GOUVERNEMENT DE DANEMARCK

Lbs institutions politiques «les différons états que nous avons parcourus jusqu'ici , nous ont montré des rapports dé ressemblance , tels qu'on ne peut hésiter un instant à leur assigner une origine commune ; partout se sont présentés, dans la constitution > des avantages, des vices, <des abns à- peu-près uniformes ; partout ce mélange de. liberté et d aristocratie, qui partout a produit des effets ressemblant Ces institutions prenaient toutes leur origine dans les mœurs des peuples germains* Aujourd'hui nous mer* chons sur un terrain nouveau; ce n'est plus ' la même race d'hommes, dont nous allons étudier les mœurs et les lois ; nous abordons les gouvernemens du Ko rd; et il est important, dans un ouvrage de la- nature de celui^ciy de Caire sentir cette %ne de démarcation bien prononcée entre deux populations qui offrent une physionomie >I différente; qui semble diviser l'Çuropeen deux grandes familles bien distinctes, qui , malgré les liaisons de voisinage et la suite des temps ont cependant conservé chacune quelque chose de son caractère particulier.

La plupart des auteurs s'accordent à représenter le mord et l'occident de l'Europe occupés , à une époque très-reculée par cette ancienne nation celtique dont (es Gaulois n'étaien eux - mêmes qu'une ramification ; mais plus tard, et lorsque

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les armées romaines eurent porté le ravage en Asie, lorsque Pompée eut soumis cette vaste contrée située entre la mer Caspienne et le Pont-Euxin; les Scythes qui l'habitaient se précipitèrent vers le nord et l'occident de l'Europe, soumettant toutce qui se trouvait sur leur passage. La Russie, la Saxe, la Westphalie, la Suède, la Norvège, le Danemarck subirent le joug. Les habita n s de ces contrées refluèrent en partie vers le midi , le reste ne forma plus qu'une même population avec les vainqueurs. Voilà ce qui explique cette diversité de mœurs, de lois, de langages , qui distingue la population du nord de celle de l'occident de l'Europe.

Cette vaste émigration d'Asie était conduite par ce fameux Odin, divinisé dans la suite, par les peuples du nord, sous le titre de Dieu des armées, de Père du carnage, àe dépopulateur, à* incendiaire \ mais qui fut en effet le premier législateur , si I on peut du moins donner ce titre au père du carnage. Quoiqu'il en soit, les institutions de ce chef terrible prévalurent dans le nord , jusqu'au moment où une religion plus douce, venant corriger l'apreté de celle d'Odin, modifia en même temps les mœurs et les lois des peuples septentrionaux, et leur donna ce caractère qu'elles ont conservé dans la suite. Ces observations devaient naturellement trouver place ici , et précéder 1 histoire des divers gouvernemens que nous allons analyser. Renfermons-nous, quant à présent, dans ce qui touche plus particulièrement à l'histoire du Danemarck.

Du Danemarckj Jusqu'au règne de Marguerite , en i3#j.

On sait que ce sont des hordes de ces peuples venus d'Asie, dont nous venons de parler, qui se précipitèrent sur l'empire romain , ouvert de toutes parts à leur dévastation, A l'époque de leur invasion , la Norwège et le Danemarck

surtout restèrent à peu près sans habitans. Daus la suite, ces deux pays se peuplèrent peu à peu, et, vers le commencement du huitième siècle, les Danois commencèrent, sous le nom' général de Normands , ces expéditions d'un autre genre , qui rendirent , pendant des siècles entiers, leur nom formidable aux puissances maritimes d'Europe.

On connaît les conquêtes de ce fameux Harald , qui vécut au dixième siècle, et. qui soumit à sa puissance, non-seulement tout le Danemarck, mais encore la Suède , le pays des Saxons, la Russie et l'Angleterre. Harald fut réellement le premier roi de Danemarck; c'est de son règne, que date l'introduction du christianisme dans le pays. Les Vastes possessions des rois danois, plusieurs fois perdues et reconquises, avec l'adoption du christianisme, voilà les faits les plus importants que nous offre la période que nous parcourons ici; aussi ne nous astreindrons-nous ni à retracer les courses lointaines de ces terribles Normands, ni les guerres presque continuelles des Danois avec leurs voisins; encore moins à dire, avec quelques auteurs, comment l'ancienne dynastie des rois y de Danemarck descendait directement , selon la tradition, du belliqueux Odin; pourquoi ces premiers rois portèrent le nom de Skioldungs , et ceux qui leur succédèrent, celui de Estrithides; qu'il nous suffise de jeter un coup-d'œil sur la forme du gouvernement de Danemarck , avant le règne de Marguerite./

Ici, nous trouvons un des caractères qui semblent plus particuliers auxgouvernemensduNord, mais que nous a vous cependant déjà remarqué, en traitant des premières époques du gouvernement de la France , le principe d'élection du souverain dans la maison régnante (1). De même que ceux

(i) Quelques écrivains, et particulièrement J^-B. Destoches, ont cherché à prouver que , jusqu'en xa5o, la couronne fut héréditaire; tous les monnmens contredisent cette opinion ; Saxon le grammairien, et les auteurs danois qui l'ont suivi, s'accordent sur ce point. Puffendorf, Yertot, Molesworth, Fauteur des Lettres sur le Danemarck , Williams , etc. , sa rangent a cet avis , qui ce peut plus être combattu aujourd'hui.

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de Suède, de Norvrége et de Pologne, le; royaume de Dmeroarck était électif , mais de manière que la préférence était ordinaire ment accordée aux descendant des rois , ce parmi ceux-ci au fils aîné de la maison royale, lorsqu'il était jugé digne de commander» S'il arrivait que le choix du peuple ( car tout le peuple, les paysans mêmes , avaient dans ce cas voix délibérative ) , tombât sur une peri sonne reconnue par la suite indigne on incapable de tenir les rênes du gouvernement; ou si le souverain manquait à ses promesses, les sujets se trouvaient affranchis du serment de fidélité , et pouvaient établir l'administration qui leur convenait : le. roi pouvait étrè déposé , même banni, quelquefois aussi condamné à perdre la vie. Avant de revêtir le roi de l'autorité suprême, on l'obligeait à signer une capitulation, où il promettait qu'il suivrait les lois déjà établies, et qu*î« main tiendrait les droits et les privilèges du peuple». Il rendait compte de sa conduite devant ceux <|ui représentaient la nation»

Du reste v l'autorité royale était extrêmement restreinte ; le roi, réduit au seul commandement des armées, au droit de présider le sénat et an soin de veiller à l'administration de la justice,, ne pouvait Entreprendre aucune affaire importante sans le consentement des états et la participation du sénat, c'est*»* dire -des grands 'royaume; il était même obligé, par la capitulation, de prendre, dans les af* faites qui n'cxigeaieaxti'pûs le concours du sénat , l'avis de quatre grands of&ciers de la couronne* qui gouvernaient l'état conjointement [avec lui dans l'intervalle d'une diète à l'autre. Celait un chef de. guerre plutôt qu'un monarque.

Les états étaient convoques chaque année ; leur fréquente assemblée était unexles bases essentielles de la constitution du Daneinarek. C'est dans ces assemblées que se traitait tout ce «qui regardait le gouvernement; c'est là qu'on fesait les iois, qu'on arrêtait la paix, la guerre, les alliances; qu'on disposait des grandes charges; qu'on s'occupait des mariages des princes, etc. Nous ne parlerons pas- des impots*

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jamais on ne levait de tribut fixe, maïs quelquefois seule* ment une taxe extraordinaire pour subvenir à quelques frais imprévus, comme à l'entretien d'une guerre. Le roi vivait de ses propres revenus.

Nous arrivons au règne de Marguerite , surnommée* la Sémiramis du Nord.

Règne de Marguerite ; — Union de Calmar ( 1 587- 1 4 1 2 ) .

Ce n'est guère que sous ce règne , c est-à-dire, vers la fin du quatorzième siècle , que le Danemarck commença réellement à prendre un rang stable, parmi les états européens ; nous avons vu ses premiers rois sans cesse occupés à faire des conquêtes, presque aussitôt perdues que formées. Marguerite s occupa d'étendre et de consolider la puissance de ses successeurs : les Danois ne furent plus un peuple d'aventuriers ; mais une nation digne de figurer parmi les principaux états européens. C'est une remarque à faire , que tous les états du nord n'ont pris que très-tard ce caractère de stabilité, qui distinguait depuis long-temps ceux du midi de l'Europe; sans doute il faut pour en trouver la cause , remonter à l'origine des jjéuples qui s'établirent dans le nord, et avoir égard aux mœurs et aux inclinations qu'ils y apportèrent.

Ehie reine dés Danois , Marguerite acquit la Norvège par mariage , et là Suèdé par le succès de ses armes. C'est ainsi qu'après avoir été longtemps en proie à d'affreuses dissensions, les trois royaumes du nord, tous trois électifs, tous trois gouvernés par un roi, par un sénat fet par des étatsgénéraux, se virent réunis en un mêmë corps politique.

La force , autant que le vœu des peuples , àvâit secondé tes projets de Marguerite, elle voulut que sa puissance fût encore fondée sur un droit incontestable : les états des trois royaumes furent convoqués eh conséquence et portèrent cette loi fameuse dans le nord sous le nom à Union-de»

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Càlfnar , loi qui avait pour but de réunir à jamais les intérêts des trois pays , et d'en confier, après la mort de la reine, le gouvernement à son petit-neveu Eric, fils d'un duc de Poméranie.

Cette loi se composait de trois articles principaux.

i°Les états-unis n'auront à perpétuité qu'un seul et même roi , élu d'un commun accord par les sénateurs et les députes des trois royaumes. Dans le cas où le roi Eric , héritier présomptif, laisserait une descendance, le roi sera choisi dans sa famille.

2° Le souverain partagera sa résidence entre les trois états, et consommera dans chacun le revenu de chaque couronne. La diète générale composée des états des trois royaumes , se tiendra à Helmstadt.

3° Enfin chaque état conservera sa constitution , son sénat et ses lois particulières; les gouverneurs, les magistrats seront pris de chaque pays , sans que le roi puisse jamais employer d'étrangers dans aucun des trois états.

Ce règlement est de 1 397. 1

On voit que les peuples du nord se départaient déjà de cette liberté absolue qui présidait à l'élection de leurs souverains, en déclarant que le roi ne pourrait désormais être choisi que dans la famille d'Eric; mais ce n'est pas le seu\ fait dé ce genre que nous avons à remarquer içi, car plus tard les magistrats du royaume voyant les progrès que fesait le gouvernement absolu, sous l'administration de Marguerite, et voulant un jour lui rappeler les sermens qu'elle avait prêtés à son avènement au trône, elle leur demanda s'ils en avaient les chartes ? « Oui , répondirent-ils , et nous les conservons avec le plus grand soin.— Je vous conseille en effet de les bien garder, reprend Marguerite, pendant que je garderai moi les châteaux et les villes de mon royaume, et les droits de ma dignité. » On a eu raison de dire qu'un grand monarque coûte toujours cher aux peuples: le despotisme d'une femme affaiblissait déjà chez ceux-ci toute idée

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de liberté, et préparait peu-à-peu la révolution étonnante opérée sous Frédéric III*

S nL

Successeurs de Marguerite jusqu'à la grande révolution de 1 660.

Ce n'est pas le lieu d'examiner ici , si l'union de Calmar pouvait ou non remplir le but qui lavait dictée; si une fédération de trois monarchies divisées par des intérêts et des rivalités réciproques, par la diversité de lois, de mœurs et d'usages, pouvait être un lien durable. Un fait certain, c'est qu'au lieu de réunir les différentes parties soumises au sceptre de Marguerite , l'union de Calmar ne fit que mettre les rivaux en présence , susciter les haines et les discordes: la Suède fut la première à s'indigner de la préférence trop souvent accordée au Danemarck, sur les deux autres états ; et bientôt après la mort de la reine, elle brisa les liens qui l'enchaînaient. On courut aux armes de part et d'autre: de-là ces guerres désastreuses, et, pour ainsi dire , continuelles, qui désolèrent ces malheureux pays , et remplissent seules pendant long- temps, presque toutes les pages de l'histoire de Danemarck: tout le reste disparait au milieu de ces scènes de carnage; ou du moins est-ce au travers de ce voile sanglant, qu'il faut saisir les faits d'une autre nature ?

Quatre points principaux doivent toutefois fixer ici notre attention: i° L'avènement au trône de Christian d'Oldenbourg, en i44^, sous le nom de Christien I* r . 2 0 L'acquisition qu'il fit des provinces de Slesvic et de Holstein , qui lui furent adjugées par les états de ces pays , à la mort du dernier duc de Holstein, oncle maternel de Christian, 5° La réunion définitive de la Norvège, et l'émancipation de la Suède. 4° L'accroissement excessif de la puissance des nobles. Quelques détails sur tout ceci.

Ça sont Us princes de la maison de Christian I e », qui ont

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occupé jusqua nos jours le trône de Danemarck; bien qu'on puisse remarquer quelques interruptions dans Tordre de succession directe entre ces princes; car les Danois n'avaient pas encore entièrement abjuré leur droit de veiller sur le trône; Tune de ces interruptions mérite surtout de trouver place ici; elle donne une idée de leur ancienne liberté.

Christian ouChristien II, s était par toutes sortesde vexations, rendu aussi odieux aux Danois, qu'il étaitexécrab le à la Suède. II avait mérité par ses cruautés, le surnom de Nèrondu-Nord. Nous avons vu que les Danois, en possession délire leurs rois, avaient aussi le droit de déposer un tyran; ils en usèrent dans cette circonstance; les habitans du Jutland, et des duchés de Slesvic et de Holstein, furent les premiers à se déclarer, et firent signifier à Christien sa déposition authentique, par le premier magistrat de Jutland. » Ce chef de justice intrépide, dit Voltaire (1), ose porter à Christien sa sentence dans Copenhague même. Le tyran voyant tout le reste de l'état ébranlé , haï de ses propres officiers, n'osant se fier à personne, reçut dans son pàlais, comme un criminel, son arrêt, qu'un seul homme désarmé lui signifiait : le Danemarck ratifia l'arrêt, et la révolution fut accomplie.

C'est à la suite de cette déposition , que la Norvège, qui avait pris le parti de Christien, fut enfin , après avoir longtemps été en butte aux mêmes fluctuations que la Suède, déclarée province du royaume de Danemarck; le sénat de Norvège fut supprimé, et ses états ne participèrent plus à l'élection des rois; la Suède, au contraire , acquérait chaque jour de l'autorité aux dépens du Danemarck; et conclut enfin, avec cette puissance, en i$jo , la paix de Stettin,

qui déclara son entière indépendance.

Le Danemarck qui se trouvait considérable ent affaibli,

tant par cette émancipation , que par les longues guerres

(i ) F tsaî sot le» Metar» , chap. 119.