I. lO

74 EXTRAITS DES CHRONIQUES SCIENTinQUES

pour la famille. Point du tout, on n'y faisait que peu d*attentioQt car , du même

coup,, le strophéore avait crevé Fœil d'un enfant

Le sens de ce qui précède est qu'une lourde hélice, à ailes très-courtes et avec une impulsion très-modérée, s'enlève et vole rapidement. Chez M. Nadar, un petit tourbillon à quatre ailes alla du premier bond s'implanter dans un fort modèle d'aérostat qui était au milieu de la chambre.

Le petit nombre de phrases qui suivent s'adresse à ceux qui ont quelques notions de mécanique. On calcule rigoureusement l'efTet d'une machine (par exemple Thélice de Saint-Cloud dont j'ai parlé dans un précédent bulletin) et on trouve qu'elle devrait produire un certain effet, par exemple un chemin de looo mètres pour rooo tours. Or, l'hélice tournant lentement n'avance que de aoo mètres. On dit alors que le travail utilisé n'est que \ du travail moteur qui est de looo tours. L'hélice tournant plus vite avance de 800 mètres; elle utilise alors les -^ 00 bien les I du travail moteur. Eh bien! dans un moulin ^ vent, à ailes inclinées le plus avantageusement possible, le travail qui fait tourner les ailes n'est pas en général la dixième partie de celui qui pousse l'arbre pour le faire avancer suivant la direction du vent. Ainsi un mouvement pas trop rapide des ailes d'une spiralifère tend avec avantage à faire marcher l'appareil dans un sens perpendiculaire an plan des ailes : c'est ce que j'ai vu dans mes essais, où la détente d'un barillet allégeait beaucoup le poids d'une hélice, et enfin ce qui, péremptoirement, résulte des automoteurs de MM. d'Amécourt et de la Landelle, qui, par l'effet d'un ressort d'horlogerie assez faible et incapable de donner aux ailes une vitesse très-grande, s'enlèvent néanmoins étant chargés de poids considérables et se soutiennent tant que le ressort reste suffisamment bandé. Répéterai-je qu'en remontant continuellement ce ressort au moyen d'un piston mû par un générateur microscopique, la spiralifère se serait soutenue captive, et que libre elle eût monté indéfiniment? La question est donc maintenant sur un terrain connu, et l'hélice est hors de cause.

J'ai été flatté de voir M. Barrai, dans la Prtsse scientifique des Deux Mondes^ adopter toutes mes idées et y ajouter l'autorité d'un savant, non-seulement trèscompétent en théorie, mais encore l'un des premiers et des plus hardis aéronautes de ce siècle. Par sa capacité pratique, M. Barrai manque à l'Institut. -M. Barrai craint que mes idées, qu'il adopte complètement, ne se maiériakseni que difficilement. Et pourquoi? M. Nadar, aussi bien que moi, que M. Liais et vingt autres, avait eu l'idée de l'hélice aérienne. MM. d'Amécourt et de la Landelle ont fait un pas de plus et créé de vrais automoteurs. Alors M. Nadar reprend ses projets et ses espérances avec ardeur. Je ne vois là qu'une chance de succès à peu près infaillible pour la construction d'un modèle ponrvu d'un moteur infatigable.

M. l'abbé Moigno se plaint qu'on lui oppose mon autorité académique. H n'y a point d'autorité dans les sciences, et on ne vote pas sur le théorème du carré de l'hypoténuse. Il promet une étude consaencieuse et apprvfi^ndie de la question. Je

DU JOURNAL LE œNSTITUTIONNEL. ^S

dois dire que ce qu'il a déjà reproduit d'un travail fait, suivant lui, en 1 85i , ne fait guère espérer qu'il tiendra sa promesse.

On doit rendre k M. l'abbé Moigno la justice de reconnaître qu'il est un excellent mathématicien et qui, chose unique, a suivi tous les travaux de notre grand analyste Cauchy. 11 s'est toujours montré fort zélé pour la science, ce qu'il a payé des avantages et des honneurs qu'il pouvait espérer dans la carrière ecclésiastique. Son zèle pour la science ne lui a valu ni chaire honorable et lucrative, ni position indépendante. Je ne voudrais donc pas me montrer injuste envers lui et je me bornerai à ce qui me regarde dans son nouvel article. H affirme qu'il faut prendre ses modèles dans la nature; que, pour la navigation au sein des eaux, le type doit être la baleine et le bateau sous-marin l'application ; que la locomotion à la surface des eaux doit avoir pour type le cygne, et le bateau à vapeur pour application. Sur la terre le type naturel est le cheval et l'application la locomotive. Enfin, pour l'air, le type est l'aigle et le ballon l'application.

On pourait objecter que la baleine ne peut vivre sous l'eau, que le cygne n'a rien d'hélicoidal, que le cheval n'a point de roues à moins qu'il ne soit traîné ^ la ficelle par un enfant qui suit sa bonne; enfin que l'aigle, agile en tous sens, se meut dans l'air et n'y flotte pas comme l'aérostat. Permis à M. l'abbé Moigno d'admettre de pareilles analogies; mais, de plus, il affirme qu'à l'époque où il a émis ces idées, je les ai approuvées et admirées. Mon lecteur croit que je vais m'înscrire en faux contre cette assertion. Je m'en garderai bien. Tout homme, à mon âge, doit craindre de baisser et de voir son intelligence faiblir. Or, en admettant qu'il y a douze ans je ne voyais pas le vide de pareilles idées, j'ai la tête plus forte aujourd'hui, où je n'admire que l'assurance avec laqueUe elles sont présentées au public.

Une critique sans aigreur, que je fais aujourd'hui comme alors, se rapporte à la négligence qui a toujours caractérisé les publications de M. l'abbé Moigno. Il ne respecte ni les noms propres, ni les dates. Il devra, s'il est possible, se corriger de ce défaut capital et qui blesse tant de personnes, et en première ligne la vérité. Sans aller plus loin, dans l'article où il se plaint de ceux qui ont mal reçu sa philippique contre l'hélice, je trouve la date des montgolfières 1763 au lieu de 17^3, Haliban pour Halifax, d'Orlandes pour d'Arlandes, Zemberani pour Zembeecari, et enfin trois fautes d'orthographe dans le seul nom de Pilàtre de Rozier.

L'attention publique étant donc excitée sur le beau problème des voyages aériens par l'hélice, et la question n'offrant rien d'insoluble, il est probable que d'ici à peu de temps elle sera résolue ; mais il me semble que voilà assez de discours faits sur la locomotion dans l'air.

Il faut des actions et non pas des paroles.

Je. tiendrai mes lecteurs au courant de ce qui sera fait à cet égard. Je dois dire, comme renseignement, qu'il y a quelques mois on me dit qu'^ Toulon un amateur

faisait voler de petits modèles dont on ne m'indiquait pas le moteur; enfin, il y a quelques années, le baron Cagniard delà Tour, de l'Académie des Sciences, obtenait un appareil volant au moyen d'un double fleuret courbé en cercle el agissant sur une double hélice.

Je finis par l'énoncé de Tultimatum peu effrayant que voici : trouver le moyen de remonter le ressort d'un barillet en employant la force de la vapeur dans un appareil peu volumineux.

12 septembre i863.

Rousseau disait : Sonate, que me veux-tu? Moi, je dis aujourd'hui : Hélice, que me veux-tu? J'ai devant moi quatorze lettres, les unes pour, les autres contre, ou bien proposant des moteurs, sans compter autant d'articles de journaux. Heureusement que l'hélice ne vole pas encore. Sans cela, il en entrerait chez moi par les fenêtres et par les cheminées , avec ou sans ballon auxiliaire. Plusieurs de ces lettres viennent de personnes fort compétentes. Quant à celles qui croient que, pour s'envoler ou se soutenir dans les airs, il faudrait faire tourner l'hélice avec une très-grande rapidité, je rappellerai qu'une petite vitesse de rotation correspond à un grand mouvement en avant, et réciproquement, en imprimant dans un air calme une vitesse de rotation très-modérée aux ailes, l'hélice marchera très*vite dans le dans le sens perpendiculaire au plan des ailes. C'est ce que montrent déjà expérimentalement les petits modèles qui, au moyen d'un faible ressort, se sont élevés et soutenus en l'air étant chargés d'un poids relativement considérable. Quant à l'hélice aidée d'un ballon, il y a quelques années qu'un très-bon mécanicien belge, M. Van Heck, imagina de faire tourner sous un ballon des ailes hélicoïdales, analogues à celles des moulins a vent. C'étaient des toiles fixées obliquement sur un châssis solide et qui devaient, sans perte de gaz ou de lest, faire monter ou descendre le ballon, et lui permettre de trouver un courant d'air favorable à la direction qu'on voulait suivre. Cette idée, qui n'avait rien d'inadmissible» fut présentée à la Chambre belge, qui la prit en grande faveur et vota, séance tenante, quelque chose comme un demi-million pour l'essai en grand de cette navigation aérienne.

Cependant, à la lecture du procès- verbal, il s'éleva des doutes et des objections. La délivrance . de la somme fut ajournée. Une espèce de Commission rogatoire fut envoyée à l'Institut de France, et la question dut être examinée par une Commission dont je faisais partie avec notre illustre maître en mécanique, le général Poncelet, qui examina le tout théoriquement et historiquement avec une grande supériorité. Bien plus, pour joindre l'expérience à la théorie, les académiciens, avec l'inventeur et deux manœuvres , se placèrent dans un grand plateau de balancé équilibré par des poids et des poulies de renvoi. Le public pensera, sans que je le dise, qu'il ne s'agissait plus d'un papillon pour faire contre-poids, comme dans la

DU JOOLNAL LE CONSnTLTIONXKL. 77

bahiiee satirique de Bussj-lUbutin. Bref, Tappareil éuît muoi en dessous de ses toiles en hélice, deax vigooreux nanœoTres firent toamer ces toiles obliques qui, suTanl la direction dn monvemeot de rotation, devaient alléger ou déprimer Tensemble qui représentait le ballon. L'eflet produit fut, je crois, de 5 à 6 kilogrammes; mais il parut insuffisant pour une longue navigation, en tenant compte de la déperdition dn gai an travers de Tenveloppe du ballon.

Pilâtre de Rozier avait aussi eu Tidée de s'élever et de s'abaisser facilement. PMir ceb il plaça une montgolfière sous un ballon à gaz. En faisant plus ou moins de feu à Torifice de sa montgolfière, qui n'avait pas besoin d*étre très-grande à cause de Tallégement produit par le ballon à gai, on devait monter et descendre à volonté. Cétait, dit M. Biot^ établir un foyer sous un magasin à poudre. Le gai prit (eu, et Taéronaute, ainsi que son compagnon, nommé Romain, périt dans la chute. Bièvre, le célèbre faiseur de jeux de mots et de calembours de Tépoque, rencontra, le lendemain de la catastrophe, un troisième personnage qui n*avait pu obtenir la faveur de faire partie de ce voyage aérien. Il lui adressa de suite ces deux vers de G>meille :

Reniez grâces arn dieux de D*être pas Romain. Four consenner eftcor quelque chose d'humain.

J'ai mentionné un amateur distingué qni avait réussi, à Toulon, à faire voler de petits appareils automoteurs. J*apprends de M. de la Landelle que c'est M. Félix du Temple, capitaine de frégate, qui fait en ce moment campagne au Mexique. M. du Temple a toujours été dans les meilleures relations avec )IM. d'Amécourt et de la Landelle. Il parait y avoir un effet de plan incliné ou, si l'on veut, de cerfvolant, dans le système de M. du Temple. J'y reviendrai après un plus ample informé. J'avais donc bien fait justice en n*oubliant pas cet officier, et j'en avais réservé tous les droits.

L'oiseau, le cerf-volant, Thélice, la machine à réaction , voilà les principaux modèles de navigation aérienne. Si je puis inventer un moyen de faire connaître au public tout ce que renferment d'ingénieux les lettres de mes nombreux correspondants, je tâcherai de leur rendre justice sans qu'on m'accuse de donner trop de place aux idées individuelles qui, naturellement, paraissent d'un prix très-grand à ceux qui les ont conçues. On est toujours le plus bel homme de sa chambre quand on est seul. Je laisse à regret sans réponse des lettres fort intéressantes, mais qui exigeraient de ma part de longues dissertations, pour lesquelles je manque de temps, d'application de tête ou même de science.

Le vol de l'oiseau, comme on peut le penser, d'après le nom de sou/abricanit est un vrai chef-d'œuvre. Là, comme dans toute la nature, l'Être suprême (ci-devant Dieu, comme on disait dans la Révolution) a prodigué des miracles d'une science dont nous n'apercevons même qu'une faible partie. D'abord le dessous des ailes, qui est creux, laisse difficilement échapper l'air sur lequel l'oiseau pèse par un

battement d'ailes. Les plumes, qui sont comme une espèce de velours par les petites plumules qui leur sont implantées, agissent sur Tair infiniment plus que si elles étaient lisses à leur partie inférieure. On m'avait donné à Londres, dans les magasins de la Compagnie des Indes {East India Company)^ une grande plume d'aigle de rimmaûs, maintenant Hymàlâyâ. Il était très-difficile d'abaisser cette plume de plein fouet au travers de Tair, tant elle y éprouvait de résistance d'après sa structure veloutée.

Qu'arrive-t-il après que l'oiseau a donné un coup d'ailes très-efficace sur l'air inférieur, et qu'il est lancé en haut? Même en ne repliant passes ailes, il n'éprouverait pas autant de résistance au-dessus de lui qu'il a pris de force vive en dessous; car d'abord ses plumes sont plus lisses en dessus qu'en dessous, et de plus elles for-> ment un ensemble arrondi vers le haut, et qui éprouve moins d'obstacle en traversant l'air; puis, surtout après le coup d'ailes, l'oiseau les replie pour profiter de toute la force ascensionnelle que lui a donnée son rapide effort, frappé de haut en bas. Ce qui fait que les premiers mouvements des membres sont très-vifs, c'est qu'ils sont produits par des leviers de troisième genre, qui ont pour point d'appui les articulations, et pour application de la force le milieu des muscles. Il en résulte que les extrémités des membres prennent un mouvement très-rapide, mais seulement dans le premier moment de l'action du muscle. En réalité nous ne levons pas le bras, nous le lançons. Il en est de même de la jambe. Le premier mouvement est incomparablement le plus efficace. Les coureurs les plus vites font de très-petits pas, et dans l'escrime, la supériorité est à ceux qui ne donnent a leur arme que des excursions- très-peu étendues. De là vient qu'un oiseau peut planer, c'est-à-dire se soutenir par des mouvements d'aile insensibles, et tandis que l'aigle immobile à une grande hauteur fait sa revue de ce que peut lui fournir de proie une contrée entière, le colibri se nourrit du suc des fleurs sans même se poser sur elles.

En général, ceux qui ont voulu s'élever dans l'air au moyen de leur propre force musculaire appliquée à un système d'ailes analogue à celui des oiseaux, ont éprouvé que la force de l'homme est insuffisante pour s'élever dans l'air, et même pour s'y soutenir. On pouvait prévoir ce résultat par la théorie. En effet, l'action de la pesanteur, pendant une seconde, fait descendre un corps libre de cinq mètres. Il faudrait donc pour se soutenir qu'un homme en l'air produisit, au moyen de ses muscles, un force égale à celle qui serait nécessaire pour élever cet homme de 5 mètres en une seconde. Or, pour s'élever de 5 mètres, il faut monter au moins 20 marches d'escalier ordinaire. Quel est l'homme qui pourrait avoir une telle force, et surtout la prolonger? Ce serait gravir en hauteur les tours de Notre-Dame de Paris pendant la cinquième partie d'une minute.

On remarque que le vol oblique des oiseaux est plus rapide que le vol de bas en haut et que leur queue fait l'office d'un gouvernail, peut -être même d'un plan incliné analogue à celui du cerf-volant. Plusieurs mécaniciens ont attaché beaucoup

DC MCBXÂL LE OOXSITTITIONXEL. -o

d'isportasM à cel effet de q«e«e des oîseMn, qui, eepesdMt, Tolenl trcs^-biett qvaad oa la leor a coepêe de trèa. yrbk

Le lecteur sesl cmum boî <i«*il y a eacofe keaoeoop à bire poar aToir le seerel

do Tol des oiseaux, des insfrlfs, des poîasons» des chavres-fiaoris. A mesure que

les uetions de uMcanique derîeodroul de plus en plus fraïKères aux ualuralistes et

obsenaieurs, les merveilles du toi prendront une plus large part dans la

Je vais redire, ra£ier, ou, si Ton veut, rméoitr cette sentence : Après la

créatrice, à bquelie rien ne peut se comparer, le premier rang appar»

tient à Tintelligenee, qui a pénétré les secr^s du Créateur.

16 septembre i8S3.

ATeanrous suiri la grande expérience de Xadar au Champ de Mars, eu présence d'un demi-million de spectateurs? Oui, et. Dieu merci, elle sera répétée à la fin de b semaine prodiaine avec tout ce que l'expérience a suggéré de perfectionnements* L'intérêt que le poblica pris à cette belle exhibition lui fait autant d'honneur qu'à l'aéronaute lui-même. Décidément, malgré toutes les pièces de théâtre plus ou mwns intitulées : rBamnatr ei tArgetOy la Bourse n'est pas le seul astre qui brille sur notre horizon. Notre vigoureuse civilisation française a des veux et des oreilles pour tout ce qui est grand et beau. On me disait en Angleterre : Qu'est-ce que vos Français vont faire de nouveau? Je répondais : Attendei !

Croyez-vous à Thélice? — Oui, cntainement; mais il but donner aux mécaniciens le temps d'en construire. — Ainsi, l'homme va voler comme l'oiseau? — Pas tout à fût, mais il s'élèvera dans l'air et se dirigera quand le vent ne sera pas trop fort. — Pourriez-vous me faire concevoir comment la chose se fera? — Parfaitement.

D'abord, il faut que vous sachiez qu'un poids quelconque, un homme, si vous voulez, abandonné à lui-même, et non soutenu, descend de 5 mètres en une seconde par TefTet de la pesanteur. Ainsi, un mécanisme qui monterait un homme de 5 mètres par seconde le soutiendrait en l'air, et si ce moteur avait assez de puissance pour le hisser de 6 mètres par seconde, comme la pesanteur ne l'abaisse que de 5 mètres, il lui resterait pour s'élever une vitesse de i mètre par seconde. Cest deox fois la vitesse de la promenade ordinaire. Cet homme monterait donc continuellement à raison d'une vitesse double de celle d'un promeneur. Voilà qui est clair.

Il nous reste à trouver un moteur suffisamment fort et à lui donner dans Tair même un point d'appui pour exoi^er sa force. La vapeur fournira facilement ce moteur et l'hélice le point d'appui. Examinons.

Toutes les tentatives qu'a faites l'homme pour s'élever par sa propre force ont été sans succès. La mécanique l'aurait dit d'avance. En effet, la force d'un cheval

8o EXTRAITS DES CHRONIQUES SCIENTIFIQUES

suffit pour élever le poids d'un homme de forte stature (76 kilo^mmes), de I mètre en une seconde. La force de l'homme est au plus le quart ou le cinquième de celle du cheval. Donc» en une seconde, la force de l'homme ne monterait. son propre poids en une seconde que d'un quart ou d'un cinquième de mètre. Or, la pesanteur, dcms le même temps, abaisse de 5 mètres le corps de l'homme, et généralement tous les corps pesants. Il faudrait donc supposer un homme ayant vingt ou vingt-cinq fois la force d'un homme ordinaire pour que sa force bien employée put le soutenir dans l'air. Il y a donc impossibilité mathématique de voler pour l'homme, et il faut qu'il ait recours aux moteurs auxiliaires. Ceux-ci ne lui manquent pas, et tout le monde pense de suite k la vapeur. Mais attendons.

Si le lecteur, tel agile qu'il soit, veut bien se mettre au bas d'un escalier ou d'une colline en pente convenable, et que, partant du repos, sans prendre d'élan par la course, il voie avec une montre a secondes de combien de mètres il montera dans un temps donné et, par suite, de combien dans une seconde, il verra qu'il est bien loin de monter de cinq mètres. Cela reviendrait, comme je l'ai déjà dit, à escalader les tours de Notre-Dame en douze secondes qui font la cinquième partie d'une minute.

N'oublions pas que MM. Ponton d'Amécourt et de la Landelle, avec de petits ressorts moteurs, ont enlevé et soutenu de petits poids a une petite hauteur pendant tout le temps que durait l'action de ces ressorts. Il ne reste donc plus, comme il vient d'être dit tout à l'heure, qu'à se procurer un moteur suffisant pour élever de 5 mètres en une seconde les 76 kilogrammes qui font plus que le poids d'un homme ordinaire, et si nous mettons un poids pareil pour la machine et le combustible, nous n'aurons qu'à doubler cette force.

Puisque la force d'un cheval élève le poids d'un homme de i mètre en une seconde, il s'ensuit qu'avec la force de cinq chevaux, ce même poids serait soulevé de 5 mètres et, par suite, soutenu en 1 air. Avec une force de dix chevaux, l'homme et la machine seraient soutenus. Est-il donc bien difficile de se procurer cette force au moyen de la machine à vapeur?

Nullement. Tout le monde sait qu'au travers d'un mètre carré de surface, dans les machines ordinaires et à basse pression, il passe assez de chaleur pour engendrer la force d'un cheval. Donc, avec un cylindre de fer qui aurait 10 mètres carrés de surface, on aurait la force de dix chevaux, et le poids de ces 10 mètres carrés en fer mince serait d'environ 75 kilogrammes. En mettant plusieurs enveloppes cylindriques les unes dans les autres, on aurait facilement dix à douze chevaux de force; avec un générateur de vapeur égal en grosseur et en hauteur à celles d'un homme et a haute pression, ce serait beaucoup moins. Donc toujours, nonseulement possibilité, mais même facilité d'exécution.

Pour les premiers essais, un combustible de choix, comipe l'alcool ou le pétrole, pourraient être employés. Mais ce sont des détails.

DO JOURNAL LE CONSTITUTIONNEL. 8i

Reste le point fixe à prendre sur Tair. C'est ici que tous les calculs et toutes les expériences faites sur les moulins k vent, Thélice maritinte, la turbine, les hélicoptères, les ventilateurs, garantissent une ascension considérable pour des vitesses de rotation très-modérées. Yoilk donc le système entier du vol aérien réalisé et ma thèse prouvée. Quant à Tascension et quant k la direction, elle résulterait de Tinclinaison de Taxe de Thélice, ou, si Ton veut, de Taddition d'une seconde hélice agissant comme propulseur. A l'œuvre on reconnaîtra l'emploi le plus avantageux à faire de forces reconnues suffisantes.

Autant on a de peine k fixer l'attention d'un homme du monde sur un sujet aride d'application scientifique, autant on est surpris de voir avec quelle facilité la même tête conçoit les notions les moins attrayantes, quand sa curiosité le porte a interroger un homme compétent. Au total, j'engage le lecteur k relire la démonstration précédente et k ne pas s'arrêter k ce qu'il y a nécessairement d'incomplet dans ce que j'ai dit. La conclusion est que par l'hélice on volera quand on voudra. La force et le point d'appui sont reconnus et faciles k mettre en pratique.

lo octobre i863.

La vogue est en ce moment k l'art de voler mécaniquement. Les inventeurs sont k l'œuvre, et comme il n'y a rien d'impossible k cela, pourvu qu'on ait une force suffisante, cela se ferai La question se ramène donc k celle des moteurs légers et puissants que l'homme peut prendre pour auxiliaires de sa propre force, reconnue insuffisante pour s'élever dans l'air, s'y soutenir et s'y diriger. J'avais mis en tête de ce demi-article : VBonane oiseau. Mais l'annonce eût été trop ambitieuse. Pour être cru il ne faut pas trop promettre.

Multafidem promissa levant.

La force d'un cheval peut soulever un homme d'un mètre en une seconde de temps. La pesanteur, pendant le même temps, l'abaisse de 5 mètres. Il faudrait donc une force de cinq chevaux pour soutenir l'homme en l'air. L'embarras est qu'il faut prendre un point d'appui dans l'air même qui résiste peu. Mais le vol des oiseaux, avec des ailes comparativement peu étendues, nous est garant qu'avec des moteurs aujourd'hui bien connus, on obtiendra une force suffisante. Faisons d'abord une petite machine qui s'élève et se soutienne seule dans l'air. Plus tard, on en fera une plus puissante qui enlèvera l'homme et même des fardeaux. Je ne répéterai pas ce que j'ai déjk dit des petits automoteurs de MM. Ponton d'Amécourt et de la Landelle. Il est évident que les ressorts qu'ils ont employés seraient insuffisants pour de lourdes charges, comme ils le proclament eux-mêmes. Mais nous sommes en possession de la vapeur, qui a fait sea preuves, et, de tous côtés, les L II

inventeurs (mot nouveau pour une chose qui ne Test pas) sont à l'œuvre pour

trouver des moteurs légers et doués d'une force suffisante.

En appliquant sa propre force à un système d*ailes plus ou moins analogues à celles des oiseaux, l'homme ne pourrait se soutenir en l'air, puisqu'il lui faudrait employer pour cela une force d'au moins cinq chevaux. J'avais évalué la force de l'homme au cinquième de la force du cheval. D'autres ne l'évaluent qu'au dixième do la même force. Il faudrait donc que Thomme eût cinquante fois plus de force qu'il n'en a pour faire ce que Dédale fit (ou plutôt ne fit pas), malgré le beau vers d'Ovide :

. . . Cœlum certè pateîy ibimus iiiac.

Les champs de l'air sonl libres, nous irons par là.

J*ai reçu jusqu'ici beaucoup de communications, par lettres et verbalement, relatives a des projets d'ascension et de vol mécaniques. Mes faibles lumières ne me permettent pas de donner un certificat de réussite à ces inventions, que je suis loin de déprécier. Nous n'en sommes encore qu'à la théorie et aux projets. Je n'ai connaissance d'aucune expérience réalisée. Un Grec disait : Je puis sauter une distance de cinquante pieds, car j'ai sauté l'Eurotas, qui a juste cette largeur. On lui répondit : Voilà une distance de cinquante pieds, voilà l'Eurotas! sautez I

D'après tous les pronostics scientifiques, l'application efficace de la vapeur au vol de l'homme et des machines ne peut tarder à se réaliser. On a la force, on a l'intelligence des mécanismes. Suivant une locution fort à la mode en ce moment, le reste est un détail.

On me dira que les premiers qui s'élèveront en l'air avec des machines encore mal éprouvées pourront bien se rompre le cou; c'est un détail!

J'ai souvent répété cet axiome aux esprits curieux et inquiets qui ne veulent pas admettre l'inconnu. Il faut swoir ignorer! Duhamel, secrétaire de l'Académie des Sciences, répondait aux questions d'une dame : c Je ne sais pas! » La dame impatientée lui dit : c Mais à quoi sert donc la science? — Madame, cela sert à dire : Je ne sais pas! >

Dans la question présente on peut dire heureusement : Nous savons; mais vous, de votre côté, sachez attendre. Malheureusement l'impatience du public n'est pas un détail :

Il nous faut du nouveau, n'en fAt-il plus au monde 1

Je me fais continuellement violence pour ne pas entrer dans la discussion technologique des projets déjà publiés pour la navigation aérienne avec ballon seul, avec ballon et propulseur, et enfin avec l'hélice seule. Je ne puis cependant passer sous silence un article de l'excellente Revue de M. Barrai, intitulée : Presse scien^ dfique des Deux Mondes, Cet article est de M. le prince de Wittgenslein, l'un des