Martyre des Léontiens

Le roi ordonna à Veh*Ten-Schapouh , l'intendant, de prendre avec lui deux nobles pour assesseurs , Dchenigan , chef des eunuques de la cour royale, et Movan, grand niattre de la garde-robe, avec le chef des mages (a) , et d'aller sans plus tarder tirer les saints prêtres et les satrapes arméniens de la prison où ils étaient enfermés ; enfin de les conduire bien loin de la ville, dans un lien impraticable et désert, et là, après d'horribles tortures, de leur ôter U vie de la manière qu'il jugerait convenable. Mais il imposa sévèrement à Veh-Ten-Schapouh l'obligation de ne fidre savoirè personne leur départ de la ville, ni la route par où ils devaient les conduire, ni le lieu où ils devaient les exécuter. « Car, dit^-il, nous avons entendu dire avec certitude que ceux qui appartiennent à la secte chrétienne se réjouissent grandement de leur mort. Ils disent en effet que, par la vertu des os de ceux qui meurent pour le nom de leur Dieu, si quelqu'un en conserve dans sa maison une partie ou quelque petit morceau, aucun mal ou infortune n'arrive, ni à lui, ni à sa maison, ni à ses fiimiliers. De plus, ils disent qu'ils en obtiennent de la bonté, de la sagesse, de la valeur et de la protection. Ils cherchent, aux dépens de leur vie, à se procurer de ces reliques, en personne ou par de l'argent, soit une dent on un ongle, et à l'emporter dans leur maison. £n outre, nous nous sonmies informés auprès de personnes fidèles qui professaient leur fausse secte et qui à présent ont embrassé notre sainte et vraie religion, que si quelqu'un offre à leurs femmes, à leurs fils ou à leurs filles, des ornements d'or.

(I) Cf. Elisée , cb. 8, et plus haut , p. 142. (1) Cf. Elisée , ch. 8, et plus haut, p. tW.

at.

LAZARE D£ PUARBE«

d'argent el de perles, eo y ajoutant un petit morceau des reliques de ces mortS| ils l^estimentplus important et plus précieux que tous les autres objets. Que dirai- je de plus? les ornements mêmes que les pères et les mères leur ont donnés pour souvenir, des colliers et des bracelets de perles précieuses, les femmes des chrétiens ne font aucime difficulté de s'en défaire et de les donner, pour acheter les os de ces hommes. Mais vous, tâchez d*agir de manière que leur exécution ait lieu daDi un endroit désert et hors de l'atteinte de ceux qui meurent avec cette espérance d'honneurs et de ceux qui espèrent posséder les reliques de ces hommes. »

L'intendant Veh-Ten-Schapouh, ayant entendu cet ordre du roi, dans le pays d'Abar, se rendit dans la forteresse de ^ischapour, et là il se mit à dire des mensonges, en annonçant perfidement que le roi des rois lui avait ordonné de renvoyer dans leur pays les prêtres arméniens qui étaient enchaînés, et qu'à l'égard des autres nobles arméniens, il avait promis de leur rendre U liberté, à son arrivée. En entendant cela, les habitants de la ville royale croyaient à la véracité des paroles que Veh-Ten-Schapouh leur avait adressées. Mais les saints prêtres, l'ayant entendu, reconnurent à l'instant, par la vertu du Saint-Esprit, que l'heure de leur martyre était proche; ils se mirent à parler aux satrapes arméniens, avec qui ils étaient enchidnés, et ils leur dirent : « Bien que Veh-Ten- Schapouh ait voulu cacher la vérité, il ne l'a pas pu, puisque nous aurons le sort que nous savons. Vous serez, par la miséricorde du Christ, déchargés de vos liens, et nous, par la grâce du Saint- Esprit, terminant les jours pénibles de cette vie, de notre pèlerinage, nous nous rendrons dans notre véritable patrie, chez nos proches; c'est là que nous trouverons les chœurs des apôtres, les demeures des saints, l'armée du Seigneur et du Créateur de tous, du Christ, qui dit : Où je suis, là sera aussi mon serviteur. » Tandis qu'ils pariaient ainsi, un des bourreaux, qui était en intime relation avec les satrapes arméniens prisonniers, et qui s'était exactement renseigné de toute l'affaire auprès du bienheureux Khoudjig (i), vint leur découvrir leurs secrets desseins ; il leur fit connaître la vérité, et ce que le roi avait ordonné concernant l'exécution des prêtres. Les satrapes, en apprenant ces nouvelles, pleuraient amèrement, non qu'ils ne désirassent pas le martyre des saints, car eux-mêmes sotdiaitaient de le mériter, mais parce qu'ib en étaient privés et

(1) Cf. illsée, cfa. 8, et plus haut, p. 2M.

qu*ils restaient conune des orphelins inconsolables. Cependant les saints, ayant entendu de la bouche du bourreau cette heureuse nouvelle, se

I ranimèrent et ils en éprouvèrent une grande joie;

i et, rendant gloire à Dieu, ils se préparèrent aussitôt à réciter les offices de la nuit , car l'heure

, des offices était déjà passée, en comparaison des autres jours. L'arrivée de l'intendant à la ville royale fut également retardée, et il fut obligé de s'y arrêter la nuit. Les saints, ayant récité l'office du soir, prirent le peu de nourriture simple qu'ils avaient à leur disposition^ comme si c'eût été un mets délicat. Ce repas devenait agréable pour eux, car ils étaient pleins de satis£iction et consolés par la grâce du Saint-Esprit. Ayant fini le repas, ils glorifièrent et bénirent Dieu, et ib récitèrent les prières. Les saints prêtres du Seigneur ordonnèrent aux satrapes prisonniers de veiller cette nuit et de faire tour à tour des prières, en leur disant : « Si quelqu'un devons est aujourd'hui renvoyé en Arménie, n'estil pas vrai que vous adresseriez avec joie à tous vos amis des lettres affectueuses et des nouvelles consolantes? De plus,vous prierez Dieu aussi pour celui qui devrait voyager, afin qu'il puisse arriver heureusement chez vos parents et exécuter ce dont vous l'auriez chargé. Or voilà que nous allons être envoyés par vous auprès de Dieu. Nous avons tous prié le Christ , notre Sauveur, et son Esprit- Saint, afin que nous puissions tous, avec un courage intrépide, être dignes de marcher dans la voie désirée qui conduit au ciel, de porter vos hommages et vos recommandations au Christ miséricordieux et aux saintes cohortes des apôtres, des prophètes et de tous les saints, par l'incessante intercession desquels le cœur miséricordieux du Christ créateur sera touché de compassion ; il sera votre consolateur et voire libératetur; il vous déchargera des liens visibles qui vous enchaînent, et il confondra vos ennemis et vos rivaux. Il vous fera voir le pays de l'Arménie et vos familles; il y recueillera les ossements de chacun de vous et il les unira aux cendres de vos pères; et, en délivrant vos âmes des liens invisibles du démon, il les conservera inviolables jusqu'au jour de Jésus-Christ, » Lorsque les satrapes eurent entendu ces vœux des saints prêtres du Christ, ils leiur répondirent, en disant : « Qui peut être jamais vaincu par le sommeil dans le ciel , où il n'y a ni veille, ni souffrance ; ou bien , qui donc sonf* frira et aura du chagrin dans l'étemelle félicité, d'où sont bannis les douleurs, les tristesses et les sanglots? Ce jour-ci est comme un précurseur et comme un gage de ce jour-là. £t tandis qu'on

HISTOIRE D'ARMÉNIE

prêche et<pi*on fait sans cesse entendre parmi nous la doctrine des saints prêtres de Dieu, pourquoi la tristesse doit-elle résider dans nos coeurs? Car nous avons été dignes de voir, pendant notre existence, nos pères et nos docteurs qui ont été, de leur vivant, comme autant d* anges, et, à leur mort, comme autant d^esprits célestes. Mais nous pleurons, comme le Christ notre Sauveur, en voyant Jérusalem, ou bien Lazare qu'il a ressacité de la mort, en réfléchissant pourquoi une créature immortelle et sainte du Seigneur, séduite par la tromperie du démon, a été de nouveau remise sur la terre , sujette aux maux et à la mort, i»

En entendant toutes ces paroles consolantes des satrapes, les saints prêtres du Seigneur éprouvèrent une très-grande joie; et, en étendant les mains vers leciel, ils se mirent àrendregràcesà Dieu, en disant : Nous te rendrons grâces, n Seigneur, toi qui, parles mérites de la prédication des saints apôtres, as régénéré plusieurs autres apôtres, et, parla vertu des martyrs vertueux, as engendré d'innombrables hé* ros, comme aussi Tapôtre et le confesseur saint Grégoire, par ses bonnes œuvres et par renseignement de sa sainte et désirable doctrine , transportant tous les coeurs d*un zèle sacré, a produit des docteurs et d'innombrables héros, plusieurs religieux et de nombreux chœurs de vierges, en formant de chacun un temple de la sainte Trinité. Nous te remercions, notre Sauveur, car tu as rendu dans le trou|>eau de saint Grégoire les brebis plus intelligentes que les pasteurs ; et tu as accordé la science au peuple,aux disciples plutôt qu'aux précepteurs. Voilà que, nous aussi, nous sommes maintenant encouragés et ranimes par la doctrine de nos fils spirituels, inspirés par la grâce divine : ce sont les enfants qui enseignent les pères ; les disciples, les maîtres, et le peuple, les prêtres. Or nous sommes dirigés avec joie par ceux-ci, qui nous mettent en route et nous envoient auprès de toi ; et eux, en demeurant dans le corps, sont avec toi et en toi, et ils sefbrtiAent par toi. Conserve-les avec ta main toute-puissante ; défends-les par la foroe fie ton Esprit-Saint, en les consolant avec la joie de ta parole, en leur concédant ta paix, et en Élisant croitre la grâce en eux. » En bénissant ainsi les bienheureux prisonniers et en les recommandant •u Tout-Puissant, ils ajoutèrent : « 11 vous conservera sau& et vous consolera pour toujours avec * son Saint-Esprit : cependant ne vous attristez point, mais réjouissez- vous en Celui qui dit : « Je ne vous laisserai poiut orphelins, je viendrai à vous. » Il est déjà venu, il se trouve parmi vous ; il vous délivrera des liens où vous vous trouvez, vous gardera dans l'espérance de son secours, et vous fera vivre

avec une libre franchise, puisque nous sommes tous les jours livrés à la mort à cause de vous, et que nous sommes regardés conune des brebis destinées à la boucherie. Le Seigneur tout-puissant écrasera le démon sous vos pieds, vous rendra illustres et célèbres au milieu de cette nation impie, et vous fera retourner dans votre patrie. Il gardera vos maisons, élèvera vos enfants, et fera vos fils hérîtiers des biens de leurs pères. Gloire à lui maintenant et dans tous les siècles ! Amen. » Lorsque saint Léon eut achevé d'adresser toutes ces paroles de doctrine et de consolation, par l'ordre de saint Joseph et de saint Sahag ; eux aussi, en bénissant les bienheureux satrapes et les autres qui s'étaient réunis auprès d'eux, les recommandèrent tous à la sainte Trinité et se mirent à prier. Alors chacun des bienheureux satrapes prisonniers devint comme ceux qui s*étaient rassemblés dans le cénacle, et qui s'entretenaient avec les saints apôtres, remplis de la grâce du Saint-Esprit, ranimés et confirmés dans l'espérance céleste. Et tandis que tous les esprits des auditeurs tressaillaient de joie, en jouissant de la divine doctrine des docteurs apostoliques, comme de divers mets délicieux et exquis ; voilà que tout à coup arrivèrent les nombreux bourreaux de l'intendant avec plusieurs torches allumées; puisque, selon le divin ordre de l'arrêt perpétuel et inaltérable, c'était déjà l'heure où le coq chante. Ils étaient accompagnés d'une foule de forgerons, munis des instruments de leur métier, enclumes, marteaux, masses et limes, pour limer, couper et détacher les fers des mains, des pieds et du cou des saints ; ou bien pour rompre jet briser ce qu ils ne pourraient pas couper avec des limes, en le posant sur l'enclume, et en rompant avec des marteaux l'écroude fer. Car leurs fers étaient plus durs et plus pesants que tous les fers ordinaires, avec lesquels on enchaînait les autres condamnés ; et les mages les avaient fait faire expressément pour eux, comme pour des hommes infiUnes, ennemis de la patrie et déicides. Les chaînes du saint patriarche étaient, à ce qu'on disait, plus fortes, plus grosses et plus lourdes que les autres. Les saints prêtres du Seigneur, en voyant arriver les bourreaux avec Veh- Ten-Schapouh, et en apercevant la multitude des forgerons, s'en attristèrent tous et se troublèrent, puisqu'ils désiraient se rendre au céleste appel, avec les mêmes ornements , qu'ils méritèrent de porter pendant si longtemps sur leur corps pour le nom de Dieu. C'était un plaisir et une joie pour eux d'aller avec leurs chaînes sur le lieu du martyre, pour y mériter la gloire étemelle. Ils souhaitaient ardemment y laisser ensuite les

LAZARE DE PHARBE.

chaînes et les liens des charges de ce monde. 11 en est parmi les hommes et parmi les femmes qui, cherchant la gloire, et pleins d'aridité, se parent d'or y de perles et de pierres précienses, dont ils se ceignent orgneillenseroent les mains, les pieds et le cou. Si quelque ennemi ou quelque prince t3rran les eussent oméS| pour punition , avec ces chaînes, et leur eût commandé de les garder sans les 6ter, ils conunenceraient à fondre en larmes, et ne pourraient les souffrir un seul instant. Cependant les saints s^enyeloppaient eux-mêmes de leurs cliainesy et cela ne leurparaissait rien ; ils n*en sentaient point le poids ; et même, en voyant sur les autres différents objets, l'envie les ronge parce qu'ils ne les possèdent pas. «> S^ils en possèdent, disent-ils, comment pourrons*nous paraître plus riches qu'eux ?» Et quand même on les chargerait de tous les objets précieux de ce monde, jusqu'à en être oppressés et étouffés, ils n'en seraient pas encore satisfaits. Pourtant ceux qui se parent de ces ornements passagers ne paraissent point si beaux, si splendideset si chers a tous ceux qui les observent, que les bienheureux et angéliques fils du martyr Grégoire, héritiers de ses vertus paternelles , avec leurs chaînes désirées qu'ils portaient glorieusement et avec joie sur leurs mains sacrées et sur le cou.

Les forgerons s'approchèrent d'eux, et s*efforçant pendant plusieurs heures de rompre avec des limes et avec d'autres instruments les écrous énormes, et ne le pouvant pas, ils les appuyèrent sur les enclumes, et, en les rompant avec des marteaux, à peine purent-ils détacher les fers et les enlever des corps des saints, déchirant cruellement et ulcérant leurs chairs. Mais ils ne comptaient pour rien tontes ces souffrances horribles; et, tandis que les bourreaux prolongeaient cette torture jusqu'à la troisième heure du jour, ik bénissaient, avec les satrapes prisonniers, le Christ, réparateur de tous les maux, en lui adressant des prières et en le glorifiant. Alors Veh-Ten-Schapouh ordonna à ses compagnons de faire venir en secret et pendant la nuit les personnages influents de la capitale, conune aussi les principaux parmi les mages; il leur parla ainsi d'après l'ordre royal, en leur disant : « Que chacun de vous réfléchisse pour sa vie et pour sa famille, et qu'il redoute la sévérité des rois qui peuvent, comme les dieux , ôter la vie et la donner, élever à des dignités et dégrader. Dès aujourd'hui, jusqu'à ce que toute l'année royale soit réunie et rassemblée dans le .Vergan, qu'il soit défendu de sortir hors des portes de la capitale à tous les Arméniens, quels cpi'ib soient, mi à quelqu'un des gens des satrapes arméniens

ou à ceux des prêtres enchaînés, que nous devons emmener aujourd' hui, ou à tout autre Arménien, arrivé de quelque endroit que ce soit pour y habiter; autrement, vous serez, sans aucune indulgence, punis avec toutes vos familles et sonais par le roi à une mort cruelle, et nous serons impardonnables, alors que tous ces maux vous arriveront. Tenez-vous donc en garde avec crainte, et ayez soin de faire ainsi qne nous. Alors tous nous obtiendrons de glorieuses récompenses. » En songeant en effet à l'ordre duroi,ilscnngiuiicnt que quelqu'un des gens des satrapes priacmniers, étant déguisé, ne cherchât furtivement la trace du chemin par où ils passeraient. Mais Jésus, le Sauveur, avait déjà envoyé avec eux celui qui devait montrer et révéler au monde ce grand IréMr.

Cependant ils agissaient comme les Juif^ qui commandaient aux soldats de Pilate de ^nrder le sépulcre, lorsque la sagesse divine Touvrit par le moyen des anges et le montra aux fidèles, au nom de Celui qui prouve toujours que ses paroles sont infaillibles, et qui dit : « Celui qui croit en moi. fera lui-même les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes encore. » Lorsque les bourreaus eurent exécuté l'ordre de Yeh-Ten-Schapouh, ikse h&tèrent ensuite de fiiire sortir les saints de la capitale. En voyant cela, les satrapes arméniens, qui devaient rester enchaînés dans la forteresse de la capitale, furent ranimés et mirent leur confiance dans l'espérance céleste ; et, en présence de toute la multitude du peuple perse et de ceux de la ville, ils se jetèrent sans crainte et pleins de joie aux pieds des saints prêtres ; ib les baisèrent longtemps , les suppliant et leur disant de se souvenir d'eux dans la félicité et dans le règne céleste. De même, les saints prêtres du Seigneur, les embrassant tous avec tendresse et d'un visage aerein, disaient ainsi : « Que le Dieu des armées vous bénisse et vous accorde la grâce de persévérer pour la gloire de son nom; qu'il vous donne de la force devant ces nations païennes, et qu'il délivre vos corps des liens visibles dans lesquels vous vous trouvez ; qu'il vous guide vers la terre ou vous êtes nés, et qu'il fasse reposer vos os dans le sépulcre de vos pères ; et, dégageant vos âmes des liens invisibles du démon, qu'il vous transporte dans la patrie où vous nous envoyés; qu'il nous établisse avec vous dans les demeures éternelles où est assis le Christ à la droite du Père. » Les impies, en voyant que les saints prêtres se séparaient si joyeusement des satrapes arméniens, se moquaient d'eux intérieurement et les raillaient, croyant qu'ils ignoraient l'ordre du n>i ; ils disaient secrètement entre eux: • Si les prêtres savaient U

HISTOIRE D'ARMÉNIE

mort qui les menacCy il s'en trouTerait plusieurs pour les pleurer, et ils ne pourraient point rire ainsi et se réjouir. » Mais les impies ne savaient pas que cela même était le motif de leur joie, et que pour cela ils se consolaient extrtoement, au* tant ceux qui s^en allaient que ceux qui les aban* donnaient. Les saints prêtres et les satrapes ar« méniens s'embrassèrent les uns les autres, et, se faisant leurs adieux, ils partirent pour être cou* ronnés par le martyre auquel ils étaient inritcs. Les saints prêtres étant partis, d'autres jeunes sénateurs des bienheureux se joignirent à eux. Us étaient spontanément venus avec eux de l'Arménie pour les accompagner et pour leur prêter assistance dans leur captivité, et ils désiraient devenir dignes d'obtenir la participation d'un sort meilleur. Surtout le prêtre Kborène, qui était de la province d'Araral, du village appelé Orgovi (i); et le bienheureux prêtre Abraham, qui était de la province de Daîk, du village nommé Zénags (a),

Vefa-Ten-Schapouh , qui conduisait les martyrs avec leurs compagnons, leur demanda à qui ils appartenaient, et, ayant entendu d'eux qu'ils étaient prêts à aller où Ton conduisait leurs pères et docteurs spirituels, soit à la vie, soit à la mort, il s'indigna et ordonna à ses soldats de les saisir par force et de les garder là dans la capitale ; il leur imposa, en réitérant le premier ordre, de veiller sur eux avec un grand soin, jusqu'à ce que toute l'armée royale fût entrée dans la ville. Ensuite il dit : « Qu'aucun des serviteurs des sa« trapes prisonniers ne puisse sortir de la capitale pour des affaires particulières, partout où ils se« ront envoyés parleurs maîtres. » Les bienheureux prêtres Khorène et Abraham^ voyant que les bourreaux les retenaient forcément dans la capi* taie, furent fort troublés et attristés, se croyant indignes de cette couronne céleste que devaient obtenir leurs saints docteurs, fils de saint Grégoire. A la sixième heure du jour, l'intendant Veh-Ten- Schapouh quitta Nischapour, avec les prêtres , parle chemin qui conduit dans le Vergan.

(1) Indijidji , Arm. anc, p. 500. — Cette localité n'est ooDnue que par le seul témoignage de Lazare de Pharbe.

(1) Indjidji, Arm, anc.j p. 873. ^ Lazare est le seul auteur qui menUonne ce viUage, sur lequel les géographes et les historiens arméniens ne nous ont laissé aucun renseSgneinent.

Ch. 47. De Krmdjig, qui fut témoin oculaire dm . martyre des Lêontiens.

£n entendant ces paroles, un marchand [nommé Khoudjig] originaire du Khouzistan (Khoujasdan) qui avait, pour des affaires de commerce, voyagé différentes fois dans l'Arménie ; qui dès son enfance avait vécu vertueusement; fils de parents fidèles et pieux chrétiens, et qui connaissait intimement les bienheureux prêtres et les satrapes arméniens prisonniers, pour lesquels il avait dépensé ses biens, et qui les avait servis alor s qu'ils se trouvaient dans le Vergan, attendait tous les jours et espérait être digne d'obtenir quelquesire» liques des saints après qu'ils seraient martyrisés. Ce marchand, en entendant l'ordre du roi, sans tarder un seul instant et sans que personne n'en sût rien, remit ses chevaux et ses biens à ses fils et à ses compagnons, et lui, choisissant ses plus, forts et ses plus robustes chevaux, et se faisant passer pour un des gens de l'armée, se mit en voyage par le chemin qui conduit dans le pays. d'Abar. Il accompagnait Veh-Ten^Schapouh en lui indiquant pendant le voyage, avec beaucoup d'in* telligence, les stations où ils devaient loger. Cette attention de Khoudjig avait plu à Veh-Ten-Scha-^ pouh; il l'aima tendrement et conçut de l'affec» tion pour lui, car c'était Dieu qui favorisait l'entreprise. Khoudjig étant admis dans la familiarité du prince, celui-ci lui demanda, en manière de passe-temps, de quel village il était, quelsétaient ses parents et d'où ils étaient originaires. Alors Khoudjig lui donna des raisons et des réponses équivoques, en alléguant de faux prétextespour la circonstance. « Je suis, disait-il, filh de parents honnêtes qui, depuis leurs aïeux, ont été fidèles adorateurs du feu et du Soleil auquel ils m'ont consacré dès moU enfance, et c'est par leur protection que j'ai vécu jusqu'à ce jour et que je vivrai, en voyant clairement sur moi la protection des Dieux. » En parlant ainsi, le bienheureux Khoudjig se rappelait les prétextes du docteur des nations, saint Paul, qui prétendait être tantAt pharisien et tantôt romain, tandis qu'il n'était ni l'un ni l'autre, mais au fond du cceur il était prêcheur et docteur de l'Évangile. Bien que citoyen de Tarse, capitale de la Cilicie, il appartenait surtout à l'armée sainte, spirituelle et céleste; mais pour le moment il entraînait çà et là l'esprit de& auditeurs pour pouvoir propager la vérité et la confirmer. Aussi le bienheureux Khoudjig, par des discours mensongers, gagnait en ce moment le cœur de y en-Ten-Schapoidi , afin qu'en atteignant le but désiré de son voyage, il pût ensuite exécuter

LAZARE DE PHARBE.

à son gré ses projets. L'intendant Veh-Ten-Sebapouh considérait comme un don particulier des dieux d'avoir rencontré Khoudjig, voyant en lui une grande intelligence en toute chose. 11 le regardait surtout comme un auxiliaire fidèle et habile pour Taffaire à laquelle il s'appliquait. Pour cela, il ne permettait pas qu'il s'éloignât de lui, même pour un instJint, il le gardait jour et nuit auprès de lui, et, avec une grande tendresse et une estime particulière, il lui communiquait l'ordre du roi et Turgence de TafTaire pour laquelle il voyageait. Puisque, comme nous l'avons dit plus haut, c'était Dieu qui.disposait toutes les choses à son gré, à la destruction et à la confusion des impies, à l'avantage et à la gloire de sa sainte Église. Ainsi la parole du Saint-Esprit se vérifia; elle disait « qu'ils ont formé des desseins, mais sans mon approbation; ils ont conclu des traités, mais sans mon inspiration. » Et le psalmiste ajoute : « Leurs desseins ont avorté. »

Ensuite le bienheureux Khoudjig allégua le prétexte d'aller ailleurs pour ses af&ires et demanda son congé à Veh-Ten-Schapouh, de sorte qu'il éloigna la pensée de T intendant de tout soupçon d'intérêt, et il lui paraissait encore plus fidèle^ en sachant certainement par Tinspiration de l'Esprit- Saint que Dieu permettait de le laisser aller. Mais Veh«Ten-Schapouh ne voulait pas absolument prêter l'oreille aux paroles de Khoudjig, et il lui disait secrètement : « Toi, qui es élevé dans cette religion et qui vis pour l'honneur des Feux, ne désires-tu pas rester auprès de moi pour voir l'exécution de ces iniques meurtriers du Feu, condamnés à mort, et pour t'en réjouir? • Le bienheureux Khoudjig, ayant entendu ces paroles de l'intendant, le remercia par une. profonde salutation pour l'affection qu'il lui portait; et, au fond de son cetur, il glorifiait et bénissait Dieu tout «puissant qui dispose de tout et qui faisait parler l'intendant et prier celui qui devait découvrir les reliques dH saints, de se porter avec lui à l'endroit des martyrs du Seigneur, lui qui devait anéantir et flétrir l'ordre du roi et qui devait propager et distribuer le grand et céleste trésor des saints. Le bienheureux Khoudjig adressait au Seigneur les vœux de son cœur, priait.le Très-Haut de lui donner l'intelligence et l'étendue de l'esprit, pour pouvoir imprimer exactement sur les tables de son âme, comme sur un livre, toutes les demandes des tyrans, les réponses et les prières que chacun des saints adresserait au Seigneur, au moment de leur mort, afin de pouvoir les raconter exactement et que tous les auditeurs fidèles en gardassent le souvenir dans tous les siècles. 11 obtint de

Celui qui est clément et dispensateur de fous les biens l'eflct de sa prière, de promulguer ce fait à tous les peuples catholiques et dans tous les lieux pour l'étonnement de tous et pour la gloire du nom du Christ. Mais Veh-Ten-Schapouh ne jugea pas d'abord qu'il était utile de raconter à Khoudjig ce qu'il devait £iire k l'égard des saints prêtres, et il lui disait de les conduire dans le Vergan, et de là les mettre en liberté. Ils allèrent ce jour-là dans un village nommé Révan (i), à six lieues environ ou un peu plus de Nischapour, selon la mesure de Perse, et ils y demeurèrent jusqu'au matin. Dès le point du jour, ils se levèrent en toute hâte et furtivement, sans rien faire savoir à personne du village, ni à aucun de ceux qui étaient avec eux ; mais ils partirent sans bruit, suivis seulement du bienheureux Khoudjig et des bourreaux cruels qui devaient exécuter les saints. Les bourreaux, ayant emmené les saints, marchèrent durant tout le reste de la nuit à travers un désert solitaire situé à environ une lieue de Perse, du village. Au point du jour, ils parvinrent dans un lieu pierreux et sablonneux, resserré entre des vallons escarpés ; c'était un endroit où aucun bétail ne venait paitre et par où ne passait aucun voyageur, car on n*y trouvait point de sentier battu. Là, les trois princes s'assirent sur des sièges ; c'étaient Veh-Ten- Schapouh, l'intendant ; Dchenigan, le chef des eunuques, et Movan, le grand maître de la garderobe. Quant au bienheureux Khoudjig, son esprit était dirigé vers le Créateur de l'univers. Les saints ayant été amenés devant le conseil, Veh-Ten-Schapouh leur parla ainsi : « Les fautes que vous avez commises sontinnombrables et infinies, et vous êtes responsables d'avoir causé le massacre d'un grand nombre de Perses. Car, si même vous eussiez été seulement la cause de la mort de deux ou trois personnes, ce serait néanmoins une chose grave, et vous ne seriez plus dignes de vivre. Mais vous êtes d'autant plus coupables que vous avez causé la ruine d'une grande nation, celle des Arméniens, et vous avez fait verser beaucoup de sang. Tous ces malheurs ne sont arrivés que par Totre instigation et par vos conseils. Cependant, malgré tous ces crimes et ces meurtres, le roi des rois s'est comporté avec vous avec une grande générosité, en nous ordonnant de vous dire que si vous consentez à adorer le Soleil et le Feu, si vous embrassez notre religion, il vous pardonne vos mortelles offenses, il permet à la noblesse qui est

(1) Je suppose qu^il s*agitici du bourg de Rawanser situé dans le canton d'ArghîAn, provioee de Nisehaponr, et qui est mentionné par Yakout. — Cf. Barbier de Maynard, Dict» géogr. de la Pene^ p. 256.

HISTOIRE D'ARMÉNIE