A MON LECTEUR

Je ne sais si j'ai été assez heureux pour faire passer ma convictioa dans votre esprit» mon cher lecteur; mais si vous croyez, il faut que votre foi agisse. Qui que vous soyez, savant, capitaliste, ouvrier, écrivain, homme du monde, homme de méditation, vous pouvez travailler au grand œuvre, vous pouvez même attacher votre nom à sa réalisation.

L'idée fait son chemin, cette idée qui m'est apparue comme une révélation il y a quelque dix ans sous les grands arbres de la campagne, k la simple vue d'une graine de tilleul que le vent d'octobre faisait tomber à mes pieds, d'une de ces graines que le génie de la nature a munies d'une sorte de parachute, pour que la brise qui les détache de l'arbre aille les porter au loin. Je l'ai méditée longtemps. Un jour, sous ces mêmes ombrages, je l'ai communiquée à mon ami G. de la Landelle; l'ancien ofGcier de marine, celui qui s'est tant de fois trouvé aux prises avec l'ouragan entre le ciel et les flots de la mer, devait traiter de haute folie ma prétention de braver les courants atmosphériques.... ; loin de là : l'historien et le poëte de la navigation s'est fait le prophète et l'apôtre de l'aviation ; il a consacré à la nouvelle théorie un des chapitres de son Tableau delà mer^ il lui prépare un nouveau livre (i). En même temps un savant français, qu'une mission retient k Rio-de-Janeiro, M. Liais, terminait ses études sur le vol de l'oiseau par l'exposé d'un système semblable au mien; enfin un artiste, un homme de lettres connu et aimé du public, un aéronaute intrépide, M. Nadar, a enabrassé la même doctrine et s'en est fait l'ardent propagateur. Dans une nombreuse réunion provoquée par lui, mes petits hélicoptères furent exhibés, l'un d'eux alla s'implanter dans un modèle de ballon suspendu au plafond à la place d'un lustre : c'était le signal de la guerre que l'aviation allait déclarer à l'aérostation. Des divers rangs de la société, le nouveau système a reçu de nombreuses adhésions, et je ne saurais passer sous silence le puissant concours apporté à sa divulgation par un homme qui occupe un rang éminent dans la science et dans la presse, M. Babinet, que je remercierais ici publiquement si ma personnalité ne s'effaçait pas dans une aussi grande question. Les anciens pionniers des voies aériennes m'ont apporté leur sympathie; la Société Aérostatique et Météorologique de France m'a fait l'honneur de me nommer son président; et nouveau

(i) Ce livre a paru à la librairie Dentu sous te titre : Aviation ou Navigation aérienne sans ballons,

(Note du i^juin 1864.)

i8 CONQUÊTE DE L'AIR PAR L'HÉLICE.

venu dans Taéronavigation, j'ai Theureuse fortune de collaborer avec les compagnons des premiers aéronautes, avec un honorable vieillard qui porte encore noblement le nom de Montgolfier, avec les derniers débris des aérostiers deFleurus, avec M. Dupuis-Delcourt, le doyen des aéronautes français, l'auteur de Texcellent Manuel de navigation aérienne^ le secrétaire perpétuel de la Société Aérostatique.

Il s'agit maintenant de construire le premier appareil capable d'enlever un homme: il s'agit de soutenir le journal l Aèronaute que fonde M. Nadar; il s'agit de créer un musée aéronaval, d'y placer d'abord les trois mille piëcessi intéressantes que possède M. Dupuis-Delcourt, la nacelle de l'infortunée madame Blanchard, les restes émouvants des premiers désastres essuyés par l'homme dans sa lutte hardie contre l'immensité ; il s'agit d'y réunir les nombreux modèles d'appareils aériens, ces essais dispersés, voués à la destruction, bien utiles pourtant à ceux qui veulent faire progresser la science et éviter les erreurs déjà commises.

Tous conseils, tous calculs, toute publicité, toute collaboration» seront reçus avec reconnaissance, et les communications de toutes sortes qu'on voudra bien m'adresser à Paris, rue Madame, n^ 20, me parviendront.

Le public a répondu avec empressement à l'appel que je lui adressais à la fin de ma brochure. L'une des nombreuses communications que je reçus attira surtout mon attention; M. Lafaurie, employé du chemin de fer de l'Ouest, jeune homme d'un esprit lucide, distingué, instruit, et que j'ai été heureux de compter depuis dans la pléiade assidue de mes bons et dévoués collaborateurs, releva le passage dans lequel je disais que la machine à vapeur n'est guère susceptible d'être perfectionnée au point de vue de la légèreté. Il m'offrit de faire construire un moteur à vapeur plus simple et plus léger que tous tes moteurs employés dans l'industrie.

J'acceptai sa proposition avec empressement; mais comme j'avais moi-même songé à réaliser le problème d'une machine rotative et que j'étais un peu jaloux de la possession d'idées personnelles qui, je l'avoue aujourd'hui, n'étaient pas toutes nouvelles, je voulus, avant même de connaître les dessins de M. Lafaurie, faire exécuter une petite machine dont j'ai entretenu les amis de l'aviation dans une des réunions de M. Nadar. Je reproduis ici l'entretien sur les moteurs légers, que j'ai lu à cette réunion; je ferai connaître plus tard le système de M Lafaurie et le résultat de nos études communes.