A X.A COMTESSE DE GB AMONT

Paris , 1 1 juin.

J'étais à la campagne, Mau^^me , quand vous me fîtes l'honneur de m'écrire un billet daté de votre ermitage. Je n'aurais pas manqué d'y aller re-

(1) Elisabeth Hamilton, comtesse de Gramont, à qui sont adressées les lettres suivantes , jusqu'à la XY"» inclusivement , naquit en Ecosse. Elle épousa, en 1660, Philibert de Gramont, connu par les Mémoires publiés sous son nom, mais qui ont pour auteur Antoine Hamilton, frère de la comtesse. Celle-ci devint dame du palais de la reine Marie- Thérèse, femme de Louis XIV. Elle s'attacha , vers l'an 1684, à Fénélon, dont ' ? sages conseils dirigèrent sa conduite jusqu'à l'époque où il fut éloigné

cevoir vos ordres, si j'eusse été ù Paris. J'espère que quelque voyage que vous y ferez, ou quelque affaire qui me mènera à Versailles, me dédommagera de ce que j'ai perdu. Ce qui est certain, Madame, c'est que je vous souhaite tous les jours, de toute l'étendue de mon cœur, le recueillement et la fidélité à l'Esprit de Dieu, dont vous avez besoin pour vaincre les dangers de votre état. Vous avez beaucoup à craindre et du dedans et du dehors. Au-dehors, le monde vous rit; et la partie du monde la plus capable de nourrir lorgueil, donne au vôtre ce qui peut le flatter, par les marques de considération que vous recevez à la cour. Au-dedans, vous avez à surmon-

de la cour. — Les lettres originales que lui adressa larchevêque de Cambrai, ont e'ie' posse'de'es successivement par Milady Hamillon , sa fille , par l'impératrice d'Autriche Mane-Tlie'rèse , par la comtesse de Yasquès, par la comtesse de Walkenstein, et elles sont aujourd'hui à Paris, entre les maios de M. le ge'ne'ral comte Andre'ossy, qui les acquit en 1809, pendant son ambassade a Vienne.

ter le goût d'une vie délicate, un esprit hautain et dédaigneux , avec une longue habitude de dissipation. Tout cela, mis ensemble, fait comme un torrent qui entraîne malgré les meilleures résolutions. Qu'il est donc important pour vous de sauver, par préférence à tout le reste, quelques heures réglées pour la prière et pour la lecture ! Vous savez, Madame^ ce que j'ai eu l'honneur de vous dire plusieurs fois là-dessus. Je prie notre Seigneur qu'il vous arrache à tout, plutôt que de vous laisser en proie au monde. Je suis, Madame, avec un grand respect^ etc.

LETTRE ir\

A. LA MiSSIE.

lo décembre 1686.

J'apprends, Madame, que le scanlale qui vient d'éclater renouvelle de

justes peines que des aventures semblables vous ont causées. J'y prends une véritable part, et je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires malheureuses , c'est que le monde qui n'est que trop accoutumé à juger mal des gens de bien, conclut qu'il n'y en a point sur la terre. Les uns sont ravis de le croire et en triomphent malignement ; les autres en sont troublés , et malp-ré un certain désir qu'ils auraient de se tourner vers le bien, ils demeurent éloignés de la dévotion par leur défiance de tous les dévots. On s'étonne de voir un homme qui a fait semblant d'être bon , retomber dans ses habitudes dès qu'il a été exposé au monde. Ne savait-on pas que les hommes sont fragiles; que le monde est contagieux ; que les gens faibles ne peuvent se conserver qu'en fuyant les occasions? Qu'y a-t-il donc de nouveau ? Voilà bien du bruit pour la chute d'un arbre sans racines etatta-

que de tous les vents. Quand le monde triomphe d'un tel scandale, il montre qu'il ne connaît guère ni les hommes^ ni la vertu. On doit être affligé de ce scandale, mais il n'est permis d'être surpris de rien , quand on connaît à fond la misère humaine , et à quel point le peu de bien que nous faisons est en nous une chose empruntée. Que celui qui est debout, tremble, de peur de tomber; que celui qui est par terre, croupissant dans la boue, ne triomphe point de voir tomber un de ceux qui avaient paru se soutenir. Notre confiance n'est ni dans les hommes fragiles , ni en nous-mêmes, aussi fragiles que tout le reste : elle est en Dieu seul. Que tous les hommes montrent qu'ils ne sont que des hommes, c'està-dire néant, mensonge et péché ; qu'ils se laissent entraîner par le torrent de l'iniquité, la vérité de Dieu n'en sera point affaiblie, mais le inonde n'en sera que plus abominable , pour avoir corrompu ceux qui cherchaient la vertu.

LETTRE Iir

A LA MEME. (1

I octobre 1689.

Je crois , Madame , que vous avez deux choses à faire. La première consiste dans le soin que vous de ez prendre de dérober au monde un peu de temps pour vos lectures et pour vos prières. 11 me semble que je vois tous vos embarras, tant je me les représente fortement : mais après tout^ il faut que les affaires viennent chacune en son rang, et que celle du salut soit comptée pour la première. Que diriezvous d'une personne qui ne trouverait

(1) Quelques fragmens de cette lettre cl des lettres VII'"'^, XIV™« et XY™« ont dt'jî» clé imprimés, dans les Divers sentimens et avis chrétiens, qui forment une partie du volume IV™'^ des OEuvres de Fénélon, e'dit. de Briand, Paris, 1810.

point de temps pour manger et pour dormir? Le temps donné aux nécessités de la vie, lui diriez-vous , est le temps le mieux employé pour les affaires mêmes : si votre santé succombe, comment agirez-vous?Et à quoi servira votre travail, si la vie vous manque pour en recueillir le fruit? Je vous dis de même, Madame : si vous laissez votre âme s'épuiser faute de nourriture, à quoi aboutiront les affaires qui paraissent les plus indispensables et les plus pressées? Marllie , Marthe ^ vous vous empressez, et vous vous troublez pour beaucoup de choses I Marie, que vous voyez immobile et recueillie, a choisi la meilleure part , qui ne lui sera jamais diée.

Soyez persuadée. Madame, que les occupations nécessaires n'iront jamais jusqu'à ne vous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture; carDieu est trop bon, et vous a trop fait sentir ses miséricordes, poui

vous ôter les moyens de le prier et de vous soutenir dans les sentimens qu'il vous inspire. Songez donc à sauver les matins et les soirs quelque demi-heure.

11 faut de plus mettre à profit tous les petits momens : moins on a de temps, plus il importe de le ménager. 11 n'en est pas de la piété comme des affaires temporelles. Les affaires demandent des temps libres et réglés pour une application suivie et longue. Mais en un moment on peut rappeler la présence de Dieu, l'aimer, f adorer, lui offrir ce que l'on fait ou ce que l'on souffre, et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur.

L'autre chose que vous avez à faire, c'est de ne vous point décourager ni par l'expérience de votre faiblesse, ni par le dégoût de la vie agitée que vous menez. C'est une miséricorde de Dieu qui vous fait gémir de cette agitation; et le gémissement est le contrepoison qui empêche votre cœur d'être corrompu par

la dissipation de la cour. C'est pour([iioi je serais bien fâché que cette vie cessai de vous déplaire. Vos gémissemens et votre dégoût me donnent une vraie joie. Dieu vous fera mourir à vous-même par le dégoût du monde, s'il est sincère, au milieu du monde même; comme il fait mourir à elles-mêmes d'autres personnes par la solitude. Il n'est question que d'être fidèle dans les croix de l'état qu'on n'a point choisi, et que Dieu a donné selon ses desseins.

Pour les fautes, elles sont plus amères à supporter ; mais elles se tourneront à bien, si nous nous en servons pour nous humilier^, sans nous ralentir dans l'application à nous corriger. Le découragement ne remédierait à rien ; ce ne serait qu'un désespoir de l'amour-propre dépité. Le vrai moyen de profiter de l'humiliation de nos fautes est de les voir dans toute leur laideur, sans perdre l'espérance en Dieu, et sans espérer rien de soi-même. Jamais personne n'a

eu un plus pressant besoin d'être humiliée par ses fautes que vous. Ce n'est que par-là que Dieu écrasera votre orgueil, et confondra votre sagesse présomptueuse. Quand Dieu vous aura ôté toute ressource en vous-même, il bâtira son édifice. Jusque-là, il foudroiera tout par vos propres fautes. Laissez-le faire.

LETTRE IV"'

A LA MEMB

a î février 1690.

Je suis fort aise, Madame, d'apprendre que vous trouvez enfui le moyen de vous réserver des heures de solitude. Dans le reste du temps, vous pouvez couper un peu court avec certaines gens qui ne cherchent qu'à vous amuser, ou qu'à vous jeter dans leurs affaires au-delà des règles. A l'égard des choses journa-

lières , qui sont des suites attachées à vos devoirs, quoiqu'elles soient incommodes et dissipantes, il n'y a qu'à les souffrir en paix. C'est une grande consolation , de pouvoir penser que Dieu se cache sous l'importun , comme il se cache sous les amis les plus édifians. Il n'est pas moins attentif à nous mortifier par l'importunité , qu'à nous instruire et à nous toucher par les bons exemples. L'importun que Dieu nous envoie sert à rompre notre volonté; à nous détacher de nos arrangemens, de nos commodités et de notre goût; à nous confondre toutes les fois que l'impatience nous échappe dans ces contretemps ; à nous faire désirer avec plus d'ardeur le recueillement ; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu.

Ce n'est pas qu'il faille s'exposer jamais, par son propre choix, aux compagnies qui dissipent : à Dieu ne plaise! ce serait tenter Dieu et chercher le pé-

ril ; mais pour les assujetlissemens contre lescjuels on se précautionne , comptez qu'ils se tourneront à bien.

Tout ce qui est dans la main de Dieu y fructifie. Allons selon qu'il nous mène, au jour la journée, mettant chaque moment à profit, sans regarder plus loin.

Quelquefois une lecture ou une méditation, ou une conversation dont vous seriez charmée , flatterait votre goût , vous rendrait contente et pleine de vousmême, vous persuaderait que vous êtes bien avancée, et ne ferait que vous rendre plus hautaine et plus sensible contre les croix que vous trouveriez sur votre chemin en sortant de ces saints exercices. Tenez-vous donc, Madame, à cette règle simple : n'attirez rien qui vous dissipe, mais supportez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous pour vous déranger.

Je n'ai qu'une chose à vous dire sur lamourdu prochain, c'est que l'humililé seule vous rendra traitable là-dessus; la

vue seule de vos misères peu t vous rendre compatissante et indulfjente pour celles d'autrui. Vous me direz : Je vois bien que l'humilité doit produire le support du prochain; mais qu'est-ce qui produira l'humilité? Deux choses mises ensemble la produiront; ne les désunissez jamais. La première est la vue de l'abîme de misère d'où la puissante main de Dieu vous a tirée et au-dessus duquel il vous tient encore comme suspendue en l'air.

La seconde est la présence de ce Dieu ([ui est tout : ce n'est qu'en s'occupant de Dieu et en l'aimant, qu'on s'oublie soi-même, qu'on se désabuse de ce néant qui nous avait éblouis, et qu'on s'accoutume à s'apetisser avec consolation sous cette haute majesté qui engloutit tout. AimezDieu, et vous serez humble; aimez Dieu, el vous ne vous aimerez plus follement vous-même; aimez Dieu, et vous aimerez tout ce qu'il veut que vous aimiez pour l'amour de lui.

LETTRE V"'

A LA MSMS.

}i mais il)()o.

A mesure que la lumière augmente, Madame, on se trouve plus corrompu qu'on ne le croyait ; on est tout étonné de son aveuglement passé, et on voit sortir du fond de son cœur, comme d'une caverne profonde, une infinité de sentimens honteux. On n'aurait jamais cru les porter dans son sein. Il ne faut toutefois ni s'étonner ni se décourager. Ce n'est pas que nous soyons plus médians que nous ne l'étions; au contraire, nous le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent, la lumière qui nous les montre augmente, et nous sommes saisis d'horreur. Remarquez, pour votre consolation;, que nous n apercevons nos

maux, que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison , nous ne sentons point le fond de notre mal; c'est l'état d'aveuglement, de présomption et d'insensibilité;, où l'on est livré à soimême. En se laissant aller au torrent, on n'en sent point la rapidité; mais elle commence à se faire sentir, à mesure qu'on commence à se raidir plus ou moins contre lui.

LETTRE \r\

A LA MÊME

Jamais personne n'a eu plus besoin que vous, Madame, de nourriture intérieure, de réflexion,, de séparation du monde, de défiance d'elle-même et de la pente de son cœur. Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs d'une conversation mondaine. Il faut vous

rabaisser sans cessse, vous ne vous relèverez toujours que trop; il faut vous apctisser, vous faire enfant : vousserez encore une méchante enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne , et sous lesquelles il veu t vous courber, ne répriment point encore votre hauteur. Ce ne sera qu'à force de renoncer à votre propre esprit, que vous serez adoucie par la grâce. Parlez quand vous serez seule : vous ne sauriez alors trop parler ; car ce sera à Dieu seul que vous parlerez de vos misères, de vos besoins et de vos bons désirs. Mais en compagnie, vous ne sauriez guère tomber dans l'excès de trop peu parler. Il ne faut pourtant pas que ce soit un silence sec et dédaigneux; il faut au contraire que ce soit un silence de déférence à autrui. Je serai ravi que vous parliez pour complaire, pour édifier : mais je suis sûr que quand vous ne parlerez que de cette sorte, vous parlerez fort peu, et que la conversation vous semblera fade. Retranchez-vous donc.

Madame, à parler peu, à parler simplement et modestement, à préférer les autres à vous, et à conserver le recueillement jusque dans la conversation.

Vous avez plus besoin qu'une autre de ce contre-poison. Vous savez quel est mon zèle et mon respect pour vous.

LETTRE Yir\

A LA MEME

22 juillet 1690.

C'est une fausse humilité;, en se reconnaissant indigne des bontés de Dieu, de n'oser les attendre avec confiance.

La vraie humilité consiste à voir toute son indignité^ et à demeurer abandonné à Dieu, ne doutant point qu'il ne puisse faire en nous les plus grandes choses.

Si Dieu, pour ses ouvrages, avait besoin de trouver en nous des fondemens déjà posés , nous aurions raison de

croire que nos péchés ont tout détruit. Mais il n'a besoin de rien trouver en nous; il n'y peut jamais rencontrer que ce qu'il y a mis lui-même par sa grâce. Ne craifjnez donc point, Madame, que vos infidélités passées vous rendent indigne de la miséricorde de Dieu. Rien n'est si digne de sa miséricorde, qu'une grande misère. Il est venu du ciel en la terre pour les pécheurs, et non pour les justes; il est venu chercher ce qui était perdu, et tout était perdu sans lui. Le médecin cherche les malades, et non les sains. Oh! que Dieu aime ceu\ qui se présentent à lui avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés , et qui lui demandent, comme à leur père , un vêtement digne de lui ! Je le répète, ne craignez point : ce serait manquer de foi que de craindre. Attendez tout ; tout vous sera donné ; Dieu et sa paix seront avec vous.

LETTRE Ylir\

A LA MEME

15 novembre i6go.

Dieu vous a touchée au vif, Madame, en vous humiliant; le médecin charitable a mis le remède sur l'endroit malade et sensible : tant mieux ; c'est qu'il veut vous guérir. Taisez-votis ; adorez Celui qui vous frappe; n'ouvrez la bouche que pour dire: Je l'ai bien mérité. Pour moi, je crois que Dieu vous attendait en cette occasion : elle décidera pour votre avancement spirituel. Si vous perdez le fruit d'une telle croix, vous serez doublement malheureuse. Mais combien de grâces y seront attachées , si vous la portez courageusement ! C'est par-là que vous entrerez dans une nouvelle voie pour courir vers la perfection évangélique. N'hé-

sitez donc pas , Madame ; quelque amer que soit le calice, buvez-lejusqu'àlalie, comme Jésus-Christ. Je le prie de vous en donner la force , et de ne permettre pas que vous vous abandonniez aux saillies injustes du ressentiment. Vous trouverez dans la pensée de ce divin Sauveur, mourant sur la croix et priant pour ses bourreaux , tout ce qui manque à votre cœur pour aimer ceux que votre orpueil voudrait haïr et confondre.

LETTRE IX'

A LA mEniB.

17 spplcmbre 169».

Ce que vous me mandez de madame de la vSablière (l) me touche et m'édifie.

(1) L'amie de Lafontaine, à qui elle donna asile chez elle. Après avoir brillé dans le grand monde et

Je ne l'ai vue qu'une fois; mais il m'en est resté une grande impression. Elle a bien raison de ne chercher plus rien dans les hommes, ayant trouvé Dieu.

Pour la mort^ elle ne trouble que les personnes charnelles et mondaines. Le parfait amour chasse la crainte. Quand on est mort à soi, la mort du corps n'est plus que la consommation de l'œuvre de grâce.

N'auriez-vous point la bonté, Madame , puisque vous écrivez à la malade , de lui témoigner combien je me réjouis selon la foi de ce que Dieu met en elle , et combien j'espère que tous ses maux seront des biens?

à la cour, elle sentit le néant de toutes les joies du siècle, et elle se dévoua tout entière à Celui en qui seul nous trouvons le repos de notre âme. Les dernières anne'es de sa vie furent consacre'es au soulagement des pauvres et des infirmes. Elle e'tait tnalads lorsque Fe'ne'lon e'crivit cette lettre.

LETTRE X"'

A LA niEiaB.

Le salut, Madame, ne se fait point en désirant de le faire ^ mais en y travaillant de tout son mieux. Plus vous rencontrez de périls dans l'état où vous êtes , plus aussi vous devez veiller sur vous-même. Veiller sur soi, c'est rentrer en soi-même ; c'est ne se point dissiper volontairement parmi les créatures ; c'est aimer la retraite , les livres saints et la prière; c'est répandre^ comme dit le Prophète , son cœur en la présence de Dieu ; c'est le chercher par la ferveur de ses désirs; c'est l'aimer plus que toutes choses , et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Rendez-vous ces habitudes familières , et tâchez de n'oublier jamais que vous êtes avec Dieu , et que Dieu est en vous. Souve-

nez-vous, Madame, qu'il nous a dit dans l'Evangile , que celui qui serait infidèle dans les petites choses le serait aussi dans les grandes. Au surplus, il me semble qu'une âme qui désire être sincèrement à Dieu, n'examine jamais si une chose est petite ou grande. Il lui suffit de savoir que Celui qui la lui commande est infiniment grand , et qu'il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloirequiluiest due, et qu'on ne lui rend que dans l'accomplissement de sa volonté.

Les importunités du monde doivent vous détacher de lui , et vos propres misères doivent vous détacher de vous.

Portez en paix ce fardeau perpétuel ;, et vous ne cesserez d'avancer dans la voie étroite.

LETTRE Xr\

A LA «EMB.

I novembre 1692.

Je ne puis , Madame , savoir la continuation de la mauvaise santé de M. le comte de Gramont, sans vous témoigner la part que je prends à votre peine. Elle vient dans un temps où vous sembliez avoir plus besoin de soulagement que de croix et d'épreuves , mais Dieu seul sait ce qu'il nous faut , et il n'y a qu'à le laisser faire aux dépens de la nature. Je souhaite donc , Madame , qu'il vous donne un redoublement de patience et de courage, pour secourir le malade et pour satisfaire tous ses besoins. Ceux du corps ne sont pas plus grands, et je prie Dieu de vous donner des paroles assez fortes pour

hii mettre dans le cœur les vérités du salut.

LETTRE Xir\

A LA UESIE.

25 janvier i6g3.

Je me réjouis avec vous, Madame, de l'heureuse guérison de M. le comte de Gramont. C'est un don de Dieu , et il ne serait pas juste de s'en servir contre lui. Un homme si reconnaissant pour le roi, qui ne donne que des biens périssables, voudrait-il être ingrat et inconstant pour Dieu, qui donne tout? Je ne saurais le croire , et je ne veux pas seulement le penser. Je crois avoir vu son bon cœur^ et j'en espère un courage à mépriser la mauvaise honte et les froides railleries. Vous saurez mieux que personne. Madame, le précautionner contre les habitudes et les engagemens

insensibles des compajjnies. Il doit penser sérieusement que sa fjnérison, qui retarde sa mort, ne fait que la retarder un peu , et que la plus longue vie sera toujours courte. Vous connaissez, Madame , mon zèle et mon respect.

LETTRE Xlir\

& LA MEME

28 mars 169I.

Je vous remercie très-humblement , Madame^ de m' avoir fait part de cettelettre(i); elle est bonne et touchante. J'aime encore mieux son humilité et sa défiance de lui-même, que toute sa ferveur. Je vous plains dans vos embarras ; mais pourvu que vous soyez fidèle à tout ce que vous pouvez, Dieu suppléera par lui-même à ce que vous ne pouvez pas. Ce que je vous souhaite

(1) C'était vraisemblablement une lettre du comte de Gramont à la comte'sse.

le plus est la simplicité d'esprit. Je crains, pour vous^ une dévotion haute, qui, sous prétexte de s'élever, nourrisse en secret je ne sais quoi de contraire à Jésus-Christ enfant, simple, et méprisé des sages du siècle. Il faut être enfant avec lui. Je le prie de tout mon cœur, Madame , de vous ôter non-seulement vos défauts , mais encore ce goût de grandeur dans les vertus, et de vous rapetisser par grâce.

LETTRE XIV'

A LA MEME

Les croix que nous nous faisons à nous-mêmes , par une prévoyance inquiète de l'avenir, ne sont point des croix qui viennent de Dieu. Nous le tentons par notre fausse sagesse, en voulant prévenir son ordre, et en nous efforçant de suppléer à sa Providence par notre

providence propre. Le fruit de notre saî^esse est toujours amer ; et Dieu le permet pour nous confondre , quand nous sortons de sa conduite paternelle. L'avenir n'est point encore à nous ; peutêtre ne le sera-t-il jamais. S'il vient^ il viendra peut-être tout autrement que nous ne l'avions prévu. Les croix du moment présent apportent toujours leurs grâces , et par conséquent leur adoucissement avec elles. Mais les croix de prévoyance inquiète sont vues au-delà de l'ordre de Dieu; on les voit sansffrâce pour les supporter, on les voit même par une infidélité qui éloigne la grâce. Ainsi tout y est insupportable; et l'âme qui a voulu goiiter par curiosité le fruit défendu, ne trouve plus que mort et révolte sans consolation au-dedans d'elle-même. Voilà ce que c'est que de ne se fier pas à Dieu , et que d'oser violer son secret dont il est jaloux. A chaque jour y dit Jésus-Christ, suffit sa peine ; le mal de chaque jour devient un bien lors-

qu'on laisse faire Dieu. Qui sommesnous pour lui dire : par quel motif faites-vous cela? Il est le Seij^^neur, et cela suffit; il est le Seigneur, qu'il fasse tout ce qui est bon à ses yeux. Qu'il élève ou qu'il abaisse ; qu'il frappe ou qu'il console; qu'il brise ou qu'il guérisse nos blessures ; qu'il donne la mort ou la vie, il est toujours le Seigneur; nousne sommes que son ouvrage . Sortons de nous-mêmes; et la volonté de Dieu, qui se développe à chaque moment en tout , nous consolera aussi en chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous ou en nous , aux dépens de nous-mêmes. Dans les contradictions des hommes , dans leurs injustices mêmes, nous ne verrons plus que Dieu infiniment bon^ qui se cache sous les faiblesses des hommes aveugles et corrompus. C'est lui qui fait servir l'humeur bizarre, l'orgueil chagrin, la dissimulation, la vanité , et toutes les folles passions, au conseil éternel qu'il a sur ses

élus. Il emploie et le dedans et le dehors , et la corruption des autres hommes et nos propres imperfections, et notre propre sensibilité; en un mot^ il emploie tout à notre sanctification j il remue le ciel et la terre pour sauver ce qui lui est cher. Réjouissons-nous donc lorsque notre Père céleste nous éprouve ici-bas par diverses tentations intérieures et extérieures. Réjouissons-nous^ car c'est par de telles douleurs que notre foi, plus précieuse que l'or, est purifiée ; réjouissons-nous d'éprouver ainsi le néant et le mensonge de tout ce qui n'est point Dieu ; car c'est par cette expérience crucifiante que nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux désirs du siècle. Réjouissons-nous, car c'est par ces douleurs de l'enfantement que l'homme nouveau naît en nous.

Quoi! nous nous décourageons, et c'est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre! C'est ce que nous lui demandons tous les jours qu'il fasse, et dès

qu'il commence à le faire, nous nous troublons; notre lâcheté et notre impatience arrêtent sa main! Ne voyez-vous pas que plus le monde nous dégoûtera de lui, plus il avancera l'œuvre de Dieu; et qu'il nous fera autant de bien , en voulant nous faire du mal , qu'il nous aurait fait de mal, si nous avions reçu tous les faux biens qu'il semblait nous devoir faire?

Je prie Dieu, Madame , que votre foi se nourrisse chaque jour de ces vérités ; qu'elles germent dans votre cœur, qu'elles y jettent de profondes racines , et qu'elles vous aident à vous renouveler dans l'Esprit de Jésus-Christ. Que la paix de Dieu, dit St. Paul, qui surpasse tout sentiment , garde en Jésus-Christ vos cœurs et {fos intelligences ! Coupons toute racine d'amertume, et rejetons toute tristesse qui trouble la paix et la confiance simple des enfans de Dieu.

Tournons-nous vers notre Père dans tous nos maux; enfonçons-nous dans ce

sein si tendre, où rien ne peut nous manquer; réjouissons-nous en espérance, et goûtons, loin du monde et de la chair, la pure joie du St. Esprit.

LETTRE XV'

A LA MERIE.

Tant que nous demeurons renfermés en nous-mêmes , nous sommes en butte à la contradiction de ceux qui nous entourent; notre humeur nous expose à celle d'autrui; nos passions s'entrechoquent avec celles de nos semblables ; nos désirs sont autant d'endroits par où nous donnons prise à tous les traits du reste des hommes; notre orgueil^ qui est incompatible avec l'orgueil du prochain , s'élève comme les flots d'une mer irritée; tout nous attaque, tout nous combat , tout nous repousse; nous sommes ouverts de toutes parts^ par la sensibilité de nos passions.

Pour trouver la paix , l'unique remède est de sortir de soi. Il faut se renoncer , pour n'avoir plus rien à craindre. Alors on goûte la vraie paix réservée aux hommes de bonne volonté , c'est-à-dire, à ceux qui n'ont plus d'autre volonté que celle de Dieu , qui devient la leur. Alors les hommes ne peuvent plus rien sur nous ; car ils ne peuvent plus nous prendre par nos désirs ni par nos craintes. En cet état , on a mis son trésor si haut, que nulle main ne peut y atteindre pour nous le ravir. Que l'opprobre, la douleur , la mort même, viennent fondre sur moi^ j'entends Jésus-Christ qui me dit : Ne craignez point ceux qui tuent le corps , et qui ensuite ne peuvent plus rien. Oh! qu'ils sont faibles, lors même ([u'ils ôtent la vie ! Que leur puissance est courte ! Ils ne peuvent que briser un vase déterre, que faire mourir ce qui de soi-même meurt tous les jours, qu'avancer un peu cette mort qui est une délivrance; après quoi, on échappe de leurs

mains dans le sein de Dieu , où tout est tranquille et inaltérable.

LETTRE XVr^ (0.

Pour faire vos prières avec fruit, Madame , représentez -vous ^ en les commençant, un pauvre, nu, misérable, accablé^ et qui se meurt de faim ; qui n'a qu'une personne à qui il puisse demander l'aumône , et de qui il la puisse espérer. Voilà une image de ce que nous sommes devant Dieu. Notre âme est plus dénuée des biens du ciel , que ce pauvre ne l'est des biens de la terre. Elle en est dans un plus grand besoin , et il n'y a que Dieu seul à qui nous les puissions demander, et de qui nous les devions attendre. Tout consiste à le fléchir par nos

(1) Celte letlre a e'ie' vraisemblablemenl adresse'e ou à la duchesse de Beauvilliers, ou à la duchesse de Clievreiisp, sa sœur

prières. Souvenez-vous, Madame, qu'il ne nous accorde ce que nous lui demandons qu'après en être ardemment prié.

Quand vous lisez l'Ecriture-Sainte, adorez d'abord ces paroles sacrées comme les oracles de Dieu , par lesquels il nous fait connaître ses volontés; remerciez-le de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même; humiliez-vous de vous en être si peu instruite et de les avoir si peu écoutées par le passé ; voyez en quoi vous ne les avez pas suivies.

Vous pouvez aussi considérer la manière dont Jésus-Christ a pratiqué la maxime qu'il vous enseigne; la manière dont les gens de bien de votre connaissance la pratiquent ; combien vous vous en êtes éloignée, et vous vous en éloignez encore. Recherchez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes , les moyens les plus propres pour les éviter ou pour y remédier. Et comme nous ne sommes que faiblesse, et que nous ne cessons de l'éprouver , offrez-

vous à Jésus-Christ, en détestant votre lâcheté et vos infidélités ; priez-le qu'il mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez , qu'il fortifie cette volonté,, qu'il vous donne de faire mieux ; ayez confiance en sa bonté et dans les promesses solennelles qu'il a faites , qu'il ne nous abandonnerait pas dans nos besoins ; appuyez -vous sur ses paroles, et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé en vous.

Et afin, Madame , de vous rendre les choses plus palpables, prenons un exemple, et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous méditiez ces paroles qui sont au commencement du XVII'"'' chapitre de saint Jean, sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : ( c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père, et qui lui dit : ) Je vous ai glorifié sur la terre , f ai achevé ï œuvre que vous rriaviez donné à faire , vous pourriez , Madame : 1° considérer ce que c'est que glo' rifierDieu sur la terre. Jésus-Christ fex^-

plique nettement par ces paroles : fai achevé V œuvre que vous m'aviez donné à faire. Il faut donc , pour glorifier Dieu, connaître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun travaille à quelque ouvrage, mais rarement à celui que Dieu nous a donné. Tout ce que la vanité, mon humeur^ mon caprice, mon amour-propre, et la seule considération des hommes me fait entreprendre , n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a chargé; et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion , l'ouvrage du péché et du démon.

2° L'œuvre à laquelle Dieu m'appelle, c'est de corriger mes défauts , de sanctifier mes pensées et mes désirs, de devenir plus douce, plus humble de cœur, plus patiente; c'est de faire servir Jésus- Christ dans ma famille ; c'est de l'élever pour lui; c'est d'y établir le mépris du monde, la douceur, la modestie^ et l'amour véritable de Dieu. Voyez ;, Ma-

dame, si vous le faites, et comment vous le faites.

3° Et afin de ne pas se flatter^ voyez comme Jésus-Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avait chargé, sans relâche ;, sans y perdre un moment; et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obHgée de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui?

4° Voyez comme les fidèles se sont comportés, et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avait chargés était souvent beaucoup plus difficile que celle que vous avez à faire ; ils avaient moins de moyens et de secours pour l'avancer, que vous n'en avez; ils étaient aussi faibles : et cependant considérez leur vie. Reconnaissez votre lâcheté ; condamnez voire négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardon d'en avoir si mal usé jusqu'à présent;

et donnez-vous à Jésus-Christ pour en faire, par sa grâce, un meilleur usage.

5° Regardons, Madame, tout ce que nous avons fait pendant notre vie; et nous verrons qu'elle aura peut-être été touteemployéeàruiner l'ouvrage deDieu dans nous , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désirait, et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse, pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvait glorifier Dieu, et de n'avoir travaillé qu'à ce qui le déshonorait sur la terre!

6° Quoi, mon Dieu, ça donc été là mon occupation que de détruire votre ouvrage! C'est à cela que j'ai employé mes biens , ma santé^ mon esprit,' mon adresse, et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie! Contre toutes vos menaces, je me suis vendue à

TOtre ennemi pour établir sa {^[oire sur les ruines de la vôtre, sans avoir à m'attendre qu'à tontes sortes de tourmens!

Le moyen, Madame, de porter cette vue, sans avoir le cœur brisé de douleur! On n'a besoin ni de lire, ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. 11 faut laisser agir cette vue sur votre cœur, et Tabandonner à une douleur si juste, et pour descendre encore plus dans le particulier.

7° C'est donc pour le démon que je parle et que ja.fjis, si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère; c'est son ouvrage que je fais, et je renverse celui que Jésus- Christ y veut faire, et qu'il y a déjà commencé par le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur; et c'est celui dont vous m'avez chargée : faites par votre miséricorde que j'y sois désormais fidèle.

Il y a mille autres choses, dans la vie ordinaire, que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici , dans le détail desquelles vous devez descendre, afin de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises , et de les fortifier si elles sont bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement, il faut pour lors^ Madame, laisser agir l'Esprit de Dieu , sans s'en détourner par la lecture. Mais si ces pensées s'évanouissent, reprenez l'Evangile, et passez à une autre vérité, sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

A la fin de votre lecture, demandez toujours pardon à Dieu des manquemens où vous êtes tombée en la faisant : voyez ce qui vous aura le plus touchée ; et repensez-y souvent pendant la journée.

Pour ce qui est. Madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être^ je vous avoue

qu'il serait à souhaiter d'en être bien loin; mais puisque cela ne se peut, je vous dirai que, quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tète, nous le portons partout avec nous; rien n'est capable de nous en distraire. Ainsi, si vous avez une véritable peine de vos fautes, et un dessein ferme de plaire à Dieu, rien ne sera capable de vous en détourner. Tout même vous y ramènera. Qui vous empêche, par exemple, dans le tracas de la maison, de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres; comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? Ils ne pensent, ils ne travaillent que pour vous; et vous ne les souffririez pas dans votre maison long-temps s'ils oubliaient le service qu'ils vous doivent, pour ne penser qu'à

eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous, vous le devez faire pour Dieu, dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui peut lui déplaire, à recevoir avec humilité et douleur de vos fautes ses châtimens, à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée; et par ce moyen, ce qui vous distrait ordinairement, vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Souvenez-vous, Madame, que, comme vous ne pourriez soulFrir chez vous un domestique qui ne penserait jamais à son travail, ou qui ne le ferait qu'avec une grande négligence, aussi Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur le travail qu'il lui a donné à faire.

Ne vous fiez pas. Madame , aux bons désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont

stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute, et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet , allez vous prosterner devant Dieu, et demandez-en pardon. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse, après vous en être humiliée en vous-même, réparez cela en parlant avec douceur, et faisant même quelque bien, si l'occasion s'en présente, aux personnes que vous aurez traitées rudement. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce: voilà votre modèle.

Apprenez de lui ce que vous devez aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechûtes: comme elles vous font toucher au doipjt votre faiblesse , elles doivent vous tenir plus humble et plus appliquée à veiller sur vous, et à recourir à tout moment à Dieu, de crainte de vous perdre.

LETTRE XYir\

A lA DUCHESSE DE mORTEBIART.

4 août 1706.

Je crois, Madame , que le point principal pour vous est de ne désespérer jamais des bontés de Dieu, et de ne vous défier que de vous-même. Plus on désespère de soi , pour n'espérer qu'en Dieu sur la correction de ses défauts, plus l'œuvre de la correction est avancée : mais il ne faut pas que l'on compte sur Dieu, sans travailler fortement de son côté. La grâce ne daigne agir sur nous que pour nous faire travailler sans relâche avec elle. Il faut veiller, se faire violence, craindre de se flatter, écouter avec docilité les avis les plus humilianS;, et ne se croire fidèle à Dieu qu'à proportion des sacrifices qu'on fait tous les jours pour mourir à soi-même. Oh! quel-

le joie pour moi si je puis apprendre que Dieu ait clar^T^i votre cœur, qu'il vous ait appris à mépriser votre imagination^ qu'il vous ait accoutumée à sortir de votre indolence, et à travailler de suite pour tous vos devoirs ! Alors vous auriez autant de liberté et de paix, que vous avez de trouble^ de découragement et d'incertitude. Jugez, Madame, par la liberté avec laquelle je vous parle, avec quel zèle je vous suis dévoué.

LETTRE TVlir\

A TTN UILITAIBE.

i4 octobre 1688.

Je prie Dieu de tout mon cœur. Monsieur, de vous donner autant de courage contre les jugemens du monde, qu'il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes de ne craindre pas les

coups qui peuvent à tout moment les faire mourir, et peut-être les damner, pendant qu'ils sont si timides et si lâches contre une froide raillerie, ou contre la critique des gens mêmes qu'ils méprisent le plus? Ainsi l'ambition^ c'està-dire l'amour passionné d'un fantôme, rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers, pendant que fespérance en Dieu tout-puissant et l'attente de son royaume éternel ne peuvent les rassurer contre de vains discours. Oh! qu'ils sont faibles et lâches ces hommes qui se piquent d'être si courageux ! Ce n'est que par l'ivresse de l'orgueil qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui^ craignant Dieu, ne craignent plus que lui! Heureux ceux qui , détachés de la vaine estime des hommes aveugles, sont intrépides contre tous les brocards des profanes! Ils trouvent tout en Dieu, et ne craignent de perdre que lui. Ils ne rougissent pas plus de Jésus-Christ et de

son Evan^^ile devant le monde, que nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà, Monsieur, en quoi surtout vous devez être fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue : c'est de vous laisser voir tel que vous êtes, c'està-dire, comme un vrai chrétien. Le sûr moyen de s'épargner de longues importunités et de dangereuses tentations ;, c'est de ne demeurer point neutre.

Quand un homme se déclare hautement pour la religion, d'abord on murmure ; mais bientôt on se tait, et l'on s'accoutume à le laisser faire.

LETTRE XIX'