CHAPITRE LU

Des caractères \alphabétiques\ de Daniel»

Dans ce temps-là, Arcadius tomba malade;, d'horribles tremblements de terre, des incendies eurent lieu à Byzance, au sujet de Jean [Chrysostome] le Grand (i). L'empire grec était dans la confusion , et les armées se battaient tantôt entre elles et tantôt contre les Perses. C'est pourquoi^ Vram ordonne à Vramschapouh, notre roi , d'en* trer en Mésopotamie pour la pacifier, d'y mettre l'ordre, de faire une enquête, et d'assigner à chacundes procurateurs ses attributions (a). Arrivé en' Mésopotamie et ayant tout réglé, il éprouve de grandes difficultés pour trouver un secrétaire archiviste. Car, lorsque Mesrob eut quitté la Porte royale , il n'y avait plus d'habile secrétaire, et tous employaient les caractères perses. Alors se présenta au roi un prêtre appelé Abel , qui promit de tracer pour la langue arménienne des caractères disposés par l'évéque Daniel, son parent. Le roi, sans se préoccuper de cela , étant revenu en Ar* ménie, trouva réunis, auprès de Sahag le Grand et de Mesrob, les évêques occupés à chercher des caractères arméniens* Instruit par eux-mêmes de leurs désirs , le roi leur rapporte l'offre du cé«> nobite. Aussitôt toute l'assemblée le pressa iiis* tamment de s'occuper d'une affaire aussi importante.

Alors le roi envoie de notre pays comme messager, à Abel, un homme honorable, son confident, de la race des Khatouni, appelé Yahridj, qui desirait beaucoup le succès de Tentreprise. Celui-ci emmena Abel et le conduisit avec lui auprès de Daniel qui l'avait instruit, et, après qu'on eut disposé selon l'ordre de l'alphabet grec les caractères anciennement inventés, ils allèrent ies présenter à Sahag le Grand et à Mesrob. Ceux-ci apprirent ces caractères et, en peu d^années , des jeunes gens travaillèrent avec eux à cette lecture. Mais les docteurs reconnurent l'insuffisance de ces caractères , pour rendre exactement les syllabes des mots arméniens avec ce système graphique imparfait et emprunté [à d'autres alphabets] (3).