A DES CRITIQUES ET A DES EXPÉRIENCES FAITES PAR M. BRINTON

t>M Lucien CORVISART

M. W. Brinton m'a fait l'honueur de soumettre au contrôle de sa propre expérimentation (voyez la traduction de son travail, Journal de Phys. de Brown-Séq., 1859, p. 672), mes recherches sur le pancréas (1), ou plutôt sur quelques points de ces recherches.

Mais plusieurs considérations frappent de nullité les critiques de ce laborieux physiologiste.

En premier lieu, l'auteur s'est refusé à suivre la série d'expériences qui m'a éclairé et qui concerne les vivisections.

En second lieu, il a certainement été empêché, au moment où il a entrepris ou écrit ses recherches, de prendre connaissance de toute la littérature médicale sur ce sujet.

Sans cela, il eût sans doute répété les expériences que, à cette époque {Zeitschrift f. rat. Med., 1859, dritte R., B. VIII), M. le professeur Meissner avait déjà faites et publiées, expériences qui, une fois de plus, avaient entièrement confirmé les miienneS et prouvé l'action digestive énergique du pancréas sur leâ aliments albuminoïdes.

Il eût vu, de plus, par la réponse que j'ai insérée dans une courte notice {The Lancet, 18 juin 1859, et Union médicale^ 23 juillet 1839), le vice d'expérimentation qui avait égaré MM. Keferslein et Halwachs dans leur opinion inverse.

(1) Snfme fonction peu éonnuè du pancréas, Ipar L. Ûorvisari, 1857-1858.

On sail (juc Monlùgro, cUidianl \c coiilenu sécrété de l'estomac, cherchait toujours en vain le suc gastrique, parce qu'il le cherchait sans cesse à l'état de jeûne ; il avait été, par cette voie obstinée, conduit h nier l'existence du suc gastrique qui, montré par Spallanzani, sautait déjà aux yeux de tous !

MM. Keferstein et Halwachs, mes contradicteurs, tombant dans une erreur du même genre, avaient frappé leurs expériences d'impuissance, parce qu'ils avaient méconnu que c'est non pendant le jeûne qu'il faut prendre la glande pancréatique pour y saisir son ferment et son activité, mais pendant la digestion môme (sixième heure du repas chez le chien).

Comme Montègre, comme MM. Keferstein et Halwachs, M. Brinton a aussi volontairement frappé d'impuissance originelle la plupart de ses observations.

M. Brinton paraît d'abord être également tombé dans l'erreur de MM. Keferstein et Halwachs; il ne dit point qu'il ait choisi pour ses expériences le pancréas pris à la sixième heure du repas, n est tombé ensuite dans une seconde erreur grave.

« 11 faut éviter, disais-je (page 13 2, note 2, et Lancet, » 18 juin 1 859, p. 607), lorsque pour l'étude on prépare une » infusion de pancréas, de piler la glande ou de l'agiter trop fré- » quemment avec violence dans l'eau, ou de prolonger l'infusion ï au delà du moment où la liqueur devient trouble.))

J'avais eu soin de donner cet état d'opalescence comme un indice qui devrait faire rejeter, comme impropres à la recherche des propriétés physiologiques digestives, les infusions qui seraient arrivées à cet aspect pendant la préparation des expériences.

Pour voir et saisir dans le suc pancréatique l'activité digestive qui lui est inhérente, il ne faut point, en effet, arriver au moment où cette activité s'est épuisée par une digestion préalable ; or, on reconnaît précisément à cet état trouble que le suc pancréatique a commencé à digérer les matières grasses de la glande ellemême, c'est-à-dire à s'épuiser.

Un peu plus tard, le suc pancréatique aurait déjà digéré une partie de la substance azotée de la glande elle-même, par une au tocligest/on véritable, comparable à ï'autodigestion de l'estomac sous l'influence du suc gastrique (1). Prise en cet état de trouble, l'infusion du pancréas pourrait ne plus montrer à l'expérimentateur aucune action digestive.

(1) On trouvera dans le Jahresbei'icht de Canstatt, de celle année ISGO, des faits dus à MM. les professeurs Valentin et SchilV, qui sont entièrement confirmatifs de cette autodigcslion que j'ai décrite (The Lancet, 18 juin 1859) : « Lorsque le pancréas est pris à un cliien h la sixième lieure du repas, le suc qui y est renfermé est lellenienl énergique que, si l'on prolonge un peu trop l'infusion de la glande, si celle-ci est

Or, ces condilioiis fâcheuses, que j'indiquais aliu qu'on se pi-é munît très spécialement contre elles, M. Brinton les a précisément suivies, et il s'en félicite ! Comment serions-nous d'accord ?

« Le procédé que j'emploie généralement, dit-il, consiste à » couper menu un certain poids de pancréas, avant de l'écraser » dans un mortier de porcelaine. Le tout est alors filtré et donne » MU liquide opalescent {presque laiteux) ; ce procédé est à beau- » coup d'égards supérieur à celui de Corvisart. »

On ne pouvait faire pire chose, car en voulant perfectionner mon procédé, M. Brinton a détruit dans le suc pancréatique la totalité ou une partie de sa propriété physiologique digestive, et là où il était permis de constater des résultats toujours considérables, il s'est mis dans la condition de ne rien voir !

Au reste, on remarquera que mes précautions pour prendre le pancréas juste à la sixième heure du repas, pour éviter, avant et après la mort, de froisser, de piler la glande, de prolonger l'infusion du pancréas, de laisser le temps à celle-ci de devenir trouble, m'avaient conduit à trouver des effets digestifs toujours énergiques. ET SEMBLABLES, dans la limite de la similitude des faits physiologiques; le malheureux point de départ de M. Brinton l'a mené, au contraire, 'à flotter incessamment de mes contradicteurs à ma manière de voir.

Tantôt M. Brinton écrit :

« Quelquefois on ne voit aucune dissolution digestive. » *

Tantôt il déclare que :

« Une solution énergique a lieu quelquefois. »

Ici il écrit :

« La solution s'accompagne d'une putréfaction incontestable, j» Tantôt bien au contraire :

« Une solution énergique a lieu souvent alors qu'on ne dis- » cerne qu'une odeur spéciale pénétrante, comme sirupeuse. »

Là il déclare comme moi que la solution est rapide, ici il la considère comme lente.

découpée trop fincnicnl ol surtout trop souvent ayilôo avec violence, la teiiipératurp ic -(- 40 degrés centigrades étant constante, la glande disparaît en (lartie dissoute et digérée par son propre suc, alors librement sorti dos canaux ([ui l'emprisonnent normalement pendant la vie. » J'ai, devant de savants témoins, répété cette aulodigestion du pancréas, avec le suc pancréatique recueilli d'un animal vivant, par mon procédé do la listule. (Union médicnle, 1860.)

COllVISART. 1 1

Telles sont les incerliludes incessantes que se fût épargnées M. Brinton si les publications qui ont précédé ses expériences lui fussent venues entre les mains, et qu'il y eût conformé ses expériences.

Enfin, nous ajouterons que, bien que M. Brinton paraisse faire un certain rapprochement entre la putréfaction et la digestion par le pancréas, toutes les observations qu'il a exécutées et dans lesquelles il se développa une odeur, quelque légère qu'elle fût, de putréfaction, ne seront jamais regardées ni par nous, ni, je pense, par aucun" physiologiste, comme des digestions!

Nous repoussons notamment l'expérience où, ayant constaté une impuissance digestive à un pancréas, M. Brinton laisse cinq jours entiers le liquide se putréfier, le met en contact avec de l'albumine, et prononce qu'il y a eu désormais dissolution et que la puissance digestive s'est accrue par la putréfaction (1 ) .

En résumé :

r Que M. Brinton ne prolonge jamais ses essais de digestion artificielle au delà du moment où l'odeur du liquide cesse d'être cette odeur sui generis du pancréas pris au moment même du sacrifice de l'animal ; ., , -n u

2° Que lorsqu'il trouve un pancréas inerte, il n aille pas chercher dans la putréfaction un aide pour la dissolution ;

3° Qu'il ne pile jamais le pancréas ;

4° Qu'il repousse d'avance comme inerte toute infusion qui filtre trouble et lactescente ; ., ,

5° Qu'il ne prenne jamais de pancréas hors du temps que j ai cru devoir assigner; -

6° Qu'il préfère celui d'un Carnivore, comme le chien, dont les temps de la digestion sont bien démarqués ;

7° Qu'il répète la vivisection qu'il s'est refusé bien gratuite-

li) Le pancréas mis dans l'eau chaude est un des organes les plus putréfiables ; c'est un motif de plus de vigilance, lorsqu'on fait une recherche sur l'action digestive de son suc ou de son infusion. A + 40 degrés centigrades, la digestion de la fibrine est ordinairement terminée sans putréfaction à la troisième heure ; celle de l'albumine a la sixième ou huitième heure, si le pancréas a été extrait, et l'infusion faite moins de quatre heures auparavant. Or, une heure de macération à + 40 degrés centigrades sufflt pour enlever à la glande tout son suc; on doit donc extrane le suc par infusion et faire les mélanges digestifs avec une grande rapidité. Si le pancréas et son infusion sont plus vieux, si la digestion est plus prolongée, l'expérimentateur est en défaut et laisse presque fatalement venir la putréfaction.

Toute infusion de pancréas qui, pour digérer l'albumine ou la fibruie, demande a une température de 40 degrés centigrades phis de temps que celui que nous venons d'indiauer (trois à six heures), doit être considérée comme iiievle, privée de son pouvoir digestif normal. Prolonger l'essai digestif au delà de ce temps, c'est vouloir transformer un acte physiologique en une expérience de putréfaction.

menl de faire, et sans rappeler les expériences confn-matives du professeur Meissner, ni celles vues par MM. Khûne Snellen, Morilz Schiff, etc. J'ai plus que l'espoir que, dégagées d un faux point de départ, les expériences instituées par l'esprit habile et méthodique de M. Brinton, lui feront rapidement une conviction ferme sur le point de mon mémoire qui lui a paru intéressant ; il trouvera sans doute alors que j'ai raison en disant que je reste très inébranlable dans mes conclusions (1).

(d) Voir à l'appendice le nouveau mémoire que, après cette réponse, j'ai lu, le 20 mars 1860, à l'Académie de médecine : parallèle, etc., conditions de bonne et de mauvaise expérimentation.