A UNE MAITRESSE DE PENSION

Je n'ai rien à vous dire sur l'emploi <iont vous êtes chargée ; vous en connaissez l'importance, vous en voyez toutes les suites. Il s'agit seulement des moyens de vous en acquitter dignement;

et Yous m'ordonnez de vous dire sur ce sujet mes pensées. .1

Tous nos maux viennent de la faible idée que les hommes ont de Dieu , et du peu de crainte qu'ils ont pour une majesté si redoutable. Il importe infiniment de la graver dans le cœur des enfans^ en leur faisant connaître combien Dieu est grand, juste , saint , puissant; en leur expliquant comment tout est à lui , puisque tout est son ouvrage; comment il voit tout , et les pensées les plus secrètes ; comment il remplit tout, et est plus présent à notre esprit et à notre cœur que notre âme n'est à ellemême ; comment il gouverne tout avec une facilité infinie ^ sans avoir besoin ni dinstrumeut ni de secours ; quelle témérité et quelle folie c'est à une créature impuissante et comblée de ses bienfaits ;, d'oser l'offenser dans le temps qu'il la voit ^ qu'il la conserve et qu'il peut la précipiter dans l'abîme ; quelle horreur un Dieu si saint et si parfait

a du péché ; quel amour, au contraire, il a pour la vertu, lui qui en est la source; de quelle récompense un Dieu si riche et si bienfaisant comble ses amis ; et de quels maux il accable ceux qui se sont rendus dignes de sa colère.

Il n'importe pas moins de parler beaucoup à vos élèves de la Providence; comment il faut la respecter et y mettre sa confiance ; comment on n'invoque jamais Dieu en vain pour des choses justes et nécessaires ; quel crime c'est que de murmurer contre lui ou de se plaindre de ses volontés ; quelle consolation ce doit être pour des personnes fidèles que de savoir qu'il ne leur arrive rien par hasard.

On ne peut assez faire sentir que Dieu est le souverain bien ; que sans lui nous serions toujours malheureux, parce que lui seul peut remplir tous les désirs de notre âme; qu'il n'a aucun besoin de nous ; qu'il n'en est pas moins grand , ni moins puissant quoique nous soyons as-

sez aveugles pour l'offenser; qu'il ne nous commande rien qui ne tourne à notre avantage et que nous ne dussions faire pour notre intérêt ; qu'il ne nous défend que ce qui nous dégrade et nous déshonore; que le plus grand châtiment dont il punit le péché est la redoutable permission d'en commettre de plus grands; qu'il ne fera que suivre la dépravation des méchans en les séparant éternellement de lui , puisqu'ils ont voulu s'en séparer les premiers; et que la plus sensible marque qu'on aura part un jour aux félicités des bienheureux, est de craindre infiniment Dieu , de désirer ardemment de lui plaire, et de penser avec joie à ses perfections infinies et à ses promesses.

On a tout gagné si l'on a pu réussir à mettre dans le cœur ces vérités essentielles: mais on travaille avec peu de succès, si les enfans apprennent la religion sans l'aimer ; car on ne la connaît bien que par l'amour.

:/! Après ce premier fondement^ il faut parler de la création de l'Univers, et faire bien sentir la puissance, la sagesse et la bonté infinies d^ Dieu^ qui y éclatent de toutes parts. Les hommes naissent païens ; ils ne voient point au-delà de leurs yeux. On use de tous les biens sans en connaître la source et sans y penser. 11 n'y a rien de plus important que de commencer à élever de bonne heure vers Dieu l'àme que tant de choses entraînent vers la terre : mais il faut bien inculquer que toute la magnificence des ouvrages n'est qu'une légère image de la majesté et de la bonté du Créateur, et que tant de richesses ne lui ont coûté qu'une parole ^ ou plutôt qu'une volonté.

Il faut passer ensuite à l'homme, parler de sa dignité et de sa félicité premières; expliquer comment le péché et la mort l'ont dépouillé de presque tous ses avantages, et, sans la promesse du Sauveur, l'auraient réduit, lui et sa

postérité, au désespoir pendant cette vie , et à une misère infinie après la mort. Il y a très -peu de personnes, même de celles qui font profession de piété, qui connaissent convenablement ce Sauveur adorable. Ce malheur vient de l'instruction imparfaite qu'on donne aux enfans, et du peu de soin des personnes plus avancées en âge, de s'instruire à fond du grand mystère de Jésus - Christ. On s'accable quelquefois d'exercices pénibles , de lectures , et l'on ne pense pas à ce qui en doit être l'âme, c'est-à-dire la connaissance et l'amour du Fils de Dieu. On compte trop sur les moyens extérieurs , et il n'est pas étonnant qu'avec tous ces secours, on vive dans la langueur et la faiblesse , parce qu'on ne tient pas à la racine d'où vient la force et la vie, et qu'on n'est pas continuellement attentif à demander et à recevoir l'influence que Jésus -Christ doit nous communiquer comme notre Chef

Il faut donc inculquer, sur toutes choses, que ce Sauveur divin est un même Dieu avec son Père; que rien n'est ineffable comme son amour pour les hommes ; que la moindre de ses paroles est esprit et vie, et qu'on doit la conserver dans son cœur comme le plus précieux des trésors ; que tout ce qu'il a fait est pour notre instruction et doit nous servir d'exemple ; que nous nous trompons dès que nous rejetons ce qu'il a choisi, et que nous estimons ce qu'il a méprisé ; que ses mystères sont le sujet ordinaire des pensées des justes et leur plus sensible consolation ; que nous ne sommes écoutés de Dieu que par lui; que toutes les grâces ne sont données qu'en son nom ; que sans lui nous ne sommes capables d'aucun bien; et que nous sommes morts , quelque vertu que nous paraissions avoir, si nous ne sommes animés de son Esprit.

A mesure que les personnes que vous instruisez se trouveront plus avancées ,

il faudra leur expliquer comment Jésus- Christ a été promis dès le commencement du monde et ensuite dans tous les âges ; comment les sacrifices d'Abel , d'Isaac, de l'Agneau pascal, et tous ceux de l'ancienne Loi, étaient des figures du sien; que la religion des Juifs n'avait pour objet et pour fin que sa venue; que les livres des Prophètes ne sont pleins que de ce qu'il devait faire et souffrir ; que les plus grands hommes ;, dont la vie est rapportée dans l'Histoire Sainte, étaient ses ébauches et ses images ; en un mot, qu'on. n'entend rien dans l'Ecriture-Sainte, si l'on n'y voit partout Jésus-Christ.

LETTRE LT

Je n'ai pas oublié , Madame ^ ce que vous me disiez hier de votre tristesse. Je ne devrais pas en être surpris si je ne

pensais qu'à la pente naturelle que vous avez à vous afïliger de tout. Mais je vous avoue que je ne comprends point que la la foi soit toujours dominée par le naturel ; et que tout fasse impression sur vous , excepté les promesses de Jésus- Chrit et l'espérance en lui. Je sais que vous n'êtes pas assez malheureuse pour en manquer; vous seriez digne alors des larmes que vous répandez. Mais je m'étonne que cette espérance qui a fait la consolation des saints dans tous les temps, soit en vous sans action et sans vie. Chaque chose, pour petite qu'elle soit , vous agite ; vous en tenez registre dans votre esprit; et la plaie qu'elle fait dans votre cœur ^ ou ne se ferme jamais ou est toujours prête à se rouvrir. La vue de la miséricorde de Dieu n'agit que pour des momens. La pensée d'une bienheureuse éternité n'a d'effet que pour un instant. Et, après avoir condamné votre abattement et votre faiblesse^ vous n'en êtes que plus disposée à y retomber.

Je vous demande, Madame, quel chemin vous pensez faire avec tant de rechutes? Si vous ne voulez aller nulle part, pourquoi vous plaignez-vous tant du chemin et de ses difficultés ? Vous espérez pourtant que les maux de cette vie sont un acheminement à une meilleure; vous croyez que c'est la sagesse de Jésus-Christ et son amour qui dispensent et qui règlent tous les événemens; vous savez qu'ils servent tous à la perfection et au bonheur des élus. Est-il si difficile après cela de s'élever au-dessus du temps et des afflictions qui liniront avec le temps ?

Les voyageurs attendent fréquemment que le débordement d'un torrent ait cessé. Ils s'asseient , et les eaux s'écoulent. Attendons à leur exemple , et tout passera. Nous perdons aussi bien tout ce que perd la patience. Nous souffrons beaucoup , c'est une raison pour souffi'ir comme il faut.

Vous ne savez pas encore assez , Ma-

dame, que tous ceux qui pleurent ne seront pas consolés , parce que les larmes qu'ils répandent auraient besoin d'être purifiées par d'autres larmes. St. Augustin croyait qu'il y avait la même vanité dans la douleur, quand elle n'est pas sainte, que le Sage trouvait dans la joie quand elle n'est pas réglée. Il faut faire tout en chrétien ; c'est-à-dire , par l'Esprit de Jésus-Christ , qui est tout à la fois un esprit de sagesse et de force. S'il désavoue nos larmes^ nous l'offensons au lieu de l'apaiser. C'est un outrage que nous faisons à sa bonté , si nous refusons la consolation qu'il nous donne.

Il s'indigne à la fm de ce qu'on le compte pour si peu de chose. Et certainement il faut une aussi grande miséricorde que la sienne pour pardonner tant de fautes contre le respect qui lui est dû.

Il semble à la plupart des gens de bien qu'il leur est permis d'être , comme Jonas , inconsolables pour un lierre se-

ché. Son feuillage et son ombre leur paraissent plus utiles que la protection de Dieu même. C'est qu'ils sentaient cette fraîcheur, et qu'ils ne sentent point assez Dieu qui est invisible. Nous aimons à trouver ici-bas de l'abri , à y goûter du repos; et nous sommes assez infidèles pour aimer autant une petite cabane couverte d'un feuillage vert , que l'honneur de souffrir pour Jésus-Christ l'ardeur du soleil pendant quelques heures , c'est-à-dire , une perte , une absence, une contradiction d'un moment. Nous avons beau nous le dissimuler , c'est faute d'esprit et de cœur que nous sommes si sensibles à ce qui nous arrive ici -bas. Comme nous ne connaissons point le palais que Jésus-Christ nous prépare, ni la cité qu'il a fondée, nous pleurons ici le chaume et la paille de nos petites huttes ; et c'est presque toujours notre gain et notre bonheur que nous pleurons.

L'Evangile devrait bien ;, depuis tant

de siècles qu'il est annoncé, avoir rendu les hommes moins déraisonnables. Mais il y en a peu qui le consultent , et moins encore qui s'en tiennent à ses conseils. Réveillons - nous enfin ; le temps du sommeil est passé; Jésus -Christ doit bientôt paraître pour nous : ne pensons plus qu'à sa bonté et à notre bonheur ; laissons pleurer ceux qui ne le connaissent pas. Mais pour nous ;, triomphons de joie, et n'allons pas au-devant de notre Libérateur avec la tristesse de personnes qui n'en ont point.

LETTRE LXr .

Oui, Monsieur, le Seigneur est le protecteur de ceux qui en manquent. Ses serviteurs lui sont plus précieux qu'à nous. Il les purifie comme il lui plaît ; mais il se souvient enfin de sa miséricorde; et, après être descendu avec eux

dans la prison , il les en retire pour sa gloire. Hélas ! avec un peu de foi, on les trouverait dignes d'envie^ et plus encore dans l'humiliation que dans l'honneur. Pourvu que Dieu les soutienne et les console, que peuvent-ils perdre? La patience qu'il leur inspire vaut, sans comparaison, mieux que tout ce qu'il juge à propos de leur ôter. Il entre à la place des autres biens , qui n'allaient pointjusqu'aucœur. Il s'approche d'eux, pour ainsi dire, sans milieu et sans intervalle; et au lieu qu'il faut que les gens de bien fassent effort pour l'atteindre quand ils sont dans le bonheur, c'est Dieu qui fait tout le chemin quand ils sont dans la peine. On ne lit plus rien dans l'Ecriture qui ne console. On ne voit dans Jésus-Christ que des exemples qui touchent , qui attendrissent , qui enlèvent. On sent alors toutes les vérités qu'on n'envisageait dans un autre état qu'en éloignement; et le cœur, n'étant plus distrait par les objets agréa-

blés aux sens , il devient capable d'un amour pour Dieu, plein, sincère et sans mesure. On éprouve enfm que tout ce qui fait l'agitation et le mouvement des hommes, n'est qu'une ombre qui échappe et qui disparaît ; que les plus grandes choses de cette vie ne méritent pas même d'être remarquées par une personne qui sait ce que Jésus-Christ lui a obtenu dans une autre; et qu'il n'y a de situation heureuse ou ma.lheureuse que celle qui est éternelle.

LETTRE LXir%

Je sais, Monsieur, combien votre état est accablant : mais je sais aussi que vous avez trouvé Jésus-Christ dans la croix ; je sais que c'est à lui que vous êtes immédiatement attaché. Quand on est comme vous à la source de la paix , on est bien

digne d'envie. Il n'y a presque point de joie en cette vie , selon saint Augustin, qui ne dût être pleurée; et il n'y a presque point de peine dont il ne fallût rendre grâces. Tout manque, ce semble, à votre situation; mais c'est qu'on ignore ce qui y est caché. Il est aisé de se passer de bien des secours avec celui de Jésus- Christ; la faiblesse qu'il veut bien soutenir, vaut mieux que la plus grande force. Que nous rendrons grâces un jour de tout ce qui nous afflige maintenant î Il est bon que Dieu ne nous consulte pas pour nous guérir. Qu'il ôte ce qu'il lui plaira; lisait jusqu'où le retranchement doit aller. Qu'il nous lie les mains, et qu'il ne permette pas que nous lui retenions les siennes. Il est le médecin : les larmes du malade ne sont pas des raisons. Qu'il les essuie, s'il lui plaît; mais qu'il n'y ait point d égard pour nous épargner. C'est à moi que je dis tout ce que vous lisez dans cette lettre. Je n'ai pas , Dieu merci , une si étrange pré-

somption que celle de penser à vous exhorter. Je suis à vos pieds dans tous les temps , et plût à Dieu que j'y fusse autrement qu'en esprit !

LETTRE LXIir .

Profitez, Mademoiselle, de l'état où vous mettent vos incommodités^ pour apprendre à juger sainement des choses, et à les estimer selon leur prix. La santé nous impose et nous trompe ; la mort nous désabuse, mais ne nous change pas ; la maladie, qui est comme une espèce de milieu entre la vanité de cette vie et l'éternité de l'autre , nous tient comme élevés entre la terre et le ciel , pour nous instruire de ce qui est prêt à nous quitter et de ce que nous sommes près d'acquérir;, ou ce qui est bien plus terrible, de ce que nous pouvons ne voir jamais. Un tel état doit ressusciter

la foi , tourner tous nos désirs vers les véritables biens , et nous faire repentir d'avoir employé toute leur vivacité, ou pour des créatures qui n'ont pu nous rendre heureux, ou pour l'amour-propre et l'orgueil qui nous rendraient indignes de l'être.

LETTRE LXIV

Je n'ai été bien informé de l'état de votre santé , Madame , que par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. J'ai un extrême déplaisir de votre insomnie. C'est un cruel accablement pour une personne qui souffre beaucoup, parce qu'on est contraint de souffrir sans relâche. Vous m'avez appris , néanmoins , par votre exemple , qu'on peut conserver de la patience et de la tranquillité sans avoir de soulagement ; et je vous assure que le souvenir de ce

que j'ai vu de vous, pendant votre séjour ici, est mon unique consolation dans vos souffrances actuelles. Je n'en trouve de solide que dans votre religion et dans votre foi. Il est vrai que celle-là suffit: car le moyen de vous croire malheureuse , si vous êtes soumise ; et d'être plus touché de ce que Dieu vous ote la santé , que de ce qu'il vous donne de la patience? Il laisse très-souvent la première à ses ennemis , au lieu qu'il accorde la seconde à ses élus. N'est-ce pas une preuve de sa miséricorde et de sa bonté , quand il nous prépare à une félicité qui durera autant que la sienne , par des maux toujours courts et légers, qu'il adoucit par sa grâce , et qu'il partage î.vec nous ? Vous savez mieux que moi , Madame , que lorsque nous souffrons avec soumission et avec paix, nous souffrons avec Jésus -Christ. Il a béni ceux qui sont dans l'affliction. Il faut être crucifié et enseveli avec lui pour avoir part à sa gloire ; et le premier pré-

cepte qu'il donne à ses disciples , est de porter leur croix et de le suivre.

Il est vrai que cette alternative de mala* die et de convalescence^ que vous éprouvez depuis long-temps, est un état qui a ses périls. On ne sait ni jusqu'où l'on peut descendre pour rétablir sa santé, ni jusqu'où l'on est obligé d'aller pour remplir ses devoirs. On se reproche d'avoir trop de mollesse, pendant qu'on appréhende d'être accusé par ses amis de manquer de docilité. On voudrait pouvoir oublier qu'on a un corps, et l'on s'y sent malheureusement attaché par des liens étroits et pénibles. On s'ennuie de ne point voir de bornes à ses souffrances, et de l'ennui on tombe dans le découragement. Enfin on est dans un continuel danger de passer de la langueur du corps à celle de l'esprit , et d'avoir encore moins de courage que de santé. Mais quel est l'état, Madame, qui soit sans péril dans une vie qui est une épreuve continuelle? La seule grâce de

Jésus-Christ est notre sûreté. Tout est capable de nous perdre. Lui seul est notre appui. Nous entrons dans sa force quand nous avons part à ses souffrances; nous le trouvons dans la croix ; et rien n'est plus vrai que cette parole de St. Paul , que llionune intérieur se renouvelle à proportion de ce que V homme extérieur s'affaiblit. Mais quand cela ne se réaliserait pas pleinement à votre égard, ce serait toujours un grand avantage que de penser souvent à la fin de la vie, dont on s'occupe si faiblement pendant la santé. On s'approche si souvent de l'éternité, qu'enfin on y songe. On apprend à juger de toutes choses selon la vérité. Les illusions qui nous tenaient auparavant comme enchantés s'évanouissent. Il est vrai que sans la grâce de Jésus-Christ cela ne suffit pas pour convertir le cœur, quoique cela suffise peut-être pour convaincre l'esprit. Mais si notre attachement aux biens sensibles est si fort au milieu même des maladies.

que serait-ce si notre santé n'était jamais troublée? Il n'y a donc rien de plus utile pour nous détromper solidement, que d'être suspendu par la main de Dieu entre la vie et la mort, afin que la vue de l'éternité nous fasse profiter du temps. Vous faites sans doute à ce sujet, Madame, usage de votre état; et c'est bien plus pour entrer dans vos sentimens que je vous écris de la sorte , que pour vous faire connaître les miens. J'avais besoin de votre exemple, mais vous n'avez pas besoin de mes paroles; et je me ferais même quelque scrupule de me mêler de donner des conseils à une personne qui pratique si bien ceux de Jésus-Christ , si vous ne m'aviez fait l'honneur de vous plaindre de mon silence-

LETTRE LXV'

Quoique votre dernière lettre , Monsieur, m'ait beaucoup attendri;, elle m'a plus instruit et plus consolé par votre humilité et votre patience, qu'affligé par le récit de ce que vous avez souffert. J'ai compris que jamais la miséricorde de Dieu ne fut plus grande sur vouSj puisqu'elle ne vous a jamais rendu si humble. On est bien heureux d'acheter une vertu d'un si grand prix par la perte de sa santé. On est bien heureux de sentir au fond de son cœur qu'on n'est rien, qu'on n'est la source ni de sa lumière ni de sa force. La santé nous impose toujours, et à l'égard des autres biens, et à l'égard de nos propres forces; elle donne certaine réalité à l'image du monde, et certain fondement à notre confiance^ que nos raisonnemens ne

peuvent point anéantir suffisamment.

Mais quand cette illusion est dissipée par la maladie, le monde s'évanouit, et nous nous trouvons tels que nous sommes, sans ressources propres, et ne pouvant être soutenus que par un secours étranger. Ce qui nous a quitté , n'est que le mensonge sur lequel nous mettions notre confiance. La force qui a laissé notre cœur, n'est qu'une force imaginaire. Nous n'avons perdu que ce qui nous trompait et dont la perte même était nécessaire pour gagner Jésus-Christ. Je dis ceci. Monsieur, pour vous consoler de ce que, dans vos douleurs et dans un extrême épuisement, vous ne sentez pas cette ardeur et cette liberté d'esprit qui vous sont ordinaires. La patience de Job était un prodige, et cependant il disait à Dieu, que la manière dont il le traitait anéantissait jusqu'à ses pensées. Et notre Seigneur, dans cette longue prière par laquelle il se prépara à sa passion, ne dit à son Père qu'une même

cliose à différens intervalles, pour consoler ses élus quand ils seraient dans une sorte d'agonie spirituelle, et que les pensées leur manqueraient. On ne demande point qu'une victime pense, il suffit qu'elle souffre; et il y a peut-être plus d'humilité, plus de respect pour la main qui nous frappe, plus de patience à souffrir en silence et sans cette consolation que donne la liberté d'esprit , qu'à sentir plus de courage et plus d'amour. Il suffit que cet amour conserve le cœur; il n'est pas nécessaire qu'il le console. Il faut que tout soit anéanti , et l'esprit encore plus que le corps, afin que le sacrifice soit entier. Notre esprit a plus de besoin d'être humilié que notre corps.

Il ne peut l'être que par sa stérilité et le sentiment de sa faiblesse; il est donc juste qu'il éprouve ce qu'il est quand il se trouve seul, et qu'il sente son propre poids et sa misère. Comme il fait sa joie d'être en mouvement, et son occupation de ses pensées^ il est bon que tout

lui soit ôté , et qu'il expie l'injuste plaisir de ses anciennes dissipations, par le retranchement d'une consolation aussi précieuse que celle qu'on tirerait de sa piété et de son amour, si Dieu n'aimait mieux les cacher au fond de notre cœur que de les exposer à nos yeux. Vous savez infiniment mieux que moi, Monsieur, que la patience et le courage, quand ils deviennent fort sensibles, sont une grande tentation pour s'en élever, et par conséquent pour les perdre. Il n'y a donc point de personnes mieux traitées, que celles qui sont assistées par mesure, qui sentent également et le secours et leur faiblesse, et qui sont en paix sous la conduite de ce sage Tuteur qui leur ménage leur bien pour un autre temps, et qui ne leur donne dans celui-ci que de quoi vivre. Vous voyez par-là. Monsieur, que vous avez bien plus excité mon envie que ma compassion, par votre lettre. Ce sera, s'il plaît à Dieu, un grand exemple pour moi que le vôtre.

Je tâcherai de m'en souvenir dans mes épreuves, et je me représenterai alors tout ce que Dieu a voulu que vous endurassiez , et que vous avez porté avec tant d'humilité et de patience; je lui rends grâces avec vous de ses dons. J'y prends autant de part que si je les avais reçus. Je le supplie d'y en ajouter de nouveaux; je le conjure d'entrer dans votre cœur, lui qui est le souverain bien, pour le consoler; d'adoucir par sa grâce toutes vos peines, et de se faire sentir à proportion de ce qu'il vous ôte. Il me semble qu'il n'y a point d'état que Jésus- Christ ne puisse rendre aimable. Malgré notre aversion naturelle pour la douleur, la foi trouve de la gloire et de la consolation à ressembler à Jésus-Christ; et il y a des momens où rien ne lui paraît plus grand que de boire au même calice : on sait à quelle autre conformité conduit celle-ci. Ceux qui ont vieilli comme vous, Monsieur, dans l'attente des biens éternels, et qui les saluent non

pas de loin, mais du vestibule où ils sont déjà, ne comptent plus les maux de cette vie que comme les degrés du temple dont on va leur ouvrir la porte, ils y sont déjà par leur amour ; ils se regardent comme déjà sauvés par l'espérance ; et les vents ou la pluie qu'ils endurent encore dans le parvis, ne servent qu'à redoubler leurs désirs et à rendre l'image de ce qu'ils attendent plus présente et plus vive. Le changement sera pour lors si étonnant, si merveilleux, si au-dessus même de leurs désirs, qu'on ne peut s'empêcher de les trouver dignes d'envie lors même qu'ils versent encore des larmes. Je vous demande bien des pardons^ Monsieur, d'oser vous écrire tout ceci, à vous qui en êtes si plein , et moi qui suis si pauvre. Mais je pense que si j'avais l'honneur de vous voir, vous ne me permettriez peutêtre pas de vous parler d'autre chose, et que rien ne doit plus ressembler à un entretien qu'une lettre.

LETTRE LXVr .

Je dois bien plutôt rendre grâces â Dieu , Madame , de la miséricorde qu'il vous fait de bien user de vos maladies ;, que je ne dois vous consoler. Je vous avoue d'ailleurs que je n'ai pas assez d'indifTérence pour ce que vous souffreZ;, pour pouvoir vous communiquer toute la fermeté dont vous avez besoin. Mais ce qui me soutien t^ est l'assurance que j'ai, que non-seulement Dieu a plus de sagesse que tous les hommes^ mais qu'il a aussi pour nous plus de bonté que nos amis; que nous le remercierons une éternité, des cboses qui nous arrachent maintenant quelques plaintes, et que nous verrons fort clairement que notre salut et notre bonheur y étaient attachés. Vous savez, Madame, ces vérités beaucoup mieux que moi; et puisqu'el-

les font quelque impression sur mon esprit, je ne dois pas douter qu'elles n'en fassent une plus grande encore sur votre cœur. Je sais combien il est tendre pour Dieu, et combien il lui est soumis. Et je ne puis croire que notre Seigneur, qui est le Dieu des miséricordes , et qui est témoin de votre foi et de votre patience, ne vous console intérieurement par sa grâce et par son Esprit. Il n'y a point d'amertume qu'il ne soit capable d'adoucir^ ni de douleur qu'il ne puisse convertir en matière de consolation . Je suis persuadé que vous n'aimez point fortement la vie. Si vous y aviez quelque attachement, ce ne pourrait être que pour les persornnesqui vous sont chères, et par devoir, et par une inclination trèsnaturelle et très-légitime. Mais l'amour de Dieu et de sa volonté toujours adorable et toujours sainte, est sans comparaison plus fort (jue tout autre amour.

Vous savez qu'il est seul votre bien et votre repos; que c'est un gain infini que

de perdre quelque chose pour aller à lui et pour le posséder; qu'il est le Maître de la vie et de la mort; que tous les autres devoirs doivent céder à celui de lui obéir; et que lorsque sa Providence veille sur une famille, on ne peut s'affliger de ce qu'elle n'a point d'autre appui que le sien. Je n'ai garde, Madame^, de croire que vous soyez dans un état où ces avis vous soient nécessaires. J'espère , au contraire , que ma lettre vous trouvera ou convalescente, ou en santé.

Mais je veux vous témoigner que l'estime que j'ai pour vous, et que l'opinion que j'ai de votre piété sont telles, que je crois pouvoir vous dire tout, sans vous étonner et sans vous abattre. En priant Dieu comme vous le pouvez dans votre mal, souvenez-vous quelquefois de mes misères, je vous en conjure.

LETTRE LXVir\

Oui, Madame, il est naturel.de désirer la fin de cette vie; mais elle est le temps de notre pénitence^ de nos épreuves , de notre conformité avec Jésus- Christ souffrant; et la piété;, sous ce rapport^ la respecte , si elle ne l'aime pas . Nous n'avons que des momens fort courts pour témoigner à Dieu notre fidélité; et il me semble qu'ils devraient être précieux à notre foi. Nous aurons un jour regret d'avoir peu connu ce que le temps valait par rapport à l'éternité; nous nous plaindrons d'avoir diminué le torrent des délices, en refusant de boire un peu long-temps au calice de Jésus-Christ qui en est la source. Je conviens que les périls qui nous environnent sont infinis ; mais il ne faut pas faire cette injure à la croix de Jésus-

Christ, que de la croire trop faible pour nous soutenir. Nous savons, à l'exemple de St. Paul, en qui nous avons cru. Celui qui veille sur nous, ne s'endort jamais. Personne ne peut le surprendre. Sa charité est éternelle ; et nous sommes certains^ comme l'Apôtre, que nile ciel, ni la terre , ni la vie, ni la mort , ne pourront nous en séparer. 11 nous conservera le précieux dépôt qu'il nous a confié, malgré la fragilité du vaisseau d'argile qui le renferme. S'il veut finir nos périls, en finissant notre vie, qu'il en soit béni; mais s'il veut continuer notre vie pour continuer ses victoires, qu'il en soit glorifié , et que tout esprit l'en remercie ! Nous sommes à lui et non pas à nous. Nous sommes à sa sagesse, à sa grâce, à son amour; et il est juste que notre vie et notre mort ne dépendent ni de notre choix, ni de nos désirs.

LETTRE LXVIir .

A MADASdE LA MABQUISE DE V ***^

Une personne de votre connaissance , Madame, qui a été témoin de ce que souffre mademoiselle votre sœur, m'a mandé de ses nouvelles^ et m'a fort affligé par le récit de ses maux , quoiqu'elle m'ait aussi consolé^ en m'assurant de sa soumission aux ordres de Dieu. Je la trouve heureuse, malgré ma lâcheté, de ce qu'elle est sur la croix , et de ce qu'elle n'en veut point descendre. Sa crainte de manquer de patience est une preuve qu'elle connaît le prix des souffrances. Elle demande du courage, et non du repos. C'est persévérer, que de n avoir d'autre cramte que de ne persévérer pas ; et c'est le faire d'une manière exemplaire, que d'avouer qu'on ne

le peut que par un secours continuel, dont on sent un pressant besoin^ et dont on reconnaît qu'on est indigne. L'humilité et la prière sont la source de la véritable patience; et c'est dans le sentiment de notre propre faiblesse , que la grâce et la puissance de Jésus-Christ éclatent le plus. Il connaît notre infirmité et ses dons; il sait jusqu'où il nous est utile d'être humiliés pour être soutenus et relevés par sa bonté. Il veut que nous confessions avec ingénuité que nous n'avons en nous aucune ressource^ aucun fond de consolation , aucun principe de courage. Il veut détruire en nous jusqu'aux moindres restes d'orgueil et de confiance en nos forces , en nos raisonnemens, en nos réflexions. Il veut que nous sentions qu'il est seul Maître de la vie et de la mort, seul puissant, seul redoutable ; que personne ne peut nous soustraire à ses mains; qu'il peut seul affliger et consoler ; que nous n'avons d'autre asile que sa miséricor-

de, ni d'autre espérance qu'en son secours. Lorsque nous nous prosternons devant lui^ en le priant de mesurer ses châtimens sur notre faiblesse, et de ne pas nous considérer comme des esclaves qui s'endurcissent sous les coups, mais comme des enfans qui reviennent à lui avec amour, sa sévérité se change bientôt en compassion ; et s'il ne diminue pas nos souffrances , il y mêle des consolations si intimes, qu'elles en surpassent le sentiment. Je suis persuadé que mademoiselle votre sœur en a souvent éprouvé de telles, et qu'elle continuera à se résigner pleinement entre les mains de Jésus-Christ. Il sait ce qui reste à purifier dans son cœur, dans ses actions, dans ses motifs. Lui seul connaît son ouvrage, et à quelle perfection il veut le conduire ; et quand nous le voyons si attentif à le retoucher, nous ne devons penser qu'à lui rendre grâces d'une miséricorde si persévérante et si particulière. Je ne sais. Madame , si mademoi-

selle votre sœur pourra souffrir la lecture de quelques endroits de celte lettre, ou même si elle sera vivante lorsque vous la recevrez; mais comme je ne vous sépare point d'elle , je pense autant à votre consolation qu'à la sienne; et je m'estimerai très-heureux si je puis contribuer ou à diminuer votre douleur ou à la rendre digne de la foi que je respecte en vous.

LETTRE LXIX