CHAPITRE HUITIÈME

COMME SUPPLiMlirr DES SEPT PREMIEES [l).

Nouveaux détails sur la même bataille et sur le martyre des saints prêtres,

La seizième année du règne de ce même roi (Iczdedjerd II) (3), il partit de nouveau, enflammé d'une grande colère, pour le pays des Kouschans afin de leur déclarer la guerre* En traversant llbérie, et en entrant dans le pays d'Âbar (4), il ordonna que les satrapes et les prêtres fussent gardés de la même manière dans la ville de Nischapour (Niouschapouh). Toutefois il conduisit avec lui deux des prisonniers bienheureux, et, partout où il passait , il abolissait le christianisme.

(1) Cf. Lazare de Pbarbe, c. 40 et suiv.

(1) Ce chapitre supplémeataire n'est pas mentionné dans la liste de ceux que l'auteur a donnés dans son Introduction. Il complète l'oeuvre d'Elisée, en faisant connaître des événements importants accomplis à la suite de la lutte que ks Arméniens soutinrent contre les Perses.

(3) Cette année correspond à l'an 455 de notre ère.

(4) Cf. plus haut, p. 186, note 1, col. 1.

Voyant cela, un [personnage] hun, de la race royale du pays de Khaïlentour (i), nommé Pel, inclinait secrètement vers le christianisme, et il apprenait d'eux de tout son cœur et spontanément la vérité. De son plein gré, il s'était soumis à la domination du roi [de Perse], et, en voyant persécuter les saints, son âme éprouvait des chagrins. Cependant, comme iln'avaitpas le pouvoir de rien faire pour eux, il s'adressa au roi des Kouschans. II alla le trouver et lui raconta toutes les afflictions et tous les tourments que le roi avait fait endurer à l'Arménie. 11 l'informa aussi de l'état du défilé des montagnes des Huns et lui fit connaître aussi la révolte des soldats amenée par la désaffection de beaucoup de nations envers le roi ; enfin il lui révéla également le mécontentement [qui régnait] dans l'empire des Arik.

En apprenant cela, le roi des Kouschans ne douta point delà sincérité de cet homme et n'avait dans son cœur aucun soupçon, parce que, déjà auparavant^ il en avait su quelque chose. Mids quand ensuite, il fut parfaitement certain, par le rapport de Pel, que le roi [de Perse] s'avançait contre lui, il se hâta de rassembler des troupes, et fit une levée pour se porter à sa rencontre avei une armée redoutable. Quoiqu'il ne pût en venir aux mains avec lui , il assaillit l'avant-garde du roi et fit un grand massacre de soldats. Le roi désespéré manifesta son chagrin de ce que, réduit à un petit nombre de troupes, on le forçait a battre en retraite. Le roi des Kouschans, se mettant à sa poursuite avec des pillards, dévasta beaucoup de cantons appartenant au roi et rentra avec sécurité dans ses États.

Le roi [de Perse], voyant le déshonneur et la perte que lui avait occasionnée cette campagne, se repentit et reconnut que tous ses revers provenaient de l'indiscipline des soldats. Dans les angoisses de son cœur, il ne savait sur qui fiiire retomber l'amertume de son venin. Cependant le grand intendant était rempli de terreur, parce qu'il était la cause de tous les malheurs qui étaient survenus. 11 inspira alors des discours au chef des mages et aux mages qui, se présentant devant le roi, lui dirent : « O roi vaillant, nous savons, par la religion, qu'aucun homme ne peut résister à ton courage héroïque ; mais, à cause des chrétiens qui sont hostiles â notre foi, les dieux sont irrités contre nous, parce que jusqu'à présent tu as laissé vivre ces chrétiens. » Us lui rappelèrent aussi comment ib le maudissaient dans leur prison, et ils proférèrent encore beaucoup d'autres calom-

(1) Cf. phis haut , p. 180, note 1, col. 2.

iM

ÉUSÉE YARTABED.

nies contre les saints. Tous les jours , ils les rendaient odieux et excitaient le roi à tirer d'eux une horrible yengeance, au point qu'il se hâta prëcipitannnent de répandre le sang de ces innocents.

U ordonna que les deux prêtres qui étaient arec lui dam l'année, Samuel et Abndiam, fessent secrètement mis à mort. Ceux qui se trouyaient dans la forteresse de la yille étaient éloignés de Tannée de presque quinze stations. Il ordonna à l'intendant des rivres, appelé Tenschapouh, de se rendre avant lui à la yille où se trouvaient les saints prêtres du Seigneur, de les juger de sa propre Tolonté, de les interroger, en employant les tortures, et de les massacrer avec le glaire*

Mais le chef des mages, à la garde duquel ils oraient été confiés, les avait déjà tourmentés plusieurs fois, même sans en avoir reçu l'ordre royal, mais parce qu*il était chef de la religion dans le pays d'Abar,et qu'il était très-dévoué au niagisme. En outre, il était plus instruit que beaucoup d'autres savants de la religion de Zoroastre, et même, •— ce que l'on regardait comme un grand honneur, suivant les lois de leurs fiiusses doctrines, — il avait le titre ^hamakhten (i). Il connaissait de plus Vanbardkasch; il avait v^f\&\e potbaïdy et il possédait [la connaissance] des livres pahlavi et la doctrine des Perses (a), parce que ces cinq degrés composent toute la religion du magîsme. Outre cela, il y a encore un sixième degré qui est la doctrine du chef des mages (3). Comme il croyait être parfait en toute chose, il considérait les bienheureux comme des ignorants qui s'étaient éloignés de la véritable science. H arrêta dans son esprit la pensée criminelle de les tourmenter sans relâche, afin que, pour ne pas souffrir de peines corporelles, ils fissent entendre quelques paroles où Terreur transpirerait. Dans cette vue, il éloigna et sépara les prêtres des satrapes, et il les plaça loin les uns des antres. Il les relégua dans un étage

(1) Hémehdin, en persan « cdoi qui possède toute la religioo».

(2) Anquetil-Dupenon (Zenci-aresta, t. II, p. 67-«8} raconte que, du temps même de Zoroastre , Tlran était partagé en plusieurs sectes. Ind^)endamroent des PoérUh' dékeiehanst c'est^âNlire les observateurs de la loi primitive de Djemschki, les uas adoraient à la fois Dieu et les Étoiles , sans culte marqué ; les autres avaient substitué le culte des astres à celui de l'Être suprême.

(S) Ce passage offre une véritable difficulté : Elisée vent parler ici des Uvres sacrés du magisme , qui se composaient de daq parties ou ouvrages. Le chef des mages, qui était arrif é à connaître et à approfondir ces ouvrages qui formaient sans doute Tensembic de la tbéolof^e du magisme , avait reçu pour cela le titre ^Hama* khten, qui était le plus considérable de tous ceux qu'un clief de la religion pouvait obtenir.

inférieur, humide et obscur; et, pour les six [prêtres], il ordonna [qu'on leur donnât seulement] deux pains d'orge de temps en temps, avec une demi-bouteille d'ean; enfin il défendit à quiconque d'approcher de la porte de la prison. Les ayant ainsi tourmentés durant quarante jours, et n'entendant point proférer de leur part aucune plainte, il s'imagina qu'un de ses serviteurs, ayant été corrompu, leur avait donné secrètement à manger. C'est pourquoi il alla lui-même sceller la Incame et la porte de la prison^ et il distribua à ses serviteurs fidèles la nourriture convenue, afin qa'ils la portassent aux prisonniers. Il agit de la sorte pendant cinquante jours. Ainsi martyrisés, les bienheureux ne s'affligèrent point davantage; ils supportaient même ces tribulations avec une grande patience, et, en chantant continuellement des psaumes, ils persévéraient dans leur culte de chaque jour. Enfin, lorsqu'ils avaient terminé leurs prières en rendant de joyeuses actions de grâce au Seigneur, ils se couchaient poor prendre qudque repos sur le sol.

Les gardes qui veillaient sur les prisonniers s'étonnaient beaucoup de la force de leur tempérament, parce qu'ils entendaient incessamment le timbre sonore de leurs voix. C'est pourquoi, en racontant ce fait au chef des mages, ils disaient : « Ce ne sont pas de simples mortels privés de force, car, si même ils avaient des corps de bronze, as seraient maintenant en pourriture a cause de l'humidité extrême de la prison. Il y a déjà longtemps qu'on nous a confié La garde de cette prison , et nous ne nous souvenons pas qu'aucun des prisonniers ait pu y vivre même durant un mois. Or nous te le disons, si tu as reçu Tordre de les fiûre mourir, songes-y ; autrement, s'il t'a été recommandé de les garder et non de les tuer, sache que ces prisonniers sont dans un très-grand danger. Kous aussi, nous sommes épouvantés, et nous tremblons de firayeur à la vue de si terribles afflictions. »

Ayant entendu ces paroles , le chef des mages se leva et alla lui-même au milieu de la nnit à la Incame de la prison. Dans Tobscuritéde la nuit, en regardant par l'orifice, après que les prisonniers, ayant terminé leurs prières , se reposaient un peu, il aperçut le visage de chacun d*eux qu» brillait comme une lampe éclatante de lumière. Il fut saisi d'épouvante et dit a part lui : « Que signifie donc ce grand prodige? Nos dieux sontib venus dans la prison et se sont-ils exaltés pour leur justification? Car, s'ils ne s'étaient point approchés d'eux, il serait impossible qu'un simple mortel fût entouré d'une lumière aussi éclatante

HISTOIRE D'ARMÉNIE

'J'aTais entendu parler de telles choses dans cette religion, comment ils sont séduits par une erreur grossière y et comment enfin ils se dévoilent aux yeux de l'ignorant. C'est peut-être ainsi que cette vision m*apparait. » Cependant il ne put entièrement comprendre ce qui était arrivé.

Tandis qu'il était agité par ces pensées y les saints se levèrent de nouveau de leurs coudies et reprirent leur occupation habituelle. Alors le chef des mages acquit la conviction qu'il n'était point le jouet de la vision qui lui était apparue, mais que c'était d'eux que venait toute cette splendeur. Alors il s'effraya encore davantage et dit : « A quel prisonnier est-il jamais arrivé d'être ainsi transformé par une lumière éclatante? Je ne l'ai appris de personne et je ne l'ai point non plus entendu dire par mes ancêtres. » Extrêmement troublé par cette merveille éclatante , tremblant €t transi, il resta sur l'appui du toit jusqu'au matin. Au lever de l'aurore, il se leva comme un homme malade depuis plusieurs jours, gagna son palais, sans même oser raconter à qui que ce soit ce qu'il avait vu.

Il manda les gardes et leur dit : «c Allez et conduisez les prisonniers dans une salle sans humidité, ^ là gardez-les avec soin comme vous l'avez déjii £iit. » Un de ces gardes, en entendant le commandement du chef des mages, courant en toute hAte, marchait comme s'il était porteur d'une grande nouvelle. « On nous a commandé, dît-il, de vous transporter dans une salle sans humidité. Levex-vous tous de suite et sans tarder, parce que nous aussi, nous avons imploré pour vous en raison de vos afflictions. »

Saint Joseph répondit humblement au garde et lui dit : « Va et dis à ton chef insensé : M 'as- tu rien entendu dire de la seconde venue de Notre- Seigneur, ou des somptueux tabernacles qui nous ont été préparés dès le commencement et pour lesquels nous supportons si facilement les grandes afflictions y en vue de l'espérance à laquelle nous aspirons? Tu as agi honnêtement puisque tu as eu pitié des pénibles souffrances de notre corps ; mais nous ne sommes point fatigués, comme l'athée qui en lui-même n'a d'autre espoir que ce qui frappe sa vue. Nous, au contraire, pour Vamour de notre Christ, nous nous réjouissons beaucoup de ces tourments, et nous les regardons comme des dons parfaits, afin qu'à cause de l'affliction temporelle, il nous soit donné d'hériter de la béatitude étemelle. Si nous désirons des édifices, nous avons des palais dans le ciel qui n'ont pas été Construits par la main des hommes et dans lesquels vos courtisans ne peuvent paraître; il y a

aussi les vêtements, des honneurs et des mets salutaires, et si quelqu'un voubit vous entretenir de ces choses, votre Ceûblesse vous empêcherait de l'écouter froidement , car, vieillis dans la cécité, vous ne voyez pas, vous n'entendez pas et vous ne comprenez pas. C'est pourquoi vous nous jugez cruellement et k tort, injustement et sans raison. Mais notre roi est libéral et miséricordieux; la porte de son royaume est ouverte. Quiconque veut y entrer, y entre courageusement, il ne repousse pas les convertis à la pénitence, et jamais qui que ce soit. Quant au soulagement que tu as obtenu pour nous, nous pouvions dans notre pays ne point tomber dans les mains du roi, comme ceux qui se sont soustraits à de semblables tourments» Mais comme nous y sommes venus avec enthousiasme et spontanément, en connaissant bien les supplices qui nous attendaient, sans craindre en rien ces tribulations, nous voulons qu'elles pèsent encore davantage sur nous, jusqu'à ce que la per* versité de ceux qui te commandent soit satisfaite. Car, si notre Dieu qui est le créateur du ciel et de la terre, de tous les êtres visibles et invisibles, et qui dans son inépuisable charité s'humilia pour les générations humaines , revêtit un corps périssable, supporta toutes les épreuves de la vertu ^ exécuta l'oeuvre de l'incarnation, fut remis de sa propre volonté aux mains de ses bourreaux, mourut, fiit enseveli dans le tombeau, et, par la puissance de sa divinité, ressuscita et apparut à ses disciples et à beaucoup d'autres, mouta aux cieux vers son père et s'assit à la droite du trône paternel, il nous donna une force céleste, afin qu'à l'exemple de son immortalité, nous puissions aussi, avec notre corps mortel , participer à son immortelle grandeur. U ne considère pas notre mort comme une mort véritable, mais il nous accorde la récompense de nos peines , conune à des immortels. C'est pourquoi nous regardons ces tourments comme peu de chose, en comparaison de l'amour qu'il a montré aux générations futures. »

En entendant de la bouche du garde tontes ces paroles, le chef des mages s'attendrit et se troubla dans ses pensées. Le sommeil s'enfuit de ses yeux durant plusieurs nuits. Un jour cependant, sur le soir, s'étant levé, il s'en alla seul et en secret chez les prisonniers, sans prendre avec lui aucun de ses serviteurs. Étant arrivé à la porte de la maison, il regarda au dedans par une ouverture, et il entrevit les saints comme dans la première vision. Ib dormaient [ d'un sommeO] paisible. Il appela doucement l'évêque, parce qu'il connaissait bien la langue des Perses. Celui-ci s'approcha

ELISÉE VARTABED.

en dehors et lai demanda : « Qui es-tu ? » — « Cest moi-même , lui répondit-il, je veux entrer et vous voir, »

Lorsqu^il eut pénétré parmi les saints, la vision avait cessé ; il leur raconta la vision qu'il avait eue par deux fois. Le prêtre Léonce prit la parole : « Dieu qui a dit que des ténèbres sortirait la lumière, qui déjà brilla et illumina avec sagesse les créatures invbibles (i) ; cette lumière a brillé avec une égale force dans ton esprit. Les yeux de ton âme se sont ouverts, et tu as vu Fineffable lumière de la grâce de Dieu. Hâte-toi, ne tarde pas, afin qu^aveuglé de nouveau , tu ne te plonges encore dans les ténèbres. »

Ayant prononcé ces paroles , les saints restèrent tous debout en récitant le psaume XL II : « Envoie, 6 Seigneur, ta lumière et ta vérité , afin qu'elles nous guident et nous conduisent à la montagne sainte et à tes tabernacles. Certainement, ô Seigneur, tu as amené véritablement cet ^aré à Vétemelle allégresse et à ton immuable repos. Voici que ce jour ressemble à celui de tes saintes souffrances. De même que tu as racheté de la seconde mort [celle de Tâme ) le larron condamné à mort, et que par lui tu ouvris la porte fermée de TÉden (Aten) ; tu as racheté cet égaré de la même manière. Celui qui était la cause principale de morts nombreuses, maintenant tu Tas rendu une cause de vie pour nous et pour lui-même. Nous te remercions , 6 Seigneur, nous te remercions , et par la voix du saint prophète, nous te disons : « Seigneur^ ne nous donne pas de la gloire pour nousmêmes , mais pour ton nom , par ta miséricorde et ta vérité, afin que les païens ne disent jamais : Oùe^t leur Dieu (2] ? C'est ainsi que^ même aujourd'hui , ta grande force a été révélée chez cette nation indomptable et égarée. »

Ensuite celui qui avait obtenu la faveur des grâces divines dit en lui-même : « Seigneur, ma lumière et ma vie , que redouterai-je ? Seigneur, gardien de ma vie , qui me fera peur? Je sais certainement que, dès -à présent, beaucoup seront mes ennemis et qu'ils vont s'approcher pour dévorer mon corps; mais toi, 6 Seigneur de toutes choses, qui es venu pour racheter la vie de toutes les créatures , afin qu'ils se convertissent et qu'ils soient sauvés par ta grâce, ne me sépare pas de ces saints agneaux, parmi lesquels j'ai été placé, afin que, ne sortant plus de ta bergerie, je ne sois point dévoré par la bête cruelle. Ne regarde pas, ô Seigneur, mes iniquités passées, afin qu'en m'écar-

(1) Psaume 111.

(3) Psaume 78.

tant de la véritable vie, je ne iaise pas beaucoup de disciples pour la perdition ; mais que je sois au contraire une cause de vie pour ceux mêmes dont j'ai causé la mort. Que Satan qui, par moi, se vantait avec oi^eil d'avoir entraîné tant de monde à la perdition, soit, par moi, humilié au milieu de ses adhérents. 1^

Ayant dit ces mots, on lui laissa achever sa prière, et ils ne cessèrent de prier jusqu'à la troisième heure, et tous s'endormirentavec calme jusqu'au jour. Le chef des mages était cependant resté debout; il ne dormit pas; mais, élevant ses bras, il priait. Or, tandis que, plein de componction, il regardait le ciel par la lucarne, la maison fut tout à coup inondée de lumière; il vit des échelles lumineuses qui allaient de la terre au ciel et des milices y montaient par troupes. Cette vision était nouvelle, pleine de charmes, terrible et merveilleuse , comme une vision d'anges. Il comptait dans son esprit chaque troupe qu'il voyait; une de mille, une de trente-trois et une autre de deux cent treize. Il s'approcha encore davantage et reconnut trois personnes, Vartan, Ardag et Khorène. Ils tenaient neuf couronnes dans les mains; ils conversaient ensemble et disaient : « Voici que l'heure est venue , voici qu'elle est arrivée ; que ceux-ci soient aussi réunis à votre troupe. Nous les attendions en vérité et nous leur portions un gage d'honneur. Celui aussi que nous n'attendions pas est venu; il s'est réuni aux autres et il est devenu comme un soldat du Christ. »

Trois fois cette vision merveilleuse apparut au bienheureux ; il tira les saints de leur sonuneil et il leur raconta, d'après l'ordre qu'il avait reçu, sa vision. Alors, s'étant éveillés, tous priaient et disaient : « Seigneur ! notre Seigneur ! combien ton nom est admirable par toute la terre ! Ta gloire est plus élevée que les cieux. Par la bouche des enfants et même de ceux qui sont à la mamelle, tu confirmas ta bénédiction, afin que ton ennemi et ton antagoniste soient détruits. C'est pourquoi dorénavant nous ne dirons pas : « Je verrai les cieux, ouvrage de tes mains (i) », mais je te verrai, 6 Seigneur, des cieux et de la terre, comme, par l'entremise de tes saints athlètes, tu es apparu aujourd'hui à cet étranger, qui avait perdu l'espérance de sa vie. Voici, Seigneur, que tu as couronné tes fidèles par ta miséricorde et par ta grâce ; tu as ramené cet égaré ; tu l'as converti et tu l'as confondu parmi les groupes de tes saints. Il n'a pas vu seulement les cieux, ouvrage de tes mains, mais il vit également les cieux et leurs habitants,

(1) Psaume 8.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

et, étant encore sur la terre, il fat mêlé aux troupes de les anges. II vit aussi les âmes des justes martyrisés ; il vit encore la glorieuse image de Tinvisible préparation; il vit dans leurs mains la palme impérissable qu^on garde préparée par la grâce du modèle. Il est bienheureux par cette sainte vision, et nous sommes bienheureux en étant près de lui ; parce que par cette vision nous avons connu pleinement que lui, qui a contemplé de telles merveilles, a déjà reçu une partie de tes richesses infinies. Seigneur, tes dons sont inépuisables; par ton immense et paternelle bonté, tu les accordes à qui tu veux, sans qu'ils soient sollicités. Car, si tu ne refuses pas de donner à ceux qui ne les demandent pas, ouvre-nous, ô Seigneur, la porte de ta miséricorde, nous qui, dos notre enfance, avons désiré la félicité de tes saints. Nous choisissons ton néophyte comme intercesseur pour nous-mêmes ; que le navire de notre foi ne soit pas englouti dans la mer orageuse du péché. »

En continuant leur prière, ils versaient d'abondantes larmes sur eux-mêmes. Us offraient humblement leurs saintes prières au [Dieu] clément, afin de ne pas être privés des couronnes désirées <]ue les saints tenaient dans leurs mains, parce qu'il leur avait été révélé par l'intermédiaire de l'Esprit^ Saint que le temps était venu, où ils allaient être appelés, afin qu'ils s'en allassent et qu'ils cessassent de craindre pour la réalisation de leur espérance, aiTec laquelle ils supportaient tant de tourments, en Tue d'obtenir, par un faible gage, la magnifioence céleste qu'ils souliaitaienl depuis longtemps. Comme le chef des mages était prince du pays et que tous les prisonniers de la ville se trouvaient sous son autorité, le lendemain, il les amena dans son palais, comme des personnes libres. Il les lava et les purifia de toutes les souillures de la prison. XI prenait Feau avec laquelle les saints s'étaient lavés et la répandait sur son corps. 11 dressa les fonts sacrés dans sa demeure, et reçut d'eux le baptême ; il communia avec le saint corps et le sang rédempteur de Notre-Seigneur Jésus- II s'écria à haute voix et dit : « Que ce ^>aptéme soit pour moi une purification de tous péchés et une régénération dans l'Esprit-Saint, st que la communion avec ce sacrement immortel pour moi l'héritage de la céleste adoption. » H leur prépara aussi, pour [réparer] leur corps , Mxne table couverte de mets ; il leur présenta la «2oupe de la consolation, et il participa avec eux <aftu pain de la bénédiction.

Bien qu'il f6t parvenu [à conquérir] les biens «lestes, et qu'il ne craignit plus les persécutions Les hommes, cependant il redoutait beaucoup

que ses parents ne fussent dénoncés comme coupables de lèse-majesté. C'est pourquoi il faisait venir en secret pendant la nuit les satrapes qui étaient chargés de chaines dans la même ville, et il fit pour eux de grandes dépenses. Tous se réjouissaient beaucoup à cause du miracle dont ils avaient été témoins, et ils ne se souvenaient même plus d'avQir éprouvé aucun tourment

Au moment de s'asseoir à table, les saints eurent quelques so'upçons dans l'esprit relativement à un prêtre qui était avec eux dans les saintes chaines, parce qu'il avait vécu parmi les villageois et qu'il était très-ignorant des écrits de la consolation. On lui commanda de pi*endre à table la première place. Le bienheureux répondit en disaut : « Que faites-vous donc? pourquoi me dissimulez- vous vos secrètes pensées ? je suis plus misérable que les derniers d'entre vous et plus ignorant que les derniers de vos disciples. Comment pourrai-je souffrir cela ? C'est déjà un grand bienfait pour moi d'avoir participé aujourd'hui à vos saintes chaines. Si vous me jugez digne de [prendre place à] votre table, que chacun ail la sienne, et indiquez-moi celle que je dois occuper. » Le saint évêque, d'accord avec tous les saints , insista et le fit asseoir le premier de tous.

Lorsqu'ils furent réunis à la table et que tous eurent mangé joyeusement, saint Joseph se leva, présenta la coupe de l'allégresse et parla en ces termes: v Réjouissez-vous tous dans le Christ, car demain, à cette heure, nous aurons oublié toutes les afflictions et tous les tourments que nous avons endurés. En échange de nos médiocres labeurs, nous allons obtenir un grand repos, et, au lieu de l'infirme prison, nous entrerons dans la brillante cité céleste dont Jésus-Cl&rist lui-même est le chef, en sa qualité de rémunérateur de la carrière que lui le premier parcourut valeureusement, en élevant le signe de la victoire. C'est ce même Seigneur qui aujourd'hui nous invite à gagner le même signe pour le salut de nos âmes et pour la gloire de la sainte et très*glorieuse Église. De même que vous voyez notre frère assis en tête de notre assemblée, de même, demain, il recevra la couronne le premier par son martyre. Voici qu'en effet l'ennemi de notre vie et le dispensateur de nos saints tourments approche près de nous, [qui sommes] les serviteurs du Christ. «

Lorsqu'il eut fini, il entendit [le néophyte] prononcer des paroles [empreintes d'un grandj courage, ce qui causa à tous beaucoup de joie. II dit : « Que le Christ opère en moi selon vos saintes prières et qu'il dirige mon départ de ce monde suivant tes paroles. Voici qu'en t'écoutant, mon

ÉUSÉE VARTABED.

e^rit a été inspiré, et il me revient à la mémoire U mansuétude du Christ , qui est venu dans le monde à cause de nos péchés. Qu^il ait pitié de moi, comme du larron au moment du crucifiement ; de même que, par lui, il ouvrit les portes fermées du paradis, et que, tout d*abord, il se fit le conducteur de ceux qui allaient y entrer dans Tallégresse, de même que le Seigneur Jésas-Christm*y fiisse entrer aussi aujourdliui, moi qui suis le serviteur de votre pieuse association. Voici que, pour un pécheur qui fikit pénitence , la joie des anges qui sont dans le ciel est immense , parce qu'ils connaissent la volonté du Seigneur. Étant venu à la recherche d'une brebis égarée, ils se réjouissent avec lui pour celui qui revient à la pénitence. C'est pour moi peut-être aussi qu'est venu le grand général des Arméniens avec ses saints compagnons. Il a apporté pour vous une couronne; mais il donnait également à tons la bonne nouvelle de l'allégresse. Et pour moi, ils furent encore plus étonné» parce qu'ik ne me connaissaient pas pendant leur vie et ils ont voulu que je participasse avec les bienheureux à leur sainte mort. Je vous prie, 6 mes maiires et mes pères, priez à cause de mon indignité, afin que je devienne digne d'arriver à cette immense promesse qui, par votre bouche véridique, retentit à mes oreilles. Maintenant je soupire pour voir arriver le jour et l'heure de ce jour. Quand viendra le moment où je te verrai, 6 Jésus-Girist? quand viendra l'instant où je ne redouterai plus la mort? quand donc mon ignorance arriverat-elle à la parfaite science? Aide-moi, aide-moi. Seigneur, et étends pour me secourir ta maiii puissante, afin que j'accomplisse avec mérite par mes enivres les paroles de la promesse, et qu'en moi soit glorifié le nom de Nocrc*Seigneur Jésus* Glirist. »

Quand le bienheureux eut cessé de parler, ils se levèrent debout de leurs sièges et, rendant grâces i Dieu, ils disaient : « Gloire à toi, ô Seigneur, gloire à toi , 6 Roi , puisque tu nous as donné la nourriture de l'allégresse. Reroplb-nous de ton Saint-Esprit, pour que nous nous rendions agréables en ta pr^ence et [que nous ne tombions] jamais dans la honte, car tu rémunères chacun selon ses actions. »

En même temps, ils tinrent entre eux un sérieux conseil, pour sauver le chef des mages, pour que la cour royale, en apprenant la nouvelle [de sa conversion], n'allumât pas sa colère, comme le feu entre ceux qui survivraient. Comme ils ne purent réussir, ils firent d'accord une prière en recommandant à Dieu la vie de cet homme fidèle.

Alors les satrapes s'éloignèrent des saints en

versant des pleurs, et, prosternés k leurs pieds, ils les priaient avec ferveur, en répandant des larmes d'allégresse, afin qu'ils les recommandassent à l'Esprit-Saint, « de manière qu'aucun de nous, disaient-ils, étant affaibli, ne se sépare de IVinion commune et ne devienne la pâture de la bête féroce. » Cependant les bienheureux, d'un commun accord, s'encourageaient et disaient : « Fortifionsnous dans le Seigneur, 6 mes frères, et consolonsnous dans la miséricorde de Dieu, qui ne nous laissera pas orphelins et qui ne détournera pas de nous sa miséricorde, à cause de notre loi dans le Christ. GrAce aux nombreux intercesseurs que nous avons près de lui, que la flamme de vos lampes ne s^éteigne point et que l'ennemi ténébreux de votre vie ne se réjouisse pas. Car [Jésus- Christ] est le même Seigneur qui fortifia les premiers martyrs, en les fiiisant entrer dans les légions de ses anges. Leurs saintes âmes et toute la araltitude des justes viendront à vous pour vous aider à supporter avec patience [les tribulations] , afin que vous deveniez, avec eux, dignes de leois couronnes, h

Ik disaient entre eux ces paroles, et ils passèrent toute la nuit à réciter des psaumes. Vefs le malin, ils disaient tous ensemble : « Seigneur, répands ta miséricorde sur ceux qui te connaissent, et ta justice sur ceux qui ont le cœur droit. Que le pied des orgueilleux ne pèse pas sur nous, et que les mains des pécheurs ne nous fassent pas trembler. Que tous ceux qui commettent l'iniquité soient abattus, qu'ils soient rejetés et qu'ils ne puissent jamais se raffermir (i). «

Les bourreaux arrivèrent ensuite à la porte de la prison ; ils y entrèrent et virent que celui qui était précédemment chef des mages tâchait de les protéger. Il était assis au milieu d'eux et ils l'écoûtaient; il les encourageait également à ne pas craindre la mort. Les bourreaux, témoins de si grandes merveilles, furent très-étonnés et n'osàrent pas l'interroger. Toutefois ils s'en allèrent pot raconter ce fait à Tenschapouh qui avait reçu

mission de tourmenter les saints (a). En enten ^

dant ce récit [delà bouche] des bourreaux du Toi^S^ il craignit beaucoup qu'on ne le crût d'accor^sr-r avec eux, parce qu'il était dans l'intimité [du cheft'^» des mages]. Il donna l'ordre de les extraire en — j^

(1) Psaume 35.

(3) A la suite de la ccmversion du chef des mages ar.^ christianisme , ce fut Tenschapouh qui ftat chargé dJI^ garder et de tourmenter les prêtres arménleM. W semble que cette mission hd Ait peu agréaMe, et qu'T^ redoutait , à cause de son amitié avec le néophyte , qn'oc^' soupçonnât sa conduite.

[HISTOIRE D'ARMÉNIE

haines de la prison, et de les conduire, à douze ienes de Perse, loin de la ville. Il demanda ensuite eerètement au chef des mages pour quels motifs t était encore en prison. Il répondit : « Ffe me »arie pas secrètement, et n^écoute pas le conseil de I lumière au milieu des ténèbres, parce que main* mant mes yeux se sont ouverts, ayant vu la lulîère céleste. Si tu veux t'associer aux conseils le Yie, interroge-moi en public, et je te les dirai , «isque j'ai vu les grands prodiges de Dieu. » Ayant entendu de lui toutes ces paroles, et s'éant assuré aussi de son indissoluble alliance dans 'mion des saints, il n'osa pas mettre la main sur n , bien que la cour royale lui en eût donné ^ordre; mais sur-le-champ il raconta secrètement n roi tout ce qu'il avait entendu de lui. Le roi qKmdit et dit à Tenschapouh : « Que personne t*apprenne de toi ces événements , et surtout la inuide vision qui lui est apparue , afin que les {Borants, dans le doute, ne se séparent de la véité de nos lois. Peut- être ils diront que tandis [ne nous voulons faire obéir les antres, ceux qui taient les docteurs de notre religion ont adopté evr imposture. Ce qui est pire pour nous , c'est [ne celui qui s'égara dans leur secte n^.est pas m homme vulgaire, mais il est hamakhten (i) , t renommé dans tout le pays comme un homme opérienr. Si nous disputons avec lui, c*est le plus avant de tous les docteurs du royaume, et la digion ébranlée dans ses fondements sera renersëe. Si ensuite nous le jugeons comme les aures criminels, alors le bruit se répandra qu'il 'est Élit chrétien, et ce sera une grande honte Oiir notre religion. Si on le tue avec le glaive, j a dans l'armée beaucoup de chrétiens, et ils irtageront ses os dans tout le pays. Pïous étions lelqae peu déshonorés devant tous les hommes , Dft qu'on avait en vénération les os des Naza- ; mais si on offre la même vénération aux et aux chefs des mages , nous devienona nous-mêmes les destructeurs de notre reli-

« Or donc , je le jure par les dieux immortels ; ip^le d'abord devant toi ce vieillard rebelle; l déplore de bon gré et avec repentir leur rccllerie, témoigne-lui de l'affection, rends*]ui nnmage comme par le passé, et que personne î connaisse son infâme conduite. Mais s'il ne Mit pas être persuadé , s'il refuse d'écouter mes iroles, suscite contre lui beaucoup d'accusations e la part des gens de la contrée, pour qu'il

(1} Cf plus haut , p. 230 et les notes.

paraisse coupable de lèse-majesté; et, par le moyen [d'accusateurs] du pays, fais-lui un procès, et envoie-le en exil au-delà de Gog et de Magog ( Gouran iev Magouran ) (i) ; qu'il soit là jeté dans une fosse et qu'il y meure de faim. Ote au plus vite la vie à ceux qui sont d'une autre religion, afin qu'ils n'anéanb'ssent pas le culte de notre pays, car, s'ils ont attiré si vite le chef des mages à leurs doctrines, comment des hommes ignorants pourraient-ils résister à leors tromperies? »

Cependant Tenschapouh sortit du camp , et , comme nous l'avons dit , il s'assit dans le tribunal , éloigné de douze lieues persanes. Il interrogea le chef des mages et lui dit : « J'ai reçu plein pouvoir relativement à toi , non-seulement pour t'interroger verbalement, mais encore pour te torturer dans des supplices. Avant que je mette la main sur toi, accepte les hommages, évite les reproches , et épargne tes cheveux blancs. Abandonne le christianisme que tu ne connaissais pas auparavant, et reviens de nouveau au magisme, afin de l'enseigner à la multitude. »

Le bienheureux répondit : « Je te prie , ô toi qui étais d'abord à mes yeux comme un véritable frère, et qui es aujourd'hui tout à fait mon ennemi, n'aie pas compassion de moi en vue de ton ancienne affection, mais exécute la cruelle volonté de ton roi , et juge- moi d'après les pleins pouvoirs que tu as obtenus relativement à moi. M

Lorsque Tenschapouh vit qu'il ne craignait pas les menaces du roi , qu'il n'écoutait pas les supplications, et qu'il voulait en outre qu'on fit im procès public et non secret, il le traita suivant l'ordre royal, et il l'envoya avec mystère dans un lointain exil (a). Il agit [en conséqnence], comme son maître le lui avait suggéré.

(1) Cf. sur les noms de Gog et de Magog la note savante que M. G. Pauthier a insérée dans sa remarquable édition du lÀvre de Marc-Pol (t. I, p. 218 et suiv., note 4). Ce pays répond an pays de Tanduc. Au moyenâge , en Europe , on avait coutume de désigner cette contrée sous les noms de Gog et Magog; mais les Orientaux l'appelaient le pays de Ong et Mugul.^ Daas la Bible arménienne , ces deux noms sont écrits sous les formes Kok et Makok (Apocalypse, I, 20, v. 7) qui sont absolument les mêmes que celles employas dans les textes sacrés. La variante donnée ici par Elisée n'est pas susceptible , à notre avis , d'une antre interprétation. Selon Moïse de Kborène (Géograph., éd. Saint-Martin, Mém, sur VArm,, t. II, p. 4S8-4S9;, les pays de Gouran et Magouran correspondraient au Khorassan Intérieur.

(2) Moise de Khorène iOéogr., éd. Saint-Martin. Mim.

ELISÉE VARTABED.

Le roi nomma ensuite comme assesseurs de Tenschapouli deux autres personnages remplissant des emplois élevés, Djenîgan qui était le chef des euttuques de la cour, et Movan grand matlre de la garde-robe , délégué par le chef des mages.

Cestrois personnages avec leurs serviteurs firent sortir les saints de ce désert, et, cette même nuit , ils les conduisirent dans un antre endroit escarpé, [situé] beaucoup plus loin, sans permettre qu^ils fussent vus, soit par quelqu^un de Tarmée, soit par des Arméniens, soit par tous les autres chrétiens, soit même par des étrangers païens. Ils commanditent ensuite aux serviteurs, qui étaient dans la ville près des prisonniers, de les garder étroitement, afin que personne, ni eux ni d'autres, ne pussent retrouver leurs traces, quand ils auraient été conduits sur le lieu du supplice.

Cependant im des soldats du roi , nommé Khoujig, qui professait secrètement le christianisme, et qui avait été désigné pour faire Toffice de bourreau , veillait avec Finstrument de tortures. Il vint pendant la nuit, et se mêla aux troupes des satrapes. La première troupe croyait qu'il appartenait à la seconde , et la seconde qu^il faisait partie de la troisième. Toutes les trois supposaient qu'il comptait dans Tune ou Tautre troupe ; et aucun d'eux , ni maîtres , ni serviteurs, ne lui demanda : « Que fais- tu parmi nous? >»

Quand ils arrivèrent dans un lieu désert , qui était totalement dépourvu de végétation , et où il y arait des rochers si escarpés qu'on ne trouva pas même un endroit ponr se reposer ; les trois satrapes se retirèrent à l'écart , et ils ordonnèrent à leurs bourreaux de lier les pieds et les mains des prisonniers. Ils leur attachèrent aux pieds une longue corde , ils les lièrent deux à deux , les traînèrent , en les conduisant par des chemins pierreux ; ils les déchirèrent et les mutilèrent tellement , qu^il n'y avait aucune partie du corps de ces bienheureux qui fût saine et intacte. Ils les délièrent ensuite et les conduisirent tous dans on même endroit, n, Nous avons dompté leur entêtement, disaient-ils dans leur erreur, nous avons vaincu leur rébellion obstinée; maintenant ils consentiront à tout ce que nous dirons ; ils exécuteront les volontés du roi , et ils

sur Vàrm.^ t. II, p. 438-439) raconte, au sujet du Mobed eonverti au christianisme, qu'étant arrivé au lieu de son exil, on le jeta dans un puits. Il demanda à Dieu de signaler son martyre, en faisant jaillir de Teau d*un canal desséché qui devint un torrent où on lo précipita , et une troupe d'eiseaux se mit & le suivre.

seront délivrés des terribles tourmenH» » Biais ils n'avaient pas compris la constance [ de ces martyrs], car ils les avaient armés comme de braves soldats ; ils les avaient accoutumés à U discipline , et ils les avaient rendus comme des bêtes sauvages féroces et sanguinaires.

Si naguère les bienheureux hésitaient, en apercevant les plaies affreuses de leurs corps , ils repoussèrent tout sentiment de crainte. Ils a^encouragèrent comme des hommes enivrés et insensibles, à se fortifier l'un l'autre dans leurs réponses , et ils aspiraient à la source conmie des^'gens altérés , afin de pouvoir être les premiers à répandre sur la terre leur propre sang. Tandis que les saints se préparaient ainsi, Tenschapouh commença à parier et dit : n Le roi m'a envoyé vers tous. D dit que vous êtes coupables de toute la désolation du pays des Arméniens , du massacre des soldats, et de ce que beaucoup de satrapes sont totinuentés et enchaînés ; tout cela est arrive à cause de Totre obstination. Mais si vous yonlez m*écouter, je TOUS le dis : comme vous avez été la cause de tous les tourments de la mort, soyez aujourdliui la cause de votre vie. Il est en \otre pouvoir de délivrer les satrapes qui sont maintenant dans les chaînes ; les ruines de votre pays se relèveront par votre moyen , et beaucoup de ceux qui sont en captivité seront délivrés.

Vous avez vu aujourd'hui, de vos propres yeux, comment un grand personnage, que le roi lui-même appréciait personhelleroent pour connaissance complète de nos lois , qni était chef de toute notre religion, cher à tons grands , et dont presque tout notre pays dëpen dait, qui, ayant méprisé la doctrine des naages et ayant été séduit par votre religion a été traité par le roi, sans aucun égard pour

rang, et que, comme un esclave déserteur, fl V^ fait partir pour l'exil dans un lieu si écarté , e' qu'en s'y rendant il ne put même arriver juaqn*^ l'endroit de son châtiment. Or, si, à cause de nos lois respectables , il n'épargna pas celui qui reçu' avec lui la même éducation, conunent pourrait-i5: vous épargner, vous étrangers, qui tous rendus coupables de lèse-majesté ? Il n'y a d'autre moyen de salut et de conserver votr»

vie que [celui-ci : il faut que] vous adories 1i Soleil et que vous exécutiez la 'volonté du rov comme nous Ta enseigné le grand Zoroastre. S vous faites cela , non-seulement vous seres déli vrés de vos chaînes et vous serez afiranchis la mort, mais vous serez encore renvoyés d votre pays avec de magnifiques présents. »

Le prêtre Léonce, s'étant avancé, prit pour i

HISTOIRE D'ARMÉNIE

«iprète Tévéque Sahag (i) et dit : « Coinment obéirons- nous a tes ordres odieux ? Car tout d'à- M>rd tu nous as imposé d'adorer le Soleil, et n prétends que c'est le roi qui a ordonné celte idoralion; tu honoras le Soleil, en proclamant ion nom à haute voix , et tu élevas le roi plus urat que le Soleil ; tu as dit que le Soleil sert les ^tres sans sa volonté, mais que le roi par son libre irbitfe défie qui il veut, et fait esclave qui il veut; H que lui-même n'est pas arrivé à la vérité. Ne ions parle pas comme à des enfants, parce que lous sommes parvenus a Tâge mur, et nous ne M>mmes pas étrangers i la science. Je te donnerai a réponse à ce que tu as dit en commençant.

Fa nous as crus coupables de la ruine de notre (Mys et du massacre des troupes royales. Nos lois ne nous enseignent pas de semblables doctrines, mais elles nous commandent d'honorer extrêmement les rois de la terre et de les aimer d^^tout notre pouvoir, non point comme des bommes, mais de les servir sincèrement, de la néme manière que nous servons Dieu ; et, si nous KMDines opprimés par eux, il nous a promis, au lien de la terre , le royaume céleste. Non-seulencnt nous leur devons nos services soumis, mais il est de notre devoir de devenir la proie de la mort, pour l'amour du roi. Comme nous n'avons pas le pouvoir de le changer pour un autre maître de la terre , nous n'avons pas non plus le pouvoir de changer pour un autre notre vrai Dieu du ciel , puisqu'il n'y a pas de Dieu en dehors de

loi (a).

Maintenant je te parlerai de choses dans lesquelles tu es un peu plus expert. Lequel des braves généraux marcherait le dernier au com- ^t? Celui qui agirait de la sorte ne serait pas lomsné valeureux, mais très-làche. Ou bien, quel %ge marchand échangerait une pierre précieuse outre un verre sans valeur? Celui qui ferait un jtie aussi insensé serait devenu fou, comme ceux ni "VOUS guident dans votre perversité. Tu nous i choisis non - seulement parmi un si grand fMnbre des nôtres , et tu veux secrètement dénos inébranlables résolutions. Nous ne pas seuls comme tu le crois. Il n'y a aucun ndroit vide , dans lequel ne soit le Christ , notre L^« Ceux-là seulement sont vides qui sont comme Dt et ton prince perfide, car vous avez apostasie. • est pourquoi les soldats de notre pays qui.

(1) Ce personnage était évoque du canton de Res- ^idoiini.

(1) Ep. aux Coloss., III, v. 22.

grÀce à nous, étaient devenus des disciples du Christ, méprisèrent le terrible commandement de votre roi , regardèrent comme rien ses présents magnifiques, et furent dépouillés de leurs do» maines paternels. Ils ne ménagèrent ni leurs femmes, ni leurs enfants, ni les grandes richesses du pays; ils n'épargnèrent pas non plus ledr sang pour l'amour du Christ, mais ils frappèrent de mort par des coups terribles les adorateurs du Soleil, qui étaient vos docteurs , et ils attirèrent de grandes calamités sur vos soldats. Beaucoup tombèrent morts dans cette bataille ; d'autres endurèrent diverses tribulations; il y en eut qui furent envoyés dans un lointain exil, et un grand nombre qu'on conduisit en captivité. Tous sont parvenus avant nous dans le royaume de Dieu ; ils ont été réunis aux légions des anges célestes et ils vivent dans l'allégresse qui leur a été préparée, et à laquelle participe le bienheureux , que tu dis avoir fait prisonnier. Je l'appelle bienheureux, j'appelle bienheureux le chemin par où il passera, et le lieu où il mourra. Il surpasse en excellence non-seulement votre cour royale, mais encore tout l'éclat resplendissant du ciel que vous adorez. »

Le grand maître de la garde-robe, Movan, lui répondit : « Les Dieux sont bienfaisants et ils traitent avec magnanimité la race humaine, afin qu'elle comprenne et qu'elle reconnaisse sa petitesse et leur grandeur; qu'elle jouisse des dons de la terre , dont la propriété est remise entre les mains du roi , de la bouche de qui sortent les ordres de mort et de vie. Vous n'avez pas le pouvoir de vous opposer à leur volonté, ni de vous refuser à l'adoration du Soleil, qui illumine par ses rayons tout l'univers, et mûrit par sa chaleur la nourriture des hommes et des animaux ; et qui, par son impartiale générosité et par son égale largesse, fut nommé Dieu Mihr (i) , parce qu'il n'y a en lui ni astuce, ni ignorance. C'est pourquoi nous prenons en patience votre ignorance, parce que nous n'avons pas de haine pour les hommes , comme les bétes sauvages affamées de chair et ivres de sang. Mettez une fin à vos premiers crimes et réglez vos actions présentes, afin que les autres obtiennent par vous la miséricorde du grand roi. »

Le saint évéque Sahag répondit à ce discours et dit : « Comme un savant et un homme pré-

(1) Mihr ou Mithra. — Cf. Émin , Recherches sur le pagan. arménien , p. 20, § 7 de la trad. franc. d'A. de Stadler.

ELISÉE VARTABED.

Toyant, ta prendi soin de la prospéritc àa payi et de la gloire da roi ; mais ton enseignement dénote «un ignorant. Tn reconnais beaucoup de Dieux f mais tu ne dis pas qu*ils ont tons une seule volonté. Si les êtres célestes se contrarient Tun Tautre, nous qui sommes plus faibles qu'eux, comment pourrons-nous adhérer à tes paroles?

Mets d*accord ensemble Feau et le feu, afin que, par eux, nous connaissions la paix. Appelle le soleil chez toi , comme le feu; et s'il ne peut y venir, parce que le monde resterait dans Tobscurité y envoie-le-lui, afin qu'il apprenne de lui à n*avoir besoin de rien.

Si ensuite tes Dieux n'ont qu'une seule nature, qu'ils s'unissent tour à tour et d'un commun ac« cord. Que le feu, de même que le soleil, n'ait pas besoin d'aliment , et que les ministres royaux ne soient pas occupés à l'alimenter. Or, l'un dévore toujours sans se rassasier et finit par mourir, tandis que Tautre qui ne mange pas , quand il est privé d'air, diminue la lumière de ses rayons. Il se. refroidit dans l'hiver, et il glace toutes les pousses des herbes fraîches ; il se réchauffe dans l'été , et brûle tous les vivants , car, étant toujours variable, il ne peut accorder à personne une vie stable. Je ne t'accuse pas d'offrir des adorations à des êtres méprisables, puisque tu n'as pas vu le roi suprême; mais si ceux qui sont instruits faisaient ainsi , ils mériteraient aussitôt la mort. Quant au soleil, si tu veux l'apprendre, je te dirai la vérité : il fait partie des créations du monde, et, parmi elles , il occupe une place dis* tinguée; une moitié lui est supérieure, et une moitié lui est inférieure. Il n'est pas saint en lui* même par son éclatante lumière; mais au commandement de Dieu , par le moyen de l'air, il répand ses rayons, et, par son ardeur, il réchauffe tous les êtres placés au-dessous de lui. Les êtres célestes n'ont aucune participation à ses rayons, parce que la lumière de ce disque est placée comme dans un vase, et il la répand en bas comme d'une bouche ouverte, suivant que nous, qui sommes placés dessous, en avons besoin pour notre bien-être. De même, un vaisseau qui glisse sur l'immensité des eaux de la mer, voyage à son insu par le moyen d'un nocher habile et expérimenté ; de même aussi le soleil , par le moyen de son modérateur, effectue les phases de sa marche annuelle. De même que les autres parties du monde sont arrangées pour notre vie , de même le soleil nous est donné pour lumière, comme la lune , les étoiles, l'air agité et les nuages pluvieux. De même aussi une des autres parties de la terre, la mer, les fleuves, les sources et toutes les eaux, ainsi

que le continent et tout ce qu'il contient, ne peuvent se dire Dieu. Si quelqu'un osait le dire , il se perdrait lui-même par ignorance, et aucune de ces choses ne profitmit de rhonneur d'être appelée du nom de Dieu. U n'y a pas detu roij dans un même royaume; car, si lea honunes m l'admettent pas, comment la nature de Dieu po«r rait-elle exister d'une manière aussi étraafe? S cependant tu veux apprendre la vérité, adoiic« l'amertume de ton cœur, ouvre les yeux de loi esprit et ne marche pas, étant éveillé, comme m aveugle dans l'obscurité. Tu es tombé dans l'a bime et tu veux entraîner tout le monde avec toi Si les tiens, qui ne voient ni n'entendent, foîven ta trompeuse doctrine, ne crois pas que ce soi de même pour nous ; parce que les yeux de noir esprit sont ouverts et nous sommes clainroyanb Nous voyons les créatures par les yeux du coipi et nous comprenons qu'elles sont faites par ui autre, et que toutes sont sujettes à la dissolnlioi Le Créateur de tout est invisible à nos yeux coi poreb; mais, par notre esprit, nous connaissoa sa vertu. Lorsqu^il nous vit dans ime exlréa ignorance, il eut compassion de notre gro ssi ège H^ car nous aussi, pendant long temps, nous eroyioB comme vous que les choses visibles étaieni àt créateurs , et nous commettions toute sorte d*! niquités; c'est pourquoi, dans son amour, il pan et prit un corps d'homme; et il nous fit comiafti son invisible divinité. En outre, il monta hii même sur le bois de la croix, et comme lethovanN étaient trompés par les astres lumineux, il et leva au soleil la lumière de ses rayons, afin qu les ténèbres fussent les ministres de son Imnu nité ; car ceux qui sont indignes comme vous b voient pas leur vie plongée dans une misère ptt fonde. Celui qui aujourd'hui ne confesse pas u Dieu crucifié est entouré de la même obacuril dans son âme et dans son corps ; toi aussi aiqouj d'hui tu es enveloppé dans les mêmes ténèbres, < c'est pourquoi tu nous tourmentes. Nous sUmmi prêts à mourir à l'exemple de Notre-Seigneui exécute donc comme il te plaira tes amers âéwk de ta volonté. »

Alors le perfide Tenschapouh, les observant < les voyant tous dans la plus vive allégresse, cou prit que ses pai*oles menaçantes ou flatteuses i seraient pas écoutées. Il commanda qu'om ameni devant lui l'un des moins âgés ; c'était un préti nommé Arsène, dont les saints avaient d'aboi douté (i). On lui lia les pieds at les mains, on ]

(1) Cf. plus haut, pg. 233, col. 2.

HISTOIRE D*ARMÉNIE

serra fortement jasqu*à ce que ses nerfs se retirassent, et il resta longtemps dans cette insupportable torture. Le saint ouvrit ses lèvres et dit : « Me voici entouré de beaucoup de chiens, et les conseils des méchants mVnvironnent. Ils ont percé mes mains et mes pieds, et, au lieu de ma bouche, mes os s'écrieront : Écoute-moi, ô Seigneur, écoute ma voix et accueille mon âme dans les l^ons de ton armée, qui apparut dans ta nou* velle demeure. Ta miséricorde, émue de compassion, me fait les précéder, tandis que je suis inférieur à tous. »

Aérant dit ces mots, il ne pouvait plus ouvrir la bouche à cause des terribles cordes du chevalet. Ensuite les bourreaux ayant reçu au même moment l'ordre des trois satrapes de trancher la tête du bienheureux par le glaive, ils jetèrent son corps dans une fosse immonde. Puis, dans ce même endroit, Tenschapouh se mit à parler avec Févêque et lui dit : « Lorsque je vins en Arménie, il me fallut parcourir ce pays pendant un an et six mois : je ne me souviens pas qn^aucune plainte m*ait été faite sur toi, et encore moins de Joseph qui était le chef de tous les chrétiens, et fidèlement attaché aux intérêts du gouvernement. Celui qui avait été marzban du pays avant que je ne linsse, était très-satis&it de lui, et moi je vis de mes yeux que, dans tout le pays, il était justement estimé comme un père , et qu^il aimait les grands et les petits tans distinction.

Maintenant , je vous en prie, épargnez-vous ^ous-mêmes, car vous êtes- dignes d'honneur, et ne vous exposez pas à une mort cruelle , comme le premier que vous avez vu de vos propres yeux. Car si vous persistez dans la même pensée d'obstination, j'ai résolu de vous ôter la vie en vous faisant endurer beaucoup de supplices. Je sais que "VOUS êtes séduits par les suggestions de celui-ci : snalSy comme il est malade de corps, et qu'il ne trouve pas la santé par le secours des médecins, "H est fiitigué d'une vie infirme, et il désire la mort 'pitttôt que la vie. »

A cda saint Joseph répondit et dit : « L'éloge Hine tu as adressé d'abord à l'évêque et puis à moi, tu l'as &it avec raison, et tu as honoré dignement nos cheveux blancs; il devait en être ainsi. En effet, les véritables serviteurs de Dieu ne doivent pas résister aux princes de la terre, ni, en ▼ne d*un intérêt terrestre, murmurer contre quelqu'un ; mais ils doivent enseigner les préceptes de Dieu, sans fausse sagesse, se montrer conciliants envers tons, et, au moyen d'une saine doctrine, guider tous les hommes vers le seul Dieu des créatures. Quant à ce que tu as dit des séduc-

tions de cet homme, tu n'as pas fait un mensonge, mais tu as dit précisément la vérité. En effet, il ne nous flatte pas comme un étranger, et il ne nous trompe pas comme un séducteur, mais il nous aime beaucoup.

Notre Mère l'Église qui régénère étant une, et l'Esprit-Saint qui nous a engendrés étant notre seul père, pourquoi les enfants d'un même père et d'une même mère seraient-ils en contestation, au lieu d*être d'accord f Jour et nuit notre pensée était la même, c'était d'avoir l'union de notre vie inséparable, bien que nous semblions séduits. Car si celui-ci est fatigué, et s'il veut sortir d'un corps malade, nous le sommes nous tous encore davantage, puisqu'il n'y a point parmi les femmes une seule qui, en enfantant, soit exempte dans son corps de cruelles douleurs. »

Tenschapouh répondit : « Vous ne savez pas combien je suis patient avec vous ! Ce n'est pas en vertu d'un ordre royal que je supporte vos discussions, mais je les ai autorisées par humanité, parce que je ne vous méprise pas, vous qui vous haïssez vous-mêmes et qui êtes les ennemis des autres. Moi qui ai mangé du sel et du pain dans votre pays, j'ai de l'affection et^de la compassion pour lui. M

Le prêtre Léonce répondit et dit : « Celui qui a de l'amour et de la compassion envers les étrangers accomplit les préceptes de Dieu ; mais il doit aussi en garder pour lui-même , parce que nous ne sommes pas maîtres de nous-mêmes : il y a quelqu'un qui nous demandera compte des étrangers et de ceux de notre nation. Tout ce que tu as dit, je l'écoute de toi, et non d'après l'ordre du roi. Si vous êtes habitués à transgresser les ordres de votre souverain, vous fiâtes bien, parce qu'il est le destructeur du pays et le meurtrier d'hommes innocents ; et qu'il est l'ami de Satan et l'ennemi de Dieu. Nous , nous ne pouvons pas transgresser le commandement de notre souverain, et nous ne pouvons changer notre vie contre les illusions corruptibles du monde. Quant à moi, dont tu as dit que je préfère la mort à la vie , parce que les médecins sont impuissants pour me rendre la santé, de telles paroles ne peuvent convenir à ceux qui connaissent tous les malheurs du pays.

Je t'en conjure! adoucis un peu l'ardeur de ta colère et écoute mes sincères paroles u . U repassa en ordre les choses de ce monde. « Quel mortel mène une vie exempte de tribulations? Ne sont-ils pas tous abreuvés d*infortunes, tel au dedans, tel au dehors? Le froid et le chaud; la faim et la soif; le manque absolu des choses né-

ELISÉE VAHTABED.

cessaires. Au dehors Tinjuslice, la rapine, la honteuse inipudicité avec une violence effrontée; au dedans Tiniquîté, Tapostasie, T ignorance, le mensonge effronté avec une licence effrénée. Mais toi qui méprises les médecins, et qui les regardes comme inutiles, parce que par eux je ne puis pas obtenir la santé, sache que ceci ne doit pas étonner, parce qu'eux aussi sont des hommes. 11 y a telle maladie à laquelle ils peuvent remédier, et telle autre qui est rebelle à leurs médicaments. I9ous sommes tous mortels, autant celui qui soigne que celui qui est soigné. Vous seriez heureux si TOUS étiez comme la science de la médecine, parce que dans la médecine la véracité du médecin n*est pas peu de chose. Quand ils voient un homme devenu malade, ils ne tardent pas à le visiter et ils pensent lui rendre promptcmcnt la santé. Ainsi par exemple à la cour royale, si un de ceux qu^aime le roi devenait malade, quand même, en arrivant sur la grande place, il verrait une multitude d'illustres personnages, de beaux jeunes gens pleins de santé, si, en entrant dans la salle royale, il voyait le brillant et admirable cortège de tous les serviteurs, cette magnificence ne serait pas de nature à lY'tonner. De plus , s'il y avait un lit d'or enrichi de pierreries, sur lequel est étendu le malade, il ne s'en préoccuperait pas; mais il ordonnerait qu'on lui ôtât son manteau orné de broderies d'or, et avec ses mains il lui toucherait le corps pour connaître s'il est d'un tempérament ardent, si son cœur bat tranquillement à sa place, s'il a le foie affaibli, et si les mouvements de son pouls sont réglés , afin d'y remédier et de lui rendre la santé. Or, si la médecine humaine surmonte ainsi chaque chose, et si eu appliquant son art elle obtient des effets, ne conviendrait-il pas à vous, qui tenez tout le pays sous votre vaste domination, de tâcher de guérir d'abord votre esprit de toutes les erreurs qui sont répandues dans votre empire? Tous alors ne resteraient- ils pas volontairement sous votre domination ? Mais maintenant que vous êtes devenus ignorants, et que vous avez rendu mortelle votre âme qui était immortelle, pour l'inextinguible feu de l'enfer, que vous le vouliez ou non , vous êtes malades corporellement d'une inguérissable maladie. Cependant vous nous méprisez, nous qui sommes affligés dans notre corps, dont nous ne pouvons nous délivrer à notre volonté; mais nous le serons [un jour] comme cela doit arriver à la nature corporelle de chacun. Le Christ, aussi vrai Dieu, Tivant et vivifiant par sa bonté spontanée , se fit médecin des âmes et des corps ; par la douleur de ses souffrances, il a guéri lui-même tous les

hommes. Il nous engendra d'une manière encore plus bienfaisante , [en nous faisant participer] à une génération exempte de douleurs et de plaies; il a guéri les blessures cachées des anciennes morsures du dragon ; il nous a rendus , en esprit et en cor|ts, immaculés et exempts de blessures, afin que nous devenions les compagnons des anges et les champions de notre Roi céleste. Dans ton ignorance, toi qui ne jouis pas des célestes dons de Dieu, tu ne veux pas même être instruit par nous ; au contraire tu veux nous séduire ; c'est impossible, cela ne sera jamais, et tu ne réussiras pas à l'obtenir. Quant à mon corps maladif, je t'en parlerai franchement. Je me réjouis et mon cœur tressaille de joie en voyant mon corps tourmenté ; je sais que cela raffermit en moi la force de mon esprit, d'autant plus que j'en ai la preuve par le grand docteur des païens , qui se consolait des douleurs de son corps, et se glorifiait des attaques des satellites de Satan, et disait : « Si nous ressemblons par nos souffrances à sa mort , nous mériterons aussi d'avoir part à sa rcsurrec-' tion (i). » Et toi, maintenant, qui as de l'autorité sur nous, juge-nous suivant la malice de ta volonté. Nous n'avons pas peur des terribles tourments dont tu nous menaces, et nous ne craignons pas non plus la mort cruelle que tu nous prépares. »

Alors il fit séparer les bienlieureux, et, lorsqu'il fut seul, il dit au saint évêque : « L'éloge que je t*ai fait d'abord, ne l'as- tu pas regardé comme im honneur? Je te fais ressouvenir des mauvaises actions que tu as faites, afin que tu te condamnes toi-même à la mort. As-tu effectivement détruit Fadrouschan du pays de Reschdoum'? As-tu tué le feu? J'ai aussi appris, et je m'en suis asraré, que tu as tourmenté les mages, et que tu as enlevé les ornements du culte. Or, si tu as fait cela réellement, raconte-moi toutes ces choses. » Le saint répondit : « Tu veux le savoir maintenantJ de moi, tandis que tu le savais déjà. » Tenscha— pouh ajouta : « Autre chose est un renseignement,^ et autre chose la vérité. » L'évêque reprit :r Cl Kaconte-moi les faits avec firanchise. » T chapouh répondit : « J'avais entendu dire tous les dommages commis dans le pays des douni étaient de ton fait. » L'évêque répliqua : « Puisqu'on t'a raconté les choses ainsi, pourquoi me demandes- tu de nouveaux renseignements? » Tenschapouh ajouta : « Je veux entendre de to« la vérité. » L'évêque dit : « Tu ne veux rien a prendre de moi pour ton bien ; mais intérieure

(1) /?OWl.,VI, 5.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

ment tu désires mon sang. » Tenschapouh répondit : « Je ne suis pas une béte sauvage et san- ^inaire; mais je suis le vengeur des dieux, qui ont été méprisés. »

L'évêque dit : « Tu appelles dieux les éléments muets, et tu veux égorger les Lommes tes semblables? Tu en recevras la punition avec ton roi lans Fimpartial tribunal de Dieu. Ce que tu veux entendre de moi, dans une intention maligne, je le le dis : Oui, certainement, j*ai dévasté Tadrous- :ban ; j^ai par le bâton tourmenté les mages ; quant loz immondes ornements qui étaient là, je les ai étés à la mer (i). En ce qui concerne le feu , qui lent le tuer, puisque le très-sage Créateur des très, en prenant soin, dès le principe» des quatre léments, ne rendit pas leur nature périssable? jnsi donc , tue Fair si tu peux , ou corromps la ^rre, afin quelle ne produise pas d^herbc; égorge i fleuve, afin qu'il meure. Si tu peux faire ces 'ois choses , tu peux aussi tuer le feu. Si notre Ateur a uni ensemble ces quatre éléments indis* ^lubies, — on trouve dans les pierres ainsi que ins les métaux et dans tous les éléments visibles

nature du feu, — tue donc la chaleur du soleil, iisc|u*il y a en lui une portion de feu. Ou bien ^mmande que le feu ne soit pas frappé par le fer. »Iui qui respire, se meut, marche, mange, boit

meurt. Quand as>tu vu le feu marcher, parler, 1 comprendre? Or, tu affirmes qu'on a tué celui le tu n*as pas vu vivant. Combien votre inilitë n^est-elle pas plus insupportable que celle s tous les païens, qui sont plus éclairés que vous ! ien qu'ils soient loin du vrai Dieu, pourtant ils appellent pas Dieu les éléments insensés. Or, si ir ignorance tu dis que la nature du feu est iiTuptible , les créations qui la composent sont I désaccord avec tes [croyances]. »

Tenschapouh dit : a Je n'entre pas avec toi en scussion pour rechercher la nature des créa- [>ns ; mais avoue-moi si tu as éteint le feu , ou >n« » Le bienheureux répondit : « Puisque tu as pas voulu devenir le disciple de la vérité, je dirai tout ce que veut ton père Satan. Moiiéine j'entrai dans votre adrouschan, et je vis les eiiides ministres de votre secte trompeuse, et le »yer rempli de feu qui bnMait devant eux. Je mr demandai verbalement et non avec le bâton :

Que pensez- vous dans votre esprit, de ce culte cndu au feu? » Ils répondirent : n Nous, nous L^'en savons rien; seulement, nous savons que

(1) 11 est question du lac de Van , aussi appelé mer des ;«»chdounl.— Cf. St-Martûif Metn, sur VArm., i. T, . M et suîv.

UISTOR. ARSÉSlENS. — T. II.

I c'est l'usage des ancêtres, et l'ordre tout puissant du roi. » Je leur dis de nouveau : « Et que connaissez-vous de la nature du feu? le croyez- vous créateur, ou création? •> Us dirent tous d'une voix : «E Nous ne le reconnaissons pas créateur ; il ne donne pas même de repos aux travailleurs.

Nos mains sont durcies par la hache,* nos dos sont calleux, tant nous avons porté de bois, nos yeux sont devenus malades à force de pleurer à cause de la violence de la flamme , et nos visages sont noircis par Thumide épaisseur de la fumée. Si on lui donne peu de nourriture, il a très-faim, et si nous ne lui offrons rien, il s'éteint tout à fait; si ensuite nous allons auprès de lui et que nous Tadorions , il nous brûle ; si nous nous éloignons absolument, il devient cendre. C'est ainsi que nous comprenons sa nature. » Je leur dis de nouveau : « Avez- vous jamais su qui vous a enseigné un tel mensonge ? » Ils répondirent : « Pourquoi nous interroges- tu pour le savoir ? regarde les choses actuelles. Nos législateurs sont aveugles seulement dans leur esprit; tandis que notre roi dans son corps est privé d'un œil (i) et dans son esprit il est aveugle. » — C'est pourquoi, en entendant les mages, j'en eus beaucoup de compassion, parce que dans leur ignorance ils disaient la vérité. Je les tourmentai un peu par le bûton ; je leur fis jeter le feu dans l'eau et je leur dis : ^ que les dieux qui ne créèrent ni le ciel , ni la terre, périssent sous les cieux : — et après je mis les mages dehors. »

Tenschapouh, en entendant toutes ces choses de la bouche du saint évéque, s'émut beaucoup des insultes prodiguées au roi et à la religion. C*est pourquoi il n'eut pas le coturage de le torturer sous le bâton, ])our ne pas lui faire dire devant le tribunal des injures plus graves contre le roi; pour ne pas faire tomber les soupçons sur lui , à cause du mépris qu'il professait pour le roi et la religion, et enfin pour avoir patiemment discuté avec eux. Comme il siégeait au tribunal, ceint d'une épée pour inspirer de la crainte aux saints; rugissant comme un lion furieux, et tirant son épée, il s^élanca comme une béte féroce sur les bienheureux ; et, frappant l'évéque à l'épaule droite, il la détacha avec la main. Le saint, étant tombé à terre du côté gauche, se releva ; et, ayant pris sa main droite, il cria à haute voix et dit : « Reçois, ô Seigneur, le sacrifice volontaire par lequel je me suis offert entièrement à toi , et réunis-moi aux troupes de tes saints champions. » En outre il en-

(1) lezde^erd était borgne.

ELISÉE VARTABED.

courageait ses compagnons et il disait : a Voici, ô justes, que Theure de notre mort est arrivée; fermez un moment les yeux du corps, et voyez maintenant le Christ, notre espérance. » Et, baigné dans son sang, il disait : « Je bénirai le Seigneur en tout temps, toujours sa bénédiction sera dans ma bouche. Mon âme se glorifie dans le Seigneur ; que les gens de paix entendent et qu^ils se n'*jouissent. » Et, récitant ce psaume, il le poursuivait jusqu^à Tendroit : n l^ies afflictions des justes sont nombreuses; mais le Seigneur les délivre , et conserve tous leurs os (i). » Son corps ayant encore conservé nn peu de vigueur, en observant avec ses yeux, il voyait venir du ciel beaucoup de légions d^anges et six couronnes dans la main d^un archange. 11 entendit aussi d^en haut une voix qui disait : « Courage, mes fidèles, puisque vous avez déjà [oublié votre vie pénible, et que vous êtes arrivés aux couronnes bienheureuses, que par vos labeurs vous avez préparées. Prenez, mettez-les chacun sur votre tête, puisque par vous elles furent préparées, qu'elles furent tressées par les très-saintes mains du Christ, qui les a remises à ses ministres, car vous êtes compagnons d^Étienne. » Il voyait aussi très-bien que Tépée brillait sur la la tête des bienheureux.

Lorsque saint Léonce vit qu W ne voulait plus les interroger et les juger un a un, mais qu^on avait donné indistinctement Tordre de mort, il dit au bienheureux Joseph : « Approche- toi, avance-toi contre Tépce; car pour le rang tu es supérieur à tous. » Ayant dit cela, ils se rangèrent Tun après Tautre, et les bourreaux en grande hâte les décapitèrent tous ensemble. On jeta les corps des bienheureux devant le saint évéque. Lui en exhalant son esprit sVcria, et dit : « O Seigneur Jésus, reçois les âmes de nous tous, et réunis-nous aux cohortes de tes fidèles. » C^est ainsi que tous fîirent martyrisés dans le même endroit.

Si on veut aussi compter avec eux le chef des mages, qui crut au Christ, les martyrs sont au nombre de sept ; outre les deux qui furent martyrisés à Vadkédès, et un autre évêque en Syrie, qui se nommait Thathig. Mais ici , dans cet endroit (a), ils furent six, dont voici les noms : Sahag, évêque des Reschdouni ; saint Joseph, de la vallée de Vai, du bourg de Hoghotzim (3); le prêtre

(1) Psaume 33.

(2) Le Heu du martyre des saints s^appelait Revan ou Bourg des Mages (LazAve de Pliarbe, c. 48, p. 175).

(3) La vallée de Vaï , ou Vaïotz dzor, faisait partie de la province de Siounie. Le bourg de H4]^iotzim s'élevait dans cette vallée où se trouvaient aussi beaucoup d'autres localités. — Cf. Indjidji. Arm, anc., p ^55-256.

Léonce de V^anant, du bourg dldchavan (i); le prêtre Mousché d'Aghpag (a) ; le prêtre Arsène de Pakrévant, du village d'Éghékiag (3) ; le diacre Khadchadch d^où était Tévêque des Reschdouni ; en outre le bienheureux chef des mages de la cité de Nischapour (Niouschapouh ] ; le prêtre Sarouel d^Ararat, du bourg d^Aradz(4] ; le diacre Abraham de la même localité.

En ce qui concerne ces six saints qui furent martyrisés là dans le désert, Tenschapouh, le chef des mages, Dchenigau, et l'intendant choisirent des gardes parmi leurs serviteurs , et ils ordonnèrent que, durant l'espace de plus de dix jours, on gardât leurs coq)s , jusqu^à ce que Fescorte royale fut partie , afin que ceux d'une autre religion (5) ne vinssent pas en prendre les os, pour les porter et les partager dans tout le pays, ce qui exciterait encore davantage les populations à suivre la secte des Nazaréens. En attendant, Khoujig, dont nous avons parlé plus haut (6), restait là armé, avec les gardes, comme s'il avait été un des leurs; c'était un homme plein de piTidence, et parfait dans la science divine. Il attendait et il observait de quelle manière il lui serait possible de leur ravir les os des saints.

Trois jours se passèrent, et ils furent tous saisis d'une grande crainte. Comme engourdiset à moitié morts, ils ne purent se relever pendant trois jours. Le quatrième jour, ils furent violemment agités par Satan. On entendait, pendant tout le cours de la nuit, des voix horribles, des bruits et des tonnerres souterrains semblables à des secousses d

tremblement de terre. La terre tremblait sous leu pieds et les épées brillaient autour dVux. On Toyai tous les cadavres se lever debout, et les paroi mêmes du tribunal retentissaient, d^une façon tei rible, à leurs oreilles. Troublés tour à tour, ils heurtaient Tun contre l'autre, et ils étaient telle — ment haletants et en délire que l'un ne savait pa^

(1) Idchavan ou Idchavanitz Kioiiz, qu^îl ne faut pas confondre avec une autre localité du même nom située dans le Daïk (Indjidji, Arm. anc, p. 373) , se trouvait dans la province d^Ararat . canton de Vanant (Indjidji, op. cit., p. 437). Elisée est le seul auteur qui mentionne cette localité.

(2) Aghpag ou Aghpak était un des cantons du Tasbouragan. Il y avait le grand et le petit Aghpag. — Cf. Thomas Ardzrouni , Hist, des Ardi.f p. 39 et passim —' Indjidji, Ann. anc., p. 206.

(3) Êgbékiag, bourg du canton de Pakrévant, province d' Arafat , est cité seulement par Elisée et Laiare de Pharbe; loc. cit. — Cf. Indjidji, Arm, anc, p. 41î.

(4) Indjidji, Arm. anc., p. 500.

(5; C'est-à-dire les chrétiens.

(6) Cf. plus haut , p. 236.

où son compagnon s'était enfui; au comble de Pétonnement, ils coururent raconter tout ce qu'ils avaient souffert.

I4CS trois satrapes tinrent conseil, et, fort étonnés, ils se mirent à dire entre eux : « Que faire? Que penser de cette incroyable secte des chrétiens? Tandis qu'ils vivaient, leur existence était merveilleuse ; ils méprisaient les richesses, comme s'ils n'en avaient pas besoin ; ils étaient purs comme ceax qui n'ont pas de corps; ils étaient parfaits comme les justes et vaillants comme les immortels. Si nous disons tout cela en ignorants et en incrédules, que dirons- nous quand, par leur entremise, tous les malades de l'armée sont guéris ? Quel mortel, — et cela est vraiment surprenant, — a-t-on vu ressusciter un cadavre, oua-t-on entendu qu'il proférait des paroles? Nos serviteurs ne sont pas des imposteurs; nous nous en sommes assurés par nous-mêmes. S'ils voulaient prétendre à quelque gratification, et qu'ils se missent à rechercher les chrétiens dans l'armée , Is recevraient pour chaque corps de l'or en récompense. Quant à ceux qui furent tourmentés MV' Satan sans qu'alors ils fussent malades, comme tous le savons, il est évident qu'ils ont vu au- ^nrd'huî un grand prodige. Si nous nous taisons, otre vie est en danger; et si nous les conduisons .evant le roi , qui apprendra par eux ces grands trodiges, quelque schisme peut surgir dans notre eligion. >» Le chef des mages leur dit : « Ne suis-je »as votre président? Pourquoi vous tourmentezous si gravement? Vous avez exécuté ce qui vous €>nceme, et vous avez accompli l'ordre royal. Si «suite on répand cette nouvelle et qu'on en deciande l'explication en présence du roi, la re* lierche appartient à nous qui sommes mages; ne ous en inquiétez donc pas, et n'y pensez point. »i vous vous effrayez un peu dans votre âme, «nez vers le soir, avant demain matin, puisque L^main le très-savant chef suprême des mages ^firira un sacrifice, et lui, qui est convaincu, per- Diadera vos esprits. »

Quand Khoujig eut entendu tout cela et qu'il sut [^^alors on ne s'occuperait plus du tout des saints csartyrisés, il prit aussitôt avec lui dix hommes, [vi'il savait être très-attachés à la foi chrétienne. ^Sant arrivé à Tendroit, il trouva tous les corps KT«s-bien conservés. Mais, comme il soupçonnait mcore les bourreaux, ils transportèrent encore ^^s saints dans un autre endroit, distant de deux wieues. Ne s'en préoccupant plus désormais, ils netfoyèrent et arrangèrent les os des bienheureux ; il< les portèrent à l'armée, et les tinrent cachés, ^ctt à peu, ils les montrèrent d'abord au général

arménien , et puis à beaucoup de chrétiens, qui étaient dans l'armée. Ils offrirent les premiers fruits de ce présent aux satrapes prisonniers qui , à ce moment , avaient été délivrés de leurs liens, et avaient évité la mort dont on les avait menacés, car on avait expédié en Arménie des lettres (]e grâce.

Ce bienheureux Khoujig, qui fut digne de servir les saints secrètement, nous a raconté avec détail tout ce que j'ai dit de leur mort jusqu'au moment des lettres de grâce, leur douloureux supplice, les interrogatoires et les épreuves auxquels les juges les soumirent, et les réponses de chacun des saints, leur exécution à mort, les terreurs horribles qui s'emparèrent des bourreaux, les craintes qu'éprouvèrent les trois satrapes , les os qu'ils avaient recueillis, non pas confusément, mais en les réunissant dans une même enveloppe, [en ayant soin que] les os de chacun flissent disposés séparément dans six caisses, sur lesquelles était gravé le nom de chaque martyr. Il avait mis aussi avec les os de chacun les chaînes cruelles que les bourreaux avaient abandonnées, et il avait fait une marque sur le couvercle des caisses.

Les six bienheureux furent martyrisés par une mort sainte et désirée , le vingt-cinquième jour du mois de hroditz (i), dans le^ grand désert de la province d'Abar, aux environs de la ville de Nischapour.