AU DUC DE BOURGOGNE , SON ANCIEN ÉLÈVE

17 janvier 1701.

Jamais rien ne m'a tant consolé que la lettre que j'ai reçue. J'en rends grâces

à Celui qui peut seul faire dans les cœurs tout ce qu'il lui plaît pour sa gloire. Il faut qu'il vous aime beaucoup, puisqu'il vous donne son amour au milieu de tout ce qui est capable de l'éteindre dans votre cœur. Aimez-le donc audessus de tout, et ne craignez que de ne l'aimer pas. 11 sera lui seul votre lumière, votre force, votre vie. Oh! qu'un cœur est riche et puissant^ lorsqu'il porte ce trésor au-dedans de soi !

Ne vous découragez point de vos faiblesses. 11 y a une manière de les corriger sans impatience. Dieu vous la fera trouver, si vous la cherchez avec une entière défiance de vous-même, et marchant toujours en sa présence.

Que la prière nourrisse voire cœur , comme les repas nourrissent votre corps. Et que la présence de Dieu , devenant fréquente dans votre journée, soit un renouvellement d'oraison. Cette vue rapide de Dieu ranime tout l'homme , calme ses passions , porte avec soi

la lumière et le conseil dans les occasions importantes , subjugue peu à peu l'humeur, fait qu'on possède son âme en patience , ou plutôt qu'on la laisse posséder à Dieu. 0 faut lire aussi, mais des choses qui vous puissent recueillir et fortifier.

Ce qui me donne de merveilleuses espérances, c'est que je vois par votre lettre que vous sentez vos faiblesses et que vous les reconnaissez humblement.

Oh! qu'on est fort en Dieu, quand on se trouve bien faible en soi-même ! Craignez mille fois plus que la mort de tomber. Mais si vous tombiez malheureusement , hàtez-vous de retourner au Père des miséricordes et au Dieu de toute consolation, qui vous tendra les bras; et ouvrez votre cœur blessé à Celui qui peul vous guérir. Surtout, soyez humble. Je ne vous parle que de Dieu et de vous ; il n'est pas question de moi. Dieu merci , j'ai le cœur en paix : ma plus rude croix est de ne vous point voir ;

mais je vous porte sans cesse devant Dieu dans une présence plus intime que celle des sens. Je donnerais mille vies comme une goutte d'eau, pour vous voir tel que Dieu vous veut. Amen !

Amen î

LETTRE LIV"

AU niÊDSE.

Je croiSj Monseigneur^ que la vraie manière d'aimer vos proches,, c'est de les aimer en Dieu et pour Dieu. Les hommes ne connaissent guère l'amour de Dieu ; faute de le connaître , ils s'en éloignent. Cet amour leur paraît une dette onéreuse ; ils cherchent à l éluder par un culte purement extérieur. Ils chicanent avec Dieu même pour lui donner le moins qu'ils peuvent. 0 mon Dieu , si les hommes savaient ce que

c'est que vous aimer , ils ne voudraient plus d'autre vie et d'autrejoie que votre amour !

Cet amour de Dieu n'exige d'ordinaire, ni des actions éclatantes, ni le dépouillement des avantages de chaque condition. Il veut seulement qu'on soit juste, sobre, modéré dans l'usage de toutes ces choses ; il veut seulement qu'on n'en fasse pas son Dieu et sa béatitude, mais qu'on en use pour tendre vers leur auteur.

Cet amour n'augmente point les croix; il les trouve déjà toutes semées dans les diverses conditions. Nos croix nous viennent de l'infirmité de nos corps, et des passions de nos âmes; elles viennent de nos imperfections et de celles des autres hommes avec qui nous sommes obligés de vivre. C'est l'amour de Dieu qui les adoucit par la consolation dont il les assaisonne. Il les diminue même, à mesure qu'il modère nos passions ardentes qui sont la source de tous nos véritables

maux. Si l'amour de Dieu était parfait en nous, en nous détachant de tout ce que nous crai^^nons de perdre ou que nous désirons d'acquérir, il nous comblerait d'une paix bienheureuse.

Le précepte de l'amour est celui qui rend tous les autres faciles et légers. Ce qu'on fait par crainte et sans amour est toujours dur ^ pénible^ accablant. Ce qu'on fait par persuasion , par amour , quelque rude qu'il soit aux sens, devient toujours doux.

Cet amour ne change rien dans l'ordre que Dieu a établi. Il laisse les grands dans la grandeur, et les fait petits sous la main de celui qui les a fait grands. Il laisse les petits dans la poussière , et les rend contens de n'être rien qu'en lui.

Cet amour règle et anime tous les autres amours que nous devons aux créatures. Nous n'aimons jamais tant notre prochain que quand nous l'aimons pour Dieu. Quand nous aimons les hommes hors de Dieu , nous ne les aimons que

pour nous-mêmes. C'est toujours, ou notre intérêt grossier , ou notre intérêt subtil et déguisé , que nous cherchons en eux. Aimer autrui pour soi , c'est l'aimer bien imparfaitement ; c'est plutôt amour-propre que vraie amitié.

Quel est donc le moyen d'aimer ses amis? C'est de les aimer dans Tordre de Dieu; c'est d'aimer Dieu en eux; c'est d'y aimer ce qu'il y a mis, et de supporter pour l'amour de lui, la privation de ce qui ne s'y trouve pas. Quand nous n'aimons nos amis que par amour-propre, l'amour-propre impatient, délicat, jaloux, se défie sans cesse et de soi et de son ami ; il se lasse, il se dégoûte, il voit bientôt le bout de ce qu'il croyait le plus grand; il trouve partout des mécomptes; il voudrait toujours le parfait , et jamais il ne le trouve ; il se pique , il change , il ne peut se reposer nulle part. L'amour de Dieu en échange, ne s'attend jamais de trouver la perfection dans la créature , il sait qu'elle n'est qu'en Dieu seul y

et il est ravi dédire à Dieu ; Qui est seinblahle à vous I Tout ce qu'il voit d'imparfait lui fait dire : vous n'êtes point mon Dieu. Il aime Dieu et ses dons en chaque créature , suivant le degré de bonté de chacune. Il aime moins ce qui est moins bon; il aime mieux ce qui est meilleur : il aime tout, parce qu'il n'y a rien qui n'ait quelque petit bien qui est le don de Dieu, et que les plus médians, tandis qu'ils sont encore en celle vie ;, peuvent toujours devenir bons et recevoir les dons qui leur manquent.

Il est vrai que nous aimerions mieux mourir , que d'aimer quelque chose plus que Dieu. Il nous est dit dans l'Evangile : Si quelqu'un aime son père ou sa mère plus que moi , il n* est pas digne de moi. A Dieu ne plaise donc que j'aime plus que lui, ce que je n'aime que pour lui! Mais j'aime de tout mon cœur pour l'amour de lui tout ce qui me le représente , tout ce qui renferme ses dons, tout ce qu'il a voulu que j'aimasse.

Rien n'est si sec, si froid , si dur, qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses. Rien n'est si tendre , si ouvert , si doux, si aimable ;, si aimant, qu'un cœur quel'amour divin possèdeet anime.

LETTRE LV'

AU DUC DE CBeVBEnSC.

5 décembre 1709.

Cliaulnes et la compagnie que j'y ai vue me revient souvent au cœur, mon bon duc. Je dirais : heureux qui passe sa vie avec de telles personnes ! s'il ne valait mieux dire: heureux qui demeure là où il se trouve content du pain quotidien , avec toutes les croix quotidiennes ! Je suis même persuadé que la croix quotidienne est le principal pain quotidien. Je me trouve bien plus près de vous , quand j'en suis loin , avec une intime union de cœur en Dieu qui m'en

rapproche, que si j'étais jour et nuit auprès de vous avec l'amour-propre qui porte partout la division et l'éloignement des cœurs. Bonsoir , mon bon duc.

LETTRE LVr%

AD naARQXTIS DE FÉNÈLON.

20 août i7''9.

Je suis ravi , mon cher neveu, d'apprendre que vous avez fait votre devoir ; je vous en sais bon gré : mais j'en loue Dieu infiniment plusque vous, etjesouhaite que vous lui en renvoyez toute la louange ; tout ce que vous en garderiez serait un larcin.

Bonjour; tendrement, tout à vous , mais d'une tendresse selon la foi.

LETTRE LVIr^

AU MEME

II mars i-ti.

Je souffre, mon très-cher eiifant, de vous savoir dans la douleur ; mais il faut s'abandonner à Dieu. Le courage humain est faux: ce n'est qu'un effet de la vanité : on cache son trouble et sa faiblesse: cette ressource est bien courte. Heureux le courage de foi et d'amour! Il est simple, paisible, vrai et inépuisable, parce qu'il est puisé dans la pure source. Que ne donnerais-je point pour vous soulager ! Je ne voudrais pourtant vous épargner aucune des douleurs salutaires que Dieu vous donne par amour. Je le prie souvent pour vous , et pour vous obtenir l'esprit de sacrifice. 0 mou cher enfant, livre-toi à Dieu : c'est un bon père qui te portera dans son sein et entre ses bras. C'est en lui seul que je t'aime avec la plus grande tendresse.

LETTRE lNUr\

AU IHEOaB.

37 marc 171}.

J'attends, mon très-cher enfant, des nouvelles de cette dernière opération , qui devait achever de découvrir 1 os. Le point capital est de ne laisser rien de douteux , de nettoyer patiemment le fond : il n'y a rien de long et de pénible qu'il ne fallût souffrir pour en venir à bout. Le Dieu de soulagement vous soutiendra , si vous êtes fidèle à le chercher avec une confiance filiale.

A quel propos disons-nous tous les jours, Notre Père qui êtes aux deux, si nous ne voulons pas être dans son sein et entre ses bras comme des enfans simples et dociles? Commentêtes-vous avec moi, vous qui savez combien je vous aime ^

Oh ! combien le Père céleste est-il plus père, plus compatissant, plus bienfaisant, plus aimant que moi ! Toute mon amitié pour vous n'est qu'un faible écoulement de la sienne. La mienne n'est qu'empruntée de son cœur ; ce n'est qu'une goutte qui vient de cette source intarissable de bonté. Celui qui a compté les cheveux de votre tête pour n'en laisser tomber aucun qu'à propos , compte les heures de vos épreuves. Il est fidèle à ses promesses et à son amour; il ne permettra pas que la douleur vous tente au-dessus de ce que vous pouvez souffrir; mais il tirera votre progrès de la tentation. Abandonnezvous donc à lui ; laissez-le faire. Portez votre croix, qui sera précieuse pour vous, si vous la portez bien. Apprenez à souffrir : en l'apprenant , on apprend tout. Que sait celui qui n'a point été tenté .^ 11 ne connaît ni la bonté de Dieu, ni sa propre faiblesse.

LETTRE LIX"'

AU MEME

I avril i-iS.

J'attends la fin de vos opérations pour me soulager dans la pensée que vous serez enfin un peu soulagé. Vous êtes en bonnes mains; les invisibles sont encore meilleures que celles qu'on voif

Je ne veux vouloir que ce qui plaît au Maître de tout. Vous devez vouloir de même, le tout sans tristesse ni chagrin. Oh ! qu'on a une grande et heureuse ressource , (juand on a découvert un amour tout-puissant qui prend soin de nous , et qui ne nous fait jamais aucun mal , que pour nous combler de biens ! Qu'on est à plaindre quand on ne connaît pas celte aimable ressource pour le temps et pour féternité ! Combien d'hommes qui la repoussent!

LETTRE LX"'

AU MEME

I avril 1713.

Tu souffres, mon très-cher enfant, et j'en ressens le contre-coup avec douleur ; mais il faut aimer les coups de la main de Dieu: cette main est plus douce que celle des chirurgiens; elle n'incise fie pour guérir. Tous les maux qu'elle fait se tournent en bienS;, si nous la laissons faire. Je veux que tu sois courageux sans courage. Demande à la bonne duchesse de Chevreuse ce que veut dire cet apparent galimatias. Un courage qu'on tient comme propre , dont on jouit , dont on se sait bon gré ^ dont on se fait honneur, est un poison d'orgueil. Il faut, au contraire, se sentir faible, prêt à tomber, le laisser voir aux autres , n'être soutenu que de la seule main de

Dieu d'un moment à l'autre, el vivre d'emprunt. En cet état^ on est fort sans force: on n'a rien à soi, mais tout se trouve dans le Bien-aimé ; on fait tout, et on n'est rien , parce que le Bien-aimé fait lui seul tout en nous : tout vient de lui, tout retourne à lui. La vertu qu'il nous prête n'est pas, dans un certain sens, plus à nous que l'air que nous respirons et qui nous fait vivre.

Tu sais avec quelle tendresse je suis à jamais tout à toi sans réserve.

LETTRE LX

AU mÊniB.

Bonjour, moucher enfant, Blondel te dira de nos nouvelles; mais il ne saurait te dire combien il me tarde de te savoir ^uéri. Je n'en ai point une impatience

inquiète ; j'attends même en paix les momens de Dieu, dont la volonté m'est infiniment plus chère que toi et que moi, et que mille moi mis ensemble. Ne trouve pas mauvais que je t'aime d'un tel amour, puisque c'est du même amour dont je veux aimer Dieu et moi en lui seul. J'ai pensé plusieurs fois, par rapport à ton état , à ces paroles de St. Paul : Poursuivons constamment la course qui nous est proposée ; regardant à Jésus, le chef et le consommateur delà foif qui, en vue de la joie qui lui était proposée j a souffert la croix, méprisant {ignominie, (i) Le monde est bien éloigné de comprendre que la patience est une course vers notre véritable but: on s'imagine au contraire que la patience est une inaction. D'ailleurs le monde ne comprend point que notre but est un combat. Les hommes veulent parvenir à un repos plein de gloire et de délices.

(1) Héb. XII, 1, 2.

Il est néanmoins vrai, qu'un combat soutenu avec patience jusqu'à la fin de notre vie, est le plus grand des biens selon la foi. Nous ne pouvons espérer ce bien qu'en tournant sans cesse nos regards vers Jésus , auteur et consommateur de notre foi. Il faut, comme lui, préférer la croix aux joies empoisonnées du siècle. Tâcbons de le faire avec paix, douceur et gaieté. Pourquoi serionsnous moins gais que les impies, nous qui n'avons rien à faire de difficile que par amour, et avec l'espérance d'un royaume éternel , pendant que ces impies ont tout à craindre et rien à espérer ? Réjouissons-nous donc au Seigneur.

Dieu (e bénisse et te rende petit, simple , ouvert, ingénu , détaché , et souple à toutes ses volontés. Lui seul sait , mon cher enfant , avec quelle tendresse je l'aime.

LETTRE LXir

AU MEDIE.

La chèremalade (l)nous donna hierau soir des nouvelles assez consolantes de votre élat; mais le sien paraît triste et nous alarme. On ne saurait en ce monde goûter une douceur qui ne soit mêlée de quelque amertume. Celui qui fait ce mélange sait Tassaisonner selon notre vrai besoin , qui n'est guère conforme à notre goût dépravé. Oh ! que nous ferions de belles choses pour nous enivrer de poison, si Dieu nous laissait faire à notre mode ! Malgré ses coups redoublés par miséricorde, nous avons encore le maudit courage de nous tromper, de nous trahir, de nous [}erdre. Que seraitce, si tout était riant et flatteur pour

(1) IM'»'^ Chevry , nièce de Feue'lon , chez qui le marquis de Fe'nelon demeurait alors.

nous? Mille amitiés à la bonne malade. Bon soir , Irès-clier enfant.

LETTRE LXIir^

AU MEME

Tous les jours j'attends avec impatience de vos nouvelles et de celles de la bonne malade. Oli ! que nous serons heureux si nous sommes un jour tous ensemble au ciel devant Dieu , ne nous aimant plus que de son seul amour^ ne nous réjouissant plus que de sa seule joie , et ne pouvant pas nous séparer les uns des autres! L'attente d'un si grand bien est, dès cette vie, notre plus grand bien. Qui ne se réjouirait pas dans cette vallée de larmes, même à la vue de cette joie céleste* et éternelle ? Souffrons , espérons , et réjouissonsnous.

LETTRE LXIV

AU MSRIB.

1 juin i^i3.

Je ne veux point que lu fasses de façon avec moi pour prendre de l'argent selon ton besoin. Je ne te l'offre point par cérémonie : tu dois faire de même avec simplicité pour le recevoir. C'est Dieu qui donne, et non pas moi . Le cœur de Dieu est grand ; le mien est étroit. Dieu tout , moi rien.

Il me tarde, sans impatience;, de te savoir guéri. Dieu le fera en son temps^ et non au nôtre. Oh! que le mal est bon pour nous désabuser , et pour nous accoutumer à demeurer souples et petits dans la dépendance de Dieu ! on fait l'entendu , et on s'enivre de soi-même dés qu'on a un peu de bon temps.

LETTRE LXV'

AU IHEniE.

6 août 1713.

Il faut cultiver les hommes dans l'or* dre de la Providence, mon cher enfant^, sans compter jamais sur eux , non pas même sur les meilleurs. Dieu est jaloux de tout, même des siens; il ne faut tenir qu'à lui , et le voir sans cesse à travers les hommes, comme le soleil à travers des vitres fragiles.

Ne te décourage jamais à la vue de tes fragilités et de tes inconstances; il faut savoir à quoi s'en tenir avec soimême pour se désabuser de soi, et pour s'en déposséder. Quelques misères honteuses qu'on éprouve sans cesse, on recommence toujours ridiculement à se fier à soi. Les misères éprouvées sont un

remède; mais la confiance ridicule qni ne se déracine point est nn étrange mal. La bonne duchesse de Chevreuse , la duchesse de INIortemart, et le cher P.

(i)/. Dupitf), peuvent le secourir trèsutilement. Tu ne saurais trop leur ouvrir ton cœur. Oh! qu'on est heureux d'être ami des amis de Dieu ! Ils valent bien mieux que les distributeurs de la fortune.

Jecompterai souvent les jours jusqu'à celui de notre réunion ; mais, en les comptant, je ne voudrais pas en retrancher un seul. Il faut laisser tout en sa place , selon l'arrangement du Maître.

Tout à toi , mon cher enfant.

LETTRE LXV

A MAOEiaOISELLB *** .

Il est bon d'être allé aux portes de la mort. On a vu Dieu de plus près et l'oo

s'accoutume à faire ce qu'il faudra faire bicnlôt. On doit mieux se coniiailre (juand on a clé si près du jugement de Dieu et des rayons de la vérité éternelle.

Oh ! que Dieu est grand ; qu'il est tout, que nous ne sommes rien , quand nous sommes si près de lui , et que le voile qui le cache est au moment de se lever! Profitez de celte grâce pour vous détacher du monde et encore plus de vous-même ; car on ne tient aux autres choses que pour soi, et tous les autres attachemens se réduisent à celui-là.

Aimez donc Dieu , et renoncez-vous vous-même pour l'amour de lui. Il faut être anéanti à ses propres yeux et agir dans cet esprit en toute occasion.

LETTRE LXVIr^

& LA niSME.

Je prends part à toutes vos peines , mais il faut bien porter la croix avec Je-

sus-Christ dans celte couiie vie. Bientôt nous n'aurons plus !e temps de souffrir: ce sera celui de régner avec un Dieu consolateur, qui aura essuyé nos larmes de sa propre main , et devant qui les douleurs s'enfuiront à jamais. Pendant qu'il nous resle encore ce moment si court des épreuves , souflrons humblement et en paix. L'amour-propre nous exagère nos peines et les grossit dans notre imagination. Une douleur supportée simplement , sans ces retours d'un amour-propre ingénieux à les augmenter , n'est qu une demi-douleur. Quand on soullVe avec cette simplicité , non-seulement on est heureux malgré la croix, mais encore on est heureux par elle; car la croix qui rend conforme au Bien-aimé est un lien d'amour qui console.

LETTRE LXYIir'.