I. EXOEDE

Ce fut le bîenheurenx Agathange qui entreprit le premier d'écrire Thistoire d'Arménie , en nous racontant avec Tenté, dans son premier livre, le meurtre d'Artaban (Ardevan) par Ardas* chîr, fils de Sassan, satrape de Sdahr (1)9 et la conversion à la Traie connaissance de Dieu, de l'Arménie [ plongée ] dans les ténèbres de l'idolâtrie, par le moyen du saint martyr Grégoire, qui a 9kussi donné son nom à l'ouTrage [d' Agathange] : • LÎTTe de Grégoire (a). »

Le second ouvrage a été entrepris pour contî- «muer le précédent, par un certain Fanstus de Byzance qui a raconté les vicissitudes si variées de 1** Arménie, heureuses ou malhoureuses, les faits et gestes des hommes saints et des hoinmes corrompus^ les temps de guerre et de paix jusqu'à Tépo- €^e d' Arsace (Arschag m ) fils de Diran, sous 1« règne duquel l'Arménie se divisa et se partagea en deux [parties], comme une étoffe usée. Cest à ce moment que Faustus termine son his- ^oice qui est intitulée : « Histoire des Armé- Yiîens (3t. »

LiC présent ouvrage, œuvre de notre fiiiblesse, >ra former comme la troisième partie de ces an- Y^ales. Nous sommes forcé d'[entreprendre] un ^«mblable travail par ordre des princes et sur les exhortations des saints docteurs, n'osant pas nous ^ opposer, en nous rappelant les menaces que la 9^tite Écriture fait aux enfants désobéissants, et rindulgence [qu'elle] montre vis-à-vis de ceux li sont soumis et dociles. Pour cela, j'ai dû disun à un les faits si variés et les événements divers [ accomplis ] dans notre Arménie ; ^«xposer] sa division en deux royaumes, et [dire], À propos du parti obéissant à la loi sacrée, de

(1) cr. notre CollecUon, t. I,p. 114, notes 3 et 4. (1) Id. ; p. 105 et suiv (S) Id. ; p. 109 et suiv.

quelle manière et combien d'illustres personnages des familles satrapales arméniennes livrèrent leurs âmes à la mort pour la sainte Église ; com* ment d'autres supportèrent pendant longtemps les fers et la captivité dans l'espérance des biens célestes ; comment les prêtres élus de Dieu, les véritables pasteurs, répandirent le sang de leur gorge pour le troupeau spirituel et choisi du Christ; comment quelques-uns des collègues des satrapes, avec d'autres nobles, renoncèrent à la sainte religion et devinrent la proie du feu étemel et inextinguible qui est préparé à Satan et à ses satellites. Je consignerai tout ceci jusqu'au jour où Vàhan, seigneur des Mamigoniens, général en chef des Arméniens et marzban (1), prit le gouvernement de l'Arménie ; et là, je terminerai ce travail de narration historique.

a. De l'authenticité et Agathange.

J'ai parcouru plusieurs livres des historiens anciens de l'Arménie, et, en les relisant en entier, j'ai trouvé chez eux, touchant les vicissitudes de notre pays, des récits qui diffèrent sensiblement de l'exacte et précise exposition du premier ouvrage composé par le bienheureux Agathange, personnage très-instruit, doué d'une science immense, véridique dans l'art oratoire et élégant dans la narration historique. Agathange a exposé et écrit méthodiquement la décad«ice de l'empire d'Artaban l'Arsacide, la suprématie d'Ardaschir de Sdahr, fils de Sassan, la vengeance de Ghosroès (Khosrov), et les angoisses du fier Sdahrien, ses trames et les promesses [faites] à . celui qui trouverait le moyen de faire mourir Ghosroès, le perfide projet d'Anag et le meurtre de Ghosroès par ce dernier [qui employa] un artifice odieux;

(1) Vahan , somommé fMét « le grand », prince de Daron, fils de Hemaiag et frère de Vartan la Grand, fot tnorsàande l'Arménie di^is Vaa 485 jusqu'à Pan 511-

MO

LAZARE DE PHARBE.

comnient, depuis cette époque, T Arménie tomba sous le joug des étrangers, comment les gouvernantes cachèrent les enfants de Chosrocs dans un pays lointain pour les sauver, et comment Tindate (Dertad) revint en héros, reconquit courageusement le royaume de ses ancêtres, en rem- |>ortant des victoires; comment saint Grégoire alla chez Tiridate, dans l'intention de le servir vo* lontairement et se déclara le véritable champion [du Christ] ; comment il souffrit de cruels et d'innombrables tourments et combien Tassistance du Christ brilla sur le saint, [ce qui fut une cause ] d^admiration pour des gens encore plongés dans Terreur ; comment, pendant tant d'années, il persévéra patiemment dans la caverne, selon les vues prévoyantes du Très-Haut qui conservait le champion pour l'œuvre [de la délivrance] de PAnnénie ; Tarrivée des saintes vierges (les Rhipsîmiennes) [venues] de la ville des Romains et Teffusion de leur sang dans la ville de Vagharschabad, pour féconder les corps des hommes épuisés; la sortie de saint Grégoire de la caverne, et comment TArménie fut tirée des ténèbres de Tignorance [pour arriver] à la lumière du royaume de Dieu. Dès lors [se manifesta] renseignement de la vraie doctrine donnée à TArménie ; les grAces de la lumière du baptême par lesquelles notre sauveur Jésus-Christ, par le mérite de Tadmirable confesseur Grégoire et par l'intercession des saintes vierges, propagea dans notre empire la construction des églises; la sainteté des prêtres; la multitude du peuple [empressé] à célébrer les f^tes du Sauveur et la commémoration des saints. Tout cela et d'autres choses encore plus dignes d'attention nous furent racontées par le bienheureux serviteur de Dieu, Agathange, dans son ouvrage authentique et vcridique. Après lui, il y eut des vicis^tudes et des époques de trouble en Arménie ; tantôt la paix régnait, tantôt le pays se trouvait livré à de grandes agitations ; tantôt la concorde existait, tantôt des dissensions causaient des séparations. Alors quelques hommes impudents, stupides et insolents écrivirent des récits frivoles et futiles et ils les interpolèrent dans les livres des habiles- érudits. Cependant un esprit attentif distingue clairement les écrits des hommes savants des fictions des hommes ignorants. Ayant examiné toutes ces choses avec une attencion soutenue, le fort et courageux Vahan, seigneur des Mamigoniens, général et marzban de l'Arménie, qui pendant son gouvernement procura d'innombrables biens au pays, en exhortant aussi beaucoup d'autres à Pimiter, chercha par tout les moyens à faire le bonheur de l'Ar-

ménie ; il lui sembla plus opportun de contiinier la suite de l'histoire du second ouvrage, [cdai de Faust us], et d'écrire tout ce qui arriva depuis cette époque en Arménie.

Il faut écrire très- rapidement et relater en détail toutes les vertus des justes et les qualités des braves, afin que le peuple, en voyant la bonne conduite des hommes de bien, désire les imiter dans leur sainteté; car, l'ardeur de la perversité ayant été étouffée, ils s'apaiseront proroptement, puisque c'est ainsi que le Fils de Dieu compense toutes choses, et que, dédaigné par notre perversité, il s'apaise aussitôt, et qu'enfin, en nous voyant heureux , il vient de suite à notre aide«

Si donc les gens avides de richesses, délivrés des périb de la mort et parvenus au but de leurs désirs auxquels ils aspirent pleinement, oubliant les désastres soufferts et [ l'ftme ] satisCûte, jouissent des fruits [de leurs labeurs], combien il y en aura davantage qui hériteront du trésor étemel , parmi ceux qui nous ont raconté [l'histoire] avec vérité, n'ajoutant rien à l'égard de certains hommes, dans leurs écrits ! Pour que leurs os ne soient point brisés, selon les paroles du psalmiste, mais plutôt avec une crainte plus grande et plus circonspecte, ils parcourent heureusement l'étendue de plusieurs ouvrages savants, confiiés à la grâce du Saint-Esprit, appuyés, non sur un objet de bois, mais sur la base de la foi catholique ; l'une ornée de guirlandes artificielles bien dispos(?es, l'autre embellie par l'unité des trois personnes de l'indivisible Trinité. Car, si les planches, sans le travail de main-d'œuvre de plusieurs on* vriers, ne peuvent être utilement employées; une si grande et si sainte entreprise mérite d'autant plus l'appui d'éminents personnages*

Cependant quelques-uns, observant les commandements divins, restèrent fidèles à l'autorité de leurs légitimes monarques arsacides, et quelques autres se soumirent volontairement à la domination de princes étrangers, et [coururent] k leur perte et a celle du royaume. En efleC, ils comprenaient bien que, quand ils étaient unis, la grâce de Dieu était répandue sur eux et sur le royaume, et qu'en se divisant et en se séparant, ib causaient du dommage à eux-roémct et au pays.