CHAPITRE QUATRIÈME

De la défection du prince de Siounie et

adhérents impies.

Jusqu'à présent, je n'ai pas hésité à n les infortunes de notre nation, qui vinrent perfidement sur nous, par [l'arrivée] des éû ennemis de la vérité. Ils ne tuèrent pas beati€< nâtres, mais nous fîmes périr un plus grand i des leurs, parce qu'alors nous étions unis d et bien que quelques-uns dissimulassent Tasl leur hypocrisie, néanmoins l'union sembla midable aux yeux des étrangers, qui, dan ou trois campagnes, ne purent tenir en face d Mais depuis que la discorde a éclaté panb et que l'union s'est peu à peu relâchée,, h céleste s'est également éloignée de nous.

Ces fkits se produisant chez les plus bra amené les gémissements du désespoir. En i l'on dispersait les membres séparés qui i appartenaient à notre corps sanctifié, chaev terait en sanglots à l'aspect du cadavre ; et i trislerait encore davantage sur celui qoi mort en corps et en âme. Cependant si oel lieu pour un seul homme , l'effet ne serait bien plus grand pour une nation tout ci

Cependant notre plainte ne s*exhale poin une nation prise isolément, mais pour pi nations et pour plusieurs pays, dont je p dans la suite et par ordre, mais non avec h quillité de l'esprit. Et voici que, malgré n consigne par écrit les vicissitudes d'un nombre de gens ; comment quelques-uns pe leur véritable vie et furent cause de la p^

( 1} Ce fut au printemps de 451 qae Milir-Nenèh sur l'Arménie. Il partit en mars ; et en mai, il pai raxe et entra dans la proTince de Phaidagaran q posséiléc alors par les Aghouank. — Cf. Lazare de 1 C.32.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

ticanconp d^hommes, les uns qui la |)erdirent sur la terre et les autres qui la perdirent également et sur la terre et dans l'éternité, ce qui est encore plus graye. Dieu seul peut fermer la porte de la percUtîon , mab ils rouvrirent en franchissant les bornes des forces humaines*

Lf 'impie Mihr-Nersèh, connaissant depuis longtemps avec certitude la perfidie de Vasag, le fit vnander pour qu'il vint le trouver. Comme Vasag s'était déjà éloigné et séparé de Tunion des Arvnéniens, il se rendit à cet appel et arriva. Il assura l%f ihr-I'iersch de sa fidélité et de la rébellion injuste «Jes Arméniens. Il ajouta aussi et raconta avec exagération des choses que les Arméniens n'avaient point Élites, et cela en vue de s^insinuer plus failièrement dans l'esprit de l'impie [Mihr-Nersèh]. Ce dernier blâmait beaucoup Vasag intérieurelent, cependant il feignait de l'encourager et il 1 ni ofirit de riches présents. 11 lui promit un pou- ^^oir plus étendu que celui qu'il avait, il le séduisît -par de fausses promesses qui outrepassaient sa propre puissance en lui faisant entrevoir la dignité ^--oyale , s'il trouvait le moyen de réussir dans ses projets, c'est-à-dire de rompre l'union du clergé ^rménieD et d'exécuter dans le pays les ordres du roi.

L'indigne [Vasag] ayant obtenu que les choses loomassent suivant son désir et voyant que le ^V'ieillard aigri était découragé et n'avait plus la C<enneté de ceux qui formaient l'union, s'en réjouit dans son coeur et il pensa qu'il pourrait peut-être les gagner tous pour leur éternelle perdition. Son lisdl>ileté le rendait pcnélrant et il n'ignorait pas de lui-même, il s'était éloigné et séparé de la Linte Église, et qu'il s'était détaché et privé de l*4unour du Christ. Depuis lors, il perdit le souvenir de la venue du Fils de Dieu, et ne se souvint plus de la prédication du saint Évangile. 11 ne cmif^t plus les menaces et ne se consola plus dans l'espérance. 11 renia le saint baptême qui l^avait TÎvifié et il oublia l'Esprit-S^int qui l'avait engendré. Il méprisa le vénérable corps avec lef|uel il avait été sanctifié ; il dédaigna le sang viviHant par lequel il avait obtenu la remise de ses pécliés. Il effaça le caractère de l'adoption qu'il ^vait reçu iïomme un fils, et, de ses mains, il brisa I^anneau du sceau inviolable. 11 fut rejeté du Kftombre des élus et entraîna à sa suite beaucoup tie §^ens. 11 étendit la main injustement, fit choix <le ridolàtrie et devint un instrument d'iniquité. démon l'enveloppa de ruses; il se mit à son comme un bouclier et le couvrit gomme avec tan casqae; en somme il devint comme un de ses l^los fidèles champions. Il disputa insidieusement

avec les sages, avec sagacité avec les savants, ouvertement avec les simples et tortueusement avec les hommes habiles. Il étendit la main, et détacha beaucoup de gens de la milice du Christ pour les f lire entrer dans celle des démons. Dans plusieurs endroits, il entra comme un assassin, s'insinua comme un serpent dansles forteresses et, pratiquant une brèche, il ravit, saisit et enleva ouvertement beaucoup de nobles, de princes et aussi quelques prêtres indignes de ce nom.

Voici les noms de ses adhérents : Ardag, prince des Reschdouni ; Katisch , prince des Khorkhorouui ; Riud, prince des Vahévouni ; Dir, prince des Pakradouni; Manedj, prince des Abahonni; Ardèii, prince des Kapelian; Endchough, prince d'Agé; Nersèh, prince d'Ourdz; Varazschaponh, autre prince des Balouni; Mauèn, noble des Amadouni, et beaucoup d'hommes de distinction qui sont nommés osdanig (i) par la cour royale.

Il fit parjurer tout son pays par l'apostasie, non-seulement le peuple de la contrée, mais aussi beaucoup de membres du clergé , surtout par le moyen de prêtres menteurs avec le concours desquels il triomphait par l'iniquité ; par exemple un prêtre appelé Zankag, un autre nommé Pierre et un diacre du nom de Saliag. 11 les envoyait auprès des gens simples pour les ti*omper et les railler. Ils juraient par le saint Évangile et ils disaient que le roi accordait à tous le christianisme, et ainsi par la ruse il faisait sortir beaucoup de gens de la sainte union, pour les conduire et les incorporer dans la troupe des apostats.

11 rassembla ensuite tous ceux qu'il avait séduits, et il en forma des troupes de soldats ; puis il écrivit au général en chef, en désigna plusieurs par leurs noms, vanta sa propre valeur et se loua beaucoup de les avoir attirés dans sa trompeuse apostasie; enfin il représenta les troupes arméniennes plutôt désunies que d'accord entre elles.

Toutes ces machinations perfides lui réussissaient; il finit par rompre l'union des Ibères et des Arméniens; il fit dissoudre celle des Aghouank, et fit révolter la province d'Aghdznik. 11 fit également aux habitants du pays des Grecs de trompeuses promesses, et il écrivit une lettre à un

(i) Lors de rorganisation de rArménie , par Valarsace, les Osdan ou OsdarUg étaient les descôidants des anciennes races royales et formaient quatre compagnies de gardes du corps. Mais, sous la doroinalion perse, on n'eut plvs égard à la noblesse des Osdan que Ton tirait d'autres satrapies. Ce renseignoroent nous est donné par Moïse de Khorène dans son Histoire^ liv. 1, ch. 29; el surtout liv. II, ch. 7. — Cf. plus haut , p. 55 et 310.

ELISÉE VARTABED.

certain Vasag, Tun des Mamigonîens qui sont au service des Grecs. A cette époque de calamités , celui-ci était général de TArménie-Mineure et des fidèles soldats grecs cantonnes sur les confins de la Perse (i) ; par cela même, il était éloigné des lois de Dieu. Vasag trouva un coopérateur de ses épouvantables scélératesses dans cet autre Vasag, et tous deux se lièrent dans la suite.

Vasag écrivait et faisait croire que tous les Arméniens s'étaient associés avec lui et avec Téti-anger Vasag, et il faisait parvenir la même lettre à la capitale de Tempereur. Il refroidit même à leur égard Tesprit des saints évêques et il détourna du clergé tous les soldats grecs; d'autant plus que par le moyen de faux prêtres , il les séduisait et les trompait en leur donnant l'apparence d'hommes sincères. Il faisait porter l'Évangile en même temps que la croix et il cachait de la sorte ses projets sataniques. Lui-même comptait avec tout le parti des apostats dans le nombre des adorateurs de Dieu; il se consolidait ainsi avec plus de force que toutes les armées arméniennes, et il jurait, il affirmait et montrait même à tous les lettres de pardon venues de la cour royale.

La province soumise aux Grecs éprouvait de la satisfaction en entendant tout eela, et se montrait très*portée par ses instances [à l'écouter], puisque déjà elle était disposée [en sa faveur]. Vasag agissait de la même manière dans toutes les localités des contrées bien défendues, chez les Dmorik et chez les Gortik, dans l'Artzakh et le pays d'Aghouank, chez les Ibères et dans la contrée de Chaldie (Khaghdik) (2); il envoyait des nouvelles, les faisait confirmer afin que ces peuples ne permissent à personne de s'établir chez eux.

Sa perfide conduite et plus encore le temps faisaient.'prospérer ses machinations. Aussi il ne trouva aucun étranger qui se portAt au secours des troupes arméniennes, excepté les Huns qui étaient leurs alliés. C'est pourquoi il rassembla contre eux un grand nombre de cavaliers perses, il ferma et condamna les portes de leurs passages, car il ne laissait pas de repos an roi de Perse, et

(1) Saint-lfartin (H. du B.^Emp, de Lebeau , t. VI, p. 296, note 4) dit que ce Vasag était commandant de Il partie septentrionale de rAnnénie romaine, ce qui forme aujourd'hui le territoire d'Erzeroum. En cette qualité, il était aussi investi de la défense de la frontière de Perse, et portait encore le titre de « comte des limites ».

(2) Tous ces noms de province se trouvent exprimés dans les ouvrages des auteurs que nous avons publiés dans le 1*' volume de notre Collection ; ils ont été l'ofaiiet de notes et d'éclaircissements. Nous y renvoyons le lecteur.

il envoyait demander beaucoup de troupes à la porte de Djor. Il convoqua et envoya beaucoup de troupes aux défilés des montagnes. Il rassembla l'armée entière de la province des Ibères, les guerriers des Lephin, Djghp, Vad, Kav, Kghouvar, Khersan, Hedjmadag, Phaskh, Phoskh, Phioukhonan et toutes les troupes de Thavasbaran (i), des endroits montagneux, des plaines et de tous les lieux fortifiés des montagnes. Il gagnait les uns par de l'argent, par de riches présents, en distribuant largement les trésors royaux ; les autres, il les effrayait avec des menaces,» en invoquant l'ordre du roi.

Dès qu'il eut fait et exécuté toutes choses d'à* près les ordres du roi, il écrivit chaque jour et informait le général en chef des Perses qui s'était retiré et caché dans la ville de Phaîdagaran. A partir de ce moment, celui-ci se décida à se montrer à plusieurs peuplades ; les uns, il les effrayait horriblement, et les autres, il leur distribuait affectueusement des présents. Il manda auprès de lui Vasag et tous les princes qui étaient avec lui ; il distribuait des dons considérables au nom de la cour royale à ces personnages et aux soldats qui tenaient son parti. 11 n'oubliait pas les prêtres, et disait et affirmait que, par leur moyen, il les gagnerait en les détachant de l'union. Ensuite le général exprimait aux deux [apostats] sa gratitude et les flattait de Pespérance que, s'il obtenait la victoire, il leur accorderait la .vie des autres prêtres, et ferait connaître au roi le déploiement de leur zèle.

Vasag souleva et excita l'Arménie de telle sorte qu*il d^unit tout à coup beaucoup de frères ; il ne laissa pas le fils uni avec le père , et il sema la division là où régnait la paix. Il avait dans ses domaines deux neveux qui étaient restés fermes dans le pacte de la vertu ; il écrivit et les signala à la cour royale ; il obtint des droits sur leur vie, il les chassa et les exila de la contrée, afin qu'ils n'y revinssent plus. U fit persécuter et chasser tous les moines du pays qui maudissaient son impiété obstinée. Il employa et exécuta tous les genres de scélératesse contre la vérité, et il fit savoir aux païens impies ce qu'ils ignoraient], c'est-à-dire

(i) Quelques-unes des peuplades menliomiées ici par Elisée se retrouvent dans rénumëration qui se Ut dans la Géographie de Moïse de Khorène (Saint-Martin, Mém. sur PArm., t. II, p. 356-357). Ces noms se rencontrent dans plusieurs écrivains arméniens et paraissent désigner dess tribus de Lesghiens, dont les desoeodants se sont perpétués jusqu'à nos jours dans le Daghestan et le Schirwan septentrional.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

âl5

de qneUe manière on pouvait déraciner le christianisme du pays d^ Arménie.

Lorsque I^lihr-Nersèh vit dans Vasag tant de perversité, il se fia encore plus à lui qu^à lui-même. Il demanda et s'assura quel était le nombre exact des troupes de Yartan en Arménie , et en apprenant qu'elles montaient au chiffre de soixante mille hommes, il s^informai t de la valeur de chacun ; •ou bien , combien on comptait d'hommes munis de cuirasses, combien d^archers armés à la lé- ^re, et combien de fantassins armés de boucliers. Dés qu'il connut le nombre des soldats, il désira ardemment savoir quels étaient les chefs des braves ^erriers, pour en opposer trois à chacun d'eux, en outre des autres. Il prit aussi des informations iMir chaque bannière, en combien de corps on avait partagé les troupes, quels étaient leurs généraux ? ensuite du côté de quel général on devait commencer le combat, sous quel nom* se trouvait désignée chaque cohorte , et combien de trompettes se feraient entendre dans Tarmée ? 11 voulut encore ^voir si Farmée se retrancherait ou si elle camperait à découvert , si elle attaquerait corps par corps, ou si elle s'avancerait en masse sur un même point ? Enfin quels étaient ceux qui seraient les plus vaillants, et ceux qui se précipiteraient ^u- devant de la mortf

Aussitôt que Mihr-Nersèh fut informé de toutes ces choses par Vasag, il manda les généraux^ et ^ous s'étant rassemblés autour de lui, il leur ordonna d'écouter ses ordres. Il confia le commandement en chef de toutes les troupes avec leurs généraux à un des seigneurs , dont le nom était Mouschgan Niousalavourd.

Pois il se dirigea vers les contrées des Orientaux, (en Perse) et s'étant présenté au grand roi, il lui raconta les progrès des affaires , son industrieuse sagacité, ainsi que les machinations perfides de Vasag, et comment, la première fois, il avait voulu cacher les moyens odieux avec lesqueb il avait désuni les soldats de l'Arménie. Lorsque le roi eut entendu tout ce rapport de la bouche du généralissime, il s'enflamma d'une grande colère et dit en Êdsant un serment solennel : « Si ce misérable échappe à ce grand combat, je lui ferai les plus graves reproches et je lui présenterai à boire le calice de la mort la plus cruelle. »