CHAPITRE TROISIÈ&iE

DE l'uMOX DU.SàIXT CLERGE.

Bien que nous soyons incapable de racontei toutes les misères que souffrirent les troupes arméniennes durant [la marche] du détachement, cèpe» dant nous ne voulons pas nous taire et dissimuler les amertumes de cette tribulation. Nous en rapporterons même quelques-unes, pour nous unir à ceux qui versaient d'abondantes larmes sur nous et pour que , toi aussi , en les écoutant , lu pleures sur les infortunes de notre nation.

En effet, dans l'immense armée des Perses, tous ceux qui croyaient au saint Évangile du Qirîst, ayant appris l'apostasie odieuse des Arméniens , s'affligèrent beaucoup intérieurement, et Hs se prosternèrent le visage [contre terre]. Beaucoup d'entre eux, plongés dans une tristesse profonde, l'esprit abattu, et avec d'abondantes larmes, adressèrent des reproches aux satrapes et blâmèrent l'assemblée du clergé. Ils les raillaient et disaient.: « Que ferez- vous de la sainte Bible? oà porterez-vous les ornements de l'autel du Seigneur ? peut-être oublierez-vous les bénédictions spirituelles, ou passerez-voiis sous silence les paroles des Prophètes? avez- vous fermé vos yeux pour ne .pas les voir et bouché vos oreilles pour ne pas les entendre? mais n'avez-vous pas retenu ces paroles dans votre esprit? Que ferez- vous du précepte du Seigneur : « Celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans le ciel , et devant les saints anges. »

« Vous étiez les docteurs de la prédication évan» gélique ; vous allez devenir les disciples de mensonges trompeurs. Vous étiez les mattres de la vérité, vous allez enseigner les erreurs des mages. Vous étiez les vulgarisateurs de la force créatrice, maintenant vous attribuez cette force aux éléments. Vous étiez les adversaires du mensonge, mainte-

les champs et les terres labourées , pour être utilisées comme engrais.

(1) Lazare de Pliarbe a rapporté, dans son Histoire, plusieurs des événements racontés dans ce chapitre par Elisée ; nous y renvoyons le lecteur. — Cf. di» 19 et suiv.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

lant TOUS serez plus faux que le mensonge. Vous ivez été baptisés dans le feu et dans Tesprit, mainenant vous tous couTtirez de cendre et de ponsière. Vous aTez eu pour nourriture un corps ivant et un sang immortel, maintenant tous tous ouillerez de la Ta])eur et de la fîimée des Tictimes ;t de la corruption. Vous étiez les temples de Esprit-Saint, maintenant tous serez les autels les démons. Vous avez été, dès Totre enfance, le «uple du Christ; maintenant dépouillés de Totre ;loirey tous danserez comme des démons en face lu Soleil. Vous étiez les héritiers du Paradis, mainmant tous donnez tos âmes en héritage à l'Enfer. Is sont menacés du feu inextinguible et tous tous onsunierez aTCc eux. Le ver étemel leur est réparé, etTOUs préparez TOS âmes pour le nourrir, .es ténèbres extérieures sont réserTées pour eux ; t TOUS, éclairés par la grâce^ les accompagnerezoos dans ces mêmes ténèbres? Ils ont toujours té aTeugles, et tous, dcTiendrez-Tous aTcugles vec eux? Leur fosse était déjà préparée, pourquoi ' descendrez-Tous les premiers? Comment ap- >rendrez-Tous les noms si nombreux de leurs lieux , dont pas un seul n'existe ? Allégés de tos ourdes charges, Toici que tous vous chargez de loids plus pesants; libres dès Tenfance, tous tous ilongez honteusement dans un esclaTagé étemel. « Si TOUS saviez et si vous pouviez voir, les âeux sont dans le deuil et la terre tremble sous ros pieds. Au ciel , les anges sont irrités contre roasy et sur la terre, les martyrs sont dans Tafflicion. Ceux que vous aimez me font compassion et e gémis sur vous-mêmes. Car si un homme tous ivait déliTrés, et que Tous-mémes tous tous fus» iiez remis dans Tesclavage d'un autre maître , le premier ne devrait-il pas être trcs-irrité contre rous? Or que ferez-vous du terrible commande-* ment de Dieu ? « Je suis Dieu, il n'y en a pas d'autre :)ue moi, et personne ne sera Dieu après moi. Je aiis le Dieu jaloux; je pimis les péchés des pères Jans les en&nts jusqu'à la septième génération. » ^r, si les fils innocents portent la peine des péchés 3e leurs pères , quand ensuite ces mêmes enfants commettent le péché, ne leur fera- 1- il pas porter en même temps la peine pour eux et pour leurs pèfcs ? Vous étiez pour nous un roc inexpugnable de refuge ; lorsqu'il y avait danger, nous recourions à vous; maintenant le fondement de cette grande force a été renversé ? Vous étiez notre gloire devant les ennemis de la vérité ; maintenant vous S-tes notre opprobre en face de ses ennemis. Jusqu'à présent, à cause de votre Traie fol, on nous épar- BTiuût aussi, et maintenant, par Totre faute, nous traités cruellement. JSon-seulement tous

devrez en rendre compte devant le terrible tribunal de Dieu, mais encore tous serez responsables pour tous ceux qui seront tourmentés à cause de vous. »

Us dirent ces choses et d'atitres encore aux prin* cipaux seigneurs, et ils accrurent ainsi leurs douleurs. Ceux-ci ne voulaient pas leur exposer ni leur confier leur projet, et il était impossible de se taire et de ne point répondre; le cœur déchiré, ils pleuraient amèrement. Partageant la même affliction, ceux qui les entendaient et ceux qui les observaient, étaient plongés dans un deuil inconsolable.

A ce moment, les prêtres, qui étaient dans l'armée, ne pouvaient cacher leur indignation; s'étint éloignés , ils quittèrent les satrapes et toute la foule, et envoyèrent en toute hâte un messager à cheval en Arménie (i). Porteur de ces tristes nouvelles et déchirant ses vêtements, il aiTÎ va dans le conseil des évêques, et, tout en larmes, il se tenait devant eux, leur racontait toutes les persécutions qu'ils avaient supportées et ne leur communiquait pas leui^s résolutions cachées.

En ce moment, les évêques partirent cha«.un pour leur diocèse , envoyèrent leui^ chorévêques dans les villages, dans les campagnes et dans beaucoup de châteaux des cantons montagneux.

Ils parvinrent à rassembler la foule des hommes et des femmes , des nobles et du peuple, des prêtres et des religieux ; ils leur donnèrent des aTis, les encouragèrent et les firent tous champions du Christ.

Comme première résolution, ils établirent que « la main d'un frère se lèverait sur son propre frère qui violerait les préceptes de Dieu ; que le père n^épargnerait pas son propre fils et que le fils n'aurait point égard au respect qu'il devait à son père ; que la femme s'opposerait à son mari et que le serviteur se tournerait contre son propre maître ; qu'enfin la loi divine serait la règle souveraine de tous, et que par cette loi, les coupables subiraient la peine de leurs crimes. »

Lorsque tout fut arrangé et disposé, ils vinrent tous armés et couverts de leurs casques, Tépée au côté et le bouclier au bras; non-seulement il y avait des hommes valeureux, mais il y avait aussi

des femmes.

Pendant ce temps, les troupes arméniennes, avec tous les alliés et avec une foule de mages, arrivèrent en Arménie, le quatrième mois (a),

(i) C'était on prêtre syrien qui fut dépêché de Ctésil>lion au clergé arménien pour l'informer de l'apostasie des satrapes.

(2) Le mois de dré qui correspond à novembra.

ELISÉE VARTABED.

dans le grand bourg qui est appelé Ankgh (i). Ib y campèrent, s*y retranchèrent, et, en se réunissant, ils formèrent une foule considérable.

Vingt*cinq jours après, il arriva que le chef des mages, accompagné de beaucoup d'autres mages, alla un dimanche pour enfoncer avec violence les portes de Téglise; et il voulait exécuter ce projet. Maisle saint prêtre Léonce (Ghévont), d*accord avec ses conseillers et beaucoup de membres du clergé, se trouva présent à ce moment, et Ten empêcha. Bien qu*il ne fût pas entièrement au courant de ce que pensaient tous les satrapes, ni de la force du chef des mages, cependant il ne voulut point attendre tous les évéques, ni laisser accomplir les ordres de Tinjuste souverain. Alors une grande fbule repoussa les soldats et les mages. On s*arma de pierres pour casser la tête des mages et du chef des mages, et après qu'on les eut forcés à rentrer dans leurs propres résidences, en exaltant le culte de rÉglise, ils accomplirent sans interruption les cérémonies sacrées jusqu'au dimanche suivant.

Après cette imposante manifestation , il arriva de toutes les parties de l'Arménie une multitude d'hommes et de femmes. C'est alors qu*on put voir leur grand désespoir et leurs tribulations. 11 y en avait qui versaient des larmes amères , d'autres poussaient de grands cris qui montaient jusqu'au cirl ; d'antres, devenus furieux, saisissaient leurs armes et préféraient la mort à la vie. Quelquesuns des membres du saint clergé , prenant entre ieurs mains l'Évangile, priaient Dieu et l'invoqiuient; d'autres souhaitaient que la terre s'entrouvrit pour leur servir de sépulture. Aussi ils inspiraient une grande crainte au chef des mages qui suppliait ses confidents de le délivrer de la mort et de le faire arriver en sAreté à la cour du roi.

En ce qui concernait le projet pour lequel il était venu, il leur disait : « Laissez-moi écrire au grand roi, pour qu'il sache ce qui arrive, pour qu'il révoque l'exécution de ses projets ; puisque, quand même les dieux nous viendraient en aide , il serait impossible d'établir en Arménie la religion des mages, comme j'en ai déjà eu la preuve par l'union du saint clergé. En effet, si les mages étaient les soldats du pays, ils n'en pourraient sauver aucun du massacre, ni les étrangers, ni les friTCs, ni les enfants, ni tous leurs voisins, ni eux«

(1) Ce bourg était situé dans un canton montagneux de la province de la Quatrième- Arménie. Procope (Bell, pers,^ 1. II, c. 25) nomme cette localité *Ayy>«i>v et la place à 120 stades de Tevin , Aou6to; , capitale de l'Arménie. — Cf. Saint-Martin, H. du B.-E. de Lebcau, t. VI, p. 281, note 2.

mêmes. Des hommes qui méprisent les chaînes , qui ne s'eflfrayent point des tourments, qui ne se soucient pas de leurs biens, et ce qui est le pire de tous les maux, qui préfèrent la mort m la vie, que pourrait- on leur opposer?

« J'avais déjà entendu dire à nos pères qu'an temps du roi des rois, Sapor (Schapooh), lorsque leur culte commença à se propager, à s'étendre, à remplir tout le pays des Perses et à pénétrer an delà de l'Orient, ceux qui étaient les docteurs de notre loi, exhortèrent le roi à ne jamais repousser du pays la religion des mages, et il ordonna avec ' sévérité qu'on abolit le christianisme. Cependant, plus il voulut défendre [l'exercice de cette religion], plus elle se propagea; elle grandit et pénétra jusque dans le pays des Kouschans, et de là dans les parties méridionales et jusqu'aux Indes.

« Dans le pays des Perses, ils étaient si courageux et si hardis qu'ils construisirent, dans toutes les villes du pays, des églises qui surpassaient en splendeur les résidences royales. Ils bâtissaient aussi des chapelles des martyrs ; ils les embellirent avec les mêmes ornements que les églises et ils élevèrent des monastères dans des endroits habités et dans des lieux déserts. Sans qu'aucun secours leur arrivât ouvertement, ils se multipliaient prodigieusement et ils s'enrichissaient de tona les biens terrestres. Nous ne connaissions pas la cause de telles richesses , mais nous savions seulement que tout le monde accourait à leurs enseignements.

« Bien que le roi se saisit cruellement [de ces hommes], en les faisant arrêter pour les torturer et les fkire mourir, cependant, plus il s^irritait et plus il se surexcitait, moins il put en diminuer le nombre. En outre, bien qu'on eût fermé et scellé les portes des églises dans tout le pays, ils convertirent en églises leurs maisons, et, dans chaque localité, ils accomplissaient leurs cérémonies ; ils se considéraient eux-mêmes comme autant d'autels de martyrs, et ils estimaient plus la construction d'un temple humain que celle des églises de pierre. Les épées des meurtriers s'émoussèrent , mais leur constance ne fieiiblit pas ; les ravisseurs de leurs biens se fatiguèrent et le butin s'accrut et s'augmenta chaque jour. Le roi était furieux et les ministres de sa fureur étaient très-irrités. Eux au contraire, toujours prêts et satisfaits, supportaient tontes les angoisses des tourments et [acceptaient] avec résignation la dévastation de leurs biens.

« Le roi, voyant qu'ils couraient à la mort sans se plaindre, et éomme de saintes brebis pour lécher le sel céleste , fit suspendre leurs tourments et cesser leurs afflictions. Il ordonna aux mages

HISTOIRE D'ARMÉNIE

el aux chefs des mages qu'on cessât de les persécuter et que le mage, le manichéen (Zantig), le juif, le chrétien et tous ceux de quelque religion que ce soit , restassent fermes et tranquilles dans leur croyance, dans les différentes provinces de la Perse. Alors le pays jouit d'une paix durable, et toutes les agitations causées par les persécutions cessèrent. Car, à cause des troubles de notre pays, les Occidentaux (les Grecs) s^étaient mis en mouvement, en entraînant tout le Dadjgastan (pays des Dadjig.) ^a«;. s.|

« Ces choses, nous les savons pour les avoir entendues; mais ce que j'ai vu de mes propres yeux me semble encore plus grave. Or, toi qui es le marzbun de ce pays (i), tu dois écrire pour démontrer à la cour du roi la rapidité de leur acoord, et avec quelle hardiesse ils n'ont tenu aucun compte des ordi^es royaux. Et si nous ne nous étions pas hâtés, si nous n'avions pris la fuite, pas un seul de nous n'eût échappé à la mort. Or, si des hommes sans défense déploient tant de hardiesse , qu'ils rassemblent même des troupes , qui donc pourra s'opposer à leurs attaques?

<i Quant à moi , j'ignorais l'union indissoluble du clergé , puisqu'il est bien différent d'entendre on de voir de ses propres yeux. Toi qui, dès ton enfance, fus élevé dans leur religion et qui connais "véritablement la fermeté d'âme de ces hommes, ^{ui, sans répandre le sang, ne nous permettraient de toucher à leurs églises, pourquoi n'a^lu exposé sincèrement [tout ceci] en présence du Tol? Tu es en effet le plus grand dé tous les satrapes; tout le pays est confié à ton commandeinent ^ pourquoi donc n'en as-tu pas pris plus de .soin? Autrefois tu étais prudent, je le savais; mais cette fois tu n'as point agi judicieusement. Autrement, il est manifeste que tu es d'accord avec eux, et que c'est par ton conseil que mes soldats et moi, nous avons été maltraités.

(I Or, s'il en est ainsi et que tu ne veuilles pas embrasser le magisme , agis sans crainte du roi. Je l'écris et je le signifie à la porte du chef suprême des mages, au vice-intendant et au général en chef, afin qu'ils persuadent le roi de révoquer son premier ordre, et qu'on laisse chacun, selon sa volonté , s'accoutumer peu à peu à la religion des mages. Ainsi, ceux qui l'embrasseront, prouveront qu'ils ont suivi avec attachement l'ordre royal. En effet, ce pays est une province, et si on lai cause quelque dommage, les habitants dispersés

(1) n semble, d'après ce passage du discours du cher des mages, que Vasag, man^ d'Arménie pour les I^erses, était présent.

émigreront peut-être ailleurs; et si la province était dépeuplée, il t'adviendrait également de grands reproches de la cour royale. »

Le marzban répondit au chef des mages, et dit : « Toutes ces choses auxquelles tu m'exhortes et que tu m'as dites sont vraies; la première pourtant que nous n'avions point sue, tu l'as vue et nous en éprouvons un grand regret. En attendant, fiûs tout ce que je vais te dire et tu en seras satisfait. Prends patience, et cache tes projets an plus grand nombre ; révèle-toi seulement à ceux que je te nommerai , jusqu'à ce que je me fortifie , en rassemblant des soldats à notre aide et peut-être même en rompant l'accord du clergé. Car, si je puis réussir en ceci , je sais que je pourrai aussi mettre à exécution le projet du roi. »

Aussitôt, en Élisant une levée dans la province de Siounie , il grossit son armée pour venir en aide aux mages et au chef des mages , et puis il dit : « Fais venir de la Porte un édit, afin que les dix mille cavaliers qui sont dans le pays des Aghouank viennent en Arménie pour passer leurs quartiers d*hiver. Quand nous les aurons sous la main, il n'y aura personne qui puisse violer l'ordre royal. •

Le chef des mages répliqua, et dit au marzban : « Ce projet est encore contraire à mes paroles, puisque si nous combattons à outrance contre ce pays, il sera détruit et nous ne serons pas exempts d'inquiétudes. Ce sera pour nous et pour la cour royale un grand dommage. »

Le marzban ne voulut même pas l'écouter, parce qu'il professait avec im grand amour la religion perse. Dès-lors , il s'efforça d'attirer à lut les uns par de l'argent , les autres par des flatteries , par des menaces terribles, et, en les effirayant, il jetait la terreur parmi tout le peuple. Il augmenta la splendeur des banquets de chaque jour; il allongeait les heures de la joie , eu passant de longues nuits dans les chants de l'ivresse et dans les danses impudiques; il cherchaft à rendre agréables à quelques-uns la musique et les chants des infidèles, et il louait beaucoup les ordonnances du roi. Il avait aussi rapporté de la cour beaucoup de richesses , et il corrompait un grand nombre de gens avec de l'argent, des présents et des honneurs. En employant beaucoup de ruses, il séduisait les simples et les attirait à lui.

Mais, en voyant cela, les saints évêques, encore plus affligés, s'excitèrent à ime union plus intime et avec une habile adresse, ils divisèrent toute l'armée en deux partis. Ayant appris que le prince impie de Siounie avait l'âme ulcérée par de mortelles plaies, ils s'en éloignèrent, en l'évitant et en

ELISÉE VARTABED.

le fuyant. Une nuit qu'ils tenaient conseil avec tout le clergé , ils y appelèrent le général en chef des troupes (i); ils Tinterrogèrent, réprouvèrent et connurent sa ferme résolution, car il ne s'était éloigné en aucune manière de Tamour du Christ. Tous ensemble prièrent pour lui et le reçurent à la communion. Par son moyen, beaucoup de ceux qui s'étaient éloignés furent gagnés à la première union ; ils vinrent, et on réimit des troupes nombreuses de soldats. De cette manière, ib s'éloignèrent encore plus des mages, du chef des mages et de Timpie Vasag.

Celui-ci excita de plus en plus le chef des mages et s'empara tellement de son esprit, qu'il Tempecha de prévoir l'issue des choses. Il mit des mages dans toutes les maisons des satrapes , prépara de somptueux festins, sacrifia des animaux destina à être mangés, donna comme nourriture à ceux qui étaient baptisés, de la chair immolée, et il leur fit adorer le Soleil. Lorsque cette odieuse profanation commença à se répandre dans tout le pays, les femmes même des soldats eurent l'audace, un dimanche, d'éteindre les lumières de l'église et de déchirer les vêtements des religieuses.

En voyant ces déplorables désordres, tous les saints évêques réunis , prenant dans leurs mains rÉvangile, se présentèrent à la demeure du général en chef où étaient rassemblés les soldats arméniens , et sans demander l'autorisation, ils y pénétrèrent. Ils élevèrent la voix et dirent : « Nous vous supplions tous par le saint Évangile : Si le raarzban et le chef des mages commettent ces exécrables infamies, d'accord avec vous, d'abord prenez nos têtes , et puis emparez-vous de l'Église. Mais s'ils font le mal sans votre assentiment, qu'aujourd'hui on leur en hsse porter la peine. »

Or ceux qui se trouvaient dans la maison du général en chef, se tenant debout, élevèrent unanimement leurs voix vers Dieu et dirent : « Toi, Seigneur, qui scrutes tous nos cœurs, tu n'as aucun besoin du témoignage des hommes. Nous ne nous sommes pas éloignés de toi par le cœur, tu le sais bien; aujourd'hui cependant juge-nous suivant nos péchés. Mais si nous sommes fermes dans la foi du saint Évangile, toi. Seigneur, viens à notre aide et remets entre nos mains les ennemis de la vérité pour en faire ce que nous voudrons. »

Ayant dit cela , ils courbèrent la tête jusqu'à terre, et ils reçurent la bénédiction de l'Évangile . et des évêques. Un des satrapes qui se trouvait là

(1) Vartan le Mamigonien, comme on le verra dans la suite. Ce général s'était retiré sur le territoire de l'empire grec, dans la Bagravandène située sur les frontières de la Pasène.

bien qu'il fut de leur parti, ne s^nnit pas à eux dans ce solennel témoignage , et sur le moment même, il fut lapidé par eux (i). Un grand trouble agita alors l'esprit de chacun.

Tous alors, remplis d'indignation, s'enflammèrent à l'envi d'un grand zèle, et leur cœur battait [en pensant] à tout ce qu*ils avaient vu. Ils ne se soucièrent plus des présents du roi et ils méprisèrent ses ordres terribles. Ils coururent promptement aux armes, et toute la nuit ils se préparèrent au combat (a). Au lever du soleil, partageant Tarmée en trois corps, ils se mirent en campagne. Le premier corps était à l'est, le second à l'ouest et le troisième au nord. Entourant le gros de l'armée [perse], ils attaquèrent son centre et massacrèrent beaucoup de soldats (3). Ils firent prisonniers beaucoup de personnages importants et ils les renfermèrent dans les forteresses qui étaient en leur pouvoir. En réunissant dans un même lieu la masse du butin et les dépouilles du camp, ib les conservèrent, comme s'ils en avaient reçu l'ordre de la cour royale.

Ensuite le marzban, ayant été fait prisonnier, s'unit à eux en jurant de tenir son serment, se repentant de s'être séparé d'eux, et, faisant acte de pénitence, il se jeta aux pieds des saints évêques, les embrassa avec tendresse, les suppliant de ne pas le repousser avec mépris. Deux ou trois fois il renouvela son serment sur l'Évangile, en pré^ sence de la multitude. 11 répétait et renouvelait son serment, le confirmait sur l'Évangile, et il priait qu'on s'en remit à Dieu pour la vengeance, et qu'on ne le fit pas mourir sur une condamnation des hommes. Eux, bien que très-convaincus de sa profonde hypocrisie, et qu'il les tromperait en revenant à ses anciennes erreurs, ne voulurent point le punir de ses fautes antérieures, et ils en laissèrent la condamnation au saint Évangile.

Ceux qui étaient venus piller les saints trésors de l'Église, se présentèrent malgré eux avec leur butin , et se mirent à la discrétion des saints évêques et des soldats. On déchira et on méprisa l'édit du roi, et comme on avait triomphé par la vertu de Dieu, les hommes, les femmes et toute la foule du peuple, rendant grâces, s'écriaient et

(1) Ce satrape s'appelait Antaglian. Selon le témoignage d'un historien, il trahit ses compagnons et ^int avertir Yasagdeleur résolution. Il fut arrêté à Ardzak et lapidé.

(2) Lazare de Pharbe (c. 28) assure que Vartan se décida à commencer les hostilités à la sollicitation de Tahan Amadouni, ennemi de Vasag

(3) L'armée arménienne s'était concentrée sous les ordres de Vartan dans un endroit appelé Sdiahabivan , canton de Dzaghkodn, province d'Ararat, sur les frontières du Douroupéran.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

disaient : « Nous sommes prêts a être persécutés et à mourir, à subir tous les tourments et toutes les tortures pour les saintes églises que nos anciens pères ont fondées en llionneur de la venue de "- Notre-Seigneur Jésus-Christ , par laquelle nous fûmes de nouveau créés, pour Tunique espérance de la foi , par le baptême de Jésus-Cbrist. C'est pourquoi nous voulons renouveler nos âmes par les tourments et par le sang, puisque nous reconnaissons pour notre père le saint lÊvangile, et pour mère l'Église catholique et apostolique, et personne, même en soulevant de perfides obstacles, ne nous séparera d'eux. »

A partir de ce moment , le maitre ne se montrait plus le supérieur du serviteur ; le noble ne paraissait pas plus dans Faisance que Thomme du peuple affligé; ni l'un ni l'autre ne semblaient devoir faiblir dans leur constance. Il n'y avait plus qa*une seule préoccupation dans le cieur de tous 9 des hommes et des femmes, des vieillards et des enfants, et de ceux enfin qui étaient unis dans le Christ, car unanimement ils s'étaient couverts de la même armure, ils s'étaient revêUis de l'unique cuirasse de la fbi , par les enseigneroents du Christ; et les hommes et les femmes s'étaient ceints les reins de la ceinture de la vérité. Dès lors, on méprisait l'or, et personne ne prenait d'argent pour son usage ; exempts d'avarice ils le dédaignaient, et on se souciait peu des vêtements précieux qui étaient une marque d'honneur. Les biens eux-mêmes, aux yeux de leurs propres possesseurs, étaient considérés comme choses sans valeur; ils se regardaient les uns les autpes comme autant de cadavres et ils préparaient leur sépulture, estimant que leur vie est une mort, et que leur mort est une véritable vie.

C'est pourquoi on leur entendait répéter souvent : « Mourons seulement en héros, et ayons-en le nom et la renommée, afin que le Christ vive en i:tous, lui à qui il est £icile de renouveler de la poussière , nous tous et ceux qui sont déjà morts, «t de nous rémunérer chacun selon nos œuvres. » £n disant cela et bien d'autres choses encore , ils se consolaient mutuellement; les soldats pré- )»araiient de nouveau leurs armures, les fidèles X^ersévéraient dans d'incessantes prières , et ceux <^ui vivaient d'abstinence , se mortifiaient dans le jeûne. Les voix des ministres ne cessaient de se Csûre entendre tout le jour et toute la nuit, et chan- ^siient des hymnes sacrés ; la lecture des livres di- "V'îns n'était interrompue à aucune heure, et ceux c^ui les expliquaient, n'interrompaient jamais la «consolation de la céleste doctrine.

En ce temps-là , ils assaillirent de nouveau les

châteaux et les bourgs que les Perses occupaient çà et là, dans des lieux fortifiés du pays, et ils renversaient et détruisaient leurs habitations. Premièrement la grande ville d'Ardaschad avec ses faubourgs; puis ils prirent les inaccessibles forteresses de Karin, d'Ani, d' Ardakers et leurs bourgs ; Ergaïnort, Arhin et leurs faubourgs; Partzrapoul , Khoranisd , Dzakhanisd , Oghagan , localité bien fortifiée, et avec elles, leurs villages; Arpanela, le bourg de Van avec ses bourgs, Kréal, Goboîd, Orod et Vasagaschad (i).

S'étant emparés de toutes ces villes dans la même année , avec leurs villages et leurs dépendances , avec leurs soldats et leurs chefs , ils les démantelèrent et emmenèrent en captivité les hommes et les femmes avec leurs richesses et leurs biens, avec tous leurs précieux trésors et leurs meubles; ils démolissaient leurs demeures ; ils incendiaient les maisons des ministres et les adrouschan; ils purifiaient les profanations de l'idolâtrie et ils s'emparaient des temples, de leurs ornements qu'ils enlevaient et déposaient dans la sainte église; et par le moyen sacré des prêtres, ils les consacraient au service de l'autel. Au lieu des infâmes cérémonies des païens qu'ils abolirent en tous lieux , ils dressaient la croix rédemptrice du Christ ; ils élevaient le très-saint autel, et ils célébraient pieusement le sacrement vivifiant. Ils rétablissaient aussi dans les mêmes localités les ministres et les prêtres, et toute la terre se réjouissait dans une ferme espérance.

Tandis qu'avec tant de zèle ils accomplissaient dignement ces entreprises héroïques , on reconnaissait en eux tous la grâce divine, de sorte que quelques soldats arméniens de la partie orientale du pays , sans en avoir reçu l'ordre , envahirent la province d'Adherbadagan, et causèrent çà et là beaucoup de dommages, en s'emparant, en renversant et en détruisant beaucoup à^adrouschan.

Les soldats se jetèrent sur ceux qui se trouvaient dans les grandes forteresses, en faisant le signe de la croix. Il y eut même deux châteauxforts qui s'écroulèrent sans que personne y eût touché; en sorte que tous les habitants de la contrée, épouvantés de cet étonnant prodige, mirent eux-mêmes le feu de leurs propres roàins aux adrouschan et, abjurant le magisme, ils confessèrent le saint Évangile.

D'autres grands succès étaient accomplis par les troupes, parce que là où il n'y avait plus d'esoérance, et alors qu'on invoquait le nom de Dieu,

(i) Cf. Indjidji, Arm. anc; passim. — Saint-Martin Mém, sur PArm.\ 1. 1, passim.

ELISÉE YARTABED.

pet ennemis] étaient saisis d^un grand effroi , et chacun racontait à son voisin des visions nouvelles et mcrveilleoses. Les étoiles brillaient dans le ciel avec plus d'éclat et de lumière qu'à Tordinaire , et tous les enfants du pays s'armaient de courage comme des guerriers.

Plusieurs jours après, le général en chef des Aghouank (i) arriva avec le saint évèque de la province et, animant ses soldats, il leur disait : « L'armée perse qui est dans le pays des Huns est de retour; elle est venue et elle est entrée dans notre province avec beaucoup de cavalerie de la Porte. En outre, ayant amené avec eux trois cents docteurs mages, ils ont semé la division dans le pays et ont attiré à eux un grand nombre de gens. Us voulaient s'emparer de l'Église, et par ordre du roi, ils disaient pour les effrayer : » Si vous acceptez spontanément la religion, vous obtiendrec de lui des dons et des honneurs, et la cour vom exemptera de tributs. Mais si vous ne la recevez pas volontiers, nous avons l'autorisation de dresser des adrousdum dans les villes et dans les campagnes , d'y allumer le feu de Vram (a), et d'y établir des mages et des chefe des mages , comme juges de tout votre pays. Si quelque téméiam s'oppose à tout ceci , il sera condamné à mort et sa femme et ses enfants deviendront esclaves de la cour royale. »

En apprenant cette triste nouvelle, l'armée arménienne ne perdit pas courage. On rassembla de nouveau tous les gens du pays à propos de ces messagers de fâcheuses nouvelles qui étaient arrivés. D'im commun accord, on leur donna des paroles d'encouragement en les congédiant, afin d'essayer de les abuser et d'empêcher leurs perfides projets, en usant d'artifice, afin qu'ib ne se saisissent pomt des membres de leur saint clergé. S'étant ensuite réunis en conseil , ib cherchèrent à conjurer les événements par la force de Dieu.

Dans le même temps, ils envoyèrent dans le pays des Occidentaux un desgrands satrapes, Adora, de la maison des Kénouni (3), pour donner avis

(1) Les mages aidés par Sebokht (Laz. de Ph., c. 30) (disaient de grands efforts pour convertir à la loi de Zoroastre les Aghouank, dont le roi Yatclié avait embrassé par force les principes.

(2) Le Tcu Behram que les Arméniens appellent Vram, fut établi en Arménie dans chaque province , comme cela est ordonné par la loi {Vieux JRavaét^ fol. 278 recto, cité par Anqnelil-Duperrpn , Zend'avesta,i, II, p. 531, note 2). C'était le résultat de mille et un Teux, pris de quinze espèces de feux dirrérents(Anq. Duperr., op, cit., t. II, p. 22). Les cendres du feu Behram, réunies à œlles du feu Adéran étaient, après un certain temps, rél)andues dans les champs et sur les terres labourées.

(3) Adotn était accompagne d*Hémaïak frère de Yartan,

de toutes les perfides résolutions du roi d'Orient, et aussi pour déclarer que dans leur ferme résolution, ils avaient, par leurs actes, foulé aox pieds Tordre odieux du roi et mis à mort tm grand nombre de mages. Ib imploraient aussi lear secours efficace et promettaient de se soumettre à eux s'ib le désiraient. Voici la copie de la lettre qu'ils écrivirent à l'empereur Théodose (i) :

« Joseph évéque, avec un grand nombre de tes évéques et avec toutes les troupes arméniennes; Vasag marzban et Nerschapouh Remposian, aiec les généraux et tous les grands satrapes, à l'ilhistre empereur Théodose , nous réitérons notre saint à toi et à toutes tes troupes! C'est par ta bonté magnanime que tu domines sur la mer et sur la terre, et il n'y a personne au monde qui s'oppose à ton invincible puissance. Nous possédons des témoignages irréfragables que tes vakarenx ancêtres, maîtres de l'Europe, s^avancèrent, pois s'emparèrent des régions asiatiques depuis les frontières des Seres jusqu'aux contrées de Gaderon (a), et il ne s'est trouvé aucun rebelle qui se soit soustrait à leur domination.

« Us se plaisaient à désigner l'Arménie comme une possession chère et délicieuse, parmi celles de leur immense empire. C'est pourquoi, ensoa▼^ nir de cette ancienne affection, notre roi Tiridate, dès son enfance, et afin d'échapper à ses oncles cruels et parricides, fut élevé sur la terre des Grecs; puis, reconnu roi par vous, il reconquit Iliérit^e paternel. Il reçut en même temps la foi du Christ par l'intermédiaire du saint archevêque de Rome, qui avait illuminé les contrées ténébreuses do Nord. Maintenant les fils égarés de l'Orient feulent nous enlever notre foi ; mais nous, pleins deoon* fiance dans ta vaillance et ta générosité, noos avons déjà résisté à leurs ordres et nous sommei encore disposés à le faire. Nous préférons mourir en servant Dieu , plutôt que de vivre en apost^ siant. Si tu veux nous protéger, nous obtiendrons une double vie et nous éviterons la mort. PoQ^ tant si tu tardes encore, la violence de cet incendie se communiquera peut-être à beaucoup d'autres provinces. »

Lorsque cette lettre suppliante du pays d'Ar-

d*un autre Vartan de la race des Aroadouni et de Méroujan de la race des Aidzrounl.

(1) Saint-Martin, dans les notes de l'édition de fi^i^^ du Bas-Empire de Leheau (t. VI, p. 287, note 4)i /*» observer que Théodose le Jeune mourut le 39 j^ôl^ 450, ce qui placerait la révolte des Arméniens à r>"^ 449. .*

(2) Cadix ou Gadès, qne les Grecs nommaient f*'

HISTOIRE D'ARMÉNIE

lénie eut été présentée et lue au grand empeeur,on chercha et on consulta beaucoup délivres ontenant d^ancîens documents, et on y trouva ce léme pacte d'alliance. Or, tandis que le bienheueux Théodose prenait Tavis de tout le sénat Sin^hidos) et voulait terminer les choses paciqaement, — - il s'y était intéressé de tout cœur, Sn que les églises des Orientaux ne fussent pas iGcagées par les païens odieux, -— tout à coup arriva au terme de son existence. Sa mort amena A funeste résultat pour ce secours [qu'il avait romis].

L'empereur M arcien lui succéda sur le trône. $dant aux conseib de ses perfides conseillers, le ■néral Anatole et le Syrien Eulalius (Ephiam) (i)y tous deux hommes vils et iniques et en ênie temps irréligieux, il ne voulut pas accepter

pacte d'alliance des croyants qui avaient réité de tout leur pouvoir a la perversité des liens. Ce prince pusillanime préférait conserver Aliance avec les païens, pour conserver une paix rrestre, plutôt que de secourir par les armes les iréliens. A cet effet, il expédia en toute hâte i même Eulalius comme ambassadeur au roi de erse, et il s'engagea, par un traité d'alliance, à e point venir en aide aux troupes arméniennes , lit avec des armées, soit avec des armes, soit tlln par aucun autre moyen.

Les choses étant convenues de la sorte, et tout ipoir de secours étant anéanti, les saints évéques sprirent un nouveau courage et enflammèrent le 'Ae des troupes arméniennes. Bien que songeant leur faiblesse et à l'alliance des souverains, ce^ endant ils ne se laissèirent point abattre et s'ar^ lèrent de courage, et répétant leur première ^solution : « Nous sommes décidés à combattre t à mourir. Il est facile à Dieu de repousser avec ne poignée d'hommes les efforts d'un grand ombre, et d'exécuter des choses sublimes avec es moyens insuffisants. »

Quoiqu'ils n'eussent ni roi pour chef, ni aucun .Tanger pour allié, néanmoins par le seul senlitent de courage et par les consolations des saints CKteurs, ils se réunirent aux troupes des saapes de chaque famille, et ils arrivèrent promptnent au rendez- vous ûxé^ avec beaucoup d'aubes cavaliers de l'ancienne cour. Ils partagèrent ^suite toute l'armée en trois corps. Ils coniièrent

(1) Anatole était mattre de la milice en Orient, et le f'îe& qoe notre auteur nomme par corruption Eulalius Ait le comte d'Orient Florentins (Laz. de Pharbe , c. 36) ^ iv^t été consul en 421. Les Arméniens donnent au ■nate d'Orient le titre du connétable (grand-sparabed) AJitlodie.

le premier corps à ï^erschapouh Remposian, en le chargeant de la défense du pays, auprès des confins de l'Adherbadagan. Ils donnèrent le second à Vartan , général des Arméniens , pour qu'il se portât sur les confins des Ibères, contre le marzban de Djor, qui était venu pour ruiner les églises des Aghouank. Us remirent enfin le troisième corps à Vasag, prince de Siounie , qui intérieurement ne s'était jamais détaché du culte des païens (i).

Vasag prit avec lui et choisit ceux dont il savait que la foi était tiède : le prince des Bagratides avec ses troupes, le prince des Khorkhorouni avec ses troupes, le prince des Abahouni avec ses troupes, le prince des Vahévouni avec ses troupes, le prince des Balouni avec ses troupes, le prince des Kapélénian avec se% troupes, et le prince d'Ourdz avec ses troupes. Il attira encore à lui beaucoup d'autres soldats de la maison royale et quelques nobles des autres maisons. Par une inûme trahison , il se retira perfidement dans les forteresses de son domaine, et il pénétrait adroitement, par une insigne hypocrisie, au milieu des troupes perses, pour inquiéter le pays des Aghouank.

Durant ce tempsi-là, il expédiait en hAte, de sa retraite bien fortifiée, des courriers à l'armée perse : « Voici que j'ai rompu l'union du clergé arménien ; j'ai fait diviser l'armée en trois corps : le premier, je l'ai fait partir pour les pays de Her et de Zaravant (a) ; le second est en mon pouvoir, et je ne lui laisse point la liberté de nuire aux troupes du roi. Ensuite, j'ai fait disperser dans tout le pays tous les guerriers qui se trouvent dans cette contrée. I.e troisième corps, qui est foible et peu nombreux, je l'ai confié à Vartan, dans l'Aghouank. Avance-toi bravement contre lui et ne crains pas d'en venir aux mains; je sais qu'ils seront mis en déroute par tes prouesses. »

Il écrivit et fit connaître ces choses au marzban nommé Sépoukhd, qui, en apprenant de Vasag tous ces faits encourageants et s'étant parfaitement assuré que le général des Arméniens venait à sa rencontre avec une troupe peu nombreuse, ne resta plus dans le pays de Djor ; il rassembla tous ses soldats, et, traversant aussitôt le grand fleuve Cyrus (Gour), il se porta au-devant de lui dans le paysdes Ibères, en face de la ville de Khaghkhagh, séjour d'hiver des rois Aghouank (3). Il arriva et

(1) Vasag, à ce que nous apprend Lazare de Pharbe (c. 30), était en correspondance secrète avec les Perses envoyés en Arménie par Mihr-Nersèh.

(2) Cf. In<jyidji, ^rm. anc.,fg. 154-155.

(3) Cette ville appelée plus ordinairement Khalkhal était située dans la province d'Ondi. — In^jidjî , Arnu anc., p. 343. — Saint-Martin , Hist du B. Emp.y t. VI, p. 290, note 3.

nos

ELISÉE VARTABED.

le retrancha tout à l'entoor avec son année, et formant un camp sur toute l'étendue de cette plaine, il t'y enferma. Puis les soldats, ayant préparé toutes leurs armes* s'encouragèrent pour le combat [qu'ils devaient liTTcr] à l'armée arménienne.

Cependant l'intrépide Vartan et touteslestroai)es qui étaient avec lui, voyant les dispcâitious de la formidable armée des païens , s'aperçurent alors combien ils étaient inférieurs en nombre. Cependant, bien qu'ils fussent en plus petit nombre, les Arméniens ne s'épouvantèrent pas de la multitude des ennemis, et tous, d'un commun accord, se rassemblèrent en levant les mains vers le ciel et s'écrièrent : « Juge (i), 6 Seigneur! ceux qui jugent; combats contre ceux qui combattent contre nous; défends-nous avec tes armes et ton bouclier; mets en déroute et renverse la multitude de ces impies. Eln face du grand étendard de ta rédemption, dissipe et brise l'union injuste de tes ennemis; donne à nous, qui sommes en si petit nombre, la gloire de la victoire sur cette innombrable multitude. Nous ne sollicitons point cette feveur par une vaine ambition de gloire pour de stériles mérites, ni par une avarice cupide pour obtenir une grandeur passagère , mais pour que tous ceux qui obéissent à la prédication du saint Évangile, reconnaissent et apprennent que tu es le Seigneur de la vie et de la mort, et que le triomphe et la défiûte sont dans ta main. Nous sommes tout prêts à mourir pour ton amour; mais, si nous pouvons les anéantir, nous serons les vengeurs de la vérité. ■

Ayant prononcé ces paroles, ils réunirent les troui>cs et marchèrent à l'assaut Ayant culbuté l'aile droite, ils s'élancèrent sur l'aile gauche ; ils passaient tous les ennemis au fil de l'épée sur le champ de bataille et les mirent en fuite jusque dans les forêts situées sur les rives profondes du fleuve Lophnas. Là, quelques seigneurs de race royale résistèrent au roi de Paghassagan (a) et firent tomber de cheval un des satrapes arméniens de la race de Timaksian ; puis ils tuèrent Mousch et blessèrent Razrig.

Pendant ce temps- là, Arschavir Arscharonni levant les yeux pour observer, rugit comme un lion et s'élança comme un sanglier. Il frappa et tua le brave Vourg, frère du roi des Lepliin , et massacra en même temps beaucoup de gens de sa suite. Il fit mordre aussi la poussière à beaucoup

(1} Ps. 34.

(2} Cf. Moïse de Khorèoe , iiist, d'Arm,, 1. Uh 60. — Ce iMiys dépondait du pays des Agliouank. ~ Cf. plus haut, pg. 167, note 1, col. 2.

d'hommes valeureux, et comme résultat de cette alAûre « il y eut encore plus de gnerricn noyés dans le fleuTe, que de tués par l'épée et coadiés par terre. La grande quantité de cadavres ëpars avait changé en sang les eaux limpides do fleuve; on ne trouva pas un seul ennemi caché on fugitif dans les bosquets épais de ces plaines. Cependant, un des soldats ennemis traversait avec set armes le grand fleuve, monté sur son cheval, et il t'était non sans peine échappé du combat. II porta la triste nouvelle [de cette défaite] aux survivants de l'armée qui sVtaient enfuis dans la grande ville (i).

Ensuite les soldats arméniens, ayant cessé le combat, revinrent pour dépouiller les mortt, recueillir tout le butin de l'armée , fouiller let cadavres , ramasser beaucoup d'argent et d*or, des armes, les ornements des per.^onnages de marque et des coursiers fougueux. Ils se portèrent ensuite avec une grande valeur à Tattaque des chi^teanx et des villes que les Perses possédaient dans le pays des Aghouank. Combattant avec ardenr, ib incendièrent leurs retraites bien défenduet| tuèrent un grand nombre de mages qui étaient vemit pour ruiner la contrée, et ils passèrent au fil de Fëpée tous ceux qu'ils rencontrèrent dans let boit, puis ils les abandonnèrent en pâture aux oiseanz de l'air et aux animaux de la terre. Ils purifièrent les lieux où se trouvaient des victimes immondes et ils affranchirent les églises qui furent délivrées d'incalculables persécutions.

Beaucoup de satrapes et de gens du pays d'Aghouank qui, pour le nom de Dieu, étaient di^ perses et répandus dans des lieux sftrs du mont Gabgoh, en voyant le succès que Dieu arait priH curé par l'intermédiaire de l'armée arménienne, se rassemblèrent et se réunirent aux soldats, et s'étant unis et alliés avec eux, ils participèrent i Toeuvre de la délivrance. Ensuite, ils te portèrent dans les défilés des montagnes des Hnnt que les Perses occupaient fortement. Ils prirent et minèrent les fortifications du défilé, mirent en déroute les soldats qui y tenaient garnison et flt confièrent le passage à Vahan, de la fiunille des rois Aghouank. Dans tous ces combats, peitonne ne fut blessé, à l'exception d'un bienbeorenK qui termina sa vie en martyr dans cette grande bataille (a).

Aussitôt après , les Arméniens envoyèrent de cet endroit celui à qui était confiée la garde dn défilé, comme ambassadeur dans le paya det Hnps

(1} Cf. Lazare de Pliarbe, c. 30.

(2) £lisée veut sans doute parler de Ifouseh Timaksian dont il a été question plus haut , et qui fht eafljbatl dans un marais.

HISTOIRE D*ARMËiNIE.

et chez beaucoup d*autres peuplades barbares, alliées des Huns, afin qu'on s'engageât de part et d^autre et qu'on signAt un traité d'alliance indissoluble. Ces peuples, en entendant toutes ces communications , accoururent aussitôt et furent témoins de la yictoire remportée. Us s'empressèrent d'accepter le traité, en prêtant serment suivant leur religion; ils reçurent également celui des chrétiens, qui [jurèrent] de garder l'alliance avec eux fidèlement.

Après que ces choses eurent été réglées et qu'ils se furent fortifiés mutuellement, et que les Arméniens se furent paisiblement établis dans cette contrée, il arriva d'Arménie un porteur de tristes nouvelles. Se frappant le front, et déchirant ses vêtements à cause de Vasag, [il dit] : t Désertant la religion chrétienne, Vasag a ruiné beaucoup de localités du pays d'Arménie , particulièrement les résidences royales d'hiver, dans lesquelles se trouvaient des troupes , Kami , Eramon , Tresliattaguerd, magnifique construction, Vartauaschad, le fort d'Oschagan, Parakhod, Artians, le bourg de Dzoghguerd, le château d'Armavir, le bourg de Govasch, Aroudj, Aschnag et tout le pied d'Arakadz, la province d'Ardaschad avec sa capitale Arda^had, tous les villages et les bourgs qui l'environnent (i) ; les prenant, les dévastant, les inœndtant, et mettant en fuite toutes vos familles, il les expulsa de leurs propres maisons. Il s'est «■iparé des saintes églises, il a emprisonné les familles des ministres et il a chargé ceux-ci de chaînes et les a jetés en prison. Quanta lui, il parcourt le pays avec ses troupes pour le ravager et 1« saccager. L'armée qui était dans TAdherbadagan, ■^'arriva point pour secourir les habitants dans ^^Intërieur du pays; les soldats qui étaient là, fuyant le traître, sont allés sur les confins extrêmes «le la province, mais toutefois ils conservent avec v-oos le pacte d'union pour l'amour du Christ. Quant à ceux qui étaient avec Vasag, les uns ont déserté leurs postes , mais beaucoup d'autres ont ^té séduits par sa perversité. »

On leva le camp de l'endroit où il était établi , pour retourner en toute hâte en Arménie, avec un l^utin considérable et de grandes richesses. Ils €^liantaient avec allégresse et disaient ùliaute voix : ^ Célébrez (a) le Seigneur parce qu'il est bon , X>arce que sa miséricorde est étemelle; il a frappé ^^» grands et anéanti les princes valeureux, parce u'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. »

(1) Cf. Iiidji()Ji, Arm. anc.^ passim. — Saint-Martio , ém. sur VArm.y 1. 1, passim,

(2)Ps. 135.