CHAPITRE CINQUIÈME

Invasion des Orientaux,

L'amour de Dieu est au-dessus de toutes les randeurs terrestres, et il rend les hommes intré-

pides à la manière des cohortes incorporelles des anges, comme cela s'est vu très- souvent en différents endroits depuis le commencement. Les hommes qui avaient en eux Famour de Dieu , ne s'inquiétaient point, — comme redoutent les lâches et les paresseux, ou la mort, ou la perte des biens, ou le massacre des êtres chéris, ou la captivité des parents , — - de sortir du domaine paternel et d'aller en esclavage dans les contrées étrangères. Ils considéraient comme nulles toute espèce de souffrances ; ils étaient seulement unis à Dieu, afin de n'être point uniquement séparés de lui; car, préférant dans leur esprit, lui seul, ils estimèrent qu'il leur suffisait, au delà de toute sorte de grandeurs. Ils regardaient l'apostasie comme une mort, et comme une vie étemelle de mourir pour Dieu (i). Nous avons vu précisément de nos yeux, à cette époque , l'Arménie déployer un héroïsme semblable.

Car dès que le grand Vartan eut vu la discorde envahir son pays, il ne s'en effraya pas comme l'eût fait un lâche ; et bien qu'il connut avec certitude l'irrésolution de plusieurs personnages qui cependant avaient fait cause commune avec lui; toutefois il reprit courage et il en inspira à ses soldats. Ensuite, avec le consentement des satrapes qui ne s'étaient point séparés de la sainte alliance, il occupa les localités de résidence royale. Ordonnant à toutes les troupes de se rassembler dans la ville d'Ardaschad, il substituait aux apostats qui avaient suivi le prince de Siounîe, leurs frères, leurs fils, et leurs neveux et il leur confiait à chacun une troupe de soldats, afin de pouvoir reconquécir tout le pays.

Ils précipitèrent leur marche et arrivèrent tous sur le lieu du combat, d'abord [les Varlaniens] et ceux qui étaient restés fidèles, avec chaque corps de troupe, et ayant fait tous leurs préparatifs. [C'étaient : ] Nerschapouh Ardzrouni; Khorène Khorkhorouni, qui était général ; Ardag Balouni; Vahan Amadouni, et la troupe des Vahévouni; Thathoiil Timaksian; Arschavir Arscharouni; Schmavon Antzavatzi; Dadjad Kentouni; Adom Renouni ; Khosrov Kapéghian ; Garèn Saharouni ; Hemaîag Timaksian et Kazrig, aussi Timaksian ; Nersèh Khadchpérouni ; Pharsmane Mantagouni ; Arsène Entzaîatzi ; Aîroug Selgouni ; Vrèn Daschir* atzi; Abersam Ardzrouni; Schah, écuyer du roi; Khours Serouantzdiank et les Khoghiankh; les Agéatzikh ; lesDerbadouni; les troupes des Reschdouni et tous les officiers royaux avec leurs troupes particulières.

(0 Jean, XII, 2S.

ÉUSËE VARIA BED.

Toutes ces troupes marchaient au combat dans la plaine d^Ardaz, et elles formaient un ensemble de soixante mille hommes, tant de cavalerie que d*infanterie. Les saints prêtres Joseph et Léonce les accompagnaient, ainsi que beaucoup d'autres prêtres et religieux, parce qu'ils ne se refusèrent pas de prendre part au milieu d*eux à la bataille. Ils ne se considéraient pas comme combattant en personne y mais par leurs vertus spirituelles, ils désiraient devenir, par la mort, les émules de ces ▼aillants guerriers.

Le général, d'accord a^ec les satrapes, harangua les troupes et leur dit : « J*ai livré beaucoup de combats et vous étiez avec moi ; dans quelquesuns de ces combats, nous triomphâmes glorieusement des ennemis ; dans d'autres , ils nous ont vaincus. Cependant les combats, où nous fûmes victorieux et non vaincus, furent plus nombreux. Mais ces batailles étalent livrées en vue d'une gloire terrestre, parce que nous combattions par l'ordre d'un souverain périssable. Celui qui était pusillanime paraissait infâme aux yeux du monde et re« cevatt une mort barbare; celui qui luttait vaillamment, obtenait un nom illustre dans la nation, et il recevait de très-riches présents d'un souverain périssable et mortel. En effet, nous avons chacun sur noire corps des blessures et des cicatrices, et notre valeur fut grande , puisque nous reçûmes [en récompense] des dons très-magnifiques. Je regarde cette valeur comme nulle et inutile, et je considère tous ces présents comme des choses vaines, parce que tout cela est pour nous des obstacles. Car si, pour un chef mortel, nous avons déployé tant de bravoure, que ne ferons-nous pas dès lors pour notre roi immortel qui est le Seigneur des vivants et des morts et qui doit juger chacun selon ses œuvres? Quand même nous atteindrions une extrême vieillesse, nous devons à la fin quitter ce corps pour nous présenter devant le Dieu vivant, dont nous ne nous séparerons plus.

« Je vous prie pourtant , mes braves compagnons d'armes, d'autant plus que beaucoup d'entre vous me surpassent en valeur et en puissance par la noblesse de leur race, — puisque de votre jilein gré et selon votre désir, vous avez choisi un chef et un commandant, — que mes paroles semblent douces et agréables aux oreilles des grands et des inférieurs : Ne fuyez pas, effrayés par la multitude des idolâtres, ne tournez pas le dos devant l'épée d'un homme mortel ; puisque, si le Seigneur met dans nos mains le triomphe, nous briserons leurs forces, afin que le parti de la vérité soit exalté! Et si, dans ce combat, nous parvenons au terme de

notre vie par une sainte mort , acceptons-la de bon coeur. Seulement, â l'éclat de hi valeur, ne mêlons pas [les douceurs] du repos. Je n*ai pas oublié, — je m'en souviens bien et quelqaet-nns de vous doivent se le rappeler, — - que pendant nu certain temps, nous trompâmes ce prince injuste et nous le surprimes comme nn faible enfant, comme si, en apparence, nous avions exécuté des ordresiniques. Le Seigneur cependant est le témoin caché de nos pensées; [il sait] que nous avons persévéré sans nous séparer de lui. Vous savez vous-mêmes que pour ceux qui nous sont chers, et qui se trouvaient dans une grande affliction ,nous avons cherché tous les moyens de leur procurer la tranquillité. Nous combattîmes à cause d'eux ouvertement contre l'impie monarque, pour [conserver] les lois de nos pères qui nous furent octroyées par Dieu; et comme rien ne put prévaloir sur elles, il fut impossible que, pour l'amour de la vie, nous échangeossions Dieu pour ka hommes.

« Or Dieu même nous secourut avec une grand* puissance dans deux ou trois combats , de telle sorte que nous obtînmes le nom de braves et nous mimes impitoyablement en déroute les troupes royales. Nous avons sans pitié massacré les mages et purgé plusieurs contrées de la souillure de Tidolâtrie; nous avons tout à fait méprisé l'ordre injuste du roi et nous avons apaisé les tempêtes de la mer. Les flots amoncelés se sont aplanis, Vé» cumc agitée disparait et la colère brutale s'est apaisée. Celui qui tonnait plus haut que les nuages, abaissé au-dessous de son orgueil, vint conférer avec nous. Celui qui, la parole impérieuse, voulait faire triompher son injustice sur la sainte Église, en vient aux mains avec l'arc, la lance et l'épée. Celui qui croyait que nous portions la foi chrétienne comme un vêtement, ne pourra pas plus la changer qu'on ne change la couleur du corps, et il ne le pourra peut-être pas jusqu'à la fin. En effet, les fondements de notre foi sont solidement construits sur la pierre de l'immobilité ; non point sur la terre, mais en haut, dans le ciel, d'où les pluies ne tombent pas, d'où les vents ne soufflent pas, et d'où les torrents ne causent point d'inondations. Bien que nous soyons sur la terre, avec nos corps, nous sommes enracinés avec la foi dans le ciel. Là, personne ne peut toucher à l'édifice du Christ.

« Soyez fermes en notre infiiillible chef qui n'oubliera jamais les actes de votre valeur. Il est bien et clairement évident, ô mes braves compagnons ! que Dieu exécuta toutes ces choses par W moyen de notre nature; par lii aussi, on aperro't

HISTOIRE D'ARMENIE

d'une manière manifeste la force de Diea. Car si nous ayons acquis de la gloire en massacrant les autres y à cause des lois divines, et si, an nom il« lustre de nos races, nous avons préféré l'Église, si nous attendons la récompense du Seigneur, -— ce prix est réservé suivant Taffection du corar, et il est précédé par les actes, -~ combien cela se vérifiera-t-il davantage si nous mourons pour [avoir proclamé] le solennel témoignage de Jésus-Gbrist, pour lequel soupireraient les habitants du ciel, si la cbose était possible ? En effet, ce don n*est pas accordé à tous, mais à celui qui y est préparé par le Dieu miséricordieux. Et il ne vient pas du mérite des œuvres , mais bien du distributeur impartial , comme cela est dit dans le saint Testament : « Là où les péchés abondent, la grâce divine surabonde. » Cette prophétie se rapporte bien a nous; car plus nous avons paru irréligieux devant les hommes, plus nous paraîtrons justifiés devant les hommes, les anges et le Père de tous. Car, puisque dans ce jour où les hommes apprirent que nous avions commis ce sacrilège (i), beaucoup de larmes farent versées dans notre sainte Église et encore au milieu de ceux que nous aimons. Nos compagnons irrités nous menacèrent du glaive et voulaient nous infliger une mort cruelle; nos serviteurs fuyaient notre présence, et ceux qui étaient éloignés et qui avaient entendu parler de notre apostasie, ne connaissant pas nos projets, pleuraient incessamment sur nous, et, ignorant la mérité, ils nous chargeaient de blasphèmes. Je dirai plus; non-seulement les hommes sur la terre, mais aussi les anges dans le ciel, détournèrent de nous leur (ace, afin de ne point nous regarder avec colère. Ainsi donc, le temps est venu de repousser loin de nous toute [tache] d'infamie; car, comme des malades de corps et d'esprit, nous étions plongés dans la tristesse; aujourd'hui, joyeux et satisiftits, nous sommes revenus à la vie, parce que nous voyons le Seigneur bienfaisant se mettre à notre tète. Notre chef n'est pas un homme, mais le suprême commandant de tous les martyrs. La crainte est un signe de doute dans la foi. Nous ftvons repoussé loin de nous notre ancienne faiblesse ; que la crainte donc s'éloigne avec elle et <ie notre esprit et de nos pensées. »

Le valeureux général prononça tout ce discours ^ti présence de la multitude, et de plus il encourageait chacun en particulier ; il les animait,

(1) Vartan fini allusion, dans ce passage de son dis- Cckurs , à Tapostasie apparente des seigneurs armé- *"~ens, qui semblèrent adopter le mazdéisme, tandis

fintérienrement ils restèrent fidèles à leur foi reli-

et il pourvoyait à tous les oesoins de la pauvreté. A celui des soldats à qui tout manquait, il offrait du sien ou de celui de ses compagnons; à celui qui ne possédait pas d'armes, il en confiait ; à celui qui était dépourvu de vêtements, il en donnait, pour qu'il s'en revêtît ; enfin il donnait des chevaux à ceux qui n*en possédaient point. Il les comblait de joie par de gros salaires et se mon* trait gai avec tout le monde. Rappelant les coutumes militaires, il racontait toujours devant eux les souvenirs des braves, parce que, dès son en* fance, il était déjà très- versé dans la connaissance des saintes Écritures. Choisissant le mémorable exemple des Machabées, il le lisait pour le faire entendre à tous, et il leur commentait la marche des événements : comment, en combattant, ils avaient, grâce aux lois divines, résisté au roi Antiochus (i); et bien qu'alors ils aient tenniné leur existence par la mort, toutefois la renommée de leur vaillance est parvenue jusqu'à notre époque, non pas seulement sur la terre, mais éternellement dans le ciel. Il rappelait en outre à l'armée comment la race de Mathatias s'était séparée de sou alliance, s'était soumise aux ordres du roi, avait construit des temples, offiert des victimes immondes, s'était séparée de Dieu et avait reçu des saints alliés un châtiment mérité. Mathatias cependant, et ceux qui étaient de son parti, ne |>erc tirent point courage; mais ils se fortifièrent encore davantage et entreprirent les rudes travaux d'une très-longue guerre. En racontant tout cela, dans la campagne, et en choisissant un campement, il disposait les troupes et, peu à peu, il rassemblait de tous côtés la cavalerie.

Bien des jours après, le général des Perses arrivait avec toute l'armée des idolâtres. M entra en Arménie par les provinces de Her et de Zaravant (2). Aussitôt dressant son camp dans le pays^ il entoura les campements, creusa des fossés, éleva des escarpements, se retrancha avec des palissades et se fortifia comme dans une ville, en faisant tous ses préparatifs de guerre. 11 envoyait beaucoup d'éclaireurs de son armée, faisait des incursions dans le pays et il s'efforçait de saccager plusieurs cantons.

Dès que les troupes arméniennes eurent appris ces nouvelles, elles choisirent dans tonte l'armée un noble de la race des Amadouni, appelé A rantzar, homme prudent et courageux. Celui-ci se porta au-devant de l'ennemi avec deux mille hommes;

(1) Le texte dit « des Antiochiens ».

(2) Ces deux cantons faisaient partie de la Persarménie. — Cf. le 1. 1 de notre CollectiOD, p. 171 , note 6.

ELISÉE VAHTABED.

il battit et massacra une multitude de soldats, et ceux qui écliappèrent, il les repoussa dans leur camp. U revint ensuitesain et sauf; et cette journée fut pour Tarmée arménienne un jour d'allégresse et de grande fête (i).

Cependant Tapostat Vasag chercliait à découvrir de nouveau quelque embûche , avec son astuce primitive. Il envoyait de faux prêtres dont nous avons parlé [dans le pays], et, par leur moyen, il expédiait des messagers sur Tordre du roi, et il affirmait avec serment qu'il professait de nouveau le christianisme. Ayant agi de la sorte pendant plusieurs jours, il ne put rompre l'union, surtout du saint clergé, dont les membres ne s'étaient pas éloignés de Tarmée.

Lie bienheureux prêtre Léonce, ayant reçu Pordre de ses saints collègues, notamment du pieW Joseph et de tous les grands, des prêtres et des généraux, ouvrit la bouche et avec de sublimes paroles, il dit en présence de ces hommes angéiiques :

* « Souvenez-vous de vos premiers pères qui, avant la venue du Fils de Dieu, vécurent à différentes époques. Cest pourquoi, quand l'esprit malin nous chassa et nous repoussa hors du lieu divin , nous tombâmes sous un joug impitoyable pour avoir commis la faute d'apostasier, faute que nous avions lâchement commise de notre propre volonté. Nous avions provoqué sur nous la force créatrice dans la fureur de sa colère, et nous avions excité le juge miséricordieux à tirer une vengeance terrible de ses créatures; de telle sorte qu'il ordonna à la mer du ciel de se répandre sur notre continent ; et, en éclatant, la croûte solide de la terre opéra en sens contraire. Les cieux et la terre devinrent des instruments de torture pour venger impitoyablement nos fautes. Le seul juste, IVoé, fut trouvé parfait parmi les générations humaines; il apaisa la fureur de la colère suprême, et il fut un principe de régénération pour la propagation de la race humaine. Abraham aussi fit preuve de courage dans son épreuve, et, en recevant les dons de Dieu, il en offrait de ses mains un gage que Dieu accepta comme un symbole. En efTet, il voyait en lui l'inénarrable venue du Fils de Dieu, l'emprisonnement de celui qui ne peut être captif, et l'immolation de l'immortel qui anéantit avec sa mort le pouvoir de la mort. Car, si, par la mort, la mort fut anéantie, ne regrettons pas d'être les compagnons du Christ dans la mort, afin qu'avec lui, pour qui nous mourons, nous soyons aussi glorifiés.

(I) Cf Lazare de Pbarbe, c. 33-34.

« Spuvenez-vous , ô braves , du grand Moïse qui, non encore parvenu à l'âge viril, montra dans son enfance le saint mystère du martyre. La maison du roi d'Egypte fut réduite sous sa servi* tude et le nourrit, malgré lui, avec le lait; et, au moment de délivrer le peuple de la captivité , il devint l'instrument du ciel et de la terre, et il fut même reconnu comme Dieu de TÉgypte ; car où le saint mystère triomphait, il se vengeait en personne des Égyptiens, et, quand la divine révélation était en lui , par le moyen de sa verge , il opérait des prodiges étonnants. Par son saint zèle, il frappa l'Égyptien et l'ensevelit, et, a cause de cela, Dieu lui imposa un grand nom, et il l'établit comme conducteiur de son peuple. C'est un fait mémorable que, par l'effusion du sang, il fut nommé juste, et appelé le plus grand de tous les prophètes, ayant non-seulement tné les ennenus étrangers, mais aussi ceux du dedans qui, dans le désert, avaient abandonné Dieu pour le veau. S'il vengeait ainsi par avance la venue du fils de Dieu, nous qui fumes témoins oculaires et qui avons joui .au suprême degré des dons célestes de sa grâce, nous devons être encore plus les vengeurs de la vérité. Celui qui s'offrit lui-même à la mort pour nos péchés, nous a délivrés de la terrible condamnation ; aussi livrons-nous à la mort pour en recevoir le prix immortel, et que nous ne soyons pas inférieurs à ces vengeurs.

« Souvenez-vous du grand prêtre Phinëe (i), qui, pendant la guerre, suspendit l'impureté causée par le meurtre , et établit par un serment le sa* cerdoce. N'oubliez pas le saint prophétie Élie qui témoignait son indignation en découvrant l'idolâtrie d'Achab; et qui, dans son zèle empressé, massacra de ses mains huit cents individus, fit brûler avec un feu inextinguible deux chefis de cinquante soldats ; puis, ayant accompli la justice divine, il fîit enlevé de la terre au ciel sur un char merveilleux. Vous avez eu en partage quelque chose de plus grand ; on ne vous envoie pas d'en haut un char, mais le Seigneur des chars et des chevaux, se manifestant avec une grande force et au milieu de ses saints anges, donne des ailes à chacun de nous, afin que vous soyez ses compagnons de route et les habitants de ses demeures.

« Mais que dire de plus à votre coorage indomptable, puisque vous êtes plus que moi versés et savants dans les saintes Écritures? David dans sa jeunesse abattit avec une pierre la grande col- • line de chair et regarda comme peu de diose la ^ terrible épée du géant; il dispersa les troapcs des ^

(i) m RoU, IS.

HISTOIRE D'ARMÉNFË.

ctrangers, sauva Tannée du massacre et délivra le peuple de l'esclavage; il devint l'aine des rois d'Israël y et il fîit nommé le père du Fils de Dieu. On le nomma ainsi dans ce temps; mais vous vraiment y engendres par l'Esprit-Saint , vous êtes les enfants de Dieu et les héritiers du Christ, Que personne ne vous enlève votre héritage, ou, vous rendant étrangers et bâtards, ne vous chasse déshérités. Rappelez-vous de tous les braves chefs d'Israël, Josué, Gédéon, Jephté et de tous les autres qui professaient la vraie foi ; ils massacrèrent les troupes .des païens , purifièrent la terre des souillures de l'idolâtrie, et à cause de leur ferme croyance cjui ne vacilla jamais dans leur résolution, le soleil et la lune qui n'ont pas d'oreilles, entendirent et exécutèrent leur ordre; la mer et les fleuves, contre leur règle, ouvrirent un chemin devant eux, et les hautes murailles de la ville de Jéricho, sur une simple parole, tombèrent en s'ébranlant. Et tous les autres qui, par la foi, opér-èrent des prodiges, à différentes époques, furent loués par les hommes et pardonnes par Dieu.

« En vérité, le Seigneur est le même dès le crommencement et jusqu'à présent, dans l'avenir c^t dans les siècles des siècles et même au delà de Lous les siècles. 11 n'est ni nouveau ni ancien , il e rajeunît pas et ne vieillit point ; l'immuable tare de Dieu ne change pas , comme il le disait mii-méme par la bouche des saints prophètes : K Je suis, je suis, je suis le même dès le commencement jusqu'à l'éternité ; jene cède à personne ma loire, ni ma puissance aux idoles. » En sachant la, mes frères ! ne chancelez pas dans le doute; avec un esprit résolu , une foi ferme , nous ous élancerons contre les ennemis qui se sont ulevés contre nous. Nous avons une double essoit que nous succombions, soit que nous Vappions de mort, la vie est également devant ous. Rappelons-nou^ la parole de Tapôtre qui : « Au lieu de l'allôgresse qui s'offrait à lui, il •^humilia jusqu'à la mort, et à la mort sur la croix ; ^'cst pourquoi Dieu l'exalta encore davantage et ^ donna un nom qui est supérieur à tous les oms, afin qu'au nom de Jésus- Christ, tout genou , les êtres célestes, terrestres et infer-

« Car eébû qui est vraiment uni au Fils de Dieu, ^^v'oit avec les yeux de l'esprit la brillante lumière •^-sivisîble des rayons du Soleil intellectuel, qui, à ^K^que heure et chaque jour, illumine brillam- ^=Mient toutes choses , arrête les regards perçants et ^^airvoyants par une lumière qui n'est pas dou-

(1) PbOiiip., n, 5.

teuse, et, pénétrant les cieux, les lait s'approcher d'une vue inaccessible, afin d'offrir l'adoration de Tunique vertu distincte en trois personnes. Or celui qui a gravé les degrés de Dieu et qui en s'élevant est arrive à la cour [céleste], en a vu complètement toute la magnificence, celui-là seul hérite d'une joie qui n'est pas passagère et d'une consolation exempte de tristesse.

« Ne nous abaissons pas, respectables Seigneurs ! en descendant de nouveau sur cette terre, après nous être élevés à une telle hauteur; mais, ayant ûxé là-haut notre demeure, confirmons-nous dans uette sublimité. Si nous considérons les basses régions de cette terre , nous les voyons remplies de corruption et d'impureté. Quelles sont donc les lamentables misères qu'on ne rencontre pas sur celte terre féconde en maux? les infortunes des pauvres et leurs nombreuses afflictions , les lourds impôts des percepteurs, les souffrances et les vexations des gens inhumains, la faim et la soif, suivant les besoins de notre nature. De plus, les glaces de l'hiver et les ardeurs de l'été, les infirmités imprévues et les maladies mortelles tourmentent continuellement les hommes. Sans cesse ils sont dominés par la crainte au dehors, et Tépouvante au dedans; ils souhaitent la mort avant le temps, et ils ne la rencontrent pas. Beaucoup s'efforcent de la trouver, et lorsqu'ils y sont parvenus, ils i^en réjouissent. Ceux-là ensuite qui nous semblent heureux dans les richesses et jouissent avec bonheur de cette vie fugitive, qui, par vanité, s'enorgueillissent des choses périssables de ce monde, sont aveugles en comparaison de la véritable vie. Or donc quel est le mal qui ne se trouve pas parmi les hommes? on mêle avec les richesses ce qu'on enlève au bien des pauvres; on confond avec le saint mariage la souillure immonde ; et ces choses dans lesquelles on se plait volontairement, les hommes leur offrent un tribut d'adoration comme à Dieu , trompés qu'ils sont sur la véritable vie. Tout ce monde n'est-il pas cependant la création du Créateur de toutes choses? Ce qu'ils adorent et ce qu'ils honorent est vraiment une partie de la même matière ; or les fractions de chaque partie sont de viles créatures, puisque si une partie de ce monde est corruptible , il faut aussi que tout le reste se corrompe avec elle ; et même dans chaque partie , on doit apercevoir la dissolution. Le bien est connu de tous, et, pour celui qui sait comprendre, il est meilleur que les parties. S'il en est ainsi, dans tous les cultes que professent les païens, les adorateun sont pires que les éléments privés de raison, à qui ils rendent follement hommage, parce qu'ils

ELISÉE VARTABED.

n'adorent pas TÊtre-Dieu qui prît la forme de l'homme^ et ils offrent leur adoration aux créatures. Au tribunal impartial , il n'y a pas de rémission pour ce péché. Ainsi 4onc , abandonnons les conseils ténébreux de ces égarés ; estimons-les les plus malheureux et les plus misérables des hommes, d^autant plus qu'ils se sont aTCuglés volontairement et sans nécessité ; aussi ils ne trouveront jamais le chemin de la vérité.

« Nous pourtant y qui voyons d'un œil clairvoyant la céleste lumière , que les ténèbres extérieures ne nous frappent point, bien que la vraie lumière ait paru pour ceux qui étaient dans les ténèbres? Les aveugles furent privés de la vie; vous qui avez été reçus par la foi, vous êtes des enfants et non des étrangers, des amis et non des ennemis, participants et héritiers de la suprême cité intellec* tuelle. Là est le conducteur de notre salut ; il fut le premier ici à combattre vaillamment, et ses dignes compagnons, les apôtres, furent enseignés par lui. Ici, vous aussi, vous vous êtes montrés doublement sanctifiés, par la foi contre l'ennemi invisible, et munis de cuirasses contre les exécuteurs des entreprises sataniques. D*une manière et d'une autre, hàtez-vous pour [remporter] la victoire des deux côtés, comme le Seigneur [l'a remportée] dans le monde. On le vit mourir et il devint alors le héros le plus accompli de la vertu : il provoqua l'ennemi, soutint le combat, dbpersa ses adversaires, recueillit le butin, racheta les captifs, et distribua ses récompenses à tous ceux qu'il aimait, suivant leurs mérites.

« Vous savez tous qu'autrefois, lorsque vous alliez à la guerre, suivant la coutume, les prêtres restaient toujours dans les camps; et au moment où vous marchiez au combat, vous recommandant à eux avec des prières, vous les laissiez en lieu sur. Mais aujourd'hui les évêques, les prêtres et les diacres, les chantres et les lecteurs, chacun d'eux rangés suivant leur ordre, armés d'épées et préparés au combat, veulent, avec vous, affronter et attaquer les ennemis de la vérité. S'il leur advenait d'être tués, ils ne le redoutent point, car ils préfèrent ^recevoir la mort que de la donner. Us ont deux vues : avec les yeux de la foi , ils voient lapider les prophètes; et avec les yeux du corps, ils [contemplent] la gloire de votre valeur, surtout si ces deux vertus se manifestent en vous. Vous aussi, vous avez vu les souffrances des saints apôtres et le massacre des saints martyrs qui, par leur mort, ont raffermi la sainte Église. L*effu8ion de leur sang fîit une gloire pour les habitants du ciel comme pour ceux de la terre. Ainsi que jusqu'au second avènement , on continue la même

œuvre de valeur, en supportant les mêmes souffrances. »

Ainsi parla le saint prêtre Léonce, et il acheva son discours en glorifiant Dieu et en disant amen. L'autel étant préparé, ils célébrèrent le très-saint mystère. Ils préparèrent aussi les fonds, et s'il se trouvait dans la masse des troupes quelque catéchumène, il recevait le matin le baptême et la sainte Eucharistie. De cette manière, ils se purifièrent comme à la grande solennité de Pâques. Puis toute la multitude des soldats, avec une immense joie et au comble de l'allégresse, s'écria et dit : « Que notre mort soit semblable à celle des justes, et que notre sang coule comme celui des saints martyrs. Que Dieu accepte notre sacrifice Tolontaire, et qu'il ne livre pas son Église aux mains des païens. »