A UN JEUNE ECCLÉSIASTIQUE

Je ne puis me lasser de rendre à Dieu de très-humbles actions de grâces des miséricordes qu'il vous a faites, en vous découvrant ce qu'il y avait de défectueux dans vos dispositions, et en vous en inspirant de plus pures et de plus dignes de lui. Il importe beaucoup à ceux qui se consacrent comme vous à un grand et pénible travail, de craindre d'en perdre le fruit. Ils ne peuvent trop appréhender de s'attribuer le succès de leurs soins ^ de compter trop sur leur vigilance , de mettre obstacle à l'Esprit de Dieu et dans eux-mêmes et dans les autres, par une fausse confiance en leurs talens. Ils ne sauraient trop se défier du désir d'être loués, d'être remarqués, d'être préférés à d'autres qui paraissent

moins laborieux et moins attentifs. L'amour-propre qui ne connaît et ne goîite point les vrais biens, désire une récompense prompte, et se contente de la plus frivole si elle se présente. 11 inspire du dégoût pour toutes les vertus qui n'ont que le Seigneur pour témoin. La confiance en Dieu, qui est la grande vertu des Chrétiens, lui paraît une chimère, ou au moins une imprudence. Dieu vous a fait la grâce, Monsieur, de vous découvrir le péril lorsque vous étiez sur le bord du précipice , et de vous délivrer de ces désirs des avantages temporels dont vous n'aviez pas assez connu la séduction. Depuis qu'il a dissipé vos ténèbres, vous regardez d'un autre œil la place qu'il vous a marquée : vous n'avez plus d'inquiétude sur l'avenir. Vous ne pensez plus aux hommes. Vous n'espérez plus qu'au Dieu vivant et véritable à qui seul vous voulez plaire et de qui seul vous attendez tout. Vous lui offrez avec humilité le bien qu'il daigne faire

par vous. Vous lui offrez aussi avec foi les peines inséparables de votre emploi. Il est votre consolation et votre force , comme il est votre lumière et votre conseil. Vous n'instruisez et vous ne reprenez que dans l'espérance qu'il bénira vos soins et vos paroles. Vos prières partent maintenant d'un cœur droit et sincère, parce que la foi l'a purifié et qu'elle en a cbassé ce qui en troublait la paix. Vous associez à vos prières cette nombreuse famille dont vous êtes devenu le tuteur. Vous ne paraissez plus devant le trône de Dieu sans les enfans qu'il vous a confiés. Vous pensez à eux dès que vous vous souvenez de vous; et vous êtes rappelé à votre salut par le soin même que vous prenezde leur avancement; car vous êtes pleinement persuadé que le moyen le plus sûr de travailler au perfectionnement des autres est de rapporter tout au sien propre , et qu'il faut aimer vivement le Seigneur pour être en état d'en inspirer l'amour.

LETTRE Llir.

A. xm cuaÉ.

Lorsque vous serez arrivé dans la paroisse que la divine Providence vous a assignée, vous tâcherez avant tout, Monsieur , d'édifier par votre exemple le peuple qui vous est confié. Le désintéressement, la frugalité, une vie sérieuse j un saint usage du temps, la fuite des conversations inutiles , sont les principales choses que j'ose vous recommander.

Aous éviterez avec soin de montrer les vues que vous aurez de réformer votre paroisse. Vous y travaillerez, mais sans éclat , sans découvrir avant le temps vos desseins. C'est un moyen d'attirer et de multiplier les contradictions, que de se hâter de publier ce qui ne

réussit que par la prudence et par la prière.

Vous prendrez , autant que vous le pourrez, une connaissance exacte du général et du particulier des familles ; des personnes qui ont plus de talens , plus de vertu , plus de zèle pour seconder le vôtre; de celles qui ont plus d'opposition à la piété ; de celles qui édifient, ou qui scandalisent : et vous ne ferez usage de ces connaissances qu'avec maturité , et après avoir tout comparé et tout approfondi.

Dans les instructions que vous adresserez au peuple, vous vous efforcerez d'être clair et de vous proportionner aux esprits les plus lents , sans tomber néanmoins dans le style bas et rampant ; d'animer votre discours par des comparaisons qui soient à la portée des personnes les moins instruites; de faire que vos auditeurs s'intéressent à ce que vous leur direz , en entrant dans leur cœur , en prévenant ce qu'ils peuvent objecter

en secret contre les avis salutaires que vous leur donnerez, en leur montrant souvent la religion d'un côté propre à la leur faire aimer.

11 ne faul pas vous charger de beaucoup de livres, surtout pour le commencement. 11 vaut beaucoup mieux lire peu et se le rendre propre, que d'étendre ses connaissances sans rien approfondir. On est toujours clair et même touchant, quand on possède bien ce qu'on dit ; et l'on est ordinairement obscur et froid , quand on est plus chargé de ses lectures qu'on n'en est éclairé. Vous verrez par le temps qui vous restera , après les obligations de votre ministère, de quelles études vous serez capable, et quel besoin vous en aurez pour vous-même, pour votre troupeau, pour messieurs vos confrères , pour les conseils qu'on vous demandera. Ce sera la nécessité ou l'utilité , plutôt que votre inclination particulière, qui vous servira de règle.

Vous éprouverez sans doute quelques contradictions ; mais elles sont inséparables du ministère, et elles sont même une preuve qu'on ne s'en acquitte pas indignement. Je vous exhorte donc et à la patience pour vous, et à la douceur pour vos frères. La charité, la prière et la persévérance peuvent causer de grands changemens dans les hommes; mais lors même qu'on ne réussit pas pour les autres,, on ne travaille jamais sans fruit, quand on a de la foi , de la patience et de l'humilité.

Si vous avez un maître d'école digne de son emploi, instruit, exemplaire, zélé, traitez-le comme votre coopérateur et votre ami. Si vous en avez un médiocre, tâchez de le former et de le rendre meilleur. Si vous n'en avez point, mettez tout en œuvre pour en obtenir un qui soit capable d'entrer dans vos vues et de vous aider à former un nouveau peuple, qui soit élevé dans la crainte de Dieu, et qui serve à renouveler votre naroisse.

Assistez quelquefois à ses instructions, mais sans marquer les jours où vous y assisterez^ afin qu'on soit toujours exact et qu'on vous y attende toujours.

Rendez-vous indépendant par un désintéressement à toute épreuve. Aimez à donner, et ne recevez qu'avec une espèce de pudeur, plutôt par respect pour la charité et pour la foi de ceux qui donnent, que pour votre propre besoin.

Tâchez de prévenir et de terminer les procès dans l'étendue de votre paroisse. Exhortez ceux qui ont des différends à vous consulter; écoutez-les avec bonté; entrez avec eux dans un détail qui soit capable de vous instruire; et prenez une teinture des usages et des lois, qui vous mette en état de donner un conseil sûr.

Prenez part aux afflictions domestiques de ceux dont vous êtes pasteur.

Rendez visite, non-seulement aux malades, mais à tous ceux qui ont besoin de consolation. Rendez vos instructions aimables et salutaires , par des témoi-

gnages réels d'une sincère compassion:

Profitez des premiers jours de maladie de ceux qui en seront attaqués. Accoutumez tout le monde à ces sortes de visite, afin que personne n'en soit alarmé, et qu'elles ne deviennent pas suspectes à ceux à qui elles sont plus nécessaires.

Ne paraissez jamais en public ni trop gai, ni trop triste. Tâchez d'être égal , ou au moins de le paraître. Montrez un visage ouvert à tous ceux qui vous approchent. Ne laissez jamais personne dans le doute sur vos sentimens à son égard, s'il ne l'a mérité par quelque faute ; et pour lors , reprenez-le avec candeur , sans l'obliger à deviner s'il vous a déplu , ou quel sujet il vous en a donné.

J'ait fait plus que vous ne m'aviez ordonné. Monsieur^ en entrant dans un si grand détail. Mais vous connaîtrez à cela mon zèle , et le désir que j'ai que vous soyez persuadé du respect avec lequel je suis, etc.

LETTRE LIV'

Je vous conseille , Monsieur, de faire une étude sérieuse des trois Epitres do(Tmatiquesde St. Paul aux Romains, aux Galates , et aux Hébreux ; d'en bien approfondir la doctrine, les raisonnemens, et la liaison des principes; et d'apprendre de cet Apôtre l'intelligence et l'usage des Livres de l'Ancien Testament, qui sont toujours fermés s'il n'en donne la clé , et qui renferment toutes les promesses de la nouvelle-alliance quand il leur sert d'interprète.

Je regarde cette étude comme la base d'une solide théologie; et c'est parce qu'on la néglige ou qu'on n'y donne que des soins rapides et superficiels , qu'on se remplit des opinions des hommes , au lieu de s'instruire à fond de ce qu'il a plu à Dieu de nous révéler de plus grand

et de plus sublime. Je connais des théologiens qui m'ont avoués qu'une méditation profonde de ces Epîtres les avait convaincus qu'ils avaient eu jusque-là un voile sur les yeux^ et qu'ils n'étaient que des enfans, quoiqu'on les eiit écoutés comme des maîtres.

LETTRE LV

N'espérez point de fruit de vos travaux , si vous ne travaillez au nom de notre divin Maître , et comme il a travaillé lui-même à la sanctification des hommes. Il a commencé par l'exemple de toutes les vertus qu'il leur a commandées. Avant de donner ses instructions au peuple, il se retirait dans la solitude pour prier. Son humilité et sa douceur ont été étonnantes. 11 n'a méprisé personne^ rejeté personne, condamné personne , quand il n'a vu que

de la faiblesse , sans présomption et sans orgueil. Il n'a répondu avec dédain à personne. Toutes les demandes qu'on lui a faites ontété écoutées, pour peu qu'elles fussent raisonnables. Il a souffert, il a été mis en croix par les hommes , et il leur a fait un remède du sang même qu'ils ont répandu. Voilà l'exemple des pasteurs, voilà le vôtre. Ne détachez jamais vos yeux de dessus ce divin modèle. Pensez moins à reprendre les autres qu'à vous en faire aimer; et ne pensez à vous en faire aimer que pour mettre l'amour de Jésus-Christ dans leur cœur, et vous effacer après cela , s'il se peut , de leur esprit.

N'attendez rien de votre prudence, de vos lumières, de vos soins; mais de la seule grâce de Dieu. Il bénit rarement les travaux de ceux qui ne sont pas humbles. Il est jaloux de sa gloire ^ parce qu'il y a une extrême injustice à nous l'attribuer. Nous parlons en vain aux oreilles, s'il ne parle au cœur. Nous ar-

rosons et nous plantons en vain, s'il ne donne raccroissement. Notre voix est celle d'un airain retentissant, sans effet et sans vertu , s'il n'y joint son Esprit; et pour l'attirer, nous ne pouvons trop reconnaître notre faiblesse et notre impuissance.

Si vos discours et vos soins sont bénis de Dieu, gardez-vous de vous en attribuer le succès ; n'écoutez point la voix secrète de votre cœur qui s'applaudit; n'écoutez point celle des hommes qui vous séduisent. Si votre travail paraît inutile, ne vous découragez point; ne désespérez ni de vous, ni des autres; ne vous relâchez jamais. Les momens que Dieu s'est réservés ne sont connus que de lui. Et d'ailleurs, le soin vous était recommandé , mais non le succès.

Méditez sans cesse la loi de Dieu , instruisez-vous à fond de ses volontés, puisez cette connaissance dans les Saintes- Ecritures qui ne doivent jamais sortir devos mains. Nourrissez-vous de ce pain

de vie, et rompez-le aux autres. Après la divine Eucharistie, Jésus-Christ n'est nulle part si présent que dans l'Evangile ; c'est où il nous parle encore , où il nous instruit, où il nous fortifie : mais il est étonnant qu'il soit si présent et si peu consulté.

Tachez de vous former des idées justes de toutes choses , et prenez-les dans les paroles de Jésus-Christ et des Apôtres. Apprenez aux autres , par la haute idée que vous aurez de Dieu , de sa justice, de sa Providence, quelle idée il faut en avoir ; par la grandeur de votre foi et de votre espérance, comment il faut attendre les biens promis ; par votre reconnaissance et votre amour pour Jésus-Christ crucilié, comment on doit être uni à Celui qui nous a tant aimés.

LETTRE LVr .

Il me semble que vous vous occupez trop de ce qui manque à la perfection et à l'exacte discipline parmi vous, et que votre zèle sur ce point n'est pas sans amertume. Dieu demande de vous que vous commenciez par votre propre réforme; que vous soyez utile à vos frères par votre exemple , plus encore que par vos discours ; et que vous regardiez l'humilité , la charité et la patience , comme des vertus essentielles à votre état. Parlez beaucoup à Dieu , et rarement aux hommes ;, de tous les sujets degémissemens que vous trouverez et au-dedans et au-dehors.

LETTRE LVir*.

Rendez aimable la vérité , parce qu'il est inutile de la connaître quand on ne l'aime point; et rendez- vous aimable vous-même, afin qu'on aime ce que vous direz. Ne reprenez jamais durement; ne faites point paraître sur votre visage trop de sévérité. Evitez le ton de voix et les manières qui diminuent la confiance.

Instruisez par votre douceur et par votre patience , plus encore que par vos discours. Ne convertissez jamais votre zèle en indignation. Ne cherchez point à vous satisfaire en humiliant les personnes qui ont tort ; et apprenez-leur à ne poin t agir par humeur, en évitant vous-même avec soin, tout ce qui pourrait leur faire croire que vous n'en êtes pas exempt.

LETTRE LVIir-.

AU PÈBE C&LABRG.

Avant que de répondre aux questions que vous me faites , trouvez bon que je vous remercie du zèle que vous avez pour faire connaître Jésus-Christ, et de la vive douleur que vous ressentez de ce qu'il n'est presque plus dans le cœur et la mémoire des fidèles , qui ont oublié ce qu'ils doivent à son amour , et qui ne s'occupent presque jamais ni de leur Sauveur, ni de leur salut. C'est une grâce très-signalée qu'un zèle si pur et qu'une douleur si juste. Je respecte en vous la miséricorde de Celui qui vous inspire de tels sentimens, et j'ose vous supplier d'en bien connaître le prix , et de les conserver par une humble reconnaissance de les avoir reçus.

Le souvenir du moment où Jésus- Christ daigna mourir pour nous , avec les actes que vous y joignez , sont capables de produire un grand effet , de nourrir la foi , de toucher le cœur. Je crois néanmoins devoir vous représenter, avec une sincérité pa reille à la vôtre, ce que je pense sur ce que vous m'écrivez de votre méthode.

Il me semble que presque toutes les sociétés de piété, liées par certains exercices arbitraires, dégénèrent, et qu'après les premiers momens où la nouveauté tient lieu de ferveur, on ne fait plus que par coutume, ce qu'on ne devrait faire qu'avec un vif sentiment de foi.

Le nom ^adorateurs de Jésus- Christ expirant , que vous donnez à votre société, a quelque chose de trop élevé.

11 serait capable , contre votre dessein , de tenter la vanité des faibles qui croiraient faire beaucoup^ en s' assujettissant à vos exercices ; il pourrait leur inspi-

rer cette dangereuse pensée, qu'ils soht les seuls qui adorent dignement la mort du Sauveur.

Les termes de Jésus- Christ expirant ne conviennent pas au dessem que vous avez , de faire connaître et respecter véritablement Jésus-Christ. En attachant particulièrement les esprits à une circonstance de son sacrifice , vous les rendez distraits par rapport aux autres. 11 est juste d'adorer le moment de sa mort ; mais les temps où il a prié avec larmes pour ceux qu'il enfantait avec douleur , et dont il demandait le salut à son Père ; celui où il a été si profondément abaissé pour demander que le calice que nous devions boire ne lui fut point présenté ^ et où il a bien voulu n'être point exaucé , afin que nous le fussions; celui où il a souffert tant d'outrages et d'ignominies pour expier notre orgueil , et nous obtenir la grâce de devenir humbles; celui où il s'est plaint de l'abandon de son Père et du poids

de sa colère qu'il portait seul, afin que nous n'en fussions pas écrasés; enfin tous ceux qu'il a sanctifiés par ses instructions , ses exemples , ses souffrances , méritent un culte infini : et il me semble que pour apprendre aux hommes à connaître utilement leur Sauveur, il faut leur apprendre à profiter de tout ce qu'il a fait pour nous , à s'occuper de toutes ses miséricordes, à pénétrer le sens des avis qu'il donnait à ses disciples , qu'on n'approfondit presque jamais; à étudier son humilité , sa patience , son incompréhensible charité , sa haine pour le monde, sa sévérité contre les faux spirituels , son amour pour les humbles et pour les petits. Jésus-Christ et Jésus- Christ crucifié est le trésor de St. Paul ; il doit être aussi le nôtre. Il nous a laissé l'héritage entier : il ne faut pas nous contenter d'une partie. Tout est à nous ; et nous serions mal conseillés de donner des bornes à des richesses qui nous ont (été données sans mesure.

Je crois donc , qu'à l'exemple de l'Ecriture , vous ferez plus de fruit , si votre zèle devient plus étendu , si vous attachez à Jésus-Christ crucifié et mourant les personnes qui prendront vos avis , sans les limiter à une circonstance et à un moment; si vous le leur faites connaître dans toute sa vie; si vous leur découvrez ses desseins et les remèdes qu'il a employés pour la réconciliation et la réforme des hommes ; s'ils apprennent de vous leur corruption incurable à tout autre qu'à un Dieu fait homme ; s'ils se prosternent souvent en esprit devant lui, pour obtenir grâce par lui devant son Père , pour recevoir un cœur brisé ^ pour devenir sincèrement humbles , pour s'affermir dans la foi et dans l'attente des biens futurs, pour trouver un secours présent contre les scandales du monde , l'inconstance de leur propre cœur et la séduction des ennemis qui les environnent. Car rien n'est plus rare qu'une vertu vraiment chrétienne, qui

pénètre au-delà de la surface, qui change et renouvelle le cœur , qui soit toujours humble , qui ne s'applaudisse jamais , et qui fasse juscju'à la mort quelque progrès dans le sentiment de sa misère.

La piété envers Jésus -Christ est la source de tous les biens ; et il faut l'inspirer, plutôt comme l'essence du christianisme que comme une dévotion qui soit devenue le caractère et le privilège de certains chrétiens.

LETTRE LIX""