LETTRES CHOISIES

DE DUGUET.

LETTRE I"

A DIADâraE LA COMTESSE DE LA FAYETTE (1).

J'aurais mieux aimé vos pensées que les miennes, Madame ; et ceci n'est point un raffinement d'humilité. C'est qu'en effet il vous est plus utile de trouver vousmême les sentimens dont vousdevez vous nourrir, que d'adopter ceux d'autrui ; et qu'il y a toujours deux dangers quand on a sa leçon par écrit, l'un de s'amuser par une méthode qui ne change rien, Vautre de s'en dégoûter hienlôt.

J'ai cru^ Madame, que vous deviez employer utilement les premiers mo-

(1) Auteur de Zaïde et de la Princesse de Clèves..

mens de la journée, où vous ne cessez de dormir que pour commencer à rêver. 11 est important de vous nourrir alors d un pain plus solide que ne le sontdes pensées qui n'ont point de but, et dont les plus innocentes sont celles qui ne sont qu'inutiles. Et je croirais que vous ne pourriez mieux employer un temps si tranquille, qu'à vous demander compte à vous-même d'une vie déjà fort longue, mais dont il ne vous reste rien , qu'une réputation dont vous comprenez mieux que personne la vanité.

Jusqu'ici les nuages dont vous avez essayé de couvrir la religion, vous ont cachée à vous-même. Il est temps de laisser chaque chose à sa place , et de vous mettre à la vôtre. La vérité vous jugera ; et vous n'êtes au monde que pour la suivre, et non pour la juger. En vain l'on se défend, en vain l'on dissimule; le voile se déchire à mesure que la vie et ses cupidités s'évanouissent; et l'on est convaincu qu'il en faudrait mener une

toute nouvelle , quand il n'est plus permis de vivre. Il faut donc commencer par le désir sincère de se voir soi-même, comme on est vu par son Juge. Cette vue est accablante, même pour les personnes les plus déclarées contre le déguisement. On sent qu'on a vécu jusque-là dans l'illusion et le mensonge; qu'on s'est nourri de viandes en peinture; qu'on n'a pris de la vertu que rajustement et la parure, et qu'on en a négligé le fond ;, parce que ce fond est de tout rapporter à Dieu et au salut. On prend alors le bon parti ; on comprend qu'on a abusé de tout , parce qu'on s'est établi la fin de ses soins, de ses réflexions, de ses vertus. On gémit en voyant une si prodigieuse inutilité dans toute sa vie , où les affaires même les plus importantes ont dégénéré en néant, parce qu'elles n'ont point eu de fin éternelle, et qu'il n'y a qu'une fin éternelle qui soit sérieuse. On est effrayé de ce nombre presqu' infini de fautes qu'on n'a jamais senties. Enfin on

s'abîme dans une salutaire confusion^ en repassant dans l'amertume de son cœur tant d'années dont on ne peut soutenir la vue, et dont cependant on ne s'est point encore sincèrement repenti, parce qu'on est encore assez injuste pour excuser sa faiblesse et pour aimer ce qui en a été la cause.

Il est impossible de découvrir tant de choses d'un seul coup-d'œil. Il faut d'ailleurs plus de temps pour les sentir, qu'il n'en faut pour les voir ; et quand on aurait assez d'activité pour faire l'un et l'autre en peu de temps , il est juste d'en donner beaucoup aux réflexions sur les suites qu'une telle vie a dû nécessairement avoir. L'ennui du cœur, si contraire à la piété , vient de là. Il traîne à terre ^ parce qu'il a perdu ses appuis. Il sent son poids et sa langueur, sans désirer d'en sortir; et il aime mieux n'aimer rien, que de commencer à aimer Dieu. Comme il ne connaît que les biens dont il a joui , il ne veut que ce qui leur

ressemble. Toute autre chose n'a point de prise à son égard : il ne peut s'y attacher sans effort; et tout effort lui est plus pénible que l'ennui qui le dévore. En un mot, il aime mieux se passer de tout, que d'avoir quelque chose avec peine. Il est tombé dans cet excès de mollesse et de dégoût, par la mollesse même des plaisirs. Il ne peut se quitter un moment ni s'élever vers quelque bien d'un autre ordre que ses anciennes habitudes , sans sentir qu'il en est las et qu'il se trouve dans une situation violente.

Il est juste cependant que la vertu coûte quelque chose; car elle serait indigne des récompenses promises , si elle n'était aimée qu'à cause du plaisir. Et il est infiniment plus juste encore, qu'une personne accoutumée aux douceurs des biens qui l'ont corrompue, en fasse pénitence par la soustraction des douceurs même les plus légitimes. C'est donc une plaie bien profonde , et dont on ne peut

assez gémir, que d'être réduit par sa faute à ne pouvoir rien porter de dur sans se lasser, et à ne pouvoir se lasser sans s'arrêter aussitôt.

11 faut montrer à Jésus-Christ tout cela, et les principes du mal, et les suites. Lui seul est notre santé , et notre justice. En vain nous emploierions tous nos efforts : l'orgueil est capable d'en faire de grands ; mais il augmente le mal. Il faut s'abattre aux pieds du Sauveur; il faut lui confesser son impuissance et sa misère. Il est venu pour relever les humbles et pour guérir les malades ; mais il demande de la foi. Si la vôtre est trop imparfaite, suppliez-le de vous en accorder une plus grande; car c'est lui qui donne tout. Sa sagesse a fait dépendre la sainteté de l'humilité , l'humilité de la prière, et la prière de la foi. Mais sa miséricorde donne les premières dispositions, dont les autres sont la récompense; et l'on commence à obtenir tout, quand on est bien convaincu qu'on n'a

rien et qu'on est indigne de tout. Il faut sentir que toutes les autres ressources nous manquent, pour s'adresser à Jésus- Christ avec fruit.

Il est temps alors de lui découvrir tout ce que l'on trouve en soi; irrésolution, dureté de cœur, découragement, dégoût de la vertu, incertitude par rapport à l'avenir, indifférence pour les biens promis, témérité à l'égard des maux dont il nous menace. C'est alors qu'il faut lui dire ce que l'on dirait à une personne de confiance; qu'il faut s'affliger de l'aimer si peu, d'être si digne de ne point le sentir, et d'être exposé à de si terribles dangers en ne le sentant pas.

Il est temps alors de le conjurer de venir à nous , afin que nous allions sincèrement à lui ; de rompre lui-même les liens que nous nous sommes faits et dont nous ne gémissons point assez pour devenir libres; de n'avoir aucun égard à notre indifférence et à notre peu de soif

d-e la justice, pour nous rendre justes; d'aller par sa bonté plus loin que nos faibles désirs , et de nous donner ce que nous craignons peut-être de recevoir.

Quand on est peu touché, c'est de son insensibilité même qu'il faut l'entretenir; et quand on sent un peu d'amour^, c'est à l'amour à lui rendre grâce.

Mais si les pensées et les sentimens paraissent éteints par la langueur, et qu'on soit si stérile , qu'on ne puisse même considérer à quel point on l'est devenu , il est bon au moins de se convaincre qu'on a perdu jusqu'au sentiment par rapport à la vertu ^ et que tout peut faire impression sur nous, excepté les seules choses qui auraient droit d'en faire. Il ne faut pas cependant demeurer long-temps dans cette humiliation stupide; il faut se ranimer par quelques lectures , et surtout par celle des Psaumes qui nous auront paru les plus touchans.

Voilà, Madame, un grand discours.

J'aurais peut-être mieux fait de Tabré-

p^er; et je ne sais si vous n'auriez point mieux aimé des prières toutes dressées.

Mais j'ai déjà eu l'honneur de vous dire que les choses ne vous seront utiles, qu'autant que vous y aurez de part ; et qu'on ne peut vous ôter toute la peine , qu en vous mettant en danger d en perdre tout le fruit. Il ne me reste plus qu'à vous demander pardon des expressions qui vous paraîtront ou dures ou injustes. J'ai supposé que c'était vous qui vous parliez à vous-même; et j'ai cru que vous auriez moins de ménagement pour vous , que je n'en dois avoir. Vous êtes d'ailleurs maîtresse de cet écrit ; et vous pouvez le condamner tout entier, pour les endroits qui vous déplairont. Il me suffît , Madame , de vous avoir montré ma sincérité.

LETTRE ir\

Vous avez voulu être tout d'un coup une personne parfaite , sans devenir enfant. Vous avez prétendu élever un grand édifice, et bien vite, sans lui préparer de fondemens. Vous avez préféré le corps ^ et, s'il m'est permis de le dire^ la parure et l'éclat de la piété , à ce qui en est l'âme et l'esprit. Vous avez presque abandonné tout le soin de votre perfectionnement à deux choses qui y sont absolument contraires , à l'orgueil et au désir d'être contente. Vous avez suivi leurs conseils sans le savoir; et avec de tels guides, vous n'avez pu que vous lasser inutilement et qu'augmenter vos véritables maux par de faux remèdes. Il est question maintenant que Dieu vous ouvre les yeux du cœur : de descendre de la place où vous vous êtes mise sans lui .

Venez apprendre de Jésus -Christ son Fils à n'entrer dans le royaume du Ciel qu'avec les dispositions d'un enfant.

Abaissez-vous, et ne craignez point de vous trop courber pour passer une porte qui n admet que les petits ;, et contre laquelle ceux d'une haute taille ne font que se heurter et dont ils seront toujours repoussés jusqu'à ce qu'ils s'humilient.

LETTRE lir\

Je ne doute point que je ne conserve dans le cœur de monsieur votre neveu la place qu'il a bien voulu m'y accorder ; et s'il ne se donne la peine de m'écrire que pour m'en assurer^ j ose lui dire qu'il ne me fera d'autre plaisir que celui de m'apprendre une chose que je sais déjà, mais qui est de celles qu'on en-

tend toujours avec une joie nouvelle. H la rendrait complette , s'il voulait bien y ajouter celle que son amour pour les choses sérieuses serait capable de me donner. Après les années d'une jeunesse où Dieu est si mal écouté, il en viendra (i'autres où il ne parlera plus. C'est une lumière libre et volontaire que la sienne; elle se montre par miséricorde, et elle se cache par justice. On ne lui préjère point impunément ses propres ténèbres ; et la punition la plus ordinaire aussi bien que la plus juste d'un aveuglement volontaire, est d'y être abandonné. Que monsieur votre neveu se consulte, et qu'il compare la délicatesse de sa première conscience avec celle qu'il s'est faite ; il sera effrayé de se voir tout accoutumé avec des choses qu'il n'aurait pu croire autrefois qui dussent arriver jusqu'à lui. On dépouille tellement le Christianisme, qu'à peine se souvient-on, en commençant le jour et -en le finissant, qu'on est Chrétien par

quelque endroit. On ne pense et on ne parle plus que selon ses passions et ses désirs. L'immortalité qui nous est promise n'est plus une chose qu'on aime et qu'on espère. On s'endurcit contre les vérités les plus saintes. Je sais que monsieur votre neveu n'est point encore descendu jusque-là. Mais qui s'expose sur le penchant d'un précipice^ est en danger d'aller jusqu'au fond. Je ne puis assez m'étonner que pendant que les plus grands saints craignent les plus légères infidélités comme pouvant leur donner la mort, les pécheurs, au contraire, dorment en paix au milieu de leurs innombrables transgressions, insultent, pour ainsi dire, à la patience de Dieu, et vivent dans une aussi grande sécurité que si leur conversion ne dépendait que de leurs forces, ou que Dieu perdît quelque chose de son bonheur en les rendant malheureux pour l'éternité. Mais voilà peut-être trop de discours sur une matière si triste, et je se-

rais tenté de le supprimer, si mon tendre attachement n'était connu de celui à ({ui je parle en cet endroit.

LETTRE IV"

Il y a si loin de l'esprit à notre cœur^ et nous sommes si précipités et si prompts, que notre foi ne sait rien saisir, rien goûter. Tout lui échappe, parce qu'elle se contente de voir, et que ce n'est pas posséder quelque chose que de le voir. Nous ressemblons à ceux qui contemplent de leurs fenêtres de belles campagnes; ils n'en sont pas moins pauvres, parce que rien de ce qu'ils ont vu n'est à eux. C'est ainsi. Madame, que tous nos biens s'évanouissent , parce que nous souflVons qu'ils soient toujours hors de nous. Il faut les faire enirei dans notre cœur, en faire notre

consolation et notre joie, les sentir, les estimer ce qu'ils valent, et s affliger de ce qu'on ne les aime pas assez. Avec une vie en apparence réglée, on peut être extrêmement faible. On embellit sa maison, mais on ne la fonde pas. Tout y plaît, et rien n'y est ferme et solide. L'important est de s'asseoir où est Jésus- Christ, et de se mettre à ses pieds pour l'écouter. On est plus près de sa bouche, quand on est bien bas, parce qu'il s"abaisse lui-même pour parler aux humbles; et ce serait même très-inutilement qu'il nous parlerait, si nous n'en devenions plus humbles. Il commence alors à nous faire sentir combien nous sommes vains, légers, infidèles, présomptueux, aveugles et pauvres. Cette voix pénètre dans notre cœur, à proportion de ce que nous en sortons. Nous passons de là à comprendre quel trésor c'est pour nous que Jésus-Christ ; quelle ressource que sa mort^ sa justice, sa sagesse, sa sainteté, car tout cela est à nous;

quel asile que sa miséricorde, dont son incarnation et sa croix sont des preuves si étonnantes ! On s'applique tout ce qu il a dit, tout ce qu'il a fait; on croit qu'il n'est occupé qu'à nous instruire ; on ne voit que lui et soi-même dans l'Ecriture ; on l'écoute comme un enfant, comme l'un de ces petits àqui il dit tout ; on s'afflige de se trouver encore une sorte de mauvaise capacité qui nous sépare de lui; et l'on voudrait descendre encore plus bas, et disparaître, si l'on pouvait, à ses propres yeux.

LETTRE y- .

Je me servirai librement de la permission que me donne votre amie de lui dire tout. Elle vit au milieu de tant de personnes qui la louent , et elle est elle-même si offensée de ces louanges, qu'elle croit s'attirer par une espèce

d'hypocrisie, qu'elle me saura sans doute bon gré de ce que je lui parle d'une manière et plus utile et plus sincère.

Elle avoue qu'elle est coupable de tiédeur. Elle croit pouvoir en sortir à force de se la reprocher, ou en se remplissant la tête de considérations vives et capables de remuer l'imagination ; mais ces secours ne sont pas les plus efficaces. Il faut que l'Esprit de Dieu nous échauffe et nous anime ; et il n'y a que sa divine chaleur qui puisse résoudre la dureté de notre cœur. Peutêtre même est-il dangereux de vouloir être trop sensible et trop attendri. Nos sens et nos réflexions gâtent tout^ et veulent pourtant se mêler de tout. Il n'y a que Dieu qui discerne ce qu'il nous a donné, qui connaisse son ouvrage en nous, et qui juge de nos progrès et de nos pertes.

Le temps est court pour tout le monde; mais il le paraît encore bien plus à l'égard de votre amie qui a une santé si lan-

puissante;, et qui est si souvent malade avec danger. La grâce que Dieu lui fait de lui montrer si souvent la mort, est bien plus importante qu'elle ne le pense. Je ne saurais lui donner de meilleur conseil que de s'occuper beaucoup des promesses d'une vie éternelle dont elle s'est vue tant de fois si proche; de regarder celle-ci comme une légère vapeur qu'elle ne peut retenir ; de songer qu'elle ne lui est prêtée pour quelques momens, qu'afin d'en faire un usage digne du sang de Jésus-Christ, digne de l'Evangile, digne de la profonde reconnaissance qu'elle doit à Dieu pour ses miséricordes sans nombre, digne enfin d'une personne qui ose espérer le ciel, et qui est néanmoins bien assurée quelle ne mérite que l'enfer. Je lui conseille de se nourrir sans cesse des vérités qu'elle trouvera dans l'Ecriture-Sainte ; de se dire souvent^, mais avec une réflexion profonde, que c'est là qu'on apprend à juger de toutes choses selon

leur prix; quart seul point de celte divine loi ne passera pas sans s'accomplir ; que tout le reste, au contrai re^, sera détruit; que toutes les actions que la complaisance pour le monde arrache de nous, ou que l'orgueil empoisonne, sont odieuses aux yeux de Dieu; que l'exemple de ceux qui vivent avec tiédeur ne sera point un jour notre justification^ comme il n'est point maintenant notre règle; qu'il est honteux d'être toujours flottant comme des enfans sans fermeté et sans sagesse; et qu'au lieu de faire dépendre notre renouvellement de plusieurs circonstances qui nous le font différer, il faut se résoudre à le commencer dans le moment même , et à ne pas éloigner, par nos résistances;, une grâce qui nous cherche avec tant de miséricorde.

LETTRE VF'.

Toutes vos imperfections sont des suites de votre lanjjueur dans la piété. Elles ne vous quitteront que quand vous serezdevenue véritablement chrétienne.

Songez à ce que vous devez à Dieu par une suite de la création , par les bienfaits dont il vous a comblée, par le don inestimable de son Fils, par la révélation de sa volonté et de ses promesses, par l'effusion du Saint-Esprit, par les sentimens de piété dont vous vous êtes quelquefois sentie pénétrée.

Occupez-vous du compte rigoureux qu'il faudra rendre de toutes vos actions,, même des pensées et des plus imperceptibles désirs ; de la distance infinie qui existe entre la justice de Dieu et nos lumières; de l'éternité sans fin et sans bornes; des châtimens préparés

aux lâches aussi bien qu'aux impies, à l'orgueil aussi bien qu'aux vices honteux ; de l'incertitude de la vie; et du changement que la mort doit apporter dans nos projets, nos craintes, nos désirs, nos jugemens.

Remettez-vous devant les yeux l'obligation étroite de se renoncer ; le mépris que Dieu fait d'une créature orgueilleuse qui ne veut point lui sacrifier lamour de sa sagesse, de ses pensées, de sa fausse justice. Convainquez-vous de l'obligation où vous êtes de purifier sans cesse votre cœur, d'apprendre dans l'Ecriture quelles sont les volontés de Dieu, de ne pas vous régler par les jugemens des hommes ni sur la vertu^, ni sur le salut, de répondre par un amour droit et sincère à la sainte jalousie que Dieu a pour vous, et de ne donner à cet amour aucunes bornes.

Déplorez votre tiédeur et les fautes qui en sont les suites. Afïligez-vous, mais sans vous décourager. Et ne pre-

Aez de résolutions qu'aux pieds de Jésus-Christ, qui seul peut vous les inspirer et les rendre efficaces.

LETTRE \ir\