Martyre des saints Léon^tu

Alors Veh-Ten-Schapouh lui-même se lera, et, comme pour montrer [son attachement] an service du roi qui avait été tellement insulté, en présence de ses assesseurs, il frappa avec l'épée Tépaule du saint évêque Sahag, de telle sorte qne la blessure s'étendit jusqu'à sa ceinture. La mint évêque, ébranlé par ce coup violent, ne tomba point parnerre, mais, s'appuyant sur une pierre, il $*y soutint ; et, au nom de tous I cse a int s , il commença à parler en ces termes : « Nous Icren* dons grâce, À Christ, Agneau vivifiant qui as ét^ tant de fois offert dans le sacrifice immortel eK, distribué par nos mains, sans être consommé; re* çois-nous aussi avec miséricorde comme des vic^ times, et sois feivorable à notre sacrifice. » Tandis

HISTOIRE D'ARMÉNIE

que le saint éréqoe parlait de k sorte, et, bien que le «ang eàt coulé à flots de sa blessure, il conservait encore sa Tigueur, ranimé par la grâce du Tout-Puissant, tt il semblait n'être point blessé. Ensuite, on ordonna de trandier avec Tépée la tète du saint patriarche Joseph, qui, . ayant été dépouillé par les bourreaux, dit trois fois : « Retourne, à mon corps, à la terre, à ton repos; puisque le Seigneur t'a exaucé. » 11 reçut ainsi la mort arec Tépée. Quant à saint Léon, les princes impies ordonnèrent aux bourreaux de le dépouiller et de le traîner cruellement à travers les rodicrs abruptes et escarpés.

Alors on traîna le saint pendant si longtemps que tout son corps, sa poitrine et son dos furent écorchés et déchirés, et que ses os furent dépouillés de leur peau. En effet, tous les Perses disaient du bienheureux serviteur de Dieu, Léon, qu'il avait été, plus que tous les autres, le conseiller et la cause de tous les actes de .Vartan et des événements qui à cette époque se passèrent en Arménie. Tandis que quelques-uns des bourreaux traînaient le bienheureux Léon, les antres tranchèrent avec l'épée les têtes du saint prêtre Monsché, du saint prêtre Arsène et du saint diacre Kadchadch. Ceux-ci, à l'heure de leur mort, parlèrent ainsi : « Jésus, Seigneur, reçois nos âmes! • Ensuite les bourreaux qui traînaient saint Léon, étant épuisés de fatigue, le conduisirent, lorsqu'il était mourant, sur le même lieu où ils avaient exécuté les autres saints ; et là ils tranchèrent avec Tépée la tête dn saint, qui, au moment de sa mort, parla ainsi d'une voix joyeuse : « Je te rends grâces, ô Christ, car, depub mon enfance jusqu'à ce jour, tu m'as assisté et sauvé par ta démence infinie; tu m'as fait arriver à cette heure et rendu digne de la communion de vos saints; c'est dans tes mains, ô Sauveur, que je remets mon âme. » Après la mo rt de tous ces martyrs, on trancha aussi avec l'épée la tête du saint évêque Sahag qui était mourant, et qui, en récitant une prière d'une voix languissante, et ayant dit amen, rendit Tâme. Ainsi, la seizième année du règne d'Iezdedjerd, le vingt-cinquième jour du mois de hroditZy six saints ont été couronnés : le saint patriarche Joseph, de Vaïodzor; saint Sahag, évêque des Reschdonni; le saint prêtre Arsène de Pakrévant ; le saint serviteur de Dieu, Léon, prêtre de Vanant; saint Mousché, prêtre d'Aghpag ; le saint diacre Kadchadch, du canton des Reschdouni, [tous exécutés] dans la province d'Abar, près du village des Moks, nommé Révan. ^ious avons rapporté fidèlement les paroles et la mort de chacun des saints, selon ce qne nous a

raconté Arschavir Gamsaragan, qui avait ardemment supplié le bieidieureux Khoudjig [de l'instruire de ces laits] et avait su par lui la vérité.

Ensuite Yeh-Ten^Schapouh et les autres princes qui l'accompagnaient quittèrent ce lieu, et choisirent neuf hommes, qu'ils laissèrent tout armés en observation. Yeh-Ten-Schaponh choisit le premier parmi ces hommes, par l'inspiration de Dieu, Khoudjig, en le priant de rester dans cet 'i endroit, parce qu'il était un homme très-fidèle et nécessaire pour l'exécution de ses ordres. Alors on ordonna aux gardes de surveiller les cadavres avec vigilance pendant dix jours au moins ; afin que, dévorés par les oiseaux, leurs ossements fussent dispersés sur le haut des montagnes, ou bien dans les profondeurs des cavernes, jusqu'à ce que Tarmée royale ehl décampé de cet endroit. « Peu^être, disait Yeh-Ten-Schapouh , des chrétiens, informés par quelqu'un, viendront pour chercher leurs ossements, et, les recueillant, ils les distribueront à tous les chrétiens; et alors nous mériterons la mort, [lorsque nous serons revenus] auprès du roi. »

Les gardes demeurèrent donc en cet endroit par l'ordre de Yeh-Ten-Schapouh, du chef des eunuques Movan et du grand-naltre de la garderobe Tchénigan« Pendant ce temps-là, le bienheureux Khoudjig réfléchissait aux moyens que Dieu lui indiquerait, et quelle ruse il emploierait pour paurvenir à dérober aux autres gardiens les reliques des saints. Tandis que le bienheureux s'abandonnait à ces vagues pensées, tout à coup, le même jour et au milieu de la nuit, il y eut un grand .tremblement de terre dans cet endroit : d'horribles craquements et des bruits épouvantables se firent entendre du fond des abîmes; des nuages amoncelés couvrirent la terre : des grondements de tonnerre accompagnés d'éclairs firent trembler les montagnes, et une colonne de feu, semblable à un arc-en-ciel, descendit des cieux en entourant les corps des martyrs qu'elle enveloppa de lumière. Les gardes, renversés par terre, restaient comme à demi morts, de sorte que chacun d'eux ignorait où se trouvait son compagnon ; et ceux qui étaient étendus sur le sol ne pouvaient plus se relever, puisque les secousses de ce grand tremblement de terre les soulevaient, puis les faisaient ensuite retomber. Tous étaient meurtris, avec les pieds foulés, et avaient perdu l'usage de la parole. Mais la main du Tout -Puissant préservait de tout danger le bienheureux Khoudjig, quijle cœur joyeux,rendait

gloire à Dieu , en songeant alors que ses vœux, depuis longtemps formulés, allaient s'accomplir. Ce désastre épouvantable dora pendant toute la

LAZARE DE PHAHBE.

nuit, le jour suivant, et même pendant la seconde nuit, jusqu^à llieure du lever du soleil. Ensuite les bruits qui retentissaient dans les abîmes cessèrent; les grondements du tonnerre s'apaisèrent; les nuages se dissipèrent ; la terre cessa de trembler, et les feux des éclairs disparurent. Ces phénomènes se passèrent seulement autour du lieu [du martyre des saints], sur une étendue de deux stades de tour. Les gardes, remis de leur horrible frayeur, cherchaient des yeux comment ils pourraient fuir de ce lieu; mais, ayant le cœur fortement agité et saisis de peur, ils ne pouvaient point se relever ; ib se regardaient étonnés les uns les autres sans pouvoir parler. Vers la neuvième heure du troisième jour, Khoudjig se leva, et, feignant de boiter, il tourna les yeux autour de lui et se mit a fuir de cet endroit, pour encourager les autres à se relever et à sVloigner de la place avec lui. Voyant le bienheureux Khoudjig s'en aller ainsi en boitant, et ranimés par le péril, ils s'enfuirent à sa suite, n^ayant poinl, par crainte, le courage de se retourner en arrière pour regarder les lieux qu^ib quittaient Ils se pressaient, afin de rejoindre Veh-Ten-Schapouh et ses compagnons, tandis que le bienheureux Khoudjig s'éloignait d'eux et prenait un autre chemin. Les gardes, étant arrives le sixième jour auprès des princes, leur racontèrent tous les désastres qui leur étaient arrivés pendant un jour et deux nuits. En voyant la pâleur empreinte sur leurs visages et en entendant le récit des terribles aventures qui leur étaient arrivées, Veh-Ten-Schapouh et ses compagnons furent saisis de terreur, et ils demeurèrent longtemps frappés d'étonnement et de surprise. Ayant tenu ensuite conseil, ils ne purent trouver d'autre expédient que de ÙLÏre taire les gardiens, en les engageant k ne point révéler k personne leurs aventures et à ne point parler à qui que ce fût de la mort des prêtres, pi des prodiges qu'ils avaient vus. Ils y réfléchissaient en secret, et ils étaient frappés d'étonnement. Veh-Ten-Scha* pouh et Tchenigan dirent ainsi entre eux : « L'affaire des chrétiens n'est pas chose légère et insignifiante; mais positivement la force de leur religion et de leur foi est grande ; quant à nous, corrompus par l'ignorance, nous nous perdons, et nous ne nous en apercevons point. »