SAXE

Les anciens Saxons étaient des peuples qui habitaient vers l'entrée de la Chersonèse cinibrique ( duché de Holstein),à l'embouchure de l'Elbe. Vaincus par Charlemagne, ils furent long-temps gouvernés par des ducs , au nom de l'empereur. Cet ancien duché de Saxe comprenait la plus graride partie de la Westphalie et de la Basse-Saxe , alors nommée Ostphalie.

En 920, Henri l'Oiseleur, duc de Saxe, fut appelé au trône impérial^ ce prince repoussa les barbares dont il était environné, fonda plusieurs villes, notamment Brandebourg, Slewick etMeissen , et il y établit des Margraç^es pour défendre les frontières de l'Empire. Les margraves de Meissen ( en Misnie ) sont la souche de la maison de Saxe actuellement régnante.

Le duché de Saxe appartint d'abord à la maison de Bii^ iung , puis à celle des Guelfes, En 1 1 79 , un prince de cette famille , Henri , surnommé le Lion , encourut le ban de l'Empire; et l'empereur Frédéric Barberousse conféra sa dignité électorale et le titre de duc de Saxe à Bernard , prince d'Ascanie ou d'Anhalt; Bernard ne put se mettre en possession du duché; mais les titres d'électeur et de duc de Saxe restèrent attachés aux princes de sa maison , jusqu'à l'époque où ils furent transférés aux margraves de Meissen ou de Misnie (1). Par suite de cette révolution, le duché de Saxe se trouva réduit à un petit district sur les deux rives de l'Elbe , qu'on a depuis appelé cercle électoral , et dont Wittemberg est la capitale.

(i) La Misnie est une province , dont Meissen est la capitale.