DU PANCRÉAS DE L'HOMME

Je viens rendre compte à l'Académie d'expériences que j'ai pu faire chez un homme entré à l'hôpital pour une luxation du fémur, soumis à l'inhalation du chloroforme au milieu d'une pleine santé, et subitement surpris par la mort.

Permettez-moi de vous rappeler, messieurs, qu'en 4 8 38 je publiai un travail expérimental que j'eus l'honneur d'offrir à l'Académie,

Une propriété, celle de dissoudre les aliments albuminoïdes, avait été entrevue, en 1 834, par Vurkinje et Pappenheim dans le pancréas; puis, faute de preuves valables, repoussée par l'universalité des physiologistes et confondue, à cause de deux înéprises expérimentales, avec la putréfaction par l'un de nos habiles physiologistes.

Dans mes expériences, au contraire, cette propriété, loin de se montrer sous ce jour, m'apparut comme une fonction et une grande fonction.

Trois séries d'expériences avaient, entre mes mains, fourni la démonstration de celte fonction qui, s'effectuant au milieu des liquides de l'intestin, n'a besoin du concours nécessaire d'aucun d'eux pour s'exercer.

D'un côté, chez l'animal vivant, j'avais introduit des aliments au milieu du duodénum fermé, dans lequel nulle trace de suc gastrique, ni de bile, ne pouvait persister ou paraître, mais où le suc pancréatique continuait à couler librement et pouvait manifester son action : ces aliments s'y étaient d'abord largement digérés, puis avaient été absorbés en peu d'heures.

D'un autre côté, transportant à l'extérieur les digestions, je les avais tentées en prenant ici par infusion son ferment au pancréas saisi au moment môme du sacrifice et au moment où il est chargé au maximum de son ferment spécial ; là, en provoquant

par l'un des canaux excréteurs l'issue, pendant la vie, du seul suc pancréatique par une opération connue, mais faite également au moment favorable, c'est-à-dire à la rnème époque du chargement glandulaire.

Sans le concours ni du suc gastrique, ni de la bile, par les digestions internes, dans le corps de l'animal vivant ; — sans le concours ni de la bile, ni du suc gastrique, ni du suc intestinal, dans ■ les digestions extérieures, le suc pancréatitjue, qu'il fût obtenu par la fistule ou les infusions dans les circonstances précitées, avait révélé sa l'onction dissolvante et transformatrice digestive sur les aliments azotés, avec une puissance remarquable.

Invoquer un phénomène de putréfaction eût été insensé. Or, le suc pancréatique était seul ; donc cette fonction lui appartenait en propre.

D'où venait donc qu'on avait méconnu, ou confondu avec la putréfaction, des effets si formels ?

De deux méprises expérimentales :

On niait les effets digestifs, parce qu'au lieu de prendre le pancréas ou son suc au moment où la glande est chargée au maximum de son ferment, époque de toute sa puissance, comme jel'ai exécuté et déterminé; on la prenait à un autre moment : celui de son repos et de son impuissance.

On confondit les effets digestifs avec des effets de putréfaction, parce qu'on laissait arriver ceux-ci après ceux-là, faute de tenir compte (1 ) de l'extrême rapidité que j'ai découverte dans la digestion pancréatique.

^ Telles furent les deux méprises fatales à la découverte d'une fonctionpropre du pancréas et des plusimportantes pour l'économie.

Cette fonction était si puissante, que j'étais arrivé à conclure expérimentalement que les substances assimilables, c'est-à-dire les peptones produites par l'exercice de la seule digestion pancréatique, auraient pu renouveler en trois cents jours le poids intégral de tout le corps, puissance de très-peu inférieure à celle de l'estomac.

Le pancréas, sans action nouvelle sur les aliments que l'estomac avait déjà transformés, en avait, au contraire, une complète sur les autres.

Que ceux-ci fussent crus ou cuits, qu'ils eussent quitté l'estomac ramollis ou divisés, qu'ils eussent échappé à cet organe absolument

(i) Voy. p.iOl et 108 de ce mémoire; p. 2 et 3 de l'appendice ; et dans le courant des mémoires précédents, passim.

intacts, ou qu'ils n'eussent jamais été même en contact avec lui, ils 'tombaient également sous le coup de la digestion par le suc pancréatique. Ainsi le pancréas nous parut devoir à l'avenir être considéré comme le véritable organe complémentaire de l'estomac pour la digestion des aliments azotés.

La fonction propre, rapide, puissante, du pancréas présentait une particularité singulière, et que toutes mes expériences vérifièrent, à savoir : qu'elle exerçait une égale action, une égale puissance digestive, sur les aliments azotés, que le suc digestif du pancréas fût alcalin, fût acide ou fût neutre ; privilège bien remarquable, si l'on se rappelle que le suc gastrique ne digère qu'à l'état acide.

Enfin une loi d'harmonie séparative peu prévue, mais fort importante, si elle est réelle, me parut exister : pour que les deux digestions, gastrique et pancréatique, donnassent tout leur produit, il fallait qu'elles fussent séparées, s'exerçassent chacune sur un théâtre distinct, — tandis que les deux agents digestifs rewms s'enl7-e-détruisaient. Loi qui faisait songer aussitôt que la nature prévient ce conflit par trois moyens : 1° le pylore, qui sépare les deux ferments ; 2" la digestion gastrique même par laquelle la pepsine en digérant s'épuise et s'aboUt; 3" la bile, qui, ainsi que l'ont démontré Purkinje et Pappenheim , anéantit l'activité du ferment gastrique. *

Je ne parlerai pas d'autres points. J'eus le tort d'accumuler en peu de pages le résultat de trop de recherches.

Ces données éveillaient l'attention sur plus d'un trouble intestinal ou gastrique inconnus dans leur cause, en conséquence p«u accessibles dans leur traitement, et faisaient supposer qu'ils pourraient être enfin saisis dans la pratique :

L'explication précise d'une dyspepsie gastrique s'expliquait nettement par le reflux biliaire ;

Une cause de dyspepsie intestinale paraissait être saisie dans l'afflux gastrique prématuré au milieu du duodénum ;

Enfin, une altération organique non étudiée dans ses effets, C insuffisance pijlorique de C estomac, se présentait à l'observation cliniquecomme pouvantavoir uneimportance aussi grande qu'ignorée.

Nos travaux furent soumis aussitôt à l'honneur d'une controverse sensée, sérieuse, expérimentale.

Halwachs, Screbiski, Brinton, Pavy nous combattirent. Je m'appesantis sur les bonnes conditions expérimentales que j'avais suivies, mais signalées seulement, et je répondis.

Bientôt Meissner à Gottingue, ainsi que Wittish et Bach, Dani-

lewski, Slockvis en Allemagne, Harley en Angleterre, Schiff en Suisse, ici Longel en -1862, avaient répété les faits physiologiques nombreux que j'avais accumulés et confirmé les données fondamentales que j'avais fait connaître.

Une fonction scientifiquement méconnue pendant bien longtemps apparaissait donc, et l'on peut dire presque facilement, même dans ses détails, à l'aide de l'investigation expérimentale.

Mais il s'agissait d'animaux.

Dans quelle mesure, maintenant que le terrain était découvert et préparé, l'homme allait-il infirmer ou confirmer cette fonction?

Dans quelles circonstances (1) le hasard clinique allait-il fournir les moyens d'observation?

Nous avions reconnu d'une manière certaine et précise, grâce aux expériences provoquées chez les animaux vivants, que la santé était nécessaire pour que l'agent du pancréas qui digère les aliments azotés se pi'oduisît , car il paraît en être autrement de celui qui intervient dans la digestion des fécules et des graisses ; et qu'il fallait, pour que la glande en fût chargée au maximum, que la digestion gastrique se trouvât régulièrement arrivée de la quatrième à la septième heure de son accomplissement lorsque les aliments ingérés étaient solides, et plus tôt s'ils étaient hquides.

Or, dans quel état était l'homme que, par suite d'une malheureuse circonstance, la science allait interroger?

"il était fort, vigoureux; un accident venait de lui luxer le fémur; sa blessure avait si peu altéré sa santé générale, qu'il avait mangé la veille le maximum de la ration hospitalière.

Trois heures avant l'inhalation chloroformique, il avait bu deux cents grammes de lait (2).

Soumis à cette inhalation, il avait subitement été frappé.

Les conditions d'observation que le hasard nous offrait étaient donc favorables.

Enfin, une température exceptionnellement froide avait conservé le corps absolument frais.

(1) Un état maladif chez l'homme, tel qu'une fistule pancréatique datant de queles jours, pourra servir à démontrer non l'intégrité, mais la viciation de la fonction. (-2) Voy., p. 185 et 196 sur l'influence plus rapide des aliments liquides.

Nous pouvions donc essayer de nous livrer à l'expérience.

Le pancréas fut aussitôt finement découpé, il fut rapidement mis pendant une demi-heure dans 400 grammes d'eau pure et froide, de temps à autre doucement agitée, pour aider à l'enlèvement de son ferment à la glande ; la liqueur, qui avait 1 odeur fraîche d'une infusion de viande récemment abattue, fut filtrée rapidement aussi et recueillie.

Cette liqueur fut alors mêlée avec divers aliments, puis portée et maintenue avec eux dans une étuve d'une température constante de -f- 40 degrés centigrades;

Une partie mesurée, fut employée en lui ajoutant une trace d'acide chlorhydrique, de manière à lui communiquer une réaction acide franche au tournesol, elle resta acide jusqu'à la fin;

Une autre partie égale fut alcalinisée dans la même proportion et se conserva alcaline ;

Une troisième fut maintenue dès le début et resta jusqu'à la

fin — neutre ;

Essayées en double, — et sur la fibrine et sur l'albumine, -ces trois liqueurs égales donnèrent le même résultat digestif complet, malgré la variation de la réaction acide, neutre ou alcaline (1 ), ainsi que cela s'était passé constamment chez les animaux expérimentés par nous.

Une autre portion beaucoup plus considérable fut essayée sur l'albumine cuite et concrète, celle-ci fut rapidement dissoute — aux sept à huit dixièmes — en quatre heures.

Une autre portion fut mise en contact avec une grande quantité de fibrine crue , au bout d'une demi-heure celle-ci était méconnaissable, elle était entièrement dissoute en une heure.

Cette rapidité extrême ne fut pas ce -qui frappa le moins vivement l'un des membres éminents de cette Académie.

Une troisième portion avait été mise avec un fragment, pesant 6 grammes, du tissu crû du pancréas même qui avait fourni l'infusion, et il commença à disparaître à la deuxième heure par une autodigeslion.

(1) MM. Willisli et Bach, Schiff peut-être, voient qu'il est absolument^ nécessaire qu'ils répèlent avec, beaucoup d'atlenlion, et par séries nombreuses, les expériences qui les ont conduits à dire qu'il fallait que le suc pancréaliquo fût acide pour digérer. J'altacbc une prande importance à la découverte et à la réalité do ce privilège remarquable du suc pancréatique do digérer aussi bien à l'état alcalin, acide ou neutre, les fails m'ont obligé contre M. Meissncr (\oy. p. lo3 et 134, note) et m'obligent plus que jamais à persister dans une grande obstination.

Toutes ces digestions conservaient l'odeur sui generis et fraîche des aliments et de l'infusion dès le début. Parler de putréfaction eût été absurde,

MM. J. Béclard, Robin, Liégeois, Martin Magron, etc., nous avaient fait l'honneur d'assister aux expériences qui s'accomplissaient en leur présence.

Nous ajouterons que celles-ci avaient été disposées de façon à pouvoir apprécier le poids total d'aliment que la totalité du ferment de ce pancréas fût capable de digérer :

La totalité du ferment extrait avait pu digérer en quatre heures, CENT quatre-vingt GRAMMES d'albumine concrète, soit la valeur de six œufs.

C'était bien autre chose pour la fibrine, car en une heure QUATRE CENT VINGT GRAMMES en avaient pu être digérés ! Poids équivalent à la moitié environ de la ration journalière en aliments azotés du cavalier français.

L'action propre et personnelle du pancréas, son action indépendante de la bile, du suc gastrique, du suc intestinal, puissante, rapide, privilégiée sous le rapport de l'indifférence de la réaction, complémentaire de celle de l'estomac, existe donc chez l'homme comme chez les animaux. — Les diverses lois que nous avons indiquées méritent donc de fixer l'attention et la critique, et celte grande fonction devra compter désormais parmi les préoccupations des praticiens auprès des malades, car on ne saurait le méconnaître, qu'on nous excuse de dire toute notre pensée : sans la connaissance préalable et rigoureuse des fonctions, — dans tous leurs détails, — dans toutes leurs lois, — dans leur hiérarchie, la Médecine, même avec l'expérience chnique la plus consommée, reste encore une aventure.

Au moment même où nous terminons l'impression de ce mémoire, M. le docteur de Séré, qui ne connaissait pas nos travaux et à cause de cela est au regret de ne les avoir point cités, nous fait l'honneur de nous offrir un opuscule qui confirme clmiquement ce que nous avons dit de si précis sur l'existence et la gravité de la Dyspepsie par insuffisance Pylorique (1).

(1) L. de Séré, Du relâchement du Pylore. 1864. H. Pion.

APPERIDICE