A L'ÉLECTEUR DE COLOGNE

3o décembre 1704-

C'est avec la plus vive reconnaissance que j'ai reçu la dernière lettre que Votre Altesse Electorale m'a fait l'honneur de de m'écrire. Que puis-je faire pour mériter tant de bontés, sinon vous obéir, en vous parlant avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi ?

Rien n'est si terrible que de devenir évêque, sans entrer dans toutes les vertus épiscopales ; alors le caractère de-

viendrait comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur.

Si vous voulez donc être évêque , Monseigneur, au nom de Dieu, gardez-vous bien de l'être à demi. Il faut être l'homme de Dieu, et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ. Il faut qu'on trouve toujours sur vos lèvres la science du salut ; il faut que chacun n'ait qu'à vous voir, pour savoir comment il faut se conduire pour servir Dieu; il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les cœurs ; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à cette pratique de mort qui est le fond du christianisme. Il faut être doux et humble de cœur ; ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse; pauvre et vil à vos propres yeux , au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance.

Il faut être patient , appliqué , égal , plein de défiance de vos propres lumiè-

res, prêt à préférer celles d'aulrui quand elles seront meilleures, en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands , attentif à chercher le vrai mérite et à le prévenir. Pour entrer ainsi dans l'épiscopat , il faut que ce soit un grand amour de Jésus-Christ qui vous presse; il faut que Jésus-Christ vous dise comme à St. Pierre : m aimez-vous ? et que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : eh ! ne le savez-vous pas , Seigneur, que je vous aime? alors vous mériterez qu'il vous dise : paissez mes brebis. Oh! qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais, et pour souffrir toutes les croix de cet état! il est commode aux pasteurs qui ne connaissent le troupeau que pour en prendre le lait et la laine; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes.

Il faut donc, Monseigneur, que votre préparation soit proportionnée à la grandeur de l'ouvrage dont vous serez charffé. Une montagne de difficultés

vous pend sur la tête. A Dieu ne plaise que je veuille vous décourager ! mais il faut désespérer de soi , pour pouvoir bien espérer en Dieu. Vous êtes naturellement bon, juste, sincère, compatissant et généreux ; vous êtes même sensible à la religion , et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur :

mais votre naissance vous a accoutumé à la grandeur mondaine^ et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. Il n'y a que la prière qui puisse former un véritable évêque au milieu de tant de difficultés. Accoutumez-vous , Monseigneur , à chercher Dieu au-dedans de vous ; c'est là que vous trouverez son royaume, (i) On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens ; on veut trop flatter son imagination, sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi , et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui par<-

(1) Luc, XVII, 21.

lei avec confiance de vos faiblesses et de vos besoins ; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. Il faut nonseulement lui parler , mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute ? Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi-même pour pouvoir l'écouter ; il faudrait se faire taire pour écouter Dieu. On connaît assez le silence de la bouche, mais on ne comprend point celui du cœur. La prière bien faite , quoique courte , se répandrait peu à peu sur toutes les actions de la journée, elle donnerait une présence intime de Dieu , qui renouvellerait les forces en chaque occasion ; elle réglerait le dehors et le dedans ; on n'agirait que par l'Esprit de grâce; on ne suivrait ni les promptitudes du tempéramment, ni les empressemens, ni les dépits de l'amour-propre; on ne serait ni hautain iH dur dans sa fermeté , ni mou ni faible dans ses complaisances; on éviterait toute indiscrétion , toute affectation ,

toute singularité ; on ferait toutes choses avec la consolation de les faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

Je serai le reste de mes jours, Monseigneur , avec le zèle le plus sincère , l'attachement le plus fidèle^ et le plus grand respect, etc.

LETTRE XLIX"

Je prie Dieu qu'il vous remplisse de son Esprit de simplicité et de force, afin que vous ne suiviez ni votre goîit naturel , ni votre curiosité pour la science, ni le plaisir de l'esprit, mais l'enfance de la crèche et la folie de la croix. N'allez donc pas augmenter le nombre de ces génies curieux que la science enfle ; mais nourrissez-vous des paroles de la foi , pour apprendre aux hommes à se renoncer et à être pauvres d'esprit.

Quittons tout ce qui n'est que curiosité, qu'ornement d'esprit. Depuis que la Providence m'a imposé des devoirs sacrés,, en me plaçant au rang des premiers pasteurs de l'Eglise, j'ai renoncé à ces douces distractions , qui firent autrefois les délices de ma jeunesse; et je me permets à peine de parcourir quelque ouvrage de littérature , lorsqu'il tombe sous ma main.

LETTRE L

Je remercie Dieu de ce que vous êtes fatigué de votre propre esprit. Rien n'est plus fatiguant que ce faux appui. Malheur à qui s'y confie ! Heureux qui s'en est lassé et qui cherche un vrai repos dans le renoncement à l'amour-propre.

Notre propre esprit gâte tout. C'est celui de Dieu qui conduit insensiblement à leur fin les choses les plus dif-

ficiles. Nous manquons de patience et de douceur, ou d'une fermeté douce et égale ; nous ne parvenons point à persuader autrui. Il n'y a que Dieu qui tient les cœurs dans ses mains , il soutient le nôtre et ouvre celui du prochain. Priez donc^ mais souvent et de tout votre cœur, si vous voulez bien conduire votre troupeau. Si le Seigneur ne garde pas la ville, celui qui veille, la garde en vain. Nous ne pouvons attirer en nous le Saint-Esprit que par la prière. Le temps qu'on y consacre est le mieux employé. En vous rendant dépendant de l'Esprit de grâce , vous travaillerez mieux à vos devoirs extérieurs que par tous les travaux inquiets et empressés.

Si votre nourriture est de faire la volonté de votre Père céleste , vous vous nourrirez souvent en puisant cette volonté à sa source.

LETTRE LF %