DE JÉRÔME A PAULIN

Vous ne pouvez étudier assez diligemment nos Saintes Ecritures. Mais demandez-en l'intelligence à Celui qui seul la donne. Illumine mes yeux, s'écriait David , afm que je contemple les merveilles de ta loi. Si ce grand prophète s'humiliait dans le sentiment de son ignorance, jugez jusqu'où vont nos ténèbres, à nous qui ne sommes que des

enfants, qui commençons à peine à bé(];aycr. Tant que Celui qui ouvre sans que personne fersne , qui ferme sans que personne ouvre, ne nous découvrira pas les secrets de sa Parole , nous ne pourrons les pénétrer. — Vous êtes doué d'un ju.oement solide, vous écrivez avec une grande facilité et avec une clarté remarquable; si vous joignez à cela l'étude assidue et l'intelligence du Livre de Dieu, j'aurai la douceur de vous voir dans peu de temps le premier homme de l'Ép-lise.

LETTRE XVIir-%

DE PAULIN ' ÉVÉQUI! DE NOLB A AUGUSTIN.

Croyez-en la vérité qui parle par ma bouche, je ne suis qu'un pauvre pécheur gémissant sous le poids de mes misères, et aussi peu expérimenté dans la milice de Jésus-Christ, que j'ai été

* iSc l'an 5o5, morl l'an 451.

tristement exercé dans celle de son ennemi. Longtemps je me suis laissé éblouir par la fausse sagesse du siècle; et comme j'ai employé beaucoup de temps à acquérir cette vaine sagesse , réprouvée de Dieu , je ne suis encore devant lui qu'un faible enfant sans intelligence. Mais après avoir considéré que je vieillissais au milieu de mes ennemis , et que mon esprit s'égarait dans la vanité de ses pensées , j'ai levé les yeux vers les montagnes, c'est-à-dire vers les dons de la grâce, et le Seigneur m'a envoyé son secours. Car il ne m'a point traité selon que mes péchés le méritaient, il a dissipé mon aveuglement, il a brisé mes chaînes, il a abattu mon orgueil pour me relever par une humilité salutaire.

Je commence donc à marcher, mais d'un pas chancelant, dans le chemin du salut. Que vos prières m'aident à arriver au terme où la miséricorde de Dieu m'appelle.

A considérer les relations des chrétiens entre eux , vous êtes mon frère ; mais sous le rapport de la naissance spirituelle, vous êtes mon père, bien que par votre naissance temporelle vous puissiez être plus jeune que moi. Aussi^ donnez-moi la main comme à un enfant qui a grand besoin d^être soutenu, favorisez-moi de vos utiles directions ; mais surtout, je vous le demande encore, priez pour moi, afin que je me trouve dégagé de toutes mes affections charnelles, que j'échappe à tous les pièges de ce monde, et que je sois tout entier à mon Dieu.

Je suis loin de lui appartenir comme je le devrais. Et quand je pourrais m'en glorifier, ce ne serait qu'en lui, car lui seul donne efficace aux bons sentiments qu'il nous a inspirés par sa grâce. Ce que je puis dire, c'est qu'il a allumé en moi un ardent désir de posséder sa justice. Je chéris la beauté de sa maison. J'aurais désiré, si cela eût été laissé à

mon choix, n'y tenir que le dernier rang. Mais Celui qui a bien voulu me choisir dès le ventre de ma mère, qui m'a dégagé des affections de la chair et du sang pour m'amener à lui , m'a retiré de l'abîme de mes misères pour me placer parmi les princes de son peuple ; et me voilà élevé à la dignité du sacerdoce. — Oh! que sa grâce qui habite si abondamment en vous , mon très-cher frère , y demeure à jamais! — Je salue avec la plus tendre affection tous les compagnons de vos travaux et les imitateurs de vos vertus.

LETTRE XIX

O' AUGUSTIN BVÈQUE D'HIPFONE A PAULIN .

en réponse à la précédente.

Que votre lettre montre bien la simplicité de cœur avec laquelle vous cherchez Dieu, le vif sentiment que vous avez de sa bonté, et le désir qui vous

presse de travailler à ravancement de sa fjloire ! INos chers frères l'ont lue avec le même intérêt ([ue moi , ils ne se lassent pas de la relire , et ils éprouvent une fjrande joie de vous senCir enrichi de dons aussi précieux. On voit dans cette lettre le saint empressement que vous avez de réveiller Jésus-Christ , afin qui! arrête autour de vous l'impétuosité des vents et des flots, et qu'il vous conduise heureusement au port du salut, et au véritable repos qui ne se trouve qu'en lui. On y voit un chrétien qui méprise la gloire périssable qu'il avait obtenue, pour tendre à une gloire éternelle; qui renonce aux biens de ce monde ^ pour en posséder de plus solides; et qui foule à ses pieds l'orgueil du siècle. Que vous ofFrirai-je en retour de cette touchante épitre.^ Je me donnerai tout entier à vous , en Celui à qui vous êtes dévoué. C'est tout ce que je puis; et c'est peu de chose; car je ne suis pas tel que vous le pensez; mais je

pourrai le devenir par l'efficace de vos prières. Aussi les sollicité-je avec ardeur, de peur que, me croyant ce que je ne suis pas, vous négligiez de demander à Dieu ce qui me manque.

Celui qui vous remettra ces lignes est l'un de mes plus intimes amis. Il pourra vous communiquer mes divers ouvrages, car il possède tous ceux que j'ai composés, soit contre les hérétiques, soit pour l'affermissement et l'édification des fidèles. En les lisant, je vous conjure, mon cher Paulin ^ de ne pas vous laisser entraîner par ce qui peut s'y trouver de bon et qui m'a été donné par la Sagesse éternelle , sans remarquer aussi ce qui s'y trouve de faible et qui vient de mon infirmité. Demandez grâce pour mes erreurs; et quand vous rencontrerez quelque instruction qui nourrira votre âme, TEsprit de Dieu qui vous anime vous dira de louer à ce sujet Celui qui est la source de toute lumière, et qui nous permet d'espérer

qu'un jour nous verrons sa vérité, toute sa vérité, non à travers un voile comme ici-bas, mais pleinement et à découvert. Tous nos frères vous saluent avec la plus tendre afleclion et un véritable respect. Je n'ose rien demander ; mais si vos fonctions vous permettaient de venir nous voir , représentez-vous le bonheur qu'apporterait ici votre présence.

LETTRE XX

D'AUGUSTIN A MACÉDONIUS.

L'au 4<4'

La vertu n'est autre chose que l'amour de ce qu'il faut aimer. Or que pouvons-nous choisir pour premier et principal objet de notre amour, sinon Dieu, qui est tellement notre souverain bien, que, aimer autre chose ou plus ou autant que lui, c'est ne savoir pas nous aimer nous-mêmes? Une suite de cet amour, est de porter, autant qu'il dé-

pend de nous , vers ce Bien suprême ceux que nous devons chérir comme nous-mêmes, je veux dire nos semblables; et non-seulement ceux qui nous sont unis par les liens du sang, mais tous ceux à qui nous tenons par le don commun de la raison humaine. Que de moyens n'avons-nous pas pour les conduire à Dieu ? Nos instructions, nos exhortations, notre exemple, tout doit tendre à ce but.

LETTRE XXr%

DE PAULIN A SULFICE SBVBBE.

Oh ! qu'il est rude, le combat continuel qui nous est livré par nos ennemis ! que nous sommes faibles ! que nous apportons de lâcheté dans le service de Dieu !

Je sens que c'est pour moi, et en compatissant à nos misères , que saint Paul s'écriait : a Misérable que je suis î

(( qui me délivrera de ce corps de (( mort? )) Heureusement le même apôtre m'enseigne où je puis trouver la force qui me manque : elle est toute dans la f^^râce de Jésus-Christ.

Ce divin Maître l'a dit, nous ne pouvons rien faire sans lui. Il est la vi^ne, dont nous devons être les sarments.

Tant que nous conserverons son amour, nous ne sécherons point ; nous vivrons de la sève qui coule de la racine éternelle ; Dieu ne nous coupera point comme des branches infructueuses pour nous jeter au feu , il se contentera de nous émonder , afin que nous portions plus de fruits.

Mais il est nécessaire , pour qu'une nouvelle vie s'établisse vraiment en nous , que nous nous dégagions sans réserve de l'ancienne , aucune alliance ne pouvant exister entre la lumière et les ténèbres , entre Jésus-Christ et le monde ; il faut que nous mourrions à ce qui nous faisait vivre, et que nous

vivions pour toutes les habitudes de piété qui nous avaient été étrangères; il faut qu'après avoir changé de maître, nous changions complètement d'affections et de service.

Nous n'y parviendrons jamais par nos propres forces, mais par le secours du Seigneur, qui ne nous manquera pas.

Car nous pouvons tout en Celui qui est toujours prêt à nous soutenir. Suivons donc avec ardeur Celui qui nous a fait la grâce de nous appeler, et il nous enseignera à vaincre. 11 l'a dit lui-même : Ayez bon courage, j'ai vaincu le monde. Il nous fournira les moyens d'en triompher à notre tour.

LETTRE XXïr-%