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en prison^ de retonmer en Anoénie, et il remet à chacun des nobles ses domaines de famille, ses dignités et ses honneurs. Mais, si vous ne voulez pas accepter ces propositions, et si vous continuez à rester obstinés dans votre aveuglement, vous mourrez ; le roi veut que les nobles soient, eux aussi, mis à mort, et que tout le sang qui a été versé et qui doit être encore répandu soit réclamé à vos &mes par les Dieux. » Telles sont toutes les paroles que Veh-Ten-Schapouh et ses assesseurs adressèrent aux saints.

On ordonna ensuite au bienheureux éréque Sahag de servir d^interprète à saint Léon et à ses autres compagnons, puisque le saint évéque seul savait la langue des Perses, et qu'aucun autre parmi les saints ne la possédait. Le saint évéque répondit à Veh-Ten-Schapouh et aux antres qui siégeaient avec lui et parla en ces termes : « Ne prétendez pas me faire répéter à mes compagnons des choses qui ne méritent point d'être entendues par eux, car à quoi bon leur dire des paroles qui me paraissent odieuses et dérisoires, puisque je suis certain qu'en les entendant, ils ne pourront que vous mépriser, vous et tout ce que vous voulez dire? Faites comme vous voudrez, et ne nous parlez plus désormais de choses futiles et de superstitions grossières. » Veh-Ten-Schapouh et ses assesseurs indignés dirent au saint : « Tu dois absolument parler à tes compagnons, car nous voulons savoir ce qu'ils disent et ce qu'ils veulent. » Alors le saint évéque répéta brièvement à ses saints compagnons la communication et Tordre du roi. Les saints, ayant entendu ces paroles, rirent aux éclats et méprisèrent les paroles [des jnges]. Les princes iniques, s'étant aperçus de cela, s'indignèrent encore davantage. Cependant le saint patriarche Joseph leur répondit, en disant : « Cette question nous a été foîte en public à la Porte, en présence de Mihr-Nersèh, ministre des Perses ; il a obtenu nos réponses, connu nos sentiments, et il les H même rapportés au roi. Notre volonté et nos réponses sont toujours les mêmes ; nous ne modifions point nos dires, comme cela a eu lieu autrefois, lorsque nous avons agi follement et sans réflexion. Maintenant nous nous en repentons et nous regrettons d'avoir péché. La seule pensée et le seul désir <|ai s'accroît de jour en jour dans notre cœur, <î'est que nos œuvres de piété et nos actes de foi t>rillent en nous aujourd'hui plus qu'hier et qu'avant-hicr, et nous ne vpulons songer qu'à notre salut, travailler pour lui et mourir pour lui. Mais, quant au Soleil, que vous dites que le roi nous a •ordonné d'adorer, en nous proposant, si nous acceptons et si nous approuvons ce culte, que nous

vivrons, nous et la noblesse qui est en prison, et qu'au contraire, si, en nous obstinant, nous ne voulons pas l'accepter, nous serons mis à mort et qu'il fera tuer aussi les autres; il nous est impossible de renier la vérité et d'adorer des dieux faux et imaginaires qui ne sont pas des divinités. Nous ne consentirons jamais que quelqu'un des prisonniers fidèles soit délivré par notre apostasie, et qu'ensuite il mérite les liens indissolubles et éternels, en abjurant la foi, tandis qu'ils prient Dieu pour notre mort accomplie en son honneur, plus que pour notre vie. Mais, s'il vous était possible de deviner, touchant ces croyances superstitieuses que vous nous annoncez par l'ordre du roi, combien vous nous paraissez insensés et ridicules, vous et le roi qui vous a envoyés, vous vous estimeriez les plus misérables de tous les hommes malheureux. Or, ce que vous avez résolu de filire, fiêiites-le bientôt ou quand il vous plaira. • Lorsque le saint patriarche Joseph eut dit ces paroles, Veh*Ten-Schapouh et ses assesseurs entrèrent dans une grande colère. 11 ordonna à saint Sahag de parler ainsi : « Bien que, par les injures que tu profères en nous insultant, tu nous aies traités d'hommes insensés et stupides, cependant, considérant l'audacieuse témérité qui t'a porté k prononcer des paroles injurieuses contre la personne du roi, semblable à Dieu, les insultes et les insolences que tu nous as adressées ne paraissent rien. D'ailleurs, tu le sais, toi-même tu as cherché et voulu ta mort, et il n'est pas possible que tu puisses vivre davantage. Pourtant il faut que nous connaissions le désir et la pensée de tous les autres, car nos lois nous l'ordonnent ainsi. » Alors il ordonna à saint Sahag de leur parler en ces termes : « N'écoutez point les paroles insensées de cet homme; détachez«vous d'un aussi absurde conseiller, et préférez sagement la vie à la mort. Quant à celui qui a osé maintenant proférer de telles paroles qui méritent la mort, c'est un grand coupable, indigne de vivre davantage; ses iniquités elles-mêmes ne lui permettent point d'exister plus longtemps. Cependant, vous qui êtes aussi en quelque sorte coupables, si vous exécutez la volonté souveraine, si vous adorez le Soleil, le roi a ordonné de^vous remettre vos offenses et de vous renvoyer sains et saufs et avec honneur dans vos demeures. » Veh-Ten-Schapouh et ses assesseurs ordonnèrent aussi à saint Sahag de parler au bienheureux serviteur de Dieu Léon : « Nous avons entendu dire qu'il n'y a personne qui connaisse mieux que toi la religion chrétienne, et ce fut surtout par tes conseils que l'Arménie a I été amenée à une ruine complète. Or un esprit

LAZARE DE PHARBE.

•i sage et lî instruit doit connaître la magnanimité du roi des roit qoi tous pardonne tant d'offenses ei TOUS fait connaître le vrai Dieu. Donc, conune tu as été le conseiller, et que c*est a cause de toi que beaucoup de gens sont morts, maintenant sois le conseiller de la vie, et fiûs que ceux-ci vivent et avec eux d'autres en grand nombre. Disleur qu'ils adorent le Soleil, et ik vivront; et toi, tu obtiendras du roi des honneurs qui te rendront glorieux, auUnt devant U nation que devant toutes les autres. » Le saint évéque Sahag, avec constance et en plaisantant, expliquait aux saints toutes les paroles de l'intendant et de ses iniques assesseurs, pour faire connaître aux impics, par les réponses des saints, la volonté, le désir et la constante fermeté dans la foi de chacun des bienheureux.

Alors le saint serviteur de Dieu se mit à parler seul avec saint Sahag, et lui dit : « 11 nous convient de répondre à ces hommes de la même manière que le Sauveur répondit à Pilate devant le tribunal. Mais, pour leur manifester franchement nctre désir, dis-leur: • Vous avez compris tout ce que TOUS avex entendu de moi, que j'ai pleine connaissance de notre religion et que j'ai été le précepteur d'une nombreuse population; cela vous indique que la fin de mes jours approche. Or, en ce qui me concerne, il n'arrivera jamais que je change et que j'oublie aujourd'hui, par crainte d'un homme mortel, la connaissance de ma saine doctrine, que vous-mêmes avec déclaré que j*ai rcrue de Dieu et non des hommes, et que j'attire ainsi sur moi ma condamnation. Car j'entendrai la sentence qui me blâmera en disant : Tu as instruit différentes personnes sans t'instniire toi-même. Quant aux honneurs et à la gloire que vous promettez de nous donner, nous ne recevrons jamais de la main d'un homme terrestre et mortel des honneurs que la rouille et les vers rongent et que le voleur cherche et dérobe. A nous, qui sommes revêtus de la gloire et de l'honneur par la main céleste et immortelle du Très-Haut, que ne peuvent égaler ni le ciel ni la terre avec toutes leurs merveilles, il ne nous manque qu'une seule chose pour accomplir notre heureuse fin, c'est le calice de la mort que nous nous hâtons de boire comme des gens dévorés par la soif. Donnez-le-nous aussitôt à vider et laissez-nous nous délivrer avec joie des passions agitées de cette vie. Ne nous réitéirez plus en de longs discours les paroles insensées et pernicieuses de votre roi. » Lorsque le saint servitetir de Dieu Léon eut fini de parler, le bienheureux prêtre Mousclii*, le bienheureux prêtre Arsène et le

bienheureux diacre Kbaddbnddi prièrat le nint évêqne Sahag de transmettre au ptiace Wqiie Jcs paroles suivantes : « Tout ce qoe Tooa ohI dit nos saints docteurs et nos pères yi ri t ttd i , JoNph et Léon, nous l'approuvons et nous le c oufiiBHi ns aussi ; terminez le plus vite possible Taffidre pour laquelle vous êtes venus, et n'en retardez pmnt l'exécution. Nous prions Dieu de Toul^r bien nous accorder sa grâce et de nous rendre dignes de l'étemelle gloire et du royaume céleste. » En entendant cela, Veh-Ten-Schapouh et ses iniques assesseurs, au comble du dépit, Toulnrent adremi aux saints martyrs d'autres paroles trompeuies et futiles, en croyant pouToir détacher peut-être quelqu'un du nombre de leur union indiaadkiUe, ce qui était absolument impossible. Ceit pourquoi ils se mirent une autre fois à presser le saint évêque Sahag d'expliquer tout ce qu'ils Toslaient dire de nouveau aux saints. Le saint éréque Sahag répondit ainsi à Veh«Ten-Schapoah cl à ses assesseurs : « Jusqu'à présent je ne sois montré prêt a satisfure tous vos ordres et j'ai expliqué aux saints tout ce que vous leur aves dit ; mais je n'ai point voulu par là condescendre i vos avis ni accepter les paroles absurdes de votre roi. Car il n'est point nécessaire qu*nn honnne qui a l'esprit sain et qui est dans son bim sens Tenille, même pour lui, écouter de tdles chimèraa, et, qui plus est, qu'il les rapporte à Poreille de penomes aussi sages et aussi intelligentes [que met compagnons], si ce n'est toutefois pour qne votre lolia malheureuse soit connue davantage, et qne la constance de notre vraie et divine prédication augmente et se raffermisse. » [Dès ce moment] les trois princes impies, fort irrités, ne purent supporter davantage [les paroles] des saints.