CHAPITRE LXXXHI

Tir idate épouse Aschkhèn ^ et Constantin y Miixi" mina. — Comment arrive la conversion de Constantin,

Tiridate, arrivé dans notre pays , envoie le général Sempad, père de Pakarad , demander pour loi en mariage la jetme Aschkhèn, fille d'Asch- ^^tar. Cette princesse était d'une taille aussi âevée que le roi. Dertad la fait inscrire au '^g des Arsacides, lui fait revêtir la pourpre, oindre le diadème , pour l'élever à la dignité d'épouse royale. De leur union naquit un fils, Chos- ^oès, dont la taille n'égale point celle de ses paï^ts.

Dans le même temps, à Nicomédie, eut lieu paiement le mariage de Maximina, fille de Dio* *^tien, avec le césar Constantin, fils de Cons- ^ce empereur de Rome. Constantin n'était pas ^ de la fille de Maximien (a), mais de la cour- ^^^ane Hélène (3). Ce Constantin fait amitié, lors

(t)n Reg, XXIII, 24. — l Paralip., XI, 12. — ^^t^fcûuiao ou Éléazar défendit avec sa lance trois cents ^^^ ^tiéa : « Ipte levavit hasiam suam super ireceiUos ^^nerof os una vice. *•

(2) Constance avait épousé Théodora, fille d'Eutropia

d «Tiui prento* mari qu^elle avait eu avant Maximien.

{%) L'opinion des anciens antenrs et de quelques Pères

^ ItgUsequi considèrent Hélène, mère de Constantin le

de son mariage, avec notre roi Tiridate. Constance étant mort quelques années plus tard, Dioclétien envoie pour lui succéder son fils Constantin qu'il avait adopté.

Constantin, avant son règne et lorsqu'il n*élaît que césar, vaincu dans une bataille et s'abandonnant au sommeil à force de tristesse, vit en songe une croix d'étoiles dans le ciel , avec une inscription à l'entour qui disait : « Triomphe avec elle ! » Constantin, arborant aussitôt ce signe (i) en tête de son armée, remporta la victoire ; mais, entraîne dans la suite par sa femme Maximina, fille de Dioclétien, il suscita des persécutions contre l'Église, et fit un grand nombre de martyrs. Constantin, bientôt attaqué de la lèpre sur tout le corps, en punition de son orgueil , ne pouvait obtenir sa guérison ni des devins (oi), ni des médecins Marses (3). C'est pourquoi il s'adressa à Tiridate pour lui demander des devins perses et indiens , qui ne parvinrent pas à le guérir. Quelques prêtres païens, excités par les démons, lui conseillèrent d^immoler dans un bassin beaucoup de jeunes enfants et de se baigner dans leur sang encore chaud, pour recouvrer la santé (4]> Constantin, entendant les vagissements des enfants, les

Grand, comme la concubine de Constance Chlore, nVst nullement fondée. On peut lire dans Lebeau {Hist. du Bas-Emp.y 1. 1, p. 25 et suiv., éd. Saint Martin ) un chapitre tort curieux (IV) où le savant historien a démontré avec beaucoup d*babileté qu'Hélène avait bien <';té ime épouse légitime et non une concubine , d'autant plus qu'elle fut répudiée par Constance, lors du second mariage qu'il contracta avec Théodora , formalité qui eût été inutile si Hélène n'eût pas été une femme légitime.

(1) Le texte arménien emploie le mot latin signum qui est transcrit sous la forme siknon^ et ne se trouve employé que cette seule fois par Moïse, qui ignorait sans doute Texistence du mot labarum.

(2) Le mot arioghagan me parait altéré ; peut-être faut-il lire ariaghan, adjectif dérivé de ari, au pluriel arik^ qui veut dire « les Perses », ou bien supposer que ce mot est tout simplement une transcription du latin hanolusoM ariolus « devin ».

(3) Il n'y a aucune incertitude sur la valeur du mot marisghian qui correspond à l'adjectif marsictis dérivé de Mars», Môpaoï. Les Blarses habitaient le Latium sur le lac Fucin et étaient connus comme magiciens et habiles dans l'art de fasciner les serpents. Il est souvent question de ce peuple dans les écrivains latins et notamment dans Pline ( VII, 2, 2.); César ( Bell, eiv., 1 , 15);Florus, (III, 18 ), etc.

(4) Lebeau {Hist. du Bas-Empire, t. I, p. 384, éd. Saint-Martin ) nie que Constantin ait jamais été attaqué de la lèpre, et en effet saint Cyrille ( Ub. VII, con.tr. J%Uian.), en réftitant Julien qui avait dit, en parlant de Conâtantin, que le baptême ne guérissait pas de la lèpre, ne dit pas un mot de la prétendue maladie de l'empereur.

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lamentations de leurs mères, mù par un sentiment de pitîé et dliumanité, préfera leur saint à sa propre conservation. Alors il reçut de Dieu sa récompense , car, dans un songe, Tordre lui vint des apôtres de se purifier et de se laver dans la piscine de vie \^r les mains de Sylvestre, évéquc de Rome, qui, fuyant ses persécutions» sV'tait i*etirésur le mont Soracte. Instruit par ce pontife, Tempereur crut en Dieu , fit disparaître de devant lui tout ses compétiteurs, comme te l'apprend Agathange en peu de mots (i).