A L'UN DES NEVEUX OB L'AUTEUR

Je n'ai rien tant désiré , mon cher neveu ;, que de vous voir dans les sentimens où la miséricorde de Dieu vous a fait entrer. Je m'unis avec vous pour lui en rendre de continuelles actions de grâces j et pour le supplier de ne point laisser son ouvrage imparfait. Je suis plein d'espérance qu'il l'achèvera, parce qu'il vous inspire de la confiance et de la docilité pour vos véritables amis^ de la défiance de votre faiblesse , et une sincère douleur de vos égaremens, dont votre orgueil a été la principale cause.

Je ne saurais trop vous exhorter à vous humilier profondément sous la main de Dieu. La solidité de votre conversion dépendra de ce point. Si vous devenez humble, vos ennemis sont vaincus. Si la présomption de votre esprit et l'enilure de votre cœur cèdent à la grâce de Jésus-Christ , vos maladies sont guéries. ]Ne craignez rien tant que votre fausse sagesse. Commencez par vous croire imprudent et insensé, pour devenir utilement éclairé. Devenez enfant, pour cesser de l'être. Jetez-vous entre les bras de la miséricorde qui vous a cherché, lorsque vous ne pensiez qu'à vous en rendre indigne. Confessez-lui vos fau" tes avec un vif sentiment; et comparez sa persévérance à vous rappeler à votre véritable bien^ avec votre obstination à vouloir être misérable. N'oubliez jamais ce que vous devez à un amour si gratuit. Répandez-vous en actions de grâces , et tâchez de couvrir le nombre infini de vos péchés par un amour et une

reconnaisssnce qui aient quelque proportion avec la charité qui vous les a pardonnes.

LETTRE Ylir

AU MEME

C'est l'incompréhensible charité de Jésus-Christ qui a daigné porter lanathème dont vous étiez digne, et épuiser par sa sainteté infinie la juste colère de son Père , qui vous eût écrasé. Vous n'aurez garde d'oublier ni votre Libérateur, ni les maux éternels dont il vous a délivré par sa croix. Vous penserez souvent à ces larmes qu'aucune consolation n'aurait suspendues , à ces flammes dévorantes qui ne s'éteindront jamais, à ce ver immortel dont le cœur sera ronn^é sans relâche , à ces affreuses

ténèbres pour l'esprit et pour le corps qu'aucune lumière ne dissipera , à cette fureur et à ce désespoir dont le grincement de dents sera la funeste et impuissante marque , à ces abîmes profonds d'où l'on ne pourra jamais repasser au séjour des justes. Jésus-Christ, qui a daigné nous avertir lui-même de ces terribles circonstances, vous instruira, par son amour, à les craindre utilement; et vous connaîtrez quel était votre aveuglement pendant votre première vie, d'avoir espéré faire un pacte avec la mort^ selon l'expression d'un Prophète ;, et trouver quelque adoucissement dans le calice des impies, que la colère de Dieu a rempli de ses vengeances. Prosternezvous souvent devant la miséricorde qui vous en a délivré. Abaissez-vous profondément devant le trône de l'Agneau qui vous a lavé dans son sang. Et regardezvous , ainsi qu'il est écrit dans un Prophète , comme un tison que la main de votre Libérateur est allé prendre au

milieu des flammes qui l'environnaient.

Votre grande afl'aire, maintenant,, est de vous appliquer à purifier votre cœur, à devenir humble, et à vous préparer aux volontés de Dieu, qui sont peut-être très-différentes de vos pensées. Vous ignorez à quoi il vous destine ; mais vous savez que vous l'avez beaucoup offensé, et que sa charité a surpassé vos offenses. Il vous accorde du temps pour pleurer vos péchés et pour lui rendre grâces.

Vous ne pouvez savoir si ce temps, dont le prix est infini, durera beaucoup, ou s'il sera abrégé; ménagez-le avec une sage prévoyance.

J'espère, mon très-cher neveu, que vous voudrez bien lire plus d'une fois cette lettre , et qu'elle servira à vous persuader du tendre attachement que j'ai pour vous , et du plaisir que vous me faites, en répandant votre cœur dans le mien avec une confiance sans bornes.

LETTRE IX'"

A MADAME LA PBIIf CESSE DE ***

Plus j'ai avancé clans la lecture des lettres que vous avez adressées à S. A. S. Madame votre mère, plus j'ai été frappé d'étonnement, et pénétré de reconnaissance pour les miséricordes infinies dont Dieu vous a prévenue.

Vous avez appris à vous voir telle que vous êtes, faible , misérable , abandonnée dans le besoin par cette sagesse et cette raison dont vous faisiez votre idole; vous avez senti alors votre malheur, mais sans cesser d'être malheureuse; vous êtes demeurée attachée à ce qui ne vous paraissait qu'un néant, parce que vous ne connaissiez et n'aimiez rien de meilleur.

Dans cette triste situation , Dieu qui

est riche en miséricorde, a fait briller à vos yeux une lumière qui a dissipé vos ténèbres; il s'est fait sentir à votre cœur d'une manière si intime, que vous n'avez pu le méconnaître, et que vous avez été convaincue, par une expérience qui est au-dessus de tout sentiment, de la différence infinie qui est entre lui et ses créatures ; vous vous êtes alors tournée vers lui avec ardeur.

Mais vous avez depuis souvent éprouvé que l'esprit est prompt, mais que la chair est faible; que la conversion pleine et parfaite du cœur n'est pas l'ouvrage d'un moment; qu'après des résolutions qui paraissaient fermes et inébranlables, la moindre occasion les faisait oublier; que l'amour du monde devenait le maître, dès que vous y étiez exposée, et que le désir d'en être estimée subsistait encore, malgré le mépris que vous paraissiez avoir conçu pour lui.

Ces variations vous ont affligée , et il était juste qu'elles vous causassent une

grande douleur; mais elles vous ont étonnée, et en cela elles vous ont convaincue que vous ne connaissiez encore ni votre corruption, ni votre faiblesse. Une personne qui est descendue dans l'abîme de sa misère, n'est pas surprise de sa profondeur ; elle admire au contraire tout ce que fait la grâce en elle pour empêcher qu'elle n'y soit submergée, et pour la faire monter par degrés jusqu'au lieu où elle pourra trouver quelque sûreté. Elle lâche de s'unir à la main puissante qui l'enlève à elle-même; elle la saisit avec ardeur, et elle désire qu'elle ne la laisse pas un moment à sa propre faiblesse : mais comme cette faiblesse vient principalement de son orgueil , et qu'une délivrance prompte pourrait la tromper en lui cachant sa misère sous les dons de Dieu, il est nécessaire, pour la sûreté de sa guérison, qu'elle soit long-temps convalescente et qu'elle fasse, de temps en temps, quelque faux pas dont les suites ne soient pas fu-

nesles, pour être empêchée de se précipiter et de se briser par une chute mortelle.

L'humilité sait profiter de ces fautes qui découvrent le fond du cœur et qui deviennent la matière de ces gémissemens secrets et ineffables qui sont l'âme de la prière; elle apprend, de ces tristes expériences, que sa force vient uniquement de la grâce de Dieu ; elle devient plus timide et plus précautionnée pour ne pas s'exposer aux dangers; et elle regarde comme un effetde la protection de Dieu sur elle, tout ce qui tend à humilier le cœur et à le guérir de cette enflure mortelle qui est sa principale maladie.

Je parle de l'enflure du cœur plutôt que de celle de l'esprit, parce qu'il est plus aisé de se détromper que de se convertir. On peut , quand on a autant de lumières que vous, découvrir la vanité de tout ce qui est fobjet de l'admiration et de l'empressement des autres, on peut en voir le néant; mais la lumière seule

ne nous rend pas la santé en nous rendant la raison; il faut qu'un nouvel amour nous délivre d'un ancien amour qui nous tient en servitude ; il faut que l'amour de Dieu nous arrache à nousmêmes et nous porte à nous oublier pour vaincre l'amour-propre qui nous domine et qui rapporte tout à nous.

Vous êtes encore trop faible sur deux points importans : sur la crainte d'être singulière, et sur le désir de vous conserver l'estime des hommes. Si vous ne combattez pas avec plus de succès ces deux redoutables ennemis de votre vertu et de votre paix , vous demeurerez toujours dépendante du monde, vous ne ferez que ce qu'il approuvera ; et après beaucoup de travail , vous reconnaîtrez enfin que c'est pour l'ennemi de Jésus-Christ et contre votre propre salut que vous aurez travaillé.

Il y a des singularités vicieuses , dont une personne aussi pleine de sagesse que vous, sera toujours très-éloignée; mais il

y en a qui sont nécessaires, et qui ne paraissent des singularités, que parce que la plupart des hommes sont sortis de la voie, et que l'égarement du plus grand nombre est pris pour le véritable chemin.

Il y a dans les personnes de votre rang, quand elles joignent à la naissance la lumière et le courage , une facilité étonnante pour mettre en honneur la vertu , lorsqu'elles se déclarent pour elle. Pourvu que leur piété n'ait rien de dur, qu'elle soit égale et sans humeur, qu'elle soit indulgente pour les autres autant qu'elle est exacte pour elle-même, tout le monde est préparé à lui applaudir. Il faut seulement ne pas prétendre à une approbation si prompte et si universelle, que l'on soit étonné ou du partage ou du délai ; il faut, au contraire, attendre avec patience le succès du bon exemple, et s'affermir contre les censures qui perdent leur force contre une résistance humble et douce.

A l'égard du désir de vous conserver l'estime des hommes, il serait raisonnable, s'il ne devenait pas pour vous une double tentation, déplaire au monde et de plaire à vous-même, en devenant complaisante avec excès pour le siècle et ingrate pour Dieu. Ce n'est pas du monde que vous avez reçu les qualités qu'il est contraint d'admirer en vous ; et ce n'est pas à votre orgueil que Dieu les a accordées. Il ne veut pas que vous sacrifiiez ni à l'idole du monde, ni à la vôtre, ce que vous ne tenez que de sa bonté, et ce qu'il ne vous a donné que pour que vous en fassiez un saint usage.

Conservez donc par une vive reconnaissance ce que vous ne tenez que de la miséricorde du Seigneur. Ne retenez pas ses dons dans l'injustice, en les rapportant à vous. Ils sont pour vous des moyens de monter jusqu'à Dieu, dont ils sont des présens ; ils sont des preuves de la préférence qu'il a faite de vous et les gages de son amour ; n'en pervertis-

sez pas l'usage en les faisant servir à une simple parure , et en ne les employant que pour le spectacle. Us ont une fin plus sérieuse et plus noble , et ce serait une vraie enfance que de vous jouer avec des choses d'un si grand prix.

LETTRE X""

Vous ne vous trompez pas, Madame, en regardant les afflictions qu'il a plu à Dieu de vous envoyer, comme des preuves certaines de sa miséricorde. Vous vous seriez perdue , s'il n'avait fermé toutes les voies par où vous auriez pu vous éloigner de lui. Votre cœur, quoique sensible à la vertu, l'était encore davantage pour des choses qui en étaient ennemies. 11 a fallu lui tout ôter, et par legrés^ pour le rendre pur et docile. La ianté, les biens, les amis, tout vous a été enlevé , afin que vos liens étant rompus,

vous cherchassiez en Dieu seul ce que vous ne pouviez trouver qu'en lui. Sans cela, votre esprit eût été détrompé, mais le cœur aurait toujours été séduit; vous auriez formé des projets de conversion, dont aucun n'aurait été sérieux, et vous auriez conservé une conscience toujours inquiète, toujours agitée par de vifs reproches, dont vos variations et vos infidélités auraient été la matière.

Il est vrai que vous ne jouissez pas encore d'une paix exempte de trouble; mais vous éprouvez combien ce qui vous reste d'inquiétude est différent de ces cruelles peines que cause le partage d'un cœur flottant entre Dieu et le monde, entre le vice et la vertu. Vous n'avez plus, par la grâce de Jésus-Christ, d'autre désir que celui de lui plaire, ni d'autre crainte que celle de l'offenser. Vous ne vous souvenez de vos premières années que pour les pleurer. Vos péchés n'ont retenu pour vous que ce qui les rend dignes de votre haine.

Avec de telles dispositions, nous voudrions, je le sais, trouver dans l'exercice de la vertu une ardeur et une facilité qui nous soutînt et qui nous portât.

Nous sommes étonnés de trouver dans notre cœur un fond de langueur et de paresse pour le bien , qui demande à chaque pas une espèce d'effort. Mais nous témoignons par-là combien nous sommes peu instruits de notre corruption, et combien nous sommes éloi.ornés de rendre à la grâce de Jésus-Christ qui nous guérit, la louange qui lui est due.

Si elle se hâtait de nous délivrer de toutes nos faiblesses, et de fermer toutes nos plaies, nous ne saurions pas de quelle misère elle nous aurait tirés ; nous confondrions ses dons avec nos qualités naturelles; et une santé prompte et parfaite deviendrait un obstacle à Thumilité , et une tentation pour l'orgueil, qui nous exposerait au danger de tout perdre en un moment.

C'est pour conserver ses dons, que

Jésus-Christ nous les distribue avec mesure. H nous tient dans 1 humiliation pour nous rendre véritablement humbles. Il permet que nous soyons longtemps faibles, pour empêcher que nous ne devenions présomptueux. Il ne nous affermit dans le bien que par des degrés fort lents, afin de nous enraciner dans la foi par une vigilance et une prière continuelles.

Je finis, Madame, en vous priant d'unir toujours la confiance en Jésus- Christ, à la crainte que vous avez de ses jugemens. Plus nous sommes insolvables par notre propre fond , plus nous devons nous unir par une vive espérance à Celui qui a acquitté toutes nos dettes et qui s'est mis à notre place. Je le supplie d'ajouter de nouvelles bénédictions à celles que vous en avez déjà reçues j de vous consoler dans toutes vos peines par l'onction de son Esprit, et de vous préparer par une patience humble et persévérante à une mort véritablement chrétienne.

LETTRE Xr\

Vous m'apprenez par votre exemple, Madame, avec quelle simplicité je dois vous dire, non ce que des préjuj^és trop avantageux vous font attendre de moi, mais ce qu il plaira à Dieu de m'accorder pour vous.

Il vous avait préservée dans une grande jeunesse de tous les dangers où un âge sans expérience est exposé ; mais vous n'avez pas connu ce que vous deviez à sa protection. L'amour de la liberté vous a fait chercher le péril, et vous avez bientôt éprouvé quelle était votre faiblesse.

Un homme d une rare piété troubla votre faux repos, et vous crûtes avoir passé à un ordre et à une règle de vie qui vous rendaient presque certaine de

la persévérance. Mais que votre conversion était encore peu affermie !

Vous en pûtes juger par l'abîme dans lequel vous êtes tombée, et où vous avez été pendant tant d'années, sans aucun mouvement salutaire de repentir. Vous avez eu assez de religion pour vous éloigner des sacremens , dans ce temps où vous en étiez manifestement indigne.

Mais je ne sais si vous avez bien compris quel crime c'est que de vivre pendant plusieurs années dans un tel état. Une excommunication si libre et si injuste ne méritait-elle pas que Dieu la rendît éternelle, en vous abandonnant à vousmême, et en vous privant pour toujours de ses biens et de ses promesses?

Où en seriez-vous, s'il lui avait plu de vous dire : « Quil vous soit fait comme « vous le voulez; retenez ce que vous (f avez choisi , courez après vos désirs , « et soyez heureuse , sans moi^, comme M vous l'avez espéré? » N'était-il pas juste que le mépris que vous aviez osé

faire de lui d'une manière si persévérante, fut puni de son mépris? Par où avez- vous mérité sa miséricorde?

Votre conversion si différée, si lente, après une si longue prévarication , doit vous apprendre ce que vous êtes par votre propre fond, et combien vous devez à Dieu d'éternelles actions de erâces

de ce qu'il a été invincible dans sa cliarité pour vous? Que vous reste-t-il maintenant de vos fautes et de vos résistances, que la honte dont vous êtes couverte? Et si St. Paul a eu raison de le dire à des fidèles que le baptême avait blanchis, que faut-il penser de ceux qui ont déshonoré une première pénitence par des rechutes; qui ont fait outrage à l'Esprit de grâce et de paix ; qui ont méprisé long-temps et ouvertement l'alliance nouvelle;, la justice et les promesses qui y étaient attachées; et qui auraient désiré de vivre toujours dans leurs péchés, s'ils avaient pu espérer qu'ils seraient toujours impunis?

Ces réflexions doivent les pénétrer d'une crainte salutaire; mais il est rare que cette crainte dure assez long-temps. Une cessation extérieure du rnal, un certain ordre dans les exercices de piété, la font bientôt évanouir; et l'on oublie une longue vie ou criminelle ou stérile, dont le vide affreux nous étonnerait si nous y étions plus attentifs, et si nous avions bien compris que la piété avait droit à tous les momens, et que ce n'est pas réparer le passé que de commencer à faire son devoir, comme ce n'est pas acquitter des dettes que de cesser d'en contracter de nouvelles.

Il est vrai que la confiance doit surmonter la crainte, et qu'une crainte excessive qui ne nous inspirerait que le . tremblement, nous laisserait dans notre misère, en nous empêchant d'aller à Jésus-Christ. Mais il nous importe infiniment de savoir sur quoi cette confiance est fondée, et de le savoir d'une manière qui ne soit ni superficielle^ ni pas-

sagère, et qui devienne le principe de nos sentimens.

Cette confiance n'est fondée que sur la miséricorde de Dieu infiniment q:ratuite, et sur les mérites infinis de Jésus- Christ qui a satisfait pour les pécheurs les plus indignes et les plus inexcusables; qui a lavé toutes leurs iniquités dans son sang; qui couvre et qui répare tous les défauts de notre vie, en nous cédant ses mérites et le fruit de sa vie et de sa mort; qui remplit tout le vide de nos années stériles; qui consume par sa charité toutes les épines et tous les buissons dont notre vie est comme hérissée ; qui verse un suc de grâce et d'onction dans les actions que nous produisons par son Esprit; et qui, en devenant notre chef aussi bien que notre racine^ fait couler dans tout ce qui a part à son influence une vie nouvelle;, dont il ne peut dédaigner le prix , puisqu'il en est l'auteur.

Comme notre espérance n'est point en

nous, et que ce n'est point de nos efTorts que nous attendons la justice, le jugement que nous portons de nous-mêmes et de notre impuissance pour le bien, non-seulement ne nous porte pas au découragement, mais il anime, au contraire ^ notre confiance en' Jésus-Christ qui nous a cherché le premier, qui est venu à notre tombeau lorsque nous y étions ensevelis, qui a troublé notre funeste repos , et qui , après avoir rompu notre surdité et guéri notre aveuglement, s'est fait sentir à notre cœur comme le seul bien capable de le remplir.

Comme il est la souveraine liberté, et qu'il peut répandre ses dons sur les plus indignes^, il n'examine pas s'il les appelle dès le matin ou vers le soir. Il peut rendre riche en un moment le plus pauvre, comme il peut ressusciter en un moment celui qui était mort depuis plusieurs années. Le plus humble est celui qui a le plus à espérer de sa miséricorde. Plus il est persuadé qu'il man-

que de tout, et que Jésus-Christ est son unique ressource, plus il s'attache fortement à lui ; et les vérités qui l'humilient sont celles-là même qui lui inspirent une plus ardente foi et une plus vive confiance dans la prière.

Un cœur qui est rempli de cette confiance, non-seulement ne se porte point avec effort à la prière comme à un exercice difficile, mais il y trouve sa plus douce consolation. Toute lecture qui le rappelle à des devoirs qu'il avait négligés, à des vertus qu'il n'avait pas connues, à des biens qu'il n'avait pas espérés^ à des menaces qu'il avait méprisées, l'excite, l'anime, l'élève^ et lui inspire une nouvelle ardeur.

11 n'a, pour sortir d'un état de langueur et de sécheresse; qu'à repasser sur les miséricordes de Dieu, sur les preuves qu'il lui a données qu'il a eu pitié de lui et que son âme lui a été précieuse; il n'a, dis-je, qu'à se rendre compte de ses miséricordes pour s'élever jusqu'à

Lui par les mêmes degrés; et sa reconnaissance,, jointe à son admiration, devient pour lui une source continuelle de prières et d'actions de grâces.

Au contraire il n'a besoin, pour fondre en larmes et pour s'épuiser en gémissemens, que de se reprocher son aveuglement pendant tant d'années, son ingratitude au milieu des dons de son Maître, son application à éviter ses lumières et ses miséricordes, ses désirs également criminels et insensés de vivre selon ses passions; il n'a besoin que de ces réflexions que lui fournit sa mémoire, mais dont la grâce de Jésus- Christ est le principe secret , pour les convertir en un sacrifice d'humiliation dû à la Justice divine.

Joignez, s'il vous plaît, à ce sacrifice extérieur, un autre sacrifice plus intérieur, et par conséquent plus réel. Mettez-vous en esprit à la dernière place, mais mettez-vous-y réellement. Ne vous préférez à personne. Ne jugez point

pour n'être point jugée. Ne condamnez point pour n'être point condamnée. Occupez-vous de vos propres fautes. Et lorsque vous ne serez point obligée par quelque devoir à vous informer de la conduite des autres^ vivez comme si vous étiez seule avec Dieu.

LETTRE Xir\

N'oubliez jamais que c'est \ Agneau seul qui peut laver nos fautes, de quelque nature qu'elles soient ; que sans lui, les taches même des plus justes seraient éternelles; qu'il est seul Médiateur, seul victime de propitiation, seul Prêtre pour les faiblesses de son peuple; que lui seul a le droit de remettre les péchés, les petites dettes comme les grandes, les deniers comme les talens; et qu'ainsi tous les hommes sont insolvables, quoiqu'il

y ait entre leurs péchés une grande inégalité ; que personne ne peut efiacer les siens du Livre où ils ont été écrits , ni même soutenir la vue de ce Livre, que l'Agneau seul qui a été mis à mort , et que tout l'éclat des robes blanches des saints vient de ce qu'elles ont été blanchies dans son sang.

Souvenez-vous encore que les fautes que nous regardons comme légères , même celles de pure fragilité, paraissent aux yeux de Dieu très-différentes de ce qu'elles paraissent aux nôtres ; que pour en bien juger, il faudrait n'être plus pécheur et connaître la sainteté de Dieu, l'obligation que nous impose l'incarnation de son Fils, et le prix des grâces que nous avons reçues ; que dans les fautes spirituelles , personne ne peut sonder jusqu'où descend leur profondeur; que les plus légers manquemens, sans une bonté de Dieu très-grande, auraient les suites les plus funestes, parce qu'ils sont tous un premier écart de la justice,

un premier pas vers le précipice et la mort, un sommeil enfin qui peut conduire à d'éternelles ténèbres.

LETTRE Xlir\

Il n'est pas étonnant. Mademoiselle, que vous soyez peu touchée des vérités de la religion ; que tout fasse sur vous une impression prompte et sensible , excepté ce qui en devrait faire une profonde et continuelle. Ces dispositions sont une suite naturelle d'une vie passée dans l'infidélité;, avec le dessein de se délivrer de toute inquiétude^ par rapport au salut, en l'oubliant; d'une vie amusée et distraite par un commerce de curiosité, de vanité, où rien n'étant visiblement criminel , tout était pourtant contraire à l'humilité, à la charité, au recueillement , à la prière ; d'une vie enfin couverte de l'apparence de la vertu

sans en avoir l'esprit^ et différente par des dehors modestes et religieux d'une vie mondaine dont elle conservait tous les sentimens.

Le moyen de faire cesser cette opposition à une piété véritable et intérieure, est de reconnaître avec humilité qu'on l'améritée, etqu'il est juste que de nombreux péchés commis, non dans l'ignorance , mais dans la lumière , soient punis par le peu de succès de ce qu'on sait et de ce qu'on lit , puisqu'on l'a si longtemps méprisé; que la punition due à un commerce de vanité, d'amusement, est la stérilité de l'esprit pour les bonnes pensées, son inconstance, sa légèreté,, son impuissance pour se fixer dans la vérité; et qu'il est de la bonté de Dieu, ainsi que de sa justice, d'accorder lentement la consolation et la joie , qui sont les fruits d'une piélé sincère, à une personne qui n'en a voulu que le dehors.

Si Dieu, par une conduite différente, TOUS remplissait de sentimens vifs et

consolans, s'il vous rendait tousles exercices de la piété faciles, s'il joirjnait à chaque vérité salutaire une impression vive et profonde , il vous cacherait le fond de votre misère, et il vous laisserait ignorer l'immense intervalle que vous aviez mis entre lui et vous.

Il vous a rappelée , par une maladie et par la crainte , dans un temps où vous vous aimiez uniquement. Votre conversion , quoique sincère, se ressent de ces faibles commencemens. Quand vous aimerez beaucoup^ vous serez plus consolée. Et vous devez regarder comme une preuve que vous n'aimez pas assez, et comme une puissante exhortation à le faire davantage, le peu de sentiment de consolation et de ferveur dont vous vous plaignez.

Si vous vous contentiez d'en gémir, rien ne serait plus juste qu'une telle disposition ; mais vous en tirez des conséquences contraires à l'espérance, parce que vous confondez des choses qu'il faut

séparer, et que les faiblesses qui vous restent vous cachent ce que Dieu a fait en vous. Tout n'est pas désespéré, parce que tout n'est pas rétabli. Votre esprit est encore inconstant et léger; mais votre cœur est dans une situation plus égale et plus ferme. Vous êtes stérile en bonnes pensées; mais vous ne l'êtes pas en saints désirs. Vos anciens penchans vous sollicitent ; mais vous résistez. Vous sentez renaître une secrète inclination à la malignité, à la médisance, à la censure ; mais Dieu vous fait la grâce de la réprimer. Vous avez de la peine à prier avec instance; mais vous souhaiteriez ardemment de prier ainsi. L'attrait et l'onction vous manquent ; mais vous ne trouvez rien de plus désirable que d'éprouver combien le Seigneur est doux.

Ainsi , les restes de l'ancien pécheur sont mêlés en vous avec les prémices du nouvel homme. Ce mélange, qui est inévitable en cette vie jusqu'à un certain degré , est en vous trop grand, et je dois

l'avouer avec vous. Mais ce mélange même est une grande preuve de la bonté de Dieu à votre égard; et bien loin de confondre ses dons avec votre misère, comme vous le faites, il faut les discerner avec une humble reconnaissance , et admirer la puissance de sa grâce qui a produit et qui conserve dans un si mauvais fond^ des dispositions dont l'origine est véritablement céleste.

({ Je le crois , dites-vous; mais qui me « répondra que ces dispositions s'afTer- « miront? J'ai commencé tant de fois^ « et n'ai rien fini. » Mademoiselle, j'ai lieu de penser qu'il a manqué à vos premiers essais de conversion beaucoup de choses qui accompagnent aujourd'hui votre pénitence. Vous connaissez plus la nécessité de lliumilité, vous vous défiez plus de vos forces , vous êtes plus profondément détrompée de la vanité du siècle, vous voyez d'une manière plus sérieuse l'approche de l'éternité, vous joignez à cela beaucoup de prières^ beau-

coup de saintes lectures; et c'est avec beaucoup de fondement que j'espère qu'une conversion, très-différente des premières , sera aussi plus persévérante.

LETTRE XIY'"\

Je vous envoie, Madame, ce que vous m'avez demandé ;, et peut-être plus que vous ne demandiez.

Je crains que vous ne trouviez que vous n'êtes pas assez ménagée en certains endroits, ou plutôt je crains de vous avoir donné sujet de le penser; car je connais votre humilité. Mais il me semble que je n'ai pas dû changer sur le papier ce que vous aviez écouté avec tant de soumission dans notre entretien.

ABRÉGÉ DE CE QUI M'A ÉTÉ DIT, ET A QUOI J'AI PROMU DE DONNER LA PLUS SÉRIEUSE ATTENTION.

« Je suis bien avertie de perdre l'opi-

nion que j'ai eue trop long-temps, que rien n'était capable de tenir contre une résolution bien établie et bien formée , de ne compter ni sur mes projets ni sur mes forces , de n'attendre mon renouvellement spirituel que de la grâce de Dieu. »

« Je dois avoir une extrême défiance de moi-même^ de mon esprit ^ de mes lumières. J'en ai été trop long-temps séduite/pour prendre à l'avenir de tels guides. Ma dévotion la plus ordinaire sera de me regarder comme une pauvre brebis , qui doit tout attendre de son fidèle Pasteur ; et de chercher à substituer en tout, l'Esprit de Jésus-Christ au mien, qui n'est par lui-même qu'erreur et ténèbres.

« J'apprendrai, s'il plaît à Jésus-Christ de m'en faire la grâce , à ne pas faire consister la sainteté dans les grandes actions extérieures , mais dans les dispositions qui doivent accompagnerjusqu'aux actions les plus petites et les plus com-

munes. Il y a d'ordinaire plus de vertu à ne rien faire d'excessif, el à mener une vie égale , sans transports , sans vicissitudes, sans ostentation et sans éclat.

« Je dois me confondre de la part que les créatures ont eues dans mes exercices de piété. J'étais soutenue par l'idée que je savais qu'on avait de moi. Je me nourrissais de ma volonté propre. La permission que je me donnais de vivre dans l'esprit des autres, et le désir d'en être estimée, étaient les grands ressorts qui me faisaient agir. Dieu discernera un jour ce qu'il m'avait donné ; mais je ne dois être appliquée maintenant qu'à lui demander pardon de tout ce que j'ai mêlé à ses dons et qu'il rejette.

« J'appréhenderai tout ce qui serait capable de flatter ma vanité et mon inclination pour les choses extraordinaires; je serais bien aise de n'être discernée du commun des fidèles que par un amour et une humilité sans bornes; je tâcherai de ne plus me laisser éblouir

par une simple apparence de bien , et je me souviendrai (juil ne m'est pas permis de disposer de moi^ quand ce ne serait que parce que j'en ai été trop longtemps maîtresse.

K Je prie notre Seigneur de bien graver dans mon cœur cette importante vérité, que tout ce qui m'arrive est un effet de sa miséricorde. Je désire à l'avenir de lui rendre traces de tout, et de prendre une entière confiance en sa sagesse et en sa bonté. Je ne sais point ce qui m'est utile ; tout m'est caché , excepté mon ignorance et ma faiblesse. Que mon Sauveur dispose donc absolument de moi, sans avoir aucun égard à mes résistances ou à mes désirs. Il ne veut que me sauver, et je ne pourrais que me perdre. Il a lié ensemble tous les événemens de ma vie. Je respecte cet admirable enchaînement de ses desseins sur moi; et je comprends que rien ne serait plus déplorable que de rompre par ma volonté propre cette chaîne des vo-

lontés divines. Qu'il me donne ou qu'il m'ôte , qu'il me console ou qu'il m'afflige , je l'aimerai en tout, je le bénirai de tout , et je lui demande cette grâce comme la plus grande de toutes.

« Je penserai bien sérieusement à entrer dans une vie nouvelle plus intérieure et plus spirituelle que n'a été celle que j'ai menée. Je n'ai jamais été véritablement à moi. J'ai toujours trop dépendu du deliors. J'ai toujours eu mille désirs et mille craintes qui m'ont détournée de mon salut. C'était sous des prétextes spécieux , mais qui n'en étaient pas moinsdesprétextes. Je déplore maintenant toutes ces illusions et les fautes qu'elles m'ont fait commettre. J'ai accusé jusqu'à cette heure les affaires et les soins , au lieu d'accuser ma légèreté et ma dissipation. C'est de moi que vient le trouble, c'est de Jésus-Christ que viendra ma paix. Les vents et la tempête

n empêchaient pas son sommeil ; et j'espère, avec sa grâce, qu'ils n'empêcheront pas mon repos.

K J'éviterai avec un soin extrême les affaires qui ne me regardent pas , les engagemens qui ont des suites ; je laisserai tomber les commerces qui ne sont point nécessaires; je me défendrai autant que je le pourrai de tout empressement excessif; c'est là une source de mes fautes.

(( C'est l'amour seul qui prie utilement : je mettrai tout mon cœur dans mes prières.

M Je regarderai l'usage des sacremens comme l'exercice le plus important et le plus utile de la vie chrétienne : je n'ai pas eu assez de soin de m'en rendre digne; je ferai, s'il plaît à Dieu , le contraire; et il n'y aura point de motif plus pressant à l'avenir pour me faire sortir de mes faiblesses et pour me faire avancer dans la vertu , que l'espérance de communier.

(( Je désirerai avec ardeur d'entrer dans une sainte familiarité avec Jésus- Christ, d'être instruite immédiatement

par lui , de le recevoir dans mon cœur^, de lui en ouvrir les plus secrets replis , d'être pénétrée de ses sentimens, et de lui dire avec simplicité et avec amour tout ce que je souffre , tout ce que je crains, tout ce que je désire et tout ce que je pense. Je le prierai qu'il devienne ma consolation , qu'il se fasse sentir à mon cœur comme son bien et son Dieu; qu'il m'attire à lui par un amour ardent, et qu'il me guérisse de ma faiblesse en devenant lui-même ma santé et ma force.

« Voilà , ce me semble , en abrégé tout ce qu'on m'a dit. Je supplie notre Seigneur d'y donner sa bénédiction , et d ajouter l'amour à la lumière. »

LETTRE XV'

Prenez garde de ne pas déshonorer ce que vous offrez à Dieu , en vous affli-

peaiit d'èlre oblifjfée à le lui oHiir. 11 aime qu'on donne avec joie, et son cœur plus encore que le reste. Il vous rendra ce que vous (juittez pour lui. Laissez-lui le soin de vous le restituer, et fiez-vous A sa bonté, à la([uelle on ne peut s'abandonner en vain.

Persuadez- vous (ju il est seul votre lumière et votre lin, qu'on ne peut recevoir de vraie consolation que de lui , et qu il n y a que lui seul qui soit capable de remplir le cœur et de le pénétrer. Notre misère consiste à ne pas jouir de lui ; notre justice consiste à le désirer ; notre bonheur est uniquement de l'aimer. Il est aisé de donner à d autres une place qui lui est due ; mais il est impossible que cette injustice ne nous rende pas malheureux. C'est une loi éternelle, que quiconque s'éloigne de lui en souffrira , dès cette vie , une cruelle peine. Notre paix consiste dans l'ordre : quiconque en sort tombe dans lagitation et le trouble.

LETTRE XVr\

Ce que je vous ai dit, Monsieur, de l'action de grâces qui doit s'unir à toutes nos prières, n'a rien d'extraordinaire.

Quand on connaît bien son indignité , on admire jusqu'aux moindres bienfaits de Dieu , parce qu'en effet ils sont tous excessifs par rapporta des pécheurs. Et quand on s'applique à considérer cette multitude infinie de grâces que Dieu répand sur nous depuis tant d'années, on s'en trouve accablé, et l'on voudrait toujours louer, toujours aimer, toujours admirer cette miséricorde infinie qui ne s'épuise et ne se lasse jamais. Au milieu de nos besoins , nous devons toujours nous souvenir de ce que nous avons reçu. C'est notre ingratitude qui met des bornes à la magnificence de Dieu. Que n'obtiendrions-nous pas si nous étions

bien recomiaissaus? iMais pour être reconnaissant, il faulêtre si humble, qu on ne s'atlribue rien, qu on ne retienne rien des dons de Dieu. Nous ne serions prcs(jue plus misérables, si nous pouvions comprendre à quel point nous le sommes; mais les plus petits succès nous tout onbliei nos profondes blessures.

Nous nous croyons guéris, parce que nous en croyons voir de plus malades que nous , el nous cessons de gémir parce ([u'il nous semble que nos premiers gémissemens nous ont déjà rendu la vie. Nous nous trompons infiniment en cela. Nous ne vivons qu'à proportion de ce que nous gémissons. Nous perdons la vie dès que nous cessons d'invoqué!la vie; et nous cessons de 1 invoquer convenablement, dès que nous oublions que nous ne sommes que la source de la mort, c'est-à-dire de l'insensibilité, de l'aveuplement et de la folie; car tout cela est à nous, et il n'y a que cela qui soit à nous. Heureux qui le croit comme il

faut, et qui en est si fortement peisuadéy qu'il ne cesse de rendre grâce à Celui qui ne cesse point de lui pardonner, de l'éclairer, de l'animer, et de le combler de ses miséricordes. Priez-le bien pour moi, mon cher ami, je vous en conjure, et continuez, à cause deLui^, de m'aimer et de me porter dans votre cœurcomme je vous porte dans le mien.

LETTRE XVIl".

J'espère, Madame, que Dieu me fera la grâce de répondre toujours à la confiance que vous voulez bien pi'endre en mes avis, par une exacte sincérité et par un sensible intérêt à tout ce qui vous arrivera.

Vos péchés les plus importans sont contre l'humilité et la douceur. Vous ne pouvez conserver avec trop de soin des

vertus qui peuvent seules vous conserver. Evitez les manières hautaines et méprisantes. Résistez aux antipathies avec une attention continuelle. Comprenez que les personnes qui vous sont opposées vous sont plus utiles que celles qui ont du goût pour vous. Celles-ci vous amollissent^ flattent votre vanité, vous rendent plus sensible aux louanges et plus délicate pour les répréhensions ; et tout cela est très-dangereux pour le sahit. Les autres contrarient votre orgueil et votre amour-propre, qui sont vos plus dangereux ennemis, vous avertissent des progrès que vous faites dans la patience et l'humilité, vous obligent à veiller sur vos paroles et sur vos actions, et suppléent, par leur censure , à ce qui manque au jugement que vous devez prononcer contre vous-même.

Vous devez vous affliger devant Dieu de vos inconstances dans le bien, et veiller sur les premiers commencemens d'aflkiblissement. Il ne faut pas de con-

tention pour cela. Ce ne serait pas un remède , et cela conduirait même au mal qu'on vous conseille d'éviter; car on ne soutient point ce qui est violent. Mais il faut une grande fidélité à ne point se répandre en discours inutiles, à n'interrompre point ses exercices de piété, à ne point laisser attiédir la prière.

Lorsque je vous ai dit que « si vous ne (( profitiez pas de vos péchés passés en « devenant humble, vous rendriez né- (( cessaire une autre humiliation, » je n'ai fait que vous représenter ce que vous avez lu comme moi dans l'Ecriture. Mon dessein n'a point été de vous eJfTrayer par une prédiction particulière et personnelle, qui ne convient ni à vous dont j'espère tout, ni à moi qui ne connais rien dans l'avenir; mais devons inspirer une crainte utile pour des menaces dont les livres divins sont remplis contre les personnes que l'humiliation des premières chutes ne rend pas humbles, et qui se préparent par leur impé-

nitence et leur orgueil à d'autres plus funestes.

N'espérez qu'en Jésus-Christ; attendez tout de sa grâce et de sa miséricorde. Ne vous laissez point abattre par les tentations, ou même par des chutes que Dieu ne permet que pour détruire en vous tout orgueil et toute confiance en vos forces, et pour donner à vos prières une nouvelle ardeur qui vous fasse obtenir une victoire complète. Je suis plein d'espérance qu'il vous l'accordera bientôt; les larmes qu'il vous fait répandre sont un gage presque certain qu'il vous écoute. Mais n'oubliez pas^, IMadame, quand il vous aura rendu la paix, que c'est lui seul qui a pu vous la donner. Souvenez-vous, dans les jours tranquilles, des nuages et des tempêtes qui vous ont mis en péril. Ne perdez pas ce que l'humilité aura obtenu , par un secret sentiment d'orgueil , et devenez encore plus humble par la reconnaissance, que vous ne l'aviez été par le repentir. Je

Si

m'engage avec joie à demander avec vous ces grâces que Jésus-Christ seul peut vous mériter.

LETTRE XVIir.

Vous savez combien Jésus aime l'humilité, la douceur, la patience, la simplicité, la modestie, la mortification de Tespritetdes sens. Vous savez que votre premier soin doit être celui de lui plaire. Vous savez comment il vous a aimée; vous êtes instruite de ce qu'il a fait et de ce qu'il a souffert pour vous. Vous vivez dans l'attente de son avènement. Travaillez à acquérir des vertus que les regards du juste Juge ne dissipent pas comme une vaine illusion. Ne croyez sur cela, ni ceux qui vous louent, ni vous-même. Le tribunal de Jésus- Christ est bien différent de celui des

hommes. Les faux justes y seront sévèrement condamnés : et les faux justes sont ceux qui sont contens de leur justice , qui examinent celle des autres , et qui osent mettre quelqu'un après eux, parce qu'ils ont oublié que leur place était la dernière.

Vous avez raison de souhaiter la mort pour ne plus pécher; mais puisque Dieu vous conserve la vie, profitez du temps qu'il vous accorde pour porter du fruit. Remerciez-le de ce qu'il n'ordonne pas encore que le figuier soit coupé; et croyez qu'il ne vous laisse sur la terre que parce que vous avez besoin de devenir plus humble, plus fervente, plus touchée de douleur de vos fautes passées, et de reconnaissance pour les grâces que vous avez reçues.

LETTRE XIX-

Combien les délais que Dieu nous accorde avant de nous rappeler à lui , ne sont-ils pas importans à des personnes que le monde a cru devoir aimer, et qui ont eu la faiblesse d'aimer le monde et de se complaire en son approbation !

Cette plaie est si profonde^ qu'on est épouvanté de trouver toute sa vie infectée de ce poison. On avait pris pour vertu la douceur, la modération , l'attention à n offenser personne, le soin de ménager les esprits les plus difficiles; on s'était accoutumé à certaines manières dont la civilité pouvait être le seul principe sans humilité ; on s'était nourri dans de certains sentimens de probité, de générosité, qui sont souvent excellens, mais qui peuvent aussi avoir des racines dans une vanité plus délicate

qu à l'ordinaire: et je vous avoue que rien n'est plus utile à une personne vraiment chrétienne, que de repeser tout ce clinquant qu'on prenait pour de l'or; que d'avoir du temps pour pleurer ses vertus imparfaites aussi bien que ses vices ; que de se déposer soi-même d'un certain degré d'estime et d'approbation où tout le monde a contribué à nous mettre pendant notre vie; et de s'asseoir sur la poussière, dans le sac et la cendre, avant que le juste Juge vienne nous précipiter de cette élévation où nous nous étions laissés porter , ou par notre orgueil , ou par la contagion des amitiés humaines.

LETTRE XX

Humiliez-vous , Monsieur , de la manière dont vous avez fait le bien, du désir que vous avez eu que votre conduite fût approuvée, de la crainte trop vive

de ne pas réussir^ de votre excessive sensibilité quand on n'a pas rendu justice à votre zèle, à vos soins, à la pureté de vos intentions, de votre application à vous justifier , de votre tristesse quand les hommes n'ont pas répondu à ce que vous aviez fait pour eux^ et n'en ont pas eu assez de reconnaissance.

Vous vous êtes souvent trop arrêté à ce qu'il y avait de juste et de raisonnable dans vos actions. Vous n'avez pas songé que tout ce qui n'est pas sanctifié en Jésns-Christ et n'est point fait en union avec lui, est indigne d'être offert à son Père. Il faut déplorer ce manquement, et vous accoutumer à ne rien faire désormais que par l'esprit et la grâce du Sauveur.

Acceptez avec une patience tranquille les petits contretemps qui vous arrivent; réprimez avec soin les mouvemens secrets d'impatience qui seraient prêts à s'élever dans votre cœur. Occupez-vous beaucoup des biens futurs; désirez-les,

attendez-les comme étant déjà présens à votre foi. Attachez- vous vivement à Jésus-Christ, qui peut seul vous introduire dans votre véritable patrie, et qui y est entré le premier pour vous y faire monter après lui. Profitez de tout ce que vous lirez dans l'Ecriture-Sainte capable de fortifier votre espérance.

Réprimez autant que vous le pourrez l'empressement qui se mêle encore dans vos désirs. Dites et faites ce qui est nécessaire, mais retranchez ce qui ne sert qu'à vous agiter. Soyez en paix sous les yeux de Dieu et entre ses mains. Il veut à votre égard tout ce que vous ne pourrez pas empêcher. Rien n'arrive sans sa permission. Et tout ce qui arrive doit être utile aux élus.

Désirez sur toutes choses de vous avancer dans l'amour de Dieu, l'humilité, la douceur, la paix intérieure, l'esprit de prière, et l'action de grâces.

LETTRE XXr\

Il ne vous est pas défendu, Monsieur, de juger des actions des hommes par rapport à la loi de Dieu ; et ce n'est pas en ce sens qu'il nous est ordonné de ne point juger. Mais nous ne devons pas nous établir juges des personnes. Leur cœur nous est inconnu; nous ignorons souvent ce qui peut les excuser; notre devoir est de convertir, en des prières pour eux, les pensées qui nous occupent inutilement à leur égard , et de les préférer à nous par d'autres qualités qu'ils ont ou qu'ils peuvent avoir avant la mort; au lieu que nous perdrons le peu que nous avons, si nous nous préférons à qui que ce soit.

Vous avouez que vous avez une extrême peine à vous mettre sincèrement à la dernière place , et je n'en suis pas

surpris : la grâce de se reconnaître le premier des pécheurs, c'est-à-dire le plus insolvable^ est une grâce très-rare. Elle ne s'accorde ordinairement que dans les derniers temps, lorsqu'on approche du tribunal où l'on sera jugé, où chacun portera son fardeau, où l'on ne sera pas examiné par rapport aux autres, mais où l'on sera comparé seul avec la sainteté de Dieu, avec sa loi , avec les dons qu'on a reçus, avec l'usage qu'on en a fait. Alors on ne dispute plus des rangs. On va s'asseoir en tremblant à la place du plus indigne ; et l'on tâche de réparer par un aveu très-sincère et qui part du fond du cœur, tout ce qu'il y a eu de douteux, de faux, de souillé jusque dans nos vertus.

LETTRE XXir'.

Vous savez ce que je vous ai dit très- jj souvent, que vous êtes trop étonnée de '

vos fautes; que vous avez plus de peine à porter l'humiliation qui les suit, que vous n'êtes touchée de leur injustice; et que votre douleur d'avoir déplu à Dieu est presque toujours affaiblie par celle que vous avez de vous déplaire à vousmême.

Voilà, Mademoiselle, la véritable cause de ce que vous n'êtes point en paix. Elle est le fruit et la récompense de l'humilité. Tâchez, je vous supplie, de vous établir dans cette disposition; et tenez-vous abaissée aux pieds de Jésus- Christ^ qui répand sans mesure sa miséricorde sur les pécheurs qui comprennent que le besoin qu'ils en ont est infini, et qui laisse les faux justes sous le poids de leurs fautes et du joug pesant de leur orgueil. Je ne dois pas en dire davantage , parce que j'espère que l'Esprit de Dieu vous donnera l'intelligence du peu que j'ai dit.

LETTRE XXIir\

Le remède contre l'orgueil n'est pas le découragement. On ne combat cet ennemi que par la prière et la confiance en Jésus-Christ , et c'est le vaincre que de persévérer à le combattre. La vertu des saints ne consiste pas à n'être jamais blessés, mais à ne négliger aucune blessure, et à ne se rendre jamais quoiqu'ils soient blessés. Je vous conjure de bien entendre cette doctrine. Soyez affligée et non surprise de vos fautes. La vigilance lasse les commençans. Nous voudrions être tout à la fois en sûreté et en repos. Mais dans la guerre cela n'est pas possible; il faut y combattre pour ne pas mourir; et vous savez bien que toute cette vie est une lutte qu'aucun traité de paix ne peut terminer.

LETTRE XXIV

Vous avouez, Madame, que vous avez mieux connu votre orgueil, mais que vous n'avez pas été plus humble. C'est ce que je vous avais prédit , en vous assurant que la résistance même qu'on lui oppose, Taigrit au commencement et le fortifie. Mais je dois vous dire pour votre consolation, que c'est une grande grâce que de bien connaître un ennemi si habile à se cacher ; que c'en est une autre que la vigilance qui l'observe et qui le suit pas à pas, sans qu'il puisse échapper à son attention ; que c'en est une troisième encore plus grande , que de sentir que cette attention ne suffit pas pour le vaincre, et qu'il faut autre chose que l'esprit pour guérir le cœur : on est conduit ainsi à Jésus-Christ, seul médecin d'un mal si profond; mais per-

sonne ne peut enseigner comment il nous guérit. Heureux qui l'écoute et qui se laisse traiter par lui avec soumission, sans refuser aucun remède, et sans lui prescrire aucun temps!

Vous me demandez comment en matière d'amour-propre, on peut distinguer le péché de la simple tentation.

La chose est diflicile. Cependant, si l'on trouve, en interrogeant son cœur, qu'il aime l'obscurité, qu'il craigne les distinctions, qu'il respecte la vertu des autres et qu'il excuse avec bonté leurs fautes, qu'il pardonne facilement les injures, qu'il avance tous les jours à craindre moins les mépris , qu'il trouve dans l'humilité une grandeur véritable, et dans l'orgueil, au contraire, de la bassesse et de la fausseté, qu'il connaisse et qu'il révère les richesses inestimables de la croix de Jésus-Christ, qu'il sache que toute l'économie du salut ne conduit qu'à l'humilité, et que toute la misère de l'homme vient de son orgueil,

qu'il soit plus affligé que surpris de se trouver infecté de ce poison , qu'il craigne l'éclat des vertus respectées par les hommes, qu'il préfère la sûreté de celles qui sont plus secrètes et plus nécessaires, et qu'il aime mieux être touché de componction que d'avoir toutes les lumières du monde, on peut espérer que les pensées subites de vanité^ ou les mouvemens de complaisance plus longs et plus importuns, sont souvent des tentations et non des fautes. Et il est utile alors de les écarter par le mépris, au lieu de leur donner du poids et de les établir par l'atlention et la peur.

LETTRE XXV"

La force de ceux que f Evangile appelle petits, parce qu'ils le sont à leurs yeux, vient de ce qu ils ne subsistent plus en eux-mêmes, mais en Jésus-Christ;

de ce qu'ils ont renoncé à leur propre justice, pour n'avoir plus que celle de leur Sauveur; et de ce qu'ils se sont quittés eux-mêmes pour s'unir à lui. Leur impuissance pour le bien ne les étonne point; ils seraient surpris au contraire si une terre aride comme la leur était capable de porter de bons fruits ; ils savent qu'ils n'en peuvent porter qu'étant entés en Jésus-Christ, et que rien ne les unit plus étroitement à lui que l'humilité, la confiance et l'amour; ils espèrent tout de sa bonté, parce qu'ils n'espèrent rien de leur ignorance et de leur faiblesse; leurs misères ne font qu'augmenter le désir d'en être délivrés; et l'amour qu'ils ont pour Jésus-Christ ne leur permet pas de douter qu'il n'y soit sensible, et qu'il n'ait autant de miséricorde que de puissance. Voilà ? Madame, ce que je vous supplie de dire souvent à votre amie. Montrez-lui moins encore son devoir que Celui qui peut seul le rendre aisé et facile ; et en la reprenant de ses

fautes , consolez-la par la vue de Celui qui peut la relever, et qui ne la laisse tomber qu'afin qu'elle mette plus sa confiance dans sa protection et dans sa main , que dans ses propres soins et sa propre lumière.

LETTRE XXVr\

Une volonté sincère est autre chose qu'un simple désir. Quand on a reçu cette grâce, on ne présume point de soi, mais 1 on ne se décourage jamais. On n'a garde de penser qu'il y ait rien de difficile à Jésus-Christ, ni rien d'incorrigible quand on espère en lui. Il n'est pas comme Moïse, qui ne peut que montrer le péché, ni comme la loi, qui ne peut que le condamner et le punir; il le pardonne et le guérit. Que la vue de nos faiblesses et de notre misère nous fasse jeter avec plus d'impétuosité dans son

sein, comme dans un asile où nous trouvons une ressource abondante et un remède assuré à tous nos maux.

LETTRE XXVir\

Nous ne savons pas joindre ensemble la paix que donne la confiance et la frayeur que doivent nous inspirer nos pécbés ; nous séparons trop souvent ces deux objets : et il arrive ainsi que nous sommes dans une alternative de confiance et d'abattement, selon que nous voyons de plus près ou la miséricorde de Dieu ou nos offenses envers lui. Et de ce mal il en arrive un autre encore plus grand, qui est que notre confiance n'est pas assez humble, et que notre crainte dégénère en découragement. Il faut joindre par une foi vive ce que notre infirmité sépare. Il faut voir, en tremblant, le nombre infini de ses fautes, en

sentir le poids, en être accablé; et ne trouver dans le ciel et sur la terre rien qui console, rien qui rassure, rien qui n'épouvante ;, excepté Jésus-Christ. Et d'un autre côté, il faut découvrir en Jésus-Christ une miséricorde sans fond et sans rives, mais toute gratuite , mais inconcevable dans ses motifs et dans ses effets, et qui ne peut se répandre sur nous que parce qu'elle est assez grande pour se répandre sur des indignes.

Une telle vue fait qu'on se méprise sincèrement ; car il n'y a pas moyen de se voir si injuste , si ingrat , et si contraire à la loi de Dieu , sans se mépriser. Mais, de ce sentiment;, on passe à un amour pour Jésus-Christ qui ne se peut exprimer. On s'abîme et Ton se perd dans sa charité, qui est immense. On s'efforce de la mesurer avec St. Paul , et l'on s'y noie. On s'attache à lui de toutes les forces de la volonté , parce qu'on sent qu'il n'y a de salut qu'en s'attachant à lui. On l'admire , on le bénit , on est transporté

de joie de se sentir quelque étincelle d'amour pour lui; on se prépare, dès cette vie, aux actions de grâces éternelles et continuelles de l'autre; et l'on ne voit rien ici-bas de pressé, d'important et de sérieux, que de songer à se le rendre favorable par les plus vives supplications, par une humilité profonde, et par un attention continuelle à le chercher et à s'abandonner à lui.

T.ETÏRE XXVIir%

Je vous remercie, Mademoiselle, de ^ l'attention que vous avez eue à me faire donner de vos nouvelles. Elles sont aftligeantes, et j'en suis très-touché. Je rappelle néanmoins,, pour me consoler, le souvenir de cet amour pour la croix de Jésus-Christ, qui vous a été donné depuis plusieurs années; et je ne doute

point que la même main qui vous éprouve et vous humilie, ne vous soutienne.

La seule chose que j'appréhende pour vous, est qu'une crainte excessive ne s'oppose aux consolations que la confiance en Jésus-Christ serait capable de vous donner. Mais demeurez ferme dans ce que vous ont appris les Ecritures. Ne séparez point la justice de Dieu de sa miséricorde, obéissez au commandement d'espérer, comme vous le faites à celui d'aimer et de croire. Ne regardez jamais vos péchés , sans vous souvenir de Jésus-Christ. N'examinez point vos deltes , sans penser à Celui qui les a payées. Vous étiez insolvable ; mais un Dieu est devenu votre caution. La justice divine devait vous perdre; mais la miséricorde de Dieu vous a substitué son Fils. Qui pourra faire revivre les péchés effacés dans son sang? Ne lui faites pas l'injure de douter qu'il ait pu vous laver. Prenez dans ses mérites infinis tout ce qui vous manque. Ne craignez point d'é-

puiser ce fonds, en vous l'appropriant.

Il n'est pas question d'examiner si vos besoins sont extraordinaires : il vous suffit qu'ils ne le sauraient être autant que la charité de Jésus-Christ. Que ceux qui aiment peu , craignent de lui devoir beaucoup. Pour vous, plus vous lui devrez, plus vous vous estimerez heureuse d'être obligée à un amour qui ait quelque proportion avec le sien.

Otez-vous de l'esprit que les saints aient eu d'autres motifs d'espérer que vous. Ils auraient été présomptueux , s'ils avaient mis la moindre confiance dans leurs vertus. Ils ont tous vécu dans l'humilité et dans la pénitence ; ils sont morts dans le vif sentiment de leurs péchés et de leur misère. Plus ils ont été grands, plus ils se sont méprisés; et plus ils ont eu de lumière, plus ils ont connu ce qui manquait à leur justice. Ils n'avaient garde de rien attendre d'euxmêmes ; ils ne se fiaient qu'à la miséricorde et aux mérites de Jésus-Christ. Si

votre humilité était aussi parfaite que la leur, vous auriez comme eux une confiance simple et tranquille.

LETTRE XXÏX"-.

A ISAOEBIOISELLB M***.

Le iS mai tfi86.

J'espère , Mademoiselle , que votre santé se rétablira, au lieu d'entrer dans le sentiment que vous avez , qu'elle deviendra plus languissante. Votre piété vous console de cette pensée ; et c'est par intérêt que je m'en afflige , mais sans oublier que c'est la volonté de Dieu qui règle tout, et qu'elle sera pour vous une volonté de miséricorde. Si la Providence prolonge votre exil , ce sera pour que vous deveniez plus humble et plus fidèle ; si elle veut en abréger la longueur , ce sera pour vous délivrer

de ce qui fait la matière de votre gémissement, c'est-à-dire, de vos faiblesses.

Mais ce que je vous conjure de ne pas oublier, c'est que le trouble et l'inquiétude ne peuvent qu'offenser le Seigneur, parce que ces dispositions font injure à son amour pour nous ; c'est que la crainte qu'il nous inspire est toujours tranquille^ parce qu'elle est humble et fondée sur une confiance qu'il ne nous traitera pas comme il lui a plu de nous convaincre que nous le mériterions. Jamais il ne nous est permis de tomber dans le découragement : autrement ce serait une preuve que nous aurions établi notre espérance sur notre propre justice. Nous pouvons être pénétrés de la vue de notre misère, la sentir avec confusion et avec douleur , c'est même notre plus important devoir ; mais si nous terminons à cette vue toute l'attention de notre âme, nous n'accomplissons qu'une partie de notre tâche; et peut-être n'y a-t-il rien en tout cela

qui ne soit humain , et qui ne puisse être l'effet ou d'une vanité travestie en humilité , ou d'un secret déplaisir de n'être pas tel qu'on voudrait être à ses propres yeux.

Il faut plus se souvenir de son Médecin que de ses misères. Il faut l'aimer encore plus qu'on ne se méprise. Il faut plus attendre de sa bonté qu'on ne craint ses propres injustices. Car de quelle utilité sont nos gémissemens et nos larmes, si nous ne les répandons pas dans le sein de notre bon Maître? Que nous sert-il d'être accablés sous le poids de nos imperfections , si nous n'allons pas vers Celui qui invite, avec une bonté si tendre, toutes les personnes qui sont dans la douleur et dans l'accablement ? 11 ne s'agit pas seulement de savoir combien nous sommes ingrats, infidèles; cette connaissance ne nous guérit point. Un malade n'en est pas moins malade , ou pour connaître son mal , ou pour en fairp de lon^s récits. Il faut se jeter avec

amour entre les bras de Celui qui peut, dans un moment, combler le pauvre de ses richesses. Nous avons beau nous tourmenter; il n'y a que sa main qui puisse fermer nos plaies. Tout le temps que nous passons à nous inquiéter par des réflexions qui ne se terminent qu'à l'abattement, est un temps certainement perdu. Le plus court est de sortir d'un logis qui tombe en ruine , sans s'amuser à en déplorer les débris, et d'aller chercher dans les plaies sacrées de Jésus- Christ un asile plus ferme et plus assuré. Si l'on vous disait d'établir votre repos dans vous-même , vous auriez raison de vous trouver très-malheureuse; mais on vous demande, au contraire, de vous quitter et d'aller chercher ailleurs votre établissement. Toute l'Ecriture ne vous ordonne pas autre chose.

Jésus-Christ est ia pierre ferme : il proteste qu'aucun de ceux qui viendront à lui ne sera rejeté ; il nous apprend que les plus petits, les plus pauvres, les plus

abattus sont ceux qu'il distingue. En quoi donc peut consister votre crainte ?

Ce qui nous trompe^ c'est que nous mesurons presque toujours la patience du Seigneur sur la nôtre. Une vie si longue, disons-nous , si comblée de grâces, et si inutilement consumée, que peutelle mériter d'un Dieu qui est la justice même ? Tout devrait être plein , et nous nous trouvons les mains vides. Le temps de rendre compte est venu ; et sur quoi peut être fondée la confiance qu'on tâche de nous inspirer? Sur quoi , Mademoiselle ? sur ce qui servait de fondement à celle du pécheur crucifié au même lieu que Jésus-Christ. Quelles œuvres avait-il faites avant que de croire en son Sauveur qui est aussi le nôtre? Sa foi , son espérance , son amour pour Jésus-Christ , lui tinrent lieu de tout autre mérite ; et il est étrange que nous ne voyons pas que ce mérite peut devenir le nôtre.

Si nous devions être riches par notre

propre fonds , nous pourrions être inconsolables dans notre indigence ; mais plus nous sommes pauvres, plus il nous est permis de recourir au trésor infini des mérites de Jésus-Christ. Est-il possible que ce fonds inépuisable ne soit épuisé que pour vous ? Serez-vous la seule que le sang de Jésus -Christ ne puisse pas blanchir ? Vous voilà donc plus injuste qu'il n'est bon ; et qui peut souffrir un seul moment une telle pensée ? A quoi tient - il que vous ne vous plongiez dans cet Océan de miséricorde?

Hélas ! que notre foi est petite î c' est-là notre plus grand mal. Nous nous amusons à faire des questions sur la profondeur de cette mer , pendant qu'un million de pénitens s'empressent de s'y plonger.

C'est assurément une présomption inconcevable que d'espérer, en continuant à vivre dans le dérèglement. Mais dès qu'on veut être à Dieu , dès qu'on pense sérieusement à lui plaire, on ne peut

trop espérer. 11 faut se livrer à sa miséricorde , et travailler humblement à s'assurer une grâce dont on a déjà reçu les prémices. Ces prémices, Mademoiselle, sont la connaissance de nous-mêmes. C'est par-là que le salut commence; et la plus grande marque de la miséricorde de Dieu sur une âme , est la forte persuasion qu'elle n'a, de son propre fond, rien de véritablement bon ni de salutaire.

Quelles actions de grâces ne devezvous donc point à Dieu , de ce qu'il ne vous a pas abandonnée à vos ténèbres?

et quelle preuve plus évidente de son amour pourriez - vous désirer , que la conviction où vous êtes de votre indignité? Hélas ! nous sommes trop misérables pour être si bien persuadés de notre misère par nous-mêmes. Plus nous sommes pauvres, et plus nous sommes orgueilleux; et c'est déjà être fort riche, que d'être touché de sa pauvreté?

Je n'ai garde de vous consoler en di-

miniiant l'idée que vous avez de votre vie passée. Je voudrais, au contraire^ pouvoir ajouter à ce que vous en voyez, tout ce que Dieu y découvre ; car il s'en faut bien que votre lumière aille aussi loin que la sienne. Mais je vous supplie de le remercier du fond du cœur , de n'avoir pas permis que vous vous soyez endormie dans un tel état , et de vous avoir fait comprendre que vous êtes perdue s'il vous traite dans la sévérité de sa justice. Tout le monde passera nécessairement par la désolation où vous êtes , les uns pendant la vie , les autres après la mort. Toutes les fausses vertus seront dévoilées ; toutes les actions seront éprouvées par le feu; touîe injustice sera confondue ; tout orgueil sera mis en poudre . Il n'y aura de sauvés que ceux qui se seront mis volontairement^ et dès cette vie, dans cette disposition d'humiliation et de repentir, où la vue du tribunal de Jésus-Christ fera entrer nécessairement , mais inutilement , tous les autres.

Que la gloire soit donc rendue à sa miséricorde, de ce qu'elle vous humilie maintenant avec fruit! Regardez cette nouvelle bonté sur vous, comme l'une des plus importantes grâces que Dieu vous ait faites. Au lieu d'en prendre sujet de vous décourager, servez-vous-en au contraire comme du plus légitime et du plus solide motif de votre confiance. Vous savez avec quelle bonté Jésus consolait toutes les personnes affligées, et en particulier avec quelle tendresse il recevait les pécheurs qui imploraient sa miséricorde. 11 est le même dans tous les temps. Devenons fervens et fidèles, et nous le trouverons , à notre égard , ce qu'il fut pour le Publicain, pour Zachée, pour leCentenier, pour le lépreux, pour la Cananéenne^ pour la pécheresse. Tout cela n'eût point été écrit, s'il n'eût pas dû être vrai dans tous les siècles : f Evangile est éternel. Le ciel et la terre passeront , mais rien de ce qui est écrit ne passera. Voilà ce qui doit faire votre confiance et la mienne.

LETTRE XXX"'*

A LA MEME

Le 24 novembre «686.

Vous m'ordonnez, Mademoiselle^ de vous écrire; mais je ne sais si je fais bien de vous obéir. Mes lettres ont presque toujours un effet contraire à mon dessein. Je voudrais vous consoler, et elles vous affligent. Il est vrai que je ne crois pas que la consolation puisse être solide, si elle est fondée sur des ressources humaines, et qu'on soit moins misérable^ parce qu'on en est moins persuadé. Mais sufTit-il à un Chrétien , pour se désespérer, qu'on lui montre sa misère? Sa confiance était-elle fondée sur sa santé, et non sur son Médecin.^ ï^ y ^ une autre espérance que celle des présomptueux.

On peut se connaître et avoir la paix ,

parce qu'on connaît Jésus -Christ. On voit son état, ses infidélités, ses fausses vertus, ses véritables défauts; et l'on est convaincu, par cette vue désolante, qu'il n'y a rien à attendre de soi;, ni de sa propre justice. Mais n'y a-t-il point d'autre justice que la nôtre.'' Et la miséricorde de Jésus-Christ, qui nous cède le mérite de ses souffrances et de sa vie, n'est-elle pas plus grande que notre indigence?

On croit qu'il y a de l'humilité à s'affliger avec excès de ce qu'on ne trouve rien dans le passé ni dans le présent qui nous rassure ; mais il y a un secret orgueil à cela; et la surprise où l'on est de se trouver dans une pauvreté si générale, est la preuve qu'on avait un peu compté sur ses richesses? On peut dire à un pauvre qui demande faumône^ qu'il n'a rien du tout, sans le jeter dans l'étonnement. Il sait mieux son état que personne , et si quelque chose était capable de f étonner^, ce serait qu'on lui apprît qu'il a quelque bien. Il ne tient

qu'à nous d'avoir la paix : c'est en Jésus qu'elle est fondée. Malheur, dit l'Ecriture, à celui qui met sa confiance en l'homme, et qui se fait un bras de chair; mais celui qui espère au Seigneur, et qui se fie en lui de toute l'étendue de son cœur, ne tombera jamais dans la confusion.

Hélas ! sans cette vérité, qui est si peu entendue par la plupart des hommes, je vous avoue, Mademoiselle, que je me désespérerais. Car que puis-je voir en moi qui ne m'effraie? Sur quoi puis-je faire fond? Je marche de tous côtés sui des abîmes , et je ne sens au fond de ma conscience qu'une réponse de mort. Mais je trouve dans les richesses inestimables de Jésus-Christ tout ce qui me manque.

Ma misère me presse d'aller à lui, et me force, pour ainsi dire, à me précipiter dans son sein. Je me sens là comme dans une place forte; je ne vois plus mes en nemis que dans l'éloignement; et plus je suis assuré de ma perte si je sors de |

cet asile, plus je tâche de m'y enfoncer, plus je m'estime heureux d'y être , et plus je conjure notre Seigneur de ne pas permettre que la confiance en mes propres forces ou que la défiance de sa bonté m'en fassent sortir.

LETTRE XXXr\

Jésus-Christ ne s'est pas fait homme en vain, il ne nous aime point inutilement , et l'espérance que nous avons en lui ne saurait nous tromper. Prenons donc bien garde , Madame , de ne pas faire cette injure à sa grâce , de nous occuper davantage de nos misères que de sa vertu. Elle doit éclater dans notre faiblesse; et notre faiblesse ne nous est laissée que pour la faire éclater. Jésus-Christ veut triompher pour nous. Nous sommes indigens, et il le sait mieux que nous; nous sommes corrompus, et il ne

nous apprend autre chose clans l'Ecriture ; nous sommes lâches et infidèles , et c'est par ces défauts qu'il commence à nous guérir. L'humilité qu'il nous inspire nous abat à ses pieds ; nous le recevons dans notre cœur par la foi : et dès que nous mettons en lui toute notre confiance , nous avons part à sa force et à sa puissance infinies. Tout ce que nous voyons après cela d'ennemis et en nous et hors de nous, n'est que la matière de son triomphe. Que vaincrait-il si rien ne lui résistait ? Et pourquoi s'armerait-il de toute sa force , si nous en avions nous-mêmes? Estimons-nous^ Madame , infiniment heureux de ce que Jésus-Christ est grand pour nous , et de ce qu'il se contente de l'aveu sincère et profond de notre bassesse. Il est le Maître et le Dieu de la gloire ; et il l'a préparée aux petits. Rien ne doit nous être plus facile que de nous humilier sous sa main ; rien au moins ne nous est plus avantageux. Tous ceux qui se sont abais-

ses devant lui régnent maintenant avec lui j et dans les cieux , tous ses desseins sont adorés, toutes ses volontés sont accomplies. Unissons-nous à cette admirable harmonie; répétons dès ici-bas ce que chante Jérusalem ; vivons à Babylone dans l'espérance d'en sortir; souffrons-en les maux avec patience; méprisons-en les fausses joies avec courage; occupons-nous de notre grandeur future; des voyageurs ne sauraient s'entretenir plus agréablement que de leur patrie.

iLETTRE XXXir%

J'ai souvent représenté à votre amie, Madame^ que son éloignement pour une situation où Dieu lui-même l'a placée, était contraire à une solide piété y qui consiste dans une parfaite soumission à la volonté de Dieu ; que c'est à lui à nous

placer, comme un sage architecte, dans l'édifice où ses élus sont des pierres vwes , selon l'expression d'un de ses Apôtres ', qu'il y a de l'orgueil à vouloir être le pied lorsqu'il veut que nous soyons la main; que l'humilité consiste à le suivre. Elle en convenait alors avec moi ; mais elle ne pouvait s'empêcher de regarder son état comme plein de dangers , au lieu que celui d'une personne vivant dans la retraite lui paraissait plus tranquille et plus saint. Je ne doute point qu'elle n'ait maintenant la même idée, et je vous supplie^ Madame, de lui dire beaucoup mieux que je ne le ferais, que c'est une erreur que d'attribuer à de certains états de la tranquillité et du mérite, parce que c'est la grâce seule qui fait notre sûreté et notre force; que sans elle la solitude est un écueil, et qu'avec elle on trouve un port au milieu de la tempête; que tout étant plein de périls, et nous-mêmes étant nos premiers tentateurs;, tout nous est également perni-

cieux, et le repos et le travail , et la première et la dernière place ; que Timportànt est d'être avec Dieu, de mettre en lui toute sa confiance^ et d'être fortement persuadé qu'il est assez puissant pour nous soutenir au milieu des dangers, et que nous sommes assez faibles pour périr loin des occasions de chute. Il n'est pas même vrai que l'état d'un solitaire soit plus saint par lui-même.

Les Apôtres étaient accablés de soins et d'inquiétudes , et ils étaient cependant les plus parfaits disciples du Sauveur.

On peut aimer la retraite par lâcheté; on peut s'aimer en l'aimant ; mais l'amour de Dieu n'est jamais plus pur et plus parfait, que lorsqu'il est plus étendu et qu'il préfère à la douceur du repos l'utilité du travail. Si votre amie était naturellement inquiète, qu'elle aimât l'agitation et les affaires, je craindrais pour elle, et elle ne craindrait point. Mais elle est, par la miséricorde de Dieu, dans une disposition toute cou-

traire, et c'est pour cela que je ne doute pas qu'elle ne fasse son salut où elle craint de se perdre ; sa crainte est mon assurance. Il est vrai que c'est une pénible situation que d'être toujours dans un état violent, d'aimer la liberté et d'être captive. Mais peut-il y avoir un état violent pour une chrétienne qui trouve son plaisir à être où Dieu la veut? Ce qui trompe votre amie, c'est qu'elle croit être à elle-même^ tandis que, selon l'Apôtre, elle est à Jésus-Christ; qu'elle soupire après une liberté qu'elle a heureusement perdue par son entrée dans l'Eglise ; qu'elle a oublié , comparant comme elle le fait, son état à celui des autres ;, ce que notre Seigneur répondit à saint Pierre, qui lui demandait ce que deviendrait saint Jean: De quoi vous mettez-vous en peine? ne songez qu'à me suivre. J'espère, Madame, qu'elle recevra de vous ces avis avec encore plus de docilité qu'elle ne les recevait de moi lorsqu'elle était ici , et que Dieu

donnera plus de bénédiction à ce que vous lui direz qu'à ce que j'ai pu lui dire. Il me semble même qu'elle est déjà bien disposée; car puisqu'elle cache si bien sa peine que personne ne s'en aperçoit , et qu'elle est patiente quoiqu'elle ne soit pas satisfaite, j'ai lieu de croire qu'elle goûtera bientôt, non-seulement la tranquillité, mais encore la douceur et la joie de Jésus-Christ. Je vous supplie , Madame^ de lui faire bien comprendre que cette paix ne sera parfaite que lorsque sa soumission à la volonté de Dieu le sera.

LETTRE XXXIir .

Je ne sais ce que Dieu veut faire de moi; mais pourvu que je le suive, je n'ai point de curiosité pour savoir où il me conduit. Je ne fais aucun fond sur les hommes , dont je connais la légè-

reté. Us feront ce que Dieu voudra qu'ils fassent. Il m'apprend , par sa grâce , à ne regarder que lui dans tous les événemens; et je suis persuadé que je serai plus en tort que ceux mêmes qui paraîtront l'avoir à mon égard , si je ne fais pas un saint usage de tout ce qui n'arrive que pour mon salut.

LETTRE XXXIV'

Il vous importe beaucoup, Monsieur, d'éviter tout ce qui vous agite et qui ressemble à la passion. Portez dans toutes choses un esprit modéré et tranquille, que la présence de Dieu tienne dans le respect et qu'elle console. Accoutumez-vous à vous offrir souvent à lui , ainsi que ce que vous faites. Aimez à dépendre de lui, à vivre sous ses yeux, à recevoir de son Esprit une continuelle influence. Rendez-lui compte de tout ce

qui vous déplaît et vous afflige dans vous et hors de vous. Montrez-lui avec confiance vos infirmités, vos tentations, vos besoins. Aimez la nécessité où vous êtes de recourir incessamment à lui. Trouvez votre cbnsolation à l'entretenir de votre misère, et votre sûreté à lui parler de vos périls. Dites-lui que rien ne vous réussit quand vous le faites seul; que votre esprit ne sert qu'à augmenter vos perplexités et vos doutes ; que l'attention à éviter un danger vous expose à un autre ; que vous avez besoin, non-seulement d'être conduit et éclairé par sa grâce, mais d'être porté par son amour; que vous n'êtes bien que dans ses bras , que vous ne trouvez de repos que dans son sein , et que vous désirez d'avoir la simplicité, la douceur et la reconnaissance de ces agneaux qu'il a promis de porter toujours, tout comme vous en avez la faiblesse.

LETTRE XXXV"'

La vertu chrétienne est une opposition générale à toutes les fausses idées du monde, à ses erreurs, à ses maximes, à ses sentimens. Elle ne connaît pour maître et pour modèle que Jésus- Christ. Elle nous accoutume à n'aimer que les occupations sérieuses , à regarder comme un amusement indigne de nous ce qui n'est qu'un frivole emploi du temps, à n'avoir rien de petit, de faible dans nos inclinations, et à avoir quelque chose de mâle dans nos sentimens. Elle nous habitue à ne rien faire sans dessein^ sans réflexion ; à n'estimer rien de grand que par les saintes dispositions avec lesquelles on le fait; à ne compter pour rien la sagesse qui n'est pas puisée en Jésus-Christ , qui a plus d'éclat que de vérité, qui enfle le cœur

au lieu de le guérir, qui nourrit l'amour-propre et non la piété ; à se défier de toutes les vertus qui ne nous rendent pas plus humbles, plus détachés de nous-mêmes ; à craindre, dans le bien , la vaine satisfaction qui en est presque inséparable et qui en est le poison; à profiter de l'humiliation salutaire de nos fautes ; à conserver avec grand soin le souvenir de nos misères , le sentiment des miséricordes du Seigneur et le désir des biens futurs.

Peu s'avancent dans une telle vertu.

Il y a donc, même pour les personnes qui ont bien commencé^ des sources d'affaiblissement presque certaines :

c'est un grand malheur que de ne les pas connaître , ou de vivre sans précaution quand on les connaît. Il est impossible de marquer tout ce qui peut conduire au relâchement. Mille routes imperceptibles, mille déclins insensibles, mille pertes légères, mille pièges secrets peuvent causer ce malheur. L'incons-

tance et la légèreté naturelles; la tiédeur dans la prière; l'union avec des personnes relâchées ; le mépris des petits devoirs, des petites fautes, des premiers avertissemens d'une conscience éclairée; l'oubli du terme où l'on tend^, quelque crainte de la raillerie en faisant son devoir ; quelque dissipation légère ; mais surtout quelque orgueil secret; voilà les sovu ces les plus communes de l'affaiblissement dans la piété ^ contre lesquelles on ne peut se tenir assez en garde.

Il faut tâcher d'éteindre, jusque dans la racine, le désir immodéré de plaire^ qui est l'obstacle le plus invincible à notre union véritable avec Dieu. Ce désir, chassé d'un endroit, revient par un autre ; il n'oublie le corps que pour se dédommager par les qualités de l'esprit ; il esta la fois humble et fier; il veut tout et affecte de ne rien vouloir ; il se trompe souvent lui-même, et devient la source de mille séductions. Heureux qui connaît un tel ennemi, qui le combat sincè-

rement, et qui n'espère de le vaincre que par la grâce toute-puissante de Jésus-Christ!

LETTRE XXXVr.

Faites souvent réflexion sur les déclins insensibles par lesquels on s'affaiblit dans la piété ; craignez les conséquences des plus petits relàchemens, qui paraissent, au commencement, si éloignés du terme où ils conduisent ; soyez toujours fidèle à votre conscience , à cette décision nette et précise, que vous entendez dans votre cœur sur chaque devoir , respectez-la comme la voix de Dieu ; ne délibérez point sur l'obéissance que vous lui devez ; et croyez qu'en résistant aux commencemens des tentations, on les surmonte sans peine, au lieu qu'après le premier moment on est presque désarmé et vaincu.

Aimez la prière : qu'elle vous soit habituelle. On ne reçoit que par elle ; c'est la main qui frappe et qui reçoit les dons de Dieu ; sans elle ils ne viennent point jusqu'à nous : dès qu'elle languit, tout languit. Dans le cours de la journée^ rappelez souvent le souvenir de Dieu^ qui devrait, selon l'expression de saint Grégoire de Naziance, nous être aussi familier que la respiration, puisqu'il nous est aussi nécessaire. Faites tous les jours deux lectures réglées du Nouveau Testament; lisez peu, mais avec fruit; ne voyez que vos besoins et ne rapportez les instructions qu'à vous; écoutez Jésus-Christ comme s'il ne parlait qu'à vous seule. Souvenez-vous que ces lectures ne demandent pas un cœur moins préparé que la prière ; que c'est la même chose d'écouter Dieu, ou de lui parler; que tout ce qu'on lit avec curiosité ou vanité, ne sert de rien dans la tentation et affaiblit l'âme au lieu de la nourrir; et qu'ily a, sans comparaison, moins

de péril à être dans les ténèbres de l'ignorance que dans celles de l'orgueil.

Faites-vous un devoir de n'agir point par humeur, c'est-à-dire sans autre raison que l'inclination ou la répugnance.

Soyez lidèle à vos exercices spirituels, indépendamment de l'attrait ou du dégoût. Considérez les variations qui arrivent dans la vie spirituelle comme les inégalités de la santé. Ne les négligez pas; mais n'en prenez pas aussi occasion de vous décourager. Redoublez seulement votre vigilance lorsque vous aurez moins de ferveur j et dès le premier moment que la grâce reparaîtra, soyez si humble et si reconnaissante que vous la puissiez retenir.

Craignez les distinctions, parce qu'elles sont la nourriture de l'orgueil, la plus grande et la plus incurable de nos maladies. Soyez persuadée qu'on n'est jamais si présent à Dieu, que lorsqu'on est caché aux yeux des hommes. Estimez plus la pureté du cœur et la sim-

plicité, que tous les avantages de l'esprit. Ne faites jamais paraître dans la conversation un air de capacité et de suffisance . Guérissez les préventions des personnes moins éclairées que vous par des manières modestes ; et ne tirez d'autres avantages de la connaissance de la vérité, que celui d'en être plus humble.

Ne soyez douce^ égale, complaisante, que par un motif de charité et de foi, et non par le désir de plaire. Plus les vertus de ce caractère sont capables d'attirer l'estime et l'amitié, plus elles doivent être pures, et plus elles demandent de vigilance. Supportez sans peine les manières indiflérentes , distraites ou irrégulières des autres. Ne parlez ni de vous, ni des personnes qui vous considèrent et dont le mérite peut faire penser que vous en avez, que dans une grande nécessité.

Conservez avec un soin infini l'esprit de piété, de recueillement, de vigilance. Ne faites rien à la hâte et avec dissipa-

tion. Ne marchez point au hasard^ sans avoir de but. Ne méprisez rien, puisque toute action peut devenir d'un grand prix. Ennoblissez tout par la pureté de vos motifs. Ne vous proposez jamais , lorsque vous faites une chose, de la faire mieux dans un autre temps; donnez-lui dès-lors toute l'attention nécessaire. Ne vous occupez point dans une action de celle qui la suivra ; bornez-vous au moment actuel; défiez-vous des projets qui enlèvent toujours le présent en promettant des merveilles pour l'avenir. Intérdisez-vous les pensées qui ne font que lasser l'esprit, et qui ne peuvent ni l'éclairer ni le soutenir; toutes les réflexions qui n'ont aucune issue et qui mèneraient à l'infini si on les suivait; en général , tous les raisonnemens qui ne changent rien aux choses, qui ne nous rendent pas meilleurs, et dont on ne saurait faire aucun usage certain.

Ne perdez jamais la sérénité de l'âme et la paix du cœur, parce que dans le

trouble on ne sait plus ni ce qu'on fait, ni où l'on va, ni de quel coté on est en péril. Arrêtez-vous dès que vous commencez à n'être plus votre maîtresse; recourez à la prière dès le premier moment de trouble , et ne la quittez point que le calme ne vous soit rendu.

Craignez plus l'éclat de la vertu et Tadmiration qu'elle attire^ que vos faiblesses , rien n'étant aussi dangereux que l'enflure du cœur et une vaine complaisance dans sa justice, dont quelquefois certaines imperfections extérieures sont le remède. Dès qu'on est tombé, il faut penser à Dieu et non aux hommes; se relever en paix, et non descendre encore plus bas par le dépit et le découragement. Regardez l'irritation dont on est alors tenté contre soi-même comme un mal plus grand que celui qu'on déplore ; et craignez avec raison que si les fautes ordinaires ne font qu'aigrir l'orgueil dont elles doivent être le remède, elles ne soient suivies de quelques au-

très plus importantes dont elles seront le châtiment.

N'estimez point les vertus, si elles ne naissent de l'Esprit de Jésus-Christ ;, si elles ne sont un effet de sa grâce, si elles ne se terminent à lui. Hors de cette divine source de tout bien , nous ne pouvons porter du fruit, ou celui que nous portons n'a point de valeur.

LETTRE XXXVir ".

C'est une tentation inévitable, Mademoiselle, que l'inégalité et la vicissitude des dispositions. Elle estnécessaireà l'humilité, à la vigilance et même à la prière qui, sans cette épreuve, deviendrait languissante. Il faut seulement éviter le découragement et le trouble, et je me plains de ce que vous y êtes tombée.

Hâtez-vous d'en sortir. Prosternez-vous devant Dieu pour lui avouer votre fai-

blesse, votre inconstance dans le bien , l'abus de ses dons, et votre inclination à vous les approprier. Espérez de sa bonté l'entier renouvellement de votre cœur. OlTrez-vous sans réserve à sa miséricorde, et croyez qu'elle achèvera ce qu'elle a commencé.

Vous avez trop compté sur les secours étrangers. Il vous est important de reconnaître que rien ne peut tenir lieu de la grâce de Jésus-Christ; que rien ne peut nourrir le cœur que ce qui le ressuscite et le vivifie.

Le désir que vous avez d'être éclairée sur les choses qui vous paraissent douteuses est un don de Dieu. L'exemple de tant de personnes qui se trompent, et qui vivent dans l'assurance, doit faire sur vous l'impression qu'il y produit et vous remplir de crainte. Mais cette crainte a des bornes, et elle ne doit point dégénérer en inquiétude. L'important est d'être fidèle à ce que vous connaissez. Il n'est pas même nécessaire de connaî-

tre toutes choses, ou plutôt^ cela n'est pas possible. Il faut vivre de la foi, et récompenser par l'humilité ce qui manque à la lumière.

Je sais les peines que vous avez eues . Une personne solidement chrétienne s'affermit dans sa vocation par ces épreuves. Elle devient douce et patiente, sans en aimer moins la vérité . En conservant le même attachement pour le bien , elle n'en a point pour ses volontés. On ne saurait croire combien de telles dispositions font croître la piété. Il est aisé d'avoir du courage , sans être humble. Il est aussi très-facile d'aimer la paix, sans avoir de fermeté. Le grand art est d'allier toujours la charité et la vérité. Nos ténèbres nous cachent souvent ce sage accord, et c'est pour ce sujet que nous devons toujours prier. Faites-le pour moi, je vous en conjure.

LETTRE XXXVIir\

Vous vous plaignez de ce qu'on vous laisse à vous-même, et de ce qu'on ne vous aide point à porter le poids de vos réflexions. Mais permettez-moi, Madame, de vous dire que vous seriez peutêtre plus faible, si vous étiez plus portée, et qu'il est nécessaire que vous appreniez à marcher en vous appuyant sur la foi et non sur les hommes. L'Ecriture-Sainte peut vous tenir lieu de tous les secours extérieurs qui vous manquent. Vous y trouverez ce que les hommes ne sauraient donner parce qu'ils n'en sont pas la source, et ce que Jésus- Christ, qui est vivant dans les Ecritures, peut seul vous communiquer par sa grâce et par son Esprit .

LETTRE XXXIX"^

En pratiquant ce qu'ils connaissent;, les fidèles obtiennent de connaître ce qui leur est caché. Ils consultent et ils écoutent le Seigneur dans la prière. Ils achèvent de s'instruire dans la méditalion de sa Parole ; et ils sont d'ordinaire plus affligés de ce qui manque à leur amour que de ce qui manque à leur lumière. Dieu vous veut humble, Madame , éloignée de plaintes et de murmures, et marchant dans un chemin commun, mais avec une foi qui ne soit pas commune. Jetez dans son sein toutes vos inquiétudes; voilà ce qui fera votre consolation. Ne désirez point des vertus éclatantes : les plus obscures et les moins connues des hommes sont les plus sûres.

LETTRE XL'

Soyez persuadée , Mademoiselle, que Dieu vous a préparé tous les secours dont vous avez besoin dans la prière et dans les Ecritures. Cherchez-y l'aliment de votre foi et de votre amour ; profitez de ce que vous y apprendrez ; rendezvous digne d'entendre ce qui vous est cachée par la fidélité à mettre en usage ce qui vous sera découvert. Etudiez sur toutes choses le mérite de Jésus-Christ dans l'Evangile; par quels remèdes il a voulu sauver les hommes ; à quelles dispositions il a attaché leur salut ; quel jugement il a prononcé contre les vertus superficielles et apparentes; quelle bonté il a pour les petits et les humbles ; quelle compassion pour les pécheurs prosternés à ses pieds; quel amour pour la simplicité, la candeur et la confiance;

quelle tendresse pour ceux qui l'aiment avec vérité et qui se fient pleinement à sa miséricorde.

N'espérez point d'aller à son Père autrement que par lui ; ne vous présentez jamais sans lui dans vos prières ; confiez-lui tout ce que vous recevrez, afin qu'il le conserve , déposez dans son sein et vos perplexités et vos inquiétudes ; reposez-vous dans la douce et salutaire méditation de sa vie et de ses souffrances ; ne suivez pas trop long-temps les idées de la grandeur et de l'éternité de Dieu, ni les fortes impressions qu'elles inspirent, de peur d'en être accablée; tempérez-les par le voile que fincarnation de Jésus-Christ a mis entre cette vive lumière et nos yeux qui n'en peuvent soutenir féclat; et, après quelques regards jetés sur des objets qui foudroient plutôt qu'ils n'éclairent, revenez à la crèche et à la croix du Sauveur, où vous trouverez toute la majesté divine, toute la magnificence, toutfocéan

de ces grandeurs proportionnées d'une manière admirable à notre faiblesse et à nos besoins : car la vue la plus sublime de Dieu n'est salutaire que par Jésus- Christ; et les plus hautes contemplations ne réforment point le cœur sans l'esprit de grâce qui n'est donné qu'au nom du Sauveur.

LETTRE Xhr\

Nourrissez incessamment votre foi^ Monsieur, par une lecture sérieuse de TEcriture-Sainte, et principalement de l'Evangile et des Epîtres de saint Paul. Les réflexions que vous y joignez, qui vous éclairent et qui vous édifient, vous y feront découvrir de grandes profondeurs,, qui ne sont bien connues que de ceux à qui Jésus-Christ daigne se révéler. Etudiez avec soin ses mystères, ce qu'il nous est, et ce que nous lui som-

mes. Lisez et méditez , comme si tout était écrit pour vous seul. Appliquezvous à vous-même, sans penser aux autres, des vérités qu'on ne connaît bien que par la prière. Ouvrez-leur votre cœur, afm qu'elles s'y établissent, et qu'elles y jettent d'assez profondes racines pour résister aux tentations qui font sécher la semence, lorsqu'elle n'a que des racines superficielles. Condamnezvous en vous instruisant. Voyez ce que vous avez été, en apprenant ce que vous deviez être. Mêlez la pénitence aux actions de grâces , en écoutant la sagesse même qui daigne vous instruire immédiatement; et recevez avec l'avidité d'un enfant nouvellement né le lait spirituel dont elle vous nourrit.

LETTRE XLir.

Si votre amie était plus humble , elle aurait moins d'inquiétude; et j'ai remarqué que pour vouloir trop bien faire, elle ne fait pas si bien. Elle se regarde trop en toutes choses^ elle désire trop de réussir; et peut-être que n'agissant pas assez par la foi, elle n'entreprend que les choses dont sa sagesse et sa raison lui répondent de l'événement, et elle laisse les autres où elle voit moins d'honneur pour elle, quoiqu'il y ait autant de nécessité.

Le fond de tristesse qui est en elle n'est pas naturel. Il vient d'un autre fonds plus enraciné et mieux établi, et il me paraît que c'est l'orgueil et le défaut de confiance en Dieu. Tout ce qui est au-dessus de ses forces l'afflige; et comme presque tout est au-dessus de

son pouvoir, il n'y a presque rien qui ne la rende triste. Elle ne connaît presque point d'autres ressources que celles qu elle croit trouver en elle-même ; et quand elle n'espère rien de soi , elle n'espère rien du tout. Aussi elle n'est jamais triste que lorsqu'il est question d'agir; et plus elle a envie de réussir, plus elle est triste. Elle ne le serait jamais, si elle attendait tout de Dieu et si elle rapportait tout à lui. Qu'elle essaie de le faire, et je suis assuré que ses peines s'évanouiront. Au lieu de les attaquer de front, qu'elle s'humilie ; c'est un secret infaillible pour les faire tomber. Tous les raisonnemens sont inutiles sur ce sujet.

LETTRE XLlir\

On n'est chrétien que pour résister à l'entraînement des objets sensibles. vSans

la foi, nous sommes comme les autres hommes ; avec elle nous devenons d'une espèce diflerente, ou pour le moins nous faisons une nation à part. Les uns ne jugent que par les yeux et par leurs inclinations ; les autres jugent par une lumière divine et par un amour qui est Dieu même. Les premiers renoncent à des biens éternels qu'ils ne connaissent ou qu'ils ne goûtent point ; les autres renoncent à des avantages temporels dont ils connaissent la vanité. Il y a de part et d'autre un renoncement à faire. Ceux qui se reposent en chemin renoncent à leur patrie; et ceux qui courent vers leur patrie renoncent aux amusemens qu'ils rencontrent dans leur chemin. Il est vrai que comme les personnes les plus attachées au monde en condamnent quelquefois l'illusion, et élèvent quelquefois leurs yeux vers la céleste Jérusalem, il arrive aussi aux gens de bien de tourner quelquefois la tête vers Babylone, ou au moins de désirer de se

rafraîchir dans le fleuve auprès duquel ils sont assis, et auprès duquel ils se lassent de pleurer. Il est bon que le dégoût des gens du siècle serve de preuve à la vérité; mais rien n'est plus scandaleux, au contraire, que devoir une personne, connue par sa piété, autoriser l'aveuglement de celles qui la méprisent par quelque soupir pour le monde. Je sais qu'on ne donne pas ce nom aux réserves secrètes du cœur. Mais tout ce qui nous retient dans le chemin du ciel ne peut être qu'une partie du monde qu'il faut quitter. L'Esprit de Dieu nous presse d'avancer, et il faut bien que ce qui nous retarde lui soit contraire. Voilà, Monsieur^ ce que je voudrais me dire et aussi souvent et avec autant de succès que vous. Je suis convaincu que si j'aimais bien Dieu, je n'en aimerais que mieux et plus tendrement mes amis. Le bien que je verrais dans eux m'avertirait, lisseraient mes guides et mes compagnons dans mon voyage; et ils ne se-

raient ni des liens ni des matières de distraction. Enfin j'aimerais Dieu dans ses dons; mais je n'aimerais point les dons de Dieu au lieu de lui.

LETTRE XLIV"'

Toutes nos agitations ne servent qu'à rendre notre vie plus misérable. Ne craindre que Dieu, n'aimer que lui , ne mettre sa confiance qu'en sa bonté , et renoncer avec joie à tout autre bien, c'est déjà une espèce de félicité que toute la fortune des princes ne peut égaler. Mais celle qu'on attend après cette vie, est bien d'une autre sorte. Pourrait-on se lasser à penser qu'on sera roi, et qu'on le sera pour toujours ? C'est manque de foi quand on s'occupe vivement d'autre chose, et c'est aussi manque de cœur. Nous pesons tout ce que nous coûte la vertu ; tous les sacrifices qu'elle

nous commande nous sont sensibles; et nous quittons avec douleur tout ce qu'elle nous défend de retenir. Avec plus de lumière et de courage, on triompherait de joie en quittant tout pour Jésus- Christ. Notre cœur ne devrait gémir que de ce qu'il ne l'aime pas assez^ et de ce qu'il n'est pas encore digne de jouir de lui. C'est un bonheur inestimable^ que de pouvoir le lui donner tout entier; et c'est parce que nous avons perdu le sentiment du bien et de la gloire ;, que nous ne sentons pas combien nous nous dégradons nous-mêmes, quand nous aimons autre chose que Dieu.

Je suis surpris, Monsieur, du grand nombre de prières que vous récitez cha- ((ue jour, et j'ai peur que vous n'en soyez accablé. Mais si votre santé n'en est point incommodée , je n'en retranche rien. Je vous prie seulement devons souvenir que la prière est une espèce de rosée qui doit couler doucement et s'insinuer jusqu'au fond du cœur, que c'est

au cœur proprement à prier, et que c'est l'amour seul qui parle à Dieu et qui mérite d'en être écouté.

Je suis ravi que votre respect et votre amour pour l'Ecriture Sainte augmentent tous les jours. C'est une grande grâce que d'y trouver tant de goût. C'est le seul livre qui soit la règle de notre foi et de nos mœurs. On ne saurait trop le lire, trop s'y fier, trop se l'incorporer, si 1 on peut parler ainsi.

LETTRE XLV"

La nécessité d'avoir un ordre dans ses occupations et de le suivre est un devoir pour tous , et devient d'une obligation plus étroite pour ceux qui aiment l'indépendance et qui craignent l'assujettissement. C'est une vérité dont vous convenez , mais que vos inclinations et que

divers prétextes combattent. Il faut lui sacrifier vos résistances et vos raisonnemens, et demander à Dieu avec instance qu'il vous inspire la crainte de lui déplaire en ne suivant que vos penchans et vos goûts^ et le désir sincère de n'agir que par son Esprit.

Il est aisé de désirer une règle, mais difficile de s'y assujettir. Le cœur toujours inquiet aime le changement ;, et l'esprit ne se fixe qu'avec peine à un ordre qui le met à la gêne, en arrêtant sa légèreté et ses caprices. Mais plus ces maux sont grands , plus le remède est nécessaire.

LETTRE XLVr .

La plaie la plus profonde de l'homme est l'amour de l'indépendance, le désir d'être à soi, de vivre selon son inclination , de n'avoir point de loi ni de joug.

Ce désir est la source de toutes nos agitalions et de toutes nos inquiétudes. Il ne peut être satisfait^ parce qu'il est injuste et que Dieu et les hommes s'y opposent. Nous dépendons nécessairement, et c'est une folie que d'affecter l'indépendance. Le monde , qui est le lieu où l'on veut le moins obéir, est celui où la servitude est la plus rude. L'homme même livré à sa propre liberté^ n'en peut soutenir le poids; il en est fatigué, dès qu'on lui permet d'en jouir ; il se lait des liens et des devoirs arbitraires, de peur de s'ennuyer de sa liberté; et quand il s'obstine à la vouloir retenir^ elle est pour lui une source inépuisable de dégoûts, d'aversions, de projets, et d'un mouvement également inquiet et inconstant qui l'agite et ne le mène à rien. On ne fait donc, en sacrifiant à Dieu sa liberté, par fobéissance , que se défaire d'un bien incommode, qui trouble toujours notre repos, jusqu'à ce qu'on l'ait mis entre les mains de l'a-

mour de Dieu , qui peut seul nous ren^ dre libres en nous faisant obéir avec joie.

LETTRE XLVir".

& K'^ ***, sua LES SPECTACLES.

Le grand écueil de tous les hommes , et surtout des jeunes gens^ est de vouloir connaître si ce qu'on leur représente comme dangereux, l'est autant qu'on le dit; ils croient qu'ils jugeront mieux de tout, par leur propre essai, que par la lumière d' autrui ou par la simple défense de la loi; ils espèrent qu'il y aura uneexception pour eux, et qu'ils auront assez de discernement et de force pour découvrir le piège où tombent les autres et pour l'éviter. Ils ignorent que c'est ainsi que le péché est entré dans le monde, et que les hommes ne meurent que

parce que la première femme aima mieux éprouver si elle mourrait en désobéissant, que d'obéir et de vivre. Ils ne savent pas que cette sorte de curiosité est déjà un grand mal , et que c'est être tombée aux yeux de Dieu, que de se laisser affaiblir par la tentation déjuger de ses commandemens par sa propre expérience.

Aussi de tels essais ne sont jamais impunis \ car ou ils affaiblissent, ce qui est leur effet ordinaire j ou ils rendent présomptueux, ce qui est un mal sans comparaison plus grand. Souvent ils font l'un et l'autre à l'égard d'une même personne, qui revient des spectacles avec moins de force et plus d'orgueil, et qui n'est présomptueuse que parce qu'elle a mérité de ne pas connaître ce qu'elle vient de perdre; car c'est une maxime certaine, que l'orgueil est toujours dans la même proportion que la misère.

Il y a plus d'espérance pour les personnes qui sont touchées des spectacles,

mais dont le cœur n'est pas séduit; qui sont faibles, mais qui l'avouent. Les autres sont plus à plaindre, parce qu'elles ont autant de faiblesse sans avoir autant de lumière^ et qu'elles justifient ce que les autres voient bien qu'il faut condamner.

Car il ne s'agit pas de dire qu'on est revenu du spectacle comme on y était allé. Les pertes qu'on y fait sont d'un ordre bien différent de celles qui frappent les sens. Il faut n'avoir pas perdu un certain degré de lumière , pour pouvoir marquer ce qu'on a perdu. Le mal serait moins grand, s'il avertissait.

Entre les jeunes personnes qui courent aux spectacles , y en a-t-il qui connaissent toute la pureté de l'Evangile ; qui sachent dans quel abîme de corruption l'homme est tombé, et par quels remèdes Jésus- Christ veut le guérir ?

Quelle croyance méritent donc ces personnes, quand elles assurent que les spectacles ne font aucun tort à leur ver-

tu ? Quand elles auront appris un jour de l'Ecriture et de l'Esprit de Dieu , en quoi consiste la vraie vertu , elles tiendront bien un autre langage.

En effet , ou le spectacle attache et fait plaisir, ou Ton en est mécontent.

Dans le dernier cas , on montre par son chagrin ce qu'on désirait et ce qu'on était allé chercher ; on se plaint de ce que , par la faute de la pièce ou des acteurs^ l'esprit ou le cœur ont été laissés immobiles ; on a regret à la tranquillité qu'on remporte ; et rien ne découvre mieux ce sentiment, que l'indignation contre des personnes qui n'ont pas su troubler notre repos.

On veut donc que l'impression de tout ce qui est représenté passe dans le cœur, r ambition , la fierté , le désir de la vengeance , l'amour , tout cela ne plaît qu'autant qu'il est senti ; et Ton est content à proportion de ce que le sentiment a été plus vif et plus profond. Voilà ce à quoi le cœur se prépare; triste, s'il

n'est blesssé, et satisfait^ si ses plaies descendent bien avant.

Tout, au spectacle^ est passion; les sentimens ordinaires et modérés ne frapperaient pas. Ainsi les sens n'y sont pas seulement séduits par l'extérieur; mais l'âme y est attaquée par tous les endroits où sa corruption est sensible. Elle est flattée par tout ce qui flatte ses passions. Mais c'est le comble de la misère, de ne pouvoir trouver de plaisir que dans ses propres maux , de récompenser ceux qui savent les entretenir ; et il est incompréhensible que des Chrétiens qui doivent avoir appris qu'ils n'ont à combattre que leurs passions, croient qu'il leur soit permis de les nourrir et de les exciter , et d'appeler à leur secours des maîtres encore plus habiles à les faire naître et à les inspirer.

Sî l'on haïssait son injustice , on aurait horreur de tout ce qui la représente, et l'on regarderait comme ses ennemis tous ceux qui s'efforcent de nous la faire

paraître aimable; mais on ne veut point guérir j l'on veut néanmoins sentir de la joie; il faut donc que ce soit en riant de ses propres maux.

On perd ainsi , par degrés, l'éloignement pour les passions dont on craignait autrefois jusqu'au nom , parce qu'elles ont été déguisées sur le théâtre, embellies par l'art, justifiées par le talent du poète , et qu'elles ont été unies à dessein avec les vertus et le mérite, dans les personnes que la scène nous représente comme des héros.

Il est vrai que peu de personnes connaissent tout le danger des passions dont on n'est ému, que parce qu'on en est le spectateur; mais elles ont ce danger qui leur est propre , que le plaisir qu'elles causent n'est point mêlé de ces peines qui suivent les autres passions , et qui servent quelquefois à en corriger; car ce qu'on voit dans autrui touche assez pour faire plaisir, et ne le fait pas assez pour tourmenter. C'est en

cela qu'est l'artifice du théâtre. L'image cependant ne peut plaire sans remuer le cœur; et ce mouvi3ment qui l'amollit et le corrompt , a û'autant plus d'effet qu'il est plus doux et qu'il avertit moins.

C'est un effet du premier péché , et la source de tous les autres, de n'avoir point dégoût pour les biens spirituels, et de n'en avoir que de faibles idées : la religion et la foi tâchent de remédier à ce désordre ; c'est là tout l'exercice du chrétien. Mais les spectacles rendent le dégoût des vrais biens encore plus grand, et en affaiblissent encore plus les idées. On y apprend à juger de toutes choses par les sens , à n'envisager comme bien, que ce qui les satisfait^ et à ne regarder comme réel que ce qui les frappe. Au lieu de travailler à délivrer l'âme de la dépendance où elle est à leur égard , on fortifie les liens qui l'asservissent.

On apprend ainsi deux choses également funestes; l'une, de s'ennuyer de

tout ce qui est sérieux , et par consé- (|uent de ses devoirs ; l'autre, de trouver cet ennui insupportable et d'en chercher le remède dans la dissipation. Le premier de ces désordres est un obstacle à toutes les vertus , et le second est une entrée à tous les vices. L'un et l'autre sont la suite des spectacles , et dans la même proportion qu'on les aime et qu'on y est assidu.

Il est vrai que toutes les personnes qui vont au spectacle ne sont pas également blessées ; mais c'est la louange de la grâce de Jésus-Christ ;, et non la justification des spectacles. La miséricorde de Dieu est encore plus infinie que la témérité des hommes ; il arrête la cupidité de quelques-uns, lors même qu'ils s'y abandonnent; et dans ceux qu'il punit selon la rigueur de sa justice , la passion qui occupe plus souvent le théâtre, je veux dire l'amour , n'est pas toujours le châtiment qui leur est préparé. Il y a un certain ordre dans la dispensation

même des ténèbres , inconnu aux pécheurs ; et c'est ce qui doit faire trembler ceux qui croient que tout le danger de la comédie n'est que d'un certain côté, et qu ils l'ont évité si, à cet égard, ils ne sont point affaiblis. Il y a plus d'une passion , et par conséquent plus d'un châtiment.

En voilà assez. Monsieur^ pour éclaircir ce que j'eus l'honneur de vous dire dans notre dernier entretien. Il ne s'agit pas de traiter ici à fond des spectacles; et vous n'attendez pas de moi ce que des personnes très-habiles ont déjà fait, et ce que je n'ai point promis.

LETTRE XLVII

Est-il nécessaire , Madame , que je vous dise que je commence cette année comme j'ai fini l'autre, avec le même respect pour vous, la même reconnais-

sance pour vos bontés, et le même désir que Dieu vous comble dès cette vie de toutes les bénédictions qui préparent à celles qui seront éternelles. Que notre Seigneur Jésus-Christ surpasse encore mes souhaits par sa bonté , s'il lui plaît; qu'il vous donne plus que je n'ose lui demander; et qu'il vous fasse la grâce de l'aimer cette année avec quelque proportion à l'amour éternel et immense qu'il a eu pour vous , à ce que vous en avez déjà reçu, et à ce que vous en attendez !

Hélas ! tout autre bien^, sans cet amour, que serait-il ? Il n'y a que cette marque qui distingue les élus des réprouvés.

Rien n'est capable de nous rendre malheureux , si nous avons cet amour. Tout doit servir à le nourrir, à le faire croître. La vie n'est traversée de peines , que pour le fortifier; elle n'est consolée par les témoignages de la bonté divine , que pour l'enflammer.

Ceux qui connaissent le prix du temps,

mettent tout à profit pour l'éternité. Ils ne s'affligent qu'avec fruit ; ils ne se consolent que par la foi; ils n'ont point de douleurs ni de joies purement humaines. Leurs craintes sont aussi sérieuses et aussi chrétiennes, que leurs désirs et leurs empressemens sont saints. Leur foi veille sur tout.

Dieu veuille nous ouvrir les yeux et le cœur par sa grande miséricorde, et nous faire bien comprendre que nous sommes à lui, et non pas à nous; qu'il ne nous est pas permis de mettre à part ce qui est de la religion^ et dans un autre compte ce qui est à nous, à nos amis, à des bienséances humaines; que tout doit être chrétien dans une personne chrétienne; que notre vie doit être une continuation de celle de Jésus-Christ, plutôt qu'une simple imitation éloignée; que c'est pour cela qu'il nous a donné son propre Esprit, pour penser et agir comme lui ; et que nous ne pouvons lui faire plus d'injure, que de préférer les sentimens fai-

blés et injustes dont nous trouvons la source dans notre limon, aux senlimens divins dont son Esprit devrait être en nous le principe.

Je vous dis tout cela , Madame, avec une secrète honte d'en être si éloigné, et avec une joie très-sincère de vous en voir si près. Votre dernière lettre m'a fait voir que Jésus-Christ est le maître de votre cœur; et je l'en bénis de toute l'étendue du mien. Vous êtes résolue de ne vivre désormais que pour lui , et de ne chercher plus hors de lui ni consolation, ni appui ^ ni conseil. Vous comprenez que puisqu'il vous doit suffire pour une éternité , ce serait un étrange aveuglement s'il ne vous suffisait pas pour cette vie ; et vous ne compterez désormais, ni pour des biens, ni pour des pertes, que le saint ou le mauvais usage que vous ferez de tout ce qui vous viendra de sa main.

J'espère que Celui qui vous donne ces sentimens^ les établira fortement dans

votre cœur; et que votre vie , en devenant plus sainte , deviendra aussi plus égale et plus tranquille. Quand on tient aux créatures, elles passent, et le cœur est déchiré. Mais Dieu, ni sa Parole, ni l'éternité ne passeront point, et l'amour qui nous unit à lui , nous convertit en lui.

LETTRE XLIX'

Il nous importe avant tout, Madame, de travailler pendant ces semaines saintes (1) à mourir avec notre Seigneur^ afin d'être en état de ressusciter avec lui. Car c'est une vérité que St. Paul nous a souvent répétée, que pour ressusciter, il faut être mort et avoir même été enseveli ; et que la nouvelle vie du Sauveur n'est communiquée qu'à ceux qui ont

(1) Les semaines avant Pâques.

crucifié la vie sensuelle et déréglée du premier homme. Or, vous savez si c'est une chose aisée que de mourir à soimême, que de mettre en croix son amour propre, ses passions, ses désirs. Tout le travail de cette vie suffit à peine aux plus saints. Jugez donc, s'il vous plaît, avec quelle application il faut user de l'intervalle qui nous reste jusqu'au crucifiement du Sauveur. Quel malheur ne serait-ce point si nous étions trouvés vivans, de notre vie naturelle et corrompue j, le jour de sa mort; ou ensevelis dans nos dérèglemens, le jour de sa résurrection ?

LETTRE L'

La fête que nous célébrons aujourd'hui (1) est singulièrement propre à

(1) Celle de Pentecôte.

nous convertir sérieusement; car on ne se convertit que par le changement du cœur; et rien n'est capable de le changer que l'amour;, dont c'est aujourd'hui une espèce de déluge. On serait trop heureux, si l'on pouvait recevoir une étincelle d'un embrasement qui a commencé par les Apôtres et qui s'est répandu jusqu'aux extrémités de la terre. Quelque vie que nous paraissions avoir, sans cette vie que donne le St. -Esprit , nous sommes morts. Toute bonté vient de lui. L'on est dur quand ce n'est pas lui qui nous attendrit; et il n'y a que lui qui puisse nous ôter notre cœur de pierre , parce qu'il n'y a que lui qui puisse nous en donner un nouveau , et que rien ne peut nous renouveler que l'amour de Dieu et des biens qu'il nous promet.

Le grand remède à nos maux. Madame, est la paix de l'esprit et du cœur. Je supplie notre Seigneur, qui en est le Dieu et le principe , de vous donner cette paix qui surpasse tous les autres senti-

mens, de vous faire entrer par avance dans ce céleste repos qu'il a promis à ses élus , et de vous faire trouver dans son amour la consolation et la joie qu'on ne trouve qu'en l'aimant. Je sais ce que votre situation a de pénible. Mais nous devons souflVir avec humilité et avec amour ce que nous ne pouvons changer.

Je demande à Dieu , qu'il ajoute aux vertus qu'il vous a accordées ce qui manque à leur mesure selon ses desseins. Il sait mieux que vous pourquoi il vous demande beaucoup. C'est une marque qu'il veut encore vous donner. Faisons usage de tout, et croyons que ce qui nous semble une barrière est un chemin , puisque c'est par-là que Dieu nous appelle.

LETTRE Lr\

Rien n'est plus vrai que ce que vous diles, Monsieur, qu'il y a peu d'ouvriers, quoique la moisson soit grande. Je vois avec consolation que vous en gémissez du fond du cœur, et que vous ne regardez comme ouvriers que ceux qui connaissent Jésus-Christ et son Evangile , qui ne pensent au salut des autres que par une suite de leur propre sanctification, et qui comptent pour rien les soins et les instructions qui ne peuvent guérir ni sauver personne. J'ose seulement vous représenter que c'est en vain que vous gémissez de la solitude où le troupeau de Jésus-Christ est abandonné si votre douleur n'excite votre foi et votre espérance.

Nous sommes coupables des maux de l'Eglise, lorsque nous ne les détournons

point par nos prières et que nous les jugeons incurables. Ils le deviennent en effet par notre découragement. On ne s'élève alors point au-dessus des bornes étroites de sa propre sagesse et de sa raison , et comme on n'espère rien , on n'obtient rien.

Demandez donc, s'il vous plaît, mais avec une confiance que les difficultés n'étonnent point, ce que Jésus-Christ nous a obligés de lui demander; et conjurez vos amis , les serviteurs de Dieu , de s'unir ensemble pour obtenir à fEglise de saints pasteurs. Une telle grâce en renferme une foule d'autres. Mais Dieu, qui en connaît le prix, veut qu'on l'espère , et qu'on ne croie pas parler à une idole quand on lui parle, ou invoquer un nom sans force quand on invoque celui de son Fils.

LETTRE Ur\