SI

Depuis ia décous^erte de Suinû'Domingue jusqu en i^SÔ*

Colons. — Nègres»

En 178g, un banquet fut donné aux Indiens, àNe-^^ir. Yorck^ parle général anglais Knox ; les députés des natuir-«b arrivèrent au palais du président; un moment avant dîvser deux ou trois sachems allèrent avec leur chef sur le balcson d'où ils découvraient et la ville entière et le port et l'île longue ; ils y restèrent un instant et rentrèrent d'un air abat* tu, le chef surtout. Le général Knox le remarqua et lui dit: « Frère ! que vous est-il arrivé ? vous me paraissez triste ; qui peut vous chagriner? Il répondit : je vpus le dirai, frère; j'ai regardé votre belle ville; et je n'ai pu m'empécher dépenser que ce beau pays , que cette grande mer fut à nous autrefois ; nos ancêtres y vécurent , ils en jouirent comme de leur bien. C'était un don dugrand esprit pour eux et pour leurs enfans ; enfin les hommes blancs arrivèrent dans un gf^Dji^^" not ; ils demandèrent seulement qu'on leur permît de l'atta^ cher à un arbre en attendant que l'eau les portât loin d'ici; nous y consentîmes ; ils dirent alors que quelques-uns des leurs étaient malades et demandèrent la permission de les déposera l'ombre de nos arbres. Ensuite la glace vint et ibne purent pas s'en aller ; ils demandèrent encore un morceau de terre pour y bâtir leurs wigwams pour Fhiver ; nous le leur accordâmes. Us demandèrent alors un peu de blé pour les préserver de la faim; nous le leur donnâmes sans peine ;.ils promirent de s'en aller lorsque la glace serait passée : h

DHAÏTr. ig-T

glace cessa, alors nous leur dîmes qu'il fallait partir avec leurgrand canot; mais ils placèrent leurs canons autour de knrsw^amSjet ils dirent qu'ils voulaient rester là, et nous ne pûmes pas les faire partir ; d'autres vinrent ensuite. Ils portèrent avec eux des liqueurs enivrantes; les Indiens envoûtèrent et les hommes blancs nous persuadèrent de leur vendre un coin déterre; enfin, ils nous repoussèrent à plusieurs reprises dans le pays désert, loin du poisson et des bultres. —- Ils ont détruit la chasse. — Les nôtres ont dispara ( Waisted awaj) , et maintenant nous vivons misérables et abattus , tandis que vous jouissez de notre beau pays ; cela me rend triste , frère , et je ne puis le cacher. »

Voilà l'histoire naïve des premiers temps de TAmérique anglaise; voilà Thistoire de la plupart des ctablissemens européens chez les peuples barbares.

G est aux Espagnols que nous sommes redevables de la découverte de St.*Domingue 9 qu'ils nommèrent d abord His« paniola. Long-temps les Espagnols y régnèrent sans rivaux , long-temps leur avarice trafiqua de la vie des malheureux iu« iulaires qu'ils engloutissaient dans les mines dor du continent. Mais dans le dix-septième siècle, des aventuriers français et anglais, fameux sous le nom de flibustiers .vinrent s'établir dans la petite lie de la Tortue, située au nord de Saint- Domingue; bientôt leurs pirateries les rendirent tellement redoutables aux Espagnols établis dans les îles voisines , que ceux-ci se virent forcés de leur laisser la possession des côtes pour chercher dans l'intérieur des terres un séjour plus sûr. Tels furent pendant long-temps les flibustiers; long-temps ib vécurent dans la plus parfaite indépendance , mais enfin ils éprouvèrent la nécessité d'un gouvernement et choisirent pour les commander, celui qu'ils s'étaient habitués dans leurs expéditions à regarder comme le plus digne de cet honneur : le choix tomba sur Willis ; les soins de leur chef ne purent empêcher toutefois que la division n'éclatât dans la colonie naissante entre les deux nations qui la composaient.

igS i>RÉcis DE l'histoire

^ La colonie établie à la Tortue et sur les côtes de St.-Do— mingue n'offrait pas un nombre égal d'hommes de chaque nation; et les Français, beaucoup moins nombreux que antagonistes, se voyant au moment d'être massacrés ou pou. le moins chassés de l'Ile , demandèrent du secours a commandeur de Poincy, gouverneur général des îles d Tent. Poincy chassa les Anglais de la Tortue. Mais ce pn xnier bienfait de la part du gouverneur général fut bient acheté par l'indépendance même de ceux qu'il venait secourir.

La. colonie de la Tortue et celle de Saint-Domingue s'i taient accrues peu à peu d'un grand nombre d'aventuriers a— tirés par l'espoir de faire fortune et que la fertilité de la tei avait engagés à chercher un autre genre de richesses; h bienfaits dont le sol payait les soins des colons attira l'attei tion de Poincy , et les regards du gouvernement français «^ ir les avantages qu'on pouvait se promettre de la colonie nai .^- 5ante ; les flibustiers reçurent, en i665, un gouverneu— :3r de la Tortue et de Saint-Domingue pour Ja partie françaisi ce gouverneur était Dangeron y ancien habitant de la ci lonie.

Sous l'administration de Dangeron , rétablissement fit di progrès extraordinaires; des habitans des deux sexes y fi rent appelés de la métropole ; le commerce et lagricultu^^e y furent encouragés, et ces redoutables flibustiers qK-^i avaient été si long-temps la terreur de ces parages nefurec^:*t plus que de paisibles cultivateurs.

C'est aussi sous le gouvernement de Dangeron que Sain**^- Somingue qui s'était toujours gouverné par ses lois propr^^^ fut soumis à l'observation des lois françaises.

Le nom du premier gouverneur se lie honorablement ^ tous les progrès de la colonie : c'est de lui que Saint-Dc^— mingue put recevoir l'espoir de participer un jour aux biem — faits de la civilisation et ses compatriotes se rappelleron • long-temps la douceur et les résultats de son administratiorr-^

D*HAÏTr. 199

Il en fut tout autrement de ses successeurs. Après Dan-

geron, Saint-Domingue fut, comme les autres colonies françaises, livrée à Tavidité d*insatiables gouverneurs ou d'intendans envoyés par la cour de France, pour s'engraisser impunément aux dépens d'une population laborieuse et payée par des châtimens et du mépris. Saint-Domingue. fut aussi ivrée à la merci d'avides compagnies dont le monopole porta e coup le plus fatal à la prospérité du pays.

Cependant la partie française de Saint-Domingue recevait haque année un accroissement considérable de populaion, en sorte qu'en 1792 la colonie contenait à peu près ix cent mille habitans, tant colons blancs, que mulâtres, oirs libres ou esclaves.G'est alors que le génie de la révolution "ançaise vint ranimer Saint-Domingue , et la dégager du sys- ''me le plus oppresseur qu'on puisse imaginer.

Tâchons de donner une juste idée de la colonie avant Btte époque.

« Suivant Raynal^ dit Civique de Gastine (1) , le nombre ies esclaves noirs s'élevait à deux cent mille, en 1764; et t&ivant les états dressés par Tintendant Marbois,.en 1789,1! Hait à cinq cent neuf mille six cent quaraite-deux , dont 'eux cent quatre-vingt-quatre mille trois cent sept mâles et 'eux cent vingt-cinq mille trois cent trente-cinq femelles. ^însi , comme on voit , le nombre des hommes libres ne s'éevait qu'à quatre-vingt-dix mille trois cent huit individus , ant blancs que noirs ; et si les rcnseignemens que le marquis le laFeuillade donna aux états généraux , dans sa lettre citce par Brissot, sont exacts , le nombre des hommes de couleur libres à Saint-Domingue, s'élevaità une quarantaine de mille, ce qui réduirait à cinquante mille trois cent cinquante-huit individus le nombre des blancs de la colonie. »

Saint-Domingue se composait donc , sous l'administration d'autorités françaises , de colons blancs, de noirs ou de mu-

C') Histoire de la répablique d'Uaïti , pdg. 33.

àob PRECIS DE l'histoire

iâtres libres et d'esclaves. Gomme les nègrei Seule dolteii former plus tard la république dont nôuà nous pn^potOiu d'étudier les lois, cest isiir eux que doit d'abord porter notre attention.

Les nègres n'avaient point à redouter les caprices dès délégués du pouvoir y ils n'avaient, pour la plupart , de rapporta 'qu'avec les colons blancs.

Le nombre des esclaves était presque décuple de celui dëi hommes libres , et cependant , tant a d'empire là forcé mo« raie sur les hommes, ces esclaves, exposés chaque jour kiii traitemens les plus cruels , les souffraient sans oser concevoir l'idée de s'en affranchir. Aussi , loin de suivre en cèlk lA maximes philantropiques des plus habiles colonisateurs de 1 Europe , les colons français n'épargnaiéht-ils rien pour re« tenir leurs esclaves dans l'abrutissement le plus complet | tous les rhoyéns d'instruction étaient interdits aux noirs de Saint-Domingue.

Nous rie présenterons pas ici le tableau déchirant dés tfaitemens auxquels étaient journellement soumis lés eàclavieà de la colonie avant la publication du codé noir ; il suffit H dire (pie ce code défendit aux propriétaires de mutileï* leiirft esclaves et de leur donner la mort. Il ne leur permit iqiiii d'infliger des punitions plus douces j comme de lek énc&àt* ner et de les battre de verges; encore cette loi protectnce fut-elle violée à chaque instant, et n'apporta-t-ellè au soirl Stà esclaves qu'un adoucissement illusoire; lè mépris pour lés nègres était si grand, qu'on troiivè,eh 17)81, dans un contrôlé de vente d'une habitation (1) , un négrillon non encore bap* tisé^ estimé à i^So livres , tandis qu'un vieux cheval de selfé ^ est porté » dans lè même contrôle , à 200 livres. Les nègréi

(i) Rapporté par Civiqne de Gastine. « Le eontrôle de vente de cette "h^ talion est, dit-il, revéta da sceau et de la signature da siear de Btrcy 1 çp"^ «tait, à cette époque , sénéclial par intérim an Port-au-Prince , et qui a certifi* que la signature des sieurs Guien et Dnlanrend , notaires, qui ont rédige €• contrôle , est yéritable.

n'HAÎTf. aoi

Aiieiit chrétiens , et c'étaient des chrétiens qui mettaient un fbleiirs firères en|Jësns-Ghrist plus bas qu'une bêle de somme ; f/e deviennent après cela les peintures romanesques sur les effets du christianisme parmi les nations sauvages.

La condition des nègres était déplorable» et pour justifier les procédés atroces dont on les accablait, on disait qui^s âsdent^de même que les brutes , incapables d*aucun discerjlimeut, qu'ils étaient privés de ces sensations morales qui ftot de Iliomme un être supérieur à toute autre créature(i ; ; foeh mère infortunée, obligée darralcher de«son sein l'en- Imt malheureux qui pouvait seul lui aider à supporter Thorleur de son sort , devait le voir passer dans des mains étrange , lui dire un éternel adieu sans laisser échapper des cris de douleur. Je ne sais ce que pensaient sur tout ceci ceux nême qui abusisiient si cruellement d une supériorité pas- Mgère; mais ce qu'on peut dire aveo certitude, c*est qu'ils se sentaient sans doute coupables, puisqu'ils pensaient à se justifier en les calomniant , avant même d'en avoir été

accuses.

.. Tel était le sort des noirs avant la révolution de Saint- UOmingue ; mais il ne faut pas croire que les colons eux- ■itmes fussent mieux traités du gouvernement ; c'est sur eux ^pesait la main qui tenait Saint-Domingue accablée.

Les colons torturaient leurs esclaves et il étaient tyran- ■uses à leur tour par les mandataires du pouvoir; voilà les tiA anneaux de la chaîne.

Colons ; Gouvernement de Saint-Domingue.

Saint-Domingue offrait , avant la révolution, un gouverneîient mi- parti d'aristocratie et de despotisme ; trois forces s'y ?artageaîent rinflùence. L'une , fondée sur le pouvoir •

Cl} Vo^\ Fezcellent ouvrage de M. Grégoire sar la littérature des Nègre:».

aogt PRECIS DE l'histoire

pesait sur la classe oligarchique puissante par ses richesses^ celle-ci ajoutait au poids dont l'accablait un gouvernement tyrannique, celui sous lequel elle écrasait elle-même la classe inférieure, dans laquelle se trouvait la véritable force, ïisidant dans le nombre , mais paralysée par le manque de moyens propres à la mettre en action.

Les olygarques se montrèrent là ce qu'ils ont étepartout, * mécontens de'ne tenir qu'un rang secondaire. Les premiers, ils voulurent sortir du poste qu ils occupaient ; l'équilibre ' fut détruit , la confusion fut partout , et au milieu du cahoSy les plus forts se saisirent de la première place et la coDser^ '] vèrent.

Le gouvernement français rendait chaque jour la métropole plus odieuse à la colonie; il entretenait, sous les titres dé gouverneur et d'intendant, deux proconsuls dont l'autorité s'étendait à tout ^ et qui disposaient selon leur caprice de la fortune ou même de la vie des citoyens*

Ce qui contribuait surtout à animer les colons contre le gouvernement français , c'étaient ces affreuses lois de prohiba tion, surtout celleç qui défendaient réexportation à l'étranger des produits coloniaux , sans les avoir d'abord entreposés ea France, où ils étaient soumis à des droits considérables; celles qui interdisaient aux colons la culture du grain , et ett général, de tous les produits de la métropole d'où ils étaient obligés de les apporter dans la colonie. ^

Dès long-temps, ce système paraissait insupportable à la plupart des habitans de la partie française de Saint-Domingue, qui, dès 1786, méditaient formellement une scission que Timpéritie du gouvernement français rendait inévitable.

Les planteurs de Saint-Domingue manifestèrent souvent leur système d'indépendance, et dans un mémoire adresse par eux à l'assemblée des notables, en 1786 , on lisait déjà ce passage remarquable : « Saint-Domingue n a été ni conquise^ ni achetée, ni soumise , elle appartenait aux Espa-

p'iiAÏTf. ao3

gDok, Iorsqu*en i63o^ des Français valeureux, indépen dans , qui n'appartenaient à la France que par le cœur , qui n'habitaient que les mers^ qui n'avaient de patrimoine que leur courage , chassèrent les Espagnols et les Anglais de cette île et s j établirent. Cette conquête , kXie en leur propre nom , aVec leurs propres forces , était leur propre bien. Ils la gardèrent dix années sous le nom de Flibustiers. Souverains de cette possession , qui , tout inculte qu elle était alors , pouvait devenir si importante un jour, ils étaient les maîtres ûhoïus de la donner à celui des ix>is de l'Europe qu'ils auraient cru le plus digne» »

La révolution éclata en France; et bientôt, à St.-Domingue, les autorités s'opposèrent en vain à la formation des assemblées des noirs libres pour 1 élection de ses députés aux états généraux. Bientôtse forma aussi cette fameuse assemblée coloniale de Saint-Marc , ainsi nommée du lieu de ses séances. le premier décret qu'elle rendit à l'unanimité brisa à peu près les liens qui unissaient la colonie à la France.

D'après ce décret « lé droit de statuer sur son régime intérieur appartenait essentiellement et nécessairement à la partie française de Saint-Domingue trop peu connue de la France , dont elle était séparée par un intervalle immense.

«tes représentans de Saint-Domingue ne pouvaient renoncer à ce droit imprescriptible sans manquer à leur devoir le plus sacré , qiii est de procurer à leurs constituans des lois ^s et bienfaisantes.

« De telles lois ne pouvaient être faites qu'au sein même de cette île ; d'abord, en raison de la différence du climat, du genre de population , des iilœurs et des habitudes ; et ensuite, parce que ceux-là seulement, qui ont intérêt aune W, peuvent la délibérer et la consentir.

» En ce qui concerne les rapports commerciaux et les autres 'ï'pports communs entre Saint-Domingue et la France, le nouveau contrat devait être formé cT après le vœu^ les besoins ^tscorisenteuient des deux parties contractantes. »

!ïo4 PRECIS J^ l'histoire

Ces prétentions de rassemblée de Saint-Marc furent mal reçues en France, la société n'en continua pas moins ses séànceft Malheureusement son plan était , en secouant le joug, d'é^ tablir à Saint-Domingue un gouvernement oligarchiquei calqué sur celui que la liberté détruisait dans la métropolssi Les grands planteurs voulaient acquérir^ à Saint-Domingiiei les droits que les nobles et le clergé perdaient en FrtneÉ) , ils isolèrent leur a^jxsé de celle de la masse de la populatMRii J et les planteurs petditent tout le fruit de leurs travaux. Ibii ici les événemens se compliquent : suivons pas à pas lerni progrès.

Emancipation des Noirs.

. Ce sera toujours en vain qu'oni épuisera toutes (es coÉl» < naisons hutnaineà pour effacer danft le cœur de lliômneeel sentimens de liberté et d*ihdépiend«nce qu y grave la natim ' en' traits de flamme; et la pi^emière idée qui se présenteiaà l'esprit de Thomnie le plus barbare comme le plus civilité) du Sauvage brûlé par le sable africain comtne de rEuropési le plus policé) c'est ique l'être suprême qui nous créa too^ qui veille également au bonheur de tous ,' ne donna à aftoua de nous un droit inné sur un autre, et qu'un chef quetconqos) j soUs quelque nom qu'on le désigne, siérait une monstmôsilf dans la nature, si Ion ne pouvait justifier son existence ftf l'argument tiré de son utilité pour lintérét général ; mais de cette vérité découle cette autre: que Vintéiiêt de tous est 11 mesure du pouvoir de chadùn ; que toute rigueur iimlBi devient un crime, une usuipation injuste* une spoliation dTo droit dont il fut toujours permis, toujours j uste{ je parle ici èa thèse générale ) de revendiquer lexercice ; car la violfeace n'est que là où «st l'injustice : c'est un principe qu'il nefcst pas perdre de vùetians les événemens que nous alions re< tracer.

Tous les efforts des colons blancs poi^r perpétuer k Saint«lingue rabrutUsenent des noirs, n'avaient pu les em* pCehOT de concevoir Tidée d un état différent du leur , et le désÎD de reprendre parmi les hommes le rang que la nature ]eax avait assigné, que leur avait enlevé la force. Déjà le seisûème et le dix-septième siècles avaient été les témoins de lenn efforts pour renaître à la liberté , et des tortures qui , ])lus d une fois , avaient payé leurs généreuses tentatives* Ljbfovtuné Maçanda, un simple nègre , ^vaît osé montrer un caractère et une force d'esprit dont en ne pouvait le juger ca« fùAe , il avait conçu le projet hardi de secouer les chaînes odieuses y dont des hommes civilisés chargeaient les mains de ses frères , et Macanda fut traité comme une béte féroce» Cependant le nom du fabuleux Guillaume Tell réveillait dans tous les cœurs généreux des sentimens de vénération et d'intérêt. Le sort avait trahi le premier, le sort avait setvi le second, et voilà à quoi tiennent le plus souvent les crimes ea les vertus politiques.

Toutefois l'exemple de Macanda ne put intimider seê ne* «eux. Parmi les hommes de couleur libres , il s*en trouvait plusieurs capables de réfléchir sur les événemens qui se déroulaient à leurs yeux; ils s'as^mblèrent, et nommèrent des députés qui se présentèrent à rassemblée constituante ; nais l'assemblée déclara qu'ils ne pouvaient être admis dans MO sein. A Saint -^Domingue, les colons blancs refusèrent de les recevoir, soit dans les municipalités, soit dans les comités qui se formaient dans les communes. A ces refus de la part des blancs d'admettre les hommes de couleur libres à la jouissance des droits politiques , reconnus et dé-* erétés ps^r l'assemblée constituante , vinrent encore se join« doe les outrages les plus sanglans. Laissons ici parler l'un des fins fermes défenseurs de la cause des noirs. « Un vénérable vieillard , Ferrand de Bandiere, homme de couleur, fut mis à mort par les blancs, et sa tête portée en triomphe au

ao6 PRECIS DE l'histoire

bout d'une pique, pour avoir rédigé une pétition , où les noirs libres demandaient en termes respectueux une amé^ lioration à leur sort^ et la faculté d'envoyer un député à rassemblée provinciale.

« L'assemblée de loUest de la colonie ne voulut admettra , les hommes de couleur à la prestation du serment civique, qu'en j ajoutant la promesse du respect envers les blanct. Ub grand nombre ayant eu le courage de s'y refuser , furent arrêtés par les troupes du Port-au-Prince , que l'on envoya contre eux, et renferi;nés à bord des Vaisseaux de Tétat.

« Dans le quartier d'Aquin , une troupe de furieux s'étânt introduite au milieu de la nuit dans les domiciles déplue, /sieurs hommes de couleur, avec lé dessein de les arrêter, ceux-ci ayant eu le bonheur de s évader, Ton brisa leun meubles , et l'on fit toutes sortes d'outrages à la pudear dl leurs épouses. »

Après de semblables traitemens, la réaction devait é(re terrible: ^ Dieu ne plaise toutefois que je veuille ici dî- ' minuer l'horreur que doivent inspirer les crimes qui ont accompagné la révolution de Saint-Domingue; je sais qu'elle a été telle qu'il n'y a rien eu dans celle de la France qjui n'ait encore été surpassé. Mais je devais faire remarquer \ que l'initiative appartenait aux blancs, que les noirs, presque barbares encore , ne faisaient que suivre un exemple donné, et qu'on devait s'attendre de leur part à d'autant plus, d'excès qu'on leur donnerait plus de motifs de ven- | geance*

La rébellion fut donc déclarée : les nègres appellent . à leur tête un mulâtre nommé Ogié, dont ils connaissaient les grandes qualités. Ogé part de Paris , et les colons tremblèrent y car ils connaissaient le mécite d'O* gé, et ils savaient que les mulâtres,-, déjà très - forts danf la colonie, .le deviendraient bien davantage encore, guidés par un tel général. Ils nommèrent eu conséquence des

p'haïti. 207

mMÛssaires de rade , chargés de surveiller 1 arrivëe de lous léfl étrangers daus la colonie, et surtout des mulâtres arrinot de France*

Cependant Ogé parvint à la faveur d'un vaisseau américain qu'il montait, à tromper la vigilance des commissaires ; il arriva , et bientôt son arrivée fut connue de tous les mu« litres de Ttle ; les mesures sont arrêtées ,4toutes les dispositioDS faites : on prend les armes, et Ogé est déclaré à Fonanimité chef de l'insurrection et colonel général.

Il rassemble dans la nuit trois ou quatre cents mulâtres àdrles mornes qui entouraient son habitation, et descend dans la plaine pour désarmer les blancs qui sy^ trouvaient, et forcer ensuite rassemblée coloniale à reconnaître les droits 1 dés hommes de couleur , décrétés par l'assemblée constituante. Le désarmement s'exécute, et au point du jour, Ogé se rend maître du Donjon, bourg assez considérable, oit il se fortifie. C'est de là qu'il fait dire à l'assemblée le motif qui lui met les armes à la main, et les conditions qui peuvent les lui faire poser. Mais pour toute réponse le Donjon est assailli de toutes parts par des troupes considérables, et tombe enfin au pouvoir des blancs^. Tout ce que put le géiriral mulâtre, fut de se soustraire à la fureur des assaillans ; '3MXX>mpagné d'une cinquantaine des siens, il passa la nuit dans un bois, et le lendemain il se vit contraint de fuir sur le territoire espagnol, dont il n'était qu'à une petite drs- Hnce ; mais là , reconnu , il fut arrêté , conduit à Santo- Domingo , réclamé par le commandant du Gap, enfin , rendu ^^ autorités françaises et condamné à la peine capitale. Il expira sur la roue et au milieu des tourmens les plus affreux.

les colons crurent dès-lors leur cause gagnée , il en fut autrement; et la mort du général -ne fit qu'accélérer de proche en proche les mouvemens d'insurrection qui gagèrent bientôt toute la colonie.

Les nègres désertèrent d'abordées ateliers pour se retirer

^Oâ PRECIS DE L^HlStOIRK

dans les mornes et au milieu des bois « Ily avail déjà plusiilKjn » jours (i) que la fermentatlûn chez les esolares ain^i (juç Iff » craintes des colons allaient croissant y lorsqu'un soir , efîtn » onze heures et minuit, par un temps très-orageux, lesçlieEi

* du complot d'insurrection se réunirent sur le morne Roug^i » pour délibérer sur leur projet.

» Rien de pluMinistre que cette réunion jiocturxiQ 4cil » nègres , dans l'épaissepir d'un bois , que la foudre qui 8<[f- » pentait dans les nues éclairait par interyalles. Au ibruit.44 » .tonnerre succédaient des accords lugubres et plaiali&.çc* » casionnés par les vents qui soufflaient dans les .bamlxnif y rompus. Les nègres , après avoir posé des senlineHtf » crainte de surprise , formèrent un grand cercle , et «V » sirent tous à terre. Ils restèrent quelque temps 4^s (%W » attitude , gardant un morne silence , pendant Jequeil yf » semblaient invxiquer lies divinités infernales

» li'un deu;t cependant prit la parole, et r(5J;raça ,.ajçc.y4T te ihémence , la conduite in jujste et inhumaine de leurs.n)f^)t^ » il vanta les délices de ^l 'indépendance et de ]a libjsrt^ ^çq^ n.il^allaieat enfin jouir :.il fit une comparaison touchaptp,4$

• .1^ servitude dans la^neli^ils gémi$$^ijent 9 a^vçp le ^: ^^eur dont ils jouissaient. d^ns i^urs p^ys , lorsqu'ils ^^ V naient vainqueurs de U gUi^rp^ y clargés 4^s ^rpphée^j^,jj| '• > butân de leurs ennemis. Ce dUcours arracha des ]^mSll>)^ «40US lès auditeurs, ot néyeilk dan$ le^ cœurs, le ^^ir de jjt ■» vengeance. X'or^tçur finit par 1^ i^el^^tîpn du sMppljiçfî d'QjjJif » ils^fifent tojjLS seçxpent de y^ç^ger sa mort fX de pçrir pljiJÔt ii4}ue de rentrjer dans Te^clavage. Us abjur^fîn^t ensuit; |f i» xcdigion de leurs ^mait^re^iet pour se Çjandye pr0pi.ces.l9 » dieux de leur patrie , ils sacrifièrent à ces dieux, et a Ifiinj^ » moire d'Qgé ,, un jeune héMojr tout noir. ..Celui qui £^i$ajt les » fonctions de sacrificateur .aycint^x^miffé \^s intestins ije-lf D victiine^déclaraàrassembléeque les dieuxleur géraient coffJr

(i) Gviqne deiOasline, ^ag. i^ et màt.

BHAlTf. AO9

».taiiimeiitpr€{>ices,et que leur entreprise réussirait au gré •de leurs :80uhaits. Il fit jeter^ après cela , le bélier dans un p. brasier ardent, et le feu du ciel éclaira seul cette cérérao- » nie sacrée. Ils allaient se retirer , lorsqu'un oiseau de la

• grosseur d*un pigeon tomba roide mort de la cime des

> arbres au milieu de l'assemblée. Cet événement , auquel

> lie s'attendait aucun d'eux, fut considéré par leur sacrifi- « cateur comme un augure favorable , et leur prêtre l'ayant «purifié^ en remit une plume à chacun , en leur assurant » ql^ils seraient invulnérables tant qu'ils la porteraient sur

• eux.

= • Dès que cette cérémonie superstitieuse fut achevée , ils ■ descendirent dans la plaine , oji ils se dispersèrent au point

• du jour. •

Le lendemain, les nègres se rassemblèrent en grand nombre; le tocsin sonna dans toutes les paroisses, l'alarme devint générale, la terreur fut à'son comble; la dévastation Boivit partout les insurgés, tous les blancs qu'ils rencontrèrent furent massacrés , des incendies éclatèrent de toutes farts. Les cris féroces des nègres, le bruit des flammes, et les gémisseméns des blancs formaient lé plus elTroyable concert 'qu'on puisse imaginer. La fumée des habitations en flammes idiBCurcissait le jour, et du milieu de ces ténèbres / Tœil 'apercevait parfois un malheureux colon échappé au carnage, et fuyant son habitation en cendres, son épous^ et -Éts enfaiis' égorgés.

Dans les villes au contraire, et au Cap en particulier, les liabitans se portaient à toute sorte d'excès contre les hommes decouleur: les domiciles furent violés , les habitans traités avec la plus cruelle barbarie; femmes, enfans, tout périt sous le fer des .blancs.

A la nouvelle de tant d'horreurs , les insurgés s'approchent de la ville qu'ils pressent de toutes paris ; et cependant^ ras«- TOME V. ' l4

Sie PRÉCIS DE L^HISTOIRE

semblée coloniale , non-seulement refuse de reconnaître l'émancipation des esclaves , mais elle emploie même tout 'son pouvoir pour éluder Texécution de la loi qui accordait aux mulâtres et aux noirs libres la jouissance ides dik>its po** litique^. Les colons , nous le répétons , furent à Saint-Domingue ce que furent la noblesse et le clergé en France; en refusant de faire un léger sacrifice , ils perdirent tout lors» qu'ils pouvaient par des concessions opportunes conservera plus bqlle portion de leurs prérogatives. Et les colons 'At Saint-Domingue , se bercent encore de lespérance ilhisoiit de rétablir un jour un ordre de choses justement abbetié depuis que les peuples mieux inspirés se sont habitués à viv.re sous un régime doux ^t libéral !

Fendant que les insurgés faisaient tous les jours des progrès , qu'ils formaient des régimens , et s'exerçaient journellement au maniement des armes , pendant qu^ les colons^ voyaient les troupes de ligne insuffisantes .poup s'opposer à ces progrès , l'assemblée coloniale semblait eo« core prendre à tâche de contrecarrer toutes les op^ tions de Blanchelande , gouverneur de la colonie. Cepeii* dant Blanchelande s'était rendu au Cap ipour appaiser l'insurrection de la province du sud ;. des négociatiom s'entamèrent sans succès ; 't\ attaqua l'ennem^et perdit la ter taille. La victoire des insurgés fut «omplette, l'arn^ 4^ ligne fut taillée en pièce. • i: . . ,

Cette démarche classait le gouverneur d^ins le parti arilr tocratique pendant que d'un autre côté les commissaires de 'la république française, à Saint - Domingue ^ Polverel et Sahtoîijix s'attachaient les hommes de couleur pa^ la protection marquée qu'ils donnaient aux mulâtres en leur ac« corda'iit la jouissance des droits politiques. La ligne de démarcation est désormais établie.

Les habitans du cap entretenaient des communications suivies avec les hiarins des vâissearx de l'état, stationnes

i>HkiTï» ait

im le 'poit; *et Uentôt lesprit qui se manifesta parmi ces derniers» mit les commissaires dans la nécessité de consigner les marins k leur bord.

Le to juin, deux vaisseaux de ligne s'approchèrent du rivage y d*où Ton put voir avec effroi quatre-vingts bouches àibu , des obosiers chargés k mitraille , pointés sur 'la ville et les marins tous munis de fusils , dé gibernes et lie baio&netces. La ville entière est dans la stupeur ; un coup de cmoii'pÉrt du vaisseau am'ira'l, c'est ie signal élu carnage, te Mtfrifts se pnéoipitem sur le Gap.

lias commissaires avaient prévu le coup; les mulâtres et la j^amison étaient sous les tirmes , le combat s'engage ^ les «Mn*ins éprouvent une déroute complette*, et regagnent leur

lie leac}emain 4es marins recommem^nt>rattaque, on se iist dans les rues,, dams les «na-isons; le citmage n'a pkis de Wnes/Ia garnison se déclare ouvertement pour les eom- 4iib«ires , les «marins sont encore en déroute ; mais totit à ' ooapi effroi se répand dans la ville, tout est en feu ; «TeniNkRit>le tlela^ville (t) «présentait rimage du cnrtcre d'un iniiHetise Volcan. Des huiles et des goudrons enfla nnnés se dirigeaient vers la -mer , semblables aux tom?ns de *laves -brû- 'Itillles qoi se précipitent<}u sommet du Vésuve et deTEtna , tandis qu'une immense gerbe qui s'élevait jusqu'aux cieux, pdtrssée dans les airs pariinTent violent ^Betombait en -pluie ''efendansia campagne, où 'les malheureux -colons chertrient un labri. •

La capitale des Antilles n'existait phis ; les colons sauvés *fc désastre Rembarquent sur l'escadre, et le 28, 'le ventilant ftvorable, elle mitàla voile, et les colons purent voir en «élôignaiit fle leur patrie des ruines et des décombres tiux liera oii avait Jadis été -une ^ille superbe; ils purent entendre en fuyant , et leur cœur en saigna, la proeiamalion 4les

tr) locr/'citat.

^ 1^ PRJÉCIS DE L JEtlSTOlRE

droiis dq rhomme^t labolition de Tesclayage dans toute h colonie.

s IV. .

Jusquà r indépendance entière de Saint -Domingue.

Depuis long-temps les colons i^ 'avaient cessé de réclamer 1 appui de l'Espace, et surtout des Anglais auxqueb ib sengageaient délivrer la colonie(i); les difficulté^ avaient jui* qu*ici arrêté l'ambition britannique; mais à la nouvelle dei derniers revers et à la sollicitation réitérée des colons-, du troupes anglaises leur sont accordées ; elles arrivent à Saint- Domingue en septembre 1793, et sont reçues au Môle.|à.k Grande-Anse et à Jérémie dont elles prennent possession au nom de S. M. britannique. Là, les Anglais signèrent un traité avec les colons, {)ar lequel ils s'engageaient à maintenir l'esclavage dans la colonie , pendant que d'un autre c6|é et dans la province du sud , ils fournissaient aux nègres iisurgés des munitions de guerre et les excitaient à conquérir -j leur indépendance totale de la France. .

A l'instigation des Anglais, le Port-au-Prince s'insurgea j contre les commissaires ; le Port - au- Prince fut attaqué, les insurgés capitulèrent, et les troupes françaises reprirent pofsession de la ville. Voilà les Anglais , voilà les coloas de j Saint-Domingue.

Plusieurs gou^rneurs s'étaient succédés sous la nouvelle

administration, et jusque-là la bonne intelligence avilit

présidé aux relations. Lassale fut le premier qui crut potf^

. voir destituer les commissaires civils dq qui il tepaitsoa

; autorité; les commissaires triomphèrent, et Lassale passa

- chez l'ennemi , pendant que les commissaires eux<-mémeft|

peints par la faction. coloniale sous les couleurs les pluslior*

ribles, étaiient rappelés en, France pour y rendre compte

de leur condi^ite.

(i) ^oy. Faits hist. sur S.-Dom.) fiar GroaTel^ ancieD gérant de S.-DonlBS"'!

^~€^st datis ces circonstances que le générar Meynot de lave aux fut nommé gouverneur provisoire de la colonie.^ la première mesure de son gouvernement fut d'en trans« porter le siège au Porl>de-Paix. Cette ville où Ton pouvait le ]dus facilement obtenir des vivres du pays , était très-peu ftrtifiéey et semblait plus directement menacée ppr l'ennemi* lie gouverneur sentit l'importance de mettre par des forti-^ fications la ville à l'abri d une attaque imprévue; elles ft*é)e~ vàrent avec une rapidité extraordinaire. Chaque jour, luisème à la tôte des pionniers donnait l'exemple du travail^ dû quittait un instant les travaux, c est qu'à la tête de ses tioapes il battait Tennemi. Plusieurs places livrées aux Anglais, rentrèrent successivement en son pouvoir, et $e&' Sttoees ne connurent d'obstacle que le manque de munitions de guerre.

' D'un antre côté , le général avait su inspirer aux nègre» lue confiance sans bornes; il était même parvenu h les employer avec succès dans plusieurs affaire. Au milieu des loins du commandement, il s'occupait à les éclairer, à les instruire. Déjà plusieurs réglemens provisoires avaient été iûts pour maintenir entre eux cette salutaire harmonie, la ttu?e- garde des états. Tout, sous son administration prenait une £ace nouvelle; cependant ses soins furent inutiles; la colonie devait périr.

' «Notre position était des plus difficiles; nous restions dans Tinaction , dit l'auteur d un ^[apport inédit sur Saint- Do« nitngue, dont je me plais à rapporter iei les paroles (r), ne pouvant nous procurer de munitions, pendant que les lâches-

' (i) Presque toot ee chapitre tat pris d'on rapport officiel et inédit fait aa ^fttdté de salot pablic en Fan 3 ( 3o novembre 1794 )> sar Tétat de la colonie *<>1M radministration provisoire dn général Meynot de Laveanx , par Gnadet (SuJnlien), chef de bataillon an i6« régiment d'infanterie. Les détails qnll >«iifenne me paraissent ponr la plupart si cnrieux qneje crois poavoir en prétater certains avec qaelqnes développemens.

ai 4 PRÉCIS WS L'HiaTOlRE

habit»i» du BorgTO corrompaient, à forc^ cl argent, quelques troupet que nous avions dans leur qiKirtier , et se livraWnt aux. Espagnols. Cette pcdr&die nous deiresait d'auianl plus seasiUe, q^^elie nous coupait toute commumeation avec le

Cap La trahison mit également au pouvoir de TeaDemi

le fort Dauphin, que les fortifications et le nombre des troupes qti*il renfermait , rendaient presque imprenable aux yeux du général , et pour nous soutenir coatre tant de calamités , nous n'avions plus de mtmitiofis , nos vivuiefr. allaient nous manquer; depuis quatne noîsaottt étions réduits à six onces de pain » et le moment arriva eà il fallut réserver le peu de fariae qui nous restait pour des être&plus maibeoreux que nous, nos maladesL

« Le général rassembla les tcou|>e&9 et Icaw fit part de sa résolution; il leur dit que prévoyant depuis long «temps la disette, il avait pris toutes les précautions pour les faire subsister avec les vivres du pays, quil donnerait toujours l'exemple de la sobriété en continuant à se nourrir cobuds. 1« sold«at. « C*est, ajouta-*t-i) , daos un moment aussi cri* •M. tique cpue eelui oit nous nous trouvons , q«'un vrai citeyea «-doi^ a'imposer toute espèce de privations. Quant à moitja V déclare que quelle que soit notre misère, }e ne capituieni »jai»ais avec tes ennemis delà république. En* quelque » temps qu'elle nous envoie des secours, elle me trouveit »à mon poste ^ ou elle saura que jy suis mort en méritant » Festime de mes concitoyens.^»

Ces paroles retentirent dans le cœur de tous les sc^dals: tous, s'écrièrent que la mort nétairt rren pour des homiM habitués à la donner , et que leur chef ne serait pas le seul à feire le sacrifice de sa vie. • Si l'un de nous èehafp » disaient - ils , qu'il apprenne à nos parens , à nos repré- » sentans , gue i ,600 hommes dénués de tput, ont d^ns > toutes les. occasions prouvé à l'ennemi que le nombre as&t » rien lorsque les républicains les cotmbattent. Ils appieft*

D HAÏTI. ai^

^dront, avec intérêt sans doute, le serment que noii5avon» >fait| et que nous renouvelons ici, que jamais le poste qui » nous est confié ne sera aux Anglais , que lorsque, I9 iler- >nier de nous sera mort sur le ciiamp de bataille. ».

• Il faut avoir vu la sublimité de cet dévouement pour en avoir l'idée. Aucune expression ne peut en rendre U beauté. »

• Le général lui-même, enfermé avec les débris de son irmée dans le Port-de-Paix > entouré de besoins et d enne^ mhj selon l!eKpression d'un de %es compagnons d*armes(i). lexprimait avec une égale énergie, dans le compte qu'il rendait aux commissaires » le s4 niai.

• Depuis plus de six mois nous étions réduits, officiers ■ et soldats, à six onces de pain par jour ; mais depuis le li ^ de ce mois, qui que ce soit n'en a, excepté les malades à » rhôpita^... Si nous avions de la poudre nous serions con<p> » aolés de tout.... Nous n'avons en magasin , ni souiiera, ni » chemises» ni véteroens, ni savon, ni tabac, etc« La majo*

> rite des soldats viennent à la garde les pieds nus; comme • les Africains; nous n'avons seulement pas une pierre à fusil » à donner aux soldats; malgré cela, soyez bien assurés « et

> je vous le jure au nom de l'armée républicaine , que jamais 9 nous ne nous rendrons, que même jamais nous ne capi- » tulerons; que les ennemis , après nous, n*aûront pas la » moindre trace du Port-de-Paix ; plutôt que d'élreiaits pri* 9 sonniers , quand tout sera réduit au Port-de-Paix , par les

(i) F, lléqioires pour aerrir k lliistoire de la révélation de S.-DQBiiagli*f fMV lelieatenant-général Famphile de la Croix. — Monsieur le géuéral Pampbile d« la Croix a fait nn livre poar prouver qae c'est à un concours de circonstances itrungères qu il faut rapporter les mcutx de Saint'Domingue. Sans doute des rireonstances , étrangères à la France ont amené les maax et raffrânchisse- ^imt de Saint-Dcunin^ae ; maia- ce nVst pas dans le sens de ceax qui voyaient la Fcamoe aa*deU do Rhin , teSU-Ikmagac dans qnelqaea coloof «que peut ctre enteodae cçUe phraac.

2 1 6 PRÉCIS DE l'jïISTOIRE

» botiiets, que nous n aurons plus rien pour nous défendre j M nouj nous retirerons de morne en morne , sans cesse nous » battant ^ jusqu'à ce que les secours de France soient ar- » rivés, »

« Cependant continue le rapport, on aperçoit un petit làtnnent avec pavillon français, se dirigeant sur notre port; de toutes parts on court au bord de la mer, dans Fespoir d'ap* prendre quelques nouvelles de la république. Le capitaine parti de la Nouvelle- Angleterre , nous dit que la France était victorieuse sur tous les points ; à ces mots, on lemporte au palais du gouverneur, en lui faisant répéter cent fois les mêmes expressions. Long.- temps toute notre sollicitude se porta sur. les succès de notre patrie; mais enfin, vint le moment de savoir s^il apportait quelques provisions ; il en avait à peine à nous céder; mais il repartit le même jour pour les Etats-Unis, doù nous reçûmes bientôt des vivres. »

« Cependant, les vivres ne suffisaient pas, et le général se décida à envoyer en France, afin de hâter lenvoi desnm« nitions nécessaires à la conservation de la colonie. L'officier chargé de cette mission peignit les restes mutilés d'une armée fidèle , luttant avec constance contre les besoins de toute espèce, et la. perfidie plus fatale encore que les be-» soins. A cette époque ^ les appointemens étaient dus depuis deux ans à tou,te la troupe européenne qui manquait abso- ' lument de tout , et dont les maladies et les combats diminuaient chaque jour le nombre; l'Anglais ny avait que six vaisseaux; les Espagnols, sept : et même n'existait- il aucun accord entre eux; jamsiis ils ne s'étaient réunis ; il était donc encore permis d'espérer que la France pourrait conserver ses possessions à St.-Domingue. L'envoyé ne demandait que des députés aimes des noirs; une division de cinq à six vdisseaux, cinq à six mille hommes de troupes et de munitions. « Il est de la dernière importance,. portait le rapport en terminant, que l'expédition ne se dirige que sur le Cap ou le Port-de- Paix. Les opérations doivent être conduites par un homme

ttistrnît de son état , investi de la oonEance de tons ; nul autre que Laveaux ne doit prétendre à cet honneur. Je ne saurais assez tous dire qu'il n'est qu'un seul moyen de sauver Saiot-Domingue; c'est de rendre irrévocable le décret sur la liberté qu'on attaque, de n'y faire passer que des hommes ayant à cœur d'y propager les principes dictés par la raison et Téquité. Sans cette sage précaution , la tranquillité qui commence à y renaître , disparaîtra, et la république n aura ^'à gémir sur le sort des Européens qui tenteraient d'aller 7 roporter l'esclavage. »

En effet, la colonie était dans un état d'agitation extrêmer les bandes d'insurgés, trompés par les Anglais sur les dispositions delà France à leur égard , tenaient toujours la campagne , et refusaient opiniâtrement de poser les annes; pendant que d'un autre côté l'Anglais mettait tout en œuvre (i) pour débusquer les républicains. Cependant par sa fermeté et les secours de Toussaint -Lôuverture , )oi s'était joint à lui avec un corps considérable d'in« strgés noirs qu'il commandait, le général Laveaux leur tenait tête sur tous les points. Les choses étaient dans cet état lorsqu'on 1796 de nouveaux commissaires, Sàntonax , Raimond , Gérard et Leblanc , jouissant tous parmi les noirs 6t les mulâtres d'une grande réputation et d'un conBance entière, arrivèrent à Saint-Domingue.

« Ils y firent une entrée vraiment triomphale, dit Civique deGastine : les noirs et les mulâtres étaient Ivres de joie; ils témoignèrent leur allégresse par des danses et des jeux publics qui se prolongèrent fort avant dans la soifée; l'ordre ne fut pas troublé un seul instant; l'union la plus

(i}« L*Anglais fitdea efforts infractneux pour corrompre Layeaax etobteDÎr ^^ Ini la remise dn Port-de-Paix. Le brave Laveaax, indigné d'nne proposition *Qssi abominable provoqaa son auteur en duel ; mais ce vil agent de la corrnp- "on refusa de se battre.» Histoire de la république, dHaïti par Civique de Gas^ ***«7paf. i3o. .

SI 8 PRÉCIS OR l'histoire

franche régnait parmi' 1«$ dtoyem* * 'So^àXoSnks f^éUpith uns das.ebe& rév^lté^^r^us^rent de reptroi: «oAtâlfolmsiMct des Français^ et comme le». comiPis^aires aVutuenl élé miû que d*i»n peut nombce d^ troupes, ila se tr^u^tent bQi>^'te( de fipkùreaucune tentative 4*aQlre Les^ Ang)eU} maîtres d^.paioU lea plus inipQctsms de TUe*

Cependant» létale de la colonie s'améiieraÂti chi^qpM. jcrni ^oiM l-admJUJStra/tiQD dQ9i nouveeux eQm»i#«aîre« fleeoiuic» p^r les tffq^t^ de TiMtôsffMa^trLeuvenure qui ameea vaa gran^ nombre de cantons à reconnaître leui: aulocité^. naiacellf prospérité même ne pouvait, plake aux ooloiis dont elle déjouait tous les projets d ambition. Leur haine se porta Uml enlàèce sur les commissaires. 9 et principalement sur Santa* nax , qu 'ik peignirenl comme un homme dangereux pourk Vcauce , €o«amxe un bomme qui ne protégeait la lilferté dei Qoijrs. que pour les faire servir k son ambition, persoiuidle, çt aéleirei; par eux au pouvoir suprême dana la colonie; SenjiiOViajL répondait à ces oalonmie& en comblant de bien* fatita les. malheureux c^*il arrachait à lavidité des ooloeikU on reeueiliil le prix , p) fut nommé membre du conseil ètê çïmq cents pax* la colonie , et en repassant en France îl laissa, à. Sa^At^Domingue ^ deux cents sucreries en pleine activité, la pai3( et la concorde jcélablie , la colonie entière dans Féut le plus prospère qu'on pût espérer.

SanlonaoL fut remplacé dans le gouvernement de Hle pair le général Deslaumeaux ^ qui battit plusieurs fois, bs Anglai^ et qui par U bataille delà Vallière soumit au pouioic de la république tous les noirs insurgés^ mais eei^t^ scmudî^ ^ioDi n^ fu:t pas, de longue durée. Il était., saB» doute.,. daai les décrets éternels que les plus vils intérêts devaient à jamais étouffer dans la colonie les germes qui semblaient lui présager des jours plus heureux.

Les prétentions non équivoques des colons de replonger les noirs dans l'esclavage, et les intrigues des Anglais foxc^ rent les chefs des nègres à faire des réclamations. aus4 JV^

d'haïti. 219

gMfties que respectueuses ; mais comme on semblait oublier Unir appel ^y ils se mireut eu, devoir de défendre leur liberté par les armes* A leur tête marcha Tousstint-LouYerture; la aang coula de nouveau; Tinsurrection devint générale, Tous^ saint fut proclamé général en chef de toutes les armées des poirs; il battit les Anglais et les Français tour à tour» reçut de. ceux-ci des propositions de paix qui furent rejetées par une assemblée générale et extaraordinaire des chefs de 1 armée; l'assemblée déclara que tant que les anciens proprié» ^ajures colons existeraient à Saint-Domingue, il ne pourrait y a^roir de sûreté pour les noirs , et dès-lors elle décréta Fin* dépendance de U colonie et }ura de la défendre jusqu'il la mprt.

Expédition de Jjsclerom

. Pea de temps s'était écoulé depuis rafficanchissement de

Sainjt-Domiogue, lorsqu'on 1802 la paix fut signée entre la.

France et l'Angleterre; les colons. ccurei^t le moment &vo--

rable pour implorer le secours d'une patrie qu'ils avaient

^t de Cois traljiie ^ et Le gouvernement conçut le projet

d'une coédition. «

Trente mille bommesde troupes, secondés par une artillerie

i^doutable et des vaisseaux de guerre qui devaient appuyer

1^'ajrmée déterre dans l'attaque des places maritimes, partirent

4es ports de France et arrivèrent heureusement sur les c6tes de nie.

Cependant Toussaint-Louverture avait publié un manifeste par lequel il déclarait, au nom des siens, que le seul niotif de coi^server leur liberté menacée par les colons leur avait fait prendre les armes , et qu'ils étaient prêts à f^ire encore le sacrifice dune partie de leurs droits. si la France leur garantissait la jouissance de leur liberté.

Ces propositions furent repoussées-; les troupes françaises

4ao PRECIS DE l'histoire

débarquèrent et s'emparèrent sans résistance du Port-au^ Prince et de la ville du Cap pendant que les nègres se ras« semblaient dans les mornes et sur les hautes montagnes de rintérieur.

Les succès de la campagne furent divers; des traits de courage signalèrent les deux partis; Thiver vint ralentir les expéditions militaires et fut suivi d'une paix d'un jour; le traité fut aussitôt violé qu^ conclu ; les nègres èoumrem'aiijb ^ armes encore une fois , et comme si le ciel eût protégé leur cause y la peste s'empara des Français et porta la désolatiott dans leur camp. Le général Leclerc succomba de même qu'un grand nombre d'officiers supérieurs ,mais après avoir fait arrêter Toussaint par la plus infâme des trahisons.-

Le général RochambeauJui succéda , mais lorsqu il prit le commandement en chef de l'armée p les nègres s'étaient emparés de toutes les positions avantageuses dans l'intérieur de la colonie.

' Cependant desrenforts considérablesarrivèrent de France; on pouvait espérer déjà de reprendre quelque avantage sur tes noirs, quand les Anglais rompirent la paix qu'ils venaient de signer dix mois auparavant, ,

Dès-lors les communications devinrent presque* impossibles et les malheSreux restes de l'armée française se troavèiientà deux mille lieues de leur patrie, sans appui, sans secours , sans vivres et sans argent; dans la situation la plus affreuse. Les Français se jetèrent au hasard dans les villes où ils se virent bientôt pressés par les généraux noirs , Christophe , Dessalines et Cervaux jusqu'au moment où ils si-* gnèrent une double capitulation avec ces généraux et avec le commandant de l'escadre anglaise.

Ainsi finitcette brillante expédition ; environ quatre mille Français revirent le sol de leur patrie ; le reste avait trouve là mort dans les champs de Saint-Domingue.

"D'HAÏTr. ail

s VI.

Formation de la république d* Haïti ^ sa Constitution,

Le général Dessalines se trouva , lors du dépari des Fran-i çais, en possession de la partie de Tile qu ils venaient d abaodonner ; bientôt il prétendit au pouvoir suprême , et passa insensiblement du rang de général dçs noirs au nombre des despotes les plus affreux.dont l'histoire.ait gardé lesou^venir; Dessalines périt assassiné, juste châtiment de ses crimes* Malheureusement les noirs de Saint-Domingue ne forent pas exempts de cet esprit de dissention trop souvent iatal aux peuples et le plus fort auxiliaire du despotisme.

Llle entière était tombée en leur pouvoir; l'Espagne avait , comme la France, perdu ses possessions à Saint-Domingue. Deux états se formèrent simultanément; Christophe eut le titre de souverain, Pétion devint le président de la ripublique d'Haïti. L'un fut un maftre absolu ; l'autre » le chef d'un peuple libre, gouverné par des institutions qui méritent l'admiration des hommes les plus civilisés. La ré« pub^que d'Haïti doit seule attirer ici notre attention.

Dès qu'ils eurent recouvré leur indépendance, les Haïtiens ne s'occupèrent que de leur organisation intérieure ; ils chargèrent de les représenter ceux qu'ils en crurent les plus dignes. Une assemblée constituante se forma, et^ le 37 décembre 1806, son comité fit un rapport sur la nouvelle constitution. Tout est prévu dans le travail du comité : d'abord, des principes généraux sont posés« « Le meilleur système de » gouvernement, y lit- on , est celui , qui étant le mieux » adapté au caractère et aux mœurs du peuple pour qui il » est fait , doit lui procurer la plus grande somme de bon- > heur. Nos lois ne seront plus l'expression du caprice et àe »la volonté d'un individu, toujours porté par ses passions » à séparer son intérêt particulier de l'intérêt général; elles

32^ PRECIS DE L^niSTOntK

agens secrets du gouvemement français, cliargés de faiire rentrer la colonie dans les lois de la métropole, et porteurs de pouvoirs et d une longue instruction signée Malotiet., alors ministre de la marine. Cette commission portait, en* tre autres choses , que les commissaires s'efforceraient dent ^ager Christophe çt Pétion à ramener leurs partisans sous Tobéissance du roi, de leur persuader que pour la sûreté et la tranquillité de la colonie , ^l ét^i^ nécessaire que la généralité des nègres rentrât, sinon d^ns Tesclavage, Àk moins dans un état de soumission semblable à celui où ik se trouvaient avant les troubles, de promettre, faveur (Kh tière à Christophe et à Pétion » ainsi que pour un petit nombre des leurs , qui acquerraient presque tous les droits politiques, d assurer qu il serait donné de temps en temps et sobrehient des lettres de blanc à quélques.individus» qui,pat leiir fortune, leur éducaMon ouleurs services, seraient reconnus dignes de cette faveur : elle portait qu'ils feraient tous leurs efforts pour ramener, autant que possibLe^Ja colonie à Uncienordre dé choses^ etqu'ilshQ s'écarteraient de ce pointqofe lorsqu'il serait de toute impossibilité de faire autremeoti( qu'ils devaient concerter avec les deux chefs de Saint - Domingue les moyens les- plus efficaces pour rendre aux hi^ bitations et ramener à la subordination le plus grand ooinr bre possible de noirs, afin de diminuer le nombre de ceui qui sont libres; eofin, quant au;^ noirs qui pourraient conir muniquer un dangereux esprit d'insubordination aux aittieii on les déporterait dans i*ile Ratlian (i). L'émissaire fut ré» voyé sain et sauf en France ; grand exeniple de modératiot poun les nations qui se parent exclusivemint du titre deâ* vilisées.

(i) C'était, selon rexpli'catioii qu'en donna Tagent porteur des instmCtioBV un nom imaginé par le ministre; et il signifiait débarrasser la colonie w sujets tarbnlens qui pourraient s'y troayer».

d'hAÏTI. 225

On Toit facilement quel esprit avait dicté cette mission ; elle fut désavouée , et cependant quelques mois plus tard , de nouveaux commissaires se présentèrent au nom du roi de France pour remettre Saint- Domingue sous son auto-i rite ; mais cette fois • ci le gouvernement s'était relâché ad ses prétentions. Les négociations s entamèrent , elles furent infructueuses; mais il n*est pas inutile de nous y arrêter un instant.

Les commissaires français arrivèrent avee des paroles de paix; mais à quelles conditions la proposaient-ils cette paix? Les républicains d'Haïti préférèrent la guerre. « Sa Majesté ,

• é<^rivaient-ils à Pétion (i), nous a ordonné de nous rendre » à Saint-Domingue » pour nous concerter avec ceux qui y

> sont revêtus de l'autorité ^ sur les moyens à employer pour

• rendre à ce pays la sécurité dont il ne peut jouir dans un

> état précaire ; légitimer en son nom ce qui a besoin de » l'être, reconnaître les services et les besoins de ceux qui

> ont rétabli et maintenu l'ordre dans la colonie, consolider

• par sa volonté royale les institutions et les changemens

> survenus dans l'état des personnes et des choses , que les

> ëvénemens peuvent avoir rendus nécessaires dans cette ile,

> et qui ne sont incompatibles ni avec la dignité de sa cou- >ronne, ni avec l'intérêt bien entendu de la colonie et de

> la métropole. »

Ce langage pouvait paraître étrange au président d'une république indépendante. Pétion répondit: « Les institutions,

> les mœurs, le caractère, l'accroissement des lumières, » les fruits de l'expérience, les circonstances ont fait des ci- » toyens de cette république un peuple nouveau ; déjà il

{ ^ commençait à parcourir sa carrière , et à mériter quelque

y » considération par sa bonne foi dans ses rapports avec les

» étrangers , et par letat de ses armes quand la paix fut

• rendue à l'Europe Nous devions nous attendre que

(i) Le 2 octobre i8i6.