NOTICE

SUR DUGUET

Jaques -Joseph Duguet naquit h Montbrison le 9 décembre 1649, de parens distingués par leur piété. Les lalens qu'il montra dès ses premières années lui acquirent une réputation précoce. Sa mère n'était pas insensible à ses succès ; mais elle ne se dissimulait pas les dangers qu'ils pouvaient avoir pour son fils, et elle ne se lassait pas de demander à Dieu, avec la plus vive ardeur, qu'il le préservât des séductions de l'amour-propre , et qu'il daignât lui inspirer son amour. Qui dira le prix qu'ont les prières d'une mère véritablement chrétienne , et les bénédictions qu'elles, attirent sur les enfans qui en sont les objets?

Pendant que le jeune Duguet faisait ses études d'humanités au collège de Montbrison, il Jut VAstrée de d'Urfé , qu'il trouva dans la bibUothèque de son père. Ce roman historique ,

qui, après avoir joui d'une grande célél)rité , est tombé dans un profond oubli , lit sur lui une impression très-vive ; et bien (ju'il n'eût que douze ans, il composa dans le même goût un roman , dont quelques familles de Montbrison lui fournirent le sujet. Cet écrit parut étonnant pour son âge. Flatté des éloges qu'il recevait, Duguet communiqua son ouvrage h sa mère. Celle-ci en écouta pendant quelque temps lu lecture; mais bien loin de faire paraître ces mouvemens de joie que la nouvelle preuve qu'elle acquérait des talens de son fils aurait pu lui inspirer, elle Tinterrompil, et d'un air affligé et grave , elle lui dit : « Que vous seriez mal- « heureux, mon enfant, si vous conlinuie^à « foire un usage aussi fâcheux des dons que le « Seigneur vous a confiés!» Le jeune auteur reçut avec une parfaite docilité cette remontrance si sage et si chrétienne. Dès qu'il fut seul, il se hâta de jeter son manuscrit au feu. Il renonça h la lecture detout roman, se livra sans réserve à ses études , acheva ses humanités , et fit sa philosophie avec un succès qui surprit ses maîtres. Il demanda ensuite à son père , et en oJjtint la permission d'entrer dans

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la Congrégation de l'Oratoire. Il se rendit pour cet effet h Paris , où il resta deux ans ; de là il fut envoyé à Sauniur pour y suivre son cours de théologie.

En 1674, et tandis qu'il se préparait, suivant l'usage de sa Congrégation, à enseigner les humanités dans quelque classe inférieure, il fut choisi pour aller à Troyes y professer la philosophie. En vain son humilité réclama-t-elle contre cette distinction; il dut obéir. La manière brillante dont il remplit cette tache, prouva que ses supérieurs avaient bien jugé de sa haute capacité . Malgré la délicatesse de sa santé , il employait une partie des nuits à composer les cahiers qu'il expliquait le jour h ses disciples ; et rien, dans son enseignement, ne se ressentait de la précipitation avec laquelle il préparait son travail. A cette occupation on en joignit bientôt une autre ; on le chargea de faire , les dimanches et les jours de fête , un catéchisme fondé pour l'instruction des pauvres de Troyes. Bientôt ce catéchisme devint une instruction ' commune à toute la ville; on s'y portait en foule ; les pauvres n'y trouvaient plus de place. Affligé de voir cette institution ne plus répon-

dre à son but, et alarmé des éloges qu'il recevait de toutes parts, Duguet demanda à être remplacé par un autre ecclésiastique ; il renouvela ses instances à ce sujet, jusqu'à ce qu'on y fît droit. Ce trait le peint mieux que ne pourraient le faire toutes nos paroles.

Il fut appelé à Paris en 1674 pour y recevoir Tordre de sous-diacre, et fut ordonné prêtre en 1677. On le choisit alors pour donner des leçons de théologie dans le séminaire de Saint -Magloire, à Paris. En 1679 et 1680 il fut chargé d'ouvrir, dans le même séminaire, des conférences publiques sur l'Ecriture Sainte, sur l'histoire ecclésiastique et sur la discipline. Ces conférences furent suivies par une foule d'auditeurs, et même par des hommes d'une vaste science , qui trouvaient encore à apprendre et surtout h s'édifier dans les leçons du jeune prêtre.

Jusqu'alors sa vie avait été paisible ; elle allait devenir plus orageuse. De vives controverses s'étaient élevées en France , au sein de cette Eglise catholique dont on ne craint pas de nous vanter la parfaite unité de doctrines. Des hommes avaient paru, qui ne professaient plus une

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servilité complète pour la cour de Rome , qui , connaissant l'inestimable prix de la Parole de vie, s'appliquaient assiduement à son étude, et la recommandaient vivement aux autres; et qui, dociles aux enseignemens de cette Parole sainte, et repoussant les suggestions de leur orgueil , avaient appris à sentir leur profonde misère et le besoin pressant que nous avons de la grâce pour nous en relever (1). Ces principes étaient ceux de Duguet ; il aurait fait le sacrifice de sa vie plutôt que de leur être infidèle ; mais en même temps il savait que l'esprit de l'Evangile est un esprit de douceur et de charité; et jamais, durant les violens débats que soulevèrent les affaires du jansénisme, on ne le vit s'écarter des bornes d'une modération parfaite. Il sut également se préserver des écarts de quelques personnes de son parti et de leurs folles rêveries ; il écrivit même contre les conviUsionnaires. Sa piété, à la fois humble et pure, cher-

(1) On comprend que les bornes de cette Notice ne nous permettent pas d'entrer dans des de'tails plus e'iendus et plus complets sur les opinions des Janse'nistes et sur la vive agitation qu'elles excitèrent dans l'Eglise catholique de France, agitation qui. Je nos jours, est affaiblie, mais nullement e'teinte.

chait son aliment non dans les opinions des liommes, mais dans une lecture conlinuclle de nos Livres Saints, et dans un ardent recours à l'Esprit de lumière et de sagesse.

Cependant les Jansénistes étaient exposés aux rigueurs du gouvernement. Aussi, Duguet ayant quitté sa congrégation en 1684, se retira il Bruxellesauprès du célèbre Arnauld. Sa santé jje s'accommodant pas de l'air de ce pays, il rentra en France , séjourna pendant quelque temps à Strasbourg , et se fixa enfin a Paris , avec la résolution d'y demeurer inconnu. Sa retraite fut si profonde que plusieurs de ses amis ne purent la découvrir. L'étude et la prière occupaient ses journées, et faisaient sa consolation.

Il ne put néanmoins échapper à toutes les recherches.. En 1690 le président de Ménars, qui était pénétré pour lui de la plus haute vénération , le sollicita si vivement de choisir sa maison pour asile , qu'il finit par céder à ses instances. Ce fut auprès de ce digne magistrat et de sa vertueuse épouse que Duguet passa trente années de sa vie, dans un calme heureux qui nous a valu une foule d'cxcellens ouvrages (1). Une fois seulement (en 1715), dans

1) On eu trouvera les litres dans le ISom'eaw

un moment où son séjour à Paris devenait périlleux pour lui, il se retira dans l'abbaye de Tamiers, en Savoie (1) ; mais il ne tarda pas à rejoindre ses respectables protecteurs.

Dictionnaire historique , par Chaudon et Delandine, a4nsi que dans la Biographie universelle.

(1) Ce fut là qu'il commença son livre de Vlnstitution d'un prince, qui lui fut demandé pour Te'ducation du fils aîné' du duc de Savoie. On jugera de l'esprit qui a dicte' cet ouvrage par les citations sui^ vantes :

«On ne doit commander que pour être utile. C'est l'e'tat des princes de n'être pas à eux. Il en est d'eux comme de la lumière qui n'est place'e dans un lieu éminent que pour se répandre partout. »

« Si le prince vient à perdre de vue le motif fondamental et unique de son autorite'; s'il n'a que de l'indifFe'rence pour le peuple; s'il se persuade que tout est fait pour lui, et que tout doit servir de matière à son ambition, à son luxe, à ses de'lices; s'il est blesse' par la seule ide'e qu'il soit à la re'publique , et qu'il se doive tout à elle, que veut-il qu'on pense de lui ? que croit-il être ? »

« Je n'examine pas si les exemples d'un tel aveuglement sont fréquens, je mécontente d'avertir que tous les hommes sont naturellement porte's à se rendre le centre de tout; que les rois sont plus expose's que les autres à ce danger, parce que tout leur cède, et que l'extrême de'pendance où l'on est d'une seule de leurs paroles, les respects, les complaisances, souvent les flatteries de ceux qui les environnent les portent aise'ment à croire que tout est fait pour

De nouveaux orages l'attendaient vers la fin de sa carrière. Les sévérités exercées contre les Jansénistes s'accrurent. Duguet fut obligé de se retirer successivement à Troyes, îi Mainville , en Hollande. Enfin il lui fut permis de revenir à Paris. Dans tous les lieux <|u'il habita, il se montra le même , plein d'une religieuse sou-

eux , el qu'ils n'ont d'autres devoirs que ceux qu'il leur plaît de s'imposer. »

«Mais un prince que l'ambition n'a pas corrompu, compare à loisir ce qu'il est pour toujours, avec une puissance qu'il ne saurait retenir que pour quelques années; il n'est touche que des distinctions qui seront éternelles; et il comprend que ces distinctions ne peuvent être atlache'es qu'à une sincère pie'te'^ parce qu'elle est la seule base que la mort ne détruise pas. Il n'admire dès-lors que la piété, qu'il considère comme la source de toute véritable grandeur. »

« Il ne la met en parallèle avec aucun autre avantage. Il tâche d'avoir les plus grandes qualités; mais il compte ne rien avoir si la piété n'en est l'âme. Il est bienfaisant, magnanime, intrépide, éclairé, prévoyant, appliqué, juste en toutes choses; mais tout cela ne lui paraît qu'une vaine parure, si la piété n'y ajoute un prix réel, en y mettant son sceau ; et il la demande instamment à Dieu, comme le plus grand de ses dons, comme celui qui rend tous les autres utiles, comme le seul nécessaire, dont aucun ne peut tenir lieu, et qui seul peut tenir lieu de tous les autres. »

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mission pour les dispensations de la Providence, et animé d'un esprit de douceur qui ne se démentit jamais.

On se ferait difficilement une idée de la confiance qu'il inspirait aux personnes qui avaient le bonheur de le connaître. Le vif désir qu'elles avaient de s'éclairer de ses lumières, et le touchant empressement qu'il mettait à leur fournir les directions qu'elles sollicitaient, nous ont valu dix volumes de Lettres , dont quatre ont été publiés pendant sa vie , et six après sa mort , par M""*^ Mol, sa nièce. Nous avons rassemblé dans ce Recueil celles de ces lettres qui nous ont paru les plus édifiantes et d'une application plus générale.

Peu de personnes ont médité plus habituellement que Duguet le Livre de vie. On a de lui trente - neuf volumes d' Explicatiom ou de Réflexïons sur diverses parties de ce Livre saint (1). Avec quel charme il retrouvait partout , dans l'Ancien Testament comme dans le Nouveau , Celui qui possédait son unie tout entière, ce grand Libérateur des humains, dont la connais-

(1) Ce fut à la demande du pieux RoUin qu'il composa son Explication de la Genèse , 6 vol. iri-12.

sauce était pour lui la seule chose nécessaire, sorr repos et sa joie !

Apres une vie tout évangélique , il mourut subitement à Paris, le 25 octobre 1753, à l'âge de 84 ans. Son convoi lut suivi par une multitude de personnes que sa haute réputation de piété et de charité avaient réunies.

Il a quitté cette terre ; et ceux qui l'occupaient alors et qui avaient donné leur cœur h ce lieu de passage , l'ont quitté aussi. Tous sont entrés dans cette immense éternité vers laquelle nous marchons après eux. Tous ont vu leur sort fixé pour jamais. Aux esclaves du monde, il ne reste que l'insupportable regret d'avoir consumé leur vie après de misérables chimères qui se sont évanouies pour eux sans retour, et d'avoir perdu par leur faute le magnifique salut qui leur était offert. Pour les fidèles disciples de Jésus se sont ouvertes, grâces aux miséricorde de leur divin Chef, les demeures ravissantes du bonheur suprême. Lesquels désirons-nous de suivre? Encore quelques années à passer icibas, ou peut-être seulement quelques jours, et pour nous aussi il n'y aura plus de temps ! nous aurons vu s'ouvrir l'éternité , mais quelle éternité ?