CHAPITRE SIXIÈME

Seconde bataille Ihrée par les Arméniens au roi

des Perses,

Après cela, le généralissime de l'armée perse voyant que les messagers, avec lesquels il voulait tromper les Arméniens , n'étaient plus parmi ces derniers et que l'espoir de les détacher de l'indivisible union s'était évanouie, il appela près de lui Yasag et tous les princes arméniens apostats qui étaient de son parti, les interrogea et s'informa auprès d'eux de la manière d'obtenir la victoire. Ayant découvert et apprécié la valeur de chacun, il engagea et ordonna à beaucoup de généraux placés sous ses ordres de faire marcher en avant les éléphants. Il partagea ces animaux en plusieurs groupes, et à chaque éléphant, il assigna trois mille hommes armés de cuirasses , non comprises les autres troupes. 11 parlait ainsi aux grands par l'ordre du roi, et disait : « Souvenez- vous chacun de l'ordre du grand roi et cherchez la renommée de la bravoure. Choisissez la mort plutôt qu'une vie ignominieuse ; n'oubliez pas les parfums, les -^ couronnes, les marteaux d'armes et les présents -^ magnifiques dont la cour royale vous récompense. ^ Vous êtes chacun seigneurs de différents cantons^ et vous avez une grande autorité; vous connaissez^ le courage des habitants de l'Arménie, la valeur ^ et l'héroïsme de chacun. Si par malheur vi êtes vaincus, vous serez privés pendant votre vi< de vos nombreuses richesses. Souvenez-vous vos femmes et de vos enfimts ; souvencs-Toos ée^ss amis qui vous sont chers. Pent-'étre vous couverts d'opprobre par les ennemis étrangers e pleures par vos propres amis. »

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11 rappelait aussi à leur mémoire tous leurs compagnons fugitifs, qui, ayant survécu à la bataille, avaient été condamnés â voir leur existence tranchée par Tépée; puis leurs fils, leurs filles, tous leurs proches, rendus captifs et arrachés de leur pays natal. Il disait cela et faisait surtout valoir Tordre du roi. Il disposait et organisait tous ses soldats, faisait défiler et étendre les bataillons sur toute la longueur du camp, et il faisait ranger trois mille hommes armés de cuirasses à droite et à gauche de chaque éléphant. Il renforçait le corps des Immortels (Kount-Madian) comme un taureau invîheîble ou comme un château imprenable. Il distribuait les étendards, envoyait les bannières et donnait Tordre qu^au son de la trompette , ils se tinssent prêts. Il rassembla sur le même point les troupes des Gadasch, des Huns, des Gèles (Kegh) (i) ettousles autres guerriers, et il ordonna à l'aile droite de son armée de se préparer à marcher contre le général des Arméniens (a).

Le valeureux Vartan, en se portant en avant, interrogeait les premiers, et en exhoi*tant chacun il distribuait leurs places aux généraux. Il confia le premier corps au prince des Ardzrounî ; il lui donna pour lieutenant le grand prince de Mog, et tous les autres satrapes comme généraux sous leurs ordres, et il leur assigna toute la niasse des troupes composant les deux ailes de Parmée. Il confia le second corps à Khorène Khorkhorouni dont les lieutenants étaient rEndzaïetzi et Nerscs Kadchpérouni (3). Il remit le commandement du troisième corps à Thathoul de Vanant et il lui donna comme lieutenant Dadjad Kentouni, et beaucoup de braves comme généraux. Lui-même (Vartan) prit le commandement du quatrième corps et choisit pour lieutenants le valeureux Arsdiavir et son propre frère Hamazasb. Il disposa et organisa les bataillons, les exhortant dans toute rétendue dit camp, et en face de Tarmée

(1) Les peuples dont il est question ici sont les Cadaftieas, nomades de la Médie et Scjithes d'origine. Ils élaioit tenus de fournir aux armées perses des contingents. — Les Gèles se sont perpétués Jusqu'à nos jours dans le Gliilan. — Les Huns Heplithalitcs étalent les alliés des Perses , tandis que les Huns CIdarites et Tétraxites étaient au contraire unis aux Arméniens. — Cf. Saint- Harttn, Ed. du B. E. de Lebeau, t. YI, p. 301, et Dotes..

(2) Lazare de Pharlie, c. 34-36. — La bataille fut livrée dans la plaine d'Avaraïr, au pied de TArarat , dans le canton d'Ardaz qui fait partie de la province de Vasboaragan. Les Arméniens campèrent le jour de la Pentefùte de l'an 451.

(3) La capitale de ce pays est Ardjiscli sur les bords septentrionaux du lac de Van.

des Arik, sur les bords du fleuve Deglimoud (i). • Lorsqu'ils furent ainsi préparés des deux c6t^ ils en tinrent aux mains avec une grande fureur et une i*age indicible ; et ils couraient avec ardeur à l'attaque les uns contre les autres. Le bruit des clameurs des deux partis qui s'étaient rencontrés comme deux nuages, faisait écho en se prolongeant, et leur retentissement faisait trembler les cavernes des montagnes. Des éclairs de lumière jaillissaient au milieu du nombre considérable des casques et des brillantes armures des soldats, et égalaient la splendeur du soleil. Par l'éclat des épces, et la vibration de la multitude des flèches, il semblait que le ciel était sillonné d'éclairs. Mais qui pourrait raconter l'épouvantable clameur de ces voix effrayantes ? qui pourrait redire le bruit des boucliers et le sifflement des cordes d'arcs qui assourdissaient toutes les oreilles? Il allait voir les gémissements douloureux et les terribles angoisses de cette attaque incessante on ils se heurtaient a Tenvi ; car les forts devenaient furieux, les timides se décourageaient, les braves s'animaient et écrasaient d'autres braves. La masse des combattants s'étant rassemblée, on la repoussa vers le fleuve, et les soldats perses, épouvantés de ce danger, se mirent à ramper à terre. Cependant l'armée arménienne ayant débouché et traversé le fleuve â cheval,* assaillit l'ennemi avec une grande impétuosité. Puis se heurtant vaillamment tour à tour, des deux cot's tombaient beaucoup de morts et de blessés.

Dans cette immense mêlée , le valeureux V^artan tourna ses regards vers la hauteur et aperçut les braves combattants de l'armée perse qui jetaient le désordre dans l'aile gauche.de l'armée arménienne. Il se précipita courageusement de ce côté et, mettant en déroute l'aile droite des Perses, il les repoussa jusque sous les éléphants ; puis les ayant entourés dans cet endroit, il les extermina. Il les remplit même d'un si terrible effroi, qu*ayant culbuté le corps des Immortels, ces derniers furent dispersés loin du camp retranché et mis en complète déroute.

Cependant Mouschgan Niousalavourd ayant levé les yeux pour observer, a]>erçut quelques troupes de l'armée arménienne qui fuyaient et d'autres qui étaient restées en arrière dans les plaines et la montagne. Poussant des cris , il encouragea les soldats ]iersans qui l'entouraient, et s'étant arrêtés, ceux-ci assaillirent la troupe de Vartan. Dans cette mêlée, on eût pu croire que les deux

(1) Cette rivière se jette dans PAraxe. — Saint-Martin , Mém, sur VArm.j 1. 1, p. 41-42.

ELISÉE VARTABED.

partis étaient vaincus, car il y avait un tel amas de cadavres qu^on eût dit un monceau de ruines.

A cette vue, Mouscbgan Niousalavourd attendit les éléphants d^Ardaschir qui sV*tait retranché sur eux, comme sur un obser>'atoire élevé ou comme dans une ville inexpugnable. Il les appela au son des trompettes et il les mit en réserve avec Télite de Tannée. Mais le héros Vartan, avec ses braves compagnons y en fit en cet endroit un horrible carnage, et lui aussi devint digne de subir le parfait martyr.

Le combat se prolongeant, le jour était déjà sur son déclin et la nuit approchait. Beaucoup [de blesses] mouraient, surtout à cause de l'entassement des cadavres amoncelés très-près les uns des autres, comme du bois coupé dans une forêt de cèdres. On voyait là des flèches et des arcs brisés, et on ne pouvait discerner avec certitude les corps des bienheureux. Une grande confusion régnait des deux côtés de ceux qui avaient été frappés. Ceux qui avaient survécu se dispersaient égarés dans d'impénétrables vallées , et lorsqu'ils se rencontraient, ils se tuaient Tun l'autre , jusqu'au coucher du soleil. On continua sans trêve cet épouvantable massacre (i).

On était au printemps, et les campagnes fleuries avaient changé d'aspect à cause de tout le sang répandu. Si quelqu'un eût vu la masse de ces cadavres tombés, il eût versé des larmes de douleur. Les entrailles étaient bouleversées en entendant les gémissements des blessés, les plaintes des mourants, le bruit que faisaient en tombant les blessés, la fîiite des timides, l'effroi des lAches, les cris des gens saisis d'effroi , les pleurs et les regrets des amis et des parents, et leurs douloureux sanglots. Ce n'était pas sur un seul point qu'on avait vaincu ; mais comme ils s'étaient mesurés braves contre braves, les vainqueurs se trouvaient des deux côtés.

Cependant, comme dans ce grand combat le généralis(sime des Arméniens avait trouvé la mort, il n'y avait plus alors aucun chef sur l'appui duquel les troupes qui avaient survécu, pouvaient compter. Bien que ceux qui avaient échappé au carnage fussent plus nombreux que les morts, ils étaient dispersés et errants , et ils se dirigèrent vers des endroits inaccessibles du pays ; ils s'y réfugièrent et s'emparèrent de beaucoup de lieux et

(1) Elisée ne dit pas que le général- perse Mouschgan fut blessé , mais ce fait est rapporté par Lazare de Pharbe.' — La bataille où finalement les Arméniens , après des prodiges de valeur, furent battus, fut livrée un samedi, le 26 de maréri, c'est-à-dire le 2 juin 451, vingt-trois ans après le renversement de la d3rnastie des Arsacides d* Arménie.

de châteaux que personne n'ayait pu prendre.

Voici les noms des illustres héros qui endurèrent le martyre [dans cette bataille] : le héros Vartan, de la race des Mamigoniens, avec cent trente-trois hommes ; Khorène, de la race des Khorkborooni avec dix-neuf hommes ; le brave Ardag, de la race des Balouni avec cinquante-sept hommes; le puissant Dadjad, delà race des Rentouni avec dixneuf hommes ; le savant Hemaiag, de la race des Timakhsian, avec vingt-deux hommes; Fillnstre Nersèh, de la race des Khadchpérouni arec sept hommes ; le jeune Vahan, de la race des Rénouni avec trois honunes; le juste Arsène, de la race des Endzaïetzi avec sept hommes; le robuste Rarékin, de la race des Sérouantzdian avec ses deux frères et dix-huit hommes.

Ces deux cent quatre-vingt-sept héros et les grands satrapes furent martyrisés avec eux dans cette bataille. En outre de ce nombre de deux cent quatre-vingt-sept , il y eut encore îles martyrisés qui appartenaient à la race royale» à celle des Ardzrouni, et aux autres dynasties de satrapes, huit cent quarante hommes, dont les noms, le jour de ce grand combat, furent inscrits dans la liste de la vie. Il y eut en tout mille trente-six tués ; et du côté des apostats trois mille cinq cent quarante-quatre hommes qui périrent dans cette journée. Neuf d'entre eux étaient de grands personnages, ce qui affligea beaucoup Mouschgan Niousalavourd. Envoyant surtout le désastre subi par son armée qui était sept fois plus nombreuse que celle des Arméniens , il se découragea et fut très-effrayé, car il ne savait comment perséYerer dans ses plans, puisque le combat n'avait pas eu les résultats qu'il en attendait. [ Son découragement fut plus grand] encore lorsqu'il vit et eonsidéra la multitude des morts de son armée. H les flt compter et il trouva le total de ceux qui étaient morts bien supérieur à celui de l'année arménienne. De plus, il fiit fort affligé [de la mort] des personnages de marque dont les noms étaient connus du roi. Il craignit d'écrire au roi et de lui faire savoir la vérité sur le résultat de l'al^ûre; car il ne pouvait pas non plus le cacher, parce que la nouvelle d'un si grand combat ne pouvait demeurer secrète.

Tandis qu'il se livrait à ces pensées et qu'il était affligé dans son esprit, l'apostat Vasag qui, caché au milieu des éléphants^ av&it conservé la vie, offrait des consolations à l'âme de l'affligé , en lui enseignant des ruses qu'il pourrait employer pour battre en brèche les forteresses. Il jurait par Tordre royal, se donnant lui-même comme garant avec les prêtres qui l'accompagnaient dont il faisait des

HISTOIRE D'ARMÉNIE

messagers^ qu'il pouvait offrir aux Arméniens le pardon de leur rébellion, en leur accordant de nouveau de rebâtir les églises et de rétablir toutes les cérémonies suivant Tancien usage. Cependant, bîeia que Tordre du roi fût tri*s-fonnel à ce moment, sa puissance était très -affaiblie puisqu'il avait été vaincu à deux reprises différentes; toute^ fois les soldats arméniens qui connaissaient la fourberie de Vasag, dont ils avaient si souvent découvert les ruses , ne purent croire de suite à ses propositions.