CHAPITRE DEUXIÈME

DUS FAITS iccoxpus rAK IX vaiiio nx l'o-

KllUiT(l].

Ceux qui montrent du refroidissement pour le» vertus célestes ont un caractère pusillanime; ils tremblent de tout, ils se troublent pour les plot petites choses , ils tournent à tout les vents i leur vie passe comme un songe, et, au moment de la mort, ils prennent le chemin de l'irréparable perdition. Comme il a été dit autrefois : > La mort qu'on ne comprend pas est bien la mort ; mais la mort qu'on comprend, c'est l'immori alité. Celui-là craint la mort qui ne la connaît pas, mais celui qui la connait ne la craint pas. "

Tous les maux sont entrés dans l'esprit de l'homme par l'ignorance. L'aveugle est privé des rayons du soleil et l'ignorant est privé de la vie parAite. Il est préférable d'être privé de la vue qoe de la lumière de l'intelligence. Comme l'esprit est supérieur an corps, la vie de l'esprit est aussi supérieure à celle du corps. Si quelqu'un possédait en abondance des richesses terrestre*, et qu'il Itkt pauvre d'esprit, il serait bien à plaindre, comme on le voit non-ceulementchesleshommcs vulgaires, mai* encore chez celui qui est plot grand que tous les autres. Le roi qui, sur le tidac, ne possède point la sagesse, n'est pas digne de son rang. S'il en est ainsi des choses terrestres, il eii est bien autrement de* choses spirituelles, L'àme ett la vie du corps, et l'esprit est le r^ula» tenr du corps et de l'ftme. Ce qu'on dit d'un individu se dit atusi de tout le monde. Le roi nonseulement est responsable de lui-même, mais anssi de ceux dont il a amené la perdition.

Bien qu'il ne toit point permis de médire du prince, cependant nous ne pouvons adresser des louanges à celui qui combat contre INeu ; c'est pourquoi je raconte les événements accomplit, qui, à cause de lui, frappèrent la sainte Église : je le &it sans pin* tarder, non pas dan* l'intention de murmurer; mais je romprai le silence et j'exposerai avec sincérité le résultat des événement*. Sans être provoqué par des opinions ou des récits brillants, j'ai été moi-même témoin de ces événements, j'ai vu et j'ai entendu le son de sa voix qui prononçait des paroles pleines d'insolence. De même qu'un vent déchaîné s'abat sur la vaste mer, de même il excitait et mettait en mouvement la multitude de ses troupes. H étudiait et comparait toute* les religions de ton empire avec te magisme, l'art de la divination»

(1) leidedierd n, roi de Perw.

ELISÉE VARTABED.

en y comprenant avec hypocrisie le christianisme, et disait dans sa colère : « Interrogez, examinez, observez! nous choisirons ce qui nous paraîtra le meilleur. » Et il s^empressait de mettre à exécution avec ardeur ses résolutions.

Cependant, de tous côtés, les chrétiens qui étaient dans Tarmée soupçonnèrent le feu caché qui devait incendier en même temps les montagnes et les vallées. Alors ils se réchaufTèrent au feu inextinguible et se préparèrent courageusement aux épreuves qui les attendaient. Ils commencèrent dès lors à pratiquer leur religion en présence de Tarmée, à expliquer leur sainte croyance et à chanter à haute voix des psaumes et des cantiques spirituels. Dépouillant toute crainte, ils enseignaient ceux qui volontairement se présentaient à eux ; le Seigneur les favorisait par des miracles et des prodiges, et même beaucoup de malades de Tarmée païenne obtinrent leur gué-> rison.

Lorsque le prince impie sut que ses mauvais desseins avaient été découverts et que la trame qu^il avait ourdie était connue de ceux qui craignaient Dieu , il commença à se sentir tournenté par des troubles intérieurs , et son cor|)s , de même que son âme, furent atteints de mortelles blessures. Tantôt il se tordait comme un serpent venimeux, tantôt il rugissait comme un lion furieux ; il se roulait et se terrassait dans [les combats] de ses stériles pensées et il s^effor-

cait d'exécuter les desseins de sa volonté. Comme

sa main était impuissante à atteindre les objets de sa haine, puisqu'ils n'étaient pas prt*s de lui , rassemblés dans un même lieu, il commença à favoriser le peuple au détriment des nobles , les gens méprisables plus que ceux qui méritaient le respect, les ignorants plus que les savants, et les lâches plus que les braves. Mais pourquoi les énumérer un à un? Il élevait tous les gens indignes, il abaissait tous les hommes de valeur, au point d'éloigner petit à petit le père de son fils. Tout en causant ces désordres parmi tous ses sujets, il s'achai*nait surtout contre le pays des Arméniens, parce qu'il voyait [que les habitants étaient] très-attachés à leur religion, et principalement ceux qui étaient de la race des satrapes d'Arménie, qui observaient fidèlement les saintes prescriptions des apôtres et des prophètes. Il en séduisit quelques-uns avec de Tor et de l'argent, et quelques autres par des présents magnifiques ; aux uns, il donnait des terres et de riches villages; aux autres, des honneurs et un pouvoir considérable, en leur prodiguant encore de vaines espérances. De cette manière , il les exci-

tait et les flattait sans cesse, en leur disant : « Si vous confessez seulement les lois du magisme et si y de toute votre âme , vous vous convertissez de votre secte à la vérité du culte de nos illustres divinités , j'augmenterai vos grandeurs et Yotre autorité , vous deviendrez les égaux de mes satrapes bien-aimés, et vous serez ici en grand nombre. >» Il sliumiliait ainsi avec hypocrisie devant tous et leur parlait en apparence avec affection, afin de pouvoir les tromper traitreasement, suivant les avis de ses conseillers. C'est ainsi qa'il agit depuis la quatrième jusqu'à la onzième année de son règne.

Ensuite, lorsqu'il vit que ses ruses mystérieuses ne réussissaient aucunement, qu'au contraire les [Arméniens] agissaient d'une manière tout opposée, que le christianisme se répandait et se manifestait de tous les côtés et dans les conlrécs les plus éloignées, le découragefoent s^empara de lui et il se plaignait et gémissait Malgré lui , il fut obligé d'avouer ce qu'il avait conçu en secret et il donna ouvertement des ordres, en disant : « Que tous les peuples et toutes les langues qui sont dans mon empire abandonnent leurs fausses doctrines religieuses, et qu^ik viennent adorer le Soleil, en lui offrant des sacrifices comme à leur unique et seul Dieu , et rendre également un culte au Feu. Que de plus ik gardent les lois du magisme, afin qu'elles soient continuellement observées. » Ayant dit cela, il publiait des ordres menaçants dans l'armée, en les faisant connaître à tous, et il expédiait en toute li&te des messagers à toutes les nations lointaines , en leur imposant le même commandement f

Au commencement de la douzième année de son règne , il fit une levée considérable de troupes, et en avançant il atteignit la terre itâ* lienne (i) (?). Le roi des Kouschans, voyant cette agression , n'eut pas le courage de lui livrer bataille. Se retirant dans les lieux les plus inaccessibles du désert, et se cachant , il échappa par la fuite avec toute son armée. Sur ces entrefaites, le roi, en envahissant les provinces et les campagnes, s'emparait de beaucoup de châteaux et de villes , entassait des prisonniers, des dépouilles et du butin, et les envoyait dans son empire. La, ses vains projets n'ayant pas réussi , il s'obstinait

(i) Les mots ergir Idaghagan, « terre italique », sont évidemment corrompus , puisqu'il s*aglt d'une expédition sar le territoire des Kouschans entreprise par le roi leidedjerd II, ainsi que le prouve la phrase qui vient immédiatement après. Peut-être faut-il voir dans ce mot une altération du nom de la ThétaUe;ie donne toutefois cette conjecture sous toute réserve.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

dans ses vues impies , en disant aux ministres du culte idolâtre : « Qu'ofirîrons-nous aux dieux en échange de cette grande victoire qui prouve que personne n'ose combattre avec nous ? »

Alors, à ce moment , les mages et les Chaldéens élevèrent ensemble la voix et dirent : « Les dieux qui te donnèrent la victoire et la domination sur tes ennemis , n'ont pas besoin de te demander des biens spirituels , mais [ ils désirent] que tu détruises toutes les sectes et que tu les convertisses à la religion de Zoroastre. » Cet avis plut au roi et à tous les grands, surtout à ceux qui avaient un rang élevé dans la religion ; puis, ayant tenu conseil entre eux, Favis des mages prévalut. Aussitôt on fit éloigner de la porte de la montagne (i) la nombreuse cavalerie des Arméniens, des Ibères et des Aghouanky et tous ceux qui étaient fidèles au saint Évangile du Christ. On imposa un ordre sévère aux gardiens du défilé, pour qu^ils laissassent passer ceux qui venaient vers Torient , mais qulls fermassent le chemin à ceux qui se rendaient du côté de l'occident.

Lorsqu'ils furent internes dans l'enceinte fortifiée et imprenable, — et c'est en vérité que je le dis , car il n'y avait pas là d'endroit pour se cacher ou pour fuir, parce que les ennemis étaient groupés tout à l'entour, — on les saisissait; ensuite on les faisait cruellement souffrir et, en em- {»loyant diverses tortures, on les réduisait à une telle misère, qu'on força beaucoup d'entre eux à renier le vrai Dieu et à adorer des éléments visibles. Cependant, ceux qui étaient couragoux disaient avec une grande sagesse et l'accent de la conviction : « Nous prenons à témoin le ciel et la terre, que jamais nous n'avons été négligents pour le service du roi , et que la lâcheté ne s'est jamais mêlée à nos actions; donc nous ne méritons en aucune manière ces persécutions. » Le bruit de leurs plaintes grandissait tellement que le roi, qui les entendait, les approuvait en faisant des serments, et disait : « Je ne vous laisserai pas en paix tant que vous n'aurez pas accompli les ordres de ma volonté. »

Or, les perfides serviteurs du roi obtinrent la pennisnon de soumettre à l'épreuve des tortures quatre des principaux champions. Ils les accablèrent publiquement de coups ; puis ils les enchaînèrent et les jetèrent en prison. Le roi sembla accorder à quelques-ims son pardon , en rejettant la foute sur ceux qui étaient incarcérés, et il agissait ainsi par une inspiration satanique.

(1) Le défilé des portes du Caucase, dont U a été question plus haut, p. 185, col. S, note 2.

Douze jours après, il ordonna de préparer un banquet plus somptueux que de coutume; il y invita beaucoup de guerriers chrétiens. Aumo-. ment de prendre place, il désîpia à chacun d'eux, avec une grande pompe, le rang [qu'il devait occuper] à la table. U leur parla en termes affectueux et avec douceur, comme par le passé, afin qu'ils consentissent à manger de la chair immolée, dont les chrétiens ne pouvaient se nourrir. Personne n'ayant voulu y consentir, il n'insista point trop, et même il ordonna qu'on leur servit leur nourriture accoutumée, et il augmenta la gaieté du festin en faisant servir plusieurs vins. Ensuite, les ayant fait passer dans la chambre royale , on en arrêta plusieurs à qui on attacha les mains derrière le dos avec des coun*oies munies d'un cachet. On les garda de la sorte pendant deux ou trois jours , et on leur fit endurer bien d'autres châtiments infâmes que nous ne croyons pas nécessaire de raconter. Puis , on en éloigna plusieurs après les avoir dégradés, comme indignes de conserver leur rang dans la noblesse.

Après cela , on en déporta par troupes dans un pays éloigné, dans un désert impraticable, pour faire la guerre contre les ennemis du roi ; on en passait beaucoup au fil de l'épée ; on réduisait à tous leurs salaires ; on les tourmentait par la faim et par la soif; on leur donnait pour résidences d'hiver des endroits froids, et ils étaient signalés aux yeux de tous comme des lâches et des infimes. Cependant , fortifiés par l'amour du Christ , ils enduraient avec une grande joie toutes ces souffrances pour son nom et pour la sublime espérance qui est préparée aux patients observateurs de ses conunandements. Plus la méchanceté redoublait ses cruautés , plus ils se fortifiaient dans l'amour du Christ, d'autant phis que beaucoup d'entre eux, dans leur jeunesse, avaient appris les saintes Écritures ; ils se consolaient et consolaient leurs compagnons, et ils pratiquaient publiquement leur culte. C'est pourquoi les païens, à qui leurs paroles semblaient agréables et consolantes , les exhortaient et les encourageaient, [en leur disant] qu'il valait mieux souffrir jusqu'à la mort que de renier une telle religion.

Mais, bien que par l'amour du Christ ils se réjouissaient intérieurement avec beaucoup de courage, cependant leur existence matérielle était très-misérable dans cet exil. Des guerriers si vaillants éteient tombés dans la plus vile condition et la liberté de la patrie gémissait sous le détestable esclavage d'un meurtrier oppresseur qui, en répandant le sang, violait les lois des

ÉUSËE VARTABED.

païens , et ne croyait pas qu'il y eàt dans le ciel un Tengeur de son iniquité. U ne tenait même aucun compte du mérite personnel de chacun ; et ce qui est plus dans Tordre naturel» puisqu^il y avait des satrapes arménieiM dont les mères araîcBt nourri les frères [du roi] ; et c'est eux qu*il tourmentait encore pins que les autres.

Il imagina encore un autre moyen ; il envoya dans le pays d'Arménie un de ses fidèles serviteurs , appelé Tenschapoub , afin qu'étant venu avec un ordre royal, il leur offrit les salutations du grand roi , et qu^en simulant la douceur, il fit le dénombrement de toutes les possessions des Arméniens , pour les exempter des tributs et diminuer le contigent de la cavalerie.

Bien qu'il usât de finesse , on découvrit cependant'Ses perfides desseins. Premièrement, il frappa d'un impôt la liberté de l'Église; secondement, il comprit dans cette taxe les religieux du Christ qui demeuraient dans des monastères ; troisièmement, il augmenta encore les tributs du pays; quatrièmement , en semant la division parmi les satrapes, il suscita des troubles dans toutes les familles. Il agissait ainsi pour rompre l'union, disperser le clergé, chasser les moines et opprimer les agriculteurs, et pour que, dans leur détresse, ils vinssent, malgré eux, demander un refuge auprès des mages. Le cinquième moyen fut encore plus f&cheux : L'intendant général du pays (i) était regardé comme un père pour les chrétiens. On excita et on accumula contre lui des accusations; on le dépouilla de sa charge, et on mit à sa place un Persan comme gouverneur (a), et comme juge du pays un chef des mages , en vue de troiri>ler la paix de l'Église.

Malgré la perfidie de cette conduite, il n'y avait cependant personne qui molestAt ouvertement rÉglise , c'est pourquoi on ne fit point d'opposition, bien que les tributs fussent lourds, et que de ceux qui payaient cent tahégans (3) on en exige&t le double. On imposait des tributs sur les évéques et lesprétres, non-seulement descon*^ trées prospères , mais encore des contrées dévastées. Mais qui peut raconter cette charge des taxes, des impôts, des tributs, des exactions sur les montagnes , les campagnes et les bois? On ne les exigeait pas suivant la convenance royale , mais suivant la coutume des assassins. Euxmêmes s'étonnaient que le pays put être encore

(1) Vahan Amadoimi.

(2) Ce personnage s'appelait Me^bkan.

(3} Cf. ma Numismatique, de V Arménie au moyen (Ige^ p. 10.

florissant après qu'on en avait enlevé tous les trésors.

Voyant que rien ne pouvait lasser notre constance , on ordonna ouvertement aux -mages et aux chefe des mages de rédiger un édit selon les doctrines de leur fiiusse religion. Voici la teneur de cette ordonnance (i) :

« Mihr-Mersèh, gouverneur suprême de llrin et de l'Anîran (i)j aux habitants de la Grande- Arménie, salut!

« Sachez que tout homme qui habite sous le ciel et ne suit pas la religion du maxdéisaie , est sourd, aveugle et trompé par les dev d*Arimanc (Haraman). En effet, tant que les cieuz et li terre n'existaient pas, le grand Dieu Zéronaii fil des sacrifices pendant mille ans et dit : « Si par hasard il me naît nn fils du nom d'Ormizd, il créera les cieux et la terre. » Or, il arriva qu*i] enfanta deux fils , l'un pour avoir fait des jocnfices, l'autre pour avoir dit : Si par hasard, I dit alors : « Je donnerai mon empire à cdui qui viendra le premier. » Alors celui qui était né sou la parole du doute se présenta. Zérouan lui demanda : « Qui es-tu ?» Il répondit : « Je suis toi fils Ormizd. » Zérouan lui répliqua : « Mon fiL est éclatant et répand une odeur agréable , et to tu es ténébreux et puant. » Tout en se lamentan amèrement, il lui accorda son royaume pen dant mille ans (3). Quand son autre fils na<iait, i le nomma Ormizd , enleva la royauté à Ariman et la donna à Ormizd en disant : « Jusqu'à présent je t'ai offert des sacrifices, dorénavant c^cs toi qui m'en offriras. » Alors Ormizd créa le cie et la terre, et Arimane au contraire enfanta tou les maux (/|) ; en sorte que les créatures se divisent ainsi : les anges appartiennent à Ormizd c les deo à Arimane. De même tout ce qu'il y a d bien sur la terre , c'est Ormizd qui le créa, et tou ce qui est mauvais est la création d'Arimane Ormizd créa l'homme, et Arimane, les peines, le maladies et la mort. Toutes les misères, les malheurs, les guerres meurtrières sont roenvre du

(1] Cette ordonnance a été publiée par Saint-Martin {Mém. sur PArm., t. Il, p. 472 et snlv.), mais le tndB^ teur n'a pas toujours exactement soivi le sens précis du teite , ce qui (Ut que notre versioa présente d'assea dotables dilléreDces avec celle du savant orientaliste.

(2) Le litre de Vezourg kramandar est U transcription en annénien de celui de Bouunurg fermandar, « grand gardien des ordres du rai de Penen^ usité ei Perse et qui s'applique an premier nÛDistre. — Cf. Saint- Martin , Mém. sur FArm.^ 1. 1, p. 174.

(3) Einig (Réfutation des Sectes ..., en arm., 1. II, $ 13) dit neuf mille ans.

(4) ¥ixà%(Réfut. des Sectes), Uv. U, $ 1 et sniv.

HISTOIRE DARMÉNIË.

créateur du mal ; mais le bonheur, la puissance, la gloire, les honneurs, la santé du corps, la beauté dn visage, l'éloquence du langage et la longérîté sont l'œuvre du créateur du bien. Tout ce qui n'est pas ainsi a été produit par l'auteur du mal (i).

« Les hommes qui disentque c'est l'auteur de la mort et que le bien et le mal proviennent de lui, sont dans l'erreur : surtout les chrétiens qui affirment que Dieu est jaloux et que, pour une seule figue détachée d'un arbre, il a créé la mort et condamné les hommes à la subir. Une telle jalousie n'existe point entre les hommes et encore moins entre Dieu et l'homme. Donc ceux qui disent cela sont sourds et aveugles, et trompés par les dev d'Arimane. Les [chrétiens] professent enccwe une autre erreur; ils disent : Dieu, qui a créé le ciel et la terre, vint au monde et naquit d'une TÎei^e nommée Marie (Mariam) dont l'époux s'appelait Joseph, [mais la vérité est qu'il était fils de Phantour, par suite d'un commerce illicite (2).] n s*en trouva beaucoup qui furent

(i) Tliomas Ardzroimi {Uiit. des Ârdzrouni,p. 76), en parlant de Zoroastre, raconte une légende qui n'est pas sans intérêt. Pendant la goerre que se firent Arimane et Ormixd, une famine se déclara, et Ormizd, ayant aperçu un vean, Fenleva, le conduisit à Técart, le tua et le couvrit de pierres , en attendant que le soir fût venu pour apaiser 8a bim phis facQeroent, et sans être vu. Mais, pendant son absôice, le veau avait été dévoré par des reptiles, des araignées et des insectes. En souvenir de cet événement, Zoroastre ordonna que tous les animaux nuisibles fussent apportés i la cour royale , dans une mesure dont il fixa le oonteon , afin que ces animaux qui avaient nui an dieu Omnasd Aissent tués. Zoroastro institua encore beaucoup d'autres lois extravagantes. Thomas ajoute que, sH a rapporté ce fait , c'est parce que les Perses , qui voulaient Imposer leur religion aux Arméniens , leur firent une guerre acharnée qui amena la ruine du pays , et il tenJne en disant : « Ainsi que te le fait voir Tllistoire dc« saints Yartaniens rédigée par le bienheureux prêtre Éniée. »

(2) Msc. des Antzévatsi , p. 36. — Le nom de Phantour qu*on retrouve écrit quelques pages plus loin , sous la forme Phantourag, ne signifie pas « charpentier » (Grand dict. de VAcad. arm. de Venise ^ V** Phag- /our, Phantour)^ mais c'est un nom propre d'homme qd n'est autre que celui de Panthéros, qu'une ancienne tradition Juive , qui prit naissance au II' siècle de notre ère, dit avoir été le père de Jésus-Christ. Celse fut le premier des écrivains qui nous sont connus , à relever cette calomnie (Origène, contr. Celsum, l, 28, 32). L'histoire fkbuleuse de ce Panthères forme la base de ce que les Talmuds nous disent de Jésus , et du fameux livre intitulé : Se fer iholedoth leschou, postérieur au Talmud. A ces renseignements que M. E. Renan a bien voulu nous communiquer avec son obligeance accoutumée, aous i^Jouterons qu^un savant allemand du XVII« siècle, J. Cb. Wagenseil , a publié le texte et la traduction du Se fer thoiedotk ieschou , à la fin du t. H (p. V* et suiv.}

séduits par cet homme. Si le pays des Grecs (Romains), par comble d'ignorance , fut grossièrement trompé et s*éloigna de notre culte parfait, ib sont la cause de leur perte» Pourquoi partageriez-vous leur erreur? Vous devez professer la religion que suit votre maître, d*aulantplus que, devant Dieu, nous devons rendre compte de vous.

« Ne croyez pas à vos supérieurs spirituels (aradschnort) que vous nommez Nazaréens, car ils sont trompeurs. Ce qu'ib enseignent en paroles , ils le démentent en actions. Ils disent qut ce n*est point péché de manger de la chair, et eux refusent d'en manger ; qu'il est permis de prendre femme , et eux ne veulent point les regarder ; que celui qui amasse des trésors, pèche, et ils exaltent au plus haut degré la pauvreté. Ils aiment les tribulations et méprisent la prospérité; ils dédaignent la fortune et considèrent la gloire comme le néant; ils aiment les vêtements pauvres et estiment les choses communes au-dessus des choses précieuses ; ils louent la mort et méprisent la vie ; ils blâment la naissance des enfants et regrettent la stérilité ; si vous les écoutez , vous ne vous approcherez plus des femmes et la fin du monde arrivera bientôt. Je n'ai pas voulu vous décrire chaque chose en détail , quoiqu'il y ait encore bien d'autres choses qu'ils disent.

« Ce qui est encore plus grave que tout le reste, c'est qu'ils prêchent que Dieu a été crucifié par les hommes, qu'il est mort, qu'il a été enseveli et qu'ensuite il est ressuscité et est monté au ciel. Ne devriez-vous pas vous-même faire justice de semblables doctrines? Les dev, qui sont méchants, ne sont pas emprisonnés, ni tourmentés par les hommes ; encore moins le Dieu créateur de toutes choses. C'est donc une honte pour vous de dire de pareilles choses, et pour nous c'est tout à fait incroyable.

« C'est pourquoi je vous soumets deux questions : ou réfutez tout ce qui est contenu dans mon édit; ou levez- vous, venez à la Porte et présentez- vous devant le tribunal suprême. » Noms des évéques qui firent la réponse à^cei édit,

Joseph, évêque d'Ararat(i); Sahag,évêque de

de son livre intitulé Tela ignea Satanœ (Altorf , 1681, 2. V. 4*"), et il a réftité, dans une dissertation spéciale, les calomnies que ce livre renferme (op. cit., t. II, p. 25-45) Au surplus Voltaire, dans son ÉpUre sur la calomnie, a fait également justice de cette absurde légende , qui n'a trouvé grâce que dans la Guerre des Dieux de Pamy. — Cf aussi le Dictionnaire de Bayle , ari. Schomberg , note A, par Leclerc.

(1) Joseph était à ce moment calhoUcos d'Arménie , et son titre était évéqué d'Ararat II monta sur le siège I pontifical en 441 et l'occupa jusqu'en 452.

ELISEE VARTABED.

Daron ;Mélidon (Mêled), évéque de Manazguerd ; Eznigy évéque de Pakrévant; Sourmag, évéqne des Peznoiini ; Dadjad , évéque de Daik ; Tatig, évéque de Pasén ; Kasou , évéque de Douroupéran ; Jérémie, évéque de Martasdan; Eulalius (Evgfaa* gh] , évéque de Martaghi ; Anania , évéque de Siounie ; Mousché , évéque des Ardzrouni ; Sabag, évéque des Reschdonni ; Basile, évéque de Mog; Kat, évéque de Vanant ; Elisée , évéque des Amadouni (i); Eghpaîr (Frère), évéque des Antzévatzi; Jérémie, évéque des Abahounî.

Tous ces évéques, beaucoup de ehorévéques, de vénérables prêtres de différents lieux , d'un commun accord avec le clergé , et réunis ensemble à Ardaschad , avec le consentement des grands satrapes et de tonte la multitude [du peuple] dn pays, 6rent la réponse [suivante] à cet édit :

« Joseph, évéque, avec le consentement de tons les fidèles , depuis les plus grands jusqu'aux plus petits, à Mihr-Nersèh, grand intendant (a) <les Afik et des Anarik, ami sincère de la naix salut

(1) Cf. plus haut , rintroduction à rHistoire d^lisée, pg. 179.

(2) Les Arméniens appellent Mihr-Nersèh , medj houirabed n grand intendant »^ au lieu de « gouvemeor su • prtane », titre qu'il avait pris dans la rubrique de soo édit — Cf. pins haut, p. 190. ^ M. Patcanian ( Essai cTutte histoire de la dffnastie des Sassanides, p. 14 de la trad. franc.) a expliqué la valeur de ce titre qui correspond au titre de xtXispx^ qui a en grec la même signification , •I clief de mille •• Bien que ce titre semble désigner un grade militaire, cependant nous savons par les historiens arméniens que le personnage qui en était revêtu à la cour de Perse , était un dignitabe dvil de l'ordre le plus élevé qui exerçait toute l'autorité au nom du roi. ÉUsée et Lazare de Pharbe (p. 43, CS, 109, 186, 206 du texte arm.) nous en fournissent la preuve à plusieurs reprises. Les historiens grecs et latins parient aussi de cette charge quils ont transcrite sons les formes àCapairorrctc (Hésychitts , 1. VI, c. 33) et Hdktçivnç (Ctésias, ad cale. Hérodot, éd. Didot, p. 54, $ 46). ComéUns Népos (M Conan., c. III) s'exprime ainsi : '< Chiliarchura , qui secundnra imperii gradum tenebat. » Nous ferons observer que si Mihr-Nersèh, dans son édit aux Arméniens, a piis le titre de Vexourk kramandar « gouverneur suprême >» ou plus exactement «i grand gaidim des ordres du roi de Perse «, et que dans leur réponse les évêques lui ont donné le titre de Jieé(J hazarabed « grand intendant ^ ou « chef de mille , » c'est que ces deux titres devaient h'appUquer au même dignitabv. Et en effet, le roi étant le prendcr dans Tordre hiérarchique , le « grand intendant » devait être le second , comme nous l'apprend Cornélius Népos; d'où on doit conclure , je crois , que les deux titres étaient portés par le même personnage , car on ne peut pas supposer que les Arméniens eussent eu l'intention de blesser la suseeptibUité d\ui homme qui éUit tout-puissant, en lui donnant un titre inférieur à cdui dont il était décoré. — Cf. aussi sur le titre de hazarabed, Saint-Martin, Hisf. du B.-B. de Lebeav. t. YI, p. 33, note 2.

à toi et à tous les officiers de haut rang des Arik.

a En conformité des préceptes divins, nos ancêtres nous ont transrais la coutume de prier pour l'existence du roi, et de demander sans cesse à Dieu qu'il vive longtemps , afin qu'il gouverne avec bonté l'empire que Dieu lui a confié ; car c'est dans la paix qu'il nous accorde de passer notre vie dans la santé et dans le service divin.

« Relativement à l'édit que tu as adressé à notre pays , il fut un temps où un des cheft de vos mages, qui était un des plus instruits de votre religion et que vous regardiez comme supérieur à la nature humaine , crut au Dieu vivant , créateur du ciel et de la terre , et qui réfuta en détail et fit voir l'erreur de votre culte. Gomme vous ne pâtes pas le réfuter par des paroles , il mourut lapide par ordre du roi Uormisdas (Ormixt). Si tu n'accordes pas foi à nos paroles, lis les livres de ce mage qui se trouvent en divers endroits de ton pays, et tu pourras en acquérir la preuve.

« En ce qui concerne notre religion , elle n'est pas invisible , elle n'est pas préchée dans un seul coin du monde , mais elle est universellement ré» panduesur toute la terre, sur les mers, sur les continents , dans les iles; non point seulement en occident , mais encore en orient, dans le nord et dans le midi ; enfin elle est pratiquée en tous lieux. Elle n'a pas été fondée par l'homme, ni împo» sée par le moyen de che& répandus dans l'univers mais sa force est en elle-même. Elle n'est pas seulement supérieure, si on la compare aux autres religions, mais c'est du ciel que lui vient son institution infaillible, non point par convention, puisqu'il n'y a qu'un seul Dieu et il n'y a personne en dehors de lui qui lui soit supérieur on inA^rieur. Car il n'a pas eu de conunencement pour être Dieu , il est étemel en lui-même ; il n'est pas contenu dans tel ou td lieu , mais il est contenu en lui-même; il n'est pas soumis au temps, mais le temps n'existe que par loi. Nonseulement il est supérieur aux deux, mais encore a la raison humaine et à celle des anges. Il ne prend aucune forme et n'est pas visible pour les yeux ; non-seulement la main ne peut point le toucher, mais la pensée de qui que ce soit ne peut le concevoir; je ne parle pas pour nous qui avons un corps , mais pour les anges qui sont incorporels. Cependant, s'il le veut, il se manifeste aux siens qui en sont dignes , sans qu'ils le Toient avec leurs yeux; et non pas à ceux qui ont Tesprit mondain, mais à ceux qui croient véritablement en Dieu.

« Son nom est : Créateur du ciel et de la terre. Cependant, comme il existait par lui-même avant

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le ciel et la terre , c'est lui-même qui est son nom. n est étemel. Quand il voulut que les créatures eussent un commencement , il les tira, non point avec ce qui existait, mais du néant, car il est le seul être , et de lui toutes les autres choses reçurent Fexistence. Il ne les créa pas, après les avoir réfléchies; mais^ avant de les créer, il les voyait par sa prescience. Comme maintenant aussi. Dieu connaît les actions humaines avant leur exécution, et lorsque Thomme agit bien ou mal ; ainsi, avant l'existence des choses, il ne connaissait aucun objet incréé qui soit confus; mais, devant lui, toutes les espèces de chaque genre , les races des hommes et des anges s'offraient devant lui en ordre et en catégories, ainsi que tout ce qu'il y aurait dans chaque espèce.

« Puisque sa vertu a tout créé, notre malignité ne-.pouvait empêcher sa bonté, comme cela eut lien y et nous avons pour juge la main du Créateur. Les mains qui affermirent les cieux et la terre , gravèrent sur des tables de pierre un commandement qui renferme des lois pacifiques et salutaires , afin que nous connaissions le seul Dieu, créateur des choses visibles et invisibles, et non tantôt celui-ci et tantôt celui-là, comme si l'un était bon et Tautre mauvais ; mais lui seul est parfaitement bon.

« Et s'il te semble qu'il y ait quelque chose de mauvais dans les créations de Dieu , dis-le sincèrement et tu verras peut-être que c 'est un bien. Tu as dit que les dev étaient mauvais; il y en a aussi de bons que nous appelons anges. S'ils l'avaient voulu, les dev même auraient été bons et les anges eux aussi seraient devenus mauvais. Cela se voit chez les hommes , et aussi chez les enfiuits d'un même père, dont l'un est docile et soumis et l'autre pire que Satan. Même on distmgue parfaitement deux hommes dans un même individu ; quelquefois jl est méchant, quelquefois il est bon, çt celui qui est bon devient méchant et de nouveau il redevient bon , bien qu'il n'y ait en loi qu'une seule nature.

« Quant à ce que tu as dit que Dieu , à cause d'ane figue, inventa la mort; [je réponds] : un Petit morceau de parchemin est moindre qu'une ligue, pourtant si on inscrivait dessus les paroles du roi, et que quelqu'un le déchirât, il mérite* ^ut la mort; et pourrait-on blâmer le roi ? Que nous en garde ! Quant à moi, je ne l'oserais et j'engagerais même les autres à ne point le faire. Dieu aurait été jaloux s'il n'avait pas déu de toucher à cet arbre, mais l'ayant défendu ( ayant montré la douceur de son amour, l'homme i n'en a point tenu compte a mérité la mort.

msToa. AaiiéNiEKs. — t. n.

«Déplus, tu as dit que Dieu était né d'une femme; tu ne dois en éprouver ni horreur, ni mépris. En effet Ormizd et Arimane naquirent d'un père et non d'une mère; si tu y réfléchis, tu ne peux accepter cela. U est encore une chose plus singulière, le dieu Mihr naissant d'une femme, comme si quelqu'un pouvait avoir commerce avec sa propre mère.

«I Mais si tu déposais ton royal orgueil et que tu vinsses discuter amicalement, je suis certain que, comme tu es savant en toutes choses, tu ne trouverais rien d'exagéré touchant Notre - Seigneur né de la sainte Vierge ; tu reconnaîtrais que cette rédemption est supérieure à la formation de l'univers, du néant; tu attribuerais à la délivrance de l'homme du péché et à la miséricorde de Dieu le terme de la servitude.

« Quant à comprendre que Dieu a tiré l'univers du néant , sache qu'il a créé les créatures par sa parole. Mais, puisque Dieu a créé le corps exempt de souffrances, il l'aime comme un père; et comme il est incorruptible , il créa les créatures exemptes de corruption. Cependant celui-ci (Adam), s'étant volontairement perdu, se corrompit; il ne put point se- relever de lui-même. Il était poussière, et, s'étant tué lui-même, il retourna en poussière. Le châtiment ne lui vint pas d'une force étrangère de quelque méchant, mais [il lui arriva] par sa désobéissance à ne pas observer l'ordre divin , et sa désobéissance fut punie par la mort à laquelle il fut assujetti.

« Mais si la mort a été créée par un Dieu méchant^ comment connaît-on l'essence de la mort? D'aucune manière. Seulement on sait qu'elle détruit la créature de Dieu. Et, s'il en était ainsi, ne pourrait-on pas dire que son œuvre n'est pas bonne, mais imparfaite et corruptible? et le Dieu, dont les créations seraient imparfaites et corruptibles , ne pourrait s'appeler incorruptible. Ainsi donc, laissez de côté ces erreurs de la démence. Il n'y a pas deux gouverneurs pour une même province , ni deux dieux dans une même personne ; car s'il y avait deux [gouverneurs] qui eussent la hardiesse de devenir rois d'un même pays , la province serait divisée et les royaumes ne pourraient exister.

« Ce monde est formé d'éléments divers et opposés les uns aux autres. Mais il n'y a qu'un créateur de ces éléments opposés, qui les oblige à se combiner spontanément. Donc, en les divisant, on adoucit la chaleur par les brises de l'air, de même [on diminue] l'intensité du froid par la chaleur. Ainsi, il pétrit avec l'humidité de l'eau les plus petits atomes ; l'eau, dont la nature est

ELISÉE VARTABED.

liquide, en se combinant avec la terre, se solidifie. Si tous les éléments étaient de même nature, quelque ignorant pourrait les considérer comme un Dieu incorruptible ; et, négligeant le Créateur, il adorerait les créatures. Celui qui les créa Toulut d*abord que les hommes , en observant le contraste de ces éléments corruptibles, ne reconnussent qu'un seul modérateur du monde ; un seul et non pas deux, le même créateur des quatre éléments, d'où sont sortis tous les autres par son ordre. Les quatre saisons qui s^accomplissent tour à tour, forment la période annuelle, et toutes les quatre observent les ordres de leur Créateur; unies sans le savoir pour le bien général, elles n'intervertissent point entre elles l'ordre établi.

« Voici une explication fiicile et que chacun peut comprendre. Le feu, par substance et par force, est encore mêlé aux trois autres éléments ; il y a plus de chaleur dans les pierres et dans le fer, et moins dans Tair et dans Peau; et il- ne s'y montre pas par lui-même. L'eau possède en elle une ^utre qualité; elle est mêlée également aux trois autres cléments; il y en a une très-grande quantité dans les végétaux, et il y en a moins dans l'air et dans le feu. L'air pénètre dans l'eau et dans le feu , et par le moyen de l'eau [il entre] dans les aliments nutritifs. Ces éléments sont ensuite mêlés et combinés en un seul corps, sans jamais rien perdre de leur propre nature, et sans se détruire par leur opposition, parce qu'ils obéissent à un maître simple par essence qui en dispose les composés pour la conservation de tous les vivants et pour la stabilité durable de l'univers.

A Maintenant, si Dieu prend tant de soin des <:hoses privées de raison, il eu prend bien davantage de l*homme , créature raisonnable. C'est ce que disait autrefois un de nos plus grands savants : «c Le dieu Mihr était né d'une mère parmi les hommes; il est souverain , fils de Dieu et vaillant auxiliaire des sept dieux, m S'il faut croire •a ce mythe que vous admettez dans votre relî- ^on comme fait réel; nous, nous ne croyons point à ces fables , mais nous sommes les disciples du grand prophète Moïse avec qui Dieu parla dans le buisson et sur le Sinaî, et il traça la loi devant lui et la lui donna. Il lui montra ce monde matériel qui est sa création , et son essence immatérielle , qui a tiré du néant la matière ; il lui montra que la terre avec les créatures terrestres et le ciel avec les corps célestes sont l'ouvrage de ses mains; que les anges sont les habitants du ciel et les hommes ceux de la terre ;

qu'il n'y a que l'homme et Tange qui soient m* sonnables, et que Dieu seul est supérieur ai^ cieux et à la terre.

« Toutes les créatilres, sans le savoir, exécute^ ses ordres , sans jamais firanchir les bornes pr^ cri tes. Il laissa à l'homme et à l'ange le Itl^ arbitre parce qu'ils sont doués d'intelligence : ^ observant les commandements, ils devientL^n immortels et enfants de Dieu. Il créa toute chose poiu: leur service, la terre pour les hommes ef/e ciel pour les anges. Mais en désobéissant, en rîo. lant les préceptes et en se révoltant contre Dieo, au lieu de la gloire, ils obtiennent le mépris, a/!a que la puissance soit irréprochable et qneks coupables subissent la honte de leurs fiintes.

« Si tu es dans Tignorance, moi qui le stis fermement , je ne puis te suivre. Si je devenaù le disciple de ton erreur, nous irions ensemble à la damnation étemelle , et moi encore plutôt que toi, parce que j'ai pour guide la parole méuie de Dieu : « Le serviteur qui ignore la volonté de son maître , s'il commet une faute q[ui mérite in châtiment , est puni, mais peu sévèrement Gelni au contraire qui connaît la volonté de son roi et la transgresse , est puni durement et sans remis* sion. »

« Je t'en conjure donc et je supplie tons cen qui sont sous ton obéissance, qu'il n'arrive jimis que nous soyons punis durement ou légèremest, mais vous tous et moi , ain» que votre généreux monarque , soyons de telle sorte les disciples des saintes Écritures , qu'il nous soit donné de no» soustraire aux tourments de l'enfer et aa feti inextinguible, pour hériter du paradis; etgrice à cette vie périssable, de posséder les trésors iné* puisables de l'Éternité. Pour cela, que craim-tn? Saisis promptement l'occasion de croire et derieitt sans tarder le disciple de la vérité.

« Parmi les anges immortels , il y en ent m qui , s'étant révolté , quitta le cieh Étant tenn sur cette terre , il proposa, par des paroles f^' teuses et mensongères, un espoir irréalisable i l'homme ignorant et inexpérimenté; eomweva enfant avec un jouet, il fit voir à son esprit des choses merveilleuses , pour lui faire manger dn fruit d'un arbre auquel il n'était pas permis de toucher, en lui disant qu'il deviendrait V^ L'homme, oubliant Tordre de Dieu, fut séduit par la ruse ; celui qui était immortel tomba ^ la perdition et n'atteignit point le but troiBp<^* A cause de cela , expulsé de la terre des vîfaots» il fut chassé dans ce monde corruptible dans 1^* quel vous habitez aussi, trompés [que vous étr^\ par la même erreur, non pas en mangeant ft*-^

HISTOIRE D'ARMÉNIE

ruit] de Farbre défendu, mais en appelant la réahire Dieu, en adorant des éléments muels, n fonmissant des aliments aux dev qui sont inorpords et en yous éloignant du Créateur de vutcs choses.

• Cependant le méchant conseiller fut satisfait; l Toulut <iu^on fit encore plus de mal qu'il n'en Tait fiiit. Les dev en effet n^entraînent personne ar la TÎolence à la perdition, mais ils dirigent la olonlé de l*homme vers le péché, et par la ruse s induisent en erreur les ignorants, de la même lanière que les hommes entraînent leurs comlices au vol et à l'agression. Ils ne l'y entraînent oint par violence ; mais par des procédés tromeors, ils font commettre beaucoup de mal : a eiai-€i par des sortilèges, à celui-là par la foriealion, à d'autres par une multitude de vices. râee aux juges équitables , ils subissent leur imition par la mort, non pas que les juges soient ea créatures du Dieu bon et que les coupables lient engendrés par le Dieu mauvais , puisqu'il rrire quelquefois que les bons deviennent mettants et que les mauvais redeviennent bons.

« Les véritables juges qui condamnent les mallitenrs ne sont point appelés méchants et on ne h pas qu'ils font le mal, mais au contraire qu'ils mt bons et qu'ib agissent bien. Pourtant ils 'ont pas deux natures , mais une seule , mais il a en elle deux opérations ; ils condamnent les BS à la mort, et aux autres ils décernent des ré- >mpenses. Or, s'il arrive que, par un édit souvelin, les hommes s'attribuent le droit [de juger] ins leur propre pays, combien Dieu aura-t-il ce rx>it bien davantage dans le monde, lui qui veut t Tie de tous et non la mort? C'est pourquoi, irtoot où les crimes se sont multipliés, il les a unis par la mort; et, lorsqu'on a obéi à ses comlandements , il a décerné l'immortalité.

« n est le vrai Dieu, Créateur de nous tous, eloi que ta blasphèmes sans crainte et sans puenr. En rejetant le nom salutaire de Jésus-Christ, iFappelles le fils de Phantonrag ( i ), tu le regardes onune un imposteur, tu méprises et tu détruis I rédemption céleste , pour la perte de ton âme t de tout le pays. Tu seras obligé d'en rendre ompte et d'en payer la peine par les supplices temels du feu inextinguible de l'enfer, en compagnie de tous tes satellites, aussi bien les preniers que les derniers. Ainsi nous connaissons 3ieu et nous croyons fermement en lui.

« Lui-même, qui créa ce monde, est venu, ïomme l'avaient prédit les anciens prophètes; ii

U) Cf. plus liaut, pg. 191, note 2.

est né de la sainte vierge Marie , sans aucun attouchement corporel, parce que du néant il a tiré cet incommensurable univers, sans aucun médiateur corporel; il prit véritablement un corps, de la Vierge inunaculée, et non pas sous une apparence fantastique. C'est le vrai Dieu et il s'est fiiit homme en vérité. En se faisant homme, il n'a point perdu sa divinité, et, en restant Dieu, il n'a pas modifié son humanité; mais il est toujours le même. Comme on ne peut voir ce qui est invisible, ni s'approcher de ce qui est inaccessible, il vient et s'unit à notre humanité, afin que nous nous unissions à sa divinité. Il ne regarda pas comme une ignominie de revêtir un corps qui était son ouvrage , mais comme créateur il l'a ennobli. U ne lui concéda pas peu à peu le don de l'immortalité, comme aux anges incorporels, mais il en a revêtu tout à coup son essence par le moyen du corps et de l'âme, et il l'a uni a sa divinité. H y a unité et non dualité; depuis lors nous savons qu'il n'y a qu'un Diea , celui qui existait avant notre monde, et il est le même encore à présent.

« Jésus-Christ qui, par son incarnation , sauva le monde, a subi volontairement la mort; et comme il a la conscience de sa propre divinité , il s'est fait chair, il est né de la Vierge immaculée , il a été enveloppé de langes dans une crèche; les mages sont venus de l'Orient pour l'adorer; ii a été allaité conune un simple enfant; il a grandi, et à l'âge de trente ans, Jean, fils d'une mère stérile, l'a baptisé dans le Jourdain; il a opéré des miracles et des prodiges parmi les Jui& ; il a été trahi par les prêtres et condamné par Pilate ; il a été crucifié , il est mort , il a été enseveli et il est ressuscité le troisième jour. Il a apparu à ses disciples et à beaucoup d'autres au nombre de plus de cinq cents. Ayant conversé avec eux pendant quarante jours, il s'éleva de la montagne des oliviers dans le ciel, en présence de ses disciples, et il s'est assis sur le trône de son Père. Il a promis de venir une seconde fois avec toute sa gloire pour ressusciter les morts et renouveler le monde; pour juger avec équité les bons et les méchants , pour récompenser les justes et punir les pécheurs qui ne croient point à tous ses bienfaits.

« Personne ne peut nous détourner de notre foi , ni les anges , ni les honunes , ni le feu, ni l'eau , ni toutes les plus horribles tortures. Tous nos biens sont entre vos mains ; nous sommes devant toi, dispose de nous comme tu voudras. Si tu nous laisses notre foi , nous ne te changerons point pour un autre maître sur la terre ; mais nous ne changerons pas Jésus-Christ pour un autre

ÉUSËE YAHTABED.

Dieu, puisqu'il n'y en a point d*autre que lui. Si, après ce solennel témoignage, tu demandes autre chose, nous Toi ci entre tes mains , agis comme il te plaira. Si tu nous offres des supplices , nous devons les accepter; si tu nous présentes le glaive, ▼oici notre tête. Nous ne sommes pas meilleurs que nos ancêtres, qui pour ce témoignage sacrifièrent leurs richesses , leurs biens et même leurs corps.

c Quand bien même nous serions immortels , s'il nous ÊiUait mourir pour l'amour du Qirist , nous le ferions avec raison , puisque lui qui est immortel nous a aimés a un tel point quUl s'est soumis à la mort, afin que, par ce moyen, nous soyons délivrés de Féternelle mort. S'il n*a pas épargné sa propre immortalité, nous qui volontairement avons choisi la mort, nous mourrons pour son amour, afin qu'il reçoive notre mort comme si nous étions immortels.

« Après cela , ne nous interroge plus davantage, puisque notre foi n'est pas promise à un homme , mais qu'elle est liée indissolublement à Dieu. JSous ne nous trompons pas comme des enfants; mais il est impossible que nous nous dégagions de nos promesses, ni maintehant, ni après, ni dans l'éternité, ni dans les siècles des siècles, »

Dans cette déclaration solennelle,- tous furent d'accord , depuis les plus grands jusqu'aux plus petits; et, avec un serment inviolable, ils jurèrent d'y rester fermes à la vie et à la mort.

Lorsque cette lettre parvint à la cour royale, on la lut devant la grande porte sublime, en présence de toute la multitude, et beaucoup de gens approuvèrent celte réponse. Quoiqu'ils craignissent beaucoup la puissance [royale], cependant ils leur rendaient à l'envi le même témoignage d'approbation, et ils s'émerveillaient surtout de leur éloquence et de leur courageuse témérité. Plusieurs , remplis de crainte, commencèrent à prendre tout à coup les armes , et on entendait dans chaque bouche les mêmes murmures.

Cependant le perfide chef des mages, d'accord avec le grand ministre du palais, les dénonça secrètement, et il enflamma le roi d'une épouvantable colère. H se mit à grincer des dents comme un homme mortellement blessé, et, élevant la voix dans le conseil suprême , il dit : « Je connais la malice de tous ces hommes qui ne croient point à notre religion et qui s'obstinent dans leur erreur. J'ai décidé que je ne leur épargnerai pas les plus grands supplices tant qu'ils ne se seront point éloignés de leur fausse religion , et quand

bien même l'un d'eux serait mon proche parent, je le soumettrais au même chitiment. »

Alors le vieillard prit la parole et dit au roi : « Pourquoi cette grande trbtesse? Si l'empereor (gaïser) [des Grecs] ne peut résister à les ordres, si les Huns restent sous ta domination, est-il quelqu'un dans le monde qui puisse s'opposer à ta volonté? Commande en maître, et tout ce cjue tu d*ras sera promplement exécuté. »

Aussitôt le roi fit appeler son chancelier, et lui ordonna de rédiger un édit, non pas selon la formule ordinaire, mais avec des paroles menaçantes, comme à des êtres méprisables et vils, dont on avait oublié les grands et fidèles services, et en convoquant avec arrogance ceux quMl connaissait et dont voici les noms : Vasag , de la maison de Siounie; Nerschapouh, de la maison des Ardzrouni ; Ardag, de la maison des Rcschdouni; Katécho, de la maison de Khorkhorouni; Vartan, de la maison des Mamigoniens; Ardag, de la maison de Mog ; Manedj, de la maison d'Abahouni ; Vahan, de la maison des Amadouni; Kiud, de la maison des^Yahévouni ; Schmavon, de la maison des Antzévatzi. Ces satrapes furent appelés nominativement à la porte royale. Quelques-uns étaient déjà auprès du roi dans l'armée, les autres étaient cantonnés dans le pays des Huns; enfin il y en avait encore qui étaient restés en Arménie.

Quoiqu'ils ne fussent pas tous réunis dans le même lieu, toutefois, connaissant les intentions du perfide tyran , les plus éloignés comme les plus proches se figuraient être rassemblés dans le même endroit. A l'appel de l'évêque Joseph, tous, étant d'accord , se rendirent de leiur résidence à la porte royale. Ils étaient tourmentés pour leurs firères, leurs enfants et leurs nationaux bienaimés qui éprouvaient de terribles angoisses ; aussi ils s'exposaient à la mort , ne la redoutant point comme des lâches et des hommes pusillanimes , mais ils se fortifiaient dans l'espoir de pouvoir peut-être les délivrer de leurs cruelles inquiétudes.

Lorsqu'ils arrivèrent à la porte royale, le samedi de Pâques, ils se présentèrent au grand roi. Bien que voyant leurs frères dans les dures angoisses des tribulations qu'ils souffraient au nom du Christ, toutefois ils ne témoignaient pas en public la moindre tristesse, et plus ils paraissaient joyeux, plus les méchants s'en étonnaient»

Il était d'usage, quand la cavalerie arménienne, commandée par un illustre général , arrivait à la Porte , d'envoyer à sa rencontre un haut fonctionnaire qui s'informait du bien-être et de la

HISTOIRE D'ARMÉNIE

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ntualion du pays d'Arménie ; il répétait trois et même quatre fois la même question , faisait lui« même l'inspection des troupes, et avant de les envoyer au combat, et pour fêter leur arrivée, on leur prodiguait des remerclments. Le roi, en présence de ses ministres, de tous les grands, leur adressait des éloges , leur rappelait les hauts £siits des ancêtres et leur racontait les actes de braToure de chacun dVux.

Cependant, ce jour-là, on ne fit aucune cérémonie de ce genre ; mais, comme un mauvais démon , le roi ne cessait de soulever une infernale tempête, puisque cela ressemblait tout à fait à une bourrasque furieuse. Ce n'était pas seulement dans on seul endroit que le roi exhalait sa colère) il foisaittrembler également tout son empire, poussant des hurlements de dragon, comme s'il voulait renverser du même coup les montagnes, les âibimes et les vallées , pour détruire en un instant la tranquille étendue des plaines.

Plein de fureur, il s'écria : « Je jure par le Soft «il, dieu suprême, qui éclaire l'univers de ses x-ayons, et qui par sa chaleur réchauffe toutes les «rrréaturesy que si demain matin, au spectacle lerveillenx du lever du soleil , vous ne vous agemouillez pas tous avec moi en le proclamant Dieu, ^ ne vous épargnerai aucune des plus atroces tormres, jusqu'à ce que vous accomplissiez les ordres le ma volonté. »

Cependant les croyants, étant confirmés dans le ^I^luîst, n'étaient ni refroidis par les glaces de M. ^ iiiver, ni réchauffés par les ardeurs de l'air ; ils « craignaient point les terribles menaces , ni les ^urments dont on les effrayait; mais, regardant a haut, ik voyaient la force du Christ qui venait leur secours. C'est pourquoi, avec un visage »uriant et avec des paroles modestes , ils se pré- Uèrent auroi.

Ik loi dirent : « Nous te supplions, ô roi vai!-

it, de prêter l'oreille à nos paroles et d'entendre

Lvorablement ce que nous allons te dire. Nous

ions te rappeler les temps du roi Sapor (Scha-

"«uh), le père de ton aïeul lezdedjerd (Azguerd)

qui Dieu donna en héritage la terre d'Arménie,

^rec la même religion que nous professons au-

kurd'hui. Nos pères et les ancêtres de nos pères

ii furent soumis pendant les durs labeurs de la

; ils exécutèrent avec amour tous ses

»nmiandements et reçurent à diverses reprises

présents de sa main. Depuis cette époque jus-

l'au moment de ton gouvernement paternel ,

avons gardé la même fidélité , encore plus à

>i qu'à tes prédécesseurs. »

Ea disant cela, ils lui rappelèrent toutes les

actions d'éclat qui avaient été fiiites en plus grand nombre que sous ses prédécesseurs , dans l'ordre militaire; quant aux taxes, aux tributs et aux redevances du pays, le produit versé au trésor était bien plus considérable que sous le règne de son père. « La sainte Église, qui dès l'origine a toujours été libre dans le Christ chez nos ancêtres , lu l'as assujettie à un impôt Et cependant , nous, par attachement pour ton gouvernement , nous ne nous y sommes point opposés. Qui a pu exciter ta colère contre nous? Dis-nousen le motif; C'est peut-être notre religion qui nous a £3iit perdre ta bienveillance? » '

Le roi cruel et rempli de malice , en détournant le visage , leur répliqua : « Je regarde comme un mal de recevoir dans le trésor royal les tributs de votre pays, et comme une chose inutile l'éclat de votre bravoure , puisque par ignorance vous vous éloignez de nos lois infaillibles , vous méprisez les dieux, vous tuez le feu (i), vous souillez Teau, vous corrompez la terre en y ensevelissant les morts; et, en étant irréligieux, vous faites triompher Arimane. Ce qui est plus grave encore, vous ne vous approchez jamais des femmes et vous réjouissez beaucoup les e/ep en ne vous corrigeant pas et en n'observant point la discipline des mages. Je vous considère comme des brebis égarées et errant dans le désert, et je redoute fort que les dieux, irrités contre nous, ne nous en fassent porter la peine. Si donc vous voulez vivre et ranimer vos âmes, être de nouveau accueillis avec honneur, faites demain sans retard ce que je vous ai ordonné. »

Alors les bienheureux satrapes prirent la parole et dirent en présence de tous : « O roi ! ne nous dis pas cela et que personne ne nous demande une telle chose , parce que l'Église n'a pas été fondée par l'homme et n'est pas un don du soleil que tu crois Glissement être un Dieu. Nonseulement ce n'est pas un Dieu , mais ce n^est même pas un être vivant. Les églises ne sont pas le présent des rois , ni l'œuvre des artistes, ni l'invention des savants, ni le butin pris par les soldats , ni un artifice des démons ; et quoi que tu en aies dit sur ce qui est terrestre , céleste ou réprouvé , ce n'est pas d'eux que l'Église tire son existence. C'est une miséricorde de notre Dieu , accordée non-seulement à quelques hommes, mais

(l]Cr. plus bas, cil. 8, l'interrogatoire que Tenscliapouli fit subir à Tévêque Sahag et dans lequel il lui demanda s'il avait tué le feu. Les Perses, qui considéraient le feu comme un être animé , disaient qu'on le tuait , lorsqu'on réteignait.

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à toutes les nations qui sont sous le soleil. Ses fondements reposent sur la pierre dure, les honunes ne peuvent pas les ébranler et les anges sont impuissants à les renverser. Qu^aucun homme ne se vante jamais de triompher de celle que les cieux et la terre ne peuvent effirayer. Exécute donc ce que tu veux faire ; nous sommes prêts à endurer les plus cruels supplices ; et non-seulement prêts à soufTrir, mais aussi à mourir. Si tu nous demandes de nouveau la même chose , tu recevras la même réponse de chacun de nous^ et avec plus de fermeté encore. »

Le roi, rempli d^amertume et de fiel, était agité par sa colère qu'il exhalait en paroles de feu semblables à la fumée qui sort d'une fournaise ardente. JSe voulant pas se modérer, il manifes^ tait une agitation qui révélait ses perfides desseins, nies exposait, les expliquait, et, ce qu'il ne voulait point dire à ses favoris, il l'exprimait involontairement en présence des serviteurs du Christ , et il leur détaillait chaque chose.

Il répéta par trois et quatre fois le serment solennel qu'il avait fait par le Soleil et dit : « Vous ne pouvez porter atteinte à ma force invincible, et je ne vous accorderai jamais ce que vous désirez. Tous ceux qui sont dans mon armée , je les enverrai chargés de lourdes chaînes , par des localités impraticables, dans le Sagasdan ( i ), et beaucoup d'entre vous périront de chaleur pendant la route. Ceux qui survivront, mourront dans la forteresse et dans des prisons d'où l'on ne peut sortir. J'enverrai ensuite dans votre pays d'innombrables armées avec des éléphants, et je ferai transporter dans le Khoujasdan (2) les femmes et les enfants. Je saccagerai vos églises, je démolirai et je ruinerai celles que vous appelez chapelles des martyrs. S'il se trouve quelqu'un qui veuille m'en empêcher, il mourra, écrasé cruellement [sous les pieds] des animaux féroces. Enfin , je ferai et j'accomplirai, dans tout le reste du pays , tout ce que j'ai dit »

Aussitôt il ordonna que les honorables satrapes fussent chassés ignominieusement de sa présence , et il commanda sévèrement au chef des gardes qu'on les surveillât sans les enchaîner dans leurs propres maisons. Lui-même, très-découragé, s'en alla, au comble de la tristesse, se reposer dans son palais. Cependant les vrais croyants dans le Christ

(1) La Sacastène des anciens , le Sastan actuel, province orientale de la Perse.

(2) La Suziane des anciens , le KouzLstan actuel . pro- Tînce méridionale de la Perse, où se trouvait le château de rOubli, anousch pert, dont il a déjà été question dans le 1. 1 de notre Collection , p. 272, note 1.

ne se départaient point de la première exhortation de leurs saints docteurs , et même ils cherchaient le moyen de se soustraire, eux et ceux qu'ils aimaient, à cette immense tribulation. Pour réussir, ils faisaient aux grands qui les proté* geaient à la porte royale , la promesse de riches espérances, et ils épuisaient a cet effet une grande partie de leurs trésors.

Quand ils furent enfermés dans d'impénétrables prisons, rappelant à leur esprit la prière d'Abraham , ils s'écriaient et disaient dans leur cœur : « neçois, 6 Seigneur, le sacrifice volontaire de nous tous qui t'offrons et livrons aux chaînes nos frères et nos enfants, tons ceux enfin qui nons sont chers, comme [te fut offert] Isaac sur le saint autel; et ne livre point ton Église aux insultes de ce prince inique. »

Un des intimes conseillers du roi posaédait eo secret l'amour inviolable du Christ, parce qu'il avait été baptisé sur les fonts sacrés; auMi il employait toute son influence à conserver la Tie de ces infortunés. Lorsqu'il se fut bien assuré que le roi ferait endurer à l'Arménie tous les maux dont il l'avait si cruellement menacée, il indiqua non pas à tous , mais à quelques-uns , un moyen de se tirer eux-mêmes de leur triste position.

Or, tandis qu'on formait une escorte pour les conduire dans l'exil perpétuel, où l'on avait déjà envoyé beaucoup de satrapes de l'Ibérie , D arriva en ce moment la fâcheuse nouvelle que les Kouschans faisaient des incursions et avaient ravagé beaucoup de provinces royales. Ce fut pour les exilés un secours du ciel. Le roi impie fit marcher la cavalerie et lui-même la suivit en toute hàtc; et, Tàme troublée, il oublia pour le moment les menaces qu'il avait formulées dans un serment solennel.

Alors ceux qui craignent le Seigneur, voyant cela, faisaient ensemble la même prière : « O Seigneur de tous, toi qui connais les secrets dn cœur humain et à qui sont connues d'avance les pensées cachées, toi qui ne demandes point le témoignage des créatures visibles parce que tes yeux voient nos actions avant qu'elles soient accomplies; c'est à toi que nous offrons nos prières* Recois, 6 Seigneur! nos vœux secrets, et fortifie-nous pour que nous observions tes préceptes avec docilité et pour que le malin esprit soit humilié , lui qui, avec orgueil, combat contre nons par la puissance de ce roi impie. Renverse les projets insensés de l'imposteur; empêche la malice de sa volonté et fais-nous retourner de nouvem par des pensées de paix à la sainte Église, «fin qu^. persécutée tout à coup , elle ne soit pas encore

HISTOIRE D'ARMËNIE.

troublée par tes ennemis. » Quand tous eurent fait ÎBtérieurement cette promesse à Dieu , qu'ils garderaient fidèlement leurs premières résolutions, ils envoyèrent comme leur interprète au roi celuilà même qui les avait protégés, comme s'ils étaient décidés à partager son impiété (i).

Le roi, en entendant cela , transporté de joie , crut que les divinités lui étaient venues en aide pour changer et modifier les fermes résolutions des serviteurs de Dieu. On offrit alors un tribut d'adoration au Soleil , en l'honorant par des victimes et par toutes les cérémonies du magisme. Cependant l'insensé ne pouvait comprendre que la ^lendide lumière du Soleil de Justice dissiperait et renverserait ses projets ténébreux et qu'il aoéantîrait ses désirs pervers. Aveuglé par ce qu'on loi avait dit, il ne soupçonna point l'habile ruse avec laquelle on l'abusait. Il prodiguait à profuaion en leur fiiveur des présents et des terres , et il leur rendit de nouveau tous leurs honneurs et tous leurs domaines, en les élevant en rang et en gloire dans toute l'étendue de son empire. A chacun d'eux, il donnait, aux dépens du trésor, des villages et des bourgs; il les appelait ses amis bien-aimés, et, dans l'orgueil insensé de son obstination , il croyait qu'on avait échangé la vérité pour le mensonge.

Après cela, il rassembla une cavalerie nombreuse et il envoya non point quelques mages, mais plus de sept cents docteurs (vartabed) ayant à leur tétc un grand prince, chef des mages (a). En s'humiliant et en conjurant , il recommandait que jusqu'à son retour de la campagne suivie de la paix (3), on eût a exécuter toute chose suivant sa Tolonté. On les accompagna de nouveau pendant la longueur du trajet, en leur prodiguant des faveurs et des honneurs jusqu'en Arménie. Ensuite le roi fit savoir ces heureuses nouvelles à beaucoup de temples du feu ; il écrivait et il rendait compte aux mages et aux chefs des mages, ainsi qu'à tous les grands des diverses provinces, comment, avec l'aide des dieux, la puissance de ses armes avait triomphé.

Ces hommes perfides, sortant alors de leurs ténébreuses retraites, voulaient accomplir sans

(1) Cf. Lazare de Pharbe , c. 27, 28.

(3) laàbâierà, qui ne se fiait point tout à fait aux pro. BiMaet des satrapes armémens, garda auprès de lui leurs ils eonme otages. Les deux fils de Vasag, Babik et Anir Rersèh (Us. Ademersèli), éUient de ce nombre. — Cf. Lnare de Pharbe , c. 28.

(3) Les Huns orientaux ou Hephthaliles veoalent de uin une irruption sur le territoire perbe et avaient péaétré Jusque dans le Khorassan.

retard l'onlre qu'on leur avait donné. Ils fireni savoir aux pays éloignés qu'on viendrait dans les contrées orientales. Avant d'arriver en Arménie, ils tirèrent les baguettes [magiques] et consultèrent le sort afin de savoir quel serait le pays que chacun d'eux devrait enseigner. En efiiet l'ordre royal était général ; c'était le même pour le pays d'Arménie, comme pour les pays des Ibère», des Aghouank, des Lephm, des Aghdznik, des Gortouk, dea Dzotet des Tasan (i) et pour tous les pays quelconques qui professaient en secret le christianisme dans l'empire de Perse (a). Ils se h&tèrent avec un zèle insatiable de s'emparer des richesses de toutes les saintes églises, et, semblables à des démons, tous ensemble déployaient une fureur implacable. Ils rassemblaient beaucoup de soldats, et le perfide Satan, comme leur ch^, se mêlait à eux, les exhortant toujours et les excitant à se hâter.

Ayant fixé l'époque du sixième mois, ils exigèrent, en vertu de Tordre royal, que d'un navas"sort à l'autre , dans tous les lieux soiunis à la puissance du grand roi, toutes les cérémonies de l'Église fussent abolies, qu'on fermât les portes de& temples sacrés et qu'on y mit les scellés, que, par écrit et ]>ar inventaire, on donnât au fisc les ornements sacrés, que les chants des psaumes ne fassent plus entendus , qu'on ne récitât plus les livres des prophètes véridiques , que les prêtres cessassent d'enseigner le peuple dans leurs demeures, que les hommes et les femmes voués au Christ, qui habitent chacun des monastères, changeassent leurs vêtements pour s'habiller comme les séculiers. [Ils exigèrent] aussi en outre que les femmes des satrapes reçussent l'enseignement de la doctrine des mages, que les fils et les filles des nobles et du peuple fussent instruits publiquement par les mages, qu'on abolit et qu'on supprimât l'institution du saint mariage qu'ils avaient reçue de leurs ancêtres , suivant les commandements du christianisme , qu'au lieu d'une femme on en eût plusieurs, afin que la nation arménienne s'augmentât , que les filles s'unissent avec leurs pères, les sœurs avec leurs frères, les mères avec leurs fils et les petites-filles avec leurs aïeux, que les animaux qui servent à la nourriture ne fussent

(1) Tartttti selon un autre msc. — Il est probable que ce nom est altéré et qu*il s^agitd^une petite tribu connue sous la dénomination de Tzannet, qui habitait avec quelques autres dans la contrée montagneuse comprise entre la mer Noire , Tempire romain et rArménic.

(2) Parmi les otages que leidedjerd garda en Perse , on comptait Vazden, roi dlbérie , Aschouscha, ptieschkh des Koukark, et Vatché, roi des Aghouank.

ELISÉE VARTABED.

pas tués<ansétre irorooléf, et ceci s^appHquait aussi bien aux agneaux qu^aux chèvres, aux bœufs, aux poules et aux porcs; qu^on ne flt pas de pâte avec de la farine sans employer le phantam (i) ; que le fumier et les fientes ne servissent point d'aliment au feu. Ils [exigèrent] que les mains fussent lavées avec de Turine de vache (2] ; qu'on ne tuât point les castors , les renards et les lièvres ; qu'on se débarrassât des serpents, lézards, grenouilles, fourmis et de toute espèce de vermine et qu'on les apportât sans tarder, rassemblés et comptés suivant la mesure royale (3). [Ils exigèrent] enfin que tout ce qui concerne le service des fêtes , et ce qui est relatif aux victimes et aux immolations se fit suivant les rites et à des époques fixes et conformément à la mesure déterminée pour la cendre (4); «que tout ce que nous exigeons.

* (1) ht phantam est la transcription du mot Penom ou Padom, en zend Péété'dané^ « rois dessus ». Dans la religion des anciens Perses , il était défendu de prier, de manger, sans avoir rois le Padom sur le nez. (Anque* lU-Duperron , Zend-Avesta , t. II, p. 530.)— Cf. aussi Strabon,XV, 3, $ 14.

(2) Les rites da magisme prescrivaient de se laver les roains avec de l'urine de bœaf , parce que l'eau eût été touillée par la malpropreté des roains. (Anqnetil-Duperron , op. cU,, t. II, p. 3, $ 3, et p. 540.) Les Perses prenaient grand soin de ne jamais soùtller ni la terre , ni Teau , ni le feu , ni Tair, aussi le roi de Perse fait ce reproche aux chrétiens : n Vous tuez le feu , vous souillez Teau , et vous corroropez la terre en y ensevelissant les morts. » Le catbolicos Jean IV Odanetzi qui occupa le siège patriarcal d^Arroénie de l'an 718 à l'an 729, sVxpriroe lûnsi dans son Homélie contre les Paulidens *. « Les Perses divinisèrent le feu, l'eau et la terre, au point de préférer abandonner leurs morts en pAture aux bétes fiiuves et aux oiseaux, plutôt que de les enterrer et de souiller cette terre qu^ils adoraient dans leur ignorance. » (Cf. Jean Odznetzi, arm. lot., Venise, 1834, p. 82.) Eznig {Réfutation des sectes, liv. II) a longuement âsserté sur le mazdéisme, et les renseignements qu'il fournit sont très-curieux, puisque, jusqu'à la découverte des livres sacrés des Parsis par Anquetil-Duperron , ils ont été la seule source d'informations que Ton avait sur le culte du magisme. On sait qu'il existe encore quelques Parsis dans Tlnde et dans la Transcauçasie , notamment à Bakou.

(3) Cf. plus haut, p. 191 et la note 1.

(4) Afin de s'assurer si les Arméniens avaient scrupuleusement accompli les ordres du roi , les mages avaient fixé une mesure de cendre que chaque famille devait produire par an. C^était un crime si la mesure n'était pas remplie. Cet usage existait aussi en Perse. Anquetil- Duperron {Zend-Avesta , t. II, p. 531) rapporte que chaque ville ou bourg devait avoir un feu Adéran (chef des feux). Lorsque le feu de cuisine a servi trois fois, 1^ Parsis le portent au feu Adéran. Ils doivent y porter les autres feux de leurs maisons au bout de sept jours. Le feu Adéran est porto tous les ans au feu Behram, qui est entretenu dans chaque province. Puis, au bout d^m certain temps on oorte les cendres de ces feux dans

[disaient- ils], soit exécuté de suite au commencement de l'année et qu'ensuite on dispose tout le reste. •

Alors les mages et les chefs des mages, munis de cet édit^ voyageaient nuit et jour pour arriver en Arménie ; et, dans leur allégresse, ils ne se plaignaient point de la longueur du voyage (i)*