V. LiiroLou

ELISÉE VARTABED.

HlSTOlRB DE VaRTAN ET DE LA GUERRE DES ArMÉNIEHS (i) [ÉCRITe] A LA DEMANDE

DE David Mamioonieh.

J'ai terminé Touvrage que tu m'as commandé U'écrire. Tu m'as ordonné de raconter les gue rres des Arméniens , dans lesquelles le plus grand nombre combattit vaillamment. Je les ai écrites -en sept chapitres : le premier traite des époques; le deuxième , des faits accomplis par le prince de rOrient (a); le troisième, de Funion du clergé; le quatrième , de la défection de ceux qui se séparèrent de FÉglise; le cinquième y de Tinvasion des Orientaux; le sixième, des prouesses des Arméniens dans les combats; le septième, de la longue durée de cette lutte désastreuse.

Dans ces sept chapitres, j'ai disposé et consigné ^vec des détails circonstancié l'origine, la marche et la fin des événements ; pour que, par •«me lecture assidue y tu connaisses les actes d'héroïsme des braves et la faiblesse des lâches , non point tant pour satisfaire le désir d^une âme avide *de s'instruire des choses terrestres, que pour méditer sur les vues de la céleste providence qui, haussa prescience, fait à chacun une égale compensation d'avantages et de revers, et se manifeste visiblement, pour faire comprendre l'éternité.

Mais toi qui es profondément versé dans la connaissance des choses divines, pourquoi demandes-tu, plutôt que de te laisser demander des -choses meilleures (3)? Toutefois, et autant que nous pouvons le comprendre , nous et tous ceux qui se sont occupés de la science, c'est de ta part une preuve d'amour céleste, et non point le

(1} Cette guerre nationale et religieuse commença vers l'an 451 de notre ère.

(2) L'auteur donne le titre de prince de VOrieni à lezde^jerd II, roi sassanide de Perse , parce que ce pays est dlué à Porient de rArménie.

(3) La concision do texte en cet endroit le rend fort obscur; void le sens de la phrase : « Mais toi, qui es profondément versé dans la connaissance des choses divines , pourquoi m'as-tu demandé d'écrire cette histoire, tandis qn*U eût été préférable qu'on t'eût commandé de le Oiiie , à toi qui es capable d'écrire des choses bien meiOenres que celles que j'écris? »

mobile d'une ambition terrestre, comme l'ont dit aussi quelques historiens illustres.

La concorde engendre le bien; la discorde, le mal. C'est pourquoi nous aussi, en réfléchissant à la sainte charité de ton commandement, nous ne nous sommes point décourage, malgré notre ignorance. Quoi qu'il en soit, il est certain que la sainteté est un secours pour la faiblesse, comme la prière vient en aide à la science , et le saint amour, au bien public.

Cet ordre nous étant imposé par toi, nous nous résignons de bon gré , pour la consolation des fidèles, pour le zèle de ceux qui espèrent et pour l'encouragement des braves qui marchèrent courageusement à la mort, en voyant devant eux Celui qui commande la victoire, qui ne se réjouit pas, comme un ennemi, de la déÊiite des autres, mais qui leur enseigne son invincible vertu. Qui*conque le désire est admis par lui comme un valeureux champion, et, puisque le nom de cet héroïsme se multiplie , il a distribué à chacim de nombreuses grâces, let nous savons que I9 plus grande est le saint amour qui réside dans un cœur sincère.

Cette simplicité porte en elle une ressemblance avec la simplicité suprême, et, la découvrant en toi , nous avons oublié notre misère. T*^ous voici prenant avec toi notre essor, comme les oiseaux qui planent au-dessus de l'atmosphère orageuse , et, nous nourrissant de l'air céleste et incorruptible , nous acquérerons la science , en vue du salut des âmes et de la gloire de l'Église toujours victorieuse. C'est ainsi que beaucoup de saints ministres remplissent leur ministère avec félicité, pour la gloire du Père de tous, en bénissant la sainte Trinité qui tressaille d'allégresse dans sa glorieuse essence.

Puisque nous avons reçu la tâelie honorable

I que nous a imposée ton esprit bienveillant, nous

débutons par où il est utile de commencer, hxtm

qu'il nous soit pénible de retracer les malheurs de notre nation. Cest donc contre notre gré et avec des larmes amères que nous raconterons les tribulations sans nombre qui nous ont frappés, puisque nous en avons été les témoins oculaires.

ClUPrrRE PREMIER.

Lors de l'eitinctiun de la race des Arsacides (■], ta famille de Sassan le Perse s'empara de l'Arménie. Ce prince étendait son pouvoir avec la loi des Mages et il avait guerroyé à différentes repri' SCS contre ceux qui ne se soumettaient pas à leurs doctrines. Il commença ses attaques an temps du roi Arsace [III], fils de Diran [II], peUi-fila de Tiridate (a), et il combattit jusqu'à la sixième anoée du nigne d'AidaKhés [IV], fîts de Vramschapouli (Sdahr Schabouh) (3). Lorsqu'il eut renversé dn irànt ce prince, le pouvoir passa aux mains des satrapes arméniens, et, bien que les impAU du pairs fussent envoyés au trésor de la Perse, cependant toute la cavalerie arménienne était placée, durant la guerre, sous le commandement des satrapes. C'estpourquoi le culte divin, levant librement la tète , brilla en Armcnie depuis le régne du roi des rois Sapor [Schabnuh] jusqu'à la seconde année du régne d'ieidedjerd [II], (Atguerd) roi des rois, fils de Bahram [V] (Vram) (4). Satan le choisit pour scm instnunent; par lui il lança tout son fiel, et il le remplit de •on venin comme un vase bien choisi. Le roi commença à menacer avec colère, et, en rugissaitl , souleva la poussière aux quatre coins dn monde; il regarda comme ses ennemis et ses adversaires ceux qui croyaient dans le Clirisl,

(1) La chute de la dynastie des Anacides de Per»«eat

ileui

rsl'aii

(3} Arsace l]l , TDigairemeDt connu tous le nom d'Arsxe 11, était Gis de Mran II, fils de Chosroès II le Petit , Bis de Tiridile le Grand. Arsace III rfgna de 341 k 3T0. ~ Voyez noire (kdlectloa , t. T, pag. 135 et saiv.

(3) Ardaschès IV, nommé Ardaschir par les Pênes , régna de l'in ii2 à l'an 428, époque à laquelle il Tut dé- IrAné par Bahtam V, roi de Perse. La dynastie des Arsaddes d'Amièuie fut alors anéantie, et les rois de Perse placèrent dans ce royaume des tnonban ou gourer' ■« qui àilminJstnient le pays, au non '

(4) Noire auteur, comme l'a Tait observer avec beaucoup de justesse le savant Ssint-Harlin {Hiit. du B.-E. de l.ebeau, t. VI, p. 131. note 1), donne à ce prince le plus souvent le nom de Sapor. • Ce doit être , dit-il , une faute de son éditeur, h mwos que cet auteur n'ait entendu se servir de ce nom dans un sens géfkéral, comme c'était asseï l'usage ea ce temps. ■

et, rempli de (nrenr, la paix troublait son repos.

Se plaisant au sein de la discorde et plein d'ardeur pour répandre le aang , il cherchait sor qui épancher l'amertame de ton venin et choisissait la contrée où il pourrait décocher la multitude de ses flèches. Pour comble de démence et semblable â un animal ffiroce, il fondit sor le pays des Grecs (i], s'avança jusqu'à la ville de Medipin (Nisibe) et dévasta, en tes saccageant , plusieurs villes appartenant aux Romains. 11 incendia toutes les élises, enleva dn bntin et des esclaves et jeta l'épouvante parmi tontes les Ironpes de la province.

Cependant le bienheureux empereur TbéodoM, qui était ami de la paix dans le Christ, ne voulni pas lui opposer de résistance (a). Il lui envoya des sommes d'argent considérables par un personnage appelé Anatole [Anadol) qui éuît scw général en Orient (3). Celui-ci arrêta la marche des Perses qui avaient envahi et s'étaient enpaiéi de la ville impériale, et remt les tréaor* entre le* mains dn roi. U se conforma à toutet ses exigeances, et apaisa ainsison implacable colère(4); ensuite le roi rentra dans sa ville de Ctéaïphon .^ (Dixpon) (5).

Lorsque ce prince indigne vit les progrès de - ' i

son iniquité, il voulut l'accroître par «n antre t m

moyen, comme lorsqu'on jette du bois i nfin ^ u

embrasé. Partout où se portaient ses soupçons^ , il dirigeait ses coups. Il détourna beaucoiqt d^^^>e

(i}LspBixqueletitomalnsavaientsi(néeaveclaPerw ■=!::, et qui avait été condue pour cent années , fnl vloléa As ~i«>huit ans plus tard.

(l)Tbéodiiae U dit le Jeune, an dire de Théodgre=£»t (I. V, c. 37), ne put pas opposer de résistance à kaded- ^Wjerd , parce qu'il était occupé k d'autres gnerres , et qnt "^^ iw fiait sur les traités , sans songer que le rai de Puj i

aurait la perfide de violer son seraient.

(3j Anatole avait conclu le jH'ècédent traité avec Biii^m -^ ram V; il sortait dn consulat et était dècort des tîlie=— ^ de patriceet de maître de la milice (PrMope,JeIt.jNn ~^' I. I, c. î).

(4} Anatole, en arrivant en Hésopolai^, shu^ * iiu'leidedjerd avait passé le Tigre et s'avaatail Romains. Il se porta seul au-devant du nd , a IrSte d'un an ; en (41 un traité fbt si^ , <pd a tes cfHiveations antérieures et stipulait de n ~ ruuc place lorle sur les froatiére*. — ~ Pen., 1. 1. c.i; — deMdif., 1. II, e

(S) Le véritable nom de cette ville, qniilaUtoei. de l'empire des Sassanides, était Maàill», motqal vw ^-dire > les deux villes • parce qn'cMa m csfDiiH é-^^* deux cités distinctes , Sèteuda et CMalptioa, — «

l'une de l'autre par le Tigre. Les Perses doonaie quefois i Clésiphon le nom de TUfwn, qui est la ta chose que Clésiplion , et que les Arméniens Dot tran suus la rome Diipon. — Cf. Baibier de Keyiiard, Dite giogr. delà Perse, p. 4<w, Sia et sdv.

HISTOIRE D* ARMÉNIE

ckrétîens de la sainte religion , les uns par des paroles menaçantes , les autres par la prison et les tortures. Il en condamna plusieu» à subir une mort affreuse , et tous furent ignominieusement persécutés (i). Cependant, lorsqu^il vit qu'ils s'étaient dispersés de tous côtes, il manda auprès de lui ses conseillers (2). Ceux-ci étaient attachés à Tidolàtrie par des liens indissolubles ; ils brûlaient d*ardeur comme une fournaise et voidaient réduire en cendre la foi de la sainte Église.

Ils étaient plongés dans dliorribles téncbies, et leur esprit assoupi dans leur corps ressemblait à un être vivant enfermé dans le sépulcre, sans qu'aucun rayon de la sainte lumière du Christ vînt les éclairer. Ainsi, au moment d'expirer, les ours combattent avec rage , et les sages, en les évitant, s'enfuient, de même la domination de 'jes hommes cesse; quand ils sont vaincus, ils ue le sentent pas ; et quand ils sont vamqueurs, ils ne le comprennent pas. Lorsqu'ils n'ont pas d'ennemi étranger, ib se battent et se font la guerre k eux-mêmes. C'est à eux que le prophète s'adresse : « L'homme affamé se traîne et dévore la moitié de lui-même. » Le Seigneur a dit aussi : « Toute maison et tout rovaume divisés contre eux-mêmes ne peuvent subsister. »

Mais pourquoi tant de peines? Poiu^uoi ces combats? Pourquoi ce courroux et ces flammes ^ni te consument? Pourquoi appeler au conseil -jeux qui ont égaré ton esprit, ont changé l'incorruptible en corruption et entraînent ton ^orps que la mort corrompra', comme un cadavre que l'on rejette loin de soi ? Tu le veux -ainsi pour dissimuler tes iniquités; mais, quand tes forfaits seront dévoilés, tti verras quel en sera 9e dénouement.

Les mages (3) dirent : « O roi valeureux ! les

(0 lexdedierd a?ait publié de sanglants édits contre les chrétiens ; mais 11 lit cesser la persécation à la rr ^omnianHation de Tempereur. Ce fut durant cette peraé- «atioo que s'illustrèrent les martyrs syriens. — Cf. As* ^eaaoî, Bibt. or,, t. III, p. 396.

{1) Le premier ministre d'Iczdedjerd était Vkazarabed <m intendant-général Veh-Milir-Nersèli , appelé par Mlr- ItfNid et les auteurs persans, Mihîr-Nersy , qui le font descendre du héros Isfendiar, fils de Gouslasp. Tabary dit cependant que ce ministre était lils de Nodar, desccmlant de Darius. Ce fîii ce personnage qui excita le roi de Perse à « déclarer ouvorteinent contre les chrétiens. Du reste , il ^tait lui-même encouragé par Taposlat arménien Varaz- "vaifian qui avait gagné toute sa confiance, en émigrant <n Perse.

(3) Le mot «' mage >* 9 en arménien mobed , vient de aiiéà (prononcez mègh)^ qui veut dire « grand, e\cel« Itnt •. (AnqueUWDuperron, le Zend-Avesta^ t. Il, p. 555./ — Cf. sur les mages, Hérodote, 1,1.— Diogènc de

dieux t'ont donné la puissance et la victoire ; ils n'ont pas besoin en retour des hommages terrestres ; ils exigent seulement que tu réunisses sous une seule loi tous les peuples qui vivent dans ton empire. La contrée des Grecs elle-même se soumettra à tes lois. C'est pourquoi, ô roi, exécute promptement ton projet. Lève des troupes, rassemble des soldats, marche sur le pays desKouschans (i), réunis tous les peuples, et établts-toi au-delà des portes (a). Quand ils seront tous'rctenus et confinés dans des contrées reculées et inhospitalières, tes projets et ta volonté seront accomplis, et, comme nous l'apprend notre religion , tu domineras au^ suâ* le pays des KouschanS| et les Grecs ne se K*volteront plus contre ta puissance. Mais surtout, anéantis !a secte des chrétiens. »

Cet avis plut au roi et aux grands qui partageaient cette manière de voir. Il rédigea un décret et envoya des courriers dans toutes les contrées de son empire. Ce décret était conçu en ces termes :

t A toutes les nations de mon empire, aux Arik et aux Anarik (3), salut et bienveillance de notre part. Soyez heureux, car nous le sommes aussi avec l'aide des Dieux •

« Sans rien exiger de vous, nous sommes allé envahir le territoire des Grecs, et là, sans tirer l'épée, mais par l'amour et la clémence, nous avons soumis tout le pay% à notre autorité. Vous, soyez heureux et dans Fallégresse, et exécutez promptement ce que nous vous ordonnons. Nous ay^ns conçu le projet fonnel de nous rendre dans les contrées de l'Orient , et de reconquérir avec l'aide des Dieux l'empire des Kousclians. Dès que vous aurez reçu ce décret , réimissez sans retard

Laèrtc , in proam, — Glycas , AnnaLf t. II, p. 130 (éd. Paris.)

(1) Cf. notre Collection, 1. 1. p. 23, note 1.

(2) Elisée veut parler Ici des défilés du Caucase qui étalent, selon les auteurs arméniens, au nombre de trois, savoir : la porte des Aglîouank ou des Alains, la porte de Bahl ou Balkh, et la porte de Djor ou rempart des Huns. Le pranicr défdé était connu des auteurs anciens sous le nom de portes Caucasiennes ; les Arméniens et les Géorgiens le nommaient porte tle Darial, et les Arabes Bab-allan « porte des Alains ». Le second déftlé était situé , selon M. St-Martin dans la Perse orientale , aux enirirons de Balkh , vers le pays des Huns Heplithalites. Le troisième est celui qui est appelé « portes de fer » Demir Capou , 00 défilé de Derbcnd, et que les anciens nommaient pyVr albanicic, Procope {BelL goih.y lY, 3) l'appelle T2;oup. — Cf. Lebeau, ffist. du Bas-Emp,, (éd. S. Martin), t. Vf, p. 269 et suiv., note 1.

(3) Cf. sur ces dénominations, notre Collection, t. I, p 37, note ?..

ELISÉE VARTABED.

la cavalerie et venez me rejoindre dans la province d' A bar (i)> »

Cet édit fut promulgué (a) dans les pays des Arméniens, des Ibères (Virk), des Aghouank, des Lephin (3), des Dzotek (4), des Gortouk, des A^dznik et dans beaucoup d'autres régions éloi* gnéesy qui anciennement n^étaient point tenues de se rendre dans cette contrée. Dans la Grande- Arménie, on fit une levée de nobles et de fils de nobles, d'hommes libres et de personnes de sang royal; on en fit également chez les Ibères, les Aghouank, les Lephin, dans toutes les autres régions méridionales voisines du pays des Dadjik (Dadjgasdan) et du pays des Romains , des Gortouk, des Goths (Ket), des Dzotek et des Arznarz , qui tous étaient fidèles à la seule Église catholique et apostolique.

Cest alors qu'en pleine sécurité , ignorant les intentions perfides du roi , ces peuples se rendirent promptement à son appel et quittèrent leurs territoires avec une grande joie et avec des sen* timents de fidélité pour le souverain , en maintenant avec une ardeur infatigable la valeur militaire. Ils emportèrent avec eux les Livres-Saints et se firent accompagner par beaucoup de religieux et des prêtres , siprès avoir réglé les aflaircs du pays sans compter sur la vie; mais, en attendant la mort, ils recommandaient tour à tour [à Dieu] leur âme et leur corps. Mais, bien que les projets du roi ne leur fissent point conntis, tous concevaient des soupçons, snrtout lorsqu'ils virent la puissance des Grecs abattue devant lui ; alors ils s'affligèrent intérieurement et furent pris par le découragement.

Cependant, comme ils étaient fidèles observateurs de la sainte loi de Dieu , ils se souvinrent des paroles de Paul : n Serviteurs, obéissez à vos maîtres temporels, non point faussement et en

(1) La province dM6ar faisait partie de TArie , et elle est roentioimée sous le nom à'Abnchahr^ dans la Géographie de Moïse de Khorène ( Œuvres compl.,ea ami., Venise, 1843, in-8\ p. 614). Le pays d'Abar renfermait dans son territoire la ville de Mischapour, k ce que nous apprennent les Arménfons, qui ijoutent qu*Abar dépendait de Vergsn (rHyrcanie des anciens). Le nom d'Abrscbahr est la transcription du nom persan d'Ebreschebr qui est donné à la ville de Nischapour (Barbier de Meynard, Diet, géogr. de la Perse de Yakoui^ p. 7.). Sbr vent dire « nuage » et ischehr « ville » en persan.

(2) Cet édit fût envoyé aux peuples tributaires de la Perse, en l'an 444.

(3) Cf. sur ce peuple, notre Collection, 1. 1, pg. U 5, n. 4.

(4) Le pays de Dzotek était situé sur les bords du Cyrus ou ioor, dans le voisinage de TOudi, POtbène des anciens; et U parait correspondre à la province géorgienne de Kakhétie. (HUi. du B.-£mp., de Lebeau,éà. Saint- Martin, t VI p. 2«8, note 3.)

apparence, mais de bon cœur, comme si vous serviez Dieu et non pas un homme, car c^est le Seigneur qui vous récompensera de votre labeur, u Alors, avec une grande docilité , ils sortirent de leur pays et, s'étant recommandés an Saint-Esprit, ils se rendirent auprès du rot , accomplissant exactement ses ordres et fiitsant tont selon sa volonté. Mais le roi commença à mettre à exécution les avis que lui avaient suggérés les complices de sa cruauté.

Le roi, en voyant l'organisation et la multitude de barbares qui étaient venus volontairement pour renforcer son armée, se montra très-satisfait en présence des grands et de tous ses soldats. Au dehors, il cachait ses perfides projets , et, malgré lui , il les comblait de présents. Tout à coup , fit irruption sur les terres du pays des Huns (i) qui s'appelaient aussi Kouschans , et guerroya contre eux pendant deux ans , sans réussir à les soumettre. Après cela, il renvoya le» troupes dtfhs leur pays et en convoqua d'autres auprès de lui, pour continuer la campagne. De cette manière, d'une année à Tautre, il établit cette coutume, et il fit bâtir une ville pour y établir sa résidence, depuis la quatrième année de son avènement jusqu'à la onzième de son règne.

Quand le roi vit que les Grecs restaient fermes dans l'alliance qu'ils avaient faite avec lui , et que les EJiailentourk (a) ne faisaient plus d'Invasion par le défilé de Djor, que leur pays jouissait d'une paix profonde , et qu'en outre il avait ré* — duit à l'extrémité le roi des Huns , en dévastant ^=: beaucoup de ses domaines (3), tandis que sa propre puissance avait prospéré d'autant, il en ^^m donna avis à tous les temples du fîeu (adroos- — chan) (4) de son empire, U fit immoler au

(1)11 est question ici des Huns Hephtbalites , établis l'est de la mer Caspienne.

(2) Le nom de ce peuple ne se rencontre que fois dans THistoire d'ÉUsée. On peut supposer qall dé — signe, soit les Turks Kbazars, soit les Turks du Ghilaa. La forme Khtalen est peut-être une forme andenne di». nom de la province de Ghilan. Toutefois, c'est avee réserve que nous proposons cette assimilation.

(3) La guerre, qui avait duré plusieurs années, se termina en 460.

(4) Le mot adrousckofif dont se servent les Armé' niens pour désigner les temples ou cbapèDes où les mobeds entretenaient le feu sicré (adéran) , est la traaa^ cription du mot Atesch-dan, c'est-à-dire le « vase qui contient le feu ». Le mot qui signifie « temple dn feu » est Dérimher^ que les Parsis écrivent éor o ifuker « porte de miséricorde ». — Cf. AnquetO-Dupemn , k Zend Avesta, L II, p. 531 etM8.— U est bon d'observer que, dans beaucoup d'endroits, le mot adrousekasif qu reparaît souvent dans l'ouvrage d'Elisée, veut dire amoloment <« un pyrée » ou autd dn feu.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

tmt bUncs et de* boues à L'épaitee toï- ■ndit plus frjquentf le* ucrifices de l'am. Il conféra des dignitéi et de* cou- ■X mages et aux chefs des mages, et ipi*on confisquât atuà la richeiiei et les I diràiens qai se troaTaient dan* le de Pêne.

te manière , le roï s'enorgueillit et s'en nt à lui-même, en se croyant un £tre Hi- I la nature humaine, non-seulement à «tTktotres sur la terre, mais encore parce agioait qu'il était un être supérieur dans irnaturel. Aussi il dissimulait avec hypoprétentions orgueilleuses, mais, en pré- • sages, il se rangeait parmi les dieux.

lait en fureur contre le nom da Christ, enlendait qu'il arait souffert, qu'il avait fïé, qu'il était mort et avait été ensevdi.

on délire, il parlait chaque jour de ces lonqa'on des plus jeunes parmi les *améniens, s'entretenant avec lui, lui dit :

raleureus! d'oii as-tu appris ces détails Ignnir? u Le roi lui répliqua en disant :

I devant moi les livre* de votre secte. ■ homme reprit alors : • roi, pourquoi Wt que lire jusqu'à cet endroit? Fais re la lecture et tu apprendras sa Résarwn apparition à beaucoup de personnes, nsion au ciel, où il est assis à la droite ; la promesse d'une seconde apparition , l'opérer pour tous une résurrection mie, et la rétribution définitive de son arrêt e. > Quand le roi entendit ces paroles, il .rir« aux éclats, et dit : ■ Tout cela est ;e, ■ Le champion da Christ répondit : ; sonflrancet corporelles le semblent », crois encore davantage à sa seconde et >Ie apparition. •

iteadant ces paroles , le roi s'enflamma e comme le feu de la fournaise de Ba> Cl ceux qui l'entouraient , ainsi que les os, furent également exaspérés. Le roi fit tonte sa colère sur le bienheureux jeune qui se nommait Karékîn. On lui lia le* les mains, on lui fit endurer pendant 1 de cruels supplices, et, après lui avoir la dignité, on le livra à la mort (i).

iemt bit* rapportés dans ce cbaplra .ie troui eonsignés dans l'Histoire de Laitrc de PbarlM publions à II suite de odle d'Elisée. - Cf. ch.