HESSE
Les différentes branches de la maison de Hesse tirent leur origine des anciens Landgraves de Thuringe.
En 1 249 , Henri Raspon , dernier Landgrave de Thuringe , mourut, laissant pour héritière une nièce nommée Sophie, et mariée au duc de Brabant Henri V.
Un fils de cette princesse, nommé Henri, et surnommé TEnfant , voulut s'emparer de toute la succession de son grand-oncle; mais la Thuringe lui fut disputée par Henri, Margrave de Blisnie, également neveu de Raspon. En résultat, Henri rEnfant fut obligé de se contenter de la Hesse proprement dite, et prit le titre de Landgrave,
En mourant, il fit le partagé de ses Etats entre ses trois fils. Jean devait avoir Ca55e/;Otton, qui était l'aîné, la principauté sur le Lahn; quelques possessions peu considérables étaient assignées à Louis. Ce règlement ne fut point observé, Otton établit le droit de primo géniture , et ordonna que l'aîné de la maison aurait seul le titre de Landgrave , Gracieuoc seigneur* A sa mort, ses états furent partagés entre trois de ses fils, l'aîné, Henri, surnommé de fer ^ hérita deCassel, et il fut convenu que les deux puînés succéderaient réciproquement l'un à l'autre , en sorte que l'aîné n'aurait droit à leurs possessions qu'après le décès de ses deux frères sans postérité.
Les enfansde Henri moururent avant lui, et l'an i368, il se démit du gouvernement, en faveur de son neveu Hermann^ surnommé le Saluant.
Il est inutile de retracer ici les divers partages qui eurent lieu entre les princes de la maison de Hesse; il suffit de dire que jusqu'en i5oo , le droit de primogéniture fut toujours observé dans la famille, et qu'à cette époque l'extinction des branches cadettes réunit toutes leurs possessions dans les mains de Guillaume H, de la branche aînée.
MESSK. 3^7
Ce prince eut pour héritier Philippe , surnommé le Magnanime, qui joua un rôle important dans les affaires générales de l'Allemagne; il embrassa la réforme de Luther, et après avoir été un des principaux soutiens de la ligue de Smalcalde^ il finit par être battu et retenu en prison par l'empereur.
La liberté lui fut rendue par le traité de Passau, et il mourut en 1567, laissant un grand nombre d'enfans; plusieurs étaient nés d'un mariage qu'il avait contracté nonobstant l'existence d'un premier , et qui par conséquent ne fut point considéré comme légitime.
Nous avons montré la réunion, dans la personne de Philippe le magnanime, des diverses lignes de la maison de Hesse. Il nous reste à indiquer comment de cette tige sont sorties les différentes branches qui existent aujourd'hui.
Philippe laissa quatre fils légitimes. Guillaume, l'aîné , eut Cassel; Louis eut M.arbourg;V\\\X\^^Q eut Rheinfels, et Georges eut Barmstadt (c'est là l'origine de la branche de ce nom).
Guillaume, landgrave de Cassel, mourut en 1592.
Son fils Maurice lui succéda ; ce prince embrassa la religion réformée. De graves contestations s'élevèrent entre lui et la branche de Darmstadt, pour la succession de Louis de Marbourg, son oncle,mort sans postérité. D'après le testament, il réclamait la moitié des possessions ; une décision de l'empereur l'en priva ; mais plus tard la discussion se renouvela, et ne fut terminée qu'en 1647, par l'intermédiaire d'Ernest, duc de Saxe, et d'une manière avantageuse pour la branche aînée.
Maurice eut un grand nombre d'enfansjson fils aîné, Guillaume, succéda au Landgraviat. Il faut aussi remarquer un autre de ses fils, Ernest, tige de la maison deHesse-Rheinfels.
Les règnes des princes de Hesse-Gassel , qui se sont succédés jusqu'à nos jours, n'offrent rien d'intéressant, en les considérant sous le rapport des institutions politiques.
L'acte du congrès de Vienne a conservé au prince actuellement régnant le titre Sélecteur ^ qu'il désirait garder, par respect pour r ancienne Constitution allemande , est-il dit dans
