GOUVERNEMENT DE PORTUGAL

Le rôle que le Portugal a joué dans les affaires européennes a toujours été en raison de son importance et de sa population ; on peut dire même que le hasard seul en a fait un état indépipndant^ et que sa situation, ses mœurs , et toutes les convenances se réunissaient pour qu'il continuât à être une province esp«ignole comme il le fut dans lorigine^

JusquW 11® siècle , l'Espagne et le Portugal eurent le même sort, les mêmes lois, les mêmes mahres, et éprouvèrent les mêmes révolutions^ Comme l'Espagne le Portugal fut tour-à-tour soumis aux Carthaginois, aux Romains, aux Goihs , et aux Maures. En 1090 ,. Alphonse YI » roi de Cas* tille , pour récompenser le courage que Henri de Bourgogne, prince français (i), avait'mônlré dans les guerres contre les infidèles^ lui donna sa fille en nâariage et le nomma comte de Portugal, {Portocale) pays reconquis précédem* ment par les rois chrétiens de Léon sur les Sarrasins, et qui dès*lors commença à former un état distinct , quoique relevaift du royaume de Castille. ^

(i) Ce prince était petit-fils de Robert dit le Fteux , .<lac de Bourgogne , et arrière-petit-fils de Robert II , toi de France. — Voy» Traité de Vorigine des iwsde Portugal , par Théodore Godcfroy .

DU PORTUGAL. l4l

Alphonse I**, fils et successeur de ffënri, se troiiTa'èheE d un état menacé au dehors parlés Sarrasiils, et placé ious une dépendahbe humiliante et onéreuse. Une pareille position exigeait autant d'adressé que de force ; le jeune <;omte montra que ni Tune ni Fautre ne lui manquaient. Attaqué, en liSp, par lés Maures, il feignit que Jésus- Christ lui était apparu et lui avait assuré la TÎctoire, en lui ordonnant de se fairie proclamer roi sur lé champ de bataille, et de prendre pour armes les cinq plaies de Jésus-Christ et lés trënte-deiix pièces d'argent pour lesquelles tl fut vendu 4iiix jiiifs. Il éhflanima pai* cette fiction grossière, mais appropriée à l'esprit dû temps, lé courage de ses troupes et prépara son avéhëiiieht âti tr&ne. Lés Maures furent vaincus, et pour obéir aux ordres du ciel , Alphonse se fit couronner le lendemain de sa victoire. Mais les rdis dé Castille ne recbtinurétit pas l'indépendance du noiiveau joyaurae, et sans ' doute ils seraient parvenus à rétablir leur suzeraineté, si le roi de Portugal n'avait eu la précaution de se reconnaître luimèitie Vassal et tributaire du Saint - Siège et de se ménager iiUsi une puissante protection.

Alphonse désirant consolider le titré qu'il venait de s'arrdg'er , et Tindépendaiice de son royaume, convoqua une, assemblée générale des différens ordres dé la nation , par laquelle il fit sanctionner tous ces actes ; il lui fit également adopter une loi réglant la succession au trône.

« Que le séigriçur Alphonse, roi , y est-il dit , vive et qu il

règne sur nous. S'il a des enfans mâles, qu'ils soient nos

rois.

» Si le fils aîné du roi meurt pendant la vie de son père , >le second fils, après la mort du roi son père, sera notre

> rot, et ainsi des autres fils.

» Si le roi meurt sans eiifans mâles , le Trèré du roi , $*il en

» a un, sera notre roi, mais pendant sa vie seulement; car,

> âpres sa liiort , le fils ïé ce dernier ):6i hé sera pas notre roi ,

14^ PAlSciS DE l'histoire

» à iBoins que les évêques et les états ne Nlisei^t, alors €6 » sera notre roi , sans quoi il ne pourra letre.

» Si le roi de Portugal n a point d enfant mâle et qu'il ait > une fille ) elle sera reine après la mort du roi , pourvu » qu'elle se marie avec un seigneur portugais; mais, il ne » portera le nom de roi que quand il aura un enfant mâle » de la reine, qui laura ^épousé.

I» Quand il sera dans la compagnie de la reine, il mar- V cliera à sa main gauche et ne mettra point la couronne » royale sur^ tête. Que cette loi soit toujours ob/>er?ée , et » que la fille aînée du roi n'ait point d autre mari qu'un sei- » gneur , afin que les princes étrangers ne deviennent point » les maîtres du royaume. Si la fille du roi épousait un prince » ou seigneur dune nation étrangère, elle ne sera point re- » connue pour reine, parce que nous ne'voulons point qàe » nos peuples soient obligés d'obéir à un roi qui ne serait » pas né Portugais. »

On a remarqué sur cette loi qu'elle manquait de clarté , et que certains articles semblaient se contredire. Quoi qu'il ea soit, et sans vérifier jusqu'à quel point l'observation est juste » nous croyons devoir attirer l'attention sur un objet d'un plus

grand intérêt. On vit^à cette occasion la nation portugaise déléguer , par Forgane de ses représentans , l'autorité souveraine; et c'est là l'origine des assemblées, qui, comme en Espagne, portaient le titre de cortès, mais dont l'existence et les attributions n'ont jamais eu la même certitude « ni les mêmes garanties.

Le reste de l'histoirede Portugal se réduit à un petit nombre d evénemens remarquables , du moins en ce qui touche les institutions politiques. Les états généraux ne furent rassemblés que très-rarement; et souvent ce fut pour sanctionne» des infractions aux lois constitutionnelles et fondamentales du royaume.

C'est ainsi qu'en i5âo \ et après la mort du roi; dom Sébas-

BU PORTUGAL. l43

tien, qui périt dans une expédition en Afrique , on vit les états reconnaître comme souverain légitime» Philippe II, roi d'Espagne, parent, par sa mère, des rois de Portugal ,

' au mépris de la constitution , qui excluait formellement du trône tout prince étranger.

Dans cette occasion, les prétentions de Philippe ^ soutenues par une armée formidable, triomphèrent, et les droits

• légitimes de la duchesse de Bragance^ qui descendait en ligne directe de la maison royale de Portugal , furent méconnus ou sacrifiés, malgré leur évidence et leur légitimité.

On a reproché à Philippe II et à ses successeurs d'avoir gouverné le Portugal plutôt comme un pays conquis, que comme une nouvelle province ajoutée à leur royaume; et d'avoir préparé par- là la révolution qui, en i64o, sépara de noif?eau le Portugal de TEspagne , et rendit à la maison de Bragance, la couronne dont l'avaient dépouillée la violence et lusurpation^ Certainement l'observation est juste, et le reproche est fondé ; mais il est incontestable que si le gou- Ternement des rois d'Espagne n'eut pas été violent et redoutablcfiux Portugais , ceux-ci auraient profité de leur liberté pour se soustraire à la domination espagnole. Au surplus , nous ne voulons point par cette remarque, justifier la tyrannie et l'oppression ; nous voulons seulement montrer la cruelle alternative dans laquelle est placé tout gouvernement qui4)e repose pas sur ia volonté nationale; s'il laisse au peuple la libre jouissance dé ses droits, le premier usage qu'en fait le peuple , c'est de détruire un pouvoir auquel il ne veut pas se soumettre; si le gouvernement retien tdans les chaînes la nation , il comprime et par cela même il accroît la force qui doit inévitablement le renverser.

L'événement qui nous suggère ces réflexions , n'est pas le seul exemple qui les justifie. L'histoire de tous les temps , de tous les peuples , en présente une foule, et l'on ne conçoit pas par quel aveuglement funeste, ceux, à qui le ciol a confié

■ les destinées des peuples, repoussent ces grandes leçons*, et

s'obsttneT^t à regardée bôilime enhêniis cèut qui les letu^ knet't'ent sous les yeux. '

Là coiis{5i ration JTornlée à Lisbonne pbiir donner là cou-' roniie àU duc dé Brâgance, fut conduite àVéc habileté, et le résultat fut tellement prompt, et tellement général, soit èh Europe, soit eh Afrique et en Asie, que pluisieiirs historiens se sont accordés à dite que Jean IV, duc de Bragànce, neprouva pàÀ |)luà de dliffi'cullé pour monter siii* le trôné , cpié s'il eût succédé à son pèi-e.

Le premier soin du nouveau roi tixi de rasi$èmblé^ \^ états générant pour faire reconnaître ses droits à ta tou* )rôhne^ et les repréàentâns de là nation déclai*èi^étot qu'il était leur souverain légitihie comme rejèloln dé là lï'gé

rôyâlie.

I Éh 1668 , les états généraux furent àppeléà à tèiâplir litt rôle encore plus important et, Ton reconnut en eux une autorité- assez étendue pour dép'oisèr un roi , 6u ce qiii est là riiéihë chose, pour recevoir l'abdication qûon lui avait arrachee*

Alphonse VI , prince plongé danis toutes sortes dé vïcfes et d*éxcès, fut renversé du trône par une conspiration , à la tête ' de laquelle éHSiient placés son frère et sa femme. Les conspirateurs forcèrent le roi à abdiquer, et son frère après avoir épousé la reine, reçut la couronne; niais il ne prit le titre de roi qu'après là mort du^prince 4échu. Lés états sanctionnèrent l'acte politique de Tabdication , et la cour de Rome rotnpitle lien spirituel du mdriage, pour donnera là reine ià faculté de prendre poifr époux le frère dé son mari.

'Certainement Alphonse Vl n*est digne daùcun intérêt ; sans doute il méritait sa destinée; mais bii ne peut s'empêcher de remarquer ^ue dans cette occasion , les droits de la légitimité ne furent pâS pki$ respéclëà "que ceux du mariage, ^aut-il en conclure que le principe est susceptlljle d'exceptions, et que les crimes du roi Alphonse VI Tnbtivaient la dérogation à la règles ou- bien faut-il admettre

ntl PORTCGàL. 145

que cette règle introduite en favetir il6 raatorité royHie, paitétre impunément violée dains les c|uerelles de rois en(re eux, ou enfin ifautnl poser en thèse que de quelques crimes qnun souverain soit souillé, il doit rester sut le tt^ne, pour les malheurs de sa famille, des grands et du peuple, lia (Question présenté des difficultés dé plus d'une espèce: qu'il nous soit permis de la laisser indécise.

Nous n aVons point parlé de la puissance que donnèrent atux Portugais, pendant un siècle environ, h:s établi ssemeilB 'qu'ils avaient formés dans l'Inde ; nous ne nous occupereps pas non plus de leur décadence, occasionnée |>tfr là perte presque tota^le de ces établissemens. Ce «l'est pas ta le point de vue sous lequel nous devons considjérer cte roy^upne. Néanmoins , il est impossible de ne pas faire mention du traité célèbre , qui ne réglant en apparence que leis rapports commerciaux entre VAngleterre et le Portugal > a par te fait placé cette dernière puissance sous la tutelle de la Gra.nde-B,retagne. On voit que nous voulons parler du traité de Methuen de 1 703, qui, par sa principale disposition, portait que le Portugal recevrait les étoffes de laine anglaises, et que, de son côté, FAngleterre admettrait les vins de l^ortugal à un tiers moins de droits que ceux de la ï'rance (i).

Depuis la guerre faite à TE^pagnepar Napoléon, les Portugais unis aux Espagnols par des intérêts communs;, ont subi les mêmes vicissitudes ; d abord, opprimés par <les armées nombreuses et aguerries, ils ont, à force de courage et de persévérance, repoussé les soldats français, et plus tard ils ont suivi Télan des Espagnol», et comme eux, ils ont substitué au gouvernement absolu et aux débris de Tinqui* sition , une constitution libre et des institutions conformes à la justice et à la raison.