Si peu que vous les écoutassiez , vous écouteriez aussi un raisonnement sans fin et une curiosité dangereuse qui vous mettraient insensiblement hors de votre grâce pour vous rejeter dans le fond de votre naturel. Les longues habitudes se réveillent bientôt , et les cliangemens qui se font pour rentrer dans son naturel, étant conformes à la nature de l'homme , se font beaucoup moins sentir que les autres. Défiez-vous-en , mon bon duc , et prenez garde au commencement qui entraîne tout.

LETTRE XLIV'

ATT vaEvaE.

Il y a quatre mois que je n'ai eu aucun loisir d'étudier; mais je suis bien aise de ne tenir à rien^ dès que la Providence me secoue. Peut-être que cet

hiver je pourrai me remettre dans mon cabinet; et alors je n'y entrerai que pour y demeurer un pied en l'air, prêt à en sortir au moindre signal. Heureux ([ui est véritablement délivré î II n'y a que le Fils de Dieu qui délivre ; mais il ne délivre qu'en rompant tout lien. Alors le monde n'est plus rien ; mais tandis qu'il est encore quelque chose, la liberté n'est qu'en parole, et on est pris comme un oiseau qu'un filet tient par le pied . Il parait libre , le fil ne se voit point; il s'envole , mais il ne peut voler au-delà de la longueur de son filet, et il est captif. Vous entendez la parabole. Ce que je vous souhaite est meilleur que tout ce que vous pourriez craindre de perdre. Soyez fidèle dans ce que vous connaissez , pour obtenir de connaître encore davantage. Défiez-vous de votre esprit qui vous a souvent trompé. Le mien m'a tant trompé;, que je ne dois plus compter sur lui. Soyez simple , et ferme dans votre simplicité. La figure

du monde passe (1) ; nous passerons avec elle, si nous nous rendons semblables à sa vanité : mais la vérité de Dieu demeure éternellement ; et nous serons permanens comme elle , si elle seule nous occupe.

Encore une fois , détiez-vous des grands raisonneurs. Ils seront toujours un piège pour vous. Ils languissent autour des questions , et ne parviennent jamais à la science de la vérité. Ils sont comme les conquérans qui ravagent le monde sans le posséder. Salomon parle avec une profonde expérience de la vanité de leurs recherches.

Dieu est tout ensemble la vérité et l'amour. On ne connaît bien la vérité qu'autant qu'on l'aime. Quand on l'aime, on la connaît bien. Qui aime beaucoup, et demeure humble dans son ignorance , est le bien-aimé de la vérité ; il sait ce que les sa vans ignorent et qu'ils ne veulent pas même savoir. Je

(1) I. Cor. VII, 31.

vous souhaite cette science réservée aua: simples et aux petits ^ pendant qu'elle est cachée aux sages et aux prudens (1).

LETTRE XLV"

A XA COMTESSE DE MONTBSaON.

lo août 1707-

Souffrez que je vous représente ce qu'il me semble que Dieu veut que je vous mette devant les yeux. Le fond que vous avez nourri dans votre cœur depuis l'enfance , en vous trompant vous-même , est un amour-propre effréné et déguisé sous 1 apparence d'une générosité héroïque ; c'est un goût de roman dont personne ne vous a montré l'illusion. Vous l'aviez dans le monde, et vous l'avez porté jusque dans les choses les plus pieuses. Je vous trouve toujours un goût pour la délicatesse profane qui me fait peur. Cette habitu-

(1) Matlh. XI, 25.

de vous a fait trouver des épines dans tous les états. Les moindres bagatelles vous surmontent. Tout vous ronge le cœur. D'un côté^ vos délicatesses et vos générosités; de l'autre , vos jalousies et vos défiances , sont outrées et sans mesure. Vous voudriez toujours vous oublier pour vous donner aux autres ; mais cet oubli tend à vous faire l'idole et de vous-même et de tous ceux pour qui vous paraissez vous oublier. Voilà le fond d'idolâtrie raffinée de vous-même que Dieu veut vous arracher. L'opération est violente , mais nécessaire.

Tous vos attachemens se tournent pour vous en supplice. C'est une espèce de nécessité où vous mettez Dieu de vous traiter ainsi. Allassiez-vous au bout du monde , vous trouveriez les mêmes peines^ et vous n'échapperiez pas à la jalousie de Dieu, qui veut confondre la vôtre en la démasquant; partout vous porteriez la plaie envenimée de votre cœur. Eh bien ! cédez à Dieu, et accou-

tumez-vous à vous voir telle que vous étes^ vaine, ambitieuse pour Tamitié d'autrui, tendant sans cesse à devenir l'idole d'autrui pour l'être de vous-même , jalouse et défiante sans aucune borne. 11 faut vous familiariser avec tous ces monstres. Ce n'est que par-là que vous vous désabuserez de la délicatesse de votre cœur. 11 en faut voir sortir toute cette infection. Tout ce qui ne vous serait pas montré ne sortirait point; et tout ce qui ne sortirait point serait un venin rentré et mortel. N'espérez pas de trouver la paix loin de la prière. Il s'agit de vous livrer sans réserve à l'Esprit de grâce pour n'épargner plus votre amour-propre. Je prie Celui à qui vous résistez, de vaincre vos résistances , et de vous faire malgré vous autant de bien que vous vous faites de mal. Pour moi, comptez que je vous poursuivrai sans relâche , et que je ne vous quitterai point. J'espère beaucoup moins de mes paroles que de ma peine

intérieure et de mon union avec Dieu, dans le désir de vous rapprocher de lui.

LETTRE XLVr\

Que feriez-vous, Madame, dans le plus beau monde? Vous entendriez beaucoup de mauvais discours; vous verriez beaucoup de personnes importunes et méprisables avec des noms distingués; vous seriez environnée de pièges et d'exemples contagieux; vous sentiriez les traits de l'envie la plus maligne ; vous éprouveriez votre propre fragilité; vous auriez bien des fautes à vous reprocher; vous ne songeriez sérieusement ni à Dieu , ni à vous, ni à la mort, ni à votre salut; vous seriez, comme tant d'autres , enivrée, ensorcelée ;> endurcie. Ne vaut-il pas mieux demeurer un peu tristement loin du monde sous la main de Dieu, qui vous fera goûter les espérances de la religion , et qui vous détachera des

faux biens dont il vous dépouille? En vérité ;, Madame , je vous donne de bon cœur les conseils que je prends pour moi-même. Le monde ne donne que des plaisirs de vanité. D'ailleurs il est plein d'épineS;, de troubles, de procédés lâches, trompeurs et odieux: il faut que nous soyons bien gâtés, puisque nous avons tant de peine à demeurer loin du mal.

LETTRE XLVIr^

A m. DE COLBERT, ARCHEVEQUE DE BOUEK.

8 avril 1692.

J'apprends, Monseigneur, que M.

Mansard vous a donné de grands dessins de bâtimens pour Rouen et pour Gaillon. Souffrez que je vous diseétourdiment ce que je crains là-dessus. La sagesse voudrait que je fusse plus sobre

à parler; mais vous m'avez défendu d'être sage ; et je ne puis retenir ce que j'ai sur le cœur. Vous n'avez vu que trop d'exemples domestiques d'engagémens insensibles dans ces sortes d'entreprises. La tentation se glisse d'abord doucement ; elle fait la modeste , de peur d'effrayer; mais ensuite elle devient tyrannique : on se fixe d'abord à une somme médiocre ; mais un dessein en attire un autre ; on s'aperçoit qu'un endroit de l'ouvrage est déshonoré par un autre, si on n'y ajoute un nouvel embellissement. Chaque chose qu'on fait paraît médiocre et nécessaire : le tout devient superflu et excessif. Cependant, les architectes ne cherchent qu'à engager; les flatteurs applaudissent: on se passionne aux bâtimens comme au jeu. En vérité, les pasteurs, chargés du salut de tant d'âmes, ne doivent pas avoir le temps d'embellir des maisons.

N'avez-vous pas d'emploi de votre argent plus pressé à faire? Souvenez-vous,

Monseigneur, que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres ; que ces pauvres sont vos enfans , et qu'ils meurent de faim de tous côtés . Je vous dirai comme dom Barthélémy des Martyrs disait à Pie IV ^ qui lui montrait ses bâtimens : « Dites à ces « pierres de se changer en pain. »

Espérez-vous que Dieu bénisse vos travaux , si vous commencez par un faste de bâtimens qui surpasse celui des princes et des ministres d'état qui ont logé où vous êtes? Espérez-vous trouver dans ces pierres entassées la paix de votre cœur? Que deviendra la pauvreté de Jésus-Christ , si ceux qui doivent le représenter recherchent la magnificence? Voilà ce qui avilit le ministère, loin de le soutenir; voilà ce qui ôte l'autorité aux pasteurs. L'Evangile est dans leur bouche , et la gloire mondaine est dans leurs ouvrages. Jésus-Christ n avait pas où reposer sa tète; nous sommes ses disciples et ses ministres, et les plus

grands palais ne sont pas assez beaux, pour nous !

J'oubliais de vous dire qu'il ne faut point se flatter sur son patrimoine. Pour le patrimoine, comme pour le reste , le superflu appartient aux pauvres. Il ne reste qu'à examiner de bonne foi ce qu'on doit appeler superflu. Est-ce un nom qui ne signifie jamais rien de réel dans la pratique? Qu'est-ce qui sera superflu, sinon les embellissemens dont aucun de vos prédécesseurs , même vains et profanes , n'ont cru avoir besoin ? Jugez-vous vous-même, Monseigneur, comme vous croyez que Dieu nous jugera. Ne vous exposez point à ce sujet de trouble et de remords pour le dernier moment , qui viendra peut-être plutôt que nous ne croyons. Dieu vous aime ; vous voulez l'aimer et vous donner sans réserve à son Eglise : elle a besoin de grands exemples pour relever le ministère. Soyez sa consolation et sa gloire: montrez un cœur d'évêque qui

ne tient plus au monde, et qui fait régner Jésus-Christ. Pardon , Monseigneur^ de mes libellés; mais vous connaissez le zèle et le respect avec lequel je vous suis dévoué.

LETTRE XLVIir%