Desseins perfides de Mihr Nersèh caiUrt

Arméniens,

Iezdedjerd,roi des Perses,avait un ministre ap Mihr riersèh (3), homme perfide et cruel, depuis plusieurs années, nourrissait dans son des projets pervers, pour la perte et la dan tion des esprits pusillanimes. Il trouva dan membre de la famille de Siounie, nommé Va; vagan, un coopérateur méchant et un conte criminel pour le seconder dans ses funestes f sées, méditées depuis longtemps. Ainsi, de m< que dans le paradis le démon trompa à Paidi serpent la femme du premier homme, de m« Mihr Nersch se servit de Varazvagan pour ex ter ses perfides projets. Varazvagan était àe% le gendre de Vasag, prince de Siounie, et, an* de quelques-uns, lui et la fille du prince de Si nie avaient une haine violente l'un contre l'au le beau-père ressentait une indignation prolb contre son gendre et chercha à se venger de en faisant mourir les ennemis de sa fille, A la il le chassa de l'Arménie.

Le perfide Varazvagan, s'ctant aperçu de la c sidération parfaite dont Vasag [jouissait] et pouvant souffrir la dure oppression de son bc père qui exerçait une autorité absolue penc son administration, s'enfuit en Perse et se réfi chez Mihr Nersèh, intendant-général des Ai Aussitôt, roulant dans son esprit des pensées females, il devint la cause de la ruine de la tion, sachant bien que de son côté WAvc Ner

(1) Cf. Moïse de Khorène , op. cit.^ I<- in, c. 07. — rioun , op. et loc. cit.

(2) Cf. plus haut, p. 14, note 2, col. 1.

(3) Si Ton sVn rapporte au témoignage des airti persans, et notamment à celui de Mirkhond, Bllbr I sèh (Mihir-Nersy) était d'origine arsacide. Sooa le ri de Bahram V, il remplissait déjà des fonctions fort vées dans le gouvernement, et, quoiqu'il, se fût voloi rement démis de ses charges pour se consacrer à la pri lezdedjerd II le tira de sa solitude pour relever à la gnité à^hazarabed qui Té\ïoaA & celle de premier nistre. — Cf. St-Martin, notes de la page 264 du Vl* de son édit. de VHist. du Bas-Empire de lebeau.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

dans soif âme, était porté à Mconder ses perfides projets. Faisant alliance avec Satan, il conçut Finfânie pensée de renier la vérité ; il commença à adorer le Soleil et la Lune, astres établis par le Créateur pour le besoin des hommes ; et, de son propre mouvement, se détachant de la sainte et véritable doctrine de la vie, -— que le martyr et Tapètre de P Arménie, Grégoire, enseignant jour et nuit, propagea dans l'âme de tous par des prie* res constantes, par des supplications continuelles, en endurant de grandes et nombreuses souffrances, — il entra dans le temple du Feu et en confessa la divinité. 11 renia la sainte Trinité indivisible et consubstantielle ; il devint un empoisonneur fatal, un ministre de la perdition des âmes, en se servant de Finique et perfide Mihr Nersèh qui devint dès lors son préceptetu*, puisqu'il instruisait avec soin, jour et nuit, le misérable prince de Siounie, Varazvagan, en lui parlant en ces termes : « Vois avec les yeux de Fàine et admire cet empire qui est si formidable et si supérieur à tous les empires; la force de sa cavalerie, la discipline, Féclat de ses armes qui font frémir et trembler tous ceux qui les aperçoivent ou qui en entendent parler, soit qu'ils soient soumis, soit qu'ils soient insoumis. Vois aussi Texcellcnce de nos lois infaillibles et légitimes, en rapport avec la dîgùîtéde cet empire. En effet, qui ne contemple pas dans tout Tunivers la splendeur du soleil qui, par ses rayons, illumine toutes les créatures^ les hommes et les animaux; qui ne remarque Futilité du feu, réchauffant et fécondant tous les êtres raisonnables, tous les éléments ; et le souffle des brises tempérées qui, en faisant mûrir les plantes et les semences, offrent aux hommes le bien-être et la jouissance? Mais ceux-là ( les Arméniens ) , parce qu'ils se révoltent contre nous, ils voient tout cela et ne le comprennent pas, car ils n'ont pas comme nous l'intelligence et de sages instructions. Et comme ils ne peuvent pas connaître les dieux, ni même les avantages que chacun d'eux accorde aux hommes, il est certain et posi- ^f cpie les dieux indignés n'ont pas voulu faire connaître aux insensés les faveurs qu'ils accordent spécialement au monde. Ainsi celles des Xiations qui obéissent à notre autorité suprême «t qui sont sujettes d'un empire si redoutable, pé- ^ront éternellement^ et nous, nous serons blâmés «t punis par Dieu. »>

Varazvagan, disciple enthousiaste de Mihr Kerlèh, ayant entendu cette doctrine de son maître X>erfide, ne put revenir de l'étourdissement sataaique de son esprit troublé et ne put répondre à son mUlte insensé : « Comment un dieu qui par

lui-même est imparfait et incomplet peut*il aocorder à un autre la perfection qu'il demande? Car quelqu'un peut donner à un suppliant ce qu'il possède; et celui qui n'a rien en propre et qui a reçu ime chose d'un autre qui en possède plusieurs, peut donner une partie de la chose qu'il possède; mais ce qu'il n'a pas, il est évident qu'il ne peut pas même le donner à un autre. Car si quelqu'un, brûlé par la chaleur et ayant besoin de fraîcheur, se met a rechercher encore de la chaleur, non-seulement il n'atteint pas «on désir, mais encore on le considère comme un homme étourdi et ridicule. En effet, le suppliant lui-même sait bien ce qu'il désire obtenir de lui, mais il ne le possède pas, ni même il ne peut rien donner; or donc, s'il insiste à le solliciter par des instances réitérées et par de longues prières, c'est un insensé et un homme misérable. Il en serait de même si quelqu'un demandait de la sécheresse à l'eau et de l'humidité au feu, ou si quelqu'un suppliait le soleil de le rafraîchir^ ou qu'un autre exigeât que la nuit lui procurât de la lumière. Chaque chose reste dans les limites que Dieu lui a imposées, et, suivant ces limites déterminées, elles sont obligées de satisfaire continuellement aux besoins du monde ; et cela, non pas de leur plein gré, mais par l'ordre de leur Créateur qui est le vrai Dieu créateur de tous les êtres, de tous les temps, des éléments, de la chaleur et du froid, de la sécheresse et de Fhnmidité, de la lumière et des ténèbres. Il contient toute chose en lui-même; il satisfait complètement aux besoins de chacun de ceux qui l'implorent dignement, et il satisfait amplement à tous leurs désirs.» Le perfide Varazvagan savait bien tout cela, puisqu'il était déjà instruit de ces choses, dès son enfance ; mais, ayant conçu une haine perfide contre son beau-père. Fapostât réfléchissait dans son cœur et, excité par le démon qui s'était glissé et avait pénétré dans son âme, il disait ceci : « Ce projet, cet effort et cette entreprise me feront obtenir deux choses avantageuses : ou la nation arménienne consentira à renier sa foi, et alors j'obtiendrai des Perses de grands présents et des honneurs éclatants, comme un fidèle initiateur qui a été la cause d'une si importante et si grave affaire ; ou bien elle ne voudra pas l'accepter et s'y opposera; alors, n'étant pas capable de tenir tête contre une force si puissante, tous périront avec leurs biens et leurs maisons, et dans ce désastre mon ennemi périra peutêtre aussi. Et quand même je ne pourrais atteindre aucune autre chance, pourtant je serai satisfiitt à la nouvelle et à la contemplation de la mort de mon ennemi qui me suffiront au-delà de tons les biens

LAZARE DE PHARBE.

et de toutes les richesses de ce monde (i). » Tels sont les perfides projets que le prince pervers de Siounie et son fils formèrent dans leur conir et qu^ils mirent à exécution. Mais la Providence divine ne reste point inactive. Il reçut ici-bas de TiroparUal jugement de Dieu la sentence de sa punition, à cause de ses œuvres, car H fut exposé aux outrages de toute sa maison et des hommes de son pays. Pendant plusieurs années, il fut tourmenté par le démon son conseiller et sans cesse couvert d*opprobre devant tout le monde ; il écumait en se roulant à terre, et, privé de sentiment, il n^était pas capable de se repentir. Ainsi le démon^ Tayant trouvé privé des soins miséricordieux de Dieu , le terrassa, le suffoqua [dans ses étreintes], après lui avoir longtemps fait endurer de cruelles tortures et des tourments excessif. Il légua à son fils les restes de son repas fétide et amer, selon qu*il est écrit dans le XVI* psaume : « Ils se sont rassassiés de mets ,» [paroles] qu'un autre traducteur a rendues par « de la chair de porc »^ et « ils laissèrent le reste a leurs enfants (a). » Ainsi, ayant reçu en ce monde le' châtiment de ses péchés, il était également réservé pour' le feu infernal de la géhenne , pour être livré aux flammes étemelles et inextinguibles. De cette manière, se manifesta peu à peu à la lumière la vision antique et ^apparition prophétique que le Seigneur révéla à saint Grégoire. Il vit la source de vie, où le troupeau des chèvres noires s'était baigné et prit la couleur des brebis couvertes d'une blanche toison, en paraissant resplendir comme le soleil. Quelques-unes de celles qui s'étaient baignées, revenant encore sur leurs pas, franchissaient l'eau et, changeant de couleur, leur aspect d'agneaux blancs se transformait en celui de loups [au poil] &uve. Ceuxci se précipitaient sur les agneaux et en faisaient un sanglant carnage. El voici que, selon la prophétie du saint, Varazvagan, de la race de Siounie, se transformant, le premier parmi eux, d'agneau en loup, fut cause de la ruine de beaucoup de gens et de la désolation de l'Arménie.

Le perfide Mihr Nersèh, ayant entendu tout cela, fut au comble de la joie d'avoir rencontré Varazvagan, l'homme satanique, comme auxiliaire terrible et propagateur de ses projets iniques et criminels. Il entra joyeusement chez le

(1) VasagJ, beau-père de Varazvagan, fut nommé marzban d'Arméoie en 442 et (ùt destitué vers l'an 452. Son gouvernement avait duré dii ans environ. Il sera question plus loin de l'administration de Vasag et de sa conduite. — Cf. aussi Ëliiét, ch. 1 et 7.

(2) Psaume XVI, 14, 15.

roi lezdedjerd, te mit à parier à part avee hii et lui dit : « Les mailres doivent penser noa-seulement à l'intérêt et à l'avantage qu'ils peuvent tî* rer de leurs sujets, mais ils doivent aussi avoir souci du salut de leurs âmes pour qu'elles ne périssent point. Car, comme ta t'intéresses pour les impôts afin d'en tirer profit, de même et encore davantage les dieux procurent et désirent voir le salut des âmes. Rt si l'on ne pent pas énumérer les récompenses et les honneurs que les dieux réservent à ceux qui leur rendent une per» sonne chère, [ces récompenses seront] d'autant plus grandes si quelqu'un arrive à conduire plusieurs âmes égarées dans le chemin droit, et à détourner les justes de la malédiction. La gloire et les honneurs que celui-ci obtient des dieux, nul ne pourrait les dire, les expliquer ni les décrire. Or tu sais combien sont [nombreuses] les nations sur lesquelles tu domines comme un Dieu, et que tu es le maitre d'anéantir on de sauver. La première, la plus productive et la plus riche, c'est la Grande- Arménie» puis llbérie et le pays d'Aghouank ; tu ne considères que les avantages que ta retires de ces nations, mais ce qui est le plus important et le plus nécessaire, tu n'y songes même pas et tu le négliges. Ne savais-tu pas que tu dois rendre compte anx dieux de toutes les âmes [de ces contrées?]; et si tu prends à cœiu: le salut de tant d'âmes, sache que le bien et les richesses de ces âmes te procureront plus de richesses et de profit qne tous les trésors que tu possèdes dans ton royaume. En outre, je vois encore à ce propos d'autres avantages plus grands et plus importants pour le pays des Arik. Tu sais trèfr4>ien, toi et tous les Perses, combien l'Arménie est vaste et productive; elle est limitrophe des domaines de l'empereur ; elle professe le même culte et elle est soumise aux mêmes lois, puisque l'empereur la tient sous sa domination. Si tu les accoutumes à [suivre] nos lois, ils s*y attacheront, et, de cette manière, ils pourront reconnaître que, jusqu'à ce jour, ib étaient plongés dans l'erreur. Ainsi, en rentrant dans la bonne voie, ils commenceront a t'aimer et a aimer le pays des Arik ; ils s'éloigneront et se sépareront de l'empereur, de sa religion et même de son domaine. C'est alors que la nation s'unira intimement avec nous , et, lorsque les Arméniens nous seront sincèrement attachés, les Ibères et les Aghouank nous seront également acquis. Il y a longtemps que je méditais sur cette importante affaire, et je pensais de te la confier. Je suis encore plus ferme dans cette croyance, depuis que le prince de la mai-

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ton de Sioimie a abandonne la religion erronée qn'il avait jusqu'à ce jonrprofesséei qa*îl a embrawé de son plein gré et volontairement notre culte basé sur la vérité et dont les fondements sont inébranlables. Par lui, j'ai appris davanUge et j'ai approuvé le bien spirituel et temporel que cet acte procurera à votre royaume et à tout le pays des Arik. Car, puisque ce prince s'est dé* voué avec un amour sincère, en choisissant le meilleur parti, il mérite d'être élevé à des dignités éminentes et à de grands honneurs, beaucoup plus c[ue tous SCS compagnons et ses parents, afin que sa famille et toute la noblesse arménienne, en voyant les grands biens et les richesses dont tn le combles, et pour rivaliser à l'égaler aussi en honneurs et en dignités, acceptent de hongre ton édit et se disputent avec empressement [l'honneur] d'exécuter tes volontés. Si cela arrive, alors le royaume des Arik jouira toujours de la paix et de la tranquillité ; si le contraire a iiea, je doute de l'avenir, parce que je crains qu'ils ne veuillentdevenir les sujets du prince dont ils professent la foi ; c'est alors que le pays des Arik aura tout à redouter. »

Le roi de Perse lezdedjerd, ayant entendu ces paroles emphatiques [ de la bouche ] de son ministre perfide et astucieux, applaudit à cette pensée, la communiqua aux mages et aux autres seil^neurs des Arik. Ceux-ci louèrent et approuvèseDt ce conseil. Aussitôt le roi convoqua les «lages, leur fit écrire les lois du magisme et les envoya en Arménie. Il rédigea aussi un édit «dressé à toute la nation arménienne et qui était «inai conçu :

ao. Édii adressé à la noblesse arménienne.

« J'ignore si les premiers rois, mes ancêtres, ^oi ont occupé ce trône, ont négligé [ leur empire 1 à cause de graves préoccupations ou bien parce qu'ils ne songeaient pas [à veiller ] sur un bien aussi grand et aussi considérable. Mais moi, j^y ai réfléchi, j'ai été renseigné par les mages et uir d'autres savants et nobles du pays des Arik, tt [ j'ai appris] que si nous cherchons à jouir des avantages et des services de tous ceux qui se trouvent sous l'autorité de notre empire, nous devons d'autant plus favoriser et chercher le salut ^e toutes les âmes. Et si, par malheur, nous manentons à ce soin capital, nous serons sévèrement punis par les dieux, comme nous Tavons appris par nos lois. Or, si nous étions châtiés pour n'a-

voir point averti quelqu'un ae vous, vous-mêmes devez craindre bien davantage si vous négligei le salut de vos âmes, puisque vous serex punis par nous et par les dieux. C'est pourquoi nous avons fait écrire [les dogmes de] notre religion qui est basée sur la vérité et assise sur des bases solides et nous vous les avons envoyés. Nous désirons que vous, qui êtes si utiles au pays et qui nous êtes chers, acceptiez et embrassiez notre saint et véritable culte et que vous ne professiez plus cette religion que nous savons tous parfiùtement être fausse et stérile. Or, en prenant connaissance de notre édit, acceptez-le volontiers et de bon gré, sans détourner votre esprit vers d'ai^ très pensées. De plus, nous avons condescendu jusqu'à vous ordonner de nous écrire votre prétendue religion, qui jusqu'à ce jour a été la cause de votre perdition. Quand vous connaîtrez comme nous notre religion, les Ibères, les Aghouank, n'oseront pliu s'opposer à notre volonté (i).»

Lorsque toute la noblesse arménienne eut pris connaissance de la teneur de l'édit qu'elle avait reçu et qu'elle eut lu tout ce qu'il contenait,- en apprenant qu'on leur imposait une religion si détestable, sous laquelle on cachait les flèches que l'ennemi lançait traîtreusement en secret contre le troupeau sans tache du Christ, elle en fut affligée et outragée, en pensant comment on avait conçu et publié des desseins aussi funestes et aussi pernicieux. Les satrapes craignaient qu'une nouvelle erreur s'emparant des esprits insensés et ambitieux des gens incrédules et y jetant de profondes racines, beaucoup de gens ne perdissent la vie [spirituelle], en s'écartant de la véritable et sainte foi du Christ