HISTOR. ARMÉ.MEI<I8. — T. II

Chantant ce psaume jusqu'à la fin et le terminant par des prières, ils glorifiaient la sainte Trinité. CqiendaRt le général [Vartan] veillait sur tous les rangs de l'armée, et établissant une avantganle, une arrière-garde, des éclaircurs sur les flancs, et il les fit arriver sains et saufs, en trente jours , près des frontières de la patrie.

On raconta à l'apostat Vasag, et aux princes qui étaient avec lui, les éclatants faits d'armes de l'armée de Vartan dans le pays des Aghouank, comme aussi l'alliance avec les Huns. Avant d'en venir aux mains avec eux, il fuyait à la faveur de la nuit dans les lieux fortifiés de ses domaines; i) s'éloignait avec tant de précipitation que, malgré lui, il abandonna les x^i'isonniers et le butin qu'il avait faits dans la province d'Ararat , et il prit la fuite.

Cependant l'hiver étant arrivé, et Tennemi ayant épuisé les vivres de l'armée, [Vartan] ne pouvait plus nourrir les soldats rassemblés en un seul endroit. Alors il les dispersa çà et là dans différentes localités de la province , afin qu'ils y prissent leurs quartiers d'hiver. Il ordonna qu'ils préparassent leurs armes pour le printemps; il garda auprès de lui comme auxiliaires quelques soldats de l'armée et les principaux satrapes, et il employait sa force à se maintenir dans les résidences royales.

Il envoya ensuite de nombreuses troupes dans la province de Siounie , soumit et subjugua beaucouj* de cantons, et réduisit à une telle détresse » Vasag et ceux cpii étaient avec lui, que cruellement éprouvés par la famine, ils mangeaient sans exception les ftnes et les chevaux morts. D'autres malheurs fondirent encore sur l'apostat, de telle sorte que l'assemblée des saints évéques et de tout le clergé déplorait amèrement des tourments si cruels. En effet, des hommes et de faibles femmes s'en allaient à pied et sans chaussures, et des enfants étaient brisés contre les pierres et étaient jetés sur les chemins.

En souvenir des succès remportés par ceux qui craignaient Dieu, tous les évéques et les prêtres donnèrent l'ordre au pays de faire, pendant tout le mois de khaghotz (i), des jeûnes et d'adresser des prières à Dieu, et de fêter ensemble la célébration de la victoire obtenue dans cette bataille avec le saint annivei*saire de TÉpiphanie du Christ , afin qu'à ce grand souvenir fût à jamais attachée rétemelle fête divine, f^es saints évéques

(1} Le cinquième mois arménien qui commence vcri j le milieu <lc di>ccmbre et se tennine dans la première * quinzaine de janvier.

ELISÉE VARTABED.

écrivirent aussi quelle protection Dieu avait pro- YÎdentiellenient accordée à rArménie, et ils en- Yoyèrent cet écrit dans le pays des Grecs, à la grande capitale (i)y au saint clergé , afin qu'eux aussi, en adressant à Dieu des prières, lui demandassent [pour les Arméniens] d'achever [leur tâche] comme ils Pavaient commencée.

Ayant mis en liberté un des principaux prisonniers perses et le faisant comparaître devant les satrapes, ils s'entretinrent avec lui et lui exposèrent tous les malheurs arrivés, soit par la dévastation des provinces, soit par le massacre des troupes royales, soit enfin par toutes les autres circonstances qui devaient surgir. En lui exposant toutes ces choses , on mettait en parallèle les ac* cusalions des deux partis, celle des croyants et celle des apostats ; comment les premiers avaient été injustement et sans raison tourmentés, afin de les éloigner de la foi de leurs pères ; la trahison du rebelle Vasag ; comment il avait trompé le roi en engageant la parole des Arméniens qui auraient embrassé le magisme; comment enfin^ tandis que personne ne s'était engage avec lui verbalement, il les avait trompés de sa propre volonté. Quant on lui eut fait comprendre toutes ces choses, ils renvoyèrent [en Perse] comme ambassadeur, afin qu'il les défendit et qu'il trouvât le moyen de sauver leurs frères de la tribuiation.

Ces premières et tristes nouvelles étaient déjà parvenues [à la cour] par l'impie Vasag ; il annonçait les terribles calamités qu'avaient souffertes les troupes royales et toute l'accusation retombait sur le saint clergé de l'Église. Cet homme perfide voulait seulement diviser dans leur union les évéques et les satrapes ; mab il n'avait pas songé à ce que l'on peut voir dans l'ordre naturel, c'est-àdire que, pour un temps donné, l'âme et le corps se d^nissent, mais qu'un semblable phénomène ne peut pas se produire chez ceux qui, pour l'amour de Dieu , sont imis entre eux.

Cependant Vasag s'étant rendu dans la résidence d'hiver, raconta tous ces événements devant le roi; il l'émut et l'effraya à un tel point, qu'il perdit tout son courage , d'autant plus qu'il était revenu de sa campagne d'Orient plutôt avec déshonneur qu'avec gloire. Lorsque la certitude des Êitts lui fut confirmée par le dernier ambassadeur qui lui était arrivé, il rejeta sur ses conseillers tout l'insucci's de ses entreprises. Il calma cependant son terrible courroux; aussi les perfides conseillers qui Texcitaient dans son impiété, eurent la bouche fermée. Il s'humilia dans son or-

(1) Constantinople.

gueil altier et changea les dispositions de son cœur aigri en des sentiments plus humains. Il fit un retour sur lui-même, se reconnut plein de hU blesse^ et il comprit qu*ii ne pouvait mettre à exécution tout ce qu'il voulait entrependre. Il calma son impétueuse colère, il réprima ses cris furieux, et celui qui, à haute voix, s'emportait et faisait, par ses ordres terribles, trembler également ceux qui étaient proches et ceux qui étaient éloignés, commença à parler à tout le monde, en employant de douces et flatteuses paroles. Il dit : « Quel dommage ai-je commis? Quel malheur ai-je fait éprouver aux peuples, aux langues ou aux individus? N'existe-t-il pas beaucoup de sectes dans l'empire des Arik, et ces cultes ne sont-ils pas publics? Qui donc les a contraints ou forcés à se convertir uniquement à la religion des mages ? Ceux surtout qui professent la foi chrétienne, plus ils ont été attachés et sincères dans leur religion, plus ib nous ont paru meilleurs que tous les antres sec* taires. Personne ne peut trouver une tache dans leur parfaite religion , et même je la regarde comme semblable et égale à celle des mages ; c'est pourquoi elle était respectée déjà sous le règne de mon père qui était assis sur ce trône majcsr tueux.

R Quand ensuite le roi se mit à examiner et Jk connaître à fond toutes les religions et qa'il kt eut complètement approfondies , il tromra celle des chrétiens plus sublime qu'aucune autre. C'est pourquoi les ayant loués et honorés , ils Aurait admis à la porte royale, comblés par lui de présents magnifiques, et ils pouvaient librement parcourir tout le pays. Ceux qui étaient à la tête des chrétiens et qu'on appelle évêques , il leur rendait des honneurs et leur faisait des présents comme à ses fidèles osdigùns (i). 11 leor recommandait les provinces éloignées, et il n'y avait jamais aucun conflit dans les affaires de l'État.

« Cependant vous ne vous êtes jamais soirfenn de tout ceci; mais toujours vous m'avez fiitigné les oreilles, en proférant beaucoup de méchancetés contre eux. Voyez! vous m'avez fiât agir comme je ne le voulais pas et il en est surrenn

(1) Ce titre que les historiens arméniens donnent par ticulièrement aux gouverneurs musulmans de l'Annécia veut dire « commandant militaire » ou « lieutenant dei Khalifes >. On n'est pas d'accord sur Pétymologie de ce nom qui , selon Saint-Martin {Mém, sur VArm.^ U I, p. 340, note 1), viendrait de osdan , mot que nous avoM vu employé par Moïse de Khorène (Hist. d^Arm., 1. 1, 19; II, 7) avec la signification de « garde du oorps ». Tonte fois celte explication peut être contestée, et nous la ropro<luisons avec réserve.

giSTOIRE D'ARMÉNIE.

de grands dommages sur les territoires des deux implacables emiemis. P^ous-mémei dans une contrée reculée, nous n^avons obtenu aucun succès militaire, et tous ici, dans mes domaines, TOUS aTCz suscité des combats dont Fissue sera peutêtre pire que si nous combattions aTec des ennemis étrangers. »

U dit tout cela et d'autres choses encore à tous les g;rands, et il imputait la cause des dommages au chef des mages et aux mages. Tous les grands et illustres satrapes qui aTaient rang a la cour, en entendant ce perfide langage , remplis de honte et la tête baissée , fixaient les yeux a terre et n'o* saient plus les lerer. Cependant, quelques-uns croulant conTaincre le roi, lui dirent : <t O roi iraleureux, les choses sont comme tu les as rapportées et maintenant tu peux nous humilier aTec raison ; il n'est personne qui puisse s'opposer à ta volonté, puisqu'il t'a été accordé par les dieux d'agir en tout comme il te couTient. Ne toarmente point ton esprit et n'afflige point nos âmes; peut- être les choses seront faciles à exécater. Gagne du temps et arrache-leur de non- ^ean la foi dirétienne, car de cette manière tu convaincras les rebelles. »

Ge dÎBCOiirs plut au roi et aussitôt il manda en

sa présenee tous ceux, à quelque nation qu'ils

appartinssent, qui professaient le christianisme et

^MTTaient dans son armée. Il défendit expressé-

à chacnn d'eux d'adorer Dieu en public ; il

ceux qui refusèrent d'obéir et leur

»rohiba tout culte extérieur. U contraignit quel-

à adorer le Soleil et fit prendre le

lil à tous les soldats. U ordonna ce même jour

fils restassent libres de garder leur religion

:hrétienne, sniTant son premier ordre.

Cependant ceux qui s'étaient rendus coupables l'apostasie, ne voulaient pas Tenir effrontément mêler aux pratiques du christianisme. Mais le M ordonna qu'on les prit de force, qu'on les me- It à leur église , et il engagea les prêtres à agir rers eux comme il fallait , suiTant leurs cou- , n accorda de nouTcau à chacun d'eux les qui aTaient été supprimés, et il ordonna l'ils reprissent leurs places dans les festins. Il ^« les excluait pas de la cour, car il les replaça aouTeau dans le rang qu'ils occupaient pri- "^tÎTement. U s'humiliait et s'entretenait affec- ^œufenient aTec eux, suiTant sa première habi- *^e,

Ayant accompli et ordonné tout ccci,il expédia ^^*^a tons les pays soumis à sa domination un édit ^^ (Mrdon aux chrétiens : n Si quelqu'un est les chaînes, qu'il en soit déliTré par ordre

royal ; si on leur a enleré leurs biens , qu*on les leur rende de nouTcau. Qu'on agisse de même pour les propriétés soit paternelles, soit octroyées, soit achetées ou. même dérobées; nous aTons déji ordonné qu'elles soient rendues. » Lorsqu'il leur eut fait saToir toutes ses Tolontés, il exigea d'eux un témoignage de fidélité dans le pays d'Arménie et par serment, et il s'engagea lui-même solennellement aTec l'adhésion de tous les grands , d'oublier entièrement toute Tengeance à leur égard : « Comme tous professiez auparaTant Totre religion ouTcrtement , dorénaTant faites de même ; seulement ne tous révoltez plus contre noire souTcraincté. »

Le roi dit et écrivit toutes ces choses au pays d'Arménie et à beaucoup d'autres contrées qui professaient la religion chrétienne. Ensuite, ourdissant secrètement une trame, il euToya en hâte des ambassadeurs à l'empereur Marcien. S'élant assuré que les Grecs ne Toulaient pas secourir les chrétiens, soit en euToyant des troupes, soit par tout autre moyen , le roi revint de nouTcau à ses premiers projets de perfidie. C'est pourquoi, il faisait ordonner par ses ministres l'exécution des ordres et il pensait qu'ils les rempliraient en sui-* Tant ses premières prescriptions.

Quoique les Arméniens eussent reçu l'édit con* tenant les trompeuses promesses du roi, qui en apparence leur donnait l'espoir de la Tie et en réalité l'amertume de la mort; néanmoins ils s'étonnaient de la perfidie de ses résolutions et ils disaient entre eux : «^ Que sa ruse est perfide et impudente ; deux ou trois fois mis à l'épreuTe, il n'a retiré que confusion et il n'en n'a pas honte. Il n'ignore pas notre union indissoluble, et il ose, il compte encore Touloir nous décourager dans l'avenir. Maintenant croirons-nous à cet ordre capricieux? Quel bien avons- nous tu dans toutes les églises du pays des Perses? Celui qui est naturellement perTers ne peut faire aucun bien aux autres; et celui qui de lui-même marche dans les ténèbres, ne peut guider personne aTec la lumière de la Térité. Comme la justice ne découle pas de l'iniquité, ni la Térité du mensonge , on ne peut attendre d'un esprit bouleversé l'espérance de la paix. Nous, cependant, délivrés par la Tertu de Dieu et confirmés par la foi dans l'espérance du Christ, qui est Tenu et a pris de la sainte Vierge la chair de notre nature , en l'unissant à son inséparable diTinité ; il supporte en lui-même les tortures dues à nos fautes , et c'est aTCC ce corps qu'il fut crucifié etenscTcli. Étant ressuscité, il apparut à beaucoup de gens et, en présence de ses disciples , il s'élcTa Tcrs son père et s'assit a la

lÉLlSÉE VARTABED«

droite de sa puissance. Luî-mémey nous le reconnaissons pour le vrai Dieu et nous attendons qu*îl \ienne avec la gloire et la vertu de son père pour ressusciter tous les morts, pour renouveler la jeunesse des créatures et prononcer la sentence étemelle et irrévocable sur les justes et sur les )>écheurs.

« Nous ne no.us trompons pas comme des enfants; nous ne sommes pas séduits conmie des ignorants; nous ne sommes point égarés par inexpérience, mais nous sommes prêts a subir toutes les épreuves. Nous prions Dieu , et incessamment nous demandons à son infinie miséricorde de terminer, comme nous avons commencé, avec courage et non avec déshonneur. Car TOrient et TOccident savent aussi que vous avez été rebelles à Dieu , et que nous avons été injustement , et contre tous nos droits , condamnés à la mort. Les cieux avec les bienheureux nous rendent témoignage, et la terre avec ses habitants, que nous n*avons pas même péché par pensée ; et au lieu de nous donner des récompenses et de nous faire du bien , vous voulez nous ravir notre véritable vie. Cela est impossible et ne sera jamais ! Croirons-nous donc à la parole indigne de celui qui nous contraignait injustement à apostasierf et maintenant sans avoir fait aucune bonne œuvre , pourra-t-il nous annoncer de bonnes nouvelles. Nous ne pouvons aujourd'hui facilement nous fier à la foi simulée de celui qui blasphémait le Clirist et le faisait renier aux croyants. Celui qui jurait, par sa vaine et trompeuse croyance, de faire éprouver tous ces tourments aux ministres de rÉglise , nous remercie perfidement aujourd'hui , afin de répandre sur nous toute sa méchanceté. Ne le croyons pas et n'accomplissons point ses ordres mensongers. »

Cependant, lorsque le roi fut convaincu qu'il ne pourrait rompre leur inébranlable union , le coeur rempli d'amertume, il éloigna de lui le vieillard (i) dans lequel le démon résidait avec toute sa puissance et qui avait provoqué le grand massacre. Des l'enfimce, sa nourriture favorite était le corps sans tache des saints, et son insatiable boisson, le sang des innocents. Il joignait à son iniquité l'ordre de mort et, avec cet ordre, il rassemblait beaucoup de troupes de toutes les provinces, et il envoyait aussi beaucoup d'éléphants.

Arrivé près des frontières de l'Arménie, il entra dans la ville de Phaidagaran, et il dispersa

(1) Mihr-Nersèh, comme Elisée le donne à entendre f lus loin.

tons ses soldats autour de la place poui muler les prépara tifii de ses perfides proji L'ancien dragon pénétrant avec son venin forteresse , se cachait audacieusemcnt aTie< coup d'hypocrisie, menaçait d^une voix \ ceux qui étaient éloignés, et il encouragea qui étaient prêts en s*insinuant comme un s Il se nommait Mihr-Nersèh ; il était prince i mandant suprême de toutes les possessions et il n'y avait personne qui pût s^opposci Non*seulement les grands et les petits, mai aussi écoutait ses avis et il lui avait fait e des entreprises malheureuses.